Sau khi nghe xong điều kiện thứ ba mà Lâm Tranh đưa ra, hoàng đế lại bình tĩnh trở lại và nói một cách lạnh lùng: “Ngươi đang chế giễu ta phải không?!”

Kim Trì Chân tỏ vẻ thất vọng, rồi tức giận hỏi Lâm Tranh: “Quân đội của quân đỏ ở biên giới có hơn sáu trăm nghìn người, cộng thêm những người hầu đi theo, tổng số ít nhất là một triệu người. Ngươi hãy nói cho chúng tôi biết, làm thế nào mà ngươi có thể đánh bại họ trong thời gian ngắn như vậy?!”

Nghe vậy, Lâm Tranh cười và nói: “Các ngươi tin rằng Đại Chu sẽ phải tiêu tốn hàng năm để mua lương thực, vậy tại sao lại nghi ngờ những điều như thế này chứ?!”

“Hai việc đó không giống nhau. Lương thực chỉ là hàng hóa; trên thế giới này rộng lớn, có thể ngươi tìm được cách vận chuyển lương thực từ những nơi khác đến, dù khả năng thành công không cao, nhưng vẫn có thể xảy ra! Quần áo cũng vậy… Nhưng quân đội này! Đó là những cỗ máy giết chóc. Hàng trăm nghìn binh sĩ của Đại Chu đã chiến đấu ở biên giới suốt hàng thập kỷ mà vẫn không thể đánh bại được quân địch; vậy mà ngươi chỉ nói bằng lời nói mà muốn đánh bại họ trong thời gian ngắn, ngươi coi các binh sĩ của Đại Chu như những kẻ yếu đuối, hay ngươi tự cho mình là một vị thần toàn năng?! Những lời nói không thể kiểm chứng được như vậy, các ngươi nghĩ chúng ta nên tin sao?!”

Kim Trì Chân tức giận đến mức khó kiểm soát cảm xúc của mình. Nhìn thấy hoàng đế thất vọng và nhắm mắt lại, Lâm Tranh nói: “Vẫn là câu đó thôi… Đúng hay sai, hãy đợi kết quả xuất hiện rồi mới biết. Chúng tôi không yêu cầu Hoàng thượng phải giúp đỡ chúng tôi ngay lập tức. Nếu chúng tôi thực sự không thể hoàn thành những gì đã hứa, thì Hoàng thượng cứ không tuân thủ lời hứa cũng không sao cả… Điều đó cũng không gây thiệt hại gì cho Đại Chu, phải không ạ?”

Nghe những lời này, hoàng đế lại mở mắt ra và nhìn Lâm Tranh với vẻ ngạc nhiên và nghi ngờ. Lâm Tranh nói đúng… Nếu họ nói dối, Đại Chu sẽ không hề bị thiệt hại gì; nhưng nếu những lời đó là sự thật, thì Đại Chu sẽ dễ dàng vượt qua khó khăn lớn nhất kể từ khi thành lập đất nước… Và cái giá mà họ phải trả chỉ là việc giúp tìm một thứ thôi… Câu chuyện này quả thực rất hợp lý!

Sau một chút do dự, hoàng đế gật đầu nghiêm túc và nói: “Được! Lần này ta sẽ tin tưởng ngươi!”

“Tôi tin rằng Ngài sẽ không thất vọng đâu, Bệ hạ!”

Nhìn thấy nụ cười tự tin trên khuôn mặt của Lâm Tranh, hoàng đế không khỏi tin tưởng người này nhiều hơn. Tuy nhiên, khi nghĩ đến những lời hứa quá phi thực tế của Lâm Tranh, hoàng đế lại chỉ biết cười buồn và lắc đầu: “Hy vọng ngươi thực sự sẽ không làm ta thất vọng… Ít nhất, ta mong ngươi có thể mang đến cho Đại Chu đủ lương thực. Chỉ cần ngươi làm được điều đó, dù phải đào ba thước đất, ta cũng sẽ giúp ngươi tìm ra những bảo vật quý giá!”

Tình hình của Đại Chu thực sự đang đẩy hoàng đế vào bước đường cùng. Khi nói chuyện với Lâm Tranh, giọng nói của ông ta thậm chí còn mang chút van xin… Phải biết rằng, ông ta là một hoàng đế! Một hoàng đế lại phải làm như vậy vì một lời hứa có vẻ như viển vông… Làm sao các Lâm Tranh có thể không cảm động được!

