Lục địa ở khu vực sân trong của Ma Thần Giới thật sự rất rộng lớn; ngay cả khi triều đại Cang Mộ chỉ chiếm giữ phía đông nam, diện tích lãnh thổ của họ vẫn còn lớn hơn cả các lục địa hiện tại trên thế giới này. Trên lãnh thổ rộng lớn này, có ba vùng đất lớn đặc biệt nổi bật; chúng đại diện cho ba công quốc thuộc triều đại Cang Mộ. So với những vùng đất này, Ý Sơ Đà của Lâm Tranh thì thật sự quá nhỏ bé!

“Hernumar… Tôi nhớ cái kẻ biến thái kia đã gào thét cái tên Hernumar đấy!” Nhưng Lin nhìn vào bản đồ mà Lâm Tranh đã mở ra và nói. Sự chú ý của họ lập tức dồn về công quốc Hernumar này. Nếu chỉ xét về diện tích lãnh thổ, thì công quốc này thực sự rất mạnh mẽ – diện tích của nó gần như bằng tổng diện tích của hai công quốc còn lại.

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Lin, Lâm Tranh liền đặt tay lên đầu cô ấy và nói: “Đã bảo rồi, đừng lo lắng về những kẻ như thế. Chỉ là một công tước mà thôi… Nếu chúng dám gây rối cho chúng ta, thì sau này chúng sẽ bị tiêu diệt!”

“Nói khoác thôi!” Lin khinh thường nhìn Lâm Tranh. Trong lúc Lâm Tranh đang bối rối, Y Phù và Jimonli lại cười khe khúc. Chỉ có An Đào Tử mới nói một cách nghiêm túc: “Nhưng Lin ơi, với tư cách là thần dân, chúng ta phải tin tưởng hoàn toàn vào Đức Vua!”

“Thôi được rồi, An Đào Tử… Không cần phải nói những lời ngợi khen đó đâu!” Lâm Tranh lắc đầu một cách bất đắc dĩ và nói: “Vậy thì, mọi người đã sẵn sàng chưa? Nếu đã sẵn sàng, chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ!”

“Vâng!” Mọi người gật đầu đồng ý. Sau hơn một năm chuẩn bị, mọi thứ đã sẵn sàng rồi! Thấy vậy, Lâm Tranh liền kích hoạt La Bàn; trong chốc lát, ánh sáng từ La Bàn bao phủ lấy năm người họ. Khi ánh sáng tan biến, họ đã không còn xuất hiện nữa.

Sau một khoảnh khắc ánh sáng trắng le lói, mọi người đã đến một vùng đồng bằng rộng lớn, xung quanh là những cánh đồng xanh tươi và những ngôi nhà nông thôn. Ngay gần đó, có một con đường bằng phẳng uốn lượn dẫn đến một thành phố xa xôi.

“Có chút sai số thôi!” Lâm Tranh nhìn về phía thành phố xa xôi và nói. Thật không may, lãnh thổ của Đế quốc Cang Mộ quá rộng lớn; một khoảng cách nhỏ trên bản đồ có thể tạo ra sự sai lệch đáng kể khi di chuyển. Dù có thể di chuyển trực tiếp đến kinh đô cũng được, nhưng với tư cách là người đứng đầu kinh đô của Đế quốc Cang Mộ, Lâm Tranh không dám chắc rằng nơi đó không tồn tại những yếu tố nguy hiểm nào đó. Nếu xảy ra chuyện gì không mong muốn thì thật phiền phức; với tư cách là một thiếu tước nhỏ bé, lúc này tốt nhất là hành xử thận trọng một chút!

“Thành phố này thật lớn! Lớn hơn nhiều so với thành phố IsSa Nhĩ của chúng ta!” Nhưng Lin Kinh Kỳ ngạc nhiên khi nhìn về phía thành phố xa xôi.

“Ừm, cũng chỉ như vậy thôi!” Lâm Tranh nhìn về phía kinh đô và nói. Sau khi đã chứng kiến thành phố kỳ diệu do Thiên Đế Thành tạo ra, Lâm Tranh không còn cảm thấy ngạc nhiên trước bất kỳ thành phố nào nữa; hơn nữa, kinh đô này còn không hùng vĩ bằng thành phố Lí Vi Đàn nữa.

