Những bông pháo hoa liên tục nổ tung trên bầu trời đêm, ánh sáng rực rỡ của chúng thậm chí còn lấp át cả các vì sao và cả ánh trăng.

Xaron cố gắng kìm nén những cảm xúc hỗn loạn trong lòng mình, giả vờ không hiểu và cau mày nói: “Tôi có chút không hiểu ý bạn. Cái gọi là ‘đại tế lễ của Đế quốc Thứ Nhất’ là cái gì vậy? Chẳng phải Đế quốc Thứ Nhất đã sớm diệt vong và trở thành một phần của cát vàng rồi sao?”

“Phương pháp này à… Tôi đã được người đàn ông mang tên Hoàng Đạo truyền dạy phương pháp này, và nhờ đó mà tôi đã biến thành một con ma quỷ,” người đàn ông có khuôn mặt đầy sẹo nói nhanh hơn. “Tôi không còn nội tạng hay não bộ nữa; chúng đã được may vào lưng lạc đà của tôi. Đó chính là ‘hộp sự sống’ của tôi, cũng chính là bí mật lớn nhất của tôi… Và đây cũng là minh chứng cho sự chân thành của tôi đối với bạn.”

Lại là một phương pháp “biến hóa” kiểu mới giống như “tướng chuẩn”, sao mà phương pháp này lại khiến người ta trở thành ma quỷ nhỉ… Xaron tự nhủ trong lòng. Trong khi vẫn giả vờ không hiểu, anh tiếp tục hỏi: “Tôi vẫn còn…”

Người đàn ông vung tay mạnh mẽ: “Bạn có tin hay không là tùy bạn, nhưng việc tôi có kể ra hay không thì là chuyện của tôi. Tôi sẽ chia sẻ hết những gì mình biết. Trong thời gian qua, tôi cũng đã âm thầm quan sát bạn… Và tôi tin vào khả năng quan sát của mình.”

Vì họ đã dừng lại ở đó quá lâu, những người xung quanh bắt đầu để ý đến họ. Người đàn ông thở dài một tiếng, sau đó tiếp tục đi về phía trước.

Cập nhật chương mới nhất ngay hôm nay, tại 🌌Sᴛ𝐨𝟱𝟱.𝗖𝗢𝗠☄️

“Bạn có biết tại sao các tế lễ viên Mặt Trời lại được gọi là tế lễ viên Mặt Trời không?”

Xaron lắc đầu và nhìn chằm chằm vào người đàn ông có khuôn mặt đầy sẹo.

Người đàn ông nở một nụ cười kỳ quặc trên mặt: “Vậy thì tôi sẽ kể cho bạn nghe.”

“Vào thời kỳ đầu của Đế quốc Thứ Nhất, các tế lễ viên thực sự rất tín thờ ‘Mặt Trời’. Lúc đó, Mặt Trời trên bầu trời thực sự là một sinh vật sống; nó có khuôn mặt người, có cảm xúc vui buồn, và nó có thể thay đổi thời tiết tùy ý… Mỗi nụ cười, mỗi biểu cảm của nó đều có thể ảnh hưởng lớn đến thế giới bên trong ‘Dãy Núi Biên Giới’. Việc lắng nghe thông điệp từ Mặt Trời, dù nguy hiểm, nhưng cũng mang lại những lợi ích to lớn.”

“Lúc đó, tôi là đại tế lễ của Đế quốc Thứ Nhất… Địa vị của tôi cao quý hơn nhiều so với những người như Delino b

Và trong một thế giới khác, tôi đã gặp người đàn ông tên là Hoàng Đạo Nhân; ông ấy đã hào phóng truyền đạt cho tôi phương pháp giải thể xác chết, và cũng nhắc nhở tôi về những điều mà tôi vừa kể. Khi trở lại, tôi đã chia sẻ những kiến thức đó với Người Chinh Phục, và ông ấy ra lệnh cho tôi trở thành đối tượng thí nghiệm để tiến hành quá trình biến đổi đó. Mọi việc diễn ra rất thuận lợi, nhưng một ngày nọ, tôi bỗng nhiên lại gặp Hoàng Đạo Nhân một lần nữa.

