“Nhưng một năm trước, mọi thứ đã thay đổi; bỗng nhiên, một dịch bệnh bùng phát khắp thành phố.”

Xiao Lục vừa nói vừa rút ra một tờ giấy đã ngả vàng từ chiếc áo tay rộng màu trơn của mình.

Hạ Lâm nhận lấy tờ giấy, cúi đầu nhìn vào; những dòng chữ trên đó vẫn còn mờ ảo, nhưng không hiểu sao anh lại có thể hiểu được ý nghĩa của chúng.

— Đây là một thông báo chính thức của Thành phố Tuyết Kiều; tiêu đề được viết bằng mực đỏ đậm, in đậm: “Cẩn thận với dịch bệnh da bong”.

Phần nội dung bên dưới sử dụng những từ ngữ khó hiểu, phức tạp để mô tả chi tiết các triệu chứng và con đường lây truyền của căn bệnh này; cuối bản thông báo, người soạn thảo kêu gọi mọi người đoàn kết lại với nhau để vượt qua khó khăn; ở cuối thông báo cũng có dấu ấn chính thức màu đỏ.

“Tôi trước đây là một nhân viên nhỏ trong văn phòng hành chính; tôi chính là người soạn thảo bản thông báo này, vì vậy tôi biết rõ nguyên nhân và diễn biến của sự việc,” Xiao Lục giải thích.

“Với trí tuệ như vậy mà bạn cũng có thể làm nhân viên nhỏ à?” Hạ Lâm nghĩ thầm trong lòng và không khỏi liếc nhìn Xiao Lục.

“Sau khi bị nhiễm bệnh, làn da của con người sẽ bắt đầu bong tróc, giống như vỏ quả litchi khi đã chín mùi; quá trình này kéo dài và gây ra nhiều đau đớn; khi làn da hoàn toàn bong đi, người bị nhiễm bệnh cũng sẽ chết… Điều đáng sợ nhất là, sau khi chết, những người này sẽ sống lại sau bảy ngày, biến thành những xác sống không còn lý trí, đầy ý muốn tấn công người khác.”

Xiao Lục vừa nói vừa liếc nhìn cái xác sống bên cạnh mình, sau đó cẩn thận nhìn Hạ Lâm một cái.

Thấy biểu cảm của Hạ Lâm không thay đổi, anh tiếp tục giải thích: “Một khi đã bị nhiễm bệnh da bong, thì không thể chữa khỏi được; chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi… Nhưng điều đáng sợ hơn cả tỷ lệ tử vong cao là, ban đầu, con đường lây truyền của căn bệnh này hoàn toàn không ai biết.”

“Có người bị những xác sống này cắn hàng chục lần nhưng cuối cùng vẫn không sao cả; có người lại nhốt mình và gia đình trong hầm, không tiếp xúc với bất kỳ ai, nhưng cuối cùng cả gia đình họ đều trở thành những xác sống.”

“Khi dịch bệnh da bong bùng phát mạnh mẽ, tất cả mọi người trong thành phố đều rơi vào tuyệt vọng; mọi người đều bắt đầu chạy trốn… Nhưng vào lúc đó, những điều còn đáng sợ hơn nữa đã xảy ra.”

“Vào dịp Lễ Nguyên Thủy cách đây 10 tháng, một đám sương mù chưa từng có trước đây bỗng nhiên bao phủ toàn bộ thành phố; đồng thời, ph

“Nói lung tung quá! Cậu nói quá phức tạp rồi, để tôi tóm lược lại cho các sư đệ nghe!” Đại Hồng vội vàng ngắt lời, “Nói chung thì là thành phố này bị dịch bệnh hoành hành, xác chết xuất hiện khắp nơi; sau đó lại có sương mù xuất hiện, không ai có thể thoát ra được… Thành phố này đã trở thành một ‘thành bị bao vây trong cảnh nguy cấp’.”

Hạ Lâm gật đầu nhẹ, rồi chỉ vào thành phố sáng đèn rực rỡ ở chân núi: “Đó chính là phần chính của thành Qī Qiū đang bị bao vây phải không?”

“Tất nhiên rồi!” Đại Hồng vội vàng trả lời.

Còn Tiểu Lục thì không nói ngay lập tức; anh ta suy nghĩ một lúc, sau đó hiểu ý của Hạ Lâm.

Anh ta cúi đầu chào: “Sư đệ, mặc dù thành phố này bị sương mù chết bao vây, nhưng thức ăn, nước uống, quần áo, cũng như các vật liệu dùng để chiếu sáng đều không hề thiếu.”

“Sau khi sương mù của lễ Nguyên Thủy Kỳ xảy ra, cả thành phố chìm vào bóng tối, và mặt trời cũng không bao giờ mọc trở lại nữa… Điều kỳ lạ là, cứ khoảng 12 giờ đồng hồ một lần, các vật phẩm dùng để đốt lửa, thức ăn, nguồn nước, thậm chí cả quần áo… đều sẽ xuất hiện trở lại tại chỗ ban đầu sau khi được tiêu thụ hết.”

Hạ Lâm im lặng một lúc, rồi nhíu mày: “Tự động tái tạo à?”

