Ái Tây Nhi rời đi, đứng trước cửa khách sạn Thăng Long, nhìn chiếc xe ngựa lộng lẫy của cô ấy khuất dần sau cổng. Lúc đó, Vương Hậu bỗng nhiên cảm thán: “Thật là đáng thương quá, Ái Tây Nhi…”

Nghe thấy lời cảm thán của Vương Hậu, Ngũ Đệ Mông vốn chưa buông tay liền tỏ ra ngạc nhiên: “Sao vậy, Diệp Ảnh? Bỗng nhiên lại cảm thán như vậy… Có chuyện gì với Ái Tây Nhi vậy?”

Ngay khi câu nói vừa dứt, Ngũ Đạo liền nói: “Ngoài kia có quá nhiều người, nếu có chuyện gì, vào trong rồi hãy nói.”

Không lâu sau, mọi người đã trở lại phòng khách phía sau. Khi đến đây, Ngũ Đệ Mông không nhịn được nữa và vội vàng hỏi tiếp: “Diệp Ảnh, ý bạn vừa rồi là gì vậy? Hãy tiếp tục nói đi!”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của cô ấy, Ngũ Đạo liền Không nhịn được cười nói: “Có vẻ như bạn rất thích Ái Tây Nhi đấy, em dâu à!”

Ngũ Đệ Mông hơi ngẩn ngơ, sau đó liền nhìn Ngũ Đạo một cái với vẻ không hài lòng. Khi hình ảnh của Ái Tây Nhi hiện lên trong đầu, cô ấy không khỏi bật cười: “Cũng đúng đấy, tôi thực sự rất thích Ái Tây Nhi. Cô gái đó trông có vẻ kiêu ngạo, nhưng lại rất thẳng thắn; vừa xinh đẹp vừa lịch sự nữa.”

Nghe Ngũ Đệ Mông khen ngợi Ái Tây Nhi, Lâm Tranh liền cười nói: “Chị đánh giá cô ấy cao thật đấy, chị dâu ạ! Trước đây khi chúng ta nghe nói cô ấy sẽ đến đây thăm, chúng tôi còn lo lắng lắm đấy… Sợ rằng anh Đạo sẽ vô tình đuổi cô ấy đi mất.”

“Ha ha…!” Ngũ Đạo nghe vậy liền ho một tiếng, rồi trong ánh mắt trêu chọc của vợ mình, anh ta cười ngượng ngùng nói: “Anh Đạo đâu phải là kẻ ngu ngốc, làm sao có thể đuổi người ta đi một cách tùy tiện được chứ, huống chi là một cô gái yếu đuối như vậy…”

“Điều đó thì còn phải xem sao nữa…”

Trong bầu không khí trêu chọc của mọi người, ngay cả Ngũ Đạo cũng không chịu nổi nữa! Anh ta vội vàng đổi chủ đề: “Thôi, đừng nói về chuyện này nữa… Diệp Ảnh, bạn hãy tiếp tục nói đi!”

Thôi thì cũng được, dù sao thì Ngũ Đạo cũng chưa từng gặp Ái Tây Nhi trực tiếp, nên cũng đừng trách anh ta nữa.

Thấy rằng Ngũ Đệ Mông cũng đã thành công trong việc chuyển hướng sự chú ý của mọi người, Vương Hậu liền nói: “Chúng ta đã tìm hiểu được một số thông tin về quá khứ của Ái Tây Nhi từ người khác; dù không hoàn chỉnh lắm, nhưng cũng đủ để giải thích một số điều.”

Ngay lập tức, Vương Hậu kể lại cho vợ chồng Ngũ Đệ Mông nghe những gì họ đã biết về Ái Tây Nhi. Sau khi nghe xong, Ngũ Đệ Mông không khỏi cảm thán: “Đối với một người phụ nữ, việc kết hôn với một người đàn ông đúng đắn thực sự rất quan trọng.”

Còn Ngũ Đệ Đao thì cảm thấy vô cùng phẫn nộ: “Dù từ trước đã biết rằng Hoàng đế Adelan của Niya không phải là người tốt, nhưng tôi không ngờ hắn ta lại thấp thường đến mức dám bắt nạt một người góa phụ như vậy… Thật là đáng ghê tởm!”

