Mặc dù đã biết được nguồn gốc của Nữ Thánh từ miệng Hoàng đế, nhưng về lý do tại sao Nữ Thánh lại xuất hiện ở đây, Hoàng đế vẫn chưa đưa ra bất kỳ lời giải thích nào cho họ.

“Thực ra, bản thân tôi cũng không rõ lắm!” Hoàng đế lắc đầu một cách bất lực, “Ban đầu, hai người ở trong phòng ngủ này là những người khác; dù trên bề mặt chỉ là các nữ tử hầu cung, nhưng thực chất họ đều thuộc về gia tộc quý tộc. Ba ngày trước, Nữ Thánh cùng với hai linh mục đó đến cung điện và tự nguyện đảm nhận việc chăm sóc tôi.”

Hè—!

Lâm Tranh và Xun đều cảm thấy rất ngạc nhiên; hóa ra Nữ Thánh mới đến đây không lâu lắm à? Không lạ gì mà Công tước trước đây không đề cập đến Nữ Thánh; có lẽ một phần là do Heifmann và những người khác đã che giấu thông tin.

“Nhưng những kẻ đó lại để Nữ Thánh vào đây một cách dễ dàng như vậy sao?”

Ngay khi Xun nói xong, Hoàng đế liền cười và nói: “Với địa vị của Nữ Thánh ở vùng phía Bắc, họ hoàn toàn không có lý do gì để từ chối! Thực ra, họ đang có ý đồ xấu xa; nếu Nữ Thánh nắm được bằng chứng về hành động của họ, với địa vị và sức mạnh của mình, bà ấy hoàn toàn có thể trừng phạt họ. Vì vậy, họ không dám phản đối yêu cầu của Nữ Thánh; dù không muốn, họ cũng buộc phải thay thế những người đó.”

“Aha, ra vậy!” Xun bỗng nhiên hiểu ra, “Vậy thì có lẽ Nữ Thánh đang đứng về phe chúng ta?”

“Theo như hiện tại thì quả thật là như vậy.” Hoàng đế thở dài, “Nhưng bà ấy chưa bao giờ tiết lộ mục đích thực sự của mình khi đến đây, vì vậy, tôi cũng không dám nói rằng bà ấy hoàn toàn đáng tin cậy.”

Lâm Tranh cũng gật đầu đồng ý; mặc dù Nữ Thánh tin tưởng vào con gái ruột của mình, nhưng điều đó vẫn còn là một câu hỏi lớn: Liệu Giáo hội thực sự là cái gì và nó xuất hiện từ đâu? Như vậy, mục đích của Nữ Thánh lần này đến đây cũng đầy nghi vấn; ở giai đoạn hiện tại, thật không thích hợp để coi bà ấy là người của chúng ta.

“Dù sao đi nữa, chúng ta vẫn nên loại bà ấy ra khỏi kế hoạch của mình,” Lâm Tranh nói, “Xét cho cùng, trong kế hoạch của chúng ta, Nữ Thánh không hề xuất hiện; việc mạo hiểm đưa bà ấy vào kế hoạch vào lúc này không phải là một quyết định khôn ngoan.”

“Yiping nói đúng; tình hình hiện tại không thích hợp để tạo thêm rắc rối; việc thực hiện kế hoạch đã được lên sẵn một cách cẩn thận mới là điều an toàn nhất.”

Nói xong, hoàng đế nhìn về phía Lâm Tranh và nói: “Sau này tôi sẽ tiếp tục giả vờ bị độc và hôn mê để hợp tác với các bạn, nhưng tôi không rõ các bạn dự định làm gì cụ thể.”

Lâm Tranh cười và nói: “Việc các ngài cần làm rất đơn giản. Những kẻ đó không biết mục đích thực sự của Công tước Fiio, vì vậy chắc chắn họ đều nghĩ rằng Công tước Fiio chỉ đang lợi dụng Mễ Hạ để đạt được quyền lực trong đế quốc. Như vậy, trong quá trình Công tước Fiio đưa Mễ Hạ lên ngai vàng, có thể sẽ gặp phải một số trở ngại, nhưng chắc chắn không lớn. Họ đều đang chờ đợi khoảnh khắc Công tước Fiio hành động với Mễ Hạ. Khi đó, họ sẽ có cái cớ chính đáng để can thiệp vào việc của Công tước Fiio. Họ đã lập kế hoạch cho Công tước Fiio suốt nhiều năm nay, chắc chắn sẽ không liều lĩnh vào lúc quan trọng như thế này. Và điều các ngài cần làm, đó là sau khi Mễ Hạ trở thành người thừa kế chính thức của ngai vàng, các ngài hãy đứng ra ủng hộ tính hợp pháp của Mễ Hạ, từ đó chặn đứng những lời phàn nàn của những kẻ đó, khiến chúng không thể nói được gì nữa!”

“Nghe có vẻ khá đơn giản đấy!”

“Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, thì quả thật rất đơn giản!”

“Hơn nữa, chúng ta vừa mới đầu độc chết Poguma và Schiffman, vì vậy sẽ còn ít kẻ đến gây rối hơn, chắc chắn mọi việc sẽ thành công.”

Nghe lời của Xun, biểu hiện trên khuôn mặt hoàng đế bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên; vài giây sau, ông ta bỗng nhiên mở to mắt và hỏi: “Các ngài đã đầu độc chết Poguma và Schiffman?!”

“Đúng vậy!” Lâm Tranh gật đầu và nói: “Trước đó, khi chúng ta vào thành phố, hai kẻ đó đã sai binh lính tuần tra cố gắng bắt giữ Mễ Hạ, và còn ẩn mình trong một nhà hàng để xem diễn biến. May mắn thay, chúng ta đã phát hiện ra họ. Điều tuyệt vời nhất là xung quanh họ không có ai cả… Nếu không loại bỏ chúng, thì thật sự không thể giải thích nổi!”

Lời nói hơi vô lý của Lâm Tranh khiến hoàng đế không biết nên cười hay nên giận. Tuy nhiên, sau khi nghe xong, tinh thần của hoàng đế lại trở nên phấn chấn hơn: “Nếu thiếu đi hai kẻ đó, những rắc rối mà Fiio có thể gặp phải sau này sẽ giảm đi rất nhiều, đây thực sự là một tin tốt cho chúng ta. Nhưng vẫn không thể chủ quan, đặc biệt là phải cẩn thận với Phàn Tân.”

“Phàn Tân ư?” Xun tỏ ra rất tò mò, “Vậy anh ta là ai nhỉ?”

“Cũng giống như Fiio, anh ta cũng là công tước của đế quốc và là người thừa kế ở vị trí thứ tư. Bây giờ khi Schiffman đã không còn nữa, chỉ cần anh ta giải quyết được Mễ Hạ và Fiio, anh ta sẽ trở thành người thừa kế ngai vàng!” Nói xong, hoàng đế lại thở dài, “Kẻ này luôn là mối họa lớn đối với đế quốc. Khác với Fiio – người chỉ dựa vào sức mạnh cá nhân để leo lên vị trí cao – anh ta luôn chủ động phát triển lực lượng của mình. Chỉ riêng những kẻ thuộc phe của anh ta mà tôi có thể điều tra được, đã lên đến hơn hai trăm người; số lượng binh sĩ trong lãnh địa của anh ta thì đã vượt xa giới hạn mà một công tước được phép sở hữu, lên đến con số hai trăm nghìn người. Tôi lo lắng rằng, nếu việc Phàn Tân chiếm lấy ngai vàng trở nên bất khả thi, rất có thể anh ta sẽ nổi dậy ngay lập tức.”

Xun nghe xong cảm thấy rất bối rối, “Lý do gì Ngài lại để cho kẻ như vậy trở nên quyền lực nhỉ?”

Hoàng đế cảm thấy bất lực, “Những vấn đề mà đế quốc tích lũy được không phải là điều xuất hiện trong một sớm một chiều. Khi tôi tiếp nhận ngai vàng từ tay cha tôi, đế quốc đã đầy rẫy những vấn đề nghiêm trọng. Sức mạnh của các gia tộc quý tộc ngày càng mở rộng, làm suy yếu quyền lực của hoàng gia. Chính vì vậy, việc tôi muốn đưa Mễ Hạ trở về cung điện cũng không hề dễ dàng chút nào!” Nói xong, hoàng đế lại thở dài, “Đế quốc ngày nay dù có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực tế là đang đầy rẫy mâu thuẫn. Ngay cả khi Mễ Hạ có thể thành công trong việc kế vị ngai vàng lần này, e rằng đế quốc cũng sẽ không thể kéo dài được lâu nữa… Tôi lo lắng rằng, có lẽ nó sẽ không thể tồn tại đến lúc tôi qua đời.”

“Nếu thật sự không thể tiếp tục tồn tại được, thì cũng đành không còn cách nào khác.” Lâm Tranh nói một cách bình tĩnh, “Nhưng dù sao đi nữa, ít nhất là hiện tại, đất nước này tuyệt đối không được rơi vào tay những kẻ phản bội.”

“Quả đúng vậy!” Nói xong, hoàng đế lại lấy lại tinh thần, ánh mắt sáng ngời nhìn chằm chằm vào Lâm Tranh và nói: “Yiping, Mễ Hạ–cô bé đó… tôi tin tưởng giao trọng trách này cho em!”

Lâm Tranh mỉm cười, “Ngài không cần phải nói, tôi chắc chắn sẽ làm được! Vậy thì…”

“Tôi sẽ tiếp tục giả vờ chết… Những việc còn lại thì giao cho các bạn!”

“Không… chúng ta phải chụp một bức ảnh trước đã.” Điều đã hẹn với Mễ Hạ thì làm sao có th

Trong lúc hoàng đế còn đang ngẩn ngơ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Lâm Tranh tiến lại gần ông và chụp một bức ảnh chung. Nhìn thấy khuôn mặt hoàng đế trên ảnh – vừa buồn cười vừa ngạc nhiên – Lâm Tranh rất hài lòng và gật đầu tán thưởng; trông hoàng đế thật là có tinh thần, như vậy thì Mễ Hạ sẽ yên tâm hơn. Tuy nhiên, có vẻ như hoàng đế đã biến đổi quá mức; nếu ai khác nhìn thấy khuôn mặt này, chắc chắn sẽ phát hiện ra sự dối trá ngay lập tức.

May mắn thay, Lâm Tranh mang theo loại thuốc biến hình do Ninh Lệ Nhĩ kê định; chỉ cần sử dụng nó, khuôn mặt của hoàng đế sẽ trở nên gầy yếu đi một chút thôi, và điều này hoàn toàn không thành vấn đề đối với loại thuốc biến hình này!

Sau khi ngưỡng mộ sức mạnh kỳ diệu của chị mình, hoàng đế không chút do dự mà uống thuốc. Sau khi tìm hiểu qua về công dụng của thuốc, ông dễ dàng biến đổi thành vẻ ngoài gầy yếu, suy nhược như trước đây.

Khi hoàng đế đã thay đổi hình dạng và nằm xuống lại, Lâm Tranh cũng thu hồi phép thuật Nguyên Tinh và giải phóng ảo ảnh khỏi ba nữ tu thiêng liêng. Khi thoát khỏi ảo ảnh, các nữ tu thiêng liêng dừng lại một chút; ánh mắt họ nhanh chóng trở nên sáng ngời trở lại. Điều này khiến họ có vẻ nghi ngờ, nhưng sau khi nhìn thấy hai nữ tu kia vẫn đang cầu nguyện chăm chỉ, sự nghi ngờ đó cũng biến mất. Họ chớp mắt một cái rồi tiếp tục đọc sách của mình.