“Tái tạo ư?” Tiểu Lục ngẩn người một lát, dường như đang suy nghĩ về ý nghĩa của từ đó; sau một lúc, anh ta gật đầu: “Đúng vậy, là tự động tái tạo.”

Ánh mắt đen óng của Hạ Lâm liếc nhìn xác chết đang bong da bên cạnh Tiểu Lục.

Tiểu Lục lập tức hiểu ý của sư đệ và tiếp tục giải thích: “Khi đêm vĩnh cửu đến, mọi người đều hoảng loạn, cả thành phố đứng trước bờ vực sụp đổ… Nhưng vào lúc nguy nan này, sư ‘Người Thịt’ của phái Tâm Tịnh Tông đã thương xót chúng ta, bà ấy đã tìm ra cơ chế lây lan của dịch bệnh và phương pháp để tránh bị những xác chết đó tấn công.”

“Đừng kéo dài nữa!” Đại Hồng không kiên nhẫn ngắt lời, “Sư ‘Người Thịt’ nói rằng, tất cả chúng ta đều đã hít phải một lượng nhỏ sương mù chết, vì vậy tất cả chúng ta đều có ‘tiềm năng’ biến thành những xác chết đó… Nếu muốn ngăn chặn điều này xảy ra, chúng ta cần phải uống thuốc Âm Thọ Đan – thuốc này có thể đảo ngược quy luật sinh tử, ngăn chặn sự biến đổi đó.”

“Và để tránh bị những xác chết đó tấn công, chúng ta cần phải sử dụng một số động tác đặc biệt kết hợp với câu thần chú ‘Chỉ’.” Tiểu Lục đứng trước mặt Đại Hồng, vừa thực hiện một số động tác kỳ lạ vừa giải

– Không nghi ngờ gì nữa, những thông tin mà hắn thu được nhờ vào việc lừa dối này thực sự vô cùng quý giá; hắn đã có được rất nhiều thông tin quan trọng mà theo lẽ thường thì không thể có được ngay từ đầu trò chơi.

Dù là thông tin “11 tháng trước, mặt trời đã không bao giờ mọc lại nữa”, hay “những vật tư sinh hoạt tự động được bổ sung”, hay là “cử chỉ và lời nguyền để khiến xác sống bị lột da”, “viên thuốc Âm Thọ Đan có thể trì hoãn quá trình biến đổi thành xác sống”… Tất cả những thông tin này đều vô cùng quan trọng.

Chẳng hạn, thông tin “mặt trời đã không bao giờ mọc lại nữa” đã trực tiếp bác bỏ một phương án giải quyết vấn đề có vẻ đơn giản nhất.

Mục tiêu của trò chơi là “trốn thoát khỏi Thành Cô Tịch Sầu, hoặc sống sót đến bình minh ngày hôm sau”; vậy thì phương án đơn giản nhất chính là tìm một nơi ẩn náu qua đêm, đợi đến sáng rồi tự nhiên sẽ hoàn thành nhiệm vụ.

Nhưng bây giờ, phương án đó đã bị chứng minh là sai lầm, bởi vì nếu mặt trời không bao giờ mọc lại, thì bình minh cũng sẽ không tồn tại.

Tuy nhiên, từ một góc độ khác, điều này lại giúp Xia Lan có thêm nhiều thời gian để tự do khám phá thành phố bị bao phủ bởi bóng tối vĩnh cửu này.

Hoặc ví dụ khác, theo thông tin từ Mặt Nạ Thịt, những người mang trong người thịt có thể tận dụng chúng, thậm chí còn có thể tạo ra “Bức Tường Âm Bạch”; nhưng theo lời kể của Đại Hồng, họ lại trở thành những vị cứu tinh xuất hiện để cứu Thành Cô Tịch Sầu; còn viên thuốc Âm Thọ Đan do cô ấy tạo ra thì trở thành yếu tố then chốt để ngăn chặn việc con người biến thành xác sống bị lột da, và trở thành thứ có giá trị lớn trong thành phố này.

Những thông tin mâu thuẫn lẫn nhau thường chứa đựng sự thật về những sự kiện xảy ra.

Xia Lan suy đoán rằng, có lẽ dịch bệnh xác sống bị lột da, sương mù chết chóc, viên thuốc Âm Thọ Đan… tất cả đều là âm mưu do “Người Mang Trong Người Thịt” chuẩn bị; có khả năng chính việc sử dụng viên thuốc Âm Thọ Đan mới khiến con người biến thành xác sống bị lột da.

Dù sao đi nữa, nhờ vào những thông tin này, hắn đã xác định được mục tiêu hành động tiếp theo – tìm ra “Người Mang Trong Người Thịt” và từ họ nhận được phương pháp kéo dài tuổi thọ hữu hiệu.

“Đại sư Dan Yang Zi.” Giọng nói của Tiểu Lục kéo lại sự chú ý của Xia Lan, “Nếu ngài muốn xác định hướng đi, còn cần thêm thông tin gì nữa không?”

Xia Lan mỉm cười và nói: “Tôi vừa mới tính toán xong rồi; để rời khỏi khu vực này và thoát khỏi sương mù, tôi cần tìm ra ‘Đại sư Người Mang Trong Người Thịt’. Vì vậy, xin hai người hãy dẫn đường cho tô