Mặc dù thông báo “Ký ức đặc biệt đã kết thúc” lướt qua trước mắt, nhưng Xia Lan nhận ra mình không hề rời khỏi hiện trường ngay lập tức. Tầm nhìn của anh bỗng nhiên được kéo ra phía sau, và cơ thể anh trên chiếc xe lăn cũng biến mất; góc nhìn của anh chuyển từ ngôi thứ nhất sang ngôi thứ ba từ phía sau vai.

“Bang!”

Cùng với tiếng nổ khàn khàn, cánh cửa phòng bỗng nhiên bị phá tung, những mảnh gỗ văng vào trong như đạn bắn, hòa quyện với ánh sáng tím phát ra từ thiết bị ấy. Những nhân viên tuần tra mặc đồng phục xanh và những người kiểm tra trang bị áo giáp ngoại lao vào căn phòng hẹp.

Hãy truy cập ngay 𝕾𝕿𝕺𝟝𝟝.𝕮𝕺𝕸 để đọc các chương mới nhất của cuốn tiểu thuyết này.

Trong tiếng hét liên hồi, hàng loạt khẩu súng đồng loạt được hướng về phía cơ thể ngồi trên xe lăn.

Và vào khoảnh khắc đó, hình ảnh hoàn toàn đông lại.

Những ống súng lạnh lẽo, những chuỗi đạn màu vàng nhạt, vẻ kinh hoàng trên mặt các nhân viên tuần tra, đôi mắt đờ đẫn của Hutton nằm trên mặt đất, và cả ánh sáng tím phát ra từ thiết bị ấy… tất cả đều như được chụp lại thành những bức ảnh đứng yên tại chỗ.

Ngay sau đó, tầm nhìn của Xia Lan lại bỗng nhiên được kéo xa; khung cảnh trước mắt anh như được đặt vào một cái khung hình hình chữ nhật, biến thành một bức ảnh tĩnh.

Trước mắt Xia Lan, những bức ảnh kết thúc ấy xuất hiện thêm; số lượng chúng tăng lên theo cấp số nhân. Trong chốc lát, hàng ngàn bức ảnh kết thúc như những màn hình trong phòng giám sát, lấp đầy toàn bộ tầm nhìn của anh!

Xia Lan hơi ngạc nhiên, nhưng trong chớp mắt, anh nhận ra đây có lẽ là một cơ hội hiếm có để trực tiếp cảm nhận được những lựa chọn và thời gian. Vì vậy, anh lập tức bình tĩnh lại và nhanh chóng quan sát những bức ảnh đó.

Mặc dù màu sắc của các bức ảnh kết thúc khác nhau, nhưng trong mọi trường hợp, Hutton đều chết trong thiết bị ấy. Đôi khi anh ta bị các nhân viên tuần tra bắn chết, đôi khi tự sát, thậm chí đôi khi cũng chết vì bệnh tật.

“Số phận của Hutton đã được định đoạt rồi sao?” Xia Lan nhíu mắt lại, “Rốt cuộc anh ta chắc chắn sẽ chết trong thiết bị ấy phải không? Giá phải trả cho ‘quá trình quay ngược thời gian thực’ này thật không hề nhỏ.”

Trong lúc suy nghĩ, tầm nhìn của anh lại một lần nữa được kéo xa; số lượng lớn những bức ảnh kết thúc dần thu nhỏ lại, chỉ còn chiếm một phần ba diện tích màn hình. Phần còn lại của màn hình thì được chia làm hai, trở thành hai nhóm hình ảnh diễn ra trước khi những bức ảnh kết thúc đó xảy ra.

Một

Trong khi đó, một nhóm hình ảnh khác cho thấy Hutton đã giam cầm Henderson – người phải ngồi xe lăn – tại nhiều địa điểm khác nhau: từ các căn hộ cho đến hang động, thậm chí là trong đường ống thoát nước.

