Lần nữa đặt chân đến Vương quốc Tarkara, lần này Lâm Tranh lại có những cảm nhận hoàn toàn khác biệt. Lần trước, mục đích của việc đến đây là để lấy được vị thần chiến đấu bẩm sinh thứ hai; và trên hành trình này, Lâm Tranh thực sự gặp rất nhiều điều bất ngờ – không chỉ thành công trong việc thu được vị thần chiến đấu bẩm sinh đó, mà còn giành được tới hai vị! Nhưng điều khiến Lâm Tranh vui mừng nhất vẫn là sự xuất hiện của Lisa, Hua Hua và Qingmei.

Nghĩ lại những trải nghiệm đã qua, khuôn mặt Lâm Tranh không khỏi nở nụ cười hạnh phúc. Nói thật ra, chuyến đi đó còn giúp Lâm Tranh “giết chết” hai kẻ may mắn nữa; có thể nói đó là một “cuộc thu hoạch lớn” đấy!

Sau khi thoát khỏi dòng suy nghĩ, ánh mắt Lâm Tranh hướng về phía sa mạc bao la phía trước. Theo lời Star Luo, đền thờ chính của tôn giáo Tarkara nằm ở nơi xa rời thế tục, không liền kề với các vùng đất thông thường, mà được xây dựng ngay giữa sa mạc Tarkara bát ngát. Đối với người dân Tarkara, sa mạc này là thiêng liêng; nếu ai dám nói về việc ngăn chặn sa mạc, cố gắng “xóa bỏ” nó, họ sẽ bị người dân địa phương đánh chết ngay lập tức.

Lý do sa mạc Tarkara được mọi người tôn sùng chủ yếu là do môi trường đặc biệt của nó. Mặc dù đây là sa mạc, nhưng khí hậu ở đây lại không hề nóng bức như người ta tưởng; những ốc đảo xanh trong sa mạc đã nuôi dưỡng nên nền văn minh rực rỡ của Tarkara, và các loài sinh vật sống trong sa mạc cũng trở thành một phần quan trọng của nền văn minh này! Sống và lớn lên trong môi trường đặc biệt như vậy, người dân Tarkara đã hình thành những đặc điểm riêng biệt, và tình cảm sâu đậm dành cho vùng sa mạc bao la này cuối cùng đã dẫn đến sự hình thành niềm tin vào vị thần sa mạc – Chúa Tarkara.

Do sự xâm nhập của các Yêu Thú, nhiều ốc đảo trong sa mạc Tarkara đã bị phá hủy; nhiều người dân từng sinh sống ở đó buộc phải di cư khỏi sa mạc. Tuy nhiên, đền thờ chính của tôn giáo Tarkara, với tư cách là trung tâm tín ngưỡng của tôn giáo này, không thể di dời dưới bất kỳ hoàn cảnh nào. Vì vậy, hàng năm, Vương quốc Tarkara đều phải cử một lượng lớn binh lính đóng quân xung quanh đền thờ. Theo thời gian, xung quanh đền thờ này đã hình thành nên một thành phố hình vòng tròn đặc biệt – Thành phố Dester.

Hành trình đi lại giữa Thành phố Dester và các khu vực khác trong sa mạc rất nguy hiểm, bởi vì trong sa mạc ẩn náu rất nhiều Yêu Thú; chỉ cần sơ suất một chút thôi là có thể bị chúng ăn thịt không còn sót lại gì! Nhưng dù vậy, Thành phố Dester v

Chính vì sa mạc ẩn chứa rất nhiều Yêu Thú, quân đội đóng giữ thành phố Deister mới buộc phải thường xuyên tiến hành các chiến dịch trừ diệt chúng. Vào những lúc như vậy, rất nhiều võ sĩ cũng tham gia vào cuộc chiến này. Khi có sự hiện diện của quân đội chính quy, việc họ tham gia săn bắn Yêu Thú cũng trở nên an toàn hơn nhiều! Nhờ vậy, thành phố Deister đã tích lũy được một lượng lớn nguyên liệu từ Yêu Thú; những nguyên liệu này đều là những thứ rất được ưa chuộng trên thị trường và có thể bán với giá khá cao. Với số lượng lớn và chất lượng tốt, nguyên liệu từ Deister tự nhiên thu hút rất nhiều thương nhân đến đây. Ban đầu, chính nhóm thương nhân này đã góp phần xây dựng nên thành phố Deister. Ngày nay, sau nhiều năm, cũng có rất nhiều người dân đến đây định cư. Mặc dù xung quanh vẫn còn có sự xâm nhập của Yêu Thú, nhưng với sự bảo vệ của quân đội và nhiều võ sĩ săn bắn Yêu Thú, cuộc sống của người dân định cư ở đây vẫn rất an toàn.

Lâm Tranh hoàn toàn có thể sử dụng La Bàn để di chuyển thẳng đến thành phố Deister, tuy nhiên, để hiểu rõ hơn về thái độ tin tưởng của người dân đối với tôn giáo Tarkara, Lâm Tranh quyết định đi bằng thuyền cát đến Deister và thông qua lời kể của các thương nhân để tìm hiểu về tôn giáo quốc gia của vương quốc Tarkara.

