Tiếp Đạo dẫn Lâm Tranh đến một biệt thự gồm ba sân trong; nơi này vốn chỉ được dùng để tiếp khách, nhưng lại được bày trí rất thoải mái và sang trọng, khiến Lâm Tranh không thể tìm ra chút thiếu sót nào cả. Nếu phải nói ra điểm gì đó không ưng ý, thì có lẽ là ngôi nhà quá rộng lớn – một biệt thự ba sân trong mà chỉ có mình anh ta ở, khiến Lâm Tranh lo lắng liệu ban đêm có phải sẽ có ma quỷ xuất hiện không.

Khi Lâm Tranh nói đùa về chuyện ma quỷ với Tiếp Đạo, anh ta liền bật cười: “Thưa ông Lâm, ông yên tâm đi. Biệt thự Chế Kiếm của chúng tôi được bảo vệ bởi khí kiếm hùng mạnh; những linh hồn hoang đường đó chắc chắn không dám đến gần đây đâu. Tuy nhiên, việc ông ở một mình ở đây thì quả thực hơi cô đơn… Xin ông thông cảm cho.”

“Nói như vậy à…” Lâm Tranh cười khổ, “Phải xin lỗi vì cho người ta ở nhà lớn như thế này… Điều này thật là kỳ lạ!”

“Dù sao thì cũng là do Biệt thự Chế Kiếm của chúng tôi chưa suy nghĩ kỹ lưỡng; các phòng khách khác đã nhiều ngày không được chuẩn bị sẵn sàng, nên buộc lòng phải mời ông ở tạm thời ở đây.”

Nếu việc ở nhà lớn được coi là một sự phiền toái, thì có lẽ khoảng 99% mọi người trên thế giới đều mong muốn được trải qua điều đó. Khi Lâm Tranh đang cười và lắc đầu, một cậu bé tuổi độ chín, chạy nhỏ nhắn đến. Thấy vậy, Tiếp Đạo liền mỉm cười xin lỗi với Lâm Tranh, sau đó tiến lên và giữ lại cậu bé, nói một cách không hài lòng: “Cậu bé này sao lại vội vàng thế? Không thấy có khách ở đây à?”

Cậu bé thở hổn hển và trả lời: “Tất nhiên là tôi biết rồi! Tôi đến đây để chăm sóc khách mà!”

“Cậu…?!” Tiếp Đạo nghe xong mà không biết nên cười hay nên giận, “Ai bảo cậu đến đây vậy?”

“Chính tôi tự xin, và thầy tôi cùng mọi người cũng đồng ý mà!”

Nghe vậy, Tiếp Đạo liền vỗ đầu cậu bé một cái, rồi nói với Lâm Tranh: “Xin lỗi thật sự, thưa ông Lâm… Cậu bé này tự ý làm vậy thôi; tôi sẽ đi tìm người khác đến thay ngay.”

“Không cần đâu.” Lâm Tranh cười và lắc đầu, “Tôi cũng không phải là những người giàu có, quý tộc đâu… Chỉ cần có người ở đây để nhắc nhở tôi là được rồi; cần gì phải quá cầu kỳ chứ.”

“Như vậy thì…” Nhìn thấy cậu bé có vẻ tự hào đó, Thiết Phong lại vỗ nhẹ vào đầu cậu ta một cái, rồi nói với Lâm Tranh: “Thì cứ theo ý kiến của ông Lâm đi!” Nói xong, anh ta liền nhìn chằm chằm vào cậu bé và cảnh báo: “Phải chăm sóc tốt cho ông Lâm nhé, không được làm loạn ở đây đâu, hiểu chưa?!”

“Ồ…!”

Cảm giác thật sự không yên tâm lắm! Nhưng đã đến nước này, cũng chỉ có thể làm như vậy thôi. Không khỏi lắc đầu, Thiết Phong sau đó vẫy tay chào Lâm Tranh và nói: “Vậy thì ông Lâm, Thiết Phong xin phép ra đi trước nhé. Khi giao ca xong, sẽ quay lại thăm ông.”

“Hẹn gặp lại sau!”

