Những gì Lâm Tranh nói ra thực sự là một cú sốc lớn đối với Đội ngũ lính đánh thuê Cui Xing. Là những người già trong giới lính đánh thuê, họ không thể tin được rằng một ngày nào đó lại có người thông báo cho họ về việc tổ chức cuộc họp lớn của giới này; điều đó khiến họ cảm thấy như đang mơ vậy.

Người có kinh nghiệm nhất trong đội, Kastre, là người đầu tiên tỉnh táo trở lại và hỏi với vẻ hoài nghi: “Volc Kẻ ngốc nghếch đó đã đồng ý rồi à?”

“Đúng vậy!” Lâm Tranh cười và gật đầu, “Nếu các bạn không ở đây, có lẽ đã nhận được tin tức từ lâu rồi.”

Nghe vậy, Kastre dường như yên tâm hơn nhiều, rồi vuốt ve bộ râu của mình và hỏi: “Kẻ ngốc nghếch đó nổi tiếng là kiên nhẫn đến mức chỉ hành động khi thực sự có lợi ích; nếu không có gì hấp dẫn, anh ta chắc chắn sẽ không nỗ lực như vậy đâu. Vậy thì, bạn Volc, bạn đã đưa cho anh ta cái gì để anh ta sẵn lòng giúp bạn quảng bá như vậy?”

Lâm Tranh cười một cách khó hiểu và không trả lời. Anh ta quan sát Kastre một lúc lâu, sau đó đưa tay vào túi không gian và lấy ra một cây đũa phép có vẻ ngoài cổ xưa. Thân đũa được làm từ cành của Cây Thế Giới, và được gắn tám viên đá Nguyên Tinh đầy các vết đạo linh học; phần đỉnh đũa được trang trí bằng hai viên ngọc, viên lớn có ánh sáng xanh biếc lấp lánh như một vì sao rực rỡ, còn viên nhỏ thì phát ra ánh sáng vàng óng ánh, kín đáo, ẩn mình dưới ánh sáng xanh biếc của viên ngọc lớn, toát lên vẻ huyền bí.

Khi nhìn thấy cây đũa phép mà Lâm Tranh lấy ra, Kastre ngay lập tức dừng việc vuốt ve bộ râu của mình, siết chặt nó và nhìn chằm chằm vào cây đũa đó, trong khi những người trong đội cũng reo lên ngạc nhiên, miệng há hốc, ánh mắt đầy không thể tin được.

Lúc này, Lâm Tranh vung cây đũa phép về phía một bên, và ngay lập tức, những luồng ánh sáng xanh biếc bắt đầu lan tỏa từ viên ngọc xanh, trong khi viên ngọc vàng cũng phát ra ánh sáng vàng óng ánh. Trong khoảnh khắc tiếp theo, phần đất mà Lâm Tranh chỉ vào bắt đầu mở ra thành một hình xoắn ốc rộng hàng trăm mét, và ngay lập tức, một cơn lốc dữ dội bùng phát lên trời. Khi cơn lốc tan đi, trên mặt đất chỉ còn lại một hố xoắn ốc rộng lớn.

“Nào này!” Lâm Tranh cất cây đũa phép lại, nở nụ cười hướng về phía Castor và những người khác, “Đây chính là lợi ích mà tôi mang đến cho ông Volc đấy, ông Castor có hứng thú không?”

Ngay khi Lâm Tranh nói xong, Castor đã bình tĩnh trở lại sau cơn sốc. Dù ông đã trải qua rất nhiều điều trong đời, nhưng lúc này ông vẫn không thể kiểm soát được cảm xúc của mình. Sau khi cố gắng kìm nén những suy nghĩ hỗn loạn, Castor hít một hơi thật sâu rồi nói một cách nghiêm túc với Lâm Tranh: “Đây quả thực là vũ khí thần kỳ mà tôi từng mơ ước. Nếu nói rằng tôi không hứng thú, thì điều đó hoàn toàn không thể xảy ra! Nhưng bạn Lâm Tranh, tôi muốn biết, để có được vũ khí này, tôi cần phải trả giá bằng cái gì?”

