Đến hội trường, anh ta nhìn quanh một lúc rồi cuối cùng cũng tìm thấy cái kệ sách mà bà chủ đã nói đến; nó được đặt cạnh tủ rượu, và nếu không để ý thì thật sự khó có thể phát hiện ra.

Kệ sách không lớn lắm, nhưng lại chứa đầy sách đến mức không còn chỗ trống. Sau khi dùng “đôi mắt phân tích” quan sát một lúc, Lâm Tranh với tay lấy xuống một cuốn sách có tựa đề “Sự Sụp Đổ Của Đế Quốc”. Anh ta không biết liệu trong cuốn sách này có thông tin mình cần tìm hay không. Sau khi yêu cầu Xun canh gác cẩn thận, Lâm Tranh bắt đầu đọc cuốn sách đó.

Ngay từ đầu cuốn sách, đã kể về cuộc chiến tranh với bộ lạc Jumang. Đọc đến đây, Lâm Tranh cảm thấy yên tâm hơn; có vẻ như mình đã tìm đúng chỗ cần tìm rồi. Tiếp tục đọc tiếp, theo những ghi chép trong sách, dù cuộc chiến này rất ác liệt, nhưng nó không gây ra ảnh hưởng lớn đến đế quốc hùng mạnh này. Đế quốc Charlemagne quá rộng lớn – tất cả những vùng đất này đều thuộc về ông. Và trong cuộc chiến giữa đế quốc với bộ lạc Jumang, vào thời điểm đó, Charlemagne chỉ điều động những cao thủ hàng đầu của đế quốc tham gia. Vì vậy, mặc dù tình hình chiến sự rất khốc liệt, nhưng nó không ảnh hưởng nghiêm trọng đến toàn bộ tình hình đế quốc.

Cuộc chiến được mô tả như một câu chuyện thần thoại; tuy nhiên, xét về số lượng người tham gia chiến tranh, đối với người dân bình thường thì đó quả thực là một câu chuyện thần thoại. Đã qua phần mô tả chi tiết, đầy phóng đại về cuộc chiến, cuối cùng người ta cũng đọc đến phần mô tả tình hình sau chiến tranh. Hoàng đế thiêng liêng vĩ đại Charlemagne bị thương nặng trong chiến tranh, và không lâu sau khi trở về thành phố Frankfurt, ông đã qua đời!

Sau khi Charlemagne mất, việc ai sẽ trở thành người thừa kế ngai vàng của đế quốc hùng mạnh này trở thành vấn đề quan trọng nhất! Charlemagne là một hoàng đế luôn không ngừng nỗ lực; suốt cuộc đời mình, ông dành để chiến đấu và tu luyện, cho đến khi ông thống nhất toàn bộ lãnh thổ này, mới bắt đầu kết hôn và có con cái. Tuy nhiên, không lâu sau khi kết hôn, hai thế giới đã va chạm với nhau, và cuối cùng, ông qua đời khi còn rất trẻ, mà điều này chính là nguyên nhân gây ra những rối loạn trong đế quốc!

Mặc dù Charlemagne không có con cái, nhưng gia tộc của ông thì không hề ít. Sau khi ông mất, những người trong gia tộc này bắt đầu tranh giành quyền thừa kế hợp pháp. Những cuộc tranh cãi dần dần biến thành xung đột; việc nắm giữ đế quốc hùng mạnh này mang lại quá nhiều sức hấp dẫn… Trước ngai vàng, tình thân gia đình không còn ý nghĩa gì cả!

Chỉ trong vòng

Nhìn đến đây, Lâm Tranh không khỏi nhíu mày. Chuyện tranh giành ngai vàng thì anh ta cũng không lấy làm lạ, bởi vị trí của Charlemagne quả thực rất hấp dẫn đối với đại đa số mọi người; chỉ cần có cơ hội, ai cũng muốn tranh đấu cho được. Nhưng quá trình này lại quá vội vàng và nóng vội phải không?! Chỉ trong chưa đầy một trăm ngày, đã xảy ra những cuộc chiến sinh tử tại kinh đô… Những kẻ này chẳng lẽ đã điên rồ sao? Kinh đô là nơi gì mà có thể biến thành chiến trường được chứ?! Dù ai cuối cùng giành được ngai vàng, kinh đô vẫn sẽ trở thành một trong những tài sản quý giá nhất của họ. Nghĩa là đối với những kẻ tranh đấu, kinh đô chính là tài sản quý giá nhất của họ; việc phá hoại tài sản đó như vậy, chẳng lẽ chúng không biết suy nghĩ sao?

