Trước khi lên đường hôm qua, Lâm Tranh họ đã mua khá nhiều thứ tại thành phố Lô Lan – toàn là những món ăn vặt tiện lợi để ăn ngay lập tức. Lâm Tranh cũng không thể mong đợi rằng một nữ “thần ẩm thực” như Hylure sẽ mua những thứ thức ăn khô đúng nghĩa cho mọi người được.

Kết quả là, trong khi Merck đang nhai những miếng bánh mì khô khan, mọi người lại nhận được đủ loại món ngon từ Lâm Tranh. Nhìn thấy vậy, Merck tròn mắt: “Các bạn đi làm nhiệm vụ hay đi dã ngoại vậy?!”

Dù không phải đi dã ngoại, nhưng Lâm Tranh cũng không thể vì cái tính phung phí của Merck mà để mọi người đói bụng được. Hơn nữa, giờ đây Merck đã là một thiếu gia giàu có; nếu một thiếu gia không làm vài việc phung phí thì còn gọi là thiếu gia nữa sao?!

Lâm Tranh từng miếng một nhai những chiếc bánh mì do Kobayashi làm. Nếu không cho thêm những thứ lạ vào, hương vị và kết cấu của bánh mì Kobayashi thực sự rất ngon. Tuy nhiên, khi ăn phải cẩn thận lắm, bởi vì không biết lúc nào thì người phụ nữ ngốc nghếch kia lại không kiềm chế được mà thêm những thứ lạ vào bánh. Vì vậy, trong mỗi giỏ bánh mì luôn có vài chiếc “đáng sợ” như vậy!

Nhìn chăm chú vào cuốn nhật ký nhiệm vụ mà Merck cung cấp, Lâm Tranh suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Những thông tin về các con quái vật được đánh dấu trong đó thì không cần phải bàn đến nhiều; dù sao thì những người thợ săn lão luyện của hội cũng đã nói đúng: các con quái vật luôn tranh giành lãnh thổ với nhau; hôm nay là sói, ngày mai là hổ… Điều này không có gì đặc biệt cả. Vì vậy, chỉ cần dùng những thông tin này làm tham khảo là được. Cách đối phó cụ thể ra sao thì còn phải xem xét dựa trên thực tế tại khu vực đó mới quyết định được. Tuy nhiên, vẫn có một số thông tin cần được coi trọng thật sự; các con quái vật có thể thay đổi, nhưng thông tin về địa hình Thung lũng Bóng Tối thì, trừ khi có lý do đặc biệt, sẽ không thay đổi gì cả. Và những thông tin trong cuốn nhật ký này chính là kết quả của những cuộc thám hiểm đầy nguy hiểm mà các thợ săn đã hy sinh mạng sống để thu thập được.

Là một khu vực săn bắn có độ khó cao, Thung lũng Bóng Tối đầy rẫy những nguy hiểm chết người. Ở một số nơi xuất hiện những vùng cát lún khó phát hiện; so với những thảm họa này thì may mắn vẫn còn đó. Còn ở những nơi khác, thỉnh thoảng lại có những cơn gió đen kinh hoàng ập đến; sức mạnh giết chóc của những cơn gió này thực sự rất đáng sợ. Dù có bao lao phòng thủ mạnh mẽ thì trước cơn gió đen cũng như không có gì cả.

Và tai họa phổ biến nhất tại Thung lũng Bóng Tối chính là bóng tối.

Theo kinh nghiệm của các thợ săn, yếu tố bóng tối ở Thung lũng Bóng Tối cực kỳ đậm đặc. Những nguyên tử bóng tối có nồng độ cao, dưới tác động của một số yếu tố nhất định, sẽ hình thành ra những “mặt trời đen” trong thung lũng này. Những thứ này cũng vô cùng nguy hiểm; chúng dường như có bản năng tấn công và sẽ tấn công bất kỳ sinh vật nào tiếp cận gần chúng! Tuy nhiên, sự xuất hiện của những “mặt trời đen” này cũng tuân theo những quy luật nhất định; chúng thường xuất hiện ở những khu vực tối tăm trong thung lũng. Nếu cẩn thận, con người hoàn toàn có thể tránh khỏi chúng trước khi chúng tấn công.