Ông ấy nhắc nhở tôi nên cố gắng không rời khỏi dãy núi Biên Giới, bởi vì bên ngoài đó đầy rẫy ô nhiễm từ các “mimic”. Sau đó, ông ấy đột nhiên mổ tim mình ra và đưa nó cho tôi. Lúc đó tôi sửng sốt đến mức không hiểu chuyện gì đang xảy ra; khi tôi tỉnh táo lại, ông ấy đã biến mất. Nếu không phải vì vẫn còn giữ chiếc tim của ông ấy trong tay, có lẽ tôi sẽ nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác mà thôi.

Ngày hôm sau, mặt trời bỗng nhiên nứt ra; bóng tối lạnh lẽo kéo dài suốt một ngày một đêm. Sau đó, Con Hươu Dồi Dào, Phi Lộc Á Nại và Kim Sa Vào Đêm xuất hiện, và họ đã biến người phụ nữ từng phục vụ Mặt Trăng thành mặt trời mới.

Nghe đến đây, ánh mắt của Xạ Lan chợt lay động.

Anh ta lập tức nhớ lại ba vòng xoáy âm thanh mà mình đã thấy khi cố gắng tấn công người phụ nữ đó!

Không lạ gì anh ta lại thấy được những vòng xoáy âm thanh đó; hóa ra cả ba người họ về cơ bản là cùng một người! Sau khi người phụ nữ đó lấy được đầu con hươu dồi dào, cô ấy đã liên kết với Phi Lộc Á Nại và Kim Sa Vào Đêm!

Vậy nên, kẻ mà anh ta phải đối mặt không chỉ có “Thầy Tế Lễ Tại Đền Thờ” mà thôi; thực tế, anh ta đang đối đầu với cả ba nhà học giả bí thuật giàu kinh nghiệm! Suy nghĩ này khiến Xạ Lan cảm thấy lo lắng.

Sau đó, Người Chinh Phục và Kim Sa Vào Đêm đã thực hiện một thỏa thuận về sự bất tử. Và tôi đã chứng kiến trái tim của Hoàng Đạo Nhân bắt đầu mọc rễ như khoai tây; động mạch phổi chính trên nó biến thành một khối tinh thể đen kịt, và khối tinh thể này liên tục phình to, cuối cùng hóa thành một cột đá obsidian cao vút, đang liên tục co bóp!

“Xin lỗi vì lời kể của tôi hơi rối rắm, nhưng cảnh tượng kinh hoàng đó thực sự đã vượt qua giới hạn của lý trí con người… Không gian và thời gian dường như đều đang sụp đổ, chìm vào vòng xoáy tăm tối vô tận… Xin lỗi… Những khối tinh thể đang co bóp, những xác chết, những chất nhầy dính, ánh sáng của những vì sao dường như đều mang sự sống… Cột đá obsidian kia chính

“Bạn có biết về những học giả bí thuật không?” Xialun tiếp tục hỏi.

Người đàn ông già càng lúc càng hoang mang; ông lắc đầu và nói: “Thưa ngài, dù tôi không biết gì về những học giả bí thuật, nhưng tôi biết về những học giả nghiên cứu về nghi thức.”

Xialun gật đầu, trong lòng cũng thấy yên tâm hơn một chút.

Ông hít một hơi sâu, suy nghĩ một lát rồi nói với người đàn ông già: “Cảm ơn bạn đã chia sẻ những điều này với tôi. Hãy nói xem bạn muốn nhận được gì từ tôi.”

Người đàn ông già bỗng im lặng; ánh sáng của những pháo hoa đang nổ rộ làm sáng lên đôi mắt ướt át của ông.

