“Thôi đi, các người quá mạnh mẽ rồi! Các người gần như đã tiêu diệt hết lũ xác sống kia!” Giọng nói của Glade vang lên từ xa, “— Này, mấy người kia, nhanh lên giúp Xaren, hãy đốt lửa ngay!”

“Đừng thay đổi kế hoạch, cứ làm theo như đã định! Những người trong nhóm chiến đấu hãy mang đèn lửa đến đây, nhóm dự bị thì đi cứu người; có người bị thương rồi!” Xaren hét lớn, “Nhanh lên, con quái vật sắp phá cửa ra ngoài rồi!”

“Được!”

Sau cuộc trao đổi ngắn gọn, những tên cướp biển mới được tiếp viện nhanh chóng được chia thành ba nhóm. Một nhóm do Glade dẫn đầu, mang theo đồ tiếp tế đã chuẩn bị sẵn lên thuyền cứu hộ; nhóm thứ hai gồm những người đang nghỉ ngơi được bổ sung vào đội của Xaren; nhóm thứ ba do một ông già dẫn đầu, bắt đầu vận chuyển những người bị thương và dọn dẹp những xác sống còn sót lại.

Vào khoảnh khắc này, tinh thần chiến đấu của các tên cướp biển đã lên đến đỉnh cao. Kế hoạch xấu xa mà con quái vật đã âm mưu từ lâu đã bị Xaren phá hủy chỉ với một nửa số người, và chiến thắng dường như đã ở ngay trước mắt họ.

Có lẽ nhận ra rằng thất bại đang đến gần, con quái vật càng lúc càng hung hăng tấn công. Những tấm cửa gỗ được gia cố chặt chẽ giờ đây đã bị đập vỡ phần lớn, ngay cả cánh cửa đầu tiên cũng đang lung lay.

Xaren không dám lãng phí thêm thời gian nữa. Anh ta nhanh chóng đứng dậy, bước qua những xác chết để tiến về phía cửa hàng hóa.

Giống như khi họ hy sinh mình cho con quái vật, bên trong cửa hàng hóa vẫn tối om, mùi hôi thối đặc trưng của dầu cá voi từ bên trong lan tỏa ra ngoài.

“Ném xuống đó.” Xaren nói một cách nghiêm túc.

Một số tên cướp biển mới được bổ sung đều mang theo đèn lửa đã chuẩn bị sẵn. Theo lệnh của Xaren, 7 cây đèn lửa cháy rực bị ném thẳng vào bóng tối bên trong cửa hàng hóa.

Cửa hàng hóa này thông thẳng xuống tầng hàng hóa ở phía dưới. Con đường thẳng đứng này giống như một vết thương trên con tàu, nối liền các tầng khoang tàu với nhau.

Ánh sáng đỏ cam của những ngọn đèn lửa xoay tròn, từ trên xuống dưới, từng tầng một chiếu sáng căn khoang tàu tăm tối.

Tầng nghỉ ngơi, tầng dụng cụ, tầng vũ khí… Cuối cùng, sau vài tiếng đập mạnh xuống đất, những ngọn đèn lửa đã đến đích cuối cùng của chúng – tầng hàng hóa.

Khi đèn lửa rơi xuống đất, những tia lửa bay lượn, ánh sáng mờ ảo xua tan bóng tối trong khoang tàu.

Những miếng thịt cá voi được treo ngược trong khoang tàu, cùng với những thùng gỗ đầy dầu cá voi, tất cả đều hiện rõ dưới ánh sáng của đèn lửa, in sâu vào đôi mắt đen tối

“Tất cả đã kết thúc rồi,” anh nghĩ trong lòng.

Ngón tay cái nhẹ nhàng đẩy chiếc búa đá lửa, và ngay lập tức sau đó, anh kéo cò súng.

“Bùm!”

Đạn xuyên vào thùng gỗ; lớp dầu cá voi màu vàng nâu bên trong thùng lập tức bị viên đạn nóng bỏng làm nóng lên, và chỉ trong vòng vài mili giây, nó đã đạt đến điểm cháy.

Ngay lập tức sau đó, vụ nổ xảy ra.