Thấy các nữ tu lại tiếp tục đọc sách, Lâm Tranh mới thở phào nhẹ nhõm; thật là bất ngờ… Một phép thuật có thể lừa được ngay cả những người thiêng liêng như vậy, mà cô ấy vẫn có thể nhận ra được.

“Thật là một nữ tu bí ẩn…” Xun thốt lên trong lòng. Sau khi Lâm Tranh gật đầu đồng ý, anh ta bỗng nhiên hỏi: “Không biết cô ấy đang đọc cuốn sách gì mà lại chăm chỉ đến thế.”

Lâm Tranh bất ngờ trượt chân, và ngay lập tức, trong tiếng cười khúc khích của A Jie, anh ta vung tay đánh nhẹ vào đầu cô gái đó: “Ai bảo em phải quan tâm đến việc cô ấy đang đọc cái gì chứ!”

Sau khi “trừng phạt” Xun xong, Lâm Tranh mới cười một cách không vui và nói: “Đã đến lúc trở về rồi… Nếu còn ở lại lâu nữa, Mễ Hạ sẽ bắt đầu lo lắng đấy.”

Trên đường trở về dinh công tước, Tùng bỗng nhiên hỏi: “Nhất Bình, mắt của Nữ thánh có thể chữa khỏi được không?”

“Tại sao lại hỏi như vậy đột nhiên vậy?”

“Không có gì cả, chỉ là nghĩ rằng nếu mắt cô ấy có thể được chữa khỏi, chắc chắn cô ấy sẽ trở nên xinh đẹp hơn nữa!” Tùng nói với vẻ mơ mộng, “Khi cô ấy cười lúc nãy thật là đẹp!”

Lâm Tranh không nhịn được mà bật cười, trong đầu lại hiện lên hình ảnh nụ cười của Nữ thánh, “Có vẻ như… cô ấy hơi đáng thương đấy.”

“Cứ nghe bạn nói như vậy, e là Nữ thánh nghe thấy chắc chắn sẽ đánh bạn đấy, Nhất Bình ạ.”

“Chắc không đến nỗi đâu, cô ấy trông cũng không phải kiểu hung dữ đâu.” Lâm Tranh cười không nhịn được, rồi trả lời câu hỏi của Tùng: “Nếu muốn chữa trị, dù thế nào cũng có thể chữa khỏi được mắt cô ấy, nhưng tình trạng của mắt cô ấy có vẻ khá đặc biệt, việc điều trị sẽ hơi phức tạp một chút.”

“À, vậy à…” Tùng nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm, “Chỉ cần có thể chữa khỏi là được rồi.”

“Này!” Lâm Tranh cười một tiếng không vui, “Hóa ra không cần bạn phải điều trị à?”

“Vốn dĩ đã không cần tôi điều trị rồi mà!” Tùng trả lời một cách tự tin, khiến A Kiệt không nhịn được mà bật cười, còn Lâm Tranh thì chỉ biết lắc đầu và lại “trừng phạt” cô bé này một lần nữa.

Không lâu sau, Lâm Tranh đã trở về dinh công tước. Lúc này, bữa trưa tại dinh công tước vẫn chưa kết thúc; vợ chồng công tước cùng với Ninh Lệ Nhĩ đã ăn no và đang trò chuyện, nhưng Mễ Hạ và Bá Lăng thì vẫn đang ăn uống ngon lành, rất hài lòng! Vợ công tước thỉnh thoảng nhìn Mễ Hạ một cái là không nhịn được mà cười; chỉ là sau vài ngày đi chơi xa, cô con gái yêu quý của bà đã phát triển rất nhiều, phải, ở mọi phương diện, kể cả khẩu vị ăn uống của cô bé nữa.

Lâm Tranh và Không nhịn được cười nhìn Mễ Hạ ăn xong, mới giải hủy hiệu ứng của Không Thạch, “Tôi trở về rồi!”