Thành phố Thương Hoa không giống như Thành phố Duke; ở Thành phố Duke, bất kỳ ai cũng có thể tự do ra vào, nhưng tại Thương Hoa, mọi chuyện lại khác. Trừ khi bạn sở hữu hộ khẩu địa phương của thành phố này, nếu là người ngoại lai muốn vào đây, bạn sẽ phải trả một khoản tiền nhập cảnh vô cùng đắt đỏ. Mặc dù khoản tiền này rất cao, nhưng những người đã đến đây thì cũng chỉ có thể cố gắng chịu đựng và tìm cách rời đi. Bởi vì đây không phải là một thời đại bình thường; nếu ở ngoài vùng hoang dã mà không có sự bảo vệ của “Bàn Cờ Sống Còn”, việc ở lại quá lâu có thể đe dọa tính mạng bất cứ lúc nào. So với tính mạng con người, khoản tiền nhập cảnh thì chẳng đáng kể gì cả!

Trên thực tế, ngoại trừ ba thành phố được Ngụy Thanh Hiền kiểm soát trực tiếp, các thành phố còn lại đều hoạt động theo cách này. Những người thợ săn khi đi săn ngoài hoang dã, không thể luôn ở gần thành phố; đôi khi họ phải đi xa, và lúc đó họ chỉ có thể tìm đến các thành phố để tìm nơi trú ẩn. Những kẻ kiểm soát các thành phố này chính là những người lợi dụng điều này để thu thập tài nguyên từ tay những người thợ săn. Điều này khiến cho một số người thợ săn sau khi đi săn thậm chí còn phải chịu lỗ, thậm chí phá sản. Những người thợ săn bị buộc phải phá sản này, hoặc là phải liều lĩnh đi săn ngoài hoang dã trong thời gian dài để trả nợ, hoặc là phải bán mình cho các quý tộc. Và kết quả sau khi bị bán cho quý tộc thì… tất nhiên, tùy thuộc vào tâm trạng của những quý tộc đó rồi!

Bên ngoài lớp bảo vệ của thành phố Thương Hoa, họ thấy một đám người thợ săn đã phá sản; những người này chỉ có thể sử dụng những thiết bị đơn sơ và trở thành nô lệ cho các quý tộc. Tất cả những gì họ thu được từ việc săn bắn đều thuộc về những quý tộc đã mua họ. Những quý tộc này sẽ dẫn họ đi săn khắp nơi ngoài hoang dã, và ngay cả khi họ đi xa như những người thợ săn bình thường, họ vẫn có thể tự do di chuyển đến các thành phố khác để tìm nơi trú ẩn mà không phải trả bất kỳ chi phí nào. Đó chính là những thỏa thuận mà các quý tộc đã ký kết với nhau, nhằm giúp họ duy trì và củng cố vị thế của mình trong thời đại hỗn loạn này.

Người kiểm soát những người thợ săn nô lệ này là một thanh niên quý tộc trẻ tuổi; anh ta mặc đồ sang trọng, xung quanh luôn có những người phụ nữ lộng lẫy đi theo. Nhìn qua, anh ta chẳng hề giống như người đi săn, mà giống như người đi dạo nghỉ ngơi hơn!

Xiao Hui hiếm khi ra ngoài, vì vậy cô ấy không hiểu rõ lắm về tình hình xã hội hiện tại. Khi nhìn thấy cả

Làm sao họ có thể đối xử với những người thợ săn như vậy chứ? Chẳng lẽ không ai quản lý điều này sao?!”

Nghe thấy những lời đó, Ngụy Thanh Hiền cũng cảm thấy rất phẫn nộ và thở dài một cách bất lực, sau đó nói: “Không thể quản lý được đâu, sư tổ ạ… Những người thợ săn kia đã bán rẻ bản thân mình rồi; bây giờ họ chỉ là nô lệ của các gia tộc quý tộc mà thôi. Với tư cách là chủ nhân, những gia tộc quý tộc đó có thể đối xử với những nô lệ này như thế nào cũng không bị trừng phạt gì cả.”

