Gió nửa đêm thổi qua cửa sổ; ánh sáng tím bên trong phòng lúc sáng lúc tối, làm cho biểu cảm của Xialun trở nên không ổn định chút nào.

Trong nhận thức cố hữu của anh, “ký ức đặc biệt” là thứ hoàn toàn tách biệt với thực tế. Dù sao thì, trong trạng thái này, mọi việc thường diễn ra rất nhanh chóng; những người trong “ký ức đặc biệt” khi đối mặt với những tình huống bất ngờ, phản ứng của họ cũng mãnh liệt hơn nhiều so với trong thực tế.

Theo một khía cạnh nào đó, Xialun cảm thấy “ký ức đặc biệt” giống như một trò chơi được chơi qua màn hình LCD; vì vậy, khi anh thực hiện các hành động khác nhau, anh cũng tự do hơn nhiều so với trong những kịch bản bình thường.

Nhưng khi Hutton nhắc đến cái tên “Thành phố Bạch Hoán”, tấm màn hình LCD đại diện cho cảm giác an toàn ấy đã tan vỡ hoàn toàn.

Cảm giác đó giống như khi anh đang ngồi trong điều hòa và chơi game, nhưng sau khi chọn một lựa chọn sai, nhân vật trong game đột nhiên mất kiểm soát, cười với người chơi bên ngoài màn hình, thậm chí còn nhảy ra khỏi màn hình… Thật là đáng sợ!

Chẳng lẽ có thần quỷ xấu xa nào đó thật sao?! Xialun không khỏi nghĩ như vậy, và lúc này, anh thậm chí còn cảm thấy lông gai dựng đứng trên người.

“Ngài, ngài có ổn không?” Hutton hỏi một cách lo lắng.

Xialun hít một hơi thật sâu, kiểm soát lại những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, rồi nhẹ nhàng ngước mắt nhìn Hutton lại.

“Hãy mô tả lại yêu cầu về vật hiến tế một lần nữa.”

ѕtcc55.¢σм là lựa chọn hàng đầu để bạn đọc những tiểu thuyết mới nhất.

Hutton mừng rỡ: “Ngài muốn tiếp tục giúp tôi thu thập vật hiến tế à?”

“Bạn phải thực hiện đúng cam kết trước.” Xialun nói một cách nghiêm túc, “Lần giao dịch trước vẫn chưa hoàn thành; bạn không đủ điều kiện để bắt đầu lần tiếp theo.”

“Tôi đã xâm phạm quyền lợi của ngài… À, yêu cầu về vật hiến tế vào năm tới là phải chọn một trong hai: hoặc là một nhà đầu tư tên Zark, hoặc là một người lùn. Người lùn đó thích hút xì gà, và luôn có một người đàn ông trông rất giống phụ nữ đi cùng anh ta.”

“Người lùn?” Xialun nhíu mày, “Người lùn là gì vậy?”

“Người lùn chính là những người có chiều cao thấp hơn người bình thường mà thôi.” Hutton giải thích, đôi chút ngạc nhiên trước câu hỏi của Xialun, “À, họ được gọi là người lùn có lẽ là vì họ thực sự thấp bé.”

“Nghĩa là, người lùn là một loài khác biệt so với con người ư?” Xialun nhăn mày càng sâu hơn.

Anh biết tên “Zark”, nhưng “người lùn” thì thực sự vượt ra ngoài ph

Chẳng lẽ cách đây hơn mười năm, có những “người lùn” từ thế giới khác đã xuyên qua đến Thành phố Bạch Hoàn sao?

“Người lùn thường rất thấp bé và hay giữ hận; họ khoảng bằng này cao thôi.” Hutton cúi người xuống, chỉ vào ngực mình, “Trước khi công nghiệp phát triển mạnh mẽ, họ chủ yếu hoạt động trong các hiệp hội thợ rèn; bây giờ thì hầu hết họ đều là kỹ sư.”