“Chỉ như vậy à? Chẳng lẽ anh đã từng thấy thành phố lớn hơn này chưa?”

“Đúng vậy, tôi đã thấy không ít thành phố lớn hơn này đâu! Thành phố này thực sự không đáng kể gì cả!” Nhìn thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt Lin Kinh Kỳ, Lâm Tranh liền cười và nói: “Hiện tại sức mạnh của bạn vẫn còn yếu; khi nào bạn có khả năng di chuyển qua không gian, lúc đó bạn sẽ biết thế giới này thực sự rộng lớn đến mức nào. Những thành phố như kinh đô này, trên nhiều chiều không gian khác cũng có rất nhiều, và còn có những thành phố còn hùng vĩ hơn nữa!”

“Bệ hạ nói đúng lắm, Lin Kinh Kỳ!” Jimonli mỉm cười và nói, “Không nói đến những nơi khác, thì thành phố Thần Hoàng ở trung tâm lục địa còn lớn hơn nhiều so với thành phố này nữa!”

“Hè… Thành phố Thần Hoàng ư?” Lin Kinh Kỳ tràn đầy tò mò. Lâm Tranh đã nói về điều quá xa xôi; trong khi đó, thành phố Thần Hoàng lại thực sự nằm ở trung tâm của Ma Thần Giới. “Chị Lizzy, chị đã từng đến Thành phố Thần Hoàng chưa?” Lin Kinh Kỳ hỏi Jimonli.

“À này…” Jimonli hơi ngập ngừng rồi cười và nói: “Thực ra tôi cũng chỉ nghe những người thương nhân đi lại giữa các vùng đất kể lại thôi. Họ nói rằng đất đai ở Thành phố Thần Hoàng rất quý giá, nên không hề có chỗ canh tác cả. Vua Thần Hoàng cùng tất cả cư dân ở đó đều nhận hàng hóa cần thiết từ các nơi khác trong Ma Thần Giới về sử dụng hàng ngày. Nếu có thể kinh doanh ở đó, thì chắc chắn sẽ không bao giờ lỗ đâu!”

」

   Lâm Tranh nhìn vào mặt Jimonri rồi cười nói: “Nếu có cơ hội, tôi thực sự muốn đến Thành phố Thần Hoàng xem thử; biết đâu lại tìm được vài cơ hội kinh doanh cho chúng ta Ý Sơ Đà đấy!”

  “Nếu bệ hạ muốn đến Thành phố Thần Hoàng, khi trở về Ý Sơ Đà, tôi có thể giới thiệu cho bệ hạ một số thương nhân đã từng đến đó; tôi nghĩ họ sẽ có thể giúp đỡ bệ hạ được!”

  “Ừm, nhưng điều này còn phải đợi đến khi trở về mới quyết định được!” Nói xong, Lâm Tranh liền nhìn về phía con đường bên cạnh và nói: “Đi thôi! Chúng ta hãy đến kinh đô trước đã!”

  Bước dọc theo các bờ ruộng, Lâm Tranh và nhóm người của mình đã đến con đường dẫn đến kinh đô. Vừa khi họ bước lên mặt đường, một chiếc xe ngựa xa hoa đã xuất hiện từ dưới bóng cây. Những con vật kéo xe không phải là ngựa, mà là hai con rồng hung dữ; có lẽ cái này nên được gọi là “xe rồng” mới đúng. Chiếc xe rất lớn và sang trọng, giống như một căn biệt thự di động vậy; nhìn thấy nó, Lâm Tranh và nhóm người của mình đều phải tròn mắt ngạc nhiên—thật là xa hoa đến mức không thể tin nổi!

  Bỗng nhiên, chiếc xe rồng dừng lại, cánh cửa xa hoa hiện ra ngay trước mặt Lâm Tranh và nhóm người của họ. Bên cạnh cánh cửa, một khuôn mặt duyên dáng, mang vẻ lười biếng, hiện ra và cười nhìn họ: “Ồ… Các ngài là những vị ma vương nào vậy?”

