Ngồi trong chiếc xe ngựa, Ái Tây Nhi nhẹ nhàng vẫy quạt tay, nhưng suy nghĩ của cô lại không khỏi trở về với bữa tối đầy tiếng cười và niềm vui kia.

“Thật là một bữa tối thô lỗ…” Nhớ lại cách mình đã ứng xử trong bữa tối, Ái Tây Nhi không khỏi mỉm cười. Nhưng cũng đành chịu thôi; món ăn do Đao Cao nấu thì quá ngon rồi. Nếu cô ăn chậm một chút, chắc chắn sẽ bị ăn hết ngay thôi… Mọi người đều ăn rất nhanh mà.

“Để được thưởng thức những món ngon của Đao Cao, thì cũng đành chịu thôi.”

Nhớ lại những lời Đao Cao nói khi họ rời đi, Ái Tây Nhi cảm thấy vui vẻ, nhưng trong mắt cô cũng hiện lên chút bất đắc dĩ. Dù cô rất muốn quay lại thăm và thưởng thức thêm những món ăn khác do Đao Cao nấu, nhưng có lẽ sau này sẽ không còn nhiều cơ hội như vậy nữa.

Bỗng nhiên, chiếc xe ngựa dừng lại, và giọng nói của Ruibei vang lên từ bên ngoài: “Thưa phu nhân, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Những lời đơn giản ấy lập tức kéo Ái Tây Nhi trở về với thực tại. Sau khi lấy lại vẻ mặt bình tĩnh như mặt hồ yên tĩnh, cô ung dung bước xuống xe ngựa. Ngẩng đầu lên, một căn biệt thự lớn và cổ kính hiện ra trước mắt cô.

Đây chính là ngôi nhà tổ tiên của gia tộc Đa La Công Gia, cũng chính là “ngôi nhà” hiện tại của cô. Nhìn ngắm căn biệt thự lớn này, ánh mắt cô không hề hiện lên chút ấm áp hay tình cảm gắn bó nào. Đối với cô, nơi này chỉ đơn thuần là một chỗ ở tạm thời mà thôi, không hề khác gì những khách sạn sang trọng bên ngoài.

Tuy nhiên, cô vẫn rất thích không khí vào ban đêm tại căn biệt thự này. Vì vậy, mỗi khi đêm trời quang đãng, cô luôn bảo Ruibei dừng xe ngựa ngay trước cửa biệt thự, sau đó cô sẽ từ từ bước đi về phía ngôi nhà cổ kính và lộng lẫy ấy.

Đi dạo trong không khí yên bình của ban đêm tại căn biệt thự, vẻ mặt cô trở nên thanh thản và thoải mái. Những bông hoa nở rộ trong đêm, dòng nước róc rách từ vòi phun, tất cả như biến nơi này thành một giấc mơ. Cảm giác như đang lạc bước trong giấc mơ ấy khiến cô không bao giờ cảm thấy chán ngấy, dù đã đi qua đây bao nhiêu lần đi nữa.

Thật đáng tiếc, giấc mơ hôm nay dường như là một cơn ác mộng. Khi Ái Tây Nhi đang bước đi nhẹ nhàng và thoải mái thì một giọng nói bất ngờ đã phá vỡ sự yên bình ấy.

“Chào buổi tối, quý bà Ái Tây Nhi.”

Nghe thấy lời chào này, Ái Tây Nhi lập tức gạt bỏ vẻ ngây thơ trên khuôn mặt, quay đầu nhìn lại và đã kịp che mặt bằng chiếc quạt, rồi hỏi một cách bình tĩnh: “Ai vậy?”

Ngay khi Ái Tây Nhi nói xong, một người đàn ông trung niên mặc trang phục đen từ chỗ ngồi trong sân vườn đứng dậy, vuốt ve bộ ria mép của mình rồi cười nói: “Xin chào quý bà Ái Tây Nhi.”

Ái Tây Nhi nhíu mắt nhìn người đàn ông trước mặt, “Tôi tưởng là ai khác… À, đúng là ngài Hobiz phải không? Ngài đến đây vào lúc này để làm gì vậy? Chẳng lẽ người nhà tôi đã phục vụ không tốt sao?”

Người đàn ông tên Hobiz cười ha hả và nói: “Quý bà Ái Tây Nhi đùa rồi! Sự hiếu khách của gia đình quý bà thực sự khiến tôi không thể quên được. Làm sao có thể nói là phục vụ không tốt được!”

Nói xong, giọng điệu của Hobiz thay đổi, anh ta cười nhẹ và nói tiếp: “Tôi đã đợi quý bà trở về đây để báo một tin quan trọng.”

