Dù làng này khá lớn, nhưng chúng tôi đi rất nhanh và không mất bao lâu đã đến rìa làng. Ở đây cũng không có nhiều ngôi nhà; người bán trái cây nói đó là một trường học. Tôi nhìn quanh và thấy chỉ có căn nhà lớn nhất mới có thể được coi là trường học. Trong thời cổ đại, các trường học được gọi là “tự viện”, và tôi thực sự tìm thấy dòng chữ “tự viện” trên mặt tiền căn nhà đó; có vẻ như đây chính là nơi chúng ta cần đến.

Tôi đến trước cửa của “tự viện” và gõ cửa, nhưng không có ai trả lời. Phải chăng giờ đã tan học hoặc đang nghỉ phép? Có vẻ như không thể vào qua cửa chính được… Tôi đi vòng quanh và không lâu sau đó đã tìm đến cửa sau. Cửa sau thật sự đang mở; ở cửa có một bóng người mặc áo xanh đang quỳ xuống rửa gì đó… Ồ, là Mei Hong!

“Mei Hong!” Tôi lao tới và vỗ nhẹ vào vai cô ấy, khiến cô ấy giật mình và quay đầu lại. Một khuôn mặt lạ lẫm hiện ra trước mắt tôi… Khuôn mặt đó rất xinh đẹp, nhưng tôi không biết cô ấy là ai!

“À… xin lỗi! Tôi nhầm người rồi!” Tôi cười nói.

“Người này…” Cô gái mặc áo xanh đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Chuyện này chỉ là nhầm người thôi sao? Ngay cả khi là người quen, cũng không nên chào hỏi theo cách đó đâu. Vỗ vai người khác một cách đột ngột như vậy sẽ khiến họ giật mình; đó là cách chào hỏi rất tồi tệ, hiểu chưa?”

Tôi ngập ngừng một lát… Dù sao thì cũng nên làm theo ý cô ấy thôi! Thế là tôi gật đầu, và cô gái mặc áo xanh liền mỉm cười hài lòng: “Vậy thì bây giờ đã hiểu rồi, hãy thử lại lần nữa xem… Giả sử tôi là người quen của bạn, bạn nên chào hỏi như thế nào nhỉ?”

“Hả?!”

“‘Hả’ là không đúng đâu… Thật là, bạn chẳng hiểu gì cả!”

Tôi cảm thấy bối rối… Sao một cô gái trẻ tuổi lại hay nói những lời này như một ông già vậy nhỉ? Không còn cách nào khác… Tôi đành phải đáp lại cô ấy: “Ừm… Tôi nên nói ‘Xin chào Mei Hong, lâu lắm không gặp!’”

』」

“Đúng rồi! Nói lời chào một cách lịch sự là điều mà mọi người đều nên làm; đó là điều bắt buộc!” Cô gái tỏ ra rất hài lòng, “Vậy thì, anh có việc gì cần nói không?”

“Tôi đã nói rồi, tôi chỉ nhầm người thôi!” Lâm Tranh nói một cách bất đắc dĩ, “Nhưng nói lại thì, anh có từng thấy một cô gái mặc rất đẹp không? Cô ấy cũng có mái tóc trắng giống như anh!”

“Không đâu! Hôm nay tôi suốt ngày ở trong ngôi nhà này mà không ra ngoài đâu! Có lẽ anh nên hỏi ông trưởng làng xem!”

“Hỏi ông trưởng à? Được thôi, tôi sẽ đi tìm ông ấy xem!” Lâm Tranh gật đầu và sau đó bay đi.

Sau khi Lâm Tranh Phi rời đi, cô gái quay lại tiếp tục việc giặt đồ. Cô đang giặt một chiếc khăn tắm đẫm máu; nước trong chậu đã đổi thành màu đỏ. Sau hai lần giặt, chiếc khăn cuối cùng cũng được làm sạch. Cô mới quay vào trong nhà và đóng cửa lại. Nghe thấy tiếng “kẹt”——rõ ràng là cô đã khóa cửa từ bên trong.

