Sa Gar là vùng lãnh thổ nằm ở phía đông cực của An Toáp Bang, cách xa thành phố trạm gác rất xa. Vào thời kỳ các bàn điều khiển chuyển tải đã bị hỏng hóc, việc từ thành phố trạm gác đến Sa Gar mất ít nhất hai tháng, và đó còn là trường hợp họ cưỡi ngựa nhanh nhất nữa. Nhưng bây giờ, chỉ với ánh sáng lấp lánh của các bàn điều khiển chuyển tải, Lâm Tranh họ đã có thể đến đây trong vòng chưa đầy ba giây. Trang web chính thức 520: www.

Sau khi rời khỏi tòa thị chính của Sa Gar, Ái Lệ với vẻ không nỡ lòng nói: “Chúng ta rời An Toáp Bang bây giờ có phù hợp không nhỉ? Xi Luo mới vừa giành lại chỗ ngồi trong Hội đồng Bàn tròn, chắc chắn sau này anh ấy vẫn cần rất nhiều sự giúp đỡ.”

Nếu không phải vì vấn đề của Ái Lệ, Lâm Tranh có lẽ sẽ ở lại bên Xi Luo thêm một thời gian nữa. Tuy nhiên, bây giờ khi Ái Lệ đã dần quen với môi trường xung quanh, Lâm Tranh cũng đành phải rời đi sớm. Nghe thấy câu hỏi của Ái Lệ, Lâm Tranh cười và trả lời: “Không có gì không phù hợp cả. Những gì cần dạy cho hai người đó, tôi đã dạy hết rồi. Và ngay cả khi chúng ta rời đi, vẫn còn có Lục Lan và những người khác để hỗ trợ họ. Dù có gặp phải vấn đề gì, tôi tin rằng với khả năng của họ, họ chắc chắn có thể tự giải quyết được.”

“Bạn thật là khoan dung!” Mai Lâm liếc nhìn cô ấy và nói, “Hiện tại, nền tảng của Xi Luo vẫn chưa vững chắc lắm đâu. Bạn không sợ những kẻ như Akins sẽ âm mưu gì đó sao?”

“Tất nhiên là lo lắng!” Lâm Tranh nghiêm túc gật đầu, “Nhưng tôi rất tin tưởng vào khả năng vượt qua khó khăn của họ.”

Thấy Ái Lệ vẫn còn lo lắng, Lâm Tranh liền vỗ vai cô ấy và nói: “Đừng lo lắng quá, Ái Lệ ạ. Chắc chắn sẽ không có vấn đề gì lớn xảy ra đâu. Hai anh em họ đã là người lớn rồi; chúng ta nên để họ tự lập và phát triển.”

Nghe vậy, Ái Lệ chỉ biết thở dài một tiếng, rồi ôm lấy Tiểu Mộng và hôn lên má cô bé trước khi rời khỏi môi trường mà họ đã dần quen thuộc. Chỉ có Tiểu Mộng mới có thể mang lại cho cô ấy cảm giác yên tâm.

Nhỏ Mộng ôm chặt lấy Ái Lệ và nói một cách yếu đuối: “Mẹ ơi, Xia Mộng sẽ đi cùng mẹ!”

Ái Lệ không nhịn được mà cười, vừa vuốt ve trán Nhỏ Mộng vừa nói: “Có Nhỏ Mộng bên cạnh, mẹ Ái Lệ đi đâu cũng không sợ hãi gì cả!”

Nghe thấy những lời này của Ái Lệ, Lâm Tranh và Mai Lâm đều nhìn nhau; có lẽ đây chỉ là những lời an ủi ngọt ngào mà Ái Lệ nói ra để xoa dịu Nhỏ Mộng thôi, nhưng đối với Ái Lệ đang đắm chìm trong giấc mơ này, đó lại chính là những suy nghĩ tiềm thức của cô ấy.

