Khi Lâm Tranh họ cố gắng theo kịp Công tước Starl, thì đã không thể tìm thấy dấu vết của cha con ông ta nữa; hành động của hai người quả thật rất nhanh!

Nhờ sự tìm kiếm của Y Bí Tư, nhóm Lâm Tranh đã nhanh chóng tìm đến dinh thự của công tước. Cha con Starl vừa mới trở về, và ngay khi họ bước vào dinh thự, nhóm Lâm Tranh cũng đã kịp theo đến.

Đi qua khu vườn thanh lịch, Starl cùng Rick tiến đến trước cửa lớn của dinh thự. Tại đó, một người phụ nữ trung niên đang đi lại với vẻ lo lắng; khi nhìn thấy cha con Starl xuất hiện, vẻ lo lắng trên khuôn mặt bà lập tức tan biến, và bà vội vàng tiến về phía họ.

“Mẹ ơi!” Rick cười ngây thơ và lao về phía người phụ nữ, cánh tay khỏe mạnh của cậu vòng qua người mẹ có vẻ gầy yếu của mình.

“Ngoan lắm!” Bà Starl âu yếm vuốt đầu Rick, nhưng trong ánh mắt bà vẫn lộ ra vẻ lo lắng. Sau khi lau nước bọt cho Rick, bà nhẹ nhàng nói: “Mẹ đã chuẩn bị bánh ngon nhất mà con thích, mau đi ăn đi nhé!”

Nghe vậy, Rick reo lên vui mừng: “Cảm ơn mẹ! Vậy… con đi đây nhé mẹ!”

“Được rồi!” Bà Starl mỉm cười gật đầu, “Hãy để Mia đưa con đi nhé! Nhớ phải nghe lời Mia nhé.”

Vừa nói xong, một người hầu gái đứng bên cạnh liền tiến lên và cúi chào bà: “Thưa bà, chúng tôi xin phép rời đi!” Nói xong, Mia cười tươi và nắm tay Rick: “Thưa cậu chủ, chúng ta đi thôi!”

Dường như Rick không mấy thích Mia; khi bị cô kéo đi, cậu có vẻ không muốn, nhưng có lẽ sức hấp dẫn của những chiếc bánh đã khiến cậu đồng ý theo Mia đi.

Nhìn hai người khuất dần sau lưng, Công tước Starl thở dài một hơi. Nghe thấy tiếng thở dài của chồng, bà liền quay đầu lại hỏi: “Kết quả thế nào rồi, thưa chồng?”

Công tước nhún vai không biết phải nói gì: “Còn cần hỏi sao? Việc đó couple đó không thích Công chúa Chunxiang đã không còn là bí mật nữa; còn Hoàng hậu lại ghét bỏ Công chúa Bạch Lệ… Bạn nghĩ họ có thể thay đổi ý định không?”

Nghe xong, bà cũng thở dài: “Công chúa Chunxiang là một cô gái tốt; tôi rất thích cô ấy. Nếu con trai chúng ta có được một người vợ như vậy, thì đó sẽ là may mắn cho gia đình chúng ta… Nhưng với tính cách của Rick, liệu công chúa có thể chịu đựng được không nhỉ…”

“Không thể từ chối được nữa rồi!“ Công tước lắc đầu nói, “Hoàng đế đã ra lệnh cho tôi phải chuẩn bị đám cưới trong vòng ba ngày; ba ngày sau đây, đám cưới của Rick và công chúa sẽ được tổ chức!”

“Tại sao lại vội vàng đến thế?!“ Phu nhân Công tước hoảng sợ, “Dù sao đi nữa, Chunxiang cũng là một công chúa mà… Làm sao có thể tổ chức đám cưới một cách vội vã như vậy được?! Việc cô bé kết hôn với Rick đã là một sự bất công lớn rồi; bây giờ lại không cho cô ấy những quy tắc đúng đắn mà một công chúa nên có sao?!”

“Hoàng gia có coi Chunxiang như một công chúa hay không?” Nói xong, Công tước không khỏi bật ra một nụ cười châm biếm; ông thực sự không thể chấp nhận hành động của Hoàng đế. Dù Chunxiang không phải là người tóc vàng mắt xanh đi nữa, nhưng làm cha mẹ, làm sao có thể ghét bỏ con cái của mình được?