Khi hầu hết mọi người đã dùng xong bữa trưa, Dương Kỳ – người không thể ngồi yên – đã bắt đầu câu cá bên bờ ao. Vẻ thảnh thơi của anh ta khiến cho Merk cảm thấy rất bực mình; có lẽ lúc này, Merk cũng đang nghi ngờ liệu việc kéo Lâm Tranh và những người khác vào đây có thực sự giúp anh ta đạt được mục đích mong muốn hay không…

Khi Dương Kỳ bỗng nhiên hét lên vì vui mừng, Lâm Tranh mới tỉnh táo lại từ việc đọc nhật ký nhiệm vụ. Quay đầu nhìn, anh ta thấy chiếc cần câu của Dương Kỳ đang treo một con cá kỳ lạ, hung dữ. Nhìn những chiếc răng nanh lộ ra từ miệng con cá đó, Lâm Tranh thực sự nghĩ rằng nếu ai rơi vào ao đó, sẽ không còn sót lại gì cả.

Sau khi vui mừng khi câu được con cá, anh ta lại thất vọng vì phải vứt nó trở lại ao. Con cá kỳ lạ như vậy thật sự khiến người ta mất cảm giác thèm ăn… Không biết nó có từng ăn thịt người chưa! Nhìn thấy Dương Kỳ chuẩn bị tiếp tục câu cá, Lâm Tranh liền cười một cách không vui và nói: “Đừng câu cá nữa! Mọi người hãy chuẩn bị đi, chúng ta sẽ lập tức lên đường đến Thung lũng Bóng Tối!”

Càng tiến gần Thung lũng Bóng Tối, thảm thực vật càng trở nên um tùm và màu sắc của chúng càng ngày càng đậm hơn. Khi còn chỉ cách Thung lũng Bóng Tối vài trăm mét, mọi thứ trong tầm mắt đều đã chuyển sang màu đen. Màu đen đến mức thật không ngạc nhiên khi nó được gọi là Thung lũng Bóng Tối!

Bỗng nhiên, một loạt tiếng “ê ê ê” vang lên bên tai mọi người, nghe giống như tiếng rên rỉ đau đớn của một con vật nhỏ nào đó. Là một cô gái rất có lòng trắc ẩn, Ngọc Nhỏ lập tức bắt đầu tìm kiếm xung quanh. Chẳng mấy chốc, cô ấy đã tìm thấy một con vật nhỏ nằm gục bên cạnh bụi cây. Hình dáng giống như một con mèo nhỏ khiến Ngọc Nhỏ cả

Trong lúc thấy Xiao Meng đang chuẩn bị lao đi, lông mày của Xiao Mo lập tức nhăn lại; trong khi đó, Bạch Bạch đang nằm trên đầu Xiao Meng cũng đã vội vàng đứng dậy, nắm chặt tóc cô bé. Nhìn thấy Bạch Bạch cố gắng ngăn cản hành động của Xiao Meng, Xiao Mo không do dự nữa – so với những gì mình nhìn thấy bằng mắt, cô tin tưởng vào cảm nhận của Bạch Bạch hơn nhiều. Nếu Bạch Bạch cũng cảm thấy con quái vật kia có gì đó đáng ngờ, thì chắc chắn phải có vấn đề rồi!

Ngay lập tức, Xiao Mo bước nhanh về phía trước, đứng ngay trước mặt Xiao Meng, giơ cao thanh kiếm trong tay và phát ra một luồng kiếm khí mạnh mẽ, khiến Xiao Meng không khỏi hoảng sợ! Tất nhiên, Xiao Mo không thể tấn công con quái vật ngay trước mặt Xiao Meng, dù nó có vẻ rất đáng ngờ đến mức nào đi nữa! Nhưng cô cảm thấy rằng khu rừng phía sau con quái vật đó còn đáng ngờ hơn nữa… Tại sao nó lại chọn đúng nơi này để “đổ gục”? Một khu rừng rộng lớn như vậy, thậm chí có thể che giấu cả một con voi!

Luồng kiếm khí xé toạc bụi cây; cùng với tiếng kêu hoảng sợ của Xiao Meng, tiếp theo là tiếng gầm thét dữ tợn của con quái vật! Ngay lập tức, một con quái vật màu đen thui bất ngờ lao ra từ sau bụi cây… Nó trông hơi giống một con báo, nhưng phần thân dưới của nó lại rất mạnh mẽ; chiếc đuôi to lớn của nó giống hệt một con thằn lằn khổng lồ, và đuôi đó chính là thứ mà mọi người vừa thấy!