Không hiểu từ khi nào, tên của Zoma đã xuất hiện trong đầu Lâm Tranh. Quyết định bốc đồng này thật sự giống hệt cuộc chiến lớn giữa Charlemagne và Ô Sa! Những người tham gia vào cuộc tranh giành ngai vàng chắc chắn là những người đã theo Charlemagne đi chinh chiến khắp nơi; những kẻ đã đánh bại được Toàn Bộ Thế Giới, liệu có thể đến mức không biết suy nghĩ không? Ngoại trừ việc bị ảnh hưởng bởi phép thuật của Zoma, Lâm Tranh thực sự không thể nghĩ ra lý do nào khác! Kẻ đó quả thực đã làm hại người khác đến cùng cực!

Thở dài một tiếng, Lâm Tranh tiếp tục lật trang sách. Trong trận chiến tại Pháp, không có người chiến thắng thực sự; mặc dù có một số thành viên hoàng gia may mắn sống sót, nhưng họ đã mất đi những thứ quý giá nhất của mình! Sau trận chiến, các lãnh chúa lớn từ khắp nơi đều công bố các bản tuyên ngôn cáo buộc hành động tàn ác của hoàng gia; ngay sau đó, họ liền tự lập quân đội và khiến cho đế chế vừa mới được thống nhất không lâu sau đó, cuối cùng cũng sụp đổ!

May mắn thay, ngay khi đế chế này đang trên bờ vực sụp đổ hoàn toàn, những hiệp sĩ thánh theo Charlemagne đã đứng lên; dưới sự lãnh đạo của Lô Lan và nhóm hiệp sĩ thánh khác, họ đã ủng hộ những thành viên cuối cùng của hoàng gia, giữ gìn được lãnh thổ của Đế chế Charlemagne – đó chính là những thành phố lớn mà Lâm Tranh đã thấy trước đó trong danh sách chuyển giao, bao gồm cả thành phố Lô Lan. Và vì Pháp đã bị phá hủy hoàn toàn, sau trận chiến, thủ đô đã được chuyển đến thành phố Lô Lan…

Đóng cuốn sách lại, Lâm Tranh vô thức xoa nhẹ hai bên thái dương; đầu mình đau nhức kinh khủng! Thật không hiểu nổi mục đích của Zoma và người phụ nữ kia của Charlemagne rốt cuộc là gì! Một đế chế hùng mạnh như vậy, sao lại bị họ làm cho tan rã? Làm như vậy có lợi ích gì cho họ chứ?! Được rồi, những vấn đề chủ quan này tạm thời để sau. Vấn đề lớn nhất đang đặt ra trước mắt Lâm Tranh bây giờ là, hai kẻ gây rối đó đã trốn đi đâu rồi?! Lâm Tranh không nghĩ rằng họ sẽ chết trong chiến tranh đâu!

“Yīpíng! Kẻ Merck kia đang đến đây!”

Nghe thấy tiếng Xùn, Lâm Tranh lập tức tỉnh táo lại, cẩn thận đặt cuốn sách trở lại kệ, sau đó lấy một cuốn “Phong Cảnh Phương Đông” khác xuống, đóng mắt phân tích và bắt đầu đọc một cách nghiêm túc.

Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân của Merck đã đến phía sau Lâm Tranh, ngay lập tức anh ta cất tiếng cười thân thiện: “Thanh niên Kỳ Cát Phi thật là chăm chỉ học hành!”

Lâm Tranh tỏ vẻ hoảng sợ, quay đầu lại và nói một cách không vui: “Không thể nào bạn bước chân to như vậy được chứ? Không biết làm người khác sợ chết được à?”

“Xin lỗi! Xin lỗi thật lòng!” Merck cười nói một cách xin lỗi, đợi đến khi vẻ mặt của Lâm Tranh dịu lại mới tiếp tục nói: “Thanh niên! Tôi có một việc muốn bàn bạc với ngài, liên quan đến chuyến đi đến Thung Lũng Bóng Tối vào ngày mai.”