“Thật là quá đáng rồi!“ Phu nhân Công tước tràn đầy giận dữ. Nhưng ngay khi cô vừa nói xong, Công tước liền vẫy tay bảo cô im lặng: “Nói nhỏ lại đi; gần đây Hoàng đế đã bắt đầu nghi ngờ chúng ta rồi. Dù chúng ta sống trong sự trong sạch và chính trực, nhưng cũng không thể tránh khỏi những lời bôi nhọ của kẻ xấu xa. Tốt nhất là nên tránh gây rắc rối càng nhiều càng tốt!” Mặc dù trong nhà toàn là người thân, nhưng nơi này cũng không xa đường lớn lắm; nếu có người ngoài nghe thấy thì thật là phiền phức!

Phu nhân Công tước vẫn còn giận dữ, nhưng vì Công tước đã nói như vậy, cô cũng kiềm chế lại và nói nhỏ: “Hoàng đế kia, rốt cuộc muốn làm gì vậy?!”

“Không biết nữa…” Công tước nhẹ nhàng lắc đầu, “Những hành động gần đây của Hoàng đế, tôi càng ngày càng không hiểu nổi. Việc thiết lập quan hệ ngoại giao với Đế quốc Sắt Đen lẽ ra phải là việc quan trọng nhất của đế quốc vào lúc này; nếu đạt được thỏa thuận với Đế quốc Sắt Đen, đế quốc sẽ nhận được nhiều lợi ích lớn. Thế nhưng, Hoàng đế lại hoàn toàn không có ý định gặp gỡ Nữ hoàng Sắt Đen… Thậm chí…“

“Có chuyện gì vậy?“ Phu nhân Công tước hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức liền nói: “Không nói được thì thôi!”

“Chúng ta là vợ chồng già rồi; có chuyện gì mà không thể nói được chứ?“ Công tước cười nhẹ, nhưng sau khi bị vợ mình phun nước bọt vào mặt, ông liền thở dài và nói tiếp: “Còn nhớ cuộc thi trao đổi giữa các học viện năm ngoái không?”

“Tất nhiên là nhớ rồi!“ Phu nhân Công tước hào hứng nói, “Cuộc thi đó thực sự là một trong những sự kiện ấn tượng nhất mà chúng ta từng chứng kiến! Những chiến thắng bất ngờ

“Nói đến đây, Hoàng tử Chiến Thần cũng là bạn đồng hành của Nữ Thần Ánh Sáng mà!” Nói xong, nữ công tước liền hiện ra vẻ mong đợi trên khuôn mặt, “Nếu có thể gặp được Hoàng tử Chiến Thần thì tốt biết mấy… Như vậy, có lẽ chúng ta sẽ tìm thấy Nữ Thần Ánh Sáng được. Nếu nhận được phước lành từ nữ thần, Rick chắc chắn sẽ trở thành một đứa trẻ thông minh!”

“Sao bà lại lại nói đến nữ thần nữa rồi?” Công tước có vẻ bất lực, trong khi bà vẫn nói một cách nghiêm túc: “Bởi vì Hoàng tử Nữ Thần Ánh Sáng ấy, chính là một nữ thần vô cùng từ bi và tốt bụng! Nếu tôi cầu nguyện chân thành hơn nữa, nữ thần chắc chắn sẽ ban phước cho gia đình chúng ta!”

Ban phước à? Công tước gãi đầu, cảm thấy đau nhức. Ông không hề phản đối niềm tin của bà vào Nữ Thần Ánh Sáng, dù sao thì khi tuổi tác đã cao, việc có điểm tựa tinh thần cũng là điều tốt. Nhưng bà quá sùng đạo đối với nữ thần rồi! Tin đồn này không hiểu sao lại lan truyền ra ngoài, và gần đây luôn có những kẻ lừa đảo lợi dụng danh nghĩa của Nữ Thần Ánh Sáng để lừa bà, chiếm đoạt rất nhiều tiền bạc từ tay bà. Mặc dù sau đó họ đã bị bắt giữ, nhưng những kẻ lừa đảo đó dường như chưa hề từ bỏ ý định của mình. Mỗi khi bà nhắc đến chuyện phước lành, bà lại không hề cảnh giác, luôn bị lừa mỗi lần, điều này khiến công tước rất phiền lòng!

“À đúng rồi, ngài!” Nữ công tước dường như cuối cùng cũng tỉnh táo lại, vội vàng hỏi: “Ngài vừa nói về cuộc thi trao đổi kia thì sao?”

Bà còn nhớ những gì tôi vừa nói à?! Công tước nhìn vợ mình một cách buồn cười, rồi mới tiếp tục nói: “Học viện Sư Tử Đại Bàng cũng đã tham gia cuộc thi đó, bà hẳn biết chứ. Nhưng sau đó, vào ngày Bạch Tháp, toàn bộ các sinh viên của Học viện Sư Tử Đại Bàng đều hy sinh, không ai sống sót trở về!”

“Tôi cũng biết chuyện đó!” Bà gật đầu, “Lúc đó, tin tức này đã gây xôn xao khắp cả nước!” Dù sao thì những người được nhập học vào Học viện Sư Tử Đại Bàng cũng không phải là người bình thường; hầu hết các thành viên trong đội đều là con trai của những quan chức quan trọng trong Đế quốc Melan, thậm chí là những người thừa kế chính thống. Khi những người ưu tú này đều chết hết trong một cuộc thi, thì làm sao có thể không gây xôn xao được?

“Hoàng đế đang kích động những quan chức đó!” Bất chấp ánh mắt ngạc nhiên của bà, công tước tiếp tục nói: “Rất nhiều sinh viên trong đó đều là con trai út trong gia đình, là những người được gia đình nuôi dưỡng với rất nhiều công sức để trở nên thành tài. Vậy m

“Nhưng… nhưng mà!” Bà gái kinh ngạc đến nỗi nói lắp bắp, “Chiến tranh… chiến tranh vừa mới chấm dứt thôi mà!”

Công tước nghe xong thở dài, “Ai mà biết hoàng đế đang nghĩ gì! Lần này Cung Chúa Điện trở về thật là kỳ lạ; nếu tôi đoán không sai, có lẽ Cung Chúa Điện đã bị con tàu Chiếc Mặt Trăng Đỏ đuổi đi. Để che giấu sự thật đó, hoàng đế mới vội vàng tổ chức đám cưới cho Cung Chúa Điện! Chúa ơi, không biết hoàng đế đã bắt công chúa làm gì trên con tàu Chiếc Mặt Trăng Đỏ… Chẳng lẽ ông ta còn muốn chiếm hữu con tàu đó sao?” Nói xong, công tước cười một cách châm biếm; một con tàu chiến không thể đánh bại được như Chiếc Mặt Trăng Đỏ, với công nghệ tiên tiến hơn rất nhiều so với vũ trụ này… Ai dám tự tin đến mức nghĩ rằng mình có thể chiếm quyền kiểm soát con tàu đó?! Ngay cả khi nó đứng trước mặt bạn mà không hề phòng bị, bạn có biết làm thế nào để thay đổi quyền truy cập của nó không?!

Lời nói của công tước khiến bà gái run rẩy; sau khi bình tĩnh lại, bà vội vàng kéo công tước vào trong dinh thự. Nơi vốn phải là một hành lang lộng lẫy, bây giờ đã trở thành một hội trường trang nghiêm; ở chính giữa hội trường, đứng sừng sững một bức tượng Nữ Thần Ánh Sáng màu trắng tinh khôi. Khi Lâm Tranh bước vào, anh không khỏi ngưỡng mộ trước tài nghệ của người tạo ra bức tượng này – họ đã khắc họa Liliis một cách sống động và đầy chân thực; điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là họ đã tái hiện một cách hoàn hảo vẻ thiêng liêng và từ bi của Liliis.

Quay đầu lại, anh thấy bà công tước đang cúi đầu cầu nguyện trước bức tượng một cách thành kính. Sau khi cầu nguyện xong, bà vội vàng nói với công tước: “Chúng ta phải làm thế nào bây giờ, thưa chồng? Nếu hoàng đế thực sự có ý định khiêu khích Đế quốc Sắt Đen, thì khi chiến tranh bùng nổ, bao nhiêu người sẽ phải hy sinh chứ?! Thực ra, hoàng đế lấy đâu ra sức mạnh để đối đầu với Đế quốc Sắt Đen chứ? Chỉ mới qua hơn một năm mà thôi… Liệu ông ấy đã quên mất sự đáng sợ của Đế quốc Sắt Đen rồi sao?!”

