Mở bản đồ của khu vực hiện tại, bản đồ thị trấn Viễn Quang hiện lên trước mắt. Thị trấn này tồi tàn hơn nhiều so với những gì Lâm Tranh tưởng tượng; trên bản đồ, hơn một nửa diện tích đã bị bỏ hoang. Thôi đi, chuyện này không liên quan đến anh ấy, hãy xem xét địa hình của toàn bộ thế giới ngầm trước đã. Khi chuyển sang xem bản đồ các khu vực khác, Lâm Tranh bỗng ngạc nhiên, anh ta chớp mắt vài cái rồi tiếp tục thử chuyển đổi các bản đồ khác nhau, cuối cùng thì thốt lên: “Trời ơi!”

“Có chuyện gì vậy?” Yêu Hương nhìn Lâm Tranh với vẻ ngạc nhiên.

“Hãy tự mình xem đi!” Nói xong, Lâm Tranh phóng to bản đồ thế giới ngầm ra. Nơi này được gọi là “An Đức Cường”, có vẻ như là phiên bản dịch thẳng từ tiếng Anh “underground”. Lâm Tranh quyết định không bàn luận về điều này nữa. Trên bản đồ, thị trấn Viễn Quang chỉ nằm ở một góc nhỏ của “An Đức Cường” – góc đó thậm chí còn chưa đến một phần ngàn diện tích của toàn bộ thế giới ngầm này! “An Đức Cường” rộng lớn hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng!

Yêu Hương nhìn vào bản đồ và cau mày. Ban đầu, cô muốn dựa vào địa hình để xác định xu hướng suy giảm sức sống, từ đó dễ dàng tìm ra kẻ đứng sau việc chiếm đoạt sức sống đó, nhưng giờ đây với bản đồ lớn như vậy, lại còn có nhiều dấu hiệu của nền văn minh con người trên đó, việc đánh giá xu hướng sức sống thông qua địa hình hoàn toàn không thể thực hiện được nữa!

Sau một lúc, Yêu Hương lại mỉm cười và nói với vị hiền triết yêu tinh: “Ông già ơi, hãy kể cho chúng tôi nghe về thế giới này đi!”

“Rất sẵn lòng phục vụ các bạn, vị cứu tinh vĩ đại!” Vị hiền triết yêu tinh trông có vẻ hơi lập dị, thậm chí còn gọi Yêu Hương là “vị cứu tinh”. Ừm… nhưng Lâm Tranh cũng có thể hiểu được điều này; đối với những người có địa vị như họ, càng lập dị thì càng trở nên bí ẩn, và sự bí ẩn đó sẽ khiến mọi người kính nể họ. Dù họ không có năng lực gì đặc biệt, mọi người vẫn sẽ nghĩ rằng họ rất vĩ đại. Rất nhiều người được gọi là “trưởng lão bộ lạc” cũng đều như vậy… Chỉ không biết liệu vị hiền triết này có giống họ hay không thôi.

Ngay khi Lâm Tranh bắt đầu nghi ngờ về khả năng của những bậc hiền triết người giống, họ đã bắt đầu kể lại những thông tin về An Đức Cường.