Tầm nhìn lại được mở rộng ra; những hình ảnh liên quan trước đó cũng xuất hiện. Trong mỗi hình ảnh, Henderson ngồi trên xe lăn đều có thể nhìn thấy hiện trường Hutton gây án.

Những chuỗi hình ảnh này hiển thị liên tục như những slide trong máy chiếu. Sharon đã chứng kiến Hutton giết hại hàng xóm, thực hiện vụ giết người đầu tiên của mình, săn bắn loài nai hoang dã, và cả việc dùng những con cá bass mà anh ta câu được để thực hiện nghi lễ…

Tất cả các nhóm hình ảnh này được sắp xếp theo hình vuông, và chúng được kết nối với nhau như những tế bào thần kinh.

Mỗi nhánh chính đều phân nhánh thành vô số nhánh phụ, nhưng dù thế nào đi nữa, tất cả các nhánh phụ cuối cùng đều hội tụ về một nhánh chính lớn hơn, và tất cả các nhánh chính này đều hướng về một kết thúc không thể tránh khỏi.

“Số phận của Hutton đã được định sẵn rồi,” Sharon bỗng nhiên nhận ra điều đó. “Có lẽ anh ta có thể thay đổi diễn biến của sự việc, nhưng dù quá trình diễn ra như thế nào đi nữa, số phận của anh ta vẫn sẽ dẫn đến một điểm kết thúc cụ thể.”

“Tại sao nó lại giống như ‘sự sống của một sự kiện’ vậy?” Một cảm giác quen thuộc bỗng nhiên nổi lên trong đầu anh. “Không… Có vẻ như vẫn không hoàn toàn giống. Rốt cuộc thì Hutton là người như thế nào?”

Bỗng nhiên, tầm nhìn lại thu hẹp lại, và tất cả các nhánh chính đều hội tụ về một điểm khởi đầu chung… Hay nói chính xác hơn, là vào một hình ảnh duy nhất.

“Chuyện gì đây?” Sharon cảm thấy bối rối. Anh tập trung nhìn kỹ hình ảnh đầu tiên đó.

Đó là một thư viện vào buổi hoàng hôn; Hutton đứng ở một góc khuất ít ai lui tới, cúi đầu đọc một cuốn sách màu xanh rách nát. Ánh sáng yếu ảo làm cho bóng dáng của anh và cuốn sách trở nên rất dài.

Sharon nhìn chăm chú vào hình ảnh đầu tiên một lúc lâu, nhưng không thấy có điều gì đặc biệt cả. Anh nghĩ đến việc muốn xem những hình ảnh diễn ra trước “hình ảnh đầu tiên” đó, nhưng hình ảnh vẫn không hề thay đổi.

Bỗng nhiên, hình ảnh đó bắt đầu chuyển động: một cơn gió làm lay động cuốn sách màu xanh rách nát trong tay Hutton, và anh bắt đầu đọc những lời được ghi trên đó.

“Sự điên rồ mới chính là điều gần gũi nhất với bản chất thực sự của con người. Khi chúng ta rơi vào trạng thái điên rồ vĩnh cửu, chúng ta sẽ tiến gần hơn đến điểm kết thúc, và từ đó có

“Nếu trong những khả năng đó, người bạn không phải chính bạn, thì vì một ước mơ lớn lao, việc hy sinh đi khả năng đó có gì là không thể chấp nhận được chứ?”

“Tôi nghĩ rằng, bất kỳ ai sở hữu kiến thức đều cuối cùng sẽ đưa ra quyết định đúng đắn.”

Sau khi nói xong, Hutton đóng cuốn sổ tay da xanh lại, rồi thì thầm với bản thân: “Đúng vậy, có gì đáng để do dự chứ? Nếu muốn thực hiện ước mơ, làm sao có thể không phải trả giá chứ?”

Ngay lập tức sau đó, hình ảnh trước mắt Hutton như thể bị vỡ tan thành từng mảnh như gương vậy; vào khoảnh khắc anh chuẩn bị hoàn toàn thoát khỏi “ký ức đặc biệt” này, anh đã nhìn thấy một cảnh tượng kỳ lạ.