“Cô cũng nghĩ rằng chúng ta không thể đánh bại Đế quốc Sắt Đen à?”

“Tất nhiên rồi!” Bà công tước lo lắng nói, “Nếu không có sự xuất hiện của Chiếc Mặt Trăng Đỏ, thậm chí các quốc gia trong vũ trụ cùng nhau liên minh cũng chưa chắc đã đủ sức đối đầu với Đế quốc Sắt Đen… Làm sao một đế quốc nhỏ bé như Đế quốc Melan có thể làm được chứ?!”

“Đúng vậy!” Công tước thở dài, “Không ai có thể tin được rằng, trong tình hình như này, hoàng đế vẫ

“Vậy… vậy chúng ta chỉ có thể đứng nhìn hoàng đế làm bất cứ điều gì ông ta muốn đối với đất nước này sao?!” Nói xong, nữ công tước bỗng nhiên trở nên hết sức phẫn nộ, “Đất nước này không phải của riêng một người!”

Công tước ngạc nhiên nhìn vợ mình, và sau khi đối mặt với ánh mắt kiên định và nghiêm túc của bà, ông dần bình tĩnh lại. Sau một lúc im lặng, công tước bất ngờ nói: “Chúng ta phải tìm cách làm gì đó!” Vợ ông nói đúng, đất nước này không thuộc về hoàng đế một mình; kẻ coi thường sự an nguy của quốc gia và mong đợi của người dân, không xứng đáng trở thành hoàng đế!

Nghe vậy, Lâm Tranh biết rằng đã đến lúc mình xuất hiện rồi… Thật là bất ngờ! Không ngờ rằng lần đến dinh công tước này, mình lại có được một phát hiện bất ngờ như vậy!

Ngay khi công tước vừa nói xong, Lâm Tranh – người mặc chiếc áo khoác đen – bỗng nhiên xuất hiện từ trong không khí. Khi công tước và vợ nhìn thấy ông ta, họ lập tức giật mình! Quả thực, là một công tước giàu kinh nghiệm; sau khoảnh khắc ngạc nhiên, họ lập tức reag lại và không do dự gì cả, vung lên một thanh Lợi Kiếm lao về phía Lâm Tranh!

Tuy công tước chỉ là một con người bình thường, và dù có sức mạnh võ thuật nhất định, ông cũng không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho Lâm Tranh. Chỉ trong chốc lát, Lâm Tranh đã dễ dàng giữ chặt thanh Lợi Kiếm đó trong lòng bàn tay mình, cười nói: “Cách chào đón của công tước thật là đặc biệt đấy!”

Lúc này, nữ công tước cuối cùng cũng nhận ra điều gì đang xảy ra. Vì hy vọng có thể gặp được nữ thần, bà đã in sâu hình ảnh của nữ thần và vị thần chiến tranh vào trí óc mình, vì vậy bà chắc chắn không thể nhầm lẫn được… Người xuất hiện trước mắt bà chính là “Hoàng tử Chiến Thần”!

Nghe thấy tiếng kêu ngạc nhiên của vợ mình, công tước bỗng ngẩn ngơ; chưa kịp phản ứng, vợ ông đã quỳ xuống một cách thành kính và cầu nguyện: “Hoàng tử Chiến Thần, xin ngài cho phép tôi được gặp Nữ Thần Ánh Sáng Hoàng tử!”

Lúc này, thanh Lợi Kiếm trong tay công tước đã mất hết sức mạnh; Lâm Tranh buông thanh kiếm xuống, cúi xuống giúp vợ mình đứng dậy và nói: “Thưa phu nhân, không cần phải quá lễ phép đâu… Chỉ là danh hiệu ‘Chiến Thần’ thôi mà, không có gì đáng để nói cả!”

Khi công tước tỉnh táo trở lại, thanh Lợi Kiếm trong tay ông “kleng” một tiếng rơi xuống đất; sau đó ông cúi đầu nói: “Starr xin chào Hoàng tử Chiến Thần… Được gặp ngài thật sự là một vinh dự lớn đối với chúng tôi!”

“Được rồi, danh hiệu ‘Vị Thần Chiến Tranh’ này của mình trong vũ trụ hủy diệt này e là không thể thoát khỏi được nữa… Nếu vậy thì cũng đành thôi. Lúc này, tôi liền nói với Công tước: ‘Thật là vinh dự khi được gặp Công tước và phu nhân!’ Rồi nhìn về phía Phu nhân Công tước đang chờ đợi, tôi nói tiếp: ‘Lilith đang ở trong thành Lion Eagle. Nếu phu nhân muốn gặp cô ấy, sau này tôi có thể mời cô ấy đến đây!’”

Nghe vậy, Phu nhân Công tước lập tức tỏ ra vô cùng vui mừng, vội vàng cúi người chào và liên tục nói lời cảm ơn: “Cảm ơn Ngài Vị Thần Chiến Tranh! Cảm ơn Ngài!”

Trong khi đó, Công tước lại hơi do dự và hỏi: “Xin hỏi Ngài đã đến đây vào lúc nào?”

“Sau khi các ngài rời khỏi cung điện!”

Nghe vậy, Công tước cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều và tiếp tục hỏi: “Vậy thì Ngài, Ngài có ý kiến gì không?” Lâm Tranh đại diện cho tàu New Moon; nếu có được sự hỗ trợ của ông ta, thì chắc chắn kế hoạch vẫn còn mơ hồ của mình sẽ nhận được sự hỗ trợ lớn lao!

Lâm Tranh không vòng vo, mà trực tiếp nói với Công tước: “Tôi đến đây, trên hành tinh Lion King, chính là vì Chunxiang!” Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Công tước và phu nhân, Lâm Tranh tiếp tục giải thích: “Gần đây, chúng tôi phát hiện ra rằng Chunxiang đã cố gắng chiếm đoạt tàu New Moon, vì vậy chúng tôi đã đuổi cô ấy ra khỏi tàu!”

Nghe xong, Phu nhân Công tước lập tức la lên: “Cô ta thực sự dám âm mưu chiếm đoạt tàu New Moon!!!”

Công tước thì nhanh chóng bình tĩnh lại và hỏi: “Vậy thì Ngài, lần này đến đây, Ngài đã thu được thông tin gì không?”

“Không nhiều lắm!” Lâm Tranh lắc đầu nhẹ, “Kẻ mà chúng tôi thực sự đang tìm kiếm thì vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào… Nhưng cũng không phải là không có gì cả; ít nhất chúng tôi đã xác nhận được rằng, với tư cách là phi công của tàu New Moon, Chunxiang vẫn đủ năng lực! Ngoài ra, mặc dù không tìm thấy người chủ thực sự, nhưng việc tìm ra Hoàng đế – con cá lớn này – cũng coi như là một thành quả không tồi!”

Nghe vậy, Công tước bất ngờ rung mình, nhưng không hỏi thêm gì, mà chỉ chăm chú nhìn Lâm Tranh, chờ đợi anh ta tiếp tục kể. Dưới ánh mắt chăm chú của Công tước, Lâm Tranh đơn giản giới thiệu về những thông tin mình đã thu thập được, và thông báo cho Công tước biết về một số kế hoạch của Hoàng đế. Cuối cùng, trước vẻ mặt tức giận đến đen kịt của Công tước, Lâm Tranh nói: “Hoàng đế nhất định phải chết… Nếu

Nhưng như tôi vừa nói với các bạn, phía sau hoàng đế vẫn còn ẩn chứa một thế lực hùng mạnh từ bên ngoài. Để tránh bị những kẻ đó phát hiện ra, chúng ta chỉ có thể giải quyết vấn đề này một cách ôn hòa mà thôi!

Vừa dứt lời, công tước và phu nhân liền cùng nhau cúi chào sâu sắc trước Lâm Tranh, “Chúng tôi, vợ chồng tôi, xin thay mặt cho tất cả công dân của Đế quốc Melan, cảm ơn Ngài Vị Thần Chiến Tranh đã khoan dung với đế quốc chúng tôi!”