“Hiện tại chỉ là tin đồn thôi; liệu điều đó có thật hay không, vẫn chưa biết được.” Dù nói vậy, Lâm Tranh trong lòng cũng hiểu rằng khả năng cao là điều đó đã xảy ra thật rồi… Bởi vì Hoàng đế Adelan của Niya, không nghi ngờ gì nữa, chính là một kẻ tồi tệ!

“Các bạn đừng nghĩ quá bi quan nhé!” Lâm Âm cười nói. “Biết đâu Ái Tây Nhi lại muốn kết hôn với kẻ đó đấy? Dù sao thì hắn ta cũng là một trong những người đàn ông có quyền lực và địa vị cao nhất ở Biển Sống này mà!”

“Điều đó là không thể!” Vương Hậu khẳng định một cách chắc chắn. Lâm Âm nghe vậy liền ngạc nhiên: “Tại sao vậy? Có lý do gì à, chị Vương Hậu?“

“Bởi vì…” Vương Hậu nói một cách nghiêm túc, “Ái Tây Nhi ấy, cô ấy đang khao khát một người anh hùng mà!”

Lâm Tranh nghe xong liền bật cười: “Em lại biết cô ấy khao khát cái gì rồi?”

“Tất nhiên rồi!” Vương Hậu tự hào trả lời, “Anh là đàn ông, trước đây không tiện theo dõi Ái Tây Nhi nên không biết; còn em thì đã quan sát cô ấy rất kỹ rồi đấy!”

“Cũng có thể đấy.” Lâm Tranh cười nói, “Vậy sau đó thì sao? Dựa trên căn cứ gì vậy nhỉ?”

“Tất nhiên là có căn cứ rồi!” Vương Hậu nhìn về phía Lâm Tranh và những người khác, “Còn nhớ lần chúng ta cùng Ái Tây Nhi bàn về vở opera ‘Genesis’ không?”

Lâm Tranh gật đầu, “Nhớ chứ. Ái Tây Nhi còn nói rằng cô ấy không mấy thích tác phẩm đó đâu.”

“Vì vậy mà mày mới là kẻ ngốc đấy, Yīpíng!” Vương Hậu bỗng nhiên nói một cách nghiêm túc, khiến Lâm Tranh phải trợn mắt.

Trong tiếng cười râm ran của mọi người, Vương Hậu tiếp tục nói: “Ái Tây Nhi không phải là không thích tác phẩm đó, mà là không dám tin vào nó. Điều cô ấy mong muốn chính là hình ảnh vị anh hùng vĩ đại, toàn năng – Messiah – được miêu tả trong vở opera đó. Nhưng những trải nghiệm khó khăn trong cuộc sống đã khiến cô ấy không thể tin rằng một người hùng như vậy tồn tại trên thực tế… Bởi vì trong thế giới và cuộc đời của cô ấy, chưa bao giờ xuất hiện một người hùng nào cả! Các bạn có nhận ra không? Tính cách của Ái Tây Nhi quá thiên về thực tế; vì vậy mà sau khi chia tay chúng ta, cô ấy liền chạy đến khách sạn này ngay.”

Nghe Vương Hậu nói vậy, Lâm Tranh bỗng nhớ lại những hành động và lời nói của Ái Tây Nhi sau khi họ gặp lại nhau, và nhận ra rằng quả thực cô ấy giống như những gì Vương Hậu đã nói.

“Cô ấy không hề có ước mơ riêng của mình…” Vương Hậu thở dài, “Hoặc có lẽ, cô ấy không dám có ước mơ đó… Bởi vì những ước mơ của cô ấy luôn sẽ bị thực tế đập vỡ một cách tàn nhẫn. Nếu lần này cô ấy thực sự kết hôn với Hoàng đế Niā yà của Adelan, thì ước mơ của cô ấy có lẽ sẽ mãi mãi tan vỡ…”

Lúc đầu, mọi người vẫn còn mỉm cười, nhưng sau khi nghe Vương Hậu nói xong, ai nấy cũng không còn thể cười được nữa.

Dưới vẻ bề ngoài hào nhoáng đó, lại ẩn chứa những nỗi đau và sự bất lực mà người ngoài không thể tưởng tượng được. Số tiền khổng lồ đó không phải là niềm tựa dựa trong cuộc sống của cô ấy, mà ngược lại, nó trở thành áp lực lớn đẩy cô ấy vào bi kịch.

