Lâm Tranh đang muốn lao ra ngoài thì bị Ngũ Ca ngăn lại bằng cách đặt tay lên vai mình, vội vàng nói: “Đừng vội! Hãy xem kỹ trước đã rồi mới quyết định!”

“Xem cái gì nữa!? Kẻ đó đã để người ta mang đĩa thức ăn lên rồi!”

Nhưng Ngũ Ca lại nói: “Nếu đầu bếp nhỏ đó thực sự ăn thứ đó vào, thì hắn đã chết từ lâu rồi! Cậu phải biết, khi còn trẻ, hắn đã đi khắp nơi trong Chư Thiên Vạn Giới, nếu hắn ăn bất cứ thứ gì mà không suy nghĩ, dù có đến một trăm mạng sống thì cũng không đủ để sống! Nói chung, chỉ cần cậu quan sát kỹ là được!”

Nghe Ngũ Ca nói vậy, Lâm Tranh cảm thấy yên tâm hơn nhiều; có vẻ như những lời này có lý lẽ thật! Chủ thành cũ từng tự hào rằng hắn là đầu bếp giỏi nhất trong Chư Thiên Vạn Giới, và thực ra, đầu bếp với thầy thuốc có rất nhiều điểm chung. Nếu ông ấy tự hào như vậy, chắc chắn ông ấy hiểu rất rõ về các đặc tính dược lý của nguyên liệu! Tất nhiên, mặc dù tin tưởng chủ thành cũ hơn, Lâm Tranh vẫn chuẩn bị sẵn sàng lao vào nếu Vanessa quyết định ăn thứ đó!

Dưới ánh mắt chăm chú của Lâm Tranh, Ngũ Đệ Thanh Thương cùng với những món ăn mà anh ta chế biến bước lên bục đánh giá. Khi đến trước bục đánh giá, Ngũ Đệ Thanh Thương lấy khăn lau mồ hôi, sau đó cười tươi nói với năm vị giám khảo: “Chào mọi vị giám khảo! Đây là những món ăn mà tôi chế biến, tôi đặt tên cho chúng là ‘Nhìn xuống bầu trời sao’; mong mọi người thử một chút!”

Khi Ngũ Đệ Thanh Thương vừa nói xong, các cô hầu gái liền cùng lúc mở nắp các đĩa thức ăn. Ngay lập tức, một làn hơi nước nóng bốc lên!

Ban đầu, chủ thành cũ còn tỏ vẻ rất hứng thú, muốn xem Ngũ Đệ Thanh Thương – người đàn ông mập mạp này – có thể chế biến ra những món gì. Tuy nhiên, khi làn hơi nóng bao phủ mặt, biểu cảm của chủ thành cũ bỗng trở nên ngưng trệ; do làn hơi nước che khuất, người ta không thể nhìn rõ được bên trong!

Khi làn hơi nước dày đặc dần tan biến, tác phẩm của Ngũ Đệ Thanh Thương cuối cùng cũng hiện ra trước mắt khán giả. Mặc dù không gây ra cơn sốt tán thưởng như món ăn của Qing Yang, nhưng nó vẫn khiến mọi người phải ngưỡng mộ! Món ăn mà người đàn ông mập mạp này chế biến là một loại canh; trong một chiếc bát lớn, chứa đầy một loại canh màu đen, bên trong canh có những tinh thể lấp lánh không ngừng chuyển động. Nhìn từ xa, trông thật giống như đang nhìn xuống bầu trời sao

“Thật là một món ăn tuyệt vời!” Mana nói với vẻ ngưỡng mộ; với tư cách là một họa sĩ, cô rất thích cách bày trí đầy tính nghệ thuật này! Những ngón tay không ngừng vuốt ve của cô đã phản ánh rõ tâm trạng hiện tại của cô – những món ăn độc đáo và tuyệt vời hôm nay đã mang lại cho cô rất nhiều cảm hứng; cô gần như không thể chờ đợi được để bắt đầu vẽ trên giấy!