Trước tiên, một luồng lửa màu vàng đặc quánh bùng lên từ thùng gỗ, giống như những nụ hoa vừa mới nở; tiếp theo là khói đen, cùng với những ngọn lửa màu tím lam u ám, lan rộng ra xung quanh, nuốt chửng những thùng dầu cá voi khác. Chỉ trong chưa đầy nửa giây, tất cả những thứ đó đã hợp thành một quả cầu lửa màu cam chói lọi!

“Bùm!!!”

Luồng hơi nóng dữ dội ập vào mặt, những tia lửa cùng với khói đặc dày bốc lên trời; trong chốc lát, mùi khói của việc đốt gỗ đã che lấn hoàn toàn mùi máu tanh trên thân tàu.

Ngọn lửa thiêu đốt mọi thứ; tấm nắp gỗ trên hàng chứa hàng bắt đầu cháy, và dưới nhiệt độ cao, mép của nó thậm chí còn chuyển sang màu vàng đỏ, rồi sau đó biến thành tro bụi đen.

Những con sóng lửa bùng phát lên cao; những ngọn lửa như những vòi phun trào ra từ hàng chứa hàng, khiến đám đông bỗng nhiên reo hò vui mừng; Griddle cũng cười rất hào hứng.

“Bùm!!!”

Ngọn lửa tiếp tục lan rộng; trong tiếng “sizzzz” giống như tiếng thịt nướng trên than, con quái vật ở tầng trên bỗng nhiên phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Giống như đang cố gắng duy trì sức sống cuối cùng, nó liên tục đập mạnh vào cánh cửa; cánh cửa gỗ lập tức bị đập cong ra ngoài, rồi đột nhiên vỡ tung.

Tuy nhiên, ngay sau cánh cửa gỗ đầu tiên, vẫn còn có một lớp gia cố tạm thời được lắp đặt.

“Mọi người cứ đi!” Xaron ra lệnh một cách nghiêm túc, “Vị mục sư, hãy dẫn những người đã được chọn đi cùng tôi để chống lại cánh cửa đó.”

Vị mục sư vui mừng gật đầu; ông ta đọc vài câu cầu nguyện của giáo hội mà Xaron không hiểu, sau đó vài tín đồ cuồng nhiệt đã tự nguyện rời khỏi đội ngũ và theo ông ta lao về phía thang chính của tầng trên.

Còn những người khác thì theo kế hoạch đã định, nhanh chóng lao về phía các thuyền cứu hộ bên cạnh thân tàu.

“Bùm!”

Con quái vật tiếp tục đập mạnh vào lớp gia cố thứ hai; những chiếc đinh sắt bị bong ra dưới lực đập mạnh, cánh cửa gỗ và những thanh sắt cũng bắt đầu lung lay; vài chiếc xúc tu khô héo như những con rắn, len lỏi qua khe hở ở

Khi ngọn lửa lan rộng, không khí dường như cũng bị nhuộm một màu nóng bỏng; những xúc tu của con quái vật, dưới sức nhiệt cao, giống như những loại hải sản được chiên nướng, bắt đầu phồng ra vô số nốt phồng nước. Những chiếc xúc tu màu đen đáng sợ kia, lúc này trông giống như những sợi tay chân mực đã được nấu chín.

Theo kế hoạch đã được chuẩn bị trước, những tên cướp biển đã có tổ chức đứng vào vị trí đã được gia cố. Họ dùng sức đâm mạnh vào những vật gia cố đó, sau đó ngay lập tức cúi người xuống, đặt tay lên nòng súng và đâm những thanh gậy đó vào cánh cửa.

Đây chính là chiến thuật mà ông già ấy đã suy nghĩ trong hai ngày trời. Nòng súng, những thanh gậy và cánh cửa tạo thành một tam giác vững chắc; còn giày ống, thân người và nòng súng của các tên cướp biển lại tạo thành một tam giác vững chắc thứ hai. Những cây gậy dài cùng với các tên cướp biển, giống như những điểm tựa vững chắc, đã chặn đứng hoàn toàn những vật gia cố đó.

Trong chốc lát, cánh cửa gỗ vốn đang lung lay đã trở nên vững chắc; toàn bộ lực đâm mạnh của con quái vật đều được truyền xuống mặt đất thông qua những nòng súng đó.

“Bùm!”