Lâm Tranh thở dài và nói: “Bệ hạ không cần phải lo lắng như vậy. Dù Đại Chu không phải là tổ quốc của chúng ta, nhưng chúng ta cũng có những tình cảm đặc biệt dành cho nơi này… Chúng ta chắc chắn sẽ không để Đại Chu diệt vong!”

Nói xong, Lâm Tranh cúi chào hoàng đế và nói: “Vậy thì chúng tôi xin phép cáo từ trước. Khi lương thực và quần áo đã được chuẩn bị xong, chúng tôi sẽ quay lại!”

“Ta càng ngày càng tin tưởng vào sức mạnh của các ngươi… Hy vọng ngươi thực sự sẽ không làm ta thất vọng!” Nói xong, hoàng đế lấy ra một tấm vàng và giao cho người hầu nhỏ, sau đó người này mới đưa nó cho Lâm Tranh. “Hãy cầm lấy đi! Với tấm vàng này, các ngươi có thể tự do ra vào cung điện bất cứ lúc nào… Nếu cần thiết, ngươi có thể dùng nó để triệu tập các vệ sĩ trong cung!”

“Bệ hạ! Điều này…” Kim Trì Chân muốn nói rằng hành động của hoàng đế quá liều lĩnh; những điều kiện mà Lâm Tranh đưa ra quá phi thực tế, khiến ông ta khó có thể tin tưởng hoàn toàn vào người này… Hơn nữa, xét đến những hành động hung ác mà Lâm Tranh đã thể hiện đối với các quan lại trước đây, Kim Trì Chân không khỏi lo lắng liệu người này có âm mưu gì đó hay không… Dù sao, khi tấm vàng này rơi vào tay hắn, hắn có thể làm được rất nhiều điều!

Tuy nhiên, Kim Trì Chân chưa kịp nói hết thì hoàng đế đã giơ tay ngăn cản anh ta tiếp tục, “Thôi như vậy đi!” Hoàng đế nhìn về phía Lâm Tranh và nói: “Ta đang chờ những tin tốt lành từ các ngươi đấy!”

Khi rời khỏi phòng làm việc của hoàng đế, khuôn mặt của Lâm Tranh trở nên nghiêm túc; việc gánh vác trách nhiệm cứu vãn một quốc gia không hề dễ dàng như anh ta tưởng tượng. Lúc này, Tiểu Mông nhẹ nhàng nói bên cạnh Lâm Tranh: “Anh trai lừa đảo ơi, hoàng đế kia trông thật đáng thương quá!”

Nghe vậy, tâm trạng u ám của Lâm Tranh lập tức trở nên sáng sủa hơn, anh ta cười và xoa đầu Tiểu Mông: “Nếu hoàng đế có được một nửa may mắn của em, thì sẽ không đáng thương như vậy đâu!”

Kim Trì Chân tỏ ra rất không hài lòng với cách Lâm Tranh nói chuyện, anh ta vung tay và nói: “Dù các ngươi không phải là công dân của Đại Chu, nhưng việc coi thường hoàng đế của chúng ta như vậy, liệu có phải là quá đáng không?”

“Chẳng lẽ ngươi còn nghĩ hoàng đế không đủ đáng thương sao?” Lâm Tranh hỏi một cách thích thú, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Kim Trì Chân. Nghe vậy, Kim Trì Chân lập tức ngập ngừng, “Ngươi… ngươi đang lý luận sai lầm đấy!”

“Thôi đi!” Lâm Tranh mệt mỏi không muốn tranh cãi với Kim Trì Chân nữa; xét cho cùng, Kim Trì Chân cũng là một quan lại tốt, chỉ là hơi cứng đầu một chút mà thôi… Điều này thực sự hiếm thấy trong Đại Chu hiện nay. Bỗng nhiên, Lâm Tranh nhớ ra điều gì đó và hỏi Kim Trì Chân: “Nhân tiện hỏi thêm, hoàng đế của Đại Chu tên là gì nhỉ?”