Nhận thấy hành động của Mana, Vanessa không nhịn được mà cười, rồi quay sang nói với cô: “Dù tôi hiểu cảm xúc của bạn, nhưng bây giờ chúng ta đang là các thành viên ban giám khảo; nếu muốn vẽ tranh, hãy đợi đến khi công việc của chúng ta kết thúc đi!” Nói xong, Vanessa liền nhìn về phía lão chủ thành phố và hỏi: “Thưa ngài, có thể bắt đầu thử món ăn được chưa?”

“Được!” Lão chủ thành phố gật đầu, cầm lấy chiếc thìa trên bàn nhưng không vội vàng thử ngay, mà hỏi Ngũ Đệ Thanh Thương: “Thanh Thương, anh chắc chắn muốn dùng món này làm tác phẩm tham gia cuộc thi để chúng tôi thử không?”

Ngũ Đệ Thanh Thương nghe vậy liền ngẩn ra, sau đó cười ngượng ngùng và nói: “Tất nhiên rồi! Tôi chỉ tìm được năm cái đùi gà nướng thôi; ngay cả nếu ngài cho tôi cơ hội làm lại, tôi cũng không biết phải làm gì nữa!”

“Vậy à…” Lão chủ thành phố thở dài, sau đó cầm thìa múc vào chén canh. Là người có uy tín nhất trong ban giám khảo ẩm thực và cũng là chủ nhân của Thành Phố Tham Thức, nếu lão chủ không bắt đầu thử, mọi người khác cũng sẽ không làm gì cả. Khi thấy lão chủ cho thìa vào canh, mọi người cũng theo đó làm theo; nhìn vào chén canh đầy bí ẩn đó, ai cũng không khỏi háo hức… Những đầu bếp của Đệ Ngũ Gia đều rất giỏi, không biết món canh này sẽ ngon đến mức nào!

Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, một tiếng “bụp” vang lên, làm cho bốn người bên cạnh lão chủ giật mình. Khi họ bình tĩnh lại, họ mới ngạc nhiên nhận ra rằng lão chủ đã vứt chiếc thìa chứa canh xuống đất! Tiếp theo, đám đông xem cuộc thi đều phát ra tiếng reo lên: “Điều này quá đáng rồi! Dù món ăn đó không hợp khẩu vị của ngài, ít nhất cũng nên thử trước đã chứ! Vứt bỏ nó như vậy thật là quá tàn nhẫn!” Ngay lập tức, nhiều người bắt đầu cảm thông với Ngũ Đệ Thanh Thương… Tại sao người đàn ông mập mạp đó lại phải chịu đựng điều này? Anh ta có quyền được đối xử công bằng hay không?! Sao lại bị ngài đối xử như vậy?

“Ông… ông trưởng tộc ơi…” Ngũ Đệ Thanh Thương nhìn chén canh đổ dở trên đất với vẻ đau lòng, “Ông làm thế này…”

“Im miệng!!” Lão chủ thành tức giận la lên! Tiếng hét của ông khiến người đàn ông mập ú này hoảng sợ, ngước nhìn lên và thấy vẻ mặt đầy giận dữ của lão chủ thành, lập tức ánh mắt anh ta lóe lên vẻ hoảng loạn.

“Có ai đây!” Ngay sau khi lão chủ thành nói xong, hai vệ sĩ trang bị đầy đủ đã tiến lên, cúi chào rồi nghe lời ông ra lệnh: “Bắt tên khốn này lại và canh gác chặt chẽ!”

“Vâng!” Hai vệ sĩ vâng lời và bắt đầu kéo Fifth Qing Shang đi. Nhưng Fifth Qing Shang không chịu khuất phục, anh ta vùng vẫy và la lớn: “Lãnh chúa gia tộc! Tôi không làm sai gì cả, ông không thể đối xử với tôi như vậy!”

Tuy nhiên, lão chủ thành càng thêm tức giận. Ông vung tay làm đổ hết các món canh trên bàn xuống đất và quát lớn: “Làm ra những thứ như thế này mà còn dám nói mình không có lỗi?!”