Trong mỗi mảnh hình ảnh đó, Hutton đều đang cầm cuốn sổ tay da xanh, và trong đôi mắt anh, ánh sáng đỏ kỳ lạ đang le lói.

“Rắc… Rắc…”

Hutton bỗng nhiên mở mắt, và ngay lập tức nhìn thấy trần nhà phòng ngủ quen thuộc.

Anh chớp mắt, xoa đầu hơi đau nhức, rồi từ từ ngồd dậy.

Lần trải nghiệm “ký ức đặc biệt” này kéo dài rất lâu; theo cảm nhận của anh, giống như đã trôi qua cả một tháng vậy. Vì vậy, khi trở lại thực tế, anh thậm chí còn cảm thấy hơi xa lạ.

Sau khi thư giãn một lúc, Hutton hít một hơi thật sâu, liếc nhìn vào bảng thông báo thông tin, và ngay lập tức nhìn thấy thông báo quen thuộc đó:

**CẢNH BÁO: Tình trạng sức khỏe tâm thần của bạn đang bị tổn hại nghiêm trọng!**

**Tình trạng sức khỏe tâm thần hiện tại: Bình yên**

“Thật là đáng sợ… Lần trải nghiệm ‘ký ức đặc biệt’ này thật nguy hiểm, đến nỗi ảnh hưởng đến sức khỏe tâm thần nữa.”

Hutton xoay cổ tay, biến ra một chiếc cốc cà phê không đáy, rồi nhẹ nhàng uống một ngụm.

Vị đắng, vị chua và hương vị đậm đà lan tỏa trên đầu lưỡi, khiến tâm trạng Hutton dần dần ổn định trở lại, và cảm giác xa lạ ban đầu cũng dần biến mất.

Hơi nước ấm áp bốc lên, làm ẩm không khí xung quanh; không hiểu sao, Hutton bỗng nhiên nhớ lại đôi mắt đỏ kỳ lạ của Hutton trước khi anh rời khỏi “ký ức đặc biệt”… Đôi mắt đó thực sự khiến người ta cảm thấy rất khó chịu.

Anh lắc đầu, cất chiếc cốc cà phê xuống, rồi đứng dậy.

Khi đôi chân chạm vào sàn nhà, cảm giác chắc chắn và mạnh mẽ lan từ gót chân lên đến cổ; Hutton nhảy lên hai cái, cảm nhận rõ ràng sức khỏe tốt lành của mình, và tâm trạng anh hoàn toàn ổn định trở lại.

“Thật may mắn khi có một cơ thể khỏe mạnh…” Anh nghĩ thầm, “Cảm giác phải ngồi xe lăn thật s

Chỉ có vài giờ thôi.

“Lượng thông tin trong ký ức đặc biệt này quá lớn; tôi cần ghi chú lại những điều quan trọng vào sổ tay,” anh nghĩ rồi bước ra khỏi phòng ngủ, vội vàng đi về phía phòng đọc sách.

Anh mở cửa phòng, tiến đến tủ khóa, mở tủ ra và lấy cuốn sổ tay da đen ra, sau đó quay lại bàn làm việc, ngồi xuống ghế và bắt đầu viết ngay lập tức.

“Tình trạng điên cuồng vĩnh viễn… Chỉ những học giả ma thuật am hiểu sâu rộng mới rơi vào trạng thái này, và một khi đã mắc phải nó, thì không thể thoát khỏi được nữa. Ngoài ra, trạng thái điên cuồng vĩnh viễn dường như còn tăng cường sức chiến đấu của họ, nhưng đổi lại, họ sẽ mất đi khả năng thích nghi với các tình huống mới, trở thành những sinh vật giống như những ‘xác sống’ trong thời gian.”

“Về mức độ sức mạnh… Theo quan sát của tôi, nếu không xét đến kiến thức và năng lực, mức độ sức chiến đấu của các thế giới khác nhau thực sự khá tương đồng.”