“Nói ra thì…” Giọng nói của Tân bỗng nhiên vang lên, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, “Từ khi tôi nghe về quá khứ của Ái Tây Nhi, tôi đã rất tò mò.”

Lâm Tranh nghe xong liền thắc mắc: “Chuyện gì vậy mà khiến bạn tò mò đến thế?”

“Chính là chuyện hôn nhân của Ái Tây Nhi!” Tân nói to lên, “Ai mới là người quyết định việc kết hôn cho cô ấy? Cô ấy giàu có đến thế rồi, chẳng lẽ vẫn không thể tự quyết định mình sẽ kết hôn với ai sao?”

“Không thể.”

Eh—??!

Nghe câu trả lời quyết đoán của Ngũ Đao, ngay cả Lâm Tranh cũng không khỏi ngạc nhiên: “Tại sao lại như vậy?”

Nhìn vào vẻ ngạc nhiên của Lâm Tranh, Ngũ Đao có vẻ bất lực và nói: “Y Nhất Bình, đừng coi Biển Sinh Mệnh này là thế giới mà bạn sống! Đây là Biển Sinh Mệnh, nơi có những chuẩn mực đạo đức và luật pháp riêng.”

“Tôi hiểu điều đó mà, vậy sau đó thì sao?” Lâm Tranh nhìn chằm chằm vào Ngũ Đao và hỏi, “Chẳng lẽ ở Biển Sinh Mệnh này còn có luật lệ nào bắt buộc phải chấp nhận lời cầu hôn sao?!”

“Đùa gì vậy!” Vì lời nói của Lâm Tranh mà bầu không khí bỗng trở nên nghiêm túc hơn. Sau khi cười một cái, Ngũ Đao tiếp tục nói: “Ngoại trừ các bạn Vương quốc Ailen Na, khắp nơi trong Biển Sinh Mệnh này đều có một truyền thống cổ xưa, thậm chí còn được ghi chép trong luật pháp.”

“Vậy rốt cuộc là truyền thống gì vậy?”

“Chính là hệ thống quan hệ họ hàng.”

“Quan hệ họ hàng?!” Lâm Tranh nghe xong mà mắt tròn xoe, “Chẳng lẽ bố mẹ cô ấy đã bán cô ấy đi sao?!”

“Liệu bố mẹ cô ấy có thực sự bán cô ấy đi hay không, tôi cũng không rõ.” Ngũ Đao lắc đầu và tiếp tục nói: “Theo quy định trong hệ thống này, một khi cô gái đủ tuổi trưởng thành, cha mẹ cô ấy có quyền và nghĩa vụ tìm gia đình phù hợp để cô ấy kết hôn. Nếu cha mẹ qua đời, quyền này sẽ được chuyển giao cho người thân có mối quan hệ huyết thống gần nhất với cô gái đó. Nếu cô gái từ chối, cô ấy sẽ bị coi là thiếu đạo đức, và trong trường hợp nặng, thậm chí có thể bị xử tử.”

Lâm Tranh nghe xong mà miệng cứ há hốc ra; bà Tứ Nương cũng thốt lên kinh ngạc: “Luật này thật là man rợ và bất công quá!” Bà đến từ một thế giới văn minh như Vũ trụ Hậu Pháp, trong số tất cả các luật pháp của các quốc gia mà bà biết, dù là những luật man rợ nhất, cũng không có cái nào bất công đến mức này.

  “Dù man rợ hay bất công đi chăng nữa, đây chính là luật của Biển Sự Sống. Ngay cả khi toàn bộ gia đình nhà chồng của Ái Tây Nhi đều chết hết, quyền lực này vẫn sẽ được chuyển sang cho người thân nhà chồng. Vì vậy, những ai muốn cưới Ái Tây Nhi, chỉ cần tìm cách để người nắm quyền quản lý hôn nhân của cô ấy đồng ý, thì Ái Tây Nhi buộc phải kết hôn; nếu không, khả năng cao là cô ấy sẽ mất mạng.”