“Tôi không có lỗi!!” Fifth Qing Shang hét lên trong sự phẫn nộ, “Mọi món ăn của tôi đều được nấu theo yêu cầu của cuộc thi, không hề vi phạm quy tắc nào cả. Ông là lãnh chủ thành, không thể đối xử bất công như vậy được!”

“Những thứ mày làm ra không xứng đáng được gọi là món ăn!!” Lão chủ thành giận dữ la lên, rồi vẫy tay: “Các ngươi còn đứng đó làm gì? Ngay lập tức đưa tên khốn này đi!”

“Tôi không có lỗi! Tôi không có lỗi….” Fifth Qing Shang vẫn tiếp tục la hét trong khi bị kéo đi. Cho đến khi rời khỏi sân thi đấu, anh ta vẫn không ngừng kêu gào, vẻ mặt oan ức của anh ta khiến nhiều khán giả cảm thương và lên án lão chủ thành vì sự bất công này. Để con cháu ruột của mình trở thành lãnh chủ thành, thật là không biết xấu hổ!

“Thật là vô lý!!” Cô em họ tức giận la lên, “Tên khốn này cũng xứng đáng là người của thành phố Taotie chúng ta sao?!” Cô ấy là người hiểu chuyện; dù không nghe thấy những gì Yong Lin và Lâm Tranh nói, nhưng chỉ cần nhìn thấy cảnh lão chủ thành giận dữ đổ hết các món canh xuống đất, cô ấy đã hiểu ngay rằng những món canh do Fifth Qing Shang làm ra có vấn đề lớn!

Câu hỏi được đặt ra trước khi đổ hết các món canh thực chất là cơ hội cuối cùng dành cho Fifth Qing Shang. Nếu anh ta chịu thu dọn những món đó đi, lão chủ thành có thể sẽ tha thứ cho anh ta. Dù sao thì, ai cũng từng mắc sai lầm một lần, và tất cả chúng ta đều là con cháu của Đệ Ngũ Gia. Trừ khi thực sự cần thiết, lão chủ thành không muốn sử dụng biện pháp quá mức nghiêm khắc đâu!

Tuy nhiên, Ngũ Thanh Thương đã từ bỏ cả cơ hội cuối cùng này, điều đó phản ánh rõ tính cách lạnh lùng và tầm nhìn hẹp hòi của anh ta; chỉ có kẻ không thể cứu vãn được tình hình mới có thể tỏ ra tức giận đến thế!

Nguyên nhân khiến chị gái tôi tức giận hơn cả là cách hành xử của tên khốn nạn này sau khi được ở lại! Đến lúc này, dù kẻ mập đó ngu ngốc đến mức nào, cũng phải hiểu rằng mưu kế của hắn đã thất bại hoàn toàn! Nhưng biết rõ điều đó, tên khốn nạn này vẫn tiếp tục kêu oan, chỉ để gây sự thông cảm cho mọi người và bôi nhọ danh tiếng của lão thành chủ… Hành động như vậy thực sự chỉ có hại cho người khác mà không mang lại lợi ích gì cho bản thân! Việc trong dòng họ xuất hiện một kẻ lạnh lùng và ích kỷ như vậy, đó mới chính là lý do khiến chị gái tôi tức giận nhất!

Nghe thấy những lời nghi ngờ của khán giả dành cho lão thành chủ, người bên cạnh chị gái tôi – Áo Bù– liền tỏ ra lo lắng: “Sao đầu bếp nhỏ không giải thích lý do ra? Như thế này thì hắn sẽ bị coi là kẻ xấu hoàn toàn đấy!”

“Đó chính là những chuyện riêng tư gia đình không nên công khai!” Ngũ ca ngẩng đầu lắc đầu với vẻ bất lực: “Có những việc, chỉ cần bản thân mình hiểu là đủ rồi; nếu để lộ ra ngoài, nó sẽ gây tổn hại rất lớn đến danh tiếng của Đệ Ngũ Gia. Trước sự lựa chọn giữa danh tiếng gia đình và cá nhân, lão thành chủ đã quyết định hy sinh danh tiếng cá nhân… Thật là đáng tiếc!”