Thiết Phong mỉm cười gật đầu, rồi quay người rời khỏi biệt thự nơi Lâm Tranh đang ở. Chỉ khi sắp đến Sơn Môn, anh ta mới nhớ ra mình đã quên giới thiệu em học trò của mình cho Lâm Tranh. Anh ta chỉ biết tự trách mình và gõ đầu.

Tuy nhiên, dù Thiết Phong không giới thiệu, Lâm Tranh cũng đã biết tên của cậu bé rồi – tên là Thiết Đản! Không đúng, phải là Thiết Đảm. Cậu bé 13 tuổi, từ nhỏ đã sống ở biệt thự Luyện Kiếm, hiện tại đã đạt đến cấp độ ba, và còn tự hào kể với Lâm Tranh rằng không lâu nữa cậu ta sẽ đạt đến cấp độ bốn!

“Tuyệt vời quá!” Lâm Tranh nói với vẻ mặt vui vẻ, “Khi tôi bằng tuổi bạn, tôi chưa có khả năng như bạn đâu!” À, đúng là như vậy thật.

Thiết Đảm hài lòng uống một ngụm sữa chua lớn, rồi nói tiếp: “Nhưng bây giờ ông thực sự rất giỏi đấy! Cánh cổng Sơn Môn của biệt thự chúng tôi rất khó để vào đấy; ông có thể đứng trước cánh cổng đó một cách bình thường, điều đó thật sự vượt trội hơn tôi nhiều!”

“Dù sao thì ông cũng già hơn tôi một số năm mà!” Nói xong, anh ta lại lấy ra một miếng thịt nướng. Khi Thiết Đảm vừa uống xong sữa chua, anh ta lập tức tròn mắt lên vì thấy trên người ông Lâm có rất nhiều món ăn ngon!

Thấy Thiết Đảm ăn ngon lành, Lâm Tranh cũng ngồi bên cạnh cười nhẹ và chờ đợi. Khi cậu bé ăn gần xong, Lâm Tranh mới hỏi một cách thoải mái: “Ngoài kia, trong hai năm qua có khá nhiều tin xấu về biệt thự Luyện Kiếm được lan truyền; biệt thự các bạn nhìn nhận những chuyện này như thế nào?”

Thiết Đảm đang nuốt thịt, sau khi nuốt xuống một ít, anh ta mới ngập ngừng hỏi lại: “Ông thì nghĩ sao?”

」

   Lâm Tranh nghe xong cười khúc khích; thật là đứa nhóc tinh nghịch, lại đảo ngược vấn đề để đặt ra cho mình! Cười một hồi rồi, Lâm Tranh trả lời: “Không đồng ý cũng không phản đối!”

  “‘Không đồng ý cũng không phản đối’ có nghĩa là gì vậy?”

  “Đơn giản là không ủng hộ cũng không phản đối; dù sao thì cũng chẳng ai có bằng chứng thực sự, và gia tộc Chế kiếm Sơn trang của các bạn cũng chưa bao giờ lên tiếng giải thích điều gì cả.”

  Nói đến đây, Lâm Tranh nuốt hết miếng thịt nướng trong miệng, sau đó bắt chước giọng điệu của lão già mà nói: “Sư phụ chúng tôi nói rằng, chúng ta bận rộn với việc nghiên cứu chế tạo kiếm đến mức không có thời gian để quan tâm đến những lời nói vô nghĩa của kẻ vô dụng! Nếu họ có thực sự có khả năng, thì hãy đến tìm chúng tôi đi! Chúng tôi sẽ đánh bại họ mà!”

  Lâm Tranh bắt chước giọng điệu và biểu cảm của lão già một cách rất giống, khiến Lâm Tranh không nhịn được mà cười. Đứa nhóc này thật là tinh nghịch! Vừa vuốt đầu Lâm Tranh vừa nói: “Lời nói của sư phụ bạn cũng không hoàn toàn sai; người trong sáng thì tự minh bạch, nhưng ít nhất bạn cũng nên nói rõ với mọi người. Nếu cứ cố tình phớt lờ ý kiến của người khác và chỉ sống trong thế giới riêng của mình, cuối cùng bạn sẽ bị người khác tàn phá không còn gì sót lại! Thế giới của những người tu luyện luôn theo quy luật “kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu”; ngay cả khi bạn có lý lẽ, vẫn có người muốn chiếm đoạt tài sản của bạn. Bây giờ, khi các bạn tạo ra những bằng chứng để người khác có thể lợi dụng, làm sao họ có thể bỏ qua cơ hội tốt như vậy được?”