  Từ giọng nói của người đó, có vẻ như đó chỉ là một lời chào hỏi thông thường thôi; có lẽ người đó chỉ thấy nhóm Lâm Tranh đứng bên lề đường mà cảm thấy hơi lạ, đặc biệt là bởi vì trang phục của họ không phải loại người bình thường có thể mặc được. Với số lượng năm người, người đó lập tức đoán ra danh tính của họ—những vị ma vương mang tước vị nam tước!

  Nhưng ngôn ngữ luôn là thứ rất kỳ lạ; tùy thuộc vào hoàn cảnh, nó có thể được hiểu theo nhiều cách khác nhau. Nhìn thấy chiếc xe rồng xa hoa kia và so sánh với đôi giày bẩn thỉu của mình, Lâm Tranh bỗng cảm thấy tức giận—người phụ nữ này đang chế giễu họ!

  Và điều khiến Lâm Tranh càng tức giận hơn nữa là, người phụ nữ đáng ghét kia lại sở hữu một đôi bộ ngực khiến cô ta cảm thấy tức giận…

“Ồ! Đây là con bò sữa của nhà nào vậy!!” Nhưng anh ta Lâm Nhất bắt chước giọng điệu của họ, không đúng rồi, giọng cô ta còn tồi tệ hơn nhiều, rõ ràng là đang khiêu khích người kia!

Người phụ nữ quý tộc ngồi trong chiếc xe rồng cười khúc khích, “Cô gái nhỏ, bạn thật là thú vị!” Nói xong, cô ta nhẹ nhàng dựa vào mép cửa sổ, nhìn chằm chằm vào họ và cười nói: “Xin lỗi, có lẽ những lời tôi nói trước đây đã khiến các bạn hiểu lầm, tất nhiên tôi không hề có ý chế giễu ai cả, chỉ là muốn chào hỏi mọi người một tiếng thôi!”

“Hmph… Ai lại tin chứ!” Anh ta Lâm Nhất nói với vẻ không hài lòng, vừa nói xong liền vỗ đầu Y Phù, còn Lâm Tranh thì nói với người phụ nữ kia: “Chỉ là sự hiểu lầm thôi, thôi thì coi như không có gì nhé!”

“Vậy thì cảm ơn nhé!” Người phụ nữ cười nói, “Vua Ma Quỷ này cũng đến Thành Cang Mộ để tham gia buổi khiêu vũ sao?”

“Đúng vậy! Hoàng gia đã cử sứ giả đặc biệt đến gửi thư mời, không đến thì e là không được rồi!”

“Nếu vậy thì chúng ta cũng đang đi cùng đường mà, sao không lên xe cùng nhau nhỉ? Từ đây đến Thành Cang Mộ vẫn còn một chút đường, tôi đi một mình thì cũng khá buồn chán, nếu mọi người lên xe cùng, sẽ có người để trò chuyện mà!”

Lâm Tranh ban đầu muốn từ chối, nhưng Y Phù đã kéo tay áo anh ta, và lập tức những lời muốn nói của Lâm Tranh bị nuốt trở lại. Sau đó, Y Phù mỉm cười và bước lên nói: “Vậy thì xin cảm ơn bà rồi!”

“Không có gì đâu! Mina, mở cửa!”

“Vâng! Bà!”

Ngay lập tức, cửa xe rồng được mở ra, một cô hầu gái trẻ đẹp đứng bên cạnh và mời mọi người lên xe một cách lịch sự: “Xin mời các vị quý khách lên xe!”

Sau khi lên chiếc xe rồng xa hoa này, họ mới nhận ra rằng bên trong xe còn sang trọng hơn cả những gì họ tưởng tượng. Trời ơi, trong một chiếc xe rồng mà còn có tủ rượu nữa, thật là **điên rồ**!

“Chào mừng các vị đến đây!” Chủ nhân của chiếc xe rồng ngồi trên ghế sofa mềm mại và cười nói, “Mời các vị ngồi xuống nhé!”

“Cảm ơn bà đã tiếp đãi chúng tôi!” Nói xong, Lâm Tranh và Y Phù cùng nhau ngồi xuống, đồng thời cũng kéo anh ta Lâm Nhất đến bên cạnh. Cô gái này, đến bây giờ vẫn còn căm ghét anh ta, rõ ràng là vì thân hình “khổng lồ” của anh ta mà cô ta tức giận, nhìn thấy vậy, Lâm Tranh cảm thấy rất buồn cười.