Nhìn thấy cảnh tượng này, ngay cả Xiao Meng – cô gái ngốc nghếch kia – cũng hiểu ra rằng con quái vật kia chỉ là một mồi nhử để dụ các con mồi đến gần thôi… Nếu không phải vì Xiao Mo đã ngăn cô lại, có lẽ lúc này cô đã bị con quái vật đó cắn mất rồi!

Khi nhìn thấy toàn bộ hình dáng của con quái vật đó, Lâm Tranh cuối cùng cũng nhớ ra thông tin được ghi chép trong nhật ký của các thợ săn: Con quái vật này được gọi là “Báo Săn”, cái tên do những thợ săn già đặt cho nó. Giống như những gì họ vừa chứng kiến, Báo Săn sẽ dùng những “mồi giả” trên đuôi của mình để dụ các con mồi đến gần, sau đó tấn công chúng khi chúng không ngờ tới! Mặc dù hầu hết các thợ săn từng đến đây đều biết về con quái vật này, nhưng vẫn có nhiều người bị nó lừa gạt… Bởi vì những “mồi giả” của Báo Săn không chỉ có thể giả trang thành các loài động vật nhỏ, mà thậm chí còn có thể giả trang thành các loại thuốc quý hiếm nữa… Thật sự, chúng rất thông minh, giống hệt những thợ săn thiết lập bẫy vậy!

Mặc dù rất thông minh, nhưng Báo Să

Nhìn thấy vẻ mặt cảnh giác tuyệt đối của Merck, Dương Kỳ bất chợt nhăn mũi; chỉ vì có tên này ở đây mà quá trình thực hiện nhiệm vụ của họ đã trở nên phức tạp hơn rất nhiều!

Ngay lập tức, Dương Kỳ rút ra Song Kiếm và lao lên phía trước, hét lớn: “Đội trưởng, để tôi gánh vác việc chặn đứng các đòn tấn công của tên này, các bạn hãy nhanh chóng tấn công!”

Nhìn thấy vẻ mặt dũng cảm của Dương Kỳ, mọi người suýt nữa bật cười; màn biểu diễn của cô ta thật là quá đà! Nhưng trong tình huống căng thẳng như này, cũng chẳng còn cách nào khác… Merck lúc này đang hoảng sợ đến mức suýt nữa bỏ chạy, làm sao có thời gian để chú ý đến màn diễn kịch của Dương Kỳ?!

Được rồi! Nếu đã diễn kịch, thì phải diễn cho trọn vẹn, không thể để Dương Kỳ một mình đóng vai chính được! Để hỗ trợ màn trình diễn của Dương Kỳ, Lâm Tranh cũng cầm theo thanh kiếm và lao theo, tiếp theo là Xiao Mo và Liuli; Fite cùng với Y Bí Tư cũng đã bắt đầu hỗ trợ từ xa! Nếu con báo săn này biết rõ sức mạnh thực sự của họ, chắc hẳn nó sẽ gầm thét tức giận… Chúng ta chỉ là một con báo cấp sáu mà thôi, sao lại có nhiều người cấp bảy cùng nhau đe dọa nó như vậy?!

Lần đầu tiên, Yuki cùng mọi người tham gia vào cuộc vui này; cô ấy giơ cây đũa phép đơn sơ lên và phóng ra một quả cầu lửa nhỏ. Quả cầu lửa nhỏ bé ấy, không dày hơn ngón tay cái, khiến Merck phải nhếch mép; làm sao một pháp sư lại chỉ có thể sử dụng loại cầu lửa nhỏ như thế này?

Tuy nhiên, sức mạnh của quả cầu lửa ấy khiến Merck phải tròn mắt ngạc nhiên; quả cầu lửa nhỏ bé ấy khi va vào đầu con báo săn, lập tức phát nổ dữ dội, khiến con thú hung dữ ấy phải ngã ngửa xuống đất. Không thể làm gì được! Dù Yuki đã gỡ bỏ hầu hết trang bị trên người và thay cây đũa phép ma thần bằng một khúc gỗ hỏng, nhưng nền tảng kiến thức của cô ấy thực sự rất vững chắc… Một con báo cấp sáu mà thôi; nếu cô ấy sử dụng một quả cầu lửa thực sự mạnh mẽ, con báo đó chắc chắn sẽ chết hoặc bị thương nặng!