Ngay khi cô vừa đóng cửa, Lâm Tranh đã bay trở lại. Việc giặt khăn ở đây, với mùi tanh của máu như vậy, Lâm Tranh đâu phải là kẻ ngốc đâu; làm sao có thể dễ dàng bị lừa đi được chứ! Mặc dù không chắc liệu điều này có liên quan đến Mei Hong hay không, nhưng Lâm Tranh vẫn rất tò mò: Cô gái này đang che giấu điều gì đó phải không? Có lẽ cô ấy trông giống như một giáo viên nghiêm khắc, nhưng thực ra lại là một kẻ giết người biến thái, đang cắt xé các học sinh bên trong nhà này? Những suy nghĩ về những sự kiện kỳ lạ như vậy khiến Lâm Tranh càng trở nên tò mò hơn!

Cửa đã được khóa, nhưng đó không phải là vấn đề; nếu không có cửa, thì vẫn còn cửa sổ mà! Lâm Tranh lặng lẽ mở cửa sổ và leo vào bên trong ngôi nhà. Cô cởi giày xuống và lén lút tìm kiếm cô gái kia. Bên trong nhà chỉ có tiếng động của cô gái mà thôi, vì vậy Lâm Tranh rất nhanh chóng tìm thấy nơi cô ấy đang ở. Rồi cô thấy cô ấy đang cầm một cái chậu đi vào một căn phòng.

“Ồ? Anh đã thức dậy rồi à?!” Cô gái ngạc nhiên khi bước vào phòng. Lâm Tranh lén lút nhìn vào bên trong và thấy cô gái đang ngồi trước một tấm chăn, còn người nằm trên tấm chăn… chính là Mei Hong! Ồ?!

Mèi Hồng ngơ ngác ngồi dậy và hỏi cô gái nhỏ: “Đây là đâu vậy? Tại sao tôi lại ở đây?”

  Cô gái nhỏ giải thích: “Đây là ngôi nhà tu của tôi. Trước đó, tôi thấy bạn ngất xỉu trong rừng, nên đã đưa bạn về đây!”

  “Cảm ơn bạn!” Mèi Hồng nói với ánh mắt buồn bã.

  “Không có gì đâu!” Cô gái nhỏ mỉm cười, “Tôi tên là Thượng Bạch Triệt Huệ Âm, còn bạn thì sao?”

  “Tōgawa… Mèi Hồng!”

  “Mèi Hồng à…” Huệ Âm lẩm bẩm rồi hỏi: “Bạn có nhận ra người này không?” Nói xong, cô ấy mô tả lại đặc điểm của Lâm Tranh.

  Mèi Hồng nhíu mày suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Tôi không biết người này đâu!”

  “À! Có vẻ như tôi đoán đúng rồi… Kẻ thiếu lịch sự đó quả thực không phải người tốt!” Huệ Âm nói với vẻ mừng rỡ.

  Nghe thấy vậy, Lâm Tranh không nhịn được nữa và bước vào, la lên: “Này! Tại sao tôi lại không phải người tốt chứ?!”

  “Á?! Kẻ trộm!!”

  “Trộm cái gì chứ? Nhìn kỹ đi, đó là tôi đây!”

  Huệ Âm nhìn kỹ và thấy đó chính là Lâm Tranh– kẻ mà cô ấy cho là xấu xa. Ngay lập tức, cô ấy đứng ra trước mặt Mèi Hồng và nói: “Làm sao ngươi lại ranh mãnh đến thế, có thể tìm đến đây được… Ha! Có tôi ở đây, ngươi đừng mong làm hại được một sợi lông tóc nào của cô ấy đâu!”

  Lâm Tranh không muốn tranh luận với Huệ Âm; việc nói chuyện với người cổ hủ này chắc chắn sẽ kéo dài mãi không hồi kết. Anh ta liền nhìn thẳng vào Mèi Hồng và nói: “Chắc bạn không quên đâu… Chúng ta vừa mới gặp nhau trong khu rừng tre!”

  Khi nhắc đến khu rừng tre, Mèi Hồng bỗng nhớ ra. Chính sự xuất hiện của Lâm Tranh đã thay đổi hoàn toàn tình hình lúc đó. Dù lúc đó Mèi Hồng rất hoảng loạn, nhưng cô vẫn còn nhớ anh ta.

  “Hóa ra là bạn!” Mèi Hồng ngạc nhiên nhìn Lâm Tranh. Huệ Âm nghe vậy liền ngẩn ngơ: “Eh? Bạn không nói là không biết anh ta sao?”