Lúc này, bà quý tộc nhìn về phía An Đào Tử và Gimonri đứng phía sau Lâm Tranh và nói: “Hai cô gái này cũng ngồi xuống đi!”

“Không cần đâu, thưa bà!” An Đào Tử nói một cách lịch sự, “Tôi là lính canh của Hoàng đế; nếu ngồi cùng Ngài thì thật không phù hợp chút nào!”

“Ha… Thật là một hiệp sĩ có nguyên tắc đấy!” Lâm Tranh nghe vậy liền quay đầu lại nói: “An Đào Tử ơi, Lizi, cả hai ngồi xuống đi! Khi ra ngoài thì không cần phải quá coi trọng những điều đó đâu; xem như đây là mệnh lệnh đi!”

“Nhưng…” An Đào Tử vẫn muốn từ chối, nhưng khi thấy ánh mắt của Lâm Tranh trở nên nghiêm túc, cô đành không dám cãi nữa và ngồi xuống bên cạnh Butlin.

Gimonri lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh Y Phù. Từ đầu đến giờ, cô luôn im lặng và nhìn xuống đất, tỏ ra rất kính nể và không nổi bật chút nào. Tuy nhiên, trong số những người ở đây chỉ có vài người thôi, nên ai cũng có thể nhận ra rõ ràng rằng thái độ im lặng của Gimonri thực sự khiến người ta tò mò. Sau khi quan sát kỹ lưỡng Gimonri một hồi, chủ nhân chiếc xe ngựa rồng bỗng nói: “Cô gái này, chúng ta đã gặp nhau trước đây chưa nhỉ?”

“Có lẽ bà nhầm người rồi, thưa bà!” Gimonri trả lời một cách bình thản, “Tôi đến từ Ý Sơ Đà; đây là lần đầu tiên tôi rời khỏi Ý Sơ Đà đấy!”

“À, vậy à!” Chủ nhân xe ngựa rồng mỉm cười và nói: “Thì ra là tôi nhầm người rồi. À, để tôi giới thiệu bản thân trước nhé; tôi tên là Asna, Asna Asmod!”

Asmod?! Nghe thấy cái tên Asna, Lâm Tranh bỗng cảm thấy hứng thú; quả thật là triều đại Cang Mộc này ẩn chứa rất nhiều tài năng! Dưới trướng của mình đã có tới mười hai vị Ma Thần tương lai, trong đó có cả Ma Thần mạnh nhất là Butlin và một trong Bốn Trụ Cao Quý – Baymon; còn một thành viên khác của Bốn Trụ Cao Quý là Lu, cũng đã được xác định là quý tộc của triều đại Cang Mộc. Nếu Asna Asmod chính là một trong Bốn Trụ Cao Quý tương lai, thì thật sự sẽ rất thú vị đấy!

Khi tỉnh táo lại, Lâm Tranh cười nói: “Tôi là Lâm Tranh, họ là Yípíng; đây là vợ tôi, Lâm Y Phù; đây là cô con gái nhỏ của chúng tôi, còn bên cạnh là người chỉ huy kỵ binh của tôi, An Đào Tử. Còn người này… là Bộ trưởng Nội vụ của tôi, Lizzi!”

“Rất vui được gặp Ngài Yípíng!”

“Đừng gọi tôi là ‘Ngài’ đi; một tước hiệu nhỏ bé như thế này, ở thành phố Thanh Mộc cũng chẳng đáng để xấu hổ chút nào! Nếu không phiền, các bạn cứ gọi tôi bằng tên thường đi, nhé? Bà Asna?”

“Tất nhiên không vấn đề gì!” Asna mỉm cười đáp.

Công chúa Minna nhanh chóng mang đến rượu và bánh cho mọi người. Những loại rượu này đều rất ngon; chính Asna cũng uống, chứ không phải để chiêu đãi những người quê mùa. Tất nhiên, đối với Lâm Tranh – người đã quen với việc sử dụng rượu trên chiến trường – thì những loại rượu này cũng chẳng hề xuất sắc lắm. Cách anh ta uống rượu một cách thoải mái khiến Minna phải lắc đầu trong lòng; cô cảm thấy thật lãng phí khi dùng những loại rượu ngon như vậy để tiếp đãi Lâm Tranh!