Món canh bị lão thành chủ đổ tung đã nhanh chóng được các cô hầu gái dọn dẹp sạch sẽ, còn lão thành chủ thì vẫn còn tức giận, ngồi trở lại. Vừa ngồi xuống, FannySa bên cạnh liền vuốt ve ngực ông và nói: “Lão gia đừng tức giận nữa, việc vì những đứa con không đáng kể mà làm hại đến sức khỏe mình thì thật không đáng đâu!”

Nghe vậy, lão thành chủ lại càng thêm buồn bã và lắc đầu: “Làm sao Đệ Ngũ Gia lại nuôi dưỡng ra được một kẻ khốn nạn như vậy!”

“Ông cứ yên tâm đi!” Người đàn ông già bên cạnh lại cười nói: “Đệ Ngũ Gia đã phát triển đến ngày hôm nay, ông tự mà tính xem đã bao nhiêu năm rồi! Suốt bao năm qua, một gia đình lớn như thế này, chỉ thỉnh thoảng mới xuất hiện một kẻ khốn nạn như vậy… Ông còn có gì để không hài lòng nữa chứ?”

Lão thành chủ nghe xong, không biết nên cười hay nên khóc: “Lý lẽ thì đúng, nhưng khi phải đối mặt với chuyện như thế này, dù lòng mình rộng lượng đến đâu cũng vô ích thôi! Chính vì đó là con cháu của mình, nên điều đó càng khiến người ta đau lòng hơn…”

“Vậy là cậu bé đó rốt cuộc đã cho thứ gì vào món ăn đó?”

“Tôi cũng không chắc lắm!” Lão chủ thành phố lắc đầu nói, “Nhưng nhìn qua mùi thơm, có thể đoán ra đó là loại độc dược gây nghiện, và mức độ nghiện của nó hẳn là khá cao! Thông thường, những loại thuốc gây nghiện này sẽ khiến món ăn trở nên ngon miệng hơn, nhưng nếu sử dụng quá liều, chúng lại chỉ mang lại cảm giác giả tạo cho người dùng. Nếu muốn cả chúng tôi cũng cảm thấy ngon miệng sau khi ăn, thì mức độ nghiện của loại độc dược này chắc chắn phải rất cao!”

“Thật là ngưỡng mộ cái mũi của ông đấy!” Người già bên cạnh lão chủ thành phố thốt lên, “Chỉ cần hỏi một câu thôi mà đã phân tích được thành phần của món ăn… Nếu là tôi, tôi sẽ ăn thử mọi loại độc dược mà không chút do dự đâu!”

“Đó chỉ là kinh nghiệm thông thường thôi! Chẳng có gì đặc biệt cả!” Lão chủ thành phố khiêm tốn nói, rồi thở dài, “Thật là không may mắn cho gia đình mình…”

“Đừng nói nữa đi!” Vanessa an ủi, “Cuộc thi vẫn còn tiếp tục đấy… Nhìn kìa, cha của ông đang đến đây rồi!”

Nghe vậy, lão chủ thành phố mới ngẩng đầu nhìn, quả nhiên, ông ta thấy Ngũ Đệ Trường Gã cùng các cung nữ đang đi về phía này.

Khi đến gần, Trường Gã hỏi một cách tò mò: “Ông già ơi, lúc nãy…”

“Đừng hỏi nhiều!” Lão chủ thành phố nói một cách không kiên nhẫn, “Món ăn của ông đâu rồi?!”

Trường Gã, người vừa hít phải bụi bặm, nhếch môi và nói: “Đây rồi! Tên món là gà nướng đùi!”

Ngay khi Trường Gã nói xong, các cung nữ đã mở nắp đĩa. Ngay lập tức, năm chiếc gà nướng đùi trông hoàn toàn bình thường nằm yên trên đĩa. Món gà vàng óng ánh dưới ánh nắng mặt trời thực sự rất đẹp mắt; còn món của người này thì lại quá thô sơ, chỉ đơn giản là đặt một chiếc gà nướng đùi lên đĩa mà không hề trang trí gì cả!