“Cái gì vậy?” Lâm Tranh đóng cuốn sách lại và nhìn Merck, “Bạn không phải định từ bỏ chuyến đi đó chứ?”

“Không không không!” Merck vội vàng lắc đầu, “Tất nhiên là tôi sẽ đi cùng!”

“Vậy thì là chuyện gì?” Lâm Tranh bắt đầu mất kiên nhẫn, “Nhanh nói đi, tôi còn muốn đọc sách nữa!”

“Đây là chuyện này, thanh niên!” Merck nở nụ cười, “Tôi nghe các thợ săn già kể lại rằng, loài khỉ mặt đen rất ghét thứ gọi là cà phê phân mèo, vì vậy tôi nghĩ chúng ta nên mua một số để phòng trường hợp cần thiết!”

“Cà phê phân mèo?!” Lâm Tranh nghe xong mà tròn mắt, không ngờ ở đây cũng có thứ này à?

“Đúng vậy, cà phê làm từ phân mèo!” Mục cười nói, “Cũng dễ hiểu thôi nếu ngài ngạc nhiên; lần đầu tiên tôi nghe về thứ này cũng giống như vậy! Nhưng đừng để cái tên nghe không hay đó lừa bạn đâu, hương vị của nó thực sự rất ngon đấy, và hiện nay có càng ngày càng nhiều người thích loại cà phê này… Giá cả cũng không hề rẻ đâu!”

Nghe vậy, Lâm Tranh liền tỏ ra chán ghét: “Làm sao lại có người thích ăn thứ như thế này được?! Nói thật đi, cái này chắc không phải lấy ra từ phân mèo đâu nhỉ?”

“Thực sự là lấy từ phân mèo đấy!”

Nghe xong, Lâm Tranh bỗng nhiên làm vẻ muốn ói, rồi vẫy tay với Mục: “Nếu ngài cho rằng thứ này đáng để mua, thì cứ mua đi! Sau này tính tiền lại với tôi là được!”

“Tốt thôi, ngài! Tôi sẽ ra ngoài ngay bây giờ, không làm phiền ngài đọc sách nữa!”

Nhìn Mục rời đi, ánh mắt Lâm Tranh đầy nghi ngờ: Chuyện gì đang xảy ra với thằng này vậy? Mua cà phê à? Thật sự chưa bao giờ nghe nói có con khỉ nào bị dị ứng với cà phê cả!

“Tiểu… trưởng đội!”

Nghe thấy giọng Dương Kỳ, Lâm Tranh tức giận quay đầu nhìn cô: “Ai là tiểu trưởng đội chứ?! Còn dám gọi tôi lung tung nữa, coi chừng tôi không trả lương cho đâu!”

Dương Kỳ nhìn quanh xem đã không còn ai khác, rồi cười hớn hở chạy đến bên Lâm Tranh: “Không trả thì thôi! Tôi tự mang về nhà uống!”

Lâm Tranh nghe xong chỉ biết cười không thể nhịn được… Đứa bé gái này thật là! Anh ta vung tay đập nhẹ vào trán cô một cái!

Dương Kỳ xoa trán và thở dài, mới nói: “Mọi người bảo tôi đến hỏi ngài xem, ngài đang làm gì vậy? Sao lại nghỉ ngơi trong khi công việc vẫn còn đó chứ? Dù suối nước nóng thì tốt thật đấy…”

“Tôi chỉ muốn thưởng thức một chút cho mọi người mà thôi…” Lâm Tranh nói với nụ cười.

“Biến đi!” Dương Kỳ trợn mắt nhìn Lâm Tranh, “Nhanh nói đi!”

Nghe vậy, Lâm Tranh mới ngừng cười, thở dài và nói: “Rắc rối lớn rồi…

Đế chế của Charlemagne đã bị chia cắt, và thành phố Frankfurt – thủ đô của đế chế – từ lâu đã trở thành đống đổ nát cách đây hơn một trăm năm rồi!

“À—?!!” Dương Kỳ nghe xong liền reo lên kinh ngạc. Đùa gì vậy?! Chuyện này thật là quá buồn cười rồi… “Lâm Tử nhỏ ơi! Cậu đang nói đùa đấy chứ? Những chuyện như thế này chẳng hề buồn cười chút nào đâu!”