“Tôi đã nói rồi mà?” Lâm Tranh vẫn mỉm cười, “Tôi cần sự hỗ trợ của bảy đội lính đánh thuê lớn này, để kêu gọi tất cả các lính đánh thuê tại Pháo đài Tây Gió tổ chức một cuộc họp lớn.”

Castor không vội vàng đồng ý, mà tiếp tục hỏi: “Vậy mục đích của việc tổ chức cuộc họp này là gì?” Với tư cách là một người giàu kinh nghiệm trong giới lính đánh thuê, họ đã nhận được sự tôn trọng từ các đồng nghiệp; vì vậy, họ có nghĩa vụ phải bảo vệ lợi ích của họ! Nếu mục đích của Lâm Tranh không trong sáng, dù sự cám dỗ trước mắt có hấp dẫn đến đâu, Castor cũng chỉ có thể từ bỏ mà thôi!

“Mục đích thì rất đơn giản!” Lâm Tranh nói một cách nghiêm túc, “Sáng nay, khi tôi gặp ông Volc bên tòa nhà Đại Phong, chính xác là ở tầng hai của tòa nhà đó… Ông hẳn biết rõ tình hình ở tầng hai như thế nào. Vì vậy, tôi mới nghĩ rằng, nếu có một hiệp hội lính đánh thuê, thì ngành công nghiệp này chắc chắn sẽ có triển vọng phát triển tốt hơn! Và ông Volc cũng đã nói rằng, nếu không có ai đứng ra dẫn đầu, mọi người sẽ không ai nghe theo ai cả, và vì vậy hiệp hội đó sẽ không thể được thành lập!”

Castor và những người khác nghe xong đều ngạc nhiên: “Vậy bạn định tổ chức cuộc họp lớn này để thành lập một hiệp hội lính đánh thuê à?”

“Đúng vậy!” Lâm Tranh giơ ngón tay cái lên, “Tôi cảm thấy điều này sẽ rất thú vị đấy!”

“Chuyện này còn thú vị à! Lúc đó, Castor đã tỏ ra rất bực mình; nhưng bây giờ anh ta không nghĩ rằng Lâm Tranh đang nói nhảm nữa, bởi vì chỉ cần quay lại hỏi Volc thôi, mọi chuyện sẽ trở nên rõ ràng ngay lập tức. Anh ta chỉ không hiểu được là trong chuyện này, Lâm Tranh có thể thu được lợi ích gì đây! Anh ta luôn cảm thấy rằng vẻ mặt nghiêm túc của Lâm Tranh ẩn chứa điều gì đó khác lạ… Nhưng dù suy nghĩ thế nào, anh ta cũng không thể tưởng tượng nổi Lâm Tranh có thể nhận được cái gì; bởi vì chỉ riêng cây đũa phép mà Lâm Tranh đang cầm trên tay thôi, đã là một báu vật vô giá rồi… Chưa kể đến việc Lâm Tranh còn dự định tặng tất cả bảy đội lính đánh thuê cho anh ta nữa… Điều đó có nghĩa là anh ta muốn bán hết tất cả các lính đánh thuê… Nhưng dù thế đi nữa, số tiền đó cũng không đủ để mua được nhiều báu vật như vậy đâu!”

“Thưa ông Castor?” Lâm Tranh nói với nụ cười rạng rỡ, ngắt lời suy nghĩ của Castor, “Ông đã quyết định chưa? Sẽ tham gia cuộc họp lính đánh thuê do tôi tổ chức chứ?”

Ngay khi những lời này vang lên, các thành viên trong đội liền nhìn Castor với ánh mắt đầy mong đợi. Mặc dù cây đũa phép đó là Lâm Tranh muốn tặng cho Castor, nhưng nếu Castor – với tư cách là trưởng đội Lính Đánh Thuê Thái Dương Xanh – trở nên mạnh mẽ hơn, thì toàn bộ đội lính đánh thuê cũng sẽ được hưởng lợi từ điều đó! Cơ hội nhận được một báu vật vô giá như vậy, ngoài hôm nay ra, còn khi nào nữa mới xuất hiện chứ?

