Ngòi dẫn cháy hết, da đầu của “Người Săn Mồi” bỗng nhiên cảm thấy tê rần; trong lòng anh ta dâng lên một cảm giác hoảng sợ như thể một tai họa lớn sắp ập đến. Anh vô thức đưa tay che mặt, nhưng không có gì xảy ra cả.

“Tách.”

Một lát sau, chiếc thiết bị hình ống kỳ lạ đó phát ra tiếng phun yếu ớt.

“Người Săn Mồi” ngẩn ngơ một lúc, rồi bất giác tự cười nhạo bản thân mình. Anh ta quá hoang tưởng rồi… Người ngu ngốc như Huyền Diễn làm sao có thể đặt bẫy được chứ?

Nghĩ vậy, anh ta lại đưa tay sờ vào chiếc thiết bị hình ống kia trên thân cây.

Bề mặt của thiết bị này khá kỳ lạ; lớp vỏ cứng bên ngoài dường như có những khoảng trống bên trong. “Người Săn Mồi” dùng ngón tay đâm mạnh vào đó.

Có lẽ đây là loại pháo hoa dùng cho các tu sĩ Đạo giáo, nhưng công dụng cụ thể của nó vẫn chưa rõ.

Không từ bỏ ý định tìm hiểu, anh tiếp tục sờ soạt. Khi anh chạm phải một vật cứng bên trong những khoảng trống đó, một tiếng máy móc bất ngờ vang lên.

“Kèt!”

“Hả?” “Người Săn Mồi” nhướng mày, tò mò nhìn xuống.

Ánh sáng trắng chói lọi bỗng nhiên bùng lên; cường độ ánh sáng đó quá mạnh đến mức ngay cả ánh đỏ cam của ngọn lửa cũng bị lu mờ trong chốc lát.

— Chính những hành động liều lĩnh của anh ta đã khiến quả bom tự chế làm từ thuốc nổ mỏ phát nổ.

“Boom!”

Không hề có sự chống cự nào, người săn mồi mạnh mẽ của phái Tâm Trai Tông – “Người Săn Mồi” – đã bị sóng xung kích dữ dội của quả bom làm tan nát nội tạng, và cơ thể anh ta bị những mảnh vỡ bắn tung tóe thành từng mảnh nhỏ.

Mười lăm phút sau, “Người Săn Mồi”, người gần như bị nghiền nát thành thịt nát, đã hồi sinh trở lại. Anh mở mắt ra, và điều đầu tiên anh nhìn thấy là ngọn lửa đang lan rộng một cách khủng khiếp. Lúc này, ngọn lửa ban đầu chỉ bao phủ bên trong đạo quán, nhưng giờ đây đã lan rộng đến mức nửa bầu trời đêm đều bị chiếu sáng bởi ánh đỏ cam.

Anh quay đầu nhìn xung quanh và phát hiện ra rằng những khu rừng xung quanh cũng đã bị ngọn lửa nuốt chửng. Vô số đám lửa bay lên theo gió, như những kẻ hung hãn không biết kiêng nể; những cái cây lần lượt bị ngọn lửa cao ngất nuốt chửng.

Ngọn lửa lớn đến mức ngay cả “Sương Chết” do Ma Nhân Đại Sư thiết lập dường như cũng bị ảnh hưởng, tạo ra những gợn sóng trên mặt nó.

“Người Săn Mồi” ho khan hai tiếng, cố gắng đứng dậy… Lúc này, thính giác của anh mới dần trở lại sau những tiếng ù trong tai xa xôi.

Trong tiếng xèo xạc của những khúc gỗ đang cháy, còn lẫn lộn cả tiếng kêu thét đau đớn của những tay sai bị tổn thương nặng nề do sau vụ nổ.

Thương vong quá lớn.

Trái tim “Nhân Thợ Săn” bỗng trĩu nặng, anh vội vàng đứng dậy và nhìn quanh.

