“Nữ thần Treia ơi!” Mordgod tỏ ra vô cùng ngạc nhiên, rồi nhanh chóng ngẩng đầu lên và nói: “Tôi nhớ ra rồi, đúng rồi, bạn chính là Nữ thần Treia… Không lạ gì mà tôi cảm thấy bạn quá quen thuộc! Lần sau tôi chắc chắn sẽ nhớ được!”

Ừm, những lời này của đứa bé này… Lâm Tranh họ nghĩ rằng tốt nhất là bỏ qua chúng đi. Treia đã gặp nó gần bốn trăm lần rồi mà nó vẫn không nhớ được khuôn mặt của Treia; làm sao có thể mong đợi nó sẽ nhớ được sau này chứ?

Cắn một miếng bánh ngon lành, Mordgod hỏi một cách ngập ngừng: “Nữ thần Treia, hôm nay cũng đến để tìm chị Hela phải không?”

“Đúng vậy!” Treia gật đầu, “Tôi có chuyện nhỏ cần nói với chị ấy, vì vậy lại phải phiền bạn dẫn đường cho.”

“Không thành vấn đề đâu, chỉ là dẫn đường mà thôi… Hơn nữa, tôi cũng đang buồn chán mà.” Nói xong, Treia ngước đầu nhìn về phía Hilu và hỏi: “Vậy chị là ai vậy?”

“Tôi là Brunhild, cứ gọi tôi là Hilu thôi!” Hilu cười nói, “Đây là chồng của Hilu, Yiping; còn đây là Coco và đây là Sugar Frost.”

“Hilu là con gái của tôi!” Treia bổ sung thêm.

“Eh?!” Mordgod nghe xong trở nên rất tò mò và hỏi: “Không phải là em gái sao?”

“Không phải đâu!” Treia cười và lắc đầu… Có lẽ đây chính là những rắc rối đặc biệt của một nữ thần.

Chẳng mấy chốc, Coco và Sugar Frost đã kéo chiếc xe chiến bằng vàng xuống mặt đất. Dòng sông Dagior có khả năng cấm bay bí ẩn; muốn vượt qua con sông này, chỉ có thể đi qua cây cầu pha lê mà thôi.

Mordgod rất thích Coco và Sugar Frost vì chúng rất mạnh mẽ; khi cô ngồi lên lưng chúng, cô cảm thấy mình thật là oai phong. Nhìn thấy cô, các thuộc hạ của cô đều rất ngạc nhiên! Hài lòng gật đầu, Mordgod nói với các thuộc hạ: “Các bạn hãy lo việc ở đây đi; tôi sẽ dẫn Nữ thần Treia và những người khác đi gặp chị Hela!”

“Tuân lệnh!” Các thuộc hạ kiềm chế nụ cười và đáp lại; ông chủ của họ thật sự quá đáng yêu!

“Dễ thương không có nghĩa là có thể bị bắt nạt đâu!” Treia nói, “Là người canh giữ Vương quốc Cái Chết, Mordgod chính là người mạnh nhất ở đó; nếu cô ấy thực sự quyết tâm, ngay cả Hela cũng không thể làm gì được cô ấy đâu!”

“Hè—?!” Lâm Tranh hai người nghe xong đều trở nên ngạc nhiên… Đứa bé này lại chính là người mạnh nhất của Vương quốc Cái Chết à?

Thật là không thể đánh giá người qua vẻ ngoài đâu!

“Các bạn đang nói gì vậy?” Mordogud tò mò quay đầu lại hỏi.

“Chúng tôi đang khen bạn rất xuất sắc đấy!” Lâm Tranh nói một cách nghiêm túc; với kinh nghiệm dày dặn của mình, anh ta biết phải đối phó với những đứa trẻ này như thế nào!

Quả nhiên, sau khi nghe xong, Mordogud lập tức nở ra một nụ cười hạnh phúc và tự hào: “Hừ hừ, dĩ nhiên rồi! Tôi thực sự rất giỏi mà!”

“Đúng vậy!” Lâm Tranh và Không nhịn được cười cùng nói, “Vậy thì xin phiền ngài vĩ đại Mordogud dẫn đường cho chúng tôi nhé!”

“Dễ thôi!” Cô bé nhỏ tuổi đó gật đầu tự hào, rồi cúi xuống vỗ vai Coco và Sugar Cream: “Coco, Sugar Cream, các con hãy đi theo con đường này nhé, nhớ đừng chạy quá nhanh đấy!”

