Dưới ánh mắt giận dữ của Kariena, Tarkara lại tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm, nói rằng: “Kariena, trên chiến trường không thể luôn suôn sẻ. Mặc dù đế chế của chúng ta hiện nay vô cùng mạnh mẽ và có thể chinh phục khắp nơi, nhưng chúng ta – những người thuộc dân tộc này – cũng đã từng phải vật lộn gian khổ trước những kẻ thù mạnh mẽ. Thiếu quân số, thiếu tiếp tế… đó là những điều thường xuyên xảy ra. Nhưng chúng ta vẫn kiên trì và xây dựng nên đế chế hùng mạnh như ngày hôm nay. Tất cả những thành quả ấy đều là do các tổ tiên chúng ta đã sử dụng trí tuệ xuất sắc trên chiến trường để đạt được. Chính họ đã dẫn dắt đế chế vượt qua hàng loạt khó khăn. Con người có một câu nói rất hay: ‘Phải luôn chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với nguy hiểm khi sống trong an bình’. Dù đế chế hiện nay đang trong thời kỳ thịnh vượng và hòa bình, chúng ta không thể chủ quan. Bởi vì chúng ta không thể biết được rằng, vào lúc nào đó, chúng ta có thể lại gặp phải những khó khăn tương tự. Vì vậy, với tư cách là người thừa kế đế chế, ít nhất bạn cũng cần phải giữ vững trí tuệ và ý chí mà các tổ tiên đã rèn luyện được trong những hoàn cảnh khó khăn.”

Lời nói của Tarkara rất hay và đã nhận được những tràng vỗ tay nhiệt liệt từ các quý tộc có mặt tại buổi họp. Nhưng Kariena và Lâm Tranh vẫn tiếp tục nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ, bởi vì những lời anh ta nói hoàn toàn là vô nghĩa. Việc “luôn chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với nguy hiểm khi sống trong an bình” quả thực là đúng đắn, nhưng với sức mạnh công nghệ hiện tại của Đế quốc Tinh hoa, liệu có thể xảy ra tình huống tồi tệ như trong những trò chơi mô phỏng chiến tranh không? Nếu điều đó xảy ra, thì nền văn minh của chúng ta sẽ phải bắt đầu lại từ đầu. Nói cách khác, trừ khi Đế quốc Tinh hoa bị diệt vong và phải bắt đầu lại từ đầu, thì việc sử dụng binh lính bộ binh và kỵ binh trên chiến trường là điều hoàn toàn không thể xảy ra. Vì vậy, những cuộc chiến trong những trò chơi mô phỏng đó, đối với tình hình hiện tại của Đế quốc Tinh hoa, thì hoàn toàn không có ý nghĩa gì cả.

Tarkara hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt giận dữ của Lâm Tranh và Kariena, và lạnh lùng nói với họ: “Vậy thì Kariena, những câu hỏi bạn đưa ra, tôi đã trả lời hết cho bạn rồi. Bây giờ bạn có năm phút để chuẩn bị. Sau năm phút nữa, bài kiểm tra đầu tiên sẽ bắt đầu.”

“Hừ…” Trước ánh mắt chế giễu và khoái trí của mọi người, Kariena ngẩng đầu cao và nói lớn: “Không cần phải chuẩn bị gì cả, h

“Thật là đầy ý chí – cuối cùng cũng có vẻ ngoài của một người thừa kế đế quốc rồi,” Tarkara ngợi khen Kallina một cách lớn tiếng, nhưng ngay sau đó lại nở ra một nụ cười khinh thường và nói: “Vậy thì, theo ý muốn của cô, bài kiểm tra đầu tiên sẽ bắt đầu ngay bây giờ.”