Khu rừng khô cằn và các căn phòng vốn có đều đã biến mất; toàn bộ sân vườn gần như bị vụ nổ san phẳng hoàn toàn, như thể có một bàn tay vô hình đã quét sạch tất cả mọi thứ. Những ngọn lửa cam đỏ rực thì như loài nấm mốc tìm được khoảng trống để phát triển, lan rộng không kiểm soát được.

Anh cảm thấy rùng mình, không kìm được mà tự hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Nguyên Hội Huyền Hoàng Thiên Tôn, ông thật là ngu ngốc quá… Gần như sánh ngang với Huyền Diễn rồi đấy.” Bỗng nhiên, một giọng nói nữ mang tính châm biếm vang lên bên tai “Nhân Thợ Săn”.

Mặc dù giọng nói ấy nhẹ nhàng và quyến rũ, khiến người ta cảm thấy như có ai đó đang liếm nhẹ vành tai mình, nhưng vào lúc này, trái tim mạnh mẽ của “Nhân Thợ Săn” lại bỗng trở nên nặng nề.

Thân hình gầy gò nhưng săn chắc của anh bỗng cứng đờ, giống như con chuột bị con mèo nắm chặt đuôi, không thể nhúc nhích được.

Lửa cháy tạo ra luồng hơi nóng gay gắt, nhưng trán “Nhân Thợ Săn” lại đang đẫm mồ hôi lạnh.

— Giọng nói quyến rũ ấy chính là của “Người Thịt”, người cai trị thực sự và duy nhất của thành Qī Qiū.

Mặc dù trong các thông cáo dành cho người dân bình thường, “Người Thịt” được miêu tả là một bậc hiền nhân đầy lòng trắc ẩn; nhưng mọi người có chút địa vị trong thành Qī Qiū đều biết rằng, con người thực sự của “Người Thịt” hoàn toàn trái ngược với hình ảnh được quảng bá.

“Người Thịt” thực sự không hề liên quan gì đến từ “lương thiện”; thậm chí có thể nói rằng, cô ta chính là trái nghĩa của từ đó.

Sức mạnh chiến đấu tuyệt đối của cô ta có lẽ không cao, nhưng những phép thuật siêu nhiên mà cô ta sử dụng thì cực kỳ kỳ quái và khó đối phó; một số khả năng của cô ta thậm chí còn khiến người ta rùng mình.

“Nhân Thợ Săn” vô cùng sợ hãi “Người Thịt”. Người đứng đầu cơ quan mà anh từng phục vụ đã bị “Người Thịt” chỉ cần chạm vào một chút thôi, rồi biến thành những vũng mủ đầy tiếng kêu thét đau đớn; sự việc đó mãi mãi in sâu trong tâm trí anh như một bóng ma.

Tuy nhiên, nỗi sợ hãi của anh đối với “Người Thịt” không đơn thuần chỉ là sợ hãi thông thường; trong đó còn lẫn lộn cả sự ngưỡng mộ đối với người mạnh mẽ, cũng như mong đợi được ân hu

Người săn nuốt nước bọt khó khăn, sau đó từ từ đứng thẳng dậy. Trong những tia lửa rơi như hoa rụng, anh ta nhìn thấy một người phụ nữ xinh đẹp, đầu đội tấm voan mỏng manh.

— Nếu Xialun vẫn còn ở đây, chắc hẳn anh ta sẽ nhận ra rằng người phụ nữ này chính là người mà mình đã bắn chết trong căn phòng bí mật dưới lòng đất.

Lúc này, người phụ nữ đang ngồi co chân lên trên những xác chết đã cháy thành than, chỉ còn lại những mảnh xương đen sạm.

“Đại sư Thịt trong Người, tôi…” Người săn không dám nhìn thẳng vào khuôn mặt của cô ta, ánh mắt anh ta hạ xuống, “Lúc nãy chỉ là một sự cố tình cờ thôi… Tôi sẽ sớm bắt được Xuan Yan thôi… Cô ấy đã chạy về phía núi Bát ở phía tây rồi… Sắp không còn chỗ trốn nữa.”