Xiao Hui nghe xong liền sốc sững: “Điều này không phải là việc đẩy lại tiến trình văn minh sao?! Loài người đã mất rất nhiều thời gian mới từ xã hội nô lệ chuyển sang thời đại văn minh tự do… Bây giờ lại quay trở lại tình trạng ban đầu à?!”

Nghe lời Xiao Hui, Lâm Tranh nhìn cô bé một cách bất lực và nghĩ rằng cô bé quả thật đã lâu lắm rồi không hiểu biết gì về xã hội hiện tại. Mặc dù việc tập trung vào tu luyện là điều tốt, nhưng nếu vì thế mà hoàn toàn tách rời khỏi xã hội thì thật không ổn chút nào. Quả thật, cần phải dẫn cô bé ra ngoài nhiều hơn nữa mới được…

Ngay lập tức, Lâm Tranh vỗ đầu Xiao Hui và nói: “Vì cuộc khủng hoảng tận thế, trật tự xã hội của Từng Khi đã sụp đổ hoàn toàn. Những trật tự xã hội được xây dựng lại một cách tạm thời thì chỉ có thể là những thứ bất thường như thế này mà thôi. Nhưng em cũng đừng tức giận quá; tình trạng này sẽ không kéo dài lâu đâu. Chỉ trong thời gian ngắn, thế giới này sẽ trở lại trật tự mà em quen thuộc trước đây.”

Sau khi được Lâm Tranh an ủi, tâm trạng của Xiao Hui mới dần bình tĩnh lại. Cô bé lập tức hỏi: “Vậy sư phụ ơi, còn phải chờ bao lâu nữa mới được?”

“Sư phụ cũng không thể đưa ra câu trả lời chính xác cho em được!” Lâm Tranh cười nói, “Nhưng để xã hội trở lại trạng thái ban đầu, ít nhất cũng phải tìm thấy tất cả những ‘mảnh vỡ’ còn thiếu…”

“Vậy chúng ta phải nhanh chóng tìm những mảnh vỡ đó thôi!” Xiao Hui nói một cách nghiêm túc. Cô bé ghét cái hình thức xã hội bất thường này; con người vẫn là con người, không nên bị đối xử như động vật. Theo quan điểm của cô, đó là ranh giới tối thiểu mà mỗi con người đều nên giữ vững… Nhưng bây giờ, ranh giới đó đã bị xé nát hoàn toàn rồi.

“Hãy đi thôi! Chúng ta vào bên trong đi!” Ngụy Thanh Hiền nói, rồi thở dài: “Hiện nay, trên thế giới này, có quá nhiều người giống như những kẻ đó… Chúng ta thực sự không thể giú

」

   Lâm Tranh gật đầu, sau đó ôm lấy Phù Hoan bằng một tay và nắm tay cô bé Tiểu Huệ bằng tay kia, rồi bước về phía trạm thu phí vào thành phố Thương Hoa. Mặc dù có chút không muốn, nhưng Tiểu Huệ cũng đành phải đi theo Lâm Tranh một cách ngoan ngoãn.

  Tuy nhiên, nhóm người này thực sự quá đặc biệt! Một người đàn ông lớn tuổi dẫn theo ba cô gái, trong đó có một người thậm chí đang ngủ; việc họ dám di chuyển ngoài đường trời như vậy thật sự rất kỳ lạ, khiến những người ra vào thành phố Thương Hoa đều liếc nhìn họ nhiều lần.

  Người quản lý có trách nhiệm kiểm soát người ra vào thành phố Thương Hoa nhìn họ với ánh mắt nghi ngờ, bởi vì họ không mang theo tín hiệu nhận dạng của thành phố này; vì vậy anh ta chắc chắn rằng họ không phải là cư dân của Thương Hoa. Thế nhưng, thành phố gần nhất với Thương Hoa cũng cách đây gần hai trăm cây số… Trên con đường dài và đầy nguy hiểm như vậy, làm thế nào mà nhóm người kỳ lạ này lại có thể đi được?