  Nghe xong lời nói của Ngũ Đao, Lâm Tranh Đỗn bỗng im lặng. Thực ra, dù luật này man rợ và đầy sự bất công đối với phụ nữ, nhưng trong một xã hội như Biển Sự Sống, loại luật này cũng không hề quá điên rồ. Trong xã hội Trung Hoa cổ đại, quan niệm “anh cả như cha, chị dâu như mẹ” cũng tồn tại. Mặc dù có quan niệm đó, nhưng bên cạnh luật pháp, vẫn còn tình thân gia đình gắn kết con người với nhau; những người lạnh lùng về bản chất, dĩ nhiên, vẫn chỉ là thiểu số.

  Tuy nhiên, khi một luật được viết thành văn bản như thế này lại áp dụng vào người phụ nữ như Ái Tây Nhi, thì nó chỉ mang lại những bi kịch vô tận mà thôi! Dù không tìm hiểu kỹ lưỡng, nhưng chỉ qua việc Ái Tây Nhi đã phải kết hôn tới bốn lần, cũng có thể thấy rằng không một người thân nào của cô ấy thực sự nghĩ đến lợi ích của cô ấy!

  Đe dọa hay dụ dỗ? Không phải! Sau khi cuộc hôn nhân đầu tiên của Ái Tây Nhi thất bại, việc “đe dọa” đã không còn là lựa chọn nữa; với tài chính của cô ấy, hoàn toàn có thể bảo vệ được gia đình mình. Vì vậy, những người khiến gia đình cô ấy đồng ý gả cô ấy đi, chắc chắn chỉ có thể là những người dụ dỗ họ mà thôi!

  Thật là ngu ngốc và tham lam… Chỉ vì những lợi ích nhỏ bé mà họ sẵn lòng bán đứng Ái Tây Nhi; lần này qua lần khác… Ngay cả khi chuyện này không xảy ra với mình, chỉ nghĩ đến nó thôi cũng đã khiến người ta phẫn nộ tột độ!

Nghĩ đến đây, Lâm Tranh bỗng nhiên cảm thấy hơi mong chờ rằng kẻ đáng ghét như hoàng đế Niya sẽ sớm đến cầu hôn mình. Xét về địa vị và tính cách của kẻ đó, việc dùng lợi ích để dụ dỗ là không cần thiết; nhưng những kẻ ngu ngốc và tham lam thì chắc chắn sẽ không bỏ qua những lợi ích “thực ra thuộc về mình”. Vì vậy, một trận đòn đánh đập là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, khi nghĩ lại, điều này thật sự là một sự xúc phạm lớn đối với Ái Tây Nhi – kẻ đó chính là thủ phạm gây ra bi kịch mới cho Ái Tây Nhi. Việc để những người thân tham lam của Ái Tây Nhi bị trừng phạt bởi chính họ chỉ là chuyện “chó cắn lẫn nhau” mà thôi; làm sao có thể tự hào về điều đó được!

“Yīpíng!” Vương Hậu bất chợt cười lên, nhìn chằm chằm vào Lâm Tranh và nói: “Cậu chính là Đấng Cứu Thế trong vở opera đó đấy!”

Lâm Tranh tỉnh táo lại, nhìn chằm chằm vào Vương Hậu một lúc rồi vung tay đánh nhẹ vào người người phụ nữ này. Trong khi đó, Ngũ Đệ Minh thì lập tức trở nên hứng thú: “Hồi nào đó tôi cũng đã xem vở opera ‘Sáng Thế Ký’, khá thú vị đấy… Nhưng tại sao Yīpíng lại được coi là Đấng Cứu Thế nhỉ?”

“Thực ra là như thế này đây!” Lâm Âm cười ha hả và kể cho hai vợ chồng Ngũ Đệ Minh nghe về bí mật ẩn giấu trong kịch bản, khiến họ nghe xong không khỏi khen ngợi không ngớt lời.

Dù vậy, mặc dù họ cảm thấy tò mò về diễn biến tiếp theo của câu chuyện, nhưng điều khiến Ngũ Đệ Minh quan tâm nhất vẫn là “Đấng Cứu Thế” mà Ái Tây Nhi luôn mong đợi! Ngay lập tức, Ngũ Đệ Minh mỉm cười và hô lớn với Lâm Tranh: “Đấng Cứu Thế ơi! Hãy đến cứu lấy số phận bất hạnh của Ái Tây Nhi đi!”

Nghe vậy, Lâm Tranh “đùng” một tiếng, đập đầu vào bàn.