Người phụ nữ cười khẽ hai tiếng, lắc đầu không đồng ý, rồi giơ đôi bàn tay trắng thon dài của mình chỉ về phía một khúc gỗ đang cháy: “Ngồi xuống.”

Người săn không dám do dự hay chống đối, anh ta cắn răng và ngồi xuống khúc gỗ đang cháy đó.

Luồng hơi nóng thiêu đốt mông anh ta; anh ta tưởng rằng khi ngồi xuống, mông mình sẽ lập tức bị lửa làm bỏng thành vết phồng nước, và ngọn lửa sẽ lan lên theo góc áo của anh ta, biến anh ta thành than; tuy nhiên, điều bất ngờ là khi anh ta ngồi xuống, ngọn lửa lại kỳ lạ thay mà tắt hẳn.

“Tại sao lại nhắm mắt?” Giọng nói của Đại sư Thịt trong Người vẫn lạnh lùng như mọi khi, “Trong suy nghĩ của bạn, tôi có phải là kiểu người thích hành hạ người khác và thấy niềm vui trong nỗi đau của họ không?”

“Tôi không dám… Tôi không nghĩ như vậy…” Người săn chỉ biết van xin tha thứ.

Ngọn lửa lan rộng mạnh mẽ, và rất nhanh sau đó, tòa nhà chính của đạo quán đã sụp đổ. Những mái hiên làm bằng kính màu với các hình vẽ con thú được chạm khắc trên đó tan chảy và rơi xuống; nhưng điều kỳ lạ là, dù lửa lan rộng đến đâu, nó vẫn luôn tránh xa người săn và Đại sư Thịt trong Người, như thể có một lớp bảo vệ vô hình bao quanh hai người họ vậy.

Lửa tiêu hao oxy, người săn cảm thấy việc thở càng lúc càng khó khăn, đầu óc cũng bắt đầu choáng váng; mỗi lần thở vào, phổi anh ta đều cảm thấy đau rát. Áp lực toát ra từ người Đại sư Thịt trong Người càng lúc càng trở nên khó chịu.

Lúc này, người săn cảm thấy mình như đang bước vào một thế giới khác – không chỉ ngọn lửa không để ý đến anh ta và Đại sư Thịt trong Người, mà những tín đồ của phái Tâm Tiết đang tìm kiếm mình cũng không thể nhìn thấy anh ta, cũng như Đại sư Thịt trong Người xuất hiện đột ngột này

“Thầy ơi, con…” Người săn mồi bỗng trở nên hoảng loạn.

— Nếu hắn không còn giá trị gì nữa, thì con sẽ không bao giờ có được viên thuốc kéo dài tuổi thọ nữa đâu!

Hắn nhìn người kia đang ngồi đối diện bằng ánh mắt van xin, hy vọng rằng người đó sẽ cho mình một cơ hội nữa.

“Không phải lỗi của con, mà là lỗi của Huyền Diễn… Huyền Diễn chẳng đáng để lo lắng chút nào,” người kia vươn ra một ngón tay và lắc nhẹ, “Cô ta giống như một con chó luôn đuổi theo đuôi mình, đuổi theo những ảo ảnh xa xôi… Cô ta mãi mãi không thể thoát khỏi sự kiểm soát của ta.”

“Rảnh rỗi à? Vậy tại sao lại ra lệnh truy sát Huyền Diễn chứ? Đùa giỡn với chúng ta à?” Người săn mồi nghĩ thế, nhưng ngay lập tức, hắn hoảng sợ khi nhận ra mình đã vô thức nói ra suy nghĩ trong lòng mình!

Đó là một phép thuật bí mật!