  “Này! Này!” Ngụy Thanh Hiền liên tục gọi vài tiếng mới khiến người quản lý tỉnh táo lại. Ngay lập tức, cô ta nói với giọng không kiên nhẫn: “Chúng tôi có bốn người muốn vào thành phố, xin hỏi tổng cộng phải trả bao nhiêu tiền?”

  Nghe thấy lời của Ngụy Thanh Hiền, người quản lý đã mỉm cười thân thiện và nói: “Được thưa cô, tôi sẽ phục vụ các bạn ngay đây!” Lý do khiến người quản lý cư xử thân thiện như vậy là vì anh ta cảm thấy họ rất đặc biệt, đặc biệt là người đàn ông duy nhất trong nhóm! Sau nhiều năm làm việc ở nơi này, người quản lý này đã học được cách nhận biết con người; anh ta biết rõ ai là người có thể gây rắc rối cho mình, và ai là người không nên đối đầu. Mặc dù anh ta tin chắc rằng những người tự nguyện thanh toán chi phí chắc chắn không phải là quý tộc từ các thành phố khác, nhưng cũng có những người sở hữu năng lượng linh hồn mạnh mẽ mà anh ta không thể đối đầu được.

  “Xin hỏi các bạn đến từ thành phố nào vậy?”

“Ở đây cần phải làm thủ tục đăng ký trước.”

Nghe lời của người quản lý, Ngụy Thanh Hiền vô thức muốn trả lời ngay, nhưng Lâm Tranh đã nhanh chóng nói trước: “Thành phố Suhar.”

Dù có hơi tò mò tại sao Lâm Tranh lại giấu đi nguồn gốc của họ, nhưng Ngụy Thanh Hiền và Tiểu Huyi không hề bày tỏ ý kiến gì, mà chỉ đứng yên bên cạnh Lâm Tranh.

Người quản lý nghe biết họ đến từ thành phố Suhar thì cũng không lấy làm lạ; thành phố Suhar chính là thành phố gần thành phố Thương Hoa nhất, và trong số những người săn bắn thường xuyên qua lại giữa hai thành phố này, phần lớn đều là người Suhar. Tuy nhiên, ông ta cũng khá tò mò: Lúc nào mà ở Suhar lại xuất hiện những người săn bắn giỏi đến thế? Việc có thể dẫn theo ba phụ nữ và vượt qua khoảng cách giữa hai thành phố như vậy, nếu không có sức mạnh thực sự thì không thể làm được đâu.

Chẳng mất bao lâu, người quản lý đã tính toán xong tiền vào cửa thành và mỉm cười nói: “Bốn người tổng cộng là 46.984!”

“Sao lại còn có phần lẻ vậy?” Tiểu Huyi hỏi.

Người quản lý cười và trả lời: “Cô gái này có lẽ ít khi ra ngoài phải không? Tiền vào cửa thành không cố định, sẽ có sự dao động nhất định; hôm nay, tiền vào cửa thành tại thành phố Thương Hoa chính là con số này.”

Lâm Tranh hơi nhăn mày; mặc dù anh ta đã biết rằng tiền vào cửa thành này quá đắt đỏ, nhưng số tiền này vẫn khiến anh ta rất ngạc nhiên. Theo miêu tả trong tiểu thuyết, một người dân bình thường ở tầng lớp thấp, nếu không rời khỏi thành phố, thì mỗi tháng chỉ cần có hai nghìn đơn vị tiền là đủ để sinh hoạt bình thường; còn chi phí vào cửa thành cho một người thôi đã lên đến hơn mười nghìn đơn vị tiền… Thật là quá bất công!