Xaron gật đầu nhẹ, tựa người vào lưng xe lăn và bắt đầu suy tư sâu sắc.

Như người ta vẫn thường nói, rủi ro luôn tỷ lệ thuận với lợi ích.

Việc Hutton đột nhiên đề cập đến “Thành phố Bạch Hoàn” quả thực rất đáng sợ, nhưng nếu bình tĩnh suy nghĩ kỹ, điều này thực ra cũng là một cơ hội.

Nếu anh ấy có thể sử dụng “bộ thiết bị du hành thời gian” trong “ký ức đặc biệt” của mình để trở lại Thành phố Bạch Hoàn của quá khứ, tìm gặp chính mình vào thời điểm đó và được thông báo đầy đủ về tương lai, sau đó dùng “Tiếng thở dài của Numen” để biến điều này thành sự thật, thì có lẽ anh ấy sẽ có thể đạt được trạng thái “Vô hạn” mà người ta vẫn chỉ có thể mơ ước!

Xaron hạ mắt xuống, cân nhắc mãi, cuối cùng mới thở dài một hơi và đưa ra quyết định.

Mặc dù rủi ro và lợi ích luôn tỷ lệ thuận với nhau, nhưng ngược lại, càng nhiều lợi ích thì rủi ro cũng càng lớn.

Đạt được trạng thái “Vô hạn” trong một bước quả thực rất hấp dẫn, nhưng rủi ro đi kèm thì quá lớn; dự án này đòi hỏi anh ấy phải sử dụng đến “chiêu bài cuối cùng” của mình – “Tiếng thở dài của Numen”.

Những chiêu bài tiêu hao như vậy chỉ nên được sử dụng trong tình huống cực kỳ nguy cấp; việc dùng chúng để mạo hiểm đổi lấy lợi ích lớn là không khôn ngoan chút nào.

Hơn nữa, bây giờ anh ấy đã sở hữu khả năng siêu nhiên “Phủ nhận”, đồng thời cũng biết con đường chính thống để tiến lên trạng thái “Vô hạn”; nhìn xa ra, tương lai của anh ấy rất rộng mở, hoàn toàn không cần phải vội vàng đi theo con đường nguy hiểm như vậy.

Dù là kinh doanh, lập kế hoạch hay chiến đấu, điều cần tránh nhất chính là vội vàng. Khi có đủ nguồn lực, thà bỏ lỡ cơ hội còn hơn là hành động một cách thiếu suy nghĩ.

“Thưa ngài?” Hutton đột nhiên hỏi lại, “Còn điều gì ngài muốn hỏi nữa không?”

Xaron tỉnh táo trở lại, chớp mắt vài cái.

“Lần hiến tế tiếp theo có giới hạn thời gian nào không?”

“Có,” Hutton gật đầu, “nhưng tôi cũng không chắc chắn về thời gian cụ thể; lúc đó người đó sẽ báo cho tôi biết.”

Xaron nhìn chằm chằm vào bộ thiết bị đơn s

“Trước hết, hãy cho tôi biết hình dạng của ‘Nghi thức Điều khiển: Di chuyển qua các chiều không gian khác’ đã, sau đó hãy giải thích từ đầu về nguyên lý cơ bản và cấu trúc hình thức của nghi thức này, rồi mới kể cho tôi nghe về một số nghi thức thường được sử dụng. Anh hiểu chưa?”

“Thưa ngài, điều này có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian.”

“Tôi rất rảnh rỗi.” Xaren lại mỉm cười, rồi gõ nhẹ vào sàn bằng cái đòn gậy, ám chỉ rằng: “Anh không phải định từ chối thực hiện lời hứa chứ?”

Hutton lập tức lắc đầu: “Tất nhiên là không! Thưa ngài, ngày mai tôi sẽ dạy ngài!”