  “Thật ra tôi không biết anh ta… Chỉ là gặp nhau một lần thôi. Yên tâm, anh ta không phải người xấu đâu!” Mèi Hồng giải thích với Huệ Âm, sau đó nhìn về phía Lâm Tranh và hỏi: “Anh đến đây để tìm tôi có chuyện gì không?”

“Cha cậu bảo tôi đưa cậu đi gặp ông ấy!”

“Cha… cha…” Khi nhắc đến cha mình, Mei Hong bỗng nhiên bật khóc. Nhớ lại hình ảnh của Fujihara trước khi qua đời, cô cảm thấy đau lòng đến nỗi suýt ngất xỉu. Nắm lấy đầu mình, Mei Hong kêu lên: “Đừng lừa dối tôi nữa… Cha đã chết rồi… Tôi đã tự mình nhìn thấy mà… Anh cũng thấy đúng không?”

“Vâng!” Lâm Tranh gật đầu, “Ông ấy đã chết… Nhưng việc chết đi không có nghĩa là không thể gặp lại được!”

Nghe vậy, Mei Hong sững sờ, nhìn chằm chằm vào Lâm Tranh và nghe anh ta tiếp tục nói: “Cậu biết về thế giới âm phủ không? Sau khi cha cậu qua đời, linh hồn ông ấy đã bay đến đó… Tôi đã gặp ông ấy ở đó… Nhưng linh hồn không thể rời khỏi thế giới âm phủ được… Vì vậy, ông ấy muốn tôi giúp đưa cậu đến gặp ông ấy… Cậu muốn đi không?”

“Tôi muốn! Tôi muốn!” Mei Hong reo lên vui mừng. Chỉ cần được gặp lại cha một lần nữa, chỉ cần được nghe thấy giọng nói của cha… Dù phải đối mặt với địa ngục, cô cũng sẵn lòng! Nói xong, Mei Hong liền cố gắng bò ra khỏi chăn… Nhưng Huì Âm đã nhanh chóng giữ cô lại.

“Huì Âm, để tôi đi đi! Tôi tin chắc anh ấy không lừa dối tôi đâu!” Mei Hong nhìn Huì Âm với ánh mắt van nài.

“Không phải tôi không cho cậu đi đâu!” Huì Âm đỏ mặt nói, “Quần áo trước đây của cậu bị rách hết, lại đầy máu… Tôi đã thay quần áo mới cho cậu rồi… Bây giờ cậu không mặc gì cả… Làm sao có thể ra ngoài được chứ?”

Eh?! Mei Hong sững sờ, vừa sờ vào người mình vừa đỏ mặt… May mà Huì Âm đã kịp giữ cô lại… Nếu không, cô đã bị lộ hết rồi! Lúc này, Huì Âm quay đầu lại và hét lên với Lâm Tranh: “Anh còn đứng đó làm gì nữa? Con gái dậy rồi, đàn ông nhìn thấy thì không được đâu… Nhanh ra ngoài đi!”

Thật phiền phức… Lâm Tranh đành bất đắc dĩ bước ra ngoài, đóng cửa lại, rồi đứng đợi ở cửa. Mười mấy phút sau, cửa mở ra… Huì Âm dẫn Mei Hong đã mặc đồ đẹp ra ngoài… Mei Hong sau khi được trang điểm lại, Lâm Tranh suýt không nhận ra cô nữa! Trước đây, Mei Hong mặc bộ trang phục lộng lẫy, kiểu tóc đơn giản nhưng duyên dáng… Trông rất yếu đuối và đáng yêu… Nhưng bây giờ, sau khi được Huì Âm trang điểm, vẻ ngoài của cô hoàn toàn thay đổi… Chiếc áo sơ mi trắng lạ lùng nào đó, kết hợp với chiếc váy đỏ kiểu quý tộc thời cổ đại… Mặc dù trông vẫn rất đáng yêu, nhưng lại khiến Lâm Tranh cảm thấy có cái gì đó… giống nh

Ngẩn ngơ một lát, thôi kệ, không nói gì cả thì hơn; nếu không chắc là lại phải mất thời gian để đổi quần áo nữa đây.

“Được rồi, chúng ta đi thôi!”