  “Tôi không sợ đâu!” Lâm Tranh nói một cách tự tin, trông rất tin tưởng vào Tông môn của mình. “Gia tộc Chế kiếm Sơn trang của chúng tôi rất mạnh mẽ; ngay cả khi người từ các Tông môn khác đến, chúng tôi cũng sẽ không thua!”

  Cả cái Tông môn này thật là đầy kiêu ngạo, từ người lớn đến trẻ con! Nói rằng ngay cả khi người từ các Tông môn khác đến cũng không thua… Nhưng nếu thực sự khiến các Tông môn đó tức giận và đến tấn công, thì trừ khi Gia tộc Chế kiếm Sơn trang thực sự là người trong sáng, còn không thì chắc chắn sẽ bị diệt vong! Phải biết rằng, mặc dù các Tông môn đó đều độc lập với nhau, nhưng họ vẫn có mối liên kết chặt chẽ với nhau; dù Gia tộc Chế kiếm Sơn trang có khả năng đối đầu với một Tông môn, nhưng với ch

“Đúng vậy ——! Thật sự rất giỏi!” Lâm Tranh nói một cách hài hước, “Nhưng bạn biết đấy, sự giỏi giang và việc làm những điều ngu ngốc không phải là một chuyện. Nhà của các bạn dù rõ ràng không làm gì cả, nhưng lại bị đổ lỗi cho mình; kết quả là người khác liên tục gây rắc rối cho các bạn, trong khi thực ra kẻ gây họa đang ẩn náu sau lưng để xem các bạn rơi vào tình huống khó khăn… Có lẽ khi các bạn gặp rắc rối, kẻ đó còn sẵn lòng xuất hiện để đá các bạn một cái nữa đấy. Bạn nghĩ điều này có hợp lý không?”

“Tất nhiên là không hợp lý chút nào!” Tiếng Tiě Dǎn phản đối một cách giận dữ, rồi anh ta bắt đầu lẩm bẩm một mình: “Chết tiệt! Rốt cuộc là ai đang vu oan cho nhà chúng tôi đây? Nếu tôi tìm ra kẻ đó, tôi sẽ đập nát hắn!”

“Vậy nên thực sự mà nói, chuyện này không liên quan gì đến nhà chúng bạn cả, đúng không?”

Nghe vậy, biểu cảm của Tiě Dǎn trở nên bối rối, rồi anh ta nói một cách e ngại: “Thực ra tôi cũng không rõ lắm! Dù sao thì tôi còn quá trẻ, nhiều chuyện trong sư phụ đường tôi cũng không thể tiếp cận được.”

“Vậy mà lúc nãy bạn còn nói một cách quả quyết như vậy!” Lâm Tranh cười ha hả và xoa đầu Tiě Dǎn. Tuy nhiên, những lời nói của Tiě Dǎn cũng khiến Lâm Tranh nhận ra rằng, dù có người trong nhà chúng bạn thực sự gây ra vụ thảm sát hai năm trước, điều đó cũng không có nghĩa là toàn bộ nhà chúng bạn đều xấu xa. Dù sao thì vẫn còn có Huyền Hồ Quan và người đàn ông tên Ngọc Giáp Trên Nhân kia mà… So với những hành động ác độc của họ, những việc khác chỉ là những tội lỗi nhỏ bé mà thôi.

“À đúng rồi!” Tiě Dǎn bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, mắt sáng lên và nói với Lâm Tranh một cách vui mừng: “Bây giờ vẫn còn sớm, chúng ta hãy đi tìm sư phụ của tôi đi! Chắc chắn ông ấy biết rất nhiều điều mà tôi không biết.”

Lâm Tranh nghe vậy cười ha hả và nói: “Lúc nãy bạn còn nói rằng sư phụ của bạn bận rộn suốt ngày với việc nghiên cứu về việc rèn kiếm đấy… Nếu chúng ta đến làm phiền ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ dùng búa đập chết chúng ta ngay tại chỗ!”