Nghe câu hỏi này, Kim Trì Chân lập tức trợn mắt lên; cái tên của hoàng đế mà người này còn không biết, thế mà dám đến đây đề nghị giao dịch với hoàng đế ư?! Thật là ngu ngốc! Thật là ngu ngốc… Chắc chắn người này là một kẻ lừa đảo!

“Đừng trợn mắt như vậy… Không biết thì có gì lạ đâu? Chúng tôi cũng không phải là người của Đại Chu mà… Có nói không? Nếu không nói, tôi sẽ hỏi người khác đấy!”

Cuối cùng, Kim Trì Chân mới kiềm chế được sự tức giận trong lòng và nói một cách nghiêm túc: “Hoàng đế rất kỳ vọng vào các ngươi… Nếu các ngươi có ý đồ xấu xa, thì ta sẽ không bao giờ tha thứ cho các ngươi đâu!”

Nói xong, Kim Trì Chân liền phất tay bỏ đi, khiến cho Lâm Tranh cảm thấy rất thất vọng.

“Ông lão kia thật là không biết lý lẽ chút nào!” Tứ Nương tức giận nói, cô ghét bất kỳ kẻ nào dám thiếu tôn trọng chủ nhân của mình, “Cháu có thể đi dạy dỗ ông ta một trận không, chủ nhân?”

“Thôi đi!” Lâm Tranh cười và lắc đầu, “Ông ta chỉ là một ông lão yếu đuối thôi; nếu cháu đi dạy dỗ ông ta, ông ta sẽ gặp rắc rối lớn đấy!”

“Vậy chúng ta sẽ đi đâu bây giờ, anh trai kia?”

“Hãy đi dạo quanh thành phố Thái Hòa đi!” Lâm Tranh vuốt râu nói. Chỉ dựa vào ấn tượng cá nhân thì khó có thể đánh giá được phẩm chất của một người; vì vậy, Lâm Tranh quyết định sẽ tìm hiểu thêm về hoàng đế tại Thái Hòa, xem người dân đánh giá ông ta như thế nào, rồi mới quyết định xem mình nên giúp đỡ đến mức độ nào.

Đối với quyết định này của Lâm Tranh, Tiểu Mông hoàn toàn đồng ý. Thành phố Thái Hòa vẫn giữ được nhiều nét đặc trưng của các kinh đô cổ đại, điều này khiến Tiểu Mông cảm thấy rất thích thú; cô muốn đi chơi thật là! Lâm Tranh tự nhiên hiểu được suy nghĩ của cô bé, thấy cô ấy rất hào hứng, liền không phản đối mà cùng họ rời khỏi cung điện.

“Ồ! Cậu bé, ra ngoài rồi à!” Tả Tam Toàn cười và gọi Lâm Tranh cùng nhóm, “Thế nào? Hoàng đế đã phong cho cậu chức vụ gì không?”

Lâm Tranh cười đáp: “Được phong làm Đại tướng Bảo vệ Quốc gia!”

“Cậu chỉ biết khoác lác thôi!” Tả Tam Toàn cười ha hả, sau đó hạ giọng nói vào tai Lâm Tranh: “Những quan lại văn phòng kia đang chờ đợi cơ hội gây rắc rối cho các bạn đấy; khi đi trong thành phố, các bạn phải cẩn thận lắm nhé!”

“Cảm ơn Ngài Trái vì đã nhắc nhở!” Lâm Tranh rất đánh giá cao lòng trung thành của Tả Tam Toàn. Nhưng dù sao đi nữa, những quan lại văn phòng kia cũng chỉ dám đe dọa người dân bình thường mà thôi; nếu dám đến trước mặt mình, thì coi như đang tự tìm cái chết mà thôi.

Sau khi chia tay Tả Tam Toàn, nhóm người của Lâm Tranh bắt đầu đi dạo quanh thành phố Thái Hòa. Tiểu Mông như một con chim sẻ nhanh nhẹn, kéo theo You Xi vui vẻ lang thang trong chợ, thấy thứ gì thú vị hay ngon là muốn mua hết. May mắn thay, vàng ở đây cũng là loại tiền tệ quý giá được lưu thông; nếu không, cô bé này chắc chắn sẽ bị coi là kẻ ăn không mua không phải!