Thuyền cát là một loại phương tiện giao thông rất thú vị; nó về cơ bản được chế tạo từ những con thuyền trên không, nhưng vì không cần bay trên không, nên kích thước của nó có thể được thiết kế lớn hơn, từ đó cho phép mang theo nhiều vũ khí phòng thủ hơn, giúp nó có thể bảo vệ bản thân tốt hơn khi đối mặt với sự tấn công của Yêu Thú.

Đứng trên boong thuyền cát, Lâm Tranh nhìn ra vùng sa mạc bao la và bắt đầu suy tư sâu sắc. Theo những thông tin mà ông thu thập được từ những hành khách trên thuyền trên không, mặc dù tôn giáo Tarkara được coi là tôn giáo quốc gia, nhưng niềm tin của mọi người đối với thần Tarkara chỉ dừng lại ở mức độ nói ra miệng mà thôi. Hầu hết mọi người, khi nhắc đến thần Tarkara, không hề có chút lòng tín ngưỡng hay kính trọng nào cả, giống như họ đang nói về một người lạ vậy, hoàn toàn không có niềm tin thực sự!

Theo lý thuyết, những thương nhân đi lại giữa Deister và các khu vực khác, dưới sự đe dọa của Yêu Thú, lẽ ra phải dễ dàng hơn trong việc phát triển niềm tin vào thần linh. Nhưng bây giờ, ngay cả những người này cũng không hề có niềm tin nào cả… Thật khó để tưởng tượng rằng người dân bình thường sẽ nhìn nhận thần Tarkara như thế nào. Với một niềm tin như vậy, liệu có th

Bỗng nhiên, tiếng hét vui vẻ của trẻ em vang lên bên tai Lâm Tranh. Nghe thấy tiếng gọi đó, Lâm Tranh tỉnh táo lại từ những suy nghĩ riêng và vô thức ngước mắt nhìn về phía xa. Khuôn cảnh các tòa nhà hiện ra trên đường chân trời sa mạc – Thành phố Deister, không còn xa nữa rồi!

Lúc này, rất nhiều chiến binh đã lần lượt xuất hiện trên boong tàu; trong số họ, có không ít người đã triệu hồi Thần Chiến thẳng lập tức, điều này khiến Lâm Tranh cảm thấy khá ngạc nhiên. Một người đàn ông trung niên bên cạnh nhận thấy phản ứng của Lâm Tranh và cười nói: “Anh chàng trẻ, đây là lần đầu tiên anh đến Thành phố Deister phải không?”

Lâm Tranh gật đầu: “Đúng vậy, lần đầu tiên. Xin hỏi tại sao mọi người lại chuẩn bị sẵn sàng như vậy? Có Yêu Thú tấn công à?”

“Hiện tại thì chưa có!”

Câu trả lời này khiến Lâm Tranh càng thêm bối rối: Không có cuộc tấn công lớn nào xảy ra sao?

Mặc dù Lâm Tranh không hỏi thêm, người đàn ông trung niên vẫn đoán được suy nghĩ của anh và giải thích: “Giống như quân đội Thành phố Deister thường xuyên tiến hành các chiến dịch trừ diệt Yêu Thú, những con Yêu Thú trong sa mạc cũng thường xuyên tấn công thành phố. Dù không có cuộc tấn công lớn nào, chúng vẫn thường xuyên ẩn náu quanh khu vực Thành phố Deister. Mỗi khi có con thuyền cát xuất hiện, chúng sẽ lập tức tấn công mạnh mẽ. Vì vậy, nếu không chuẩn bị sẵn sàng trước, rất dễ gặp rủi ro. Đó là lý do tại sao khi thấy Thành phố Deister, các con thuyền cát đều lập tức vào tình trạng cảnh giác, sẵn sàng đối phó với bất kỳ cuộc tấn công nào từ Yêu Thú. Ở nơi như thế này, nếu không cẩn thận, dù có mười mạng sống cũng không đủ để mất.”

Nghe xong lời giải thích của người đàn ông trung niên, Lâm Tranh gật đầu hiểu ra: Nếu có mối đe dọa như vậy, thì phản ứng của mọi người hoàn toàn có thể hiểu được!

“Phát hiện dấu hiệu hoạt động phía trước những đụn cát, nghi ngờ có Yêu Thú lớn xuất hiện. Tất cả các chiến binh, hãy ngay lập tức chuẩn bị sẵn sàng đối phó!”

Tiếng thông báo nghiêm túc bất ngờ vang lên qua hệ thống loa trên con thuyền cát khổng lồ. Trong chốc lát, rất nhiều chiến binh vốn chưa lên boong tàu đều vội vàng chạy lên đó! Mặc dù họ thích lười biếng, nhưng họ rất rõ khi nào cần phải nỗ lực hết sức. Nếu không đoàn kết, việc đối mặt với Yêu Thú trong sa mạc có thể dẫn đến thất bại hoàn toàn.