“Thưa ngài Xialun,” ông nói, siết chặt môi lại, “Tôi đã chứng kiến đến 15 lần sự diệt vong của các triều đại rồi. Mỗi lần như vậy, tôi đều phải chứng kiến cảnh văn minh bị phai mờ, thành phố đổ nát, và con người phải chịu đựng những khổ đau không thể diễn tả bằng lời. Vì vậy, tôi mong ngài hãy giương cao lá cờ cứu rỗi thế giới, cứu chúng tôi ra khỏi vòng luẩn quẩn của sự hủy diệt và thịnh vượng này!”

Xialun nhíu mắt lại, không nói gì.

Ông luôn tin vào câu nói “Ai tự cứu mình, trời sẽ giúp đỡ họ”. Thái độ này – khi ai đó ngay lập tức kêu gọi sự giúp đỡ từ người khác để thoát khỏi hoạn nạn – thực sự không phù hợp với quan điểm của ông. Hơn nữa, dù hiện tại sức mạnh của ông khá lớn, nhưng ông cũng không hề tự tin rằng mình có thể dễ dàng cứu lấy thế giới. Bởi lần này, ông không có quyền hạn liên quan đến máu mà “Hành tinh Thịt Máu” đã ban cho, cũng không có sức mạnh của đám đông do René mang lại.

Tuy nhiên, nếu ông thực sự có thể tiêu diệt ba học giả bí thuật đó, thì điều đó cũng có thể coi là đã giải quyết được vấn đề về chu kỳ hủy diệt và thịnh vượng của văn minh. “Bạn có kế hoạch gì không?” ông hỏi với vẻ lo lắng.

“Tôi đã thử nhiều lần rồi, nhưng đều thất bại… Lần này qua lần khác…” Người đàn ông già có vẻ đau khổ, “‘Bức Tường Xanh’ và ‘Người Chăn Cây’ là những biện pháp mà tôi đã nghĩ ra trong lần này… Nhưng tôi không biết liệu chúng có hiệu quả hay không.”

“Trước mỗi lần văn minh bị hủy diệt, có dấu hiệu gì không?” Xialun hỏi.

“Có chứ,” người đàn ông già ngay lập tức trả lời, “Dấu hiệu đó là có người đã săn được đầu con nai Thịnh Vượng, và vì lòng tham muốn sống lâu trăm tuổi, họ đã tự nguyện hòa nhập với đầu con nai đó.”

Xialun im lặng một lát, rồi không khỏi tròn mắt lên: “Vậy là, bây giờ chúng ta thực sự đang ở trong giai đoạn đế

Nghe những lời lải không ngừng của ông già kia, Xia Lan cảm thấy cổ họng mình se lại; trong đầu anh ta bất chợt xuất hiện một suy nghĩ vô cùng đáng sợ.

Thân xác thực sự của Nữ vũ công Osis chính là loài giun cát kinh hoàng, có khả năng sinh sản mạnh mẽ đến đáng sợ. Nếu loài giun này còn nhận được “Vầng sáng suy tàn” – thứ có thể hấp thụ sức sống và tuổi thọ của những sinh vật xung quanh – thì sức uy hiếp của nó sẽ trở nên cực kỳ lớn lao.

Điều tồi tệ hơn nữa là, Nữ vũ công Osis còn là một kẻ chơi thông minh, luôn biết sử dụng những chiêu trò quỷ quyệt và đa dạng!

Trong lòng Xia Lan bỗng nhiên trào dâng một nỗi u ám. Lúc này, anh ta cảm thấy như mình đang ngồi trước một bàn cờ bạc, ba đối thủ giỏi ăn nói, có mối liên kết với nhau đang đối đầu với mình… Nhưng dưới chiếc bàn đó lại ẩn chứa một quả bom khổng lồ, chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể khiến nó phát nổ!

Nguy hiểm… Thực sự rất nguy hiểm!