Kết quả là Huệ Âm lại không hài lòng! Cô ấy chỉ vào Lâm Tranh và bắt đầu giáo huấn: “Là một người đàn ông, sau khi một cô gái đã trang điểm tỉ mỉ, bạn nhất định phải nói ra những lời khen ngợi phù hợp – đó là quy tắc cơ bản của sự lịch sự. Bạn không hề có bất kỳ lời nhận xét nào cả; điều đó chính là sự coi thường, là sự xúc phạm lớn lao đối với cô gái đó. Vì vậy, cách đúng đắn phải là…”

“Xin lỗi, tôi sai rồi… Mèi Hồng mặc thật đẹp, quá xinh đẽ luôn! Tôi hoàn toàn bị cuốn hút mất rồi!” Lâm Tranh nói với vẻ đau đầu, “Như vậy thì được chứ?”

“Cuối cùng cũng tạm ổn rồi!” Huệ Âm hài lòng, rồi kéo Mèi Hồng đang đỏ mặt ra khỏi phía sau, “Được rồi, chúng ta có thể đi được rồi! Nhanh lên, xuất phát thôi!” Nhìn thái độ của cô ấy, có vẻ như cô ấy cũng muốn đi cùng họ!

“Eh? Bạn cũng đi à?” Lâm Tranh ngạc nhiên nhìn Huệ Âm.

“Tất nhiên rồi! Tôi phải bảo vệ Mèi Hồng chứ; hai người nam một nữ thế này, biết đâu bạn sẽ làm gì đó kỳ lạ với cô ấy đấy!” Huệ Âm nói một cách hiển nhiên. Ừm, Lâm Tranh nghĩ rằng điều này cũng rất phù hợp với tính cách cổ hủ của cô ấy; anh chỉ có thể gật đầu đành chịu, “Thôi được, chúng ta cùng đi!” Nói xong, Lâm Tranh lấy ra La Bàn, tìm địa điểm của vách đá trên bản đồ, nhấp vào nút di chuyển, và ba người lập tức biến mất khỏi căn nhà. Ngay lập tức sau đó, họ đã đứng ngay bên dưới thác nước trên vách đá.

“Ồ? Đây là nơi nào vậy?” Mèi Hồng tỏ ra tò mò trước cảnh vật bỗng nhiên thay đổi. Nhưng Huệ Âm lại la lên ngay: “Ôi trời! Ngốc quá! Nếu không đi qua cửa chính thì sau này chúng ta làm sao về nhà được chứ? Tôi đã khóa cửa mất rồi!”

“Cứ trèo cửa sổ mà về thôi!”

“Tại sao tôi phải trèo cửa sổ để về nhà của mình chứ?”

“Thật phiền phức… Sau này tôi sẽ trèo cửa sổ để mở cửa cho bạn!” Lâm Tranh nói với vẻ phiền lòng, “Bây giờ, chúng ta hãy đến Thế giới Âm tiên đi! Nhân tiện, hai bạn có thể bay không?”

“Tôi không biết bay đâu!” Mèi Hồng lắc đầu. Nhưng Huệ Âm lại ngạc nhiên gật đầu: “Tôi biết đấy!”

Hè… Lâm Tranh cảm thấy rất ngạc nhiên; hóa ra cô ấy không phải là một giáo viên bình thường chút nào!

“Vậy thì chúng ta cùng nhau dẫn Mèi Hồng bay lên đi! Cửa vào thế giới bóng tối nằm ngay phía trên kia, hãy đi thôi!”

Nói xong, Lâm Tranh và Huệ Âm cùng nhau nắm tay Mèi Hồng và bay lên. Trong chốc lát, ba người đã vượt qua hàng rào phép thuật và đến trước cửa vào thế giới bóng tối. Dưới sự dẫn dắt của Lâm Tranh, họ lao thẳng vào bên trong. Sau một cảm giác không gian bị lộn xộn, Lâm Tranh lại một lần nữa đặt chân vào thế giới bóng tối… Nhưng lần này, họ lại đứng dưới những bậc đá dài vô tận! Nhìn những bậc đá ấy, Lâm Tranh Đỗn chỉ biết thở dài; nếu phải đi bộ lên đó thì chắc chắn sẽ mệt đứt hơi!

Mất khá nhiều thời gian, cuối cùng Lâm Tranh và hai người bạn mới bay đến đỉnh. Chưa kịp thở phào, Mèi Hồng đã lao ra ngoài – bởi vì ngay bên cạnh một cây anh đào, Tōgawa Masahide đang mỉm cười đợi cô ấy! “Cha ơi…” Mèi Hồng hét lên vui mừng và lao về phía Tōgawa Masahide.