Trong khoảng thời gian tiếp theo, Xaren bắt đầu học hỏi một cách chăm chỉ về kiến thức liên quan đến “Nghi thức”. Theo lời Hutton, về bản chất, Nghi thức thuộc về lĩnh vực huyền học. Việc thực hiện một Nghi thức đòi hỏi phải vẽ những họa tiết đặc biệt vào thời điểm và địa điểm nhất định, trên chất liệu phù hợp, sau đó dâng lên những lễ vật tương ứng; như vậy mới có thể tạo ra hiệu quả mong muốn.

Theo lý thuyết của Hutton, nguồn gốc sức mạnh của Nghi thức thực chất nằm ở “Quy luật Tương cảm”. Theo ông, trên thế giới này tồn tại nhiều thực thể mạnh mẽ mà con người thông thường không thể biết đến; chỉ việc bắt chước lại những hành động trong quá khứ của chúng thôi cũng đủ để tạo ra những hiệu quả đáng kinh ngạc.

Để bắt chước những thực thể ấy, yếu tố then chốt là phải tập hợp đầy đủ “Hình ảnh Bí mật”; và Nghi thức chính là công cụ giúp tăng cường hiệu quả của những “Hình ảnh Bí mật” đó.

Trong quá trình học hỏi, Xaren cũng thường xuyên đặt ra những câu hỏi khi gặp khó khăn. Một buổi chiều nọ, Xaren hỏi: “Lý thuyết Nghi thức có thể giải thích được khái niệm ‘Khối lượng thay thế’ không?”

Câu trả lời của Hutton khá ngắn gọn và rõ ràng: “‘Khối lượng thay thế’ là gì?”

“…”, nghe câu trả lời đó, Xaren im lặng.

Không nghi ngờ gì nữa, lý thuyết Nghi thức của Hutton không hề hoàn toàn chính xác; thậm chí ông ấy còn không hiểu rõ cả khái niệm cơ bản như “Khối lượng thay thế”…

Tuy nhiên, mặc dù không đồng ý với lý thuyết của Hutton, Xaren vẫn tiếp tục học hỏi một cách nghiêm túc.

Theo quan điểm của Hutton, “thời điểm cụ thể” bản thân nó đã mang tính chất biểu tượng. Ví dụ, từ bình minh khi mặt trời mọc cho đến buổi trưa nắng gắt, là giai đoạn “phát triển”, tương ứng với hình ảnh của “sự sống” và “sự thay đổi”; còn từ buổi trưa đến lúc mặt trời lặn là giai đoạn “chín muồi”, tương ứng với hình ảnh của “sự thịnh vượng

Về yếu tố “địa điểm cụ thể”, Hutton đã đưa ra một số quan điểm khá sâu sắc. Theo hiểu biết của Xialun, lô-gic cơ bản mà ông ấy đề xuất rất giống với “phép thuật phong thủy dẫn dắt các vì sao và mặt trăng”, chỉ là Hutton sử dụng “hình ảnh huyền bí” để giải thích những thay đổi trong “tình hình”.

Còn về các yếu tố “vật liệu” và “họa tiết”, Hutton lại nói một cách khá mơ hồ; tuy nhiên, sau khi nghe ông ấy giải thích, Xialun cũng đã hiểu được cơ bản về cấu trúc của các đường nét trong nghi thức này.

Nói chung, các đường nét trong nghi thức cần phải bao gồm ít nhất ba thành phần: “việc đặt lễ vật”, “phần chính của nghi thức” và “bộ phận an toàn”. Tuy nhiên, khi vẽ các đường nét này, không thể tách rời chúng hoàn toàn mà cần phải kết hợp chúng một cách hài hòa dựa trên “hình ảnh huyền bí” tương ứng.