Tuy nhiên, đúng lúc này, một xúc tu bất ngờ xuyên qua cánh cửa và trúng thẳng vào đầu một tên cướp biển! Máu tươi bắt đầu bắn tung tóe, tên cướp biển không may ấy lập tức thiệt mạng, nhưng những tên cướp biển cuồng tín khác dường như chẳng hề để ý đến điều đó. Họ vẫn tiếp tục giữ nguyên tư thế của mình, trong tiếng cầu nguyện của mục sư.

“Xaron!” Giọng nói tuyệt vọng và giận dữ của con quái vật vang lên cùng với làn sóng nhiệt, “Mở cửa ra!”

Xaron im lặng không nói gì; việc phát ra tiếng động có thể khiến anh ta bị phát hiện, và con quái vật có thể tấn công anh ta ngay lập tức. Nếu vì một tiếng động không đúng lúc mà mọi thứ bị phá hỏng, thì thật là không đáng đâu.

Nhiệt độ tiếp tục tăng lên, và rất nhanh sau đó, những vật gia cố cũng bắt đầu bùng cháy.

“Đừng ép tôi!” Tiếng rít của con quái vật ngày càng yếu ớt; lực đâm mạnh của nó cũng dần dần giảm bớt. “Nếu bạn không cho tôi một con đường sống, thì bạn cũng đừng mong sống sót! Mở… cửa… ra… Đãi… xin… bạn… đừng… ép… tôi!”

Khói đen dày đặc bắt đầu bốc lên từ cầu thang bên mạn tàu; phần lớn ngọn lửa đã lan đến đây. Tiếng rít của con quái vật trở nên nhanh hơn gấp bao nhiêu lần, nhưng những lời nói của nó thì không còn có thể nghe rõ được nữa.

Trong không khí, thậm chí còn thoang thoảng xuất hiện mùi thơ

Khi lập kế hoạch, Xà Lâm đã nghĩ rằng con quái vật này sẽ cực kỳ đáng sợ và khó đối phó, vì vậy anh ta cùng các tên cướp biển đã chuẩn bị rất nhiều chiến thuật dự phòng – nhưng bây giờ có vẻ như họ đã đánh giá cao con quái vật này quá mức.

Dù là “thùng thuốc súng” chứa đầy đinh do ông lão chuẩn bị, hay “súng hỏa lớn” được Glide chế tạo với cấu trúc gai, hay thậm chí là “con người làm từ liễu”, tất cả những thứ này vẫn chưa kịp được sử dụng thì con quái vật đã đến bước đường cùng.

Lúc này, tốc độ lan truyền của ngọn lửa càng lúc càng nhanh. Xà Lâm liếc nhìn sang và thấy toàn bộ cấu trúc chính của con tàu cũng đã bị lửa thiêu rụi; chỉ còn lại cây cột buồm đang bùng cháy, trông giống như cái giàn hình lò sát sinh dùng để xử tử kẻ dị giáo thời Trung cổ.

Dưới ánh lửa nóng bỏng, những cấu trúc được gia cố phía trước mặt anh ta cũng bắt đầu biến dạng dần.

“Xà Lâm, chúng ta nên rút lui thôi!” Giọng nói của ông lão vang lên từ xa. “Con quái vật đó đã chết rồi!”

“Hãy tuân theo kế hoạch!” Xà Lâm hét lên. “Chúng ta còn phải chịu đựng thêm 1 phút nữa!”

“Ngọn lửa chính là ân huệ từ Chúa!” Mục sư nói một cách mơ hồ, khuôn mặt đẫm mồ hôi của ông hiện lên trong ánh lửa, biểu cảm méo mó và cuồng nhiệt. “Đây chính là lời mở đường sau thử thách!”

—“Tách.”

Bỗng nhiên, Xà Lâm nghe thấy một tiếng động khá không hòa hợp. Chưa kịp suy nghĩ kỹ, anh ta đột nhiên cảm thấy một thứ gì đó lạnh lẽo chạm vào trán mình.

Cái gì vậy?

Anh ta vô thức ngẩng đầu lên, và ngay lập tức, một giọt chất lỏng lạnh lẽo, tròn vo, lại rơi xuống trán anh, sau đó trượt dọc theo sống mũi và đọng lại ở đỉnh mũi, rồi mới rơi xuống đất.

Tách.

Đôi mắt đen tuyền của Xà Lâm bỗng co lại, nhịp tim anh ta bắt đầu đập nhanh hơn.

Trời đang mưa à?