“Nếu chạy quá nhanh thì sẽ xảy ra chuyện gì?” Brunhild hỏi.

“Cây cầu bằng pha lê có một sức mạnh kỳ diệu,” Treya giải thích, “Nếu ai chạy nhanh trên cây cầu đó, nó sẽ bắt đầu đổ sập… Chạy càng nhanh, cây cầu càng sụp nhanh hơn!”

“Thật là kỳ diệu!” Brunhild thốt lên ngạc nhiên, “À, vậy nếu cây cầu đổ sập thì sao nhỉ?”

“Khi người chạy nhanh rời khỏi cây cầu, nó sẽ tự động phục hồi lại!” Mordogud trả lời, rồi tiếp tục nhắc nhở Coco và Sugar Cream: “Vì vậy, các con nhất định không được chạy quá nhanh đâu nhé!”

Nghe vậy, Coco và Sugar Cream vội vàng gật đầu; may mà chúng đã hiểu rõ rồi… Nếu không, chúng thực sự muốn chạy nhanh trên cây cầu đó lắm! Dù sao thì cây cầu cũng trông rất đẹp và rộng rãi, rất thích hợp để chạy nhanh mà! Bây giờ thì chỉ có thể đi từ từ trên đó mà thôi!

Vì không thể chạy nhanh trên cây cầu, họ đã mất gần nửa giờ mới đi qua được. Sau đó, dưới sự dẫn đường của Mordogud, họ tiếp tục đi qua một khu rừng thép… Trong rừng đó, có rất nhiều người chết đang phải lao động; họ phải cắt tỉa những cây thép giữa những chiếc lá sắc nhọn… Hiệu suất làm việc rất thấp, và họ cũng bị thương khắp người… Nhưng không ai thèm thương họ cả… Bởi vì đây là hậu quả của những cuộc cải cách ở Đất Nước Của Cái Chết… Những người chết đó đều là những kẻ đã phạm tội trong kiếp trước… Họ phải chịu đựng những khổ đau này để trả giá cho những tội lỗi mình đã gây ra!

Chạy trốn là điều bất khả thi. Trong khu rừng thép này, có rất nhiều con chó khổng lồ bằng thép đang tuần tra; những đôi mắt to lớn của chúng luôn cảnh giác theo dõi tất cả những linh hồn bị xử phạt. Bất kỳ ai cố gắng trốn thoát đều sẽ bị chúng bắt lại một cách hung ác, và sau đó, những kẻ đó sẽ bị đưa ra khỏi khu rừng thép, đến trước cửa Hải Lạp, nơi mà thủ lĩnh của những con chó khổng lồ bằng thép – Garm – sẽ tiến hành phiên xét xử mới!

“Công việc lao động trong khu rừng thép đã là hình phạt nhẹ nhất ở Xứ Sống Chết rồi, vậy mà các ngươi vẫn còn chọn cách trốn tránh!” Garm nhìn những linh hồn run rẩy trước mặt mình, đôi mắt ông ta đầy lòng thương hại. “Thật đáng thương… Nếu vậy, các ngươi chỉ có thể chấp nhận hình phạt nặng hơn thôi. Kết quả xét xử cuối cùng của các ngươi là… Dòng sông Slade! Các ngươi sẽ phải chịu hình phạt ngay trên dòng sông Slade đầy lưỡi dao này! Đưa chúng đi!”

Ngay khi Garm đưa ra phán quyết, những linh hồn đó lập tức kêu van với vẻ hoảng sợ, nhưng dù họ van xin thế nào đi nữa cũng vô ích; Garm không hề lay chuyển, còn những con chó khổng lồ bằng thép thì nhanh chóng túm lấy họ và đưa họ xuống dòng sông Slade để chịu hình phạt mới.

Sau khi những linh hồn đó được đưa đi, Garm quay lại nói với Lâm Tranh và những người khác: “Nhìn này! Ban đầu thì có rất nhiều kẻ cố gắng trốn tránh; lúc đó tôi thực sự rất bận rộn… Nhưng gần đây, những linh hồn này đã trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều, công việc cũng dễ dàng hơn rồi.”

Theo truyền thuyết, Garm là một con chó khổng lồ đáng sợ với những vết đốm máu trên người… Nhưng thực tế, nó chỉ là một con Samoyed có thân hình khá to lớn mà thôi! Đúng vậy, nếu Lâm Tranh không nhìn nhầm, thì anh ta có thể chắc chắn rằng Garm chính là một con Samoyed khổng lồ… Chỉ là bộ lông của nó có màu đỏ hơi nâu mà thôi; trông nó thật hiền lành và đáng yêu… Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Shilu đã nằm ngay lên lưng nó và không chịu xuống nữa.