Chỉ cần Nhỏ Mộng ở bên cạnh, dù đi đâu cô ấy cũng không sợ hãi… Điều này quả thực là tin tốt! Lý do Ái Lệ không muốn tỉnh dậy, cuối cùng cũng chỉ vì sự sợ hãi – sợ phải đối mặt lại với những ký ức đau khổ và tuyệt vọng đó. Và bây giờ, sự hiện diện của Nhỏ Mộng đang dần dần xoa dịu nỗi đau trong lòng cô ấy. Nếu tiếp tục như vậy, chỉ cần thời gian đủ dài, Ái Lệ rồi sẽ thực sự tỉnh dậy từ giấc mơ này.

Tuy nhiên, vẫn còn một điều kiện cần đáp ứng: không được để Ái Lệ mãi mãi đắm chìm trong một môi trường quen thuộc và an toàn; bởi điều đó sẽ khiến tâm lý trốn tránh thực tại của cô ấy trở nên mạnh mẽ hơn, và hiệu quả của sự hiện diện của Nhỏ Mộng sẽ bị giảm sút đáng kể.

Ngay lập tức, Lâm Tranh tỉnh táo lại và hét lớn: “Tốt lắm! Vậy thì hãy tiếp tục hành trình về phía đông ngay bây giờ; mục tiêu của chúng ta là Tháp Chân Trời!”

Nghe vậy, Ái Lệ đang ôm Nhỏ Mộng bèn cười và nói: “Tháp Chân Trời à? Cậu hãy nhanh chóng tìm cách vượt qua Sa mạc Mara trước đã!”

Sa mạc Mara là một vùng sa mạc khổng lồ nằm ở phía đông của An Toáp Bang. Theo những dữ liệu được ghi chép trong hồi ký du lịch của Ba La Mễ Nhĩ, quy mô của sa mạc này gần như gấp mười lần Sa mạc Sahara. Đối với con người bình thường, việc vượt qua một sa mạc lớn như vậy là điều gần như bất khả thi; ngay cả những người có năng lực kém hơn cũng không thể sống sót, và có thể sẽ bị chết khô ngay trên sa mạc.

Dù Lâm Tranh có thể dễ dàng vượt qua sa mạc Mara nhờ vào La Bàn, nhưng thực ra họ không đến đây để du lịch trong “Giấc Mơ Vĩnh Cửu”. Sa mạc Mara trông rất nguy hiểm, nhưng đối với họ thì mức độ nguy hiểm gần như bằng không; ngược lại, những điều kiện khắc nghiệt này lại rất hữu ích trong việc rèn luyện tâm tính con người! Hiện tại, chúng ta cũng không biết liệu cô ấy có đang mơ hay không… Nhưng chỉ cần giúp cô ấy vượt qua được khu vực cấm này, tinh thần và tâm lý của cô ấy chắc chắn sẽ được trau dồi đáng kể! Lâm Tranh tin rằng, khi cô ấy trở nên mạnh mẽ hơn, cô ấy sẽ có đủ can đảm đối mặt với thực tế – điều này chắc chắn sẽ rất hữu ích trong việc đánh thức cô ấy. Vì vậy, họ quyết định phải đi qua sa mạc Mara!

  Chưa kịp bước vào sa mạc Mara, những luồng hơi nóng đã bắt đầu ùa về phía họ. Bãi sa mạc Gobi nóng đến mức ánh sáng còn bị biến dạng… Đối với Ái Lệ– người mang trong mình linh hồn của một con quái vật biển– môi trường như thế này thực sự là một sự tra tấn khổ sở!

  Lâm Tranh ngẩng đầu nhìn bầu trời bao la phía trên, rồi lại tiếp tục than phiền: “Không thấy cái mặt trời nào cả… Làm sao cái bãi sa mạc chết tiệt này lại nóng đến thế này được!”