Dù bề ngoài cuộc đấu này vẫn yên bình, nhưng sự yên bình ấy lại dựa trên một sự cân bằng vô cùng mong manh.

Tuy nhiên, từ một góc độ khác mà nói, càng sóng gió thì cá càng đắt giá. Nếu anh ta có thể thắng, lợi ích thu được sẽ vượt xa những gì anh ta từng tưởng tượng! Phải chọn lựa thế nào đây?

Pháo hoa trên bầu trời liên tục nổ tung, rượu nồng đặc bốc bọt được rót ra đất trong tiếng cười vui vẻ, âm nhạc vang vọng trong không khí, xen lẫn với tiếng trống dồn dập, như nhịp đập mãnh liệt của trái tim.

Môi trường xung quanh ồn ào, nhưng tâm trí Xia Lan dần trở nên minh mẫn hơn.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta hít một hơi thật sâu, ánh mắt lóe lên vẻ quyết tâm, và đã đưa ra quyết định.

Chỉ có thể tiến lên… Không thể lùi bước!

Dù sao thì, bây giờ anh ta đã không còn bị ám ảnh bởi lời nguyền nữa, tuổi thọ cũng rất dài. Có vẻ như anh ta không cần phải tiếp tục “nhảy múa trên lưỡi dao”, đối đầu với những kẻ thù mạnh mẽ như trước nữa… Nhưng thực tế, nếu anh ta còn nuôi hy vọng có thể lùi bước để thoát khỏi nguy hiểm, thì điều chờ đợi anh ta chắc chắn sẽ là sự hủy diệt.

Anh ta đã bị ba học giả bí thuật còn lại phát hiện ra sự tồn tại của mình, và đã có những cuộc đối đầu với họ. Theo thời gian trôi qua, việc họ xác định được vị trí của anh ta sẽ càng trở nên dễ dàng hơn.

Cuộc đấu này vẫn còn khoảng nửa thời gian nữa… Trong vòng hơn 20 ngày này, dù anh ta có thể tránh được những nguy hiểm, nhưng cũng có khả năng

Người đàn ông có khuôn mặt đầy sẹo vươn tay xua tan những nghi thức ngăn cản việc truyền đạt thông tin, rồi cười gọi những người lính canh.

Những người lính canh cũng mỉm cười, chỉ kiểm tra qua danh tính của hai người rồi cho họ vào bên trong đền thờ.

Khi giày đạp lên nền nhà phủ đầy hoa cúc trắng, tiếng nói từ tai nghe truyền âm bỗng nhiên vang lên:

“Xaron, tôi đã tìm thấy mục tiêu ở hướng Bức Tường Trắng Tinh Khôi, gần giống như dự đoán ban đầu của bạn; anh ta chắc sẽ đến nơi bạn trong vòng nửa giờ nữa.” Xaron trả lời trong lòng.

Anh ta vừa vuốt ve khuôn mặt mình để làm dịu đi cái nóng bỏng trên da, sau đó theo sự dẫn đường của người hầu bước lên những bậc thang dẫn lên cao.

Chẳng mất bao lâu, họ đã đi hết những bậc thang dài và đến được nơi cao nhất.

“Này này, xem ai đến đây rồi…” Vừa bước lên đó, vị linh mục cấp cao của Đạo Mặt Trời tên là Delino đã nhiệt tình đón tiếp họ: “Đây không phải là ông chủ buôn bán nổi tiếng nhất thành phố Vàng sao?”

Xaron cũng mỉm cười thân thiện, trong khi ánh mắt anh ta lén lút quan sát những người khác xung quanh.

Trên nơi cao nhất này, ngoài Delino ra, còn có ba vị linh mục cấp cao khác của Đạo Mặt Trời; những người này đều nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng – hoặc là sự khinh thường công khai, hoặc là sự coi thường như đối với một con vật.

Thủ lĩnh của bộ lạc Chăn Cây cũng có mặt ở đó, nhưng rõ ràng anh ta bị cô lập, dường như bị loại trừ khỏi nhóm người này.