“À, vậy sao? Thật là làm ngài Hobiz phải đợi lâu quá.” Ái Tây Nhi cúi đầu một cách thanh lịch và hỏi: “Vậy ngài Hobiz muốn báo tin gì cho tôi vậy?”

“Đó là một tin vui lớn đấy, quý bà.” Hobiz nói với nụ cười rạng rỡ: “Chiều nay, tôi nhận được tin từ NimHải Er rằng anh trai của quý bà, ông Eber, đã chấp nhận lời cầu hôn của Hoàng đế. Vì vậy, theo danh nghĩa, bây giờ quý bà đã trở thành hoàng phi của tôi, Adelan Nyah rồi đấy. Xin chúc mừng quý bà!”

“Ah, vậy ra là chuyện này…” Ái Tây Nhi nói một cách bình tĩnh, “Anh trai tôi thật sự rất quan tâm đến hôn nhân của tôi.”

“Đúng vậy!” Hobiz gật đầu cười và nói tiếp: “Quý bà có một người anh trai rất yêu thương mình… Không, phải nói là hoàng phi đấy.”

“Tạm thời đừng gọi tôi như vậy đi.” Nói xong, Ái Tây Nhi bắt đầu bước chậm rãi về phía ngôi nhà lớn, “Trước khi lễ cưới được tổ chức chính thức, tôi vẫn là phu nhân của Đa La Công Gia. Việc công bố danh hiệu hoàng phi vào lúc này sẽ không tốt cho danh tiếng của tôi và Hoàng đế.”

“Như Ngài muốn, Phu nhân!” Hobyiz nói với nụ cười trên mặt, cúi đầu chào Ái Tây Nhi, “Vậy thì Phu nhân hãy chuẩn bị sẵn sàng đi. Đoàn người đưa dâu đã đến Eiborana từ vài ngày trước, và sẽ sớm đến Kalandir.”

“Chuyện này không cần thông báo cho tôi đâu, chỉ cần nói với Rabelle là được.”

Ngay sau khi Ái Tây Nhi nói xong, bóng dáng của Rabelle đã xuất hiện bên cạnh Hobyiz một cách bất ngờ, khiến anh ta giật mình. Rabelle cúi đầu chào tạm biệt một cách thanh lịch, sau đó Ái Tây Nhi nói: “Rabelle, tôi mệt rồi, những việc còn lại cứ để em lo liệu đi!”

“Vâng! Phu nhân Ái Tây Nhi, chúc Ngài ngủ ngon.”

Khi Ái Tây Nhi bước vào ngôi nhà lớn, Rabelle quay đầu nhìn Hobyiz với vẻ mặt lạnh lùng: “Chào buổi tối, ông Hobyiz. Như ông đã nghe thấy, mọi việc đã được giao cho tôi phụ trách. Nếu có điều gì cần chuẩn bị, xin ông chỉ thị cho.”

Dưới ánh mắt lạnh lùng của Rabelle, trán Hobyiz bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Sau một lúc, anh ta cười ngượng ngùng và nói: “Hiện tại thì không còn việc gì khác cả. Những việc còn lại sẽ được bắt đầu sau khi đoàn người đưa dâu đến.”

“Rõ rồi, ông Hobyiz!” Rabelle cúi đầu một cách thanh lịch, “Vậy thì nếu không còn việc gì nữa, Rabelle xin phép cáo từ. Đêm đã khuya rồi, ông hãy nghỉ ngơi sớm nhé. Chúc ngủ ngon!”

“Chúc ngủ ngon! Chúc ngủ ngon!” Hobyiz cười ngượng ngùng và liên tục gật đầu với Rabelle khi cô ấy rời đi. Khi Rabelle biến mất, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, rồi lảo đảo bước đến chiếc ghế nhỏ trong sân.

Tháo chiếc cà vạt ra, khuôn mặt Hobyiz lập tức đầy giận dữ: “Đồ vô dụng… Chỉ là con chó của Ái Tây Nhi mà thôi, lại tự cho mình là người quan trọng. Khi Ái Tây Nhi trở thành hoàng phi, xem ta sẽ xử lý em như thế nào!”

Sau khi tự hài lòng lải nhải một hồi, Hobiz cuối cùng cũng đứng dậy và ngước nhìn căn biệt thự trước mắt; trong ánh mắt anh ta không khỏi hiện lên vẻ ghen tị và ao ước. Nếu chỉ cần có được Ái Tây Nhi, tất cả những thứ này sẽ thuộc về anh ta… Thật đáng tiếc, Ái Tây Nhi đã được Hoàng đế chọn lựa, và vì vậy, tất cả những thứ này đều ngoài tầm với của anh ta. Sau khi nhìn chằm chằm vào căn biệt thự một hồi với vẻ tham lam và bất lực, Hobiz cuối cùng cũng bước vào cổng lớn.