Ngay khi lời nói của Tarkara vang lên, bên ngoài vòng phòng thủ do quân đội của Kallina kiểm soát, lập tức xuất hiện một đội quân tiên phong được tạo thành từ những sinh vật kim loại Kẻ Giả Dối. Nhìn thấy đội quân này, Kallina lập tức muốn chửi thề – thật là bất công quá! Dùng những sinh vật kim loại tiên tiến như vậy để đối đầu với đội quân gần như còn ở trạng thái nguyên thủy của mình, liệu họ có thể không biết xấu hổ chút nào không?

Trong căn phòng họp, rõ ràng không chỉ toàn là người của phe đối phương; nhìn thấy cảnh tượng bất công này, những tiếng phản đối liền vang lên. Một trận chiến như thế này, liệu có thể thấy được cái gọi là “trí tuệ chiến trường” hay không? Thực ra đây chỉ là sự áp đảo một chiều mà thôi. Hơn nữa, việc cho phép những sinh vật kim loại Kẻ Giả Dối tấn công ngay từ đầu quả là một thủ đoạn hèn nhát. Với kinh nghiệm dày dặn hàng năm trong việc chỉ huy quân đội, làm sao Kallina có thể bỏ qua tầm quan trọng của việc trinh sát được? Nếu được trao đủ thời gian, những sinh vật kim loại Kẻ Giả Dối này sẽ không thể phát hiện ra đội quân của cô đâu.

Cắn chặt răng, Kallina lập tức đưa ra lệnh rút lui toàn diện. Với sức mạnh chiến đấu hiện tại của đội quân mình, nếu đối đầu trực diện với những sinh vật kim loại Kẻ Giả Dối, chắc chắn chỉ có kết quả là toàn quân bị tiêu diệt mà thôi.

Những kỵ sĩ heo rừng được giao nhiệm vụ chặn hậu quân. Theo lệnh của Kallina, họ đã đốt lên những ngọn đuốc, và không lâu sau, khu vực trại quân đã biến thành một biển lửa.

“Điều này làm gì vậy?”

“Những sinh vật kim loại Kẻ Giả Dối này hoạt động theo cơ chế tự động; chúng chỉ có thể xác định vị trí của kẻ thù thông qua nhiệt lượng phát ra từ các sinh vật sống. Bằng cách này, chúng ta có thể làm sai lệch phán đoán của chúng, từ đó giành được thêm thời gian để rút lui.”

Nói xong, Kallina bất chợt cắn vào móng tay mình. Việc chỉ rút lui một cách thụ động là điều không thể chấp nhận được. Những sinh vật kim loại Kẻ Giả Dối này không phải là sinh vật sống, chúng không biết mệt mỏi; nếu không tìm cách tiêu diệt chúng, dù có giành được bao nhiêu thời gian đi nữa, cuối cùng chúng vẫn sẽ theo kịp chúng ta. Thông thường, sau những sinh vật kim loại Kẻ Giả Dối này, luôn có những chiếc máy bay chiến đấu của người lùn theo sau. Chỉ riêng những sinh vật kim lo

Bỗng nhiên, ánh mắt của Kariena sáng lên – đúng rồi! Những chiếc máy giáp do người lùn chế tạo ra, dù có khả năng tự hành, nhưng chúng vẫn không phải là những sinh vật thông minh; vì vậy vẫn cần có người điều khiển và chỉ huy hành động của chúng. Nhiệm vụ này thường được giao cho các phi công lái máy giáp trong đội quân người lùn. Những chiếc máy giáp ấy có thể tự động di chuyển theo dấu vết nhiệt của đội quân, nhưng các phi công có ý thức chủ quan thì không thể làm vậy… Điều này quả là một cơ hội tốt để tận dụng!

Kariena nhanh chóng quan sát địa hình xung quanh đội quân của mình, và không lâu sau đó, cô đã tìm thấy một thung lũng dựng đứng – nơi này thực sự rất thích hợp để tiến hành cuộc phục kích. Tuy nhiên, khoảng cách từ đây đến đó quá xa; với tốc độ di chuyển hiện tại của đội quân, có lẽ phải mất hai ngày mới đến nơi, và đến lúc đó, toàn bộ đội quân có thể đã bị tiêu diệt.

Nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang bùng cháy, Kariena suy nghĩ một lúc rồi lại yêu cầu các kỵ sĩ heo rừng mở rộng phạm vi đốt phá, để chặn đứng tất cả kẻ thù đang truy đuổi.

Trong lúc này, Kariena cũng ra lệnh cho đội ngũ hậu cần bắt đầu đào hầm trong rừng; đất đào được được đóng gói thành từng bao tải. Đồng thời, cô còn yêu cầu đội quân sử dụng nguyên liệu có sẵn để chế tạo nhiều xe gỗ đơn giản, và lắp đặt thêm một số thiết bị nhỏ lên bánh xe; khi bánh xe quay, những dấu vết lộn xộn sẽ được để lại trên mặt đất. Đối với các kỹ sư người lùn trong đội ngũ hậu cần, việc này hoàn toàn không phải là vấn đề.

Đội ngũ hậu cần, vốn ban đầu được coi là một gánh nặng, lúc này lại phát huy được tác dụng to lớn. Sau khi thời gian được rút ngắn lại năm giờ, tất cả các nhiệm vụ mà Kariena giao phó đều được hoàn thành một cách nhanh chóng và không hề chậm trễ. Ngoại trừ một số kỹ sư người lùn và kỵ sĩ heo rừng, phần lớn binh lính đều ẩn mình trong các hầm đào. Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, các kỵ sĩ heo rừng buộc những con heo rừng lên những xe gỗ đầy bao tải, đốt cháy hiện trường rồi lao thẳng về phía thung lũng mà Kariena đã chọn.

Ngọn lửa đã chặn đứng kẻ thù đuổi theo và cũng thiêu rụi hết những dấu vết mà đội quân Kariena để lại. Mặt đất vẫn còn đang cháy rực sau đám cháy, trở thành lớp “áo giáp” tốt nhất cho đội quân ẩn náu bên trong hầm. Không lâu sau đó, những chiếc máy giáp người lùn xuất hiện… Kế hoạch của Kariena đã thành công: sau khi ph

Đoàn kỵ sĩ lợn rừng tiếp tục tiến lên dưới sự chỉ huy của Kariena, và tốc độ càng lúc càng nhanh. Lý do là bởi vì lớp bùn trên xe liên tục được loại bỏ, giảm đi trọng lượng của đoàn quân. Hơn nữa, họ còn để lại rất nhiều bếp cắm trại trên đường đi. Những chiếc xe gỗ hỏng thì được đốt thành củi, nhờ vậy dấu vết mà đoàn quân để lại cũng dần dần biến mất. Sau hai lần như vậy, quy mô của đoàn quân đã giảm đi hơn một nửa.

Chiêu thức này đã làm cho kẻ thù đang truy đuổi phải hoang mang. Khi những dấu vết mà đoàn quân để lại ngày càng mới mẻ, những kẻ truy đuổi càng trở nên nóng vội và bất an. Dù sao thì thủ lĩnh kẻ thù cũng đang ở ngay phía trước; nếu bắt được hắn, đó sẽ là một chiến công lớn. Trước một đội quân đang mất tinh thần, việc giành chiến thắng chẳng khác gì việc “được tặng” miễn phí. Vì vậy, khi họ phát hiện ra những dấu vết mới mẻ mà đoàn quân để lại ở phía trước thung lũng, họ không hề do dự mà ngay lập tức dẫn đầu đội quân Luyện Kim Kẻ Giả Dối xông vào tấn công.