“Không đâu đâu!” Tiě Dǎn cười toe toét và nói: “Thực ra sư phụ tôi chỉ đang khoác lác thôi! Ông ấy đâu có bận rộn hàng ngày đâu… Hầu hết thời gian ông ấy đều dành để ngủ, và luôn nói dối tôi rằng ông ấy đang nghiên cứu trong giấc mơ.”

“Ừm! Thật là một ông già không biết t

“Chúng ta đi thăm sư phụ của cậu ngay bây giờ nhé. Cậu chắc chắn là ông ấy sẽ không dùng búa đánh tôi đâu?”

“Tất nhiên rồi!”

“Vậy thì tốt! Đi thôi!”

Ngay lập tức, Lâm Tranh cùng với Tiếc Danh liền cùng nhau đi về phía nhà sư phụ của anh ta. Không có gì bất ngờ; sư phụ của anh ta sống ở phía bên trái Sơn Môn, được biết là ngay cạnh căn nhà nhỏ của Ngân Hoa.

Hai người lặng lẽ tiến đến ngã ba đường, và khi Tiếc Phong ở phía Sơn Môn không để ý, họ liền nhanh chóng lao về phía bên trái! Tiếc Phong ở bên cạnh Sơn Môn bỗng nhiên quay đầu lại, nhưng không thấy gì cả; điều này khiến anh ta bắt đầu nghi ngờ liệu mình có phải là do ảnh hưởng của kiếm khí từ Sơn Môn mà mới xuất hiện ảo giác hay không… Thực ra, Tiếc Phong đã không kìm lòng được và đã thử xem liệu kiếm khí của Sơn Môn có thật sự mất hiệu lực hay không; vì vậy, anh ta rất hối hận và đầu cũng bắt đầu đau nhức.

Trong lúc Tiếc Phong đang hoài nghi về cuộc đời mình, Lâm Tranh và Tiếc Danh đã vui vẻ đến khu vực nơi các thợ rèn kiếm sinh sống. Với tuổi 13, Tiếc Danh vẫn chỉ là một đứa trẻ; việc có người đồng hành cùng mình trong những trò nghịch ngợm thực sự khiến cậu rất vui vẻ.

“Chúng ta sắp đến rồi!” Tiếc Danh nói với vẻ hào hứng, rồi chỉ vào căn nhà nhỏ của Ngân Hoa và nói: “Căn nhà kia là của sư huynh Ngân Hoa; phía sau đó chính là nơi sư phụ của tôi sống.”

Lâm Tranh nghe vậy liền ngước nhìn, rồi hỏi: “Sao tôi không thấy có căn nhà nào ở phía sau cả?”

“À! Sư phụ của tôi sống trong một sân vườn; ông ấy không thích ở trên tầng lầu đâu.”

Ồ… một sân vườn…

Nhìn thấy ngôi nhà cũ kỹ, rách nát trước mắt, biểu cảm của Lâm Tranh trở nên bối rối; nó thực sự rất khác biệt so với căn nhà nhỏ tinh xảo bên cạnh của Ngân Hoa!

Nếu nhìn kỹ hơn, có vẻ như ngôi nhà này không phải là do thời gian làm hỏng, mà là bị ai đó cố tình phá hủy… Lâm Tranh bắt đầu suy nghĩ xem phải có chuyện gì xảy ra mới khiến một sân vườn tốt đẹp như vậy trở thành một ngôi nhà đổ nát như thế này…

“Bùm!” Một tiếng nổ lớn bất ngờ vang lên; sau đó, họ kinh ngạc nhìn thấy mái nhà bay lên trời… Trời ạ, cảnh tượng này anh ta chỉ từng thấy trong phim hoạt hình mà thôi; không ngờ hôm nay lại được chứng kiến nó ngoài đời thực! Một cảnh tượng như thế này chắc chắn không thể bỏ qua được… Dù sao thì cũng phải chụp ảnh lưu niệm trước đã.

Ngay khi cuộc chụp ảnh kết thúc, Tiếc Đạn liền nói với vẻ bất lực: “Thầy lại thất bại trong thí nghiệm rồi!”

Nghe vậy, Lâm Tranh – người vừa tỉnh táo trở lại – liền hỏi một cách tò mò: “Ông ấy đang làm gì vậy nhỉ? Có vẻ như đây không phải là lần đầu tiên rồi.”