Xaron nhanh chóng rút lại ánh mắt và nhìn lại Delino phía trước mình.

Mặc dù Delino rất quyền lực trong thành phố Vàng và còn kiểm soát tổ chức “Những Người Không Thuộc Về Ai” – vốn được coi là tổ chức nổi loạn của nô lệ – nhưng rõ ràng anh ta vẫn chưa đến mức không ai có thể kiểm soát được.

Ba vị linh mục cấp cao khác ở đây rõ ràng không hề hòa thuận với Delino.

“Tất cả đều nhờ vào sự che chở của ngài, tôi không dám nhận công lao,” Xaron nói một cách lịch sự. “Cảm ơn ngài đã mời tôi đến đây.”

“Gần đây, ông trở nên rất nổi tiếng đấy,” một vị linh mục gầy gò, ngồi khoanh chân, bỗng nói.

“Dù không phải Delino mời, chúng tôi cũng muốn xem liệu ông có thực sự là người có nhiều “đầu óc” có thể suy nghĩ đồng thời như lời đồn hay không,” vị linh mục đó nói.

Vừa nói xong, người hầu bên cạnh vị linh mục gầy gò bỗng nhiên run rẩy rõ rệt.

Xialun ngước mắt nhìn lên và lập tức nhận ra rằng người hầu đó chính là “cô gái” mà cô đã ép buộc và dọa nạt cách đây hơn mười ngày; hôm nay, cô vẫn đang đeo chiếc đồng hồ bỏ túi có điểm gãy ở đó.

“Bùm! Bùm!”

Một quả pháo hoa màu đỏ lại nổ trên bầu trời. Quả pháo hoa này rất lớn; những tia lửa màu sắc lan tỏa ra xung quanh, dừng lại trong không khí phía sau một tòa tháp cao, sau đó từ từ rơi xuống như những cánh hoa.

Dưới chân tòa tháp, một đoàn người đang mang theo những quả pháo hoa lớn đủ màu sắc, từ từ tiến về phía quảng trường đền thờ trong tiếng nhạc và tiếng reo hò của mọi người. Điều họ sắp thực hiện chính là phần đầu tiên của buổi lựa chọn này – chương trình “Pháo hoa Vàng” để tôn vinh khoảnh khắc nửa đêm.

“Những lời đồn đại thật sự không đáng tin cậy,” Xialun nói với nụ cười. “Rất vui được gặp bạn.”

Nói thật lòng, Xialun không hài lòng lắm với thái độ của người đối diện, nhưng trong tình huống hiện tại, khi có quá nhiều kẻ thù xung quanh, cô vẫn phải giữ vai trò của mình. “Đây là Huluen,” Delino chỉ vào vị linh mục Mặt Trời gầy gò kia và nói, “Anh ấy là người bạn tốt của tôi, đồng thời cũng là một vị linh mục uyên bác và đáng được kính trọng.”

“Tình bạn của anh quả thật không hề rẻ tiền,” vị linh mục Mặt Trời gầy gò cười nói. “Trước khi bắt đầu cuộc trò chuyện nghiêm túc, chúng ta nên chuẩn bị sẵn mọi thứ trước đã.”

Cô gái đó đi đến bàn một cách ngoan ngoãn, lấy dụng cụ mở chai và mở nắp chai rượu. Rượu có bọt phun ra, làm ướt những đồng tiền bằng chất liệu Perses đặt bên cạnh chai.

“Hãy nói thẳng ra đi, thời gian không đợi ai đâu,” người già bên cạnh vị linh mục gầy gò nói.

Vị linh mục gầy gò cầm chai rượu lên, uống một ngụm, sau đó đột nhiên nghiêng người về phía trước, ánh mắt nhìn thẳng vào Xialun: “Chúng ta sẽ nói thẳng thôi… Hiện tại, bạn đang giữ khoảng 800.000 đồng tiền Perses, đúng không?”