  Nguồn gốc của An Đức Cường này thật sự rất xa xưa, đến mức không thể tìm hiểu được nữa. Dù sao đi nữa, theo truyền thuyết của người giống, thế giới dưới lòng đất này là do một vị thần tạo ra. Người giống đã sống ở đây trong hàng ngàn năm và xây dựng nên một nền văn minh tiên tiến thuộc về chính họ. Điều này rõ ràng có thể thấy qua bản đồ của Lâm Tranh – trên An Đức Cường có một thành phố khổng lồ tên là “Om”, nằm trong bóng tối. Nền văn minh của người giống dựa trên thành phố Om đã tồn tại hơn ba nghìn năm. Tuy nhiên, cách đây khoảng mười năm, An Đức Cường bắt đầu gặp phải tình trạng mất đi sức sống; đất đai liên tục héo úa, cây trồng chết hàng loạt, khiến cho nguồn lương thực của người giống đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có. Những con quái vật kỳ lạ xuất hiện sau đó còn gây ra những tổn thất nặng nề cho họ. Mặc dù cuối cùng họ đã thoát khỏi nguy cơ diệt vong, nhưng do sức sống trên đất đai ngày càng suy yếu, người giống buộc phải di cư từ trung tâm của An Đức Cường ra các vùng ven biên. Tuy nhiên, tình trạng thiếu thốn thực phẩm khiến cho dân số của họ ngày càng giảm sút. Hiện tại, chỉ có khoảng một phần năm dân số người giống sinh sống ở thị trấn Viễn Quang, và tổng số người cũng mới chỉ hơn một nghìn người thôi… Đó là con số được thống kê cách đây vài tháng; sau này, dân số chắc chắn sẽ còn giảm nữa.

  Mặc dù rất thương cảm cho tình cảnh của nhóm người này, nhưng từ những gì những bậc hiền triết người giống kể lại, Lâm Tranh không hề tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào cả. Họ được biết rằng tình trạng mất đi sức sống không xảy ra ở một nơi duy nhất, mà là đồng thời ở nhiều nơi khác nhau, sau đó lan rộng ra toàn bộ khu vực, liên tục xói mòn những phần đất còn sót lại sức sống. Ban đầu, Lâm Tranh còn nghĩ đến việc điều tra từ nguồn gốc của vấn đề, nhưng bây giờ có vẻ như đó chỉ là ý nghĩ sai lầm mà thôi. Những bậc hiền triết người giống đã chỉ ra trên bản đồ rằng có tới hơn ba mươi khu vực bị ảnh hưởng ngay từ đầu, và những khu vực này rải không theo bất kỳ quy luật nào… Rõ ràng, kẻ đang hút đi sức sống đó cũng đã có những biện pháp phòng thủ; ít nhất thì hành động của nó đã gây ra rất nhiều rắc rối cho Lâm Tranh và những người khác!

  Nhìn chằm chằm vào bản đồ, Lâm Tranh cảm thấy rất lo lắng… Trên một khu vực rộ

Tất cả các tinh linh đều lặng lẽ nhìn chăm chú vào họ; hai người này chính là hy vọng cuối cùng của dân tộc tinh linh. Với tình hình hiện tại, không lâu nữa thì mảnh đất này sẽ hoàn toàn không thể canh tác được nữa, và họ cũng không thể sống trên mặt đất… Họ chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi! Ánh mắt đầy mong đợi của những tinh linh khiến Lâm Tranh cảm thấy đầu óc quay cuồng; việc này liên quan đến sự tồn tại của cả một tộc người, áp lực thực sự rất lớn… Nhưng đã đành phải gánh vác trách nhiệm này rồi, thì cũng chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi!

“Uyển Hương, việc thu hồi sinh khí thường được dùng để làm gì vậy?” Không tìm thấy bất kỳ manh mối nào trên bản đồ, Lâm Tranh quyết định thay đổi hướng suy nghĩ. Uyển Hương nghe xong, sau một lúc suy nghĩ, liền nói: “Trước đây, Phù Sơn cũng từng gặp phải tình huống này vài lần. Những kẻ đó thu hồi sinh khí có hai mục đích: một là để nuôi dưỡng những thứ cần rất nhiều sinh khí, và hai là để kéo dài tuổi thọ của mình. Tình hình ở đây có phải thuộc về một trong hai trường hợp đó hay không, tôi cũng không dám chắc lắm… Nhưng tôi thiên vị giả thuyết thứ hai hơn!”

“Tại sao vậy?!”