“Việc này không thể gọi là khoan dung được!” Lâm Tranh lắc đầu nói, “Ai gây ra tội ác thì phải chịu trách nhiệm. Trong vụ việc này, chúng ta chỉ sẽ truy cứu trách nhiệm của hoàng đế và những kẻ đó; chúng tôi không thể trút giận lên người dân Melan!”

Mặc dù Lâm Trinh Như nói như vậy, nhưng công tước và phu nhân vẫn hiểu rõ rằng, nếu không có sự xuất hiện của Lâm Tranh, một khi những hành động xấu xa của hoàng đế đối với tộc người Sắt Đen bị phơi bày, thì dù hoàng đế có bí mật xây dựng lực lượng hùng mạnh đến đâu, Đế quốc Melan cũng không thể tránh khỏi hậu quả nghiêm trọng do sự tức giận của Đế quốc Sắt Đen gây ra. Vì vậy, hai người vẫn luôn đầy lòng kính trọng đối với Lâm Tranh–vị Vị Thần Chiến Tranh trẻ tuổi hơn cả con trai họ!

Ngẩng đầu lên, công tước nói với Lâm Tranh?: “Thế giới này mới chỉ bắt đầu bước vào những năm tháng hòa bình. Nhưng trong thời gian tuyệt vời này, lại có những kẻ xấu ẩn náu trong bóng tối, cố gắng đưa chiến tranh trở lại để đạt được lợi ích riêng! Những kẻ vô nhân đạo như vậy phải bị loại bỏ triệt để khỏi thế giới này nếu chúng ta muốn bảo vệ hòa bình. Vì vậy, Ngài, dù Ngài có chỉ thị gì, xin hãy cứ yêu cầu đi. Chúng tôi, vợ chồng tôi, sẵn sàng hy sinh đến cùng để hoàn thành nhiệm vụ của Ngài!”

“Không đến nỗi nghiêm trọng đâu!” Lâm Tranh cười nói, “Chỉ là để đánh lạc hướng kẻ thù mà thôi. Chúng ta không thể trực tiếp hành động chống lại hoàng đế. Để loại bỏ hoàng đế và những âm mưu của ông ta, chúng ta vẫn cần sự giúp đỡ của các quan lại quan trọng của Melan!”

Vừa nói xong, Lâm Tranh đã nhận được thông tin từ Phượng Vũ–rằng mọi người đã hoàn thành việc kiểm tra các địa điểm cần thiết và hiện đang tập trung lại với nhau, chỉ chờ Lâm Tranh chỉ định địa điểm họp mặt.

Sau khi tỉnh táo lại, Lâm Tranh liền nói với cặp vợ chồng công tước: “Không biết nơi các ngài có an toàn không?”

Sau một khoảnh lặng ngắn, công tước hiểu ý của Lâm Tranh và gật đầu đáp: “Xin hãy yên tâm, trong nhà tôi chỉ có ít người thôi; những người ở lại giúp đỡ đều là những người tin cậy được. Ngay cả khi họ nhìn thấy ngài, họ cũng sẽ không tiết lộ bất kỳ thông tin nào đâu. Tôi dám cam đoan điều này bằng mạng sống của mình!”

“Nếu vậy thì tôi yên tâm rồi!” Lâm Tranh mỉm cười và gật đầu. Ngay sau đó, cô mở ra con đường dẫn đến Thế giới Tiên cảnh, và rất nhanh chóng, từng người một bắt đầu bước ra khỏi đó, dưới ánh mắt ngạc nhiên của cặp vợ chồng công tước.

Người đầu tiên lao ra ngoài là Dương Kỳ. Anh ta định lao về phía Lâm Tranh thì bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Khi quay đầu lại, anh ta thấy cặp vợ chồng công tước đang đứng đó với vẻ ngạc nhiên. Mặt anh ta đỏ bừng lên và ngay lập tức đứng bên cạnh Lâm Tranh, chào hỏi: “Chào hai ngài!”

“Tốt! Tốt!” Cặp vợ chồng công tước gật đầu trả lời một cách máy móc, nhưng trong ánh mắt bà công tước, có thể thấy rõ niềm mong đợi. Bà biết rằng Nữ Thần Ánh Sáng mà bà tin tưởng đã sắp đến rồi!