Yếu tố “lễ vật” thì khá phức tạp. Theo Hutton, đồ vật, sinh vật, máu, thậm chí ký ức và những câu chuyện mới lạ đều có thể trở thành “lễ vật”; tuy nhiên, tất cả các “lễ vật” này đều mang tính tiêu hao. Những “lễ vật” nào có “hình ảnh huyền bí” cụ thể hơn thì hiệu quả sẽ tốt hơn; ngược lại, nếu “hình ảnh huyền bí” của lễ vật không đạt tiêu chuẩn, thì nghi thức sẽ không phát huy tác dụng.

Cuối cùng, sau một thời gian dài nghiên cứu, học hỏi và suy ngẫm, Xialun đã thành công trong việc mở khóa một kỹ năng mới.

**Tiến triển trong kỹ năng!**

**Sau quá trình học tập kéo dài, bạn đã có cái nhìn mới mẻ về “nghi thức phép thuật (tổng hợp)”!**

**Nghi thức phép thuật (tổng hợp) (Chưa bắt đầu 0%) → Nghi thức phép thuật (tổng hợp) (Bắt đầu 99%)!**

**Nghi thức phép thuật (tổng hợp) (Bắt đầu 99%): Bạn đã học được một kiến thức rất sâu sắc. Mặc dù trong kiến thức này vẫn còn nhiều thiếu sót, nhưng bạn đã có thể sử dụng “nghi thức phép thuật” để thực hiện nhiều việc mà người bình thường khó có thể tưởng tượng được. Tuy nhiên, hãy cẩn thận, bởi vì bản chất của kiến thức này là kết quả tổng kết từ kinh nghiệm thực tế, và bạn vẫn chưa hiểu rõ nguyên lý thực sự đằng sau nó.**

**Danh sách các nghi thức hiện tại bạn đã nắm vững bao gồm: Gọi gọi, ổn định, du hành qua các chiều không gian khác nhau, chặn đứng, phục hồi tinh thần, phục hồi sức khỏe, tự phục hồi cấu trúc, giảm bớt năng lượng, đảo ngược vector, làm lạnh…**

Đồng thời, thông qua việc học tập nghiêm túc, Xialun cũng nhận ra rằng các nghi thức có thể được kết hợp với nhau. Các nghi thức đơn giản, khi được sắp xếp một cách hợp

Chỉ là nếu muốn thực hiện “du hành có định hướng”, thì chắc chắn phải trả một cái giá cực kỳ lớn. Theo ước tính của Xialun, điều này có thể sẽ tiêu tốn cả “độ tinh xác” lẫn “kiến thức”.

Khi Xialun gần như hoàn thành việc học các nghi thức cần thiết, thời gian thực đã trôi qua gần ba tuần rồi.

Một buổi sáng nọ, ông như thường lệ đến tìm Hutton để học những nghi thức mới, nhưng Hutton lại không có mặt.

Xialun không khỏi cảm thấy bối rối. Bởi vì theo cách mà “ký ức đặc biệt” được miêu tả, một người như Hutton – người đóng vai trò như một “thầy cô hướng dẫn” – không thể vắng mặt một cách vô lý được. Nói cách khác, việc Hutton không có mặt vào lúc này chắc chắn có một lý do đặc biệt nào đó.

Vì vậy, Xialun kiên nhẫn chờ đợi. Cho đến trưa, Hutton mới trở về nhà trong tình trạng u ám.

Mặc dù đã sống và học hỏi từ Hutton trong suốt ba tuần, nhưng thành thật mà nói, Xialun không hề thích người học thuật bí mật điên rồ này.

Dù Hutton đã điên rồ, nhưng rõ ràng anh ta vẫn là một kẻ sát nhân hàng loạt. Và Xialun luôn ghét bỏ những thứ ăn thịt người, cũng như những hành động giết chóc không mang lại lợi ích gì cả.

“Đi đâu vậy?” Xialun hỏi một cách không mấy lịch sự.

Hutton cố gắng mỉm cười: “Xin lỗi, tôi sẽ sớm bù đắp lại cho việc giảng dạy bị trì hoãn. Sáng nay tôi đã đến nghĩa trang.”