“Tất nhiên là đúc kiếm mà!”

“Đúc kiếm?!” Lâm Tranh nghe xong không biết nên cười hay nên khóc; ai lại đúc kiếm mà làm cho cả căn nhà tan hoang như vậy chứ? Người ta cứ tưởng xưởng của thầy bạn này là xưởng sản xuất bom, hay là nơi luôn xảy ra tai nạn ấy…

Nhìn thấy vẻ mặt của Lâm Tranh, Tiếc Đạn liền gãi đầu ngượng ngùng và nói: “Thật ra tôi cũng nghi ngờ, nhưng ông ấy lại nói như vậy.”

Lúc này, hai người thực sự rất tò mò muốn biết họ đang đúc loại kiếm gì mà phải gây ra tiếng ồn lớn như vậy; họ nhất định phải đi xem thử mới được.

Ngay lập tức, hai người lẳng lặng bước vào sân. Theo lời Tiếc Đạn kể, mỗi lần thí nghiệm xong, thầy luôn rất hào hứng; họ phải xác định xem liệu ông ấy đang vui mừng hay đang giận dữ… Nếu họ đi vào lúc ông ấy đang tức giận, thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn đấy.

Chẳng mấy chốc, hai người đã tìm đến căn nhà bị phá hủy do vụ nổ. Khi nhìn vào bên trong căn nhà đang để hở cửa sổ, họ đều ngạc nhiên: lúc này, thầy Tiếc Đạn không hề vui mừng, cũng không hề tức giận, mà ngược lại, ông đang ngồi trong đống đổ nát với vẻ mặt buồn bã.

Đó là một người già với mái tóc bạc phơ; điều không hợp lý chút nào so với mái tóc bạc của ông ấy, chính là bộ râu đen kịt của ông… À, nhìn cảnh tượng này mà nói, bộ râu của ông ấy quả thật là “gặp nhiều rắc rối” thật!

“Thầy ơi…” Tiếc Đạn la lên và chạy đến bên cạnh ông, “Thầy có sao không ạ?”

Nghe thấy tiếng Tiếc Đạn, người già lập tức tỉnh táo lại; vẻ buồn bã trên khuôn mặt ông biến mất ngay lập tức, thay vào đó là nụ cười thân thiện và hiền từ. Khi Tiếc Đạn tiến lại gần, ông vui vẻ vuốt đầu cậu bé và nói: “Không sao đâu, thầy có thể gặp chuyện gì được chứ… Nhớ không, trước đây cậu đã tự nguyện đi chăm sóc khách của biệt thự phải không? Sao lại quay trở lại đây vậy?”

Vừa dứt lời nói, Lâm Tranh bước vào từ bên ngoài căn nhà tồi tàn và chào hỏi một cách lịch sự: “Đệ tử Lâm Tranh xin chào ngài!”

Người đàn ông già nghe vậy liền cười ha hả: “Hóa ra là cậu bé này à! Sao không nghỉ ngơi yên ở phòng khách mà lại đến đây? À đúng rồi, đừng gọi tôi là ngài, tôi chỉ là sư huynh của Yinhua – Kim Cù thôi. Nếu cậu gọi Yinhua là cô gái, thì sao đến đây lại phải gọi tôi là ngài được chứ! Cứ gọi tôi là Kim Cù đi, hoặc gọi tôi là anh Kim cũng được!”

Lâm Tranh nghe vậy, không biết nên cười hay nên buồn… Thật là một ông già không biết tôn trọng người cao tuổi! Người đầu bạc trắng như vậy mà lại muốn kết bạn thân thiện với một chàng trai trẻ như tôi!

Sau một hồi suy nghĩ, Lâm Tranh quyết định nói với Kim Cù: “Thôi thì gọi tôi là đạo hữu Kim đi!” Tên này linh hoạt hơn nhiều, phù hợp với mọi người, dù lớn tuổi hay trẻ trung.

“Được thôi!” Kim Cù cười nói, “Chỉ cần đừng gọi tôi là ngài là được!”

“Sư phụ…” Lúc này, Tiếc Đạn đã kéo cánh tay của Kim Cù và hỏi: “Lúc nãy sư phụ có chuyện gì vậy? Biểu cảm của sư phụ hôm nay khác hẳn so với trước đây!”