Nghe xong lời nói của Garm, Lâm Tranh bắt đầu tò mò hỏi: “Vậy thì về tội lỗi của những linh hồn này, các ngươi làm thế nào để đánh giá chúng đây?” Ở Xứ Sống Chết này, không hề có sổ sinh tử hay cuốn sổ tử thần nào cả…

Garm vừa gãi lưng bằng hai chân sau vừa nói: “Chúng tôi ở Xứ Sống Chết không thể biết rõ những trải nghiệm trong đời của những linh hồn này… Vì vậy, việc xét xử họ chỉ có thể dựa vào

“Vậy phạt tức thì cấp mười thì sao?”Hy Lộ tò mò hỏi.

“Nếu là cấp mười, thưa côHy Lộ, tốt nhất là không nên biết đâu! Nói chung, phạt này rất dã man… Tất nhiên, đó cũng là sự xứng đáng của kẻ đã phạm tội!”

Nghe vậy,Hy Lộ liền lè lưỡi ra; có vẻ như hình phạt cấp mười thực sự rất khủng khiếp, đến nỗi ngay cả Garm cũng không dám nói cho cô biết!

“Vậy thì mọi người, phần xét xử đã kết thúc rồi. Bây giờ tôi sẽ mở cánh cửa để mọi người gặp Hoàng hậu Hela!”

“Được rồi, Garm, cảm ơn bạn!”

“Đó là trách nhiệm của tôi… Thưa cô Treya, xin đừng quá khách sáo!”

Nói xong, Garm quay người lại. Phía sau mọi người, có một cánh cổng sắt khổng lồ và hùng vĩ – đó là lối vào duy nhất vào Cung điện Hela. Cung điện này được bảo vệ bởi một lực lượng Phòng Thủ Giới Hạn mạnh mẽ; việc dùng bạo lực để xâm nhập vào đó là điều hoàn toàn bất khả thi, ít nhất cũng cần đạt đến cấp chín trở lên mới có cơ hội!

Cánh cổng sắt đen thẳm trông rất uy nghiêm và trang nghiêm… Nhưng ở giữa cánh cửa, hình ảnh một chiếc móng vuốt chó có vẻ phá vỡ không khí trang nghiêm đó! Ngay lập tức, Garm nhấn chiếc móng vuốt đó xuống giữa cánh cửa; từ đó, những tia sáng đỏ thắm bắt đầu lan tỏa ra xung quanh như những dòng máu. Khi những tia sáng đỏ này phủ kín toàn bộ cánh cửa, cánh cửa cuối cùng cũng từ từ mở ra trong tiếng “rầm” ầm ĩ.

Khi cánh cửa từ từ mở ra,Hy Lộ, ngồi trên lưng Garm, cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng… Theo truyền thuyết, Cung điện Hela thật sự rất đáng sợ! Không biết nó đáng sợ đến mức nào… Nghĩ đến đó, cô lại cảm thấy hào hứng!

“Wow!!!”

Khi nhìn thấy Cung điện Hela,Hyulập tức phát ra tiếng reo lên ngạc nhiên… Thật là “đẹp quá!”

Trước mắt họ hiện ra một thế giới được tạo thành từ những tinh thể. Trong khu vườn rộng lớn, những bông hoa và cây cối được tạo thành từ băng tinh thể, tạo nên một khu vườn giống như trong mơ. Ở xa hơn, những rễ cây của Thế giới Thụ cao vút như những bức tường bất tận, chạy dài từ chân trời xuống… Và ngay trước những rễ cây đó, có một cung điện trắng tinh đứng sừng sững; trên nền tường trắng muốt, những tinh thể được trang trí rất nhiều, dưới ánh đèn, cung điện trở nên lộng lẫy và đẹp đẽ vô cùng! Đây chính là Cung điện Hela à? Hoàn toàn trái ngược với hình ảnh của một lâu đài ma quái đáng sợ trong truyền thuyết!

Khi mọi người đang ngưỡng mộ vẻ đẹp trước mắt, một người hầu gái có thân hình gợi

“Chào bạn, Lut! Lại làm phiền các bạn rồi!”