Người kia thu lại ngón tay, đặt tay lên má trắng như ngọc, nghiêng đầu nhìn “Người săn mồi”.

Khuôn mặt sau tấm màn vẫn nở nụ cười, nhưng ánh mắt lúc này không giống như đang nhìn một con người ngang hàng với mình, mà giống như đang nhìn một con chó ngoan ngoãn.

“Chính là đùa giỡn với các ngươi thôi… Cho các ngươi có việc làm, để các ngươi đừng rảnh rỗi mà nảy ra những ý đồ điên rồ, rồi gây rắc rối cho ta.”

“Thầy ơi, đúng không ạ?”

“Shh…” Người kia vươn ngón tay, đặt lên môi mình qua tấm màn.

Người săn mồi cao lớn, mạnh mẽ kia vội vàng im lặng.

Một lát sau, người kia lại nói: “Dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa, cũng phải giết chết người này.”

Trong lúc nói, cô ta lấy ra một bức tranh thủy mặc.

Trên bức tranh là một người đàn ông, khuôn mặt cứng rắn, miệng mỉm cười, nhưng đôi mắt u ám lại không hề hiện lên chút tia cười nào. Anh ta mặc một chiếc áo khoác màu xám đen rất đặc biệt, và dây da quanh eo đeo đầy những vũ khí kỳ lạ mà “Người săn mồi” chưa từng thấy trước đây.

— Bức tranh thủy mặc này vẽ chính là hình ảnh của Xia Lun khi anh ta đối đầu với người phụ nữ kỳ lạ trong căn phòng bí mật đó.

Chỉ nhìn thoáng qua, “Người săn mồi”, người từng là quan chức phụ trách vụ án hình sự trong phủ, đã ngay lập tức nhận ra đây là một kẻ nguy hiểm, điên cuồng và không tuân theo luật pháp.

“Anh ta là ai vậy?” “Người săn mồi” vẫn không thể kiểm soát được mình, và không tự chủ được mà nói ra suy nghĩ thực sự trong lòng mình.

“Ta cũng không biết,” người kia lắc đầu, “Nhưng dựa vào ký ức mà ‘Serpent Face’ để lại, ta biết anh ta tự xưng là ‘Dan Yang Zi’, theo đạo ‘Tọa

“Những ký ức còn sót lại… Khuôn mặt rắn kia đã xảy ra chuyện gì vậy?” Sau khi bị phép thuật xấu xa kiểm soát quá lâu, người đàn ông này đành bỏ cuộc hoàn toàn và thẳng thắn bày tỏ sự bối rối của mình.

“Nó đã bị ‘Đan Dương Tử’ xóa sổ hoàn toàn,” người có thân hình như thịt cười khẽ, “Hắn đã hoàn toàn lạc lõng, không thể trở lại tầng này nữa. Đúng rồi, Trưởng Ngũ cũng vậy… Họ đều đã bị ‘Đan Dương Tử’ giết chết.”

“Gì cơ?!” Người đàn ông kia hoàn toàn sốc.

“Vì vậy, hắn rất nguy hiểm,” giọng người có thân hình như thịt trở nên nghiêm túc, “Hơn nữa, tôi chắc chắn rằng hắn là kẻ xâm nhập vào giấc mơ… Và điều quan trọng nhất là, hắn chưa từng uống viên thuốc âm thọ.”

“Vậy nên, dù bạn dùng bất kỳ phương pháp nào, hắn cũng phải chết. Bạn hiểu chưa?”

“Dù phải trả giá bằng cái gì, cũng phải giết chết ‘Đan Dương Tử’.” Người đàn ông vội vàng lặp lại.

Người có thân hình như thịt đứng dậy, vỗ nhẹ đầu anh ta: “Thật thông minh đấy… Vậy thì tôi sẽ cho bạn thêm một manh mối nữa. Họ không thể chạy về phía Tây, lên núi Dịch Sơn được… Con đường duy nhất của họ là quay trở lại khu vực Thê Lương Thành… Vì vậy, sau này hãy theo con đường núi phía Đông để truy đuổi họ… Tôi sẽ cử người khác đến hỗ trợ bạn.”