Khi nhắc đến vấn đề này, nụ cười trên khuôn mặt Kim Cù bỗng nhiên biến mất, và ông thở dài: “Thí nghiệm đã thất bại rồi…”

“Thất bại thì thất bại thôi!” Tiếc Đạn không hề quan tâm, “Dù sao đây cũng không phải lần đầu tiên mà!”

Vừa nói xong, trán Tiếc Đạn bị Kim Cù vỗ mạnh, khiến cậu ta đau đớn đến mức phải cọ đầu liên hồi. Đồ nhóc khốn nạn, dám coi thường cả sư phụ nữa!

Sau khi dạy dỗ Tiếc Đạn xong, tâm trạng của Kim Cù trở nên u ám; ông thở dài và nói: “Lần này khác… Trước đây, mỗi khi thất bại, tôi luôn có thể rút ra được vài bài học quý báu, và chính những điều đó đã giúp tôi tiếp tục nghiên cứu. Nhưng lần này…” Nói đến đây, Kim Cù thở dài một hơi dài, “Thất bại lần này khiến tôi nhận ra rằng thí nghiệm này hoàn toàn không có hy vọng thành công.”

“Làm sao có thể như vậy được…!” Tiếng Thạch Đảm nghe xong cũng đầy tiếc nuối và đau lòng; đây là thành quả nghiên cứu của sư phụ suốt bao năm trời mà! Làm sao lại kết thúc như thế này chứ?

Nhìn thấy Thạch Đảm đang đau buồn như vậy, người đang giam giữ hắn lại cười ha hả, rồi vuốt đầu Thạch Đảm nói: “Thất bại thì thất bại thôi, cứ bắt đầu lại từ đầu là được mà, không có gì đáng tiếc cả.”

“Nhưng sư phụ đã nghiên cứu suốt bao nhiêu năm rồi…” Thạch Đảm nói đến nỗi nước mắt sắp rơi xuống.

Lúc này, Lâm Tranh bên cạnh tò mò hỏi: “Không biết Kim Đạo huynh trước đây đang nghiên cứu về cái gì vậy?”

Nghe vậy, Kim Cù cười ha hả đáp: “Chúng tôi ở Sơn Trang Luyện Kiếm nghiên cứu về cái gì khác được nữa chứ? Tất nhiên là về nghệ thuật luyện kiếm mà!”

“Điều đó tôi cũng biết.” Lâm Tranh cười nói, “Chỉ là tôi thực sự tò mò muốn biết, ông đang nghiên cứu phương pháp luyện kiếm nào mà lại gây ra thảm họa lớn như vậy.”

“Tôi rất muốn giải thích cho bạn hiểu đấy! Nhưng bạn không phải là một luyện kiếm sư, e là bạn sẽ không hiểu đâu.”

“Không sao đâu!” Lâm Tranh cười nói, “Mặc dù tôi không phải là luyện kiếm sư, nhưng tôi cũng có hiểu biết về việc luyện chế các vật phẩm phép thuật. Về cơ bản, luyện kiếm cũng là một hình thức luyện chế, nên chắc chắn hai lĩnh vực này có nhiều điểm chung.”

“Không ngờ bạn cũng am hiểu về lĩnh vực luyện chế à!” Kim Cù ngạc nhiên nói, sau đó cười gật đầu: “Nếu bạn hiểu về luyện chế, thì chắc hẳn bạn cũng có thể hiểu phần nào về nghiên cứu của tôi.”

“Xin Đạo huynh giải thích cho tôi biết.” Lâm Tranh lịch sự cúi đầu nói.

Trước sự lịch sự của Lâm Tranh, Kim Cù cảm thấy rất hài lòng. Tuy nhiên, khi nghĩ đến thí nghiệm của mình, khuôn mặt anh ta lại hiện lên vẻ buồn bã. Sau khi thở dài một hơi, Kim Cù đã giới thiệu ngắn gọn về nội dung nghiên cứu của mình cho Lâm Tranh. Nghe xong, ngay cả Lâm Tranh – người đã trải qua rất nhiều điều – cũng không khỏi ngạc nhiên đến mức mở miệng tròn xoe; bởi vì những gì ông già này đang nghiên cứu thực sự quá điên rồ!