“Xin đừng nói vậy, ngài là người bạn thân thiết của Công chúa Hira; Eirudanel luôn hoan nghênh sự xuất hiện của ngài!” Nói xong, cô hầu gái tên Lut liền nhìn về phía Lâm Tranh và thấy Modgud đang ngồi trên vai Lâm Tranh, liền nói một cách không hài lòng: “Modgud, sao em lại ngồi lên người khách được nhỉ? Nhanh xuống đi!”

Nhưng Modgud dường như hoàn toàn không nhận ra sai lầm của mình, mà còn nhìn Lut với vẻ tò mò: “Em thực sự là Lut à?”

Lut chỉ biết cười không thể nói gì thêm; cái tính nhận diện khuôn mặt kém của đứa bé này thật sự khiến người ta đau đầu… Nhưng cô vẫn trả lời: “Tất nhiên rồi! Thần nữ Treia đã gọi tên em mà, em không nghe thấy sao?”

“À, có lẽ vậy…” Modgud gật đầu rồi vỗ đầu Lâm Tranh và nói: “Vậy thì Lut, để em giới thiệu cho em này – đây là Ippin đấy!”

Cô bé này… cách nói giới thiệu “con vật cưỡi” của nó thật là buồn cười… Sau khi bật cười, Lâm Tranh liền nói với Lut: “Chào cô Lut, rất vui được gặp cô!”

Ngay sau khi Lâm Tranh nói xong, Shilu đang nằm trên lưng Garlm liền vẫy tay và nói: “Chào, tôi là Brunhild!”

“Hóa ra cô chính là cô Brunhild à!” Lut ngạc nhiên nhìn Shilu rồi cười và nói: “Rất mong hai người đến thăm Eirudanel!”

“Lut! Lut!”

“Có chuyện gì nữa vậy?” Lut nhìn Modgud với vẻ bất lực, rồi thấy đứa bé nhảy lên lưng Coco và cười nói: “Và đây là Coco, còn bên cạnh là Sugar Frost… Chúng đều là bạn của em đấy!”

Nghe thấy Coco và Sugar Frost chào mình, Lut cười và nói: “Chào các bạn! Modgud có hơi nghịch ngợm một chút, xin mọi người thông cảm nhé!”

“Không đâu!” Lâm Tranh cười và nói, “Cô ấy đã dẫn chúng tôi đến đây một cách an toàn mà!”

Lut nghe vậy chỉ biết cười không nói gì thêm, rồi quay sang nói: “Vậy thì xin mọi người theo tôi đi nhé! Eirudanel đã lâu lắm rồi không có không khí sôi động như thế này… Chắc chắn Công chúa Hira sẽ rất vui đấy!”

“Vậy thì xin cô Lut dẫn đường cho chúng tôi nhé!”

Lúc này, nhóm người của Lâm Tranh dưới sự hướng dẫn của Lute đã đến được cung điện của Hala. Vừa bước vào hội trường của cung điện, một giọng nói đầy ngạc nhiên liền vang lên từ những bậc thang phủ thảm đỏ:

“Teresa!”

Theo tiếng gọi, họ nhìn thấy một người phụ nữ cao ráo mặc trang phục đen đang vội vàng bước xuống từ thang. Chưa kịp nhìn rõ khuôn mặt của cô ấy, người đó đã chạy đến bên Teresa và ôm cô một cái thật chặt!

“Một thời gian dài rồi em không đến đây!” Hala có vẻ than phiền.

Nghe vậy, Teresa mỉm cười và nói: “Công việc ở làng quá nhiều, em không thể rời đi được!”

“Được rồi! Nhìn thấy em cuối cùng cũng đến đây, lần này ta sẽ tha thứ cho em!” Nói xong, Hala buông tay Teresa và nở nụ cười rạng rỡ.

Lúc này, nhóm người của Lâm Tranh mới nhìn rõ dung mạo của Hala. Ừm, nói chung thì cô ấy là một người phụ nữ rất xinh đẹp, và điều khiến họ ấn tượng nhất chính là đôi mắt của cô – Hala có đôi mắt màu khác nhau: mắt trái màu xanh biếc, mắt phải màu đỏ thắm; đôi mắt sáng ngời như những viên ngọc quý, mang lại một sức hút đặc biệt!

Lúc này, Hala mới để ý đến nhóm người của Lâm Tranh và Hilu bên cạnh, và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Teresa, hai người này là ai?”

“Đây chính là Hilu!” Teresa nói với ánh mắt dịu dàng, chỉ vào Hilu và cười, “Còn đây là chồng của Hilu, tên anh ấy là Yiping!”