Khi bắt đầu uống rượu, cuộc trò chuyện cũng bắt đầu. Nơi họ lên xe cách thành phố Thanh Mộc – kinh đô của đế chế này – vẫn còn khá xa. Trong suốt chuyến đi, họ trò chuyện vui vẻ về đủ thứ, và thông qua những câu chuyện đó, Lâm Tranh và những người khác đã biết được rất nhiều thông tin từ Asna.

Hiện nay, trong hoàng gia Thanh Mộc, có tổng cộng bốn người thừa kế có uy tín nhất. Sau nhiều năm phát triển, bốn người này đều đã xây dựng được những mạng lưới quan hệ phức tạp, và hầu như đã chiếm hết các phe quý tộc có ảnh hưởng trong đế chế Thanh Mộc… trừ những nơi nhỏ bé như nơi Ý Sơ Đà sống.

Cuộc đấu tranh giữa bốn người thừa kế này cũng rất gay gắt. Asna dường như rất thích những tin đồn này, và cô đã kể cho Lâm Tranh và những người khác nghe về những scandal đã từng bị phanh phui liên quan đến bốn người thừa kế này; trong đó, có không ít scandal liên quan đến các phi tần trong cung đình. Khi nói đến những chuyện này, Asna trở nên rất hứng thú, và điều đó càng khiến Lâm Tranh tin chắc rằng cô chính là một trong bốn người quyền lực nhất trong hoàng gia – Asmode. Chỉ cần nghe cách cô mô tả những chuyện đó một cách sinh động là có thể biết ngay rằng cô chính là người đó!

Tuy nhiên, điều khiến Lâm Tranh ngạc nhiên chính là Asuna không phải là thuộc cấp của Hoàng gia Cang Mộc. Trước ánh mắt ngạc nhiên của Lâm Tranh, Asuna cười nói: “Tôi đến từ Đế quốc Bóng tối phía Bắc, nhưng tôi có một số mối liên hệ với Hoàng gia Cang Mộc, vì vậy tôi cũng được họ mời.”

“Hóa ra không chỉ chúng ta được mời!”

“Tất nhiên rồi! Nếu không có gì thay đổi, vào dịp bữa tiệc này, danh tính của vị hoàng mới của Hoàng gia Cang Mộc sẽ được công bố. Vì vậy, họ cũng đã mời một số người từ các đế quốc khác đến, coi đây như một sự chứng kiến… Không chỉ các đế quốc này, Thành phố Thần Hoàng ở trung tâm cũng sẽ có sứ giả đến. Họ cần xác nhận danh tính của vị hoàng mới trước khi mang thông tin về ông ấy trở về Thành phố Thần Hoàng. Dù sao thì, về mặt danh nghĩa, tám đế quốc lớn vẫn phải tuân theo sự lãnh đạo của Đức Thần Hoàng mà!”

Khi Asuna nói xong, Y Phù lập tức nhận thấy tay của Jimonli bên cạnh mình run rẩy nhẹ. Anh ta lặng lẽ nắm lấy tay Jimonli và vỗ nhẹ vài cái. Asuna không để ý đến hành động nhỏ này của Y Phù và tiếp tục kể cho Lâm Tranh nghe về những việc liên quan đến buổi tiệc. Thỉnh thoảng, cô lại đưa ra vài câu đùa hài hước, bộc lộ bản chất thật của mình… Nhưng đối với một người đàn ông như Lâm Tranh thì cách nói chuyện này hoàn toàn không gây khó chịu; ngược lại, nó còn khiến cuộc trò chuyện trở nên thật thoải mái và vui vẻ.

“Thưa phu nhân! Chúng ta đã đến thành phố Cang Mộc rồi!” Minna bất ngờ đến bên cạnh và nói. Nghe thấy lời cô, Lâm Tranh và những người khác mới nhận ra rằng dòng người bên ngoài xe đã trở nên đông đúc hơn nhiều, và cũng có thể thấy bóng dáng của một số lính canh.