“Họ à?” Người đàn ông kia ngạc nhiên hỏi lại. Anh ta ngẩng đầu lên muốn nhìn thấy người có thân hình như thịt, nhưng ngay lập tức, anh ta giật mình khi phát hiện ra rằng, không biết từ khi nào, người đó đã biến mất mất.

Phía trước mặt anh ta, chỉ còn lại một xác chết đang cháy rụi.

Mười lăm phút trước, con đường núi phía Tây của tu viện.

Giữa khu rừng tối tăm và hẹp hòi, Xia Lun và Xuan Yan đi theo nhau trên con đường được lát bằng gạch đá màu xanh lam.

Luồng khí nóng bỏng thổi về phía sau họ; khói đen dày đặc chứa đầy bụi bặm, hòa lẫn mùi cháy khét, mùi máu và mùi thuốc súng, rơi xuống lưng Xia Lun như những giọt mưa.

“Nguyên Hội Huyền Hoàng Thiên Tôn… Lửa này quá lớn rồi,” Xuan Yan nói với giọng lo lắng, “Nếu lửa tiếp tục lan rộng, có thể sẽ đe dọa đến toàn bộ Thê Lương Thành.”

Lúc này, ngọn lửa dữ dội càng lúc càng mạnh mẽ; nửa bầu trời gần như đã chuyển sang màu cam chói lọi. Mặc dù hai người đã đi khá xa, nhưng trong làn gió núi lay động, Xia Lun vẫn có thể nghe thấy tiếng lửa rực cháy, giống như tiếng của ngày tận thế.

“Hỗn loạn mang lại cái chết và sự phá hủy… Nhưng đồng thời, nó cũng mang lại cơ hội và sự sống

Nói một cách công bằng thì, bối cảnh trong phiên chơi này thực sự rất u ám, gây khó chịu hơn nhiều so với cuộc đua sinh tồn trên biển lần trước.

Những tàn tích đổ nát, hàng ngàn xác chết, những con quỷ ăn thịt người, những loại thuốc gây nghiện… Cùng với những kẻ theo giáo phái điên rồ đeo mặt nạ, trông giống như những sinh vật không phải người, tất cả những thứ này như những lớp bùn lầy, khiến cho mọi thứ kỳ dị và đáng sợ dưới bóng đêm này trở nên liên kết với nhau. Tất cả chúng cùng tạo nên một bầu không khí u ám, ẩm ướt, giống như cơn mưa lâu dài không ngừng.

— Đồng thời, độ khó của phiên chơi này thực sự rất cao.

So với nhóm cướp biển – những kẻ vốn được coi là kẻ xấu trong phiên chơi trước – thì giáo phái Tâm Tịnh do một người thực sự có sức mạnh lãnh đạo đang nắm giữ quyền lực một cách đáng kinh ngạc.

Sức mạnh của giáo phái Tâm Tịnh lớn đến mức, dù lần này anh ta mang theo gần 100 viên đạn, có lẽ vẫn chưa đủ để đối phó.

Và điều tồi tệ nhất là, giáo phái Tâm Tịnh đã kiểm soát hoàn toàn thành phố này; những người mà Xia Lan có thể dựa vào để hỗ trợ mình, e rằng cũng đang ẩn náu, không hành động gì cả.

Trong bối cảnh như vậy, chỉ có cách tạo ra sự hỗn loạn lớn, làm cho mọi thứ trở nên rối ren mới có thể thu hút những kẻ có ý đồ xấu, từ đó tạo ra không gian hoạt động cần thiết.

Tuy nhiên, việc tạo ra hỗn loạn chắc chắn sẽ gây ra những tổn thương, và rất có thể Xuan Yan sẽ phản đối điều này.