“Xin chào Công chúa Hala, rất vui được gặp gỡ công chúa!” Theo lễ nghi thông thường, nhóm người của Lâm Tranh vẫn phải tuân thủ. Sau đó, họ đưa tay ra và nhéo đầu Hilu, và cô bé mới vội vàng nói: “Xin chào Công chúa Hala!”

“Chào Hilu!” Hala mỉm cười nói với Hilu, “Như vậy à… Có vẻ như ta đã gặp em trên chiến trường trước đây!”

“Thật sao?” Hilu ngập ngừng và gãi đầu, “Hehe, em không nhớ gì cả…” Thực ra, vào thời điểm đó, Hilu vẫn đang chịu ảnh hưởng của Edwardanote, tâm trí cô không mấy minh mẫn; và không lâu sau khi chiến tranh bắt đầu, cô đã bị đưa trở về Anh Linh Điện do tình trạng tâm thần suy sụp, vì vậy cô không thể nhớ rõ những kẻ thù trên chiến trường lúc bấy giờ!

Nhìn thấy Hilu có vẻ mơ hồ, Hira bịt miệng cười khúc khích; quả nhiên, cô bé này thật sự giống như những gì Treya đã nói – một cô gái lạc lõng và mơ màng! Thả tay xuống, Hira nói tiếp: “Dù sao thì bữa tối cũng sẽ được tổ chức ở đây thôi! Lute, em xuống chuẩn bị đi!”

“Vâng! Công chúa!”

Khi Lute rời đi, Treya nói với Hira: “Không cần phải phiền phức như vậy đâu… Lần này tôi đến đây là có việc muốn nói với cô, hơn nữa trong làng còn có những việc cần giải quyết; mọi người đang chờ chúng ta trở lại, nên không thể ở lại lâu được đâu!”

“Cô lại lo lắng về chuyện gì nữa vậy?” Hira tỏ ra bất đắc dĩ khi hỏi Treya. “Gần đây mỗi lần gặp cô, cô luôn vội vã… Khi nào cô mới có thể sống cho bản thân mình một chút được nhỉ?”

Treya cười đáp: “Sắp rồi đấy! Bây giờ Hilu đã trở về, và ở làng cũng đã có chỗ ổn định cho mọi người… Chỉ cần hoàn thành xong những việc này, tôi sẽ có thời gian rảnh rỗi thôi!”

“Thật vậy à?!” Hira vui mừng. “Vậy thì nhanh chóng kể cho tôi biết xem, cô cần tôi giúp đỡ điều gì nhé?”

“Về chuyện này, để Yiping nói với cô thì hơn! Lần này tôi đến đây là đi cùng anh ấy mà!” Nói xong, Treya nhìn về phía Lâm Tranh; sau khi nhận được ánh mắt của cô ấy, Lâm Tranh bỏ qua những do dự và bắt đầu kể cho Hira nghe mục đích của chuyến đi này. Điều này liên quan đến sự tồn tại của Thế Giác Tree… Ngay cả Hira cũng trở nên nghiêm túc sau khi nghe xong.

Hira nhíu mày và nói: “Quốc gia của Cái Chết cũng nằm trên Thế Giác Tree… Dù là vì Quốc gia của Cái Chết, tôi cũng sẽ giúp đỡ! Nhưng các bạn nói xem, có một kẻ đang lén lút theo dõi Thế Giác Tree phải không?”

“Đúng vậy!” Lâm Tranh gật đầu. “Chúng ta có thể chắc chắn rằng, kẻ đó là một vị Thánh Nhân!”

“Vậy thì càng phải cẩn thận hơn nữa!” Hira nói một cách nghiêm túc.

Nghe vậy, Lâm Tranh lập tức nhướng mày suy nghĩ… Anh hiểu ý của Hira: Sự phát triển của Thế Giác Tree là không thể thiếu Nguồn Nước Urude… Và nếu Thế Giác Tree bắt đầu hồi sinh, chắc chắn là ba chị em Norren sẽ tiếp tục tưới tiêu cho nó… Lúc đó, kẻ đó chắc chắn sẽ kiểm tra kỹ lưỡng các rễ cây… Nếu không tìm thấy manh mối ở phía rễ cây ở Asgard, thì kẻ đó sớm muộn cũng sẽ tìm đến những rễ cây khác… Như vậy, hành động của họ sẽ trở nên rất đáng ngờ!

“Mục đích của chuyến đi này của các bạn phải thay đổi!” Hira nói một cách n