“Cậu nhìn biểu hiện của tôi có giống như đang đùa không?!” Lâm Tranh nói một cách bực tức, “Lúc nãy tôi cố tình đi nói chuyện với chủ quán, chỉ để hỏi xem ở đây có chỗ nào có thể tìm thấy các sách sử không…”

“Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó thì chính là như tôi vừa nói đấy!” Vừa nói xong, Dương Kỳ đã vội vàng giật lấy cuốn sách trong tay anh ta, mở ra xem thì lập tức trợn mắt: Không hiểu gì cả!

“Thôi đi—!” Lâm Tranh cười ha hả và giành lại cuốn sách, “Đừng đọc nữa! Mọi chuyện thật sự rất phiền phức… Hơn nữa, đây cũng không phải là cuốn sách mà chúng ta cần tìm đâu.”

“Vậy bây giờ phải làm thế nào đây?!” Dương Kỳ lo lắng hỏi. Thế giới này rộng lớn quá; chúng ta phải đi đâu mới có thể tìm thấy tên Zoma kia đây?

“Chỉ dựa vào bản thân chúng ta thì chắc chắn không thể được!” Lâm Tranh đặt cuốn sách trở lại kệ sách và nói tiếp, “Những việc như thế này cần phải có sự giúp đỡ của người khác mới được.”

“Tìm ai đây?” Dương Kỳ nhìn anh ta với vẻ lo lắng. Họ chỉ là những người ngoại lai ở đây; nếu danh tính bị phanh phui, họ thậm chí có thể bị truy đuổi bất cứ lúc nào… Làm sao có thể tìm được người giúp đỡ đây?

“Hiện tại vẫn còn một tin tốt đây!” Lâm Tranh quay sang nhìn Dương Kỳ đang tràn đầy hy vọng và tiếp tục nói: “Mặc dù đế chế của Charlemagne đã bị chia cắt, nhưng những hiệp sĩ thánh đã từng theo ông ấy vẫn còn tồn tại. Họ ủng hộ những người thuộc dòng dõi của Charlemagne trở thành hoàng đế mới… Dù cuối cùng họ không thể bảo vệ được toàn bộ đế chế, nhưng họ vẫn giữ được một số vùng đất quan trọng. Nhìn từ hành động của họ, có thể thấy họ vẫn rất trung thành với Charlemagne. Vì vậy, nếu chúng ta tìm được họ và giành được sự tin tưởng của họ, thì chúng ta có thể sử dụng sức mạnh của họ để giúp đỡ trong việc tìm kiếm dấu vết của Zoma và người phụ nữ kia!”

Nghe Lâm Tranh nói vậy, Dương Kỳ cuối cùng cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút… Nhưng ngay lập tức lại lo lắng: “Nhưng chúng ta phải đi đâu để tìm

“Không biết đâu! Nhưng tôi nghĩ rằng, những hiệp sĩ thánh đó có lẽ đang ẩn cư trong những thành phố được đặt tên theo tên của họ! Nếu vậy thì chúng ta quả thực đã đi một vòng rất dài rồi!”

Thấy Lâm Tranh thở dài, Dương Kỳ không khỏi hỏi: “Tại sao vậy?”

“Thành phố Lô Lan bây giờ là kinh đô mới của đế chế, và hiệp sĩ thánh Lô Lan chính là người đứng đầu tất cả các hiệp sĩ thánh!” Nói xong, Lâm Tranh bỗng chợt nhớ ra: “Đúng rồi! Câu lạc bộ thợ săn ư?” Khi tiến gần câu lạc bộ thợ săn, chính những luồng khí mạnh mẽ đã khiến Lâm Tranh tỉnh ngộ. Mặc dù đối phương đã ẩn náu rất kỹ lưỡng, nhưng nhờ vào việc tu luyện pháp thuật Thanh Liên Đạo, Lâm Tranh có khả năng cảm nhận mạnh mẽ hơn người khác. Lúc đó anh ta không quá để ý, bởi vì trên thế giới này, có những kẻ mạnh đến mức có thể đối đầu với bộ lạc Cửu Hoàng, thì việc gặp phải những cao thủ cấp độ Chín Chuân cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả! Nhưng bây giờ nghĩ lại, thật là đáng ngạc nhiên! Phải biết rằng đế chế Charlemagne đã tan rã, vì vậy những cao thủ từng phục vụ dưới trướng của Charlemagne chắc chắn đã tản mát khắp nơi. Nếu đế chế Charlemagne vẫn còn nhiều cao thủ cấp độ Chín Chuân, thì những hiệp sĩ thánh Lô Lan chắc hẳn đã sớm tiến hành cuộc tấn công chống lại những kẻ tự lập đó rồi!

“Kiki!” Lâm Tranh bỗng nhiên cười vui vẻ, “Tôi nghĩ mình có lẽ đã biết Lô Lan đang ở đâu rồi!”

Sau một đêm nghỉ ngơi, vào ngày hôm sau, mọi người đều tràn đầy năng lượng và sẵn sàng bắt đầu hành động. Tình hình hiện tại của đế chế Charlemagne, Lâm Tranh và Dương Kỳ đã giải thích rõ cho mọi người, và kế hoạch hành động tiếp theo cũng đã được thông báo rõ ràng. Nói chung, điều họ cần làm bây giờ là hoàn thành tốt nhiệm vụ trước mắt, và trước khi gặp được Lô Lan, họ tuyệt đối không được để cho hắn ta đưa ra suy đoán sai lầm rằng họ là mối nguy hiểm! Việc trực tiếp xâm nhập vào câu lạc bộ để tìm Lô Lan không phải là một ý kiến hay; những người đã bị tiêu diệt hoàn toàn không thể xuất hiện trở lại, điều đó vi phạm quy luật thông thường. Chỉ có Anh Linh Điện – bảo vật quý giá đó – mới có thể phá vỡ quy luật này, nhưng không phải ai cũng biết đến Anh Linh Điện đâu!

Một khi những kẻ mạnh như Lô Lan đã bắt đầu nghi ngờ, thì việc lấy lại sự tin tưởng của họ sẽ trở nên vô cùng khó khăn! Vì vậy, họ phải tìm ra di tích của Charlemagne trước khi đối mặt với Lô Lan, để cho Charlemagne có thể quay trở lại thế giới này một lần nữa!

  Merck thực sự rất chuyên nghiệp; khi Lâm Tranh và nhóm người ra khỏi cửa khách sạn, anh ta đã chuẩn bị sẵn xe ngựa cho mọi người. Trong một trong những chiếc xe ngựa đó, còn có những bao tải; nhìn vào mùi thơm của chúng, có lẽ đó chính là loại cà phê được làm từ phân mèo mà Merck đã mua – cái giá của nó thật không hề rẻ chút nào. Hôm qua, khi gã này đến xin thanh toán với Lâm Tranh, nó đòi ngay một đồng franc; không biết liệu gã có nhận hối lộ hay không…

  Khi thấy Lâm Tranh bước ra ngoài, Merck liền mỉm cười chào đón họ: “Thưa chàng Kỳ Cát Phi, mọi thứ cần thiết cho chuyến đi đến Thung lũng Bóng Tối đã được tôi chuẩn bị sẵn rồi; chúng ta có thể lên đường bất cứ lúc nào!”

  Lâm Tranh giả vờ kiểm tra xe ngựa một chút, sau đó gật đầu hài lòng và hô lớn: “Được rồi, mọi người hãy nhanh lên xe, chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ!” Rồi anh ta quay sang hỏi Merck: “Anh có biết con đường dẫn đến Thung lũng Bóng Tối không?”

  “Có chứ! Tôi có sổ ghi chép nhiệm vụ do một thợ săn già để lại đây!”

  “Tốt lắm! Việc dẫn đường sẽ do anh đảm nhận; hãy lên xe đi!”

  “Vâng, thưa chàng Kỳ Cát Phi!” Nói xong, Merck nhanh chóng ngồi lên chiếc xe ngựa dẫn đầu, cầm lấy cương ngựa và chờ đợi Lâm Tranh và nhóm người lên xe để bắt đầu hành trình.