“Là do trực giác!” Uyển Hương nói một cách nghiêm túc, khiến Lâm Tranh không biết nên cười hay nên buồn… Nhưng Uyển Hương tiếp tục giải thích: “Thế giới dưới lòng đất này được ẩn giấu rất kỹ lưỡng. Tôi, dù là một yêu tinh cổ xưa trên mặt đất, cũng chưa bao giờ nghe nói đến thông tin gì về thế giới này cả… Điều này cho thấy, khả năng con người hay các loài yêu tinh bên ngoài xuất hiện ở đây là rất thấp… Có nghĩa là, kẻ đó rất có thể là người bản địa của thế giới này. Và xét theo những dấu vết văn minh trên bản đồ, thì thế giới này đã được dân tộc tinh linh chúng ta khai thác gần hết rồi… Chỉ có chúng ta mới là bá chủ ở đây… Bất kỳ nhân vật mạnh mẽ nào xuất hiện, cũng nên là người của chúng ta… Tuy nhiên, thể trạng của họ cũng chỉ tương đương với con người trên mặt đất mà thôi… Tuổi thọ của họ cũng không dài lắm… Nếu có ai đó muốn sống sót và quyết định thu hồi sinh khí từ mảnh đất này để kéo dài tuổi thọ của mình, thì điều đó cũng không phải là không thể!”

“Điều đó là không thể!” Chasli lắc đầu, khuôn mặt tái nhợt, “Chúng ta, dân tộc tinh linh, luôn coi trọng hòa bình và tình bạn… Chắc chắn không thể có người nào đó làm hại đến toàn bộ tộc người của mình!”

“Con người là thứ khó lường nhất…” Lâm Tranh chỉ vào xác của Grimi, “Đây chính là một ví dụ sống động…

」

  Chỉsari bỗng im lặng một lúc, rồi lại nói: “Các bạn… ý tôi là, các bạn cũng chỉ nói rằng đó có thể là chúng ta tự mình làm thôi mà, không chắc đã phải là người của chúng ta đâu!?”

  “Tất nhiên, đó chỉ là một giả thuyết hiện tại mà thôi!” Lâm Tranh cười nhẹ, nhưng thực ra, anh ta đã tin vào giả thuyết của Youxiang đến 90%! Lâm Tranh Triều, vị hiền triết người yêu tinh, liếc nhìn và hỏi: “Ông vừa nói rằng dân tộc yêu tinh Từng Khi từng sở hữu một nền văn minh rất tiên tiến, đúng không!?”

  “Đúng vậy!” Vị hiền triết người yêu tinh gật đầu, rồi lại lắc đầu tiếc nuối: “Thật đáng tiếc, những nền văn minh tiên tiến ấy cũng không thể cứu rỗi chính chúng ta được; sau bao năm trời, nền văn minh tiên tiến của Từng Khi đã sớm suy tàn rồi!”

  “Quả thật là điều đáng tiếc!” Lâm Tranh đồng ý một cách vô thức, rồi hỏi tiếp: “Không biết lúc đó họ sử dụng nguồn năng lượng gì để vận hành những thứ đó đây?!”

  Vị hiền triết người yêu tinh hơi ngạc nhiên; câu hỏi này thật sự khó hiểu—tại sao lại bất ngờ chuyển sang chủ đề năng lượng vậy? Dù có nghi ngờ, ông vẫn trả lời: “Chúng tôi sử dụng đá Huyền Hoả làm nguồn năng lượng!”

  “Đá Huyền Hoả?” Lâm Tranh nhíu mày; đây là lần thứ hai ông nghe đến loại đá này. Ban đầu, ông tưởng đó chỉ là một loại khoáng sản quý giá mà thôi, không ngờ lại là nguồn năng lượng. Thôi, dù sao thì cũng không cần quan tâm đến những chi tiết đó lúc này… “Làm thế nào mà họ có được đá Huyền Hoả vậy!?”

  “Bạn… bạn hỏi điều này để làm gì vậy!?” Vị hiền triết người yêu tinh nhìn Lâm Tranh với vẻ nghi ngờ; liệu anh ta có sai lầm không… Chẳng lẽ anh ta chỉ đến đây để lấy đá Huyền Hoả của họ sao? Nhưng cũng không thể nào… Khả năng phán đoán của ông chưa bao giờ sai lầm cả!