Trong thế giới “Học trò của Nghi thức Ký ức Đặc biệt”, bộ giáp cơ khí hơi nước có sức chiến đấu tương đương với những lính canh cung đình có cơ chế tự động trong thế giới “Cuộc Hành hương”; chúng có thể so sánh với những người đã hoàn thành chuyên môn chiến đấu cấp độ hai trong “Cuộc Hành hương”. Còn những con quái vật ác liệt như “Bàn Tay Vực Thẳm” thì có thể so sánh với những người đã hoàn thành chuyên môn chiến đấu cấp độ ba.

Hầu hết những học giả ma thuật am hiểu sâu rộng đều là những sinh vật có cơ chế đặc biệt; nếu loại bỏ yếu tố kiến thức và năng lực, sức mạnh của họ sẽ có sự chênh lệch lớn. Ví dụ, Hutton thì rất yếu, chỉ mạnh hơn một người bình thường một chút mà thôi.

Xaron đặt bút xuống và lắc đầu.

Cái “cuộc truy lùng lớn” ở giai đoạn cuối của “Học trò của Nghi thức Ký ức Đặc biệt” dường như không thể tránh khỏi, nhưng đó chỉ là bởi vì anh đang sử dụng thân xác của Hutton Henford, nên không thể tìm cách phá vỡ tình hình một cách bạo lực mà thôi.

Dù sao thì trận “Chiến tranh Đại đô” ở cuối cùng của “Cuộc Hành hương” cũng sẽ lớn hơn nhiều so với tình huống này.

Nếu anh là bản thân chính di chuyển qua đó, thì “cuộc truy lùng lớn” cuối cùng của “Học trò của Nghi thức Ký ức Đặc biệt” chẳng phải là vấn đề gì cả.

Chỉ cần sử dụng bom hạt nhân chiến thuật, anh chắc chắn có thể dùng ngọn lửa từ bom để tiêu diệt toàn bộ thành phố; còn nếu không sử dụng bom hạt nhân, có lẽ anh sẽ không thể tiêu diệt toàn bộ thành phố, nhưng việc bảo vệ bản thân thì chắc chắn là không thành vấn đề.

Xaron chớp mắt một cái, sau đó quay lại với th

Nội dung trong trò chơi cuối cùng đã chỉ ra đến lịch sử thực tế; mối quan hệ giữa hai điều này ngày càng trở nên phức tạp và khó hiểu.

“Tôi nên tiến hành điều tra lại sự thật của những gì đã xảy ra vào thời điểm đó… Giờ đây, tôi đang ‘chơi’ trò ‘Thám tử’ trong thực tế rồi…

Nhưng trước khi làm vậy, tốt nhất là tôi nên chuẩn bị đầy đủ các nguyên liệu cần thiết để vẽ ‘Nghi thức: Đi qua không gian khác’.”

Nghĩ đến đây, Xia Lan liếc nhìn đồng hồ – lúc này là 10 giờ sáng – rồi rút một tờ giấy ra từ sổ tay và nhanh chóng ghi lại danh sách các nguyên liệu cần thiết cho việc vẽ nghi thức đó.

Sau khi hoàn thành, anh đứng dậy đi lại một lát, sau đó nhấn nút trên bàn để gọi người quản gia.

Không lâu sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ hành lang, và người quản gia xuất hiện ngay bên cửa phòng.

“Thưa ông, ông có gì cần chỉ thị?” Người quản gia cúi đầu hỏi.

Xia Lan lấy tờ giấy vừa viết xong đưa cho người quản gia: “Có hai việc. Việc đầu tiên là hãy thu thập một số nguyên liệu cho tôi; yêu cầu phải giữ bí mật tuyệt đối, không được để ai nghi ngờ. Những thông tin cần thu thập đều có trên tờ giấy này.”

Người quản gia nhận lấy tờ giấy một cách kính trọng và nhanh chóng đọc qua.

“Thưa ông, những nguyên liệu này có lẽ sẽ được thu thập xong trong vòng một tuần.”