Nhìn thấy món ăn này, sự bực bội mà lão chủ thành phố cảm thấy vì Ngũ Đệ Thanh Thương đã tan biến hết, ông ta bắt đầu quan sát chiếc gà nướng đùi trên đĩa với vẻ hứng thú, rồi bỗng nhiên cười lớn và nói: “Vậy thì, chúng ta bắt đầu thử ăn thôi!”

“Phải cầm lên và cắn luôn mới đúng cách đấy!” Trường Gã giải thích, “Gà nướng đùi thì phải ăn như vậy mới ngon!”

Vì đó là lời khuyên của đầu bếp, các giám khảo đều tuân theo ngay. Họ đều háo hức và mong đợi, vừa nói vừa cầm lấy những chiếc gà nướng đùi trên đĩa để thử ăn.

Đây quả thực là một đùi gà thật, nhưng mọi người đều tin rằng Chàng Giao sẽ không dùng đùi gà thật để lừa gạt mọi người đâu. Có vẻ như, bí mật nằm ở phần bên trong của đùi gà này! Không chần chừ thêm nữa, năm người bao gồm Vanessa đều mở miệng và cắn ngay vào đùi gà trong tay họ!

“Ôi—!” Sau khi cắn một miếng, Vanessa từ từ nhai, khuôn mặt cô hiện rõ vẻ hạnh phúc. Mặc dù không nói ra thành lời, chỉ qua biểu cảm trên khuôn mặt cô, mọi người đã có thể cảm nhận được mức độ ngon miệng của đùi gà trong tay cô. Ngay lập tức, tiếng nuốt nước bọt vang lên liên hồi.

“Quả nhiên là họ đã chọn đùi gà nướng làm nhân phải không?” Lão Thị Trưởng nhìn đùi gà với nụ cười, và thấy ở chỗ anh ta vừa cắn vào, lớp nhân bên trong có màu sắc rất đẹp mắt. Phần đùi gà bên ngoài chỉ là vỏ bọc mà thôi; điểm thú vị thực sự nằm ở bên trong đó!

Nghe thấy lời của Lão Thị Trưởng, Chàng Giao liền tự hào nói: “Đùi gà nướng, với tư cách là một loại nguyên liệu nấu ăn từ nấm quý hiếm, đã sở hữu hương vị đặc biệt và mạnh mẽ. Ngay cả khi được sử dụng như gia vị, nó cũng là một lựa chọn tuyệt vời!”

“Vì vậy, bạn đã áp dụng một cách đối lập: nghiền nhỏ đùi gà nướng, để nó vừa đóng vai trò là nhân vừa đóng vai trò là gia vị!”

“Đúng vậy!” Chàng Giao gật đầu, “Đùi gà nướng sau khi được nghiền nhỏ, khi trộn lẫn với các nguyên liệu khác như gạo thơm và các loại gia vị khác, sau khi được nấu chín bằng cách chiên hoặc nướng, nó sẽ dần hấp thụ hương vị của các nguyên liệu khác. Đồng thời, nhờ vào vai trò của mình như một loại gia vị, nó sẽ hòa quyện và thống nhất hương vị của tất cả các nguyên liệu lại với nhau, và thấm sâu vào phần thịt đùi gà được dùng để bọc nhân. Nhờ vậy, hương vị của đùi gà nướng sẽ lan tỏa khắp tất cả các phần của món ăn, nhưng thông qua việc kết hợp với các nguyên liệu khác nhau, nó lại tạo ra nhiều hương vị mới mẻ, khác biệt so với ban đầu. Mỗi miếng cắn vào đều mang lại cho người thưởng thức một trải nghiệm vị giác đầy đủ và thú vị! Đây chính là tác phẩm của tôi – đùi gà nướng trong đùi gà nướng!”

Sau khi kết thúc buổi thử món, điểm số của Chàng Giao được công bố: 9 điểm, 8 điểm, 8 điểm, 9 điểm, 10 điểm! Điểm số này cao hơn rất nhiều so với tổng điểm của Qingyang, đạt 44 điểm! Khi điểm số được công bố, mọi người xung quanh đều bất ngờ và reo hò. Thật là không thể tin được, điểm số của Chàng Giao cao hơn Qingyang đến tận 11 điểm!

Nhận được điểm số này, Chàng Giao lập tức cười ha hả v

Nhà vô địch cuối cùng chắc chắn phải là anh ta – Ngũ Thanh Dương!

Nhìn chiếc thuyền dài hùng hổ bước về phía khu nghỉ ngơi, Lâm Tranh mới chú ý đến Qing Lan. Khi nhìn thấy cậu bé này, họ đều giật mình: Cậu ta cuối cùng cũng bắt đầu chuẩn bị rồi! Nhưng thời gian…

Nhìn vào lượng cát còn lại trong cái đồng hồ cát, Lâm Tranh đều không khỏi lo lắng. Bây giờ mới bắt đầu nấu ăn, liệu kịp không nhỉ?! Phải biết rằng, trong cuộc thi này, việc nấu ăn nhanh là không được phép đâu! Nhìn lại những công việc chuẩn bị của Qing Lan, họ lập tức sững sờ:

Trời ạ, cậu bé này đến tận bây giờ mới bắt đầu chuẩn bị gia vị à! Nhìn thấy Qing Lan đang xay muối khoáng bằng cái cối đá nhỏ, Lâm Tranh đều tự vả vào mặt mình: Chết tiệt rồi, danh tiếng của mình sắp tan biến chỉ vì một thằng chậm chạp như thế này!

“Mời thí sinh Qing Lan lên sân khấu!”

Eh… Eh…?!

Nghe thấy giọng người dẫn chương trình, Lâm Tranh Mạnh vội vàng rút tay khỏi mặt mình. Mình có nghe nhầm không nhỉ? Lúc nãy người dẫn chương trình có gọi tên Qing Lan không? Quay đầu nhìn, quả nhiên thấy cậu bé đó đã giơ tay lên! Không thể tin được, đừng nói là cậu ta đang chơi trò “đánh bại mọi thứ”, vì lúc nãy còn đang xay muối mà bây giờ đã xong rồi sao?! Đùa gì thế này…

Khi thấy Qing Lan bước đến với nụ cười đặc trưng của mình, vị lão thành chủ cũng mỉm cười. Dù sao đi nữa, việc cậu bé này có thể vượt qua được tất cả các vòng đấu đã chứng tỏ rằng tài năng của cậu ta thực sự không tồi! Nhưng vị lão thành chủ cũng không vì thế mà thiên vị cậu ta; để trở thành người đứng đầu thành phố, vẫn phải dựa vào năng lực thực sự của mình!

“Món ăn của bạn đâu?” Vị lão thành chủ hỏi một cách hứng thú.

“Xin lỗi các vị ban giám khảo đã phải chờ đợi lâu!” Qing Lan cúi đầu một cách thanh lịch, “Đây chính là món ăn mà tôi muốn trình bày!”

Khi Qing Lan nói xong, các cô hầu gái lại một lần nữa mở nắp đĩa một cách ngăn nắp. Lúc này, Lâm Tranh đều giơ cổ lên cao để nhìn. Trước đó họ chẳng thấy cậu bé này làm gì cả, vậy món ăn đã được chuẩn bị từ khi nào vậy?! Nhưng khi nhìn thấy món ăn trên đĩa, họ lập tức suýt ngã xuống đất.

Chết tiệt, trong đĩa chỉ toàn là những miếng nấm được cắt ra từng phần, đúng vậy, chỉ là những miếng nấm được cắt thành hình chân gà mà thôi, hoàn toàn không qua bất kỳ quá trình nấu ăn nào cả! Món đồ như thế này mà còn mong muốn vượt qua vòng đấu à? Đùa gì thế này!