Trong giới thương nhân của thành Thái Hòa, có tin đồn rằng có một cô gái giàu có nhưng thiếu kinh nghiệm đã đến đây; cô ta dùng vàng để trả tiền cho những chiếc bánh nướng, thậm chí không cần tiền thừa! Một “con mồi” giàu có như vậy ngay lập tức trở thành đối tượng được các thương nhân mong đợi và chào đón nhiệt tình. Nhìn thấy thái độ nhiệt tình của họ, Lâm Tranh không khỏi lắc đầu trong lòng; quả thật, người dân bình thường không hiểu gì về nền kinh tế thị trường cả. Vàng chỉ trở nên quý giá khi nó khan hiếm; nếu mỗi người đều sở hữu ngang nhau số vàng, thì giá trị mua sắm của nó chắc chắn sẽ giảm xuống! Nhưng thôi, cô bé Tiểu Mông chỉ tiêu một ít vàng mà thôi, không thể làm xáo trộn thị trường của Thái Hòa được. Hơn nữa, nhờ có cô bé Tiểu Mông, các thương nhân cũng rất lịch sự và nhiệt tình với Lâm Tranh – anh trai này; họ sẵn lòng chia sẻ mọi thông tin mà Lâm Tranh cần.

Sau khi đi khắp nơi, Lâm Tranh cũng hiểu được hầu hết những gì mình muốn biết. Hoàng gia Đại Chu có họ là Trường Tôn; hoàng đế đương nhiệm tên là Trường Tôn Cẩn, có biệt danh là Duy Ngọc.Tên này khiến Lâm Tranh khá ngạc nhiên; quả thực, những sự trùng hợp thật là nhiều… Họ Trường Tôn thì đã đủ rồi, lại còn có tên là Trường Tôn Duy Ngọc nữa; nếu không biết, ai cũng tưởng đó là anh trai của cô ấy! Mặc dù chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng việc Duy Ngọc có liên quan gì đến Trường Tôn Cẩn hay không thì vẫn khiến Lâm Tranh cảm thấy gần gũi hơn một chút.

May mắn thay, Trường Tôn Cẩn không làm Lâm Tranh thất vọng. Những gì Lâm Tranh nghe được từ người dân về ông ta đều là những lời khen ngợi tích cực; ông ta còn chăm chỉ và khôn ngoan hơn nhiều so với Hoàng đế Chương Tấn của triều Minh. Trong hơn mười năm kể từ khi lên ngôi, ông ta luôn cần mẫn và nỗ lực hết sức để cứu vãn đất nước đang suy tàn này. Thật đáng tiếc, môi trường mà ông ta phải đối mặt còn tồi tệ hơn cả thời Chương Tấn; dù ông ta có cố gắng đến đâu, cũng không thể cứu vãn được triều đại đang trên bờ vực sụp đổ này.

Nghĩ đến đây, Lâm Tranh không khỏi thở dài; làm hoàng đế đến mức này thật sự rất mệt mỏi… Từ khi lên ngôi đến nay, ông ta luôn lo lắng cho đất nước này; nếu không chết vì mệt mỏi thì thật là may mắn… Nhưng thực ra, cái chết có lẽ đã gần kề rồi… Có lẽ, nếu vượt qua được những khó khăn này, Trường Tôn Cẩn cũng có thể thoát khỏi cái chết này!

Ngay khi Lâm Tranh đang thương hại cho số phận không may mắn của Trường Tôn Cẩn, bỗng nhiên có một nhóm lính canh hung hãn đi ngang qua, làm cho tất cả các tiểu thương và người đi đường xung quanh đều lập tức tránh xa họ. Những người bán hàng cũng không dám tiếp tục giới thiệu sản phẩm của mình với Xiao Meng, bởi vì họ nhận ra rằng những kẻ này dường như đang đến để tìm Lâm Tranh!

Thấy mọi người đều không dám gọi mình nữa, Xiao Meng lập tức cảm thấy không hài lòng. Khi nhìn thấy những lính canh đó, cô cuối cùng cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền kéo You Xi đến bên cạnh Lâm Tranh và nói với giọng tức giận: “Anh lừa đảo ơi, lại có người đến gây rắc rối cho anh rồi!”