Bóng đêm dày đặc dần, nhưng đêm nay, Calandir lại khác với mọi khi. Đêm nay, Calandir chứng kiến một cảnh tượng hoàn toàn mới của thời đại này – ánh đèn điện chiếu sáng khắp thành phố. Dù bầu trời đêm tối om, ánh đèn ở Calandir vẫn làm sáng rõ từng con phố. Vào lúc này, những tiếng cười vui vẻ như tiệc lễ vang lên khắp nơi; người dân xuống đường, tận hưởng ánh sáng của thời đại mới này.

Ái Tây Nhi không ngủ được. Cô đứng trên ban công phòng ngủ, nhìn ra những con phố được chiếu sáng rực rỡ. Nhìn cảnh đêm tuyệt đẹp này, khuôn mặt cô không khỏi nở nụ cười: “Thật là đã làm được một việc vĩ đại, Ngài Học giả ạ.”

Khác với Calandir đang chìm trong bóng đêm, lúc này, Eblana lại đang ở giữa trưa nắng gắt. Eblana là một thành phố lớn của Adelan Niya, đồng thời cũng là một trong những trung tâm thương mại quan trọng của Adelan Niya. Là thành phố phục vụ nhiều doanh nhân, Eblana đã dần phát triển thành một đô thị lớn với cấu trúc đặc biệt: một phần nổi trên mặt biển, một phần chìm sâu dưới đáy biển. Sự kết hợp độc đáo này khiến Eblana trở thành điểm du lịch hấp dẫn, thu hút nhiều du khách đến thăm. Vào lúc này, giữa trưa, lại có thêm những du khách đến đây.

Khi bước vào cổng thành Eblana, Lâm Tranh không khỏi thốt lên kinh ngạc: “Quả thực xứng đáng là một trong những trung tâm thương mại của Adelan Niya… Nơi đây thật sự rất sầm uất!” Khác với Calandir với diện tích đất rộng lớn, Eblana được xây dựng bởi con người, vì vậy phần nổi trên mặt biển của nó có diện tích khá nhỏ.

Diện tích đô thị có hạn, nhưng với vai trò là trung tâm thương mại quan trọng, dân số nơi đây liên tục tăng lên. Vì vậy, để giải quyết vấn đề chỗ ở cho người dân, thành phố Aiboran đã đi đầu trong việc xây dựng những tòa nhà chọc trời cao vút. Nếu không phải vì khắp các con đường đều có những sinh vật thủy sinh kỳ lạ xuất hiện, Lâm Tranh cứ tưởng mình đã đến một thành phố thực sự của thế giới này vậy.

“Chúng ta đến đây làm gì vậy, Yiping?” Khi Lâm Tranh đang ngắm nhìn xung quanh và thốt lên những lời ngạc nhiên, Xun bỗng nhiên hỏi. “Hay là em định cướp đoàn rước cô dâu của hoàng đế à?” Nói xong, Xun trở nên hào hứng, nhưng lại tiếp tục nói: “Điều đó thì không ổn chút nào đâu! Nếu Tiểu Mò và Lý Liuli biết, họ sẽ trừng phạt em đấy.”

“Nonsense! Ai lại đi cướp đoàn rước cô dâu chứ? Thật là thiếu tinh thần!” Lâm Tranh nói một cách bực bội, rồi đổi giọng nói: “Tôi chỉ đến đây du lịch thôi mà. Nhìn xem Aiboran này kì lạ biết bao! Nếu không tự mình đến đây, ai có thể tin được rằng lại có một thành phố với những tòa nhà chọc trời lớn như thế này chứ?”

“Ừ! Đúng vậy!” Xun vui vẻ gật đầu đồng ý, rồi hào hứng hỏi: “Vậy sau này chúng ta sẽ đi thăm những nơi nào nữa nhỉ?”

“Không phải sao Aiboran này được coi là một trong những trung tâm thương mại quan trọng của Adelan Niya sao?” Lâm Tranh nói một cách nghiêm túc, “Như vậy thì chúng ta thực sự nên tận hưởng vẻ đẹp của thành phố này. Tôi nghĩ tòa nhà hành chính ở đây chắc chắn là một địa điểm tham quan tuyệt vời; chắc chắn sẽ có rất nhiều thứ đáng xem, phải không Xun?”

“Chắc chắn rồi!” Xun đáp lại một cách nhiệt tình, khiến A Jie suýt nữa bật cười. Hai kẻ ngốc này thật là…

“Rất tốt!” Lâm Tranh mỉm cười và gật đầu, “Vậy thì mục tiêu đã rõ ràng, chúng ta cùng lên đường ngay bây giờ!”

“Ô!!”