  Dù Lâm Tranh có thể tạo ra những thứ giúp họ giữ được sự mát mẻ và thoải mái, nhưng điều đó chắc chắn sẽ làm giảm hiệu quả của quá trình rèn luyện cho Ái Lệ– điều này thật sự không đáng. Thôi thì chỉ có chịu đựng thôi… Tất nhiên, một lý do khác là cô bé Tiểu Mộng không hề sợ nóng; nếu không, người cha yếu đuối như tôi này sẽ không thể bình tĩnh như vậy đâu.

  Bỗng nhiên, Lâm Tranh– người đang ăn mặc như một vị thống đốc Ả Rập– nhíu mày khi nhìn thấy một đoàn buôn lớn đang di chuyển gần đó. Sau một chút suy nghĩ, anh quyết định dẫn mọi người tiến về phía đoàn buôn đó.

  Ban đầu, đoàn buôn rất cảnh giác trước sự xuất hiện của họ. Ngay cả khi Lâm Tranh giải thích rằng họ chỉ là những người du lịch bình thường, người lãnh đạo đoàn buôn vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác của mình.

Kết quả là, chính cô bé Tiểu Mộng mới có sức hút và sự dễ mến; cô bé gọi những tiếng ngọt ngào, khiến cả nhóm họ nhanh chóng giành được sự thiện cảm của đoàn thương nhân, và cuối cùng họ cũng được phép đi cùng đoàn thương nhân.

Sa mạc Mara rất nguy hiểm, nhưng cũng không hề vắng bóng sự sống. Trong sa mạc có những loại thực vật cứng cáp, đủ loại động vật sinh sống ở đây, thậm chí còn có cả yêu tinh. Tất nhiên, đoàn thương nhân không đi vào sa mạc chỉ vì những thứ này; thực tế, theo ghi chép của Ba La Mễ Nhĩ, trong sa mạc còn tồn tại nhiều nền văn minh con người nữa. Gần Shaggar nhất là một thành bang sa mạc tên là Lak, nơi này sản xuất ra nhiều loại khoáng sản và dược liệu quý hiếm, và giá cả ở đây khá hợp lý. Nếu có thể mang chúng trở về Shaggar, ít nhất cũng có thể kiếm được mười lần lợi nhuận. Lợi nhuận cao như vậy đã đủ để các thương nhân sẵn lòng mạo hiểm.

Những đoàn thương nhân buôn bán loại hàng này thường có những người đàn ông mạnh mẽ và hào phóng; trong sa mạc nguy hiểm như Mara, việc hỗ trợ lẫn nhau là điều vô cùng quan trọng, nó giúp duy trì sự ổn định và đoàn kết của nhóm, từ đó có thể ứng phó với mọi nguy hiểm có thể xảy ra trên đường đi.

Bọn cướp sa mạc là một mối nguy lớn ở sa mạc Mara; chúng cướp bóc các đoàn thương nhân đi vào sa mạc, di chuyển linh hoạt ở vùng periphery của sa mạc, khiến cho việc truy quét và bắt giữ chúng trở nên rất khó khăn. Thông thường, những băng cướp sa mạc di chuyển không dám đụng độ với những đoàn thương nhân lớn, bởi vì càng lớn thì lực lượng bảo vệ càng đông, và bọn cướp cũng không phải là những kẻ ngốc; chúng luôn biết chọn đối tượng yếu hơn để tấn công.

Người lãnh đạo đoàn thương nhân mới yên tâm kể cho Lâm Tranh và nhóm người khác nghe về những kinh nghiệm đi đường như vậy, thì ngay lập tức, xung quanh vang lên tiếng còi báo động gấp rút – đó là tín hiệu cảnh báo của đoàn thương nhân. Tiếng còi được thổi theo hai giai đoạn; giai đoạn đầu có nghĩa là có yêu tinh xuất hiện, còn giai đoạn sau có nghĩa là bọn cướp sa mạc đang đến… Và lúc này, tiếng còi vang lên theo giai đoạn thứ hai.