Xia Lan gật đầu.

“Việc thứ hai là hãy tìm hiểu thông tin về nhà đầu tư chứng khoán Zark trong quá khứ, đặc biệt là thông tin về cái chết của ông ta. Ngoài ra, hãy tìm xem trong khoảng mười mấy năm gần đây, có ai đó mang tên ‘Người lùn’ xuất hiện tại thành phố Bạch Hoàn hay không.”

Người quản gia im lặng một lúc lâu, sau đó mới cẩn thận trả lời:

“Thưa ông, người đầu tư chứng khoán Zark mà ông đang nói đến, chính là người đã bị nhóm người do Brund điều khiển, do Mohen công khai xử tử phải không?”

Mohen, với biệt danh “Người do Brund điều khiển”, từng là đối thủ chính của Xia Lan trong lĩnh vực luyện thép. Người này có nguồn vốn dồi dào, năng lực mạnh mẽ, và cũng rất tàn nhẫn, giỏi sử dụng những chiến thuật phi chính thức. Tuy nhiên, cuối cùng, ông ta đã phá sản hoàn toàn trong một cuộc khủng hoảng kinh tế lớn, thua cuộc trước Xia Lan và thậm chí phải thế chấp dinh thự truyền thống của gia đình mình cho Xia Lan.

Sau khi phá sản hoàn toàn, Mohen đã im lặng một thời gian. Nhưng không lâu sau đó, ông ta đã tận dụng lợi thế của các ngành công nghiệp đặc trưng của thành phố Bạch Hoàn, kết hợp với nguồn vốn khởi đầu mà Xia Lan đã cung cấp, và bắt đầu kinh doanh vũ khí một cách thuận lợi. Thật không may, vì quá tham vọng, ông ta đã bị một nhóm “những người ly khai từ Liên minh Lớn”

Xialun chớp mắt và rời khỏi dòng suy nghĩ về quá khứ: “Đúng vậy, đó chính là người buôn chứng khoán bị Mohen xử tử công khai.”

  “Tôi hiểu rồi, thưa ngài.”

  “Còn câu hỏi nào khác không?”

  “Thưa ngài, khi ngài nói đến ‘người lùn’, ý ngài có phải là những người có thân hình thấp bé không ạ?” Người quản gia ngập ngừng một chút, “Hay là ngài đang tìm kiếm loại sinh vật trong truyện cổ tích thường đi khai thác mỏ ạ?”

  “Là loại sau đó.” Xialun cười nói, “Tôi biết yêu cầu này có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng bạn hãy cố gắng tìm xem. Nếu không tìm thấy cũng không sao đâu. À, người lùn đó còn có một đặc điểm nữa, đó là luôn có một người đàn ông có khuôn mặt thanh tú đi cùng.”

  “….” Người quản gia bỗng im lặng.

  Xialun nhận ra sự bất thường: “Có chuyện gì vậy?”

  “Thưa ngài, vài ngày trước, đài truyền hình thành phố Bạch Hoan đã bị ba kẻ côn đồ tấn công.” Người quản gia nói thầm, “Hai trong số những kẻ đó dường như rất giống với mô tả của ngài.”

  “?“ Xialun nhíu mày.

  “Có ảnh chụp không?”

  “Có trên báo. Hôm đó ngài đã ra ngoài, nên không thấy báo đó. Xin ngài đợi một chút, tôi sẽ lấy ngay đây.” Nói xong, người quản gia cúi chào Xialun rồi nhanh chóng rời khỏi phòng.

  Vài phút sau, người quản gia trở lại với một chồng báo. Xialen nhìn vào và lập tức tròn mắt không tin được.

  Trên trang nhất của tờ báo là hình ảnh của một người lùn và một người đàn ông có khuôn mặt thanh tú.

  Không nghi ngờ gì nữa, hai người này chính là những con mồi mà Thần Ác trong ký ức của Xialen đã yêu cầu!

  Trong chốc lát, da đầu Xialen tê dại!