Trong lúc Merck còn đang ngẩn ngơ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhóm người do Lâm Tranh dẫn đầu đã hoàn thành việc tiêu diệt con báo săn. Sau khi chém đứt đầu con thú hung ác ấy, Dương Kỳ lại cảm thấy một niềm thỏa mãn kỳ lạ!

Ừm! Cảm giác đánh bại những kẻ yếu thật sự khiến người ta cảm thấy thoải mái và vui vẻ!

Lúc này, Lâm Tranh đâm thanh kiếm xuống đất và nói với vẻ hài lòng: “Lần này là lần đầu tiên cả nhóm chúng ta cùng nhau chiến đấu, rất tốt đấy! Sức mạnh của mọi người thực sự rất mạnh mẽ; với những thành viên xuất sắc như thế này, tin tôi đi, không lâu nữa, đội săn mồi Nữ thần biển của chúng ta chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng khắp nơi!”

Nhìn thấy Lâm Tranh và đội của anh ta, Merck trong lòng không khỏi tức giận: Chết tiệt, người giàu có thật sự may mắn quá; chỉ mới thành lập đội săn mồi mà đã có thể tuyển được nhiều thành viên xuất sắc như vậy. Dù kinh nghiệm săn mồi của họ vẫn còn hạn chế, nhưng với số lượng nhiệm vụ ngày càng tăng, chắc chắn họ sẽ trở thành những thợ săn giỏi. Lúc đó, đội săn mồi Nữ thần biển này thực sự có thể trở nên nổi tiếng! Nghĩ đến điều này, Merck cảm thấy rất bất công; tại sao khi mình mới bắt đầu sự nghiệp lại không may mắn như vậy? Nếu có thể phát triển đội săn mồi này, ai lại muốn trở thành kẻ bị mọi người coi thường chứ! Nhưng khi nghĩ đến mục đích của mình lần này, Merck lại cảm thấy bình tĩnh hơn nhiều; dù họ có giỏi đến đâu đi nữa, miễn là họ có thể sống sót, thì họ mới có thể trở nên nổi tiếng được!

Sau khi tỉnh táo lại, Merck liền nở nụ cười và nói: “Sức mạnh của mọi người thực sự rất đáng ngưỡng mộ! Việc đội săn mồi Nữ thần biển trở nên nổi tiếng chỉ là vấn đề thời gian thôi!”

Lâm Tranh nghe xong rất hài lòng, gật đầu và nói: “Vậy thì bước đầu tiên, chúng ta hãy nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ hiện tại đi! Mọi người theo tôi, tôi đã quen thuộc với nhật ký nhiệm vụ của các thợ săn già rồi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu!”

Nghe vậy, Merck vội vàng nói: “Kỳ Cát Phi thiếu gia! Chúng ta sắp bước vào Thung lũng Bóng Tối rồi; ông cũng biết rõ tính cách của những con quái vật ở đó, loài Khỉ Mặt Đen lại là những kẻ hung hãn và thích chiến đấu. Có thể chúng sẽ xâm nhập vào lãnh địa của những con quái vật khác để tranh giành đất đai. Vì vậy, để đảm bảo an toàn, chúng ta nên chuẩn bị sẵn sàng từ trước!”

“Đúng là vậy! Vậy ý bạn là…?”

“Tất nhiên là phải mang theo cà phê từ phân mèo rồi!” Nói xong, Merck chạy đến sau xe ngựa, mở túi vải trên xe ra và nói: “Mọi người hãy lấy một ít đi; nếu gặp phải đàn Khỉ Mặt Đen lớn, hãy rắc cà phê lên người mình. Loài Khỉ Mặt Đen rất ghét mùi cà phê

Người khác có thích uống cà phê làm từ phân mèo hay không, điều này Lâm Tranh họ không có quyền can thiệp; nhưng ít nhất thì bản thân họ là không thể chấp nhận được. Dù bạn có chế biến nó thế nào đi nữa, cũng không thể thay đổi sự thật rằng đó vