Asa đỏ mặt đến nỗi không thể chịu đựng được nữa; anh ấy đã không còn là đứa trẻ nữa rồi, việc bị đối xử như trẻ con như vậy thực sự khiến anh ấy cảm thấy rất khó chịu!

“Mẹ ơi! Con đã mang khách đến rồi!” Asa vội vàng nhắc nhở mẹ mình, hy vọng bà sẽ sớm thả con ra.

“Khách ạ?” Hoàng Tô Nguyệt hơi ngạc nhiên, quay đầu lại mới nhìn thấy bốn người Lâm Tranh đang đứng bên cạnh; thấy thật sự có khách ở đây, Hoàng Tô Nguyệt lập tức buông tay Asa và mỉm cười xin lỗi họ: “Xin lỗi các vị khách, đã làm phiền các bạn rồi.”

“Thưa phu nhân, đừng ngại nhé!” Lâm Tranh Vi cười và gật đầu chào hỏi, “Tôi là Lâm Tranh và Lâm Nhất Bình; rất vui được làm quen với phu nhân.”

Ngay lúc đó, Hoàng Đống vội vàng nói: “Cô gái ơi, ngài này chính là ông Lâm Nhất Bình từ Pháo đài Thiên Ưng đấy; lúc nãy tôi đi ra ngoài chính là để đón ngài về.”

Quả nhiên, đây là người tin cậy của ông Hoàng! Trong lúc như thế này mà vẫn không quên bênh vực chủ nhân của mình! Tất nhiên, Lâm Tranh và Asa cũng không định phanh phui chuyện này, còn Hoàng Tô Nguyệt thì chỉ đang bận rộn suy nghĩ mà không nhận ra điều gì bất thường, chỉ biết thốt lên: “Hóa ra ngài chính là ông Lâm!”

Nói xong, Hoàng Tô Nguyệt liền hào hứng tiến lại gần Lâm Tranh và nói: “Khi ở Pháo đài Thiên Ưng, tôi thực sự rất biết ơn ngài! Nhờ vào sự giúp đỡ của ngài mà Asa của tôi mới có thể an toàn đến đây được. Ngài đã có ơn lớn lao, xin phép tôi cúi đầu tạ ơn ngài!” Nói xong, cô ấy thực sự muốn quỳ xuống cúi chào Lâm Tranh, khiến Lâm Tranh vội vàng đỡ cô ấy dậy.

“Thưa phu nhân, đừng làm vậy, tôi không thể chấp nhận được đâu!”

Asa thấy Lâm Tranh gặp khó khăn, vội vàng nói: “Mẹ ơi, ngài không thích những nghi thức phức tạp như vậy đâu. Con cũng rất biết ơn ân huệ của ngài, nhưng chúng ta nên tìm cách khác để bày tỏ lòng biết ơn, đừng để ngài cảm thấy phiền lòng!”

Sau khi nghe xong lời nói của Asa, Hoàng Tô Nguyệt – người đang được ai đó hỗ trợ – mới mỉm cười gật đầu và nói với Lâm Tranh: “Xin lỗi đã làm phiền ông, thật sự rất xin lỗi!” Rồi cô quay sang nói với Hương Đông: “Chú Hương Đông, xin chú ra lệnh cho bếp chuẩn bị tiệc rượu để chào đón khách quý hôm nay!”

“Vâng, cô gái nhỏ!” Hương Đông mỉm cười đáp lại, “Tôi sẽ đi thông báo ngay.”

Thấy Hương Đông định rời đi, Asa vội vàng nói: “Chú Hương Đông ơi, không chỉ có bốn người trong nhóm khách này đâu; chúng tôi đến trước, còn có khoảng mười mấy người khác đang chơi đùa trên phố Tây Hoa nữa!”

Nghe vậy, Hoàng Tô Nguyệt vui mừng không ngớt: “Đây thực sự là tin vui lớn! Lâu lắm rồi gia đình chúng ta không có nhiều khách đến thăm như vậy… Chú Hương Đông, xin hãy yêu cầu bếp chuẩn bị thức ăn sao cho thật phong phú nhé!”