Trong lúc Lâm Tranh đang suy nghĩ như vậy, Ngụy Thanh Hiền đã lấy ra năm tấm thẻ kim loại và đưa cho người quản lý, nói: “Cho tôi ba nghìn là đủ rồi, tôi không muốn mang theo tiền lẻ đâu.”

“Được thôi, cô gái này. Chúng tôi sẽ thu của cô năm mươi nghìn đơn vị tiền, và trả lại cho cô ba nghìn đơn vị!” Người quản lý nói xong, liền đưa ba tấm thẻ kim loại màu sắc khác nhau cho Ngụy Thanh Hiền, sau đó mỉm cười và nói: “Mời các bạn vào đi, chào mừng các bạn đến thành phố Thương Hoa!”

Sau khi gật đầu chào người quản lý kia, nhóm của Lâm Tranh đã bước qua cổng thành của thị trấn Thương Hoa và chính thức bước vào nơi này. Trên đường đi, Lâm Tranh bỗng nhiên tỏ ra tò mò và hỏi: “Xuân Xuân, loại tiền mà em vừa dùng để thanh toán là gì vậy? Cho anh xem một chút được không?”

Trong tiểu thuyết, những loại tiền này không được mô tả chi tiết; chỉ được đề cập sơ qua rằng đó là những loại tiền được làm từ kim loại quý trong thời đại hậu khủng hoảng. Vì sắp phải sống ở thời đại này trong một thời gian, việc tìm hiểu về hệ thống tiền tệ ở đây là điều cần thiết.

Ngụy Thanh Hiền không chút do dự, lập tức lấy ra các loại tiền kim loại và cười nói: “Này! Đây chính là tất cả các loại tiền được sử dụng trong thời đại này đấy! Tiền giấy trước đây đã bị loại bỏ hoàn toàn; bây giờ mọi nơi chỉ chấp nhận loại tiền kim loại này thôi.”

Lâm Tranh vẫy tay, và tất cả các loại tiền đều bay lên trước mặt anh ta. Loại có mệnh giá lớn nhất chính là loại mà Ngụy Thanh Hiền vừa dùng để thanh toán; nó có giá trị mười nghìn và được làm từ một loại kim loại màu đỏ rực rỡ, trông rất quý giá – thường chỉ được sử dụng trong các giao dịch lớn. Tiếp theo là loại tiền mà người quản lý đã đưa cho Ngụy Thanh Hiền; nó được làm từ kim loại màu bạc, nhưng không phải bạc thực sự, và có giá trị một nghìn. Các mệnh giá nhỏ hơn nữa là năm trăm, một trăm, năm mươi, mười; loại có mệnh giá nhỏ nhất là một đồng. Nhìn thấy đồng tiền một đồng này, Lâm Tranh không khỏi bật cười: “Cô bé này cứ nói rằng mình lười mang tiền lẻ… Thế thì đồng tiền một đồng này coi như là cái gì đây?”

“Đây chính là loại tiền đang được sử dụng hiện nay!” Xiao Hui nhìn chằm chằm vào các loại tiền và hỏi: “Tại sao lại toàn là tiền kim loại nhỉ? Không phải ai cũng có vật dụng để cất giữ đồ đạc đâu; việc mang theo như vậy thật sự rất bất tiện!”

“Không còn cách nào khác đâu, sư thúc tổ!” Ngụy Thanh Hiền vừa nói vừa giơ hai tay lên: “Trong thời đại này, ngân hàng hay những thứ tương tự hoàn toàn không có tác dụng gì cả; chúng cũng không thể phát triển được. Vì vậy, chỉ có những loại kim loại có giá trị này mới có thể đóng vai trò như tiền tệ được. Nếu chuyển thành tiền giấy, chắc chắn sẽ không ai chấp nhận đâu!”

Trong lúc nói chuyện, nhóm người đã chính thức bước vào khu vực dân cư của thị trấn Thương Hoa. Ngay lập tức, hương vị sôi động của cuộc sống thường nhật ập vào mặt họ; người qua kẻ lại, cảnh tượng thật sự rất nhộn nhịp.