Vừa dứt lời, người chỉ huy nhóm lính canh đó liền cười lạnh, rồi vung tay ra lệnh: “Kẻ lừa đảo dám ngông cuồng lừa đảo người ta trong chợ à? Nhanh lên! Bắt lấy tên lừa đảo này!”

“Tuân lệnh!” Một nhóm lính canh vang lên tiếng đáp, sau đó nhanh chóng bao vây Lâm Tranh và những người khác, tay cầm dao, sẵn sàng lao vào tấn công bất cứ lúc nào.

Thấy Lâm Tranh và những người khác không hề có phản ứng gì, người chỉ huy cười độc ác, nghĩ rằng họ không dám chống cự, liền hét lớn: “Bắt lấy họ ngay!”

Tuy nhiên, sau khi người chỉ huy hét lệnh, những lính canh bao vây họ lại không hề nhúc nhích. Thấy vậy, người chỉ huy bỗng ngẩn ngơ, rồi tức giận hét lên: “Còn không nghe sao?! Nhanh lên mà bắt lấy họ!”

Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của người chỉ huy, Lâm Tranh cười một cái, sau đó chỉ tay vào và nói: “Giết hắn đi!” Vừa nói xong, những lính canh bao vây họ lập tức quay người lại và lao về phía người chỉ huy. Trước khi người chỉ huy kịp reaksi, người lính canh gần ông ta nhất đã đâm xuyên qua người ông ta. Trong tiếng kêu thảm thiết của ông ta, những con dao khác cũng lao vào đánh ông ta. Chỉ trong chốc lát, người đó đã bị chém hàng trăm nhát, máu me loang lổ nằm trên mặt đất. Cảnh tượng máu me này lập tức làm cho những người dân xung quanh hoảng sợ, la hét ầm ĩ.

Lúc này, Lâm Tranh ngẩng đầu nhìn về phía một quán rượu không xa, và lập tức nhận thấy vài viên chức có khuôn mặt tái nhợt đang đứng đó. Dưới ánh mắt hoảng sợ của họ, Lâm Tranh chỉ tay về phía họ, và trong chốc lát, những tên lính canh vừa mới giết chết người chỉ huy liền lao như sói đói về phía quán rượu. Đối với những kẻ muốn gây rắc rối cho mình, Lâm Tranh không hề kiêng nể chút nào; những kẻ làm ra chuyện như vậy chắc chắn không phải là người tốt, giết chúng đi thì xong!

“Anh trai lừa đảo kia, anh làm thế nào mà kiểm soát được những người đó vậy?” Tiểu Mông hỏi một cách ngạc nhiên khi nhìn những tên lính canh đó bỏ chạy.

“Tôi không có khả năng đó đâu; thực ra là do Fitet làm đấy.” Vừa nói xong, từ quán rượu đã vang lên tiếng hét hoảng loạn và tiếng kêu thảm thiết. Những viên chức kia, dưới sự đe dọa của những tên lính canh, liều lĩnh nhảy xuống đường, nhưng họ đã đánh giá thấp sức khỏe của mình; sau cú nhảy đó, họ lập tức gãy chân và chết trong tiếng kêu thảm thiết. Những tên lính canh khác cũng nhảy xuống và nhanh chóng giết chết họ trên đường. Sau khi nhìn xong những kẻ đó, Lâm Tranh quay lại và nói: “Đi thôi! Chơi đủ rồi, hãy đi xem mọi người đã thu mua được đồ gì chưa!”

Khi nhìn thấy Lâm Tranh và nhóm người của ông ta rời đi qua lối đi trong không gian, những người dân xung quanh mới thở phào nhẹ nhõm; cảnh tượng kinh dị và đẫm máu vừa rồi thực sự đã làm họ sợ hãi đến mức không thể tin nổi!

“Quái vật! Chắc chắn họ là quái vật!” Ai đó hét lên với vẻ hoảng sợ.

Nhưng ngay lập tức, có người phản bác: “Nói nhảm gì vậy?! Quái vật mà! Quái vật thì ăn thịt người mà! Bạn có bao giờ thấy quái vật đi mua đồ mà còn trả tiền không?!”

“Vậy… vậy họ rốt cuộc là cái gì vậy?!”