So với những người lớn đang tỏ ra căng thẳng và nghiêm túc, các em nhỏ trên thuyền lại hoàn toàn không hề có vẻ gì lo lắng cả; mỗi đứa đều trông rất hào hứng, thậm chí còn mang theo chút mong đợi nữa! Những đứa trẻ ranh mãnh liên tục nói líu lo bên cạnh người lớn, cuối cùng khiến họ tức giận đến mức đánh vào đầu chúng; tiếng khóc đau đớn của các em vang lên trên boong thuyền, khiến Lâm Tranh cũng phải bật cười… Những đứa trẻ này thực sự rất nghịch ngợm!

Đúng lúc đó, phía trước chiếc thuyền cát, vài đụn cát đột nhiên bị nhấc lên cao tạo thành những “cơn sóng cát” dữ dội. Khi nhìn thấy quy mô khủng khiếp của những cơn sóng này, nhiều thương nhân giàu kinh nghiệm trên boong thuyền lập tức biến sắc; người đàn ông trung niên bên cạnh Lâm Tranh cũng tái nhợt mặt và hét lên: “Không ổn rồi! Đó là Sâu Cát Chết!”

“Thứ gì vậy nhỉ?” Lâm Tranh hỏi với vẻ tò mò.

Người đàn ông trung niên quay đầu nhìn vẻ mặt hiếu kỳ của Lâm Tranh, ánh mắt anh ta bỗng trở nên lo lắng, rồi thở dài trong lòng và giải thích: “Sâu Cát Chết là một loại Yêu Thú lớn. Những con Sâu Cát Chết trưởng thành có thể dài tới gần năm trăm mét. Điều đáng sợ nhất là chúng có khả năng phòng thủ cực kỳ mạnh mẽ; những phương pháp tấn công thông thường hoàn toàn không thể xuyên qua lớp da ngoài của chúng. Hơn nữa, chúng thường di chuyển theo đàn – ít thì từ bảy, tám con, nhiều thì có thể lên đến hàng trăm con!”

Vừa dứt lời, xung quanh chiếc thuyền cát lại liên tục xuất hiện những “cơn sóng cát”. Đồng thời, những con Sâu Cát Chết đầu tiên đã bước ra khỏi những cơn sóng đó; ba con sâu màu vàng với phần thân lớn hiện ra trước mắt Lâm Tranh.

Đây chính là Sâu Cát Chết sao?

Lâm Tranh tò mò nhìn những con Sâu Cát Chết này; chúng có cái đầu tròn trịa, trông giống như những con tằm màu vàng, và có vẻ khá đáng yêu nữa. Tuy nhiên, chỉ sau một lát, Lâm Tranh đã không còn nghĩ như vậy nữa… Khi những con sâu này lao ra khỏi “cơn sóng cát”, cái đầu to lớn của chúng bỗng nhiên tách thành tám phần, để lộ ra một bộ hàm đầy răng nanh hung dữ; tiếng kêu chói tai phát ra từ những bộ hàm đó khiến tai người nghe cũng đau nhói.

Sau tiếng kêu chói tai dùng để đe dọa, ba con Sâu Cát Chết ngay lập tức tấn công chiếc thuyền cát. Trong chốc lát, ba luồng ánh sáng màu đỏ tối phun ra từ miệng chúng và đánh trúng hàng rào phòng thủ của thuyền cát! Điều khiến Lâm Tranh cảm thấy vô cùng bất ngờ là, chỉ sau ba đòn tấn công như vậy, hàng rào phòng thủ của thuyền cát đã xuất hiện những vết nứt… Thật là tệ hại không thể tin được!

Tuy nhiên, điều khiến Lâm Tranh ngạc nhiên hơn nữa là người đàn ông trung niên bên cạnh anh ta lại không hề tỏ ra quá sốc trước cảnh tượng này. Anh ta không khỏi thốt lên: “Hàng rào phòng thủ của thuyền cát yếu đến thế mà anh không ngạc nhiên à?”

“Không phải là hàng rào phòng thủ của thuyền cát yếu đâu, anh bạn ơi!” Người đàn ông trung niên nói với vẻ mặt buồn bã, “Mà là vì những đòn tấn công của Sâu Cát Chết quá mạnh mẽ! Tia sáng của chúng có khả năng phá hủy hàng rào phòng thủ một cách tự nhiên; dù hàng rào đó có chắc chắn đến đâu đi nữa, trước mặt chúng cũng không thể chống đỡ được!”

“Trời ạ…” Lâm Tranh không khỏi thốt lên kinh ngạc, “Trong số các loài Yêu Thú, lại còn có những con hung dữ đến thế sao?!”

“Còn nhiều con hung dữ hơn thế nữa đấy! Tôi chỉ hy vọng rằng, ngoài Sâu Cát Chết ra, sẽ không còn loài Yêu Thú nào khác xuất hiện nữa… Nếu như vậy, chúng ta có lẽ vẫn còn một tia hy vọng!”