“Đã đến rồi à? Thật là nhanh quá!” Asuna ngạc nhiên nói.

Nghe vậy, Y Phù cười và nói: “Chúng tôi thực sự rất vui khi được trò chuyện với phu nhân, đến nỗi không hề cảm thấy thời gian trôi qua nhanh như vậy!”

“Tôi cũng cảm thấy rất vui. Được gặp mọi người hôm nay thực sự là một niềm vinh dự của tôi!” Asuna cười duyên dáng, “Vậy thì, chúng ta hãy xuống xe đi. Chiếc xe này không thể vào được thành phố Cang Mộc đâu!”

?

Vừa bước xuống xe, ngay lập tức một vị quý tộc trẻ tuổi đã nở nụ cười rạng rỡ tiến đến chào hỏi Asna và nói một cách vui vẻ: “Công tước Asmod, thật là vinh dự khi được gặp lại ngài một lần nữa – ngài thật xinh đẹp và cao quý!”

“Lâu lắm rồi không gặp Tử tước HenuMa ěr!” Asna mỉm cười và gật đầu chào hỏi. “À, không phải! Nghe nói ngài đã được thăng chức thành Bá tước rồi, thật sự là tôi thiếu sót quá!”

Nghe vậy, vị quý tộc trẻ tuổi này liền khiêm tốn đáp: “Chỉ là một Bá tước nhỏ bé thôi; làm sao có thể sánh kịp ngài được!”

“Ngài quá khiêm tốn rồi… Một Bá tước trẻ tuổi như ngài thì thực sự rất hiếm gặp ở khắp nơi trong Ma Thần Giới này đấy!”

“Cảm ơn lời khen ngợi của ngài!” Bá tước HenuMa ěr vẫn giữ thái độ khiêm tốn. “Vậy thì công tước, xe tiếp đón ngài đã sẵn sàng rồi; xin ngài theo tôi đi nhé!” Nói xong, ông hơi ngập ngừng và nhìn về phía nhóm người Lâm Tranh và hỏi: “Những người này là ai vậy?”

“À! Đây là Yiping – tôi gặp anh ấy trên đường đến đây, anh ấy cũng đến từ Ý Sơ Đà của các ngài và cũng đang tham gia buổi dạ hội này! Yiping, đây là Anur HenuMa ěr – người đứng đầu gia đình Bá tước HenuMa ěr, bây giờ ông ấy cũng là Bá tước rồi!”

“Ý Sơ Đà?!” Anur nhíu mày, có vẻ như nhớ ra điều gì đó; ánh mắt ông ta nhìn về phía nhóm người Lâm Tranh thoáng lóe lên một tia lạnh lùng, nhưng ngay sau đó lại mỉm cười và nói với họ: “Rất vui được gặp ngài, Yiping!”

“Xin đừng quá khen ngợi tôi!” Lâm Tranh nói một cách không mấy vui vẻ. “Ngài là Bá tước, còn tôi chỉ là một Tử tước nhỏ bé thôi; việc ngài gọi tôi như vậy thì tôi thực sự không dám nhận đâu!”

Nói xong, Lâm Tranh nhìn về phía Asna, người đang có vẻ ngạc nhiên, và nói một cách chân thành: “Vậy thì, chúng ta hãy chào tạm biệt với phu nhân Asna trước nhé. Lần sau gặp lại, sẽ đến lượt tôi chiêu đãi ngài một cách thật chu đáo đây!” Nói xong, Lâm Tranh lấy ra một vật nhỏ từ trong hành lí, rồi ném nó xuống một khoảng đất trống bên cạnh. Vật đó ngay lập tức phát triển lớn lên và trong chốc lát đã biến thành một chiếc xeTuần phù xa xỉ được thiết kế đặc biệt để sử dụng tại kinh đô này. Lâm Tranh không thể tạo ra một chiếc xe rồng, vì vậy việc chế tạo một chiếc xeTuần phù độc đáo như thế này ít nhất cũng sẽ không khiến mọi người coi thường mình, phải không?! Nhìn vào ánh mắt ngạc nhiên của mọi người xung quanh, Lâm Tranh biết r