Người xem đều reo hò kinh ngạc. Họ không ngờ rằng kế hoạch của Kariena lại thành công đến thế. Cuộc phục kích của cô ấy đã thành công; lối vào thung lũng đã bị thuốc nổ do các kỹ sư yêu tinh đặt sẵn biến thành con đường chết. Khi các thiết bị máy móc của yêu tinh bị hỗn loạn vì vụ nổ, hai bên thung lũng lại xảy ra những vụ nổ dữ dội khác. Là những kỹ sư yêu tinh, việc thực hiện các cuộc nổ có chính xác vị trí không hề là điều khó khăn đối với họ. Thung lũng nhanh chóng sụp đổ trong những vụ nổ, những tảng đá lớn đổ xuống, chôn vùi toàn bộ đội quân Luyện Kim Kẻ Giả Dối và các thiết bị máy móc của yêu tinh.

Những tiếng reo hò cuồng nhiệt bỗng nhiên vang lên khắp nơi. Thật tuyệt vời! Trong tình huống bất lợi hoàn toàn, Kariena vẫn đã tận dụng triệt để những nguồn lực có sẵn để xoay chuyển tình thế, tiêu diệt toàn bộ kẻ thù mà không mất một binh sĩ nào. Điều này hoàn toàn khác với những gì họ từng nghe; đây là thành tích thực sự mà họ chứng kiến bằng chính mắt mình, và điều đó xứng đáng để họ vỗ tay nhiệt liệt.

Tất nhiên, khi có người reo hò, cũng sẽ có người tức giận. Việc Kariena có thể xoay chuyển tình thế trong tình huống thuận lợi như vậy thật là không công bằng. Giữa tiếng vỗ tay nhiệt liệt đó, những người này đều nhìn Kariena với ánh mắt căm ghét. Bỗng nhiên, Takla lên tiếng: “Đừng quá tự mãn, Kariena. Hãy nhớ rằng,

Chắc hẳn là vì tức giận mà thôi, phải không? Nhìn thấy Tạp Lạc, khuôn mặt của Lâm Tranh lập tức nở nụ cười rạng rỡ, rồi anh ta quay đầu vỗ vào đầu Karienna và nói: “Tuyệt vời! Xứng đáng là tướng Karienna… Hãy cố gắng nhé, nhất định phải trả đũa những kẻ đó cho đàng hoàng!”

Nghe những lời khen ngợi của Lâm Tranh, Karienna nhếch môi và tỏ ra rất vui sướng, như thể đang nói: “Nhanh lên, khen tôi thêm chút nữa đi!” Cảnh tượng đó khiến Lâm Tranh không khỏi bật cười.

Trận chiến trên bàn cát tiếp tục diễn ra, và quân đội của Karienna nhanh chóng tập trung lại ở khu vực Sơn Cốc. Nhờ sự hỗ trợ của các đơn vị hậu cần, những chiếc xe ngựa được chế tạo từ kim loại quý và những thiết bị máy móc của người lùn đã được đào lên và sửa chữa. Sau khi được các kỹ sư người lùn trong đội quân sửa chữa, chúng đã trở thành những công cụ chiến đấu hiệu quả cho đội quân của Karienna. Mặc dù sau khi sửa chữa, sức mạnh chiến đấu của chúng có phần suy giảm, nhưng đối với Karienna, điều này đã là một thành quả rất lớn; ít nhất bây giờ cô ấy đã có một đội quân chiến đấu quen thuộc với mình.

Đối phương đã sử dụng lực lượng người lùn mạnh mẽ để tiến hành cuộc kiểm tra này, nhưng đó chính là một sai lầm lớn trong kế hoạch của họ. Việc hiểu rõ đối thủ và bản thân mình chính là chìa khóa để chiến thắng trong mọi trận chiến. Trong số toàn bộ lực lượng người lùn, Karienna chính là người am hiểu rõ nhất về đội quân của mình. Cô ấy biết rõ mọi chiến thuật di chuyển và triển khai của đội quân người lùn, thậm chí còn biết những sai lầm thường xuyên mà họ mắc phải. Ngược lại, đối phương lại hiểu rất ít về đội quân của Karienna. Sự chênh lệch thông tin này chính là lợi thế lớn cho Karienna trong cuộc kiểm tra này.