“Chắc chắn là thần tiên! Họ chắc chắn là thần tiên!” Ai đó nói một cách tin chắc, “Hãy suy nghĩ kỹ xem, phong thái của những cô gái kia, người thường có thể có được như vậy sao?! Chắc chắn là các nàng tiên trên trời! Chắc chắn rồi! Những tên quan lại vô lại đó dám không tôn trọng thần tiên, chết thì đáng đời!”

“Đúng vậy! Đúng vậy!” Ngay lập tức, rất nhiều người dân đồng tình. Nhiều người tin rằng những gì họ đã chứng kiến chính là thần tiên; dựa vào hành vi và phong thái của họ, quả thực họ giống như thần tiên. Trong chốc lát, có rất nhiều người thành tâm quỳ xuống đất cầu nguyện, còn những người buôn bán đã nhận được vàng từ Tiểu

Khi những thông tin này đến tai của Kim Trì Chân, vị Thượng thư Bộ Lễ lập tức cảm thấy đầu đau nhức; những kẻ đó rốt cuộc muốn làm gì?! Thật sự họ chỉ muốn tìm kiếm một báu vật nào đó ở Đại Chu sao?! Nếu không phải vậy, thì họ lại có ý đồ gì khác mà không thể nói ra được?!

“Tiểu Mạc!” Tiểu Mông đến quảng trường của Hồng Nam và vui vẻ gọi tên Tiểu Mạc, rồi đưa cho anh một miếng bánh ngọt, “Này Tiểu Mạc, thử xem này! Đây là em mua ở thành phố Thái Hòa đấy, ngon lắm đấy!”

Nghe vậy, Tiểu Mạc liền cười không vui: “Chúng ta đang bận rộn thu dọn đồ đạc ở đây, còn các bạn thì đi dạo phố mua đồ ăn!” Nhìn thấy Tiểu Mông cười ngốc nghếch, Tiểu Mạc không nhịn được mà cũng bật cười, sau đó cắn một miếng bánh ngọt và ngay lập tức thốt lên: “Ồ… hương vị thực sự rất ngon!”

“Đúng không nào?“ Thấy Tiểu Mạc thích, Tiểu Mông rất vui mừng, sau khi đưa bánh cho Tiểu Mạc, cô cũng chia cho những người khác.

Lý Li Ngọc cũng nhận được một miếng bánh, cô cắn một miếng rồi hỏi Lâm Tranh đang đi đâu: “Các bạn không phải đi gặp Hoàng đế sao? Sao lại đi dạo phố mua đồ ăn thế nhỉ?“

“Chỉ là đi điều tra xem danh tiếng của Hoàng đế thế nào thôi!“

“Vậy kết quả thế nào?“

“Khá tốt đấy, chỉ là hơi gặp chút rủi ro thôi!“ Lâm Tranh cười nói, “À, và Hoàng đế này trông cũng khá thú vị đấy!“

Nghe vậy, Hùa Tử liền đưa đầu lại gần và nói với vẻ dâm đãng: “Chẳng lẽ ông ta là một người đẹp phụ nữ à?“

“Nếu các bạn thích đồ đồng tính thì quả thực ông ta là một người đẹp lớn đấy!“ Lâm Tranh nói một cách trêu chọc. Sau khi Hùa Tử bị người yêu túm một cái, Lâm Tranh tiếp tục nói: “Hoàng đế này trông giống hệt người mặc áo xanh ở Rừng Gương kia, lần đầu tiên nhìn thấy ông ta, chúng tôi thực sự bị sốc lắm đấy!“

“Hè…!“ Dương Kỳ tỏ vẻ ngạc nhiên, “Chẳng lẽ Hoàng đế này chính là bản sao của người mặc áo xanh đó sao? Nhưng mỗi khi những con quái vật trong Rừng Gương hoàn thành việc sao chép, chúng thường giết chết bản gốc mà!“

“Ai biết được chứ… Có lẽ chỉ giống nhau về ngoại hình thôi. Hơn nữa, Rừng Gương cách thành phố Thái Hòa hàng vạn dặm, một vị Hoàng đế như ông ta, khó có khả năng đến nơi đó chứ! À, các bạn đoán xem, Hoàng đế của Đại Chu này tên là gì nhỉ?“

Thấy vẻ mặt nửa cười nửa đùa của Lâm Tranh, mọi người đều biết rằng tên của Hoàng đế chắc chắn rất đặc biệt. Lúc này