Nghĩ đến đây, Xia Lan quay đầu nhìn Xuan Yan.

Xuan Yan cúi đầu, im lặng, dường như hoàn toàn không đồng ý với quan điểm của anh ta.

Phải nghĩ cách thuyết phục Xuan Yan thôi… Xia Lan nghĩ thầm.

Một lát sau, anh ta đã nghĩ ra kế hoạch.

“Xuan Yan, em là một người có phẩm chất tốt, lại sở hữu sức mạnh võ thuật lớn,” Xia Lan bắt đầu thuyết phục trong lúc đi, “Nhưng bây giờ, em lại rơi vào tình cảnh này, phải chạy trốn như một con chuột qua đường… Liệu đó có phải là lỗi của em không?”

Xuan Yan vuốt ve chiếc mặt nạ sói trắng trên mặt, giọng nói trầm trầm: “Em chỉ cảm thấy… ngọn lửa này quá nhỏ.”

“Em sai rồi,” Xia Lan vượt qua bụi rậm phía trước, giọng nói chắc chắn, “Không phải ngọn lửa quá nhỏ, ngược lại… Ngọn lửa này thực sự còn quá yếu. Chúng ta cần phải làm cho nó mạnh hơn nữa.”

Lúc này, khi hai người dần đi xuống núi, những sợi nấm màu đỏ, trải rộng khắp nơi như những mạch máu, cũng bắt đầu giảm dần.

“À? Anh là kẻ thích đốt phá à?” Xuan Yan ngẩng đầu lên, vô thức dừng

“Cô có biết những người dân bình thường trong phòng tối kia đã chết như thế nào không?”

“Không biết.”

“Họ đã chết vì tự giết lẫn nhau, chỉ để có thể hút được một ít dược phẩm âm thọ còn sót lại trong xương tủy của họ… Hãy nhìn những dấu răng trên xác chết đi, Xuyên Diễn.”

“…” Xuyên Diễn im lặng; cô vô thức nắm chặt đôi nắm tay mình. “Nhưng điều này có liên quan gì đến việc đốt phá chứ?”

“Việc đốt phá chính là cách để cứu họ.” Xia Lân đột nhiên dừng bước, quay đầu nhìn Xuyên Diễn với giọng nói trở nên nghiêm khắc: “Xuyên Diễn, cô đã hiểu ra chưa?!”

“…” Xuyên Diễn suy nghĩ vài giây, sau đó thành thật lắc đầu: “Tôi không hiểu.”

“Chính môi trường của Thành Côi Kiều mới là thủ phạm giết họ!” Xia Lân quyết định đưa ra lập luận cuối cùng, cố gắng thuyết phục cô: “Việc đốt phá chính là cách để phá hủy môi trường độc hại này, là cách để trả thù cho họ, là cách để cứu họ.”

Lập luận này nghe có vẻ hợp lý trên bề mặt, nhưng thực tế hoàn toàn vô lý; nó khiến bộ não không mấy thông minh của Xuyên Diễn gần như “đơ” hẳn đi, và cô buộc phải dừng bước.

“Trong thành phố này, mọi người đều khao khát dược phẩm âm thọ. Người phụ nữ kia đã sử dụng dược phẩm đó để nắm giữ toàn bộ thành phố này trong tay mình; hệ thống bất công mà cô ấy tạo ra đã như những xiềng xích giam cầm tư duy của các bạn, nô dịch linh hồn các bạn!” Xia Lân tiếp tục thuyết phục: “Vì vậy, chúng ta phải tạo ra hỗn loạn, phải đốt phá… để biến Thành Côi Kiều thành tro bụi!”

Dù bất kỳ người có trí tuệ bình thường nào cũng có thể nhận ra rằng lời nói của Xia Lân mang tính ác ý và hoàn toàn vô lý, đó chỉ là những lời xúi giục độc ác mà thôi… Nhưng trí tuệ của Xuyên Diễn thực sự không thể được coi là bình thường.