“Bạn đến nghĩa trang để làm gì?”

Hutton im lặng một lúc lâu, sau đó nói: “Tôi đến tưởng niệm những người đã hy sinh vì thế giới.”

“Bạn vẫn cảm thấy tội lỗi sao?” Xialun không nhịn được mà buông lời chế giễu, “Nói thật lòng, hành động của bạn có vẻ giả tạo quá. Bị hiến dâng cho thần ác, kết cục sẽ tồi tệ hơn nhiều so với chỉ đơn giản là chết.”

Hutton không nói gì.

“Bạn đi tưởng niệm người chết chỉ để bản thân mình yên tâm thôi.” Xialun dùng đầu gậy gõ nhẹ xuống sàn, “Nhưng nếu bạn thực sự muốn yên tâm, việc tự lừa dối mình là vô ích. Ngược lại, những hành động giả tạo đó chỉ khiến tâm hồn bạn càng thêm đau khổ mà thôi.”

Hutton càng lúc càng im lặng hơn. Thân hình cao lớn của anh ta bỗng nhiên còng queo lại, như thể đã già đi rất nhiều trong chốc lát.

“Tôi… làm thế nào để có được sự yên bình đây?” Sau một lúc dài, anh ta không nhịn được mà hỏi.

Xialun nhìn Hutton một lúc lâu, sau đó lắc đầu và hỏi lại: “Tại sao bạn lại nghĩ rằng mình có thể cứu thế giới được?”

“…” Hutton im lặng thêm một lúc lâu nữa. Sau hơn mười phút, anh ta mới nói ra với giọng nói khàn khàn: “Lý do tôi bị thần ác đ

Và lý do tôi muốn học những nghi thức cấm kỵ đó, chính là để thực hiện ước mơ cuối cùng của một học trò nghi thức.“

“Ước mơ cuối cùng của một học trò nghi thức?“

“Cũng giống như mục tiêu cuối cùng của nghệ thuật luyện kim là tạo ra Đá Hiền triết vậy, mục tiêu cuối cùng của bất kỳ học trò nghi thức nào cũng là trở thành mặt trời, bắt chước những người sở hữu sức mạnh vĩ đại ấy, trở thành nguồn sống bất tận, và nuôi dưỡng mọi vật mà không làm tổn hại đến sự hoàn hảo của chính mình.“

Hutton thì thầm.

“Cứu lấy thế giới chính là trách nhiệm của tôi với tư cách là một học trò nghi thức; dù sao thì ước mơ của tôi cũng là mang lại sự sống cho mọi thứ trên đời này. Chỉ là tôi không có khả năng đó, nên mới rơi vào tình cảnh như ngày hôm nay.“

“Anh oán giận ước mơ cuối cùng này à?“ Xaron hỏi.

Hutton cười khổ một tiếng, giọng nói càng trở nên u ám hơn: “Ý anh là, ước mơ và sự bình yên hoàn toàn mâu thuẫn với nhau phải không?“

“…“

Xaron suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên nhớ đến câu trả lời và quyết định cuối cùng của Raine sau khi nghe câu chuyện về Nàng Tiên Cá Nhỏ.

“Nếu hai điều này mâu thuẫn với nhau, thì cái gọi là ước mơ cuối cùng kia, chẳng phải là ước mơ của anh đâu.“ Và anh trả lời: “Một ước mơ thực sự chắc chắn phải dẫn đến sự bình yên. Theo tôi, việc ‘nuôi dưỡng mọi vật mà không làm tổn hại đến sự hoàn hảo của chính mình’ chính là ý nghĩa của điều đó.“

“Anh chỉ biết nói mà không hề hiểu gì cả!“ Hutton đột nhiên nâng cao giọng nói, “Loài quái vật như anh biết cái gì chứ? Một kẻ máu lạnh, xấu xa như anh, thì không xứng đáng để nói những lời này đâu!“