Hương Đông cũng rất hào hứng, cười gật đầu và nói: “Được thôi, cô gái nhỏ! Tôi sẽ bảo họ chuẩn bị những món ngon nhất!”

“Thưa phu nhân, không cần phải chuẩn bị tỉ mỉ đến thế đâu!” Lâm Tranh nói một cách bất đắc dĩ, “Khi họ đến đây, chắc hẳn họ đã ăn no trên đường rồi!”

“Phải, phải đấy!” Hoàng Tô Nguyệt vui vẻ nói, “Họ đều là những người trẻ tuổi, ăn nhiều cũng không sao đâu!”

Những người trẻ tuổi à... Ừm, điều này thì thật khó nói… Nhưng về khẩu vị của họ, Lâm Tranh vẫn rất tin tưởng; chỉ là việc khiến nhà Hương phải tốn kém một chút thì có phần ngại ngùng mà thôi.

Sau khi Hương Đông đi xuống, việc tiếp đón Lâm Tranh và nhóm người của họ liền thuộc về Hoàng Tô Nguyệt. Trên đường đi vào phòng khách, Hoàng Tô Nguyệt nói: “Tên của ông Lin, cha tôi cũng đã ngưỡng mộ từ lâu rồi… Xin ông hãy ngồi chờ một lát ở phòng khách, con sẽ báo tin cho cha biết rồi quay lại ngay. Asa, em phải phục vụ ông Lin chu đáo nhé!”

“Con hiểu mẹ ạ!”

Hoàng Tô Nguyệt hài lòng gật đầu, sau đó nói với Lâm Tranh: “Vậy thì ông Lin, con xin phép đi lo liệu một chút nhé!”

“Thưa bà, cứ tự nhiên thôi!”

Sau khi nhìn Hoàng Tô Nguyệt rời đi, Asa mới thở phào nhẹ nhõm, rồi mỉm cười nói với Lâm Tranh: “Xin lỗi các ngài vì đã gây phiền toái.”

“Chuyện đó không có gì đâu!” Lâm Tranh cười nói, “Chính bạn mới cảm thấy thoải mái khi ở bên bà ấy chứ?”

Nghe vậy, Asa chỉ biết cười khổ và gãi đầu: “Mẹ luôn coi tôi như đứa trẻ, nên mỗi khi ở bên bà, tôi luôn cảm thấy áp lực lớn.”

“Nếu chúng tôi có mặt ở đó, áp lực sẽ càng lớn hơn, phải không?” Lâm Tranh nói một cách trêu chọc. Thấy Asa gật đầu e lệ, anh ta liền cười lớn: “Thực ra, hầu hết các bà mẹ trên đời này đều như vậy; bà của tôi cũng vậy thôi. Không có gì đáng xấu hổ cả… Ngược lại, bạn nên cảm thấy may mắn mới đúng!”

Hai người ngồi nói chuyện một lúc, thậm chí người hầu còn chưa kịp mang trà đến. Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên từ phía trong nhà. Họ nhìn theo hướng đó và thấy một vị lão nhân tuổi tác cao nhưng vẫn giữ được vẻ thanh xuân và phong thái uyển chuyển đang bước ra. Nhìn thấy vị lão nhân này, Asa lập tức đứng dậy và vui mừng chào hỏi: “Ông ngoại!”

Nghe thấy lời chào của Asa, ông Huang cười ha hả và vội vàng bước tới, vỗ vai Asa và nói: “Tốt lắm! Tốt lắm! Đúng là đứa cháu ngoan!” Là một quan chức quan trọng của nước Chu, ông hiểu rất rõ tình hình tại Pháo đài Thiên Ưng, nhất là những việc liên quan đến cháu trai mình. Nhìn thấy những thành tích mà Asa–đứa cháu trai mình–đạt được trong các trận chiến, ông cảm thấy vô cùng tự hào. Giờ đây, khi nhìn thấy Asa–đứa cháu trai mình–trở nên mạnh mẽ và tự tin hơn, ông thực sự rất vui mừng!

Sau khi vui vẻ nhận lời khen ngợi của ông ngoại, Asa liền giới thiệu Lâm Tranh với ông: “Ông ngoại, đây là ông Lâm Nhất Bình. Ông ấy không chỉ là một hiệp sĩ mạnh mẽ mà còn là một học giả vĩ đại. Trước khi trở về, ông ấy vừa giải đáp những vấn đề nan giải đã kéo dài nhiều năm cho các học giả tại Học viện Ma Động.”

」

  Ông Huang, người vốn đã rất hào hứng, sau khi nghe Asa giới thiệu, ánh mắt ông càng trở nên sáng lấp lánh hơn. Cười ha hả một tiếng, ông bước tới chào Lâm Tranh và nói: “Thưa ông Lin, tôi đã từng nghe nhiều về danh tiếng của ông! Hôm nay được gặp ông thật là may mắn lớn!”

  Lâm Tranh đang đứng dậy, nghe vậy liền cúi đầu cười và nói: “Lời khen ngợi của ông quá lớn lao rồi; chỉ là một cái tên suông mà thôi, không xứng đáng nhận được sự ca ngợi như vậy.”

  Sau vài phút trò chuyện phiếm, Lâm Tranh và ông Huang đều ngồi xuống. Sau khi thưởng thức xong trà do các cô hầu gái mang đến, ông Huang hỏi: “Chắc hẳn lần này ông Lin đến đây không chỉ để thăm tôi, người già này đâu?”

  “Quả thực là không thể che giấu điều đó trước mắt ông!” Lâm Tranh cười và đặt chiếc cốc trà xuống, “Nói thật lòng, lần này tôi đến đây là vì có một số vấn đề muốn xin ông hướng dẫn!”

  “À, ra vậy… Nhưng có lẽ ông sẽ phải thất vọng đấy!” Ông Huang lắc đầu nhẹ và nói, “Tôi, người già này, thực sự không biết gì về công nghệ Ma Động cả!”

  “Không phải về chuyện đó đâu!” Asa xen vào và nói, “Vấn đề mà ông muốn hỏi ông là liên quan đến thần thoại Sáng Thế!”

  “Thần thoại Sáng Thế?!” Ông Huang ngạc nhiên nhìn Lâm Tranh, và khi nhìn thấy ánh mắt của ông ta, Lâm Tranh gật đầu và nói: “Đúng vậy, thưa ông, điều tôi muốn hỏi ông chính là về điều này.”

  Vì muốn xin sự hướng dẫn từ người khác, việc nói rõ mục đích của mình sẽ giúp ông Huang có thể giúp đỡ họ tìm ra thông tin hữu ích hơn. Vì vậy, Lâm Tranh đã kể cho ông Huang nghe về nguồn gốc và mục đích của họ, và cuối cùng nói: “Dựa vào những gì Asa và tôi đã đề cập đến trong thần thoại Sáng Thế, vị thần Sáng Thế xuất hiện trong câu chuyện đó rất có thể chính là mục tiêu mà chúng tôi đang tìm kiếm! Vì vậy, chúng tôi đã nhờ Asa giới thiệu ông với chúng tôi, hy vọng rằng với kiến thức sâu rộng của ông, ông có thể giúp chúng tôi giải quyết vấn đề này.”

Ông Huang gật đầu nhẹ, sau khi suy nghĩ kỹ về những lời nói của Lâm Tranh, ông mới tiếp tục nói: “Về thần thoại sáng thế, khi tôi còn trẻ, tôi đã từng nghiên cứu rất nhiều về chủ đề này. Tôi có thể khẳng định với các bạn một cách chắc chắn rằng ngôi đền nơi vị Thần Sáng Thế biến mất quả thực là tồn tại!”