“Không ổn rồi! Không ổn rồi!” Người quản lý đoàn thương nhân chạy đến trước mặt người lãnh đạo, thở hổn hển và nói lớn: “Ông chủ Gia Ba Nhĩ ơi, không ổn rồi! Bọn cướp sa mạc… Có rất nhiều bọn cướp sa mạc đã bao vây chúng ta!”

Người lãnh đạo Gia Ba Nhĩ là một người đàn ông mạnh mẽ với bộ râu dày; nghe tin này, khuôn mặt già dặn của ông lập tức

Ngay khi đoàn thương nhân đã sắp xếp xong hàng ngũ, bụi bặm bỗng nhiên bốc lên trên sa mạc phía trước. Chẳng mất bao lâu, một đám cướp sa mạc cưỡi những con rồng hai chân xuất hiện trước tầm mắt của đoàn thương nhân. Nhìn vào số lượng kẻ địch, ngay cả những người có kinh nghiệm dày dặn như Gia Ba Nhĩ cũng không khỏi tỏ ra lo ngại. Phía đoàn thương nhân có gần hai trăm chiến binh, đây là lực lượng bảo vệ khá mạnh mẽ đối với một đoàn thương nhân. Tuy nhiên, đám cướp sa mạc này, ước tính sơ bộ, có tới gần bốn trăm người!

Nhìn thấy đám cướp sa mạc đông đảo như vậy, Lâm Tranh cũng không khỏi cau mày. Dĩ nhiên, ông ta không quá lo ngại về những kẻ này, chỉ là việc chúng xuất hiện đột ngột như vậy thật sự hơi kỳ lạ, nhất là lại xuất hiện ngay trước mặt một đoàn thương nhân lớn như vậy. Điều này có vẻ quá trùng hợp, giống như chúng đã biết trước về sức mạnh chiến đấu của đoàn thương nhân này, nên mới chuẩn bị sẵn một đám cướp lớn như vậy để tấn công họ.

“Chết tiệt!” Người quản lý đoàn thương nhân nói với vẻ căm phẫn và tiến đến bên cạnh Gia Ba Nhĩ, “Ông trùm Gia Ba Nhĩ ơi, việc đám cướp sa mạc xuất hiện như thế này thật sự quá trùng hợp… Chắc chắn trong đoàn thương nhân của chúng ta có kẻ phản bội!”

Gia Ba Nhĩ nhíu mày, gật đầu. Nếu không có kẻ phản bội tiết lộ thông tin về đoàn thương nhân của họ, thì những kẻ cướp sa mạc linh hoạt như vậy sẽ không thể tổ chức được một đám đông lớn như vậy để tấn công họ! “Tất nhiên, kẻ phản bội cũng có thể ở ngay trong đoàn thương nhân này.”

Vừa nói xong, một con dao sắc bén đã bất ngờ đâm vào lưng Gia Ba Nhĩ. Tiếng người quản lý vang lên bên tai ông: “Không… Rõ ràng là kẻ phản bội đang ở trong đoàn thương nhân này.”

“Ngươi—!” Khi Gia Ba Nhĩ la lên trong sự kinh ngạc và tức giận, người quản lý đã nhanh chóng rút dao và lao ra phía trước đám cướp sa mạc. Nhìn thấy nụ cười lạnh lùng trên khuôn mặt kẻ đó, tất cả mọi người trong đoàn thương nhân đều rơi vào sự kinh ngạc và phẫn nộ.

“Wah…” Gia Ba Nhĩ bất ngờ phun ra một ngụm máu đen đỏ; rõ ràng, lưỡi dao kia đã được tẩm độc. Dựa vào thanh kiếm của mình, Gia Ba Nhĩ nhìn chằm chằm vào người quản lý với ánh mắt đầy giận dữ và hỏi: “Tại sao ngươi lại phản bội đoàn thương nhân?! Tại sao?!”

Lâm Tranh và những người khác cũng rất ngạc nhiên. Mặc dù họ đã đoán ra có kẻ phản bội trong đoàn thương nhân, nhưng họ thực sự không ngờ rằng