“Trưởng đội—!”

Dưới sự thúc giục nóng lòng của các thành viên, Castor không tìm ra lý do gì để từ chối, nên anh ta chỉ có thể thở dài rồi gật đầu với Lâm Tranh, “Được thôi! Vậy thì đội Lính Đánh Thuê Thái Dương Xanh của chúng tôi sẽ đảm nhận nhiệm vụ này!”

Nhận được câu trả lời tích cực, Lâm Tranh liền mỉm cười vui mừng. Mặc dù đây là kết quả mà anh ta đã dự đoán trước, nhưng vẫn rất hạnh phúc, “Cảm ơn rất nhiều! Vậy thì cây đũa phép này bây giờ thuộc về ông rồi!”

Nói xong, Lâm Tranh liền nhẹ nhàng ném cây đũa phép vào tay Castor. Khi cây đũa bay về phía mình, Castor cũng cảm thấy hào hứng vô cùng. Khi anh ta nắm lấy cây đũa, những viên đá quý màu xanh biếc bên trong nó lập tức phát sáng rực rỡ… Một cảm giác gắn kết mật thiết giữa cây đũa và lòng bàn tay Castor khiến anh ta suýt nữa không thể kiềm chế

May mà sau bao năm làm pháp sư, Kastor vẫn còn giữ được chút kiềm chế. Sau khi ho khan một tiếng để che đậy sự hứng thú trong lòng, Kastor liền hỏi: “Bạn nhỏ Yiping ơi, không biết thanh kiếm thần này có tên gì nhỉ?”

“Tất nhiên là Cui Xing rồi!” Lâm Tranh cười nói, “Nó được chế tác riêng cho ngài mà, ngài là trưởng đoàn lính đánh thuê Cui Xing, việc sử dụng cây đũa ma có tên Cui Xing thật là rất phù hợp!”

“Cui Xing!” Nghe thấy cái tên này, ánh mắt của Kastor và các thành viên trong đoàn đều sáng lên. Nhìn thấy viên ngọc lấp lánh trên cây đũa ma, họ không thể giấu nổi niềm vui; quả thực nó rất phù hợp với đoàn lính đánh thuê Cui Xing của họ! Ngay lập tức, Kastor cười ha hả và nói: “Tốt lắm! Đoàn lính đánh thuê Cui Xing thực sự xứng đáng sử dụng cây đũa ma Cui Xing này! Cảm ơn bạn nhỏ Yiping rất nhiều!”

“Không sao đâu! Dù sao tôi cũng cần sự giúp đỡ của đoàn lính đánh thuê Cui Xing mà!”

“Ha ha! Đây quả thực là hợp đồng lớn nhất từ khi đoàn chúng tôi được thành lập!” Kastor vui vẻ nói, “Vậy thì không nên chần chừ nữa, chúng tôi sẽ quay lại Pháo đài Tây Gió ngay bây giờ. Một khi đã nhận được tiền công từ bạn, chúng tôi phải hoàn thành công việc này cho thật tốt; nếu không, tôi sẽ không yên tâm khi giữ chiếc bảo vật này đâu!”

“Nói như vậy thì… một khi đã tặng đi rồi, làm sao tôi có thể lấy lại được chứ!”

Những lời đùa cợt của Lâm Tranh khiến Kastor và các thành viên trong đoàn đều bật cười; ngay lập tức, vẻ bí ẩn của Lâm Tranh dường như tan biến hẳn, và anh ta trở nên thân thiện hơn rất nhiều.

“Bạn nhỏ không muốn đi cùng chúng tôi về sao?”

Lâm Tranh lắc đầu và nói: “Tôi còn phải đi tìm một người nữa; sau khi tìm thấy người đó xong, tôi mới quay lại.”

“Tìm người à?!” Kastor và các thành viên trong đoàn đều ngạc nhiên; ai lại đi vào vùng núi sâu thẳm mà không có lý do chứ? Đó quả là đi tìm cái chết mà! Chính họ – một đội lính đánh thuê xuất sắc – cũng suýt nữa gặp nguy hiểm ở đây; vậy mà một người đi một mình thì quả là tự tìm cái chết rồi!