Nghe vậy, Lâm Tranh lập tức mắt sáng lên. Trước đây, việc ngôi đền có tồn tại hay không chỉ là một giả thuyết mà thôi; nhưng bây giờ, với sự xác nhận của một chuyên gia như ông Huang, cuối cùng họ cũng có thể kết luận được! Nếu ngôi đền thực sự tồn tại, thì giả thuyết của họ về việc vị Thần Sáng Thế đang ẩn náu trong ngôi đền để chữa lành vết thương có lẽ là đúng. Chỉ tiếc là ông ta không lường trước được rằng xã hội loài người sẽ phát triển, và sự thay đổi của các triều đại là điều hoàn toàn bình thường. Khi các triều đại thay đổi, vị Thần Sáng Thế ấy, người luôn ẩn mình trong ngôi đền và không xuất hiện trước thế giới, cũng nhanh chóng bị mọi người lãng quên. Không còn sức mạnh niềm tin đủ lớn để nuôi dưỡng vết thương, thì việc ông ta có thể hồi phục hay không cũng là điều khó có thể xảy ra… Đáng tiếc là suốt bao năm qua, không hề có tin tức gì về ông ta cả…

Chẳng lẽ ông ta đã… nhập đạo trong ngôi đền ấy sao?! Lâm Tranh nghĩ với lòng đầy ác ý; nhưng khi nghĩ lại về linh cảm kỳ lạ của mình, ông ta lại cảm thấy buồn bã… Chắc chắn con quạ già kia vẫn còn sống; nếu không, ông ta sẽ không có cảm giác tồi tệ như vậy đâu.

Khi suy nghĩ của ông ta trở lại với hiện tại, ông Huang tiếp tục nói: “Dựa vào những manh mối mà tôi đã tìm kiếm, ngôi đền đó rất có thể nằm trong thung lũng Thái Hư thuộc núi Lạc Hiểm. Tuy nhiên, núi Lạc Hiểm thì dễ tìm, nhưng thung lũng Thái Hư thì không hề đơn giản như vậy.”

“Xin ông hãy chỉ giáo cho chúng tôi!”

“Núi Lạc Hiểm là tên cổ xưa; các vị hoàng đế sau này cho rằng cái tên ‘Lạc Hiểm’ mang điềm xui, nên họ đã đổi tên nó thành núi Thái An!”

“Núi Thái An?” Lâm Chinh Lộ– người đã xem bản đồ – tỏ ra ngạc nhiên: “Đó chính là dãy núi lớn nhất trong lãnh thổ nước Chu phải không?”

Ông Huang gật đầu: “Nếu bạn biết về núi Thái An, thì bạn cũng phải biết rằng nơi đó có vô số hang động và thung lũng. Theo thời gian, tên gọi của các thung lũng ở đó cũng liên tục thay đổi; vì vậy, việc tìm ra thung lũng Thái Hư thông qua tên gọi của các thung lũng là điề

Sau khi nghe xong lời của ông Huang, khuôn mặt Lâm Tranh liền nhăn lại thành một đám. Về địa hình phía núi Thái An, dù ông chỉ nhìn qua một cách sơ bộ, nhưng trong ấn tượng đó, đã có rất nhiều thung lũng lớn, đủ để được ghi chép trên bản đồ; chưa kể đến biết bao thung lũng nhỏ chưa từng được khám phá. Việc tìm ra Thung lũng Thái Hư của Từng Khi giữa số lượng thung lũng đó quả là không hề dễ dàng chút nào!

“Núi Thái An không phải là vùng núi sâu thuộc về nước Chu sao, ông ngoại?” Asa hỏi một cách tò mò, “Theo truyền thuyết thần thoại, khi ngôi đền được xây dựng, lúc đó đã có một quốc gia tồn tại rồi mới đúng chứ? Làm sao có thể lập quốc gia ở những nơi như vậy?”