  Tổng cộng có ba chiếc xe ngựa; ngoài chiếc xe dẫn đầu, hai chiếc còn lại đều có người lái xe đi cùng. Khi nghe nói Lâm Tranh muốn đến Thung lũng Bóng Tối, các người lái xe đều hoảng sợ và từ chối ngay lập tức; nơi đó thực sự quá nguy hiểm đối với người bình thường! Nhìn thấy những người lái xe liên tục lắc đầu từ chối, Lâm Tranh không khỏi tự mình chửi thầm trong lòng… Gã đồ khốn nạn Merck này, sao lại không nghĩ đến vấn đề này chứ? Chắc hẳn là gã cố ý làm vậy… Dù sao thì chỉ có lợi ích đủ lớn mới có thể làm người ta vượt qua nỗi sợ hãi được… Và may mắn thay, chính mình lại là kẻ ngốc nghếch đó, sẵn sàng trả tiền cho những điều vô ích!

Trời ạ! Càng nghĩ càng thấy có khả năng là cái tên Vương Bát Đản đó… Thật là bực mình khi không thể trừng phạt hắn được! Lâm Tranh chỉ biết hứa với những người lái xe rằng không cần phải đi theo họ vào Thung lũng Bóng tối, chỉ cần dẫn họ ra ngoài là được; về tiền công thì mỗi người sẽ được hai đồng franc! Dù sao thì rủi ro cũng khá lớn, và những người lái xe này cũng chỉ là những người bình thường, chỉ mạnh mẽ hơn một chút mà thôi.

Sự quyến rũ của hai đồng franc là rất lớn; hai người lái xe cắn răng đồng ý nhận việc. Khi mọi người đã lên xe, Merck vung roi lên và hét “Lên đường!” Xe ngựa bắt đầu di chuyển chậm rãi về phía cổng thành thị Lí Minh.

Khi đến ngoại ô thị Lí Minh, tốc độ của xe ngựa tăng lên. Sau một hành trình dài suốt buổi sáng, đến trưa, Lâm Tranh và nhóm người cuối cùng cũng có thể nhìn thấy những dãy núi liên tiếp phía xa. Đến đây, tâm trạng của các người lái xe trở nên căng thẳng; môi trường hoang vắng này là thiên đường cho những kẻ săn bắn, nhưng đối với những người bình thường yếu đuối thì đây chính là cơn ác mộng – bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện những con quái vật, và với thân xác yếu đuối của họ, nếu gặp phải chúng thì chỉ có con đường chết mà thôi!

Nhìn thấy những người lái xe run rẩy, Lâm Tranh bỗng nhiên hét lên: “Dừng xe!”

Khi xe đã dừng lại, Lâm Tranh nhảy xuống từ xe và nói với họ: “Hãy dỡ hết hàng xuống xe rồi các bạn có thể đi được.”

Nghe vậy, hai người lái xe vui mừng cảm ơn và bắt đầu dỡ hàng xuống xe. Merck tiến lên và nói với vẻ lo lắng: “Thưa chủ nhân, chúng ta vẫn còn cách lối vào Thung lũng Bóng tối một khoảng đường đấy! Vậy khi quay trở lại thì sao?”

Anh có nghĩ đến chuyện cho chúng tôi quay trở lại không?! Nhìn Merck một cái, Lâm Tranh nói: “Đến đây là đủ rồi, con đường còn lại thì đi bộ cũng không xa lắm. Hơn nữa, giờ đã là trưa rồi, sau một hành trình dài, mọi người đều đói bụng; nơi đây khá an toàn, chúng ta nên nghỉ ngơi và ăn uống trước đã. Chỉ khi no bụng thì mới có sức đối phó với những tình huống có thể xảy ra sau này mà!”

Ngay khi câu nói vang lên, Shilu hào hứng giơ tay lên và nói: “Con đói bụng rồi, con muốn ăn!”

Nghe thấy mọi người đồng tình, Merck đành phải gật đầu đồng ý: “Thưa chủ nhân nói đúng, vậy thì chúng ta hãy nghỉ ngơi và ăn uống ngay bây giờ! Nhưng thưa chủ nhân, xin hãy để lại một chiếc xe cho chúng tôi đi!”

“Anh sẽ lái chiếc xe đó à? Tôi thì không biết lái đâu! Còn các bạn thì sao?”

Ng