  Nhìn thấy biểu cảm của vị hiền triết người yêu tinh và những người yêu tinh khác, cùng với việc nghĩ đến kẻ ngốc nghếch Gremi kia, Lâm Tranh liền hiểu họ đang lo lắng điều gì. Anh ta vẫy tay và nói: “Đừng hoài nghi như vậy; đá Huyền Hoả là thứ tôi lần đầu tiên nghe đến, tôi hoàn toàn không hề quan tâm đến nó đâu! Tuy nhiên, tôi cần thông tin về đá Huyền Hoả để tìm kiếm manh mối!”

  “Những viên đá đó có thể mang lại manh mối gì được chứ!…”

“?” Uyên Hương cảm thấy khá tò mò; ngay cô cũng bắt đầu nghi ngờ ý đồ thực sự của Lâm Tranh rồi! Lâm Tranh tức giận vỗ nhẹ vào mũi cô và nói: “Chúng ta hãy giả định kẻ phạm tội chính là những con yêu tinh đất. Vậy thì, làm thế nào để một con yêu tinh đất có thể hấp thụ sinh khí từ lòng đất? Rõ ràng, đối với những con yêu tinh đất với công nghệ tiên tiến lúc bấy giờ, việc sử dụng sức mạnh khoa học để chế tạo những máy móc dùng để hấp thụ sinh khí là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Và bất kỳ loại máy móc nào cũng cần năng lượng để vận hành. Việc ban đầu xuất hiện nhiều máy móc như vậy có lẽ chỉ là để che giấu âm mưu thực sự. Bởi vì, việc liên tục hấp thụ sinh khí trong suốt hàng chục năm chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều năng lượng. Những khu vực này cách xa nhau, việc vận chuyển năng lượng sẽ gặp rất nhiều trở ngại. Hơn nữa, nếu kẻ phạm tội chỉ có một mình, làm sao anh ta có thể vận chuyển được số năng lượng đó? Nếu là tôi, tôi chắc chắn sẽ xây dựng máy móc ngay tại nơi gần nguồn năng lượng nhất… và phải là chiếc máy lớn nhất, đủ mạnh để hấp thụ toàn bộ sinh khí của khu vực An Đức Cường này! Vì vậy, Ngài Hiền triết ơi, liệu Ngài có nên cho chúng tôi biết vị trí nguồn năng lượng không?”

Nghe lời giải thích này, Uyên Hương bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ; quả thật rất hợp lý. Nếu kẻ phạm tội thực sự là những con yêu tinh đất, thì suy luận này hoàn toàn đúng đắn! Tỉnh táo lại, Uyên Hương nhìn chằm chằm vào vị Hiền triết yêu tinh kia; nếu ông ta còn dám lải nhải nữa, cô không ngại khiến ông ta phải trả giá đắt đỏ đâu!

Vị Hiền triết yêu tinh, vốn đã có vẻ mặt hoảng sợ, khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Uyên Hương, bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh. Những con yêu tinh đất đứng sau lưng ông ta cũng bắt đầu thúc giục ông ta nhanh chóng chỉ ra vị trí mỏ. Họ cũng đã hiểu ra rằng kẻ gây ra tất cả những chuyện này có thể chính là ở khu vực mỏ đó. Để sinh tồn, ai còn quan tâm đến việc ông ta có phải là Hiền triết hay không nữa… Nếu không nói ra ngay bây giờ, có thể họ sẽ đánh ông ta đấy! Cuối cùng, vị Hiền triết cắn răng quyết định: “Dù chúng ta sắp bị diệt vong, nhưng giữ kín bí mật này cũng chẳng có ích gì cả…” Ông ta giơ cây gậy gỗ lên và chỉ vào một điểm trên bản đồ của Lâm Tranh. Hai người nhìn vào địa điểm mà ông ta chỉ ra… hóa ra nó nằm ngay bên cạnh thành phố Om, và còn được che giấu