Ông Huang cười và nói: “Con không nghe tôi nói à? Lúc bấy giờ, tổ tiên chúng ta ở phương Đông vẫn chủ yếu sống trong hang động. Trong thời đại cổ đại đó, những ngôi nhà có thể không thoải mái bằng hang động đâu. Để có thể quản lý tốt đông đảo người dân, vua chúa chắc chắn sẽ không ở quá xa họ. Và địa hình núi Thái An với vô số thung lũng, vào thời điểm đó, lại chính là nơi lý tưởng nhất để sinh sống! Tuy nhiên, khi điều kiện sống được cải thiện, sự gia tăng dân số cũng trở thành một vấn đề lớn đối với một quốc gia. Khi các thung lũng ở núi Thái An không còn đủ chỗ cho hàng ngàn người dân sinh sống, tổ tiên chúng ta mới bắt đầu di cư đến các vùng đồng bằng ở miền Trung Nguyên. Sau này, nhóm người di cư đầu tiên dần phát triển mạnh mẽ và thoát khỏi sự cai trị của triều đại đầu tiên, lập nên triều đại thứ hai trên đất phương Đông. Chính triều đại này đã đổi tên núi Lạc Hiệp thành núi khác… Họ đã đánh bại triều đại đầu tiên ở trong núi.”

Nghe đến đây, Lâm Tranh bỗng nhiên sáng mắt lên và vội vàng hỏi ông Huang: “Thưa ông, theo như ông nói, vậy thì núi Lạc Hiệp ngày xưa hẳn đã có một thời kỳ văn minh rực rỡ phải không?”

“Đúng vậy!” Ông Huang gật đầu khẳng định, “Dù sao đó cũng là nơi khởi nguồn của văn hóa phương Đông. Những tri thức do vị Thần Tạo Hóa truyền lại, lần đầu tiên đã được áp dụng để cải thiện môi trường sống ở khu vực đó!”

Nói xong, ông Huang cười và nói: “Con không định thông qua việc tìm kiếm dấu vết của nền văn minh ở đó để xác định vị trí của ngôi đền chứ?”

“Đúng vậy!”

Nghe vậy, ông Huang cười và lắc đầu: “Không được đâu, con đừng nghĩ đến phương pháp đó!”

“Tại sao vậy ạ?”

“Để bảo vệ địa vị chính thống của mình, Hoàng triều thứ hai đã cử quân đội tiêu diệt những dấu vết văn minh do Hoàng triều thứ nhất để lại; thậm chí họ còn tạo ra những thần thoại sáng thế riêng của mình nữa! Có lẽ khi quân đội Hoàng triều thứ hai hành động, họ đã bỏ sót điều gì đó, nhưng những dấu vết còn lại chắc chắn rất ít… Sau hàng ngàn năm, chúng hẳn đã biến mất hoàn toàn rồi!”

Quả nhiên, ở bất kỳ thế giới nào, những kẻ chiến thắng luôn thích viết lịch sử! Lâm Tranh thở dài một hơi, trong lòng không khỏi chê bai Hoàng triều thứ hai: “Một lũ ngu ngốc… Những thứ họ để lại, chỉ cần muốn phá hủy là có thể làm được ngay… Các người không sợ rằng vị Thần Sáng Thế sẽ xuất hiện và truy cứu các người sao?”

À, xem kết quả này thì họ quả thực không sợ gì cả… Nếu không, họ đã không tiêu diệt sạch sẽ mọi dấu vết của Hoàng triều thứ nhất rồi. Nhưng bây giờ phải làm thế nào đây? Việc tìm kiếm ngôi đền thần ấy vẫn còn là một vấn đề nan giải… Biết đâu sau này, những người từ Địa Ngục cũng sẽ mang đến tin tức tốt đẹp thì sao… Hãy tạm thời gác chuyện này sang một bên đã!

Sau khi loại bỏ nỗi bận tâm về ngôi đền thần, Lâm Tranh bắt đầu trò chuyện thật sự với ông Huang. Vị lão gia này rất ngưỡng mộ tài năng của Lâm Tranh, nói rằng những gì ông ta học được suốt nhiều năm qua đều là những thứ vô dụng, không hề có ích gì cho sự thịnh vượng và an ninh của đất nước… Chỉ có tài năng của Lâm Tranh mới thực sự đáng tin cậy; ông ta đã dễ dàng giải quyết được những vấn đề nan giải liên quan đến công nghệ ma động, góp phần thúc đẩy sự phát triển của công nghệ này một cách đáng kể…

Phải nói thế nào đây… Những người quan trọng thực sự rất quan trọng! Không phải ngẫu nhiên mà gia tộc Huang lại có được vinh quang và uy tín lớn lao như vậy… Khi gặp một người tài ba như Lâm Tranh, điều đầu tiên họ nghĩ đến chính là kéo tài năng đó về nước mình để phục vụ cho người dân… Việc tự coi thường kiến thức của mình là điều gì đâu… Miễn là có thể làm cho Lâm Tranh hài lòng và để ông ta chia sẻ công nghệ của mình, thì đó mới là điều quan trọng nhất!

Lâm Tranh không hề khinh thường những người như ông Huang; ngược lại, đó là những người lão thành đáng được kính trọng! Vì vậy, sau khi hiểu rõ ý của vị lão gia này, Lâm Tranh đã quyết định sẽ biên soạn một tập hợp các công nghệ ma động dành riêng cho ông, trong đó bao gồm cả những cải tiến và nâng cấp về kỹ thuật chiến binh ma động, cũng như một số ứng dụng trong sản xuất hàng ngày.

  Nhận được lời hứa này, ông Huang mới nở nụ cười mãn nguyện. Mặc dù ông biết rằng Lâm Tranh vẫn còn nhiều kiến thức chưa được chia sẻ, nhưng những điều này đã đủ rồi. Không thể mong muốn có được tất cả cùng một lúc; nếu cứ quá theo đuổi sự phát triển của khoa học kỹ thuật một cách thiếu kiểm soát, xã hội chắc chắn sẽ gặp phải nhiều vấn đề nghiêm trọng. Là một học giả uyên bác nhất của nước Chu, ông Huang hoàn toàn hiểu rõ điều này!

  Sau khi hoàn tất những việc công, ông Huang cuối cùng cũng có thể thoải mái trò chuyện với Lâm Tranh về những câu chuyện thú vị trên đời này. Dù là một học giả uyên bác, nhưng ông lại không hề cổ hủ chút nào. Người ít hiểu biết về thế giới huyền bí này lại rất thích những truyền thuyết dân gian kỳ lạ; ông kể chuyện một cách hài hước và sinh động, khiến những câu chuyện bình thường cũng trở nên thú vị hơn bao giờ hết. Sau khi kể xong, ông còn hào hứng hỏi Lâm Tranh liệu những câu chuyện dân gian mà ông vừa kể có thực sự chỉ là truyền thuyết, hay có thể là những sự kiện kỳ lạ có thể xảy ra thực sự… Với vẻ ngoài hăng hái ấy, ông thực sự giống như một đứa trẻ nghịch ngợm.

  Trong lúc hai người đang trò chuyện vui vẻ, Huang Tong đến báo tin với Lâm Tranh và ông Huang rằng những người phụ nữ mà Lâm Tranh đã nghĩ đến cuối cùng cũng đã đến nơi.

  Quả nhiên, Huang Tong nói ngay: “Thầy Yiping, những người bạn của thầy đã đến rồi!”

  “Tốt lắm! Cảm ơn ông Huang Tong đã thông báo!” Nói xong, Lâm Tranh quay đầu cười với ông Huang: “Xin lỗi vì đã làm phiền ông; những người phụ nữ đi cùng chúng tôi đều thích chơi đùa, nên đã bị trì hoãn trên phố Tây Hoa và mãi giờ mới đến thăm, thật là không lịch sự!”

  Nghe vậy, ông Huang vuốt râu và cười ha hả: “Sự sôi động của phố Tây Hoa quả thực rất hấp dẫn; đối với những cô gái trẻ, điều đó cũng rất bình thường. Cô Su Yue cũng thường xuyên lưu luyến ở đó và quên mất việc quan trọng… Chẳng có gì đáng để xin lỗi cả!”