“Người đó là ai vậy?” Kastor rất muốn biết, người ngốc nghếch không sợ chết này rốt cuộc là ai.

“Đó là sư phụ Arubana của Thiên Nhân Tộc.”

“Sư phụ Arubana…!” Mọi người nghe xong đều reo lên ngạc nhiên, “Làm sao một người quan trọng như vậy lại đi một mình đến đây được chứ?”

“Chuyện như thế này, ngoài chính bậc thầy ra, ai lại biết được chứ!” Lâm Tranh đành lắc đầu bất lực.

Nghe xong, Castor suy nghĩ một hồi rồi quyết định nói: “Vậy thì chúng tôi sẽ cùng bạn đi tìm!”

“Cảm ơn lòng tốt của các bạn!” Lâm Tranh cười nói, “Nhưng nếu tiến sâu hơn nữa, với sức mạnh hiện tại của đội bạn, thật sự rất nguy hiểm. Vì vậy, các bạn hãy trở về Pháo đài Gió Tây đi, còn việc tìm kiếm thì tôi tự mình lo.”

“Tôi đã có cây gậy phép Thuỷ Tinh Rùa Xanh rồi mà!”

Vừa nói xong, Lâm Tranh liền nhạo nhạo: “Chỉ mới có vũ khí mới mà đã dám mạo hiểm rồi à? Kinh nghiệm làm lính đánh thuê nhiều năm của bạn dạy bạn như vậy sao?”

Bị một người trẻ tuổi như Lâm Tranh chỉ trích như vậy, Castor cũng hơi ngượng ngùng. Thấy vậy, các thành viên trong đội liền bắt đầu cười kín đáo. Ngay sau đó, Lâm Tranh nói tiếp: “Các bạn yên tâm đi, các bạn vừa mới thấy sức mạnh của tôi rồi đấy. Dù khu vực núi sâu này có nguy hiểm thật, nhưng đối với tôi thì không thành vấn đề gì cả. Vì vậy, tôi tự mình đi tìm là được.”

Mặc dù Lâm Tranh trông trẻ hơn bất kỳ ai trong đội, nhưng những lời anh ta nói khiến họ phải tin tưởng. Dù sao thì thi thể con thằn lằn nham thạch vẫn còn ở đó; họ không thể không tin vào sức mạnh của Lâm Tranh.

Cuối cùng, Castor đành thở dài và nói: “Nếu vậy thì tùy bạn đi! Chúng tôi sẽ trở về Pháo đài Gió Tây. Bạn ở một mình trong núi sâu này, phải hết sức cẩn thận đấy!”

“Cảm ơn lời khuyên của ngài!” Lâm Tranh cười nói, “À, nhân tiện, khi các bạn hoạt động ở khu vực này, có phát hiện bất cứ điều gì bất thường không? Điều đó có thể giúp tôi tìm kiếm bậc thầy Arubana.”

Nghe vậy, Castor và đội ngũ liền bắt đầu suy nghĩ. Một lúc sau, một người lính cung tên trong đội nói: “Trước đây khi tôi đi thám hiểm, tôi đã nghe thấy tiếng ồn lớn; có vẻ như đó là một trận chiến rất ác liệt. Nhưng ở khu vực núi sâu này, các quái vật thường xuyên đánh nhau tranh giành lãnh địa, vì vậy tôi cũng không chắc liệu trận chiến đó có liên quan đến bậc thầy Arubana hay không.”

Lâm Tranh nghe xong liền nhướng mày: “Không sao đâu! Có manh mối thì cũng tốt hơn là không có gì cả. Hãy nói cho tôi biết trận chiến đó xảy ra ở hướng nào, tôi sẽ đến xem thử.”

Người lính cung tên gật đầu, sau đó xác định lại hướng hiện tại rồi chỉ về phía hướng 11 giờ và nói: “Chính là hướng này; dựa vào âm lượng tiế