Nhờ vào lợi thế thông tin này, Karienna dần dần chiếm ưu thế trong trận chiến, khiến đối phương bất ngờ. Những người xem trận chiến trên bàn cát liên tục vỗ tay reo hò, trong khi những kẻ tham lam quyền lực thì chỉ biết cắn răng tức giận. Tuy nhiên, họ vẫn giữ vững niềm tin, bởi vì đội quân của Karienna gần như không còn nguồn tiếp viện nào nữa. Một khi lương thực cạn kiệt, đội quân của Karienna chắc chắn sẽ mất đi sự đoàn kết, và một đội quân đói rét sẽ không còn sức mạnh chiến đấu nào cả, chỉ là những mục tiêu dễ bị tấn công mà thôi.

Tuy nhiên, đội quân của Karienna vẫn đã vượt qua được giai đoạn khó khăn đó. Lý do rất đơn giản: những con lợn rừng vốn chỉ được sử dụng để làm trò cười cho Karienna, nhưng sau đó đã trở thành nguồn lương thực khẩn cấ

Sau khi thu được nhiều vật tư quý giá từ địch, Karina lập tức quay ngược hướng và sử dụng những vũ khí đó để kéo dài thời gian, buộc đại quân địch phải mắc kẹt trong rừng núi. Đội quân địch bị mắc kẹt không thể thoát ra ngoài, nguồn tiếp tế cũng bị cắt đứt hoàn toàn; sau mười ngày chống trả kiên cường, họ đã phải đầu hàng vì đói khát.

Trong trận chiến này, Karina đã thay đổi hoàn toàn tình thế bất lợi của mình. Sau khi thu nhập các đơn vị địch đầu hàng, cô đã có đủ sức mạnh để đối đầu ngang hàng với địch. Trong vòng hai tháng, cô tiếp tục rèn luyện và kiểm soát các đơn vị này, và khi đã trở nên mạnh mẽ hơn, Karina đã chủ động tấn công vào căn cứ của địch.

Trước bản đồ chiến trường, Karina chỉ huy các đơn vị tiến hành cuộc tấn công một cách tập trung và nghiêm túc. Đội quân địch, ban đầu ngang tầm với họ, dần dần bị thiệt hại nặng nề trong các cuộc giao tranh liên tục. Dù cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, nhưng ai cũng có thể nhận thấy rằng kết quả đã rất rõ ràng, và người chiến thắng cuối cùng là điều không thể nghi ngờ.

Đứng bên cạnh Karina, Lâm Tranh luôn tỏ ra ngưỡng mộ cô. Anh không thể không thừa nhận rằng mình trước đây thực sự đã đánh giá thấp cô quá mức. Karina, với nhiều năm chiến đấu, đã tích lũy được những kinh nghiệm vô song. Lý do cô luôn chiến thắng trên chiến trường không chỉ đơn thuần là vì sức mạnh cá nhân mà còn bởi khả năng chỉ huy xuất sắc của cô.

Khi các đơn vị của Karina chuẩn bị đánh bại thành phố của địch, tiếng reo hò của khán giả vang lên. Nghe thấy những tiếng hoan nghênh dành cho mình, Lâm Tranh mới mỉm cười và quay đầu nhìn về phía Karina, muốn khen ngợi nữ tướng oai phong này. Tuy nhiên, khi nhìn vào Karina, anh thấy cô đang cau mày, lo lắng và cắn móng tay, ánh mắt dán chặt vào bản đồ chiến trường.

Thấy vậy, Lâm Tranh cũng cau mày lại: “Có chuyện gì vậy? Chúng ta sắp thắng rồi mà.”

“Đúng là vậy,” Karina trả lời, nhưng vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô vẫn không hề giảm bớt. “Nhưng tôi cảm thấy có một linh cảm xấu…” Cô tiếp tục cắn móng tay và nhìn về phía Hoàng tử Takla, “Những kẻ đó… liệu chúng có thực sự chịu thua một cách đàng hoàng không?”

Nghe lời Karina, Lâm Tranh cũng nhìn về phía Hoàng tử Takla. Và ngay lúc đó, anh bắt gặp ánh mắt lạnh lùng của Công tước Mareemo. Một nụ cười lạnh lẽo hiện lên trên môi Công tước, khiến Lâm Tranh cảm thấy bất an.

“Vang!”

Một tiếng nổ dữ dội như trời long đất chuyển bỗng nhiên vang lên trên bàn cát. Nghe thấy tiếng đó, Lâm Tranh Mạnh liền quay đầu nhìn lại và lập tức giật mình khi thấy phần trung tâm của khu vực họp đang bị sụp đổ dữ dội. Trong tiếng la hét hoảng sợ của mọi người, một khối đất lớn bỗng nhiên nổi lên, làm cho hàng loạt binh lính đang tiến về phía trung tâm thành phố bị cuốn trôi, ngã gục không thể đứng dậy.

Cuối cùng, những rung chấn lớn đã dừng lại. Vào khoảnh khắc đó, một sinh vật khổng lồ xuất hiện ngay trong thành phố của địch. Khi nhìn thấy thứ đó, Karina lập tức la lên với vẻ kinh hoàng: “Pháo đài Nhện Sói!”

Đúng như cái tên mà Karina đã gọi, Pháo đài Nhện Sói là một công trình chiến tranh di động được thiết kế theo hình dáng con nhện, cao hơn hai trăm mét. Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là một vũ khí chiến tranh đáng sợ. Thực tế, Pháo đài Nhện Sói được coi là một trong những vũ khí cuối cùng của phe Địa Đế quốc Tinh hoa. Tuy nhiên, do kích thước quá lớn, nó không thích hợp để sử dụng trong các cuộc hành quân. Vì vậy, thông thường, Pháo đài Nhện Sói chỉ được xây dựng để phòng thủ lãnh thổ của đế chế. Do ít khi được sử dụng, ngay cả trong số những người thuộc phe Địa Đế quốc Tinh hoa, cũng có rất ít người biết đến sự tồn tại của vũ khí này.

Ngay khi tiếng la của Karina vang lên, những điểm đỏ bỗng nhiên xuất hiện trên bề mặt tối đen của Pháo đài Nhện Sói. Trong nháy mắt, hàng ngàn tia sáng đỏ rực bắn ra từ pháo đài, và toàn bộ thành phố lập tức sụp đổ trong làn ánh sáng đó. Gần 70% số binh sĩ của Karina đang ở bên trong thành phố đã bị tiêu diệt trong khoảnh khắc đó.

“Chết tiệt!” Karina la lên với sự phẫn nộ. May mắn thay, cơn giận dữ không làm mất đi lý trí của cô. Ngay sau đó, cô lập tức ra lệnh cho toàn quân rút lui khẩn cấp.

Theo lệnh của Karina, các đội quân dưới sự chỉ huy của cô nhanh chóng rút lui khỏi khu vực thành phố đang bị phá hủy. Nhưng vào cùng lúc đó, Pháo đài Nhện Sói cũng bắt đầu di chuyển. Mặc dù di chuyển chậm rãi, nhưng kích thước khổng lồ của nó khiến nó vẫn có thể theo sát đội quân của Karina một cách dễ dàng.

Dưới ánh mắt đầy căng thẳng của Karina, những ống phóng đạn trên lưng Pháo đài Nhện Sói bỗng nhiên mở ra, và hàng loạt tên lửa được bắn ra. Các tên lửa đó rơi xuống mặt đất, tạo nên những đám mây lửa khổng lồ. Trong ánh lửa đó, binh sĩ của Karina đã bị tiêu diệt trong chốc lát.