“Được thôi, tôi sẽ làm theo lời bạn!” Sau một lúc suy nghĩ, Xuyên Diễn thực sự tin vào những lời anh ta nói.

Cô gật đầu: “Chúng ta đã thỏa thuận rồi… Việc suy nghĩ và quyết định sẽ do bạn đảm nhận; vậy chúng ta nên đốt ở đâu?”

Khi Xia Lân chuẩn bị trả lời, bỗng nhiên, một tiếng nổ dữ dội làm gián đoạn suy nghĩ của anh ta.

“Boom!”

Tiếng nổ vang lên, con đường núi bỗng nhiên rung chuyển; những cây khô trên núi lay động mạnh mẽ, vài cành cây rơi xuống đất.

Xia Lân không hề ngạc nhiên, bởi vì anh ta biết rõ đó chính là do loại thuốc nổ mạnh mà anh ta để lại trong sân vườn đã phát nổ.

Nghe thấy tiếng la hét ngạc nhiên của Xuyên Diễn, anh ta liếc nhìn màn

】

  【Giết chóc! Bạn đã tiêu diệt một số lượng lớn các tín đồ của giáo phái dị giáo này; bạn đã nhận được 200 điểm ký ức!】

  【Tiến triển trong kỹ năng!】

  【Kỹ năng “Giết người không ngần ngại” (chưa được mở khóa) (47/100)】

  Loại thuốc nổ mạnh mẽ này đã khiến gần 20 tín đồ dị giáo kia thiệt mạng ngay lập tức.

  “Người truy lùng đã đến chùa rồi.” Xia Lan hạ mắt xuống và thì thầm, “Vụ nổ này có lẽ sẽ giúp chúng ta trì hoãn họ thêm một thời gian nữa.”

  “Ồ.” Xuan Yan gật đầu, tuân theo nguyên tắc nói ít làm nhiều, nhưng sau một lát, cô không nhịn được mà tò mò hỏi tiếp: “Làm sao ông biết họ đã đến?”

  Xia Lan suy nghĩ một lúc, lần này ông không đưa ra lý do mà người bình thường cũng có thể hiểu được, mà thay vào đó, ông chọn cách diễn đạt khác.

  Dù sao thì, nếu luôn sử dụng cùng một lối giải thích, ngay cả Xuan Yan – người có trí thông minh hơi kém – cũng sẽ nhận ra điều gì đó bất thường.

  “Đây là một thủ đoạn của ‘đạo quên mình’.” Ông nói, “À, lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, bạn đã nói rằng ‘vẫn còn cơ hội tỉnh lại’, vậy bạn muốn nói điều gì cụ thể vậy?”

  “.” Xuan Yan im lặng một lúc, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Xia Lan, dù những lời tôi nói có vẻ ngu ngốc hay điên rồ, nhưng tôi có một linh cảm mơ hồ… Có lẽ, kể từ sau Lễ Nguyên Thủy…”

  “Thành phố này đã rơi vào một cơn ác mộng tập thể không có hồi kết?” Xia Lan vội vàng hỏi.

  Xuan Yan bỗng nhiên ngẩn ngơ, giọng nói trở nên nóng hổi hơn: “Ông cũng có cảm giác quen thuộc như vậy sao? Tôi tưởng mình đã điên rồ mất rồi!”

  “Cảm giác quen thuộc?” Xia Lan nhíu mày.

  Xuan Yan gật đầu và nói một cách rất nghiêm túc: “Có lẽ vì tôi khá ngốc nghếch, nên tôi nhớ mọi thứ rất rõ ràng… Tôi chắc chắn rằng, nhiều sự việc mà tôi trải qua đều để lại cho tôi những ấn tượng mơ hồ… Có lẽ, chúng ta đang liên tục “lặn sâu” vào một thế giới ảo mộng.”

  “Ý bạn là, đây là một giấc mơ bên trong một giấc mơ khác ư?”

  Xuan Yan do dự một chút: “Không… Ý tôi là, có lẽ chúng ta đã rơi vào một chuỗi những cơn ác mộng vô tận từ lâu rồi… Ông đã từng thấy loại giày được may từ nhiều lớp vải chồng lên nhau chưa?”

  “Loại giày được may thành nhiều tầng như vậy ư?”

  “Đúng vậy.” Xuan Yan dừng lại một lúc, sau đ

“Xuán Diễn thật sự có thể nói ra những lời phức tạp như vậy sao? Xia Lân trong lòng không khỏi chế giễu mình.”

Anh đang muốn mở lời để Xuán Diễn tiếp tục kể tiếp, nhưng người kia lại chủ động bắt đầu nói trước.

“Dù nghe có vẻ điên rồ, nhưng tôi cảm thấy mình đã trải qua rất nhiều sự việc ấy nhiều lần rồi. Sự phản bội của những kẻ ‘thịt trong xác’, những bộ xương đấu tranh với nhau trong căn phòng bí mật, cuộc tấn công bất ngờ của họ vào tôi, những cuộc truy đuổi liên tục sau đó, và cái chết cuối cùng của tôi… Tất cả những điều đó, tôi chắc chắn đã trải qua không chỉ một lần.”

Cô vừa nói vừa lắc đầu; chiếc mặt nạ sói trắng trên mặt cô nhẹ nhàng rung động.

“Tôi biết những gì mình vừa nói rất kỳ lạ, và không ai sẽ tin tôi cả. Nhưng tôi nghĩ, điều đáng sợ nhất không phải là những điều đó. Điều thực sự đáng sợ là, khi bạn mất ý thức hoặc chìm vào giấc ngủ trong những giấc mơ ấy, khi bạn thức dậy, bạn sẽ không bao giờ có thể phân biệt được liệu mình có thực sự tỉnh dậy hay vẫn đang trong giấc mơ.”

“Và vì hầu hết mọi người đều thông minh hơn tôi, nên họ có lẽ thậm chí còn không hề có những ấn tượng mơ hồ đó. Vì vậy, họ chỉ có thể lặp đi lặp lại những lựa chọn và hành động giống nhau, như những xác sống không hồn phách… Thành thật mà nói, so với những xác sống bị lột da, kết cục như vậy mới thực sự giống như những linh hồn ma quỷ.”

Lượng thông tin trong những lời nói của Xuán Diễn quá lớn, khiến Xia Lân bỗng nhiên sững sờ.

Anh mất một lúc để suy nghĩ, rồi đột nhiên nhớ lại 30 viên đạn dự phòng mà mình có được khi bắt đầu trò chơi.

Trong chốc lát, một suy đoán đáng sợ như làn sương mù xuất hiện trong đầu anh, và một cảm giác lạnh lẽo từ từ lan lên dọc theo sống lưng anh.

“Xuán Diễn, vậy khi bạn gặp tôi, bạn có cảm giác quen thuộc không?” Anh hít một hơi thật sâu rồi hỏi.

Xuán Diễn lắc đầu, giọng nói rất kiên định: “Không, tôi chưa bao giờ gặp bạn… Và tôi cũng không có cảm giác quen thuộc khi giết chết những kẻ ‘thịt trong xác’, bởi vì… tôi cũng đã từng uống ‘Viên Danh Mạng Âm’.”

Cô im lặng một lúc, sau đó tiếp tục nói:

“Chỉ những người chưa từng uống ‘Viên Danh Mạng Âm’ mới có thể chống lại những phép thuật bí mật của những kẻ ‘thịt trong xác’. Đó cũng là lý do tại sao khi tôi nghe bạn nói rằng bạn chưa từng uống nó, tôi lại cảm thấy rất hứng thú. Tôi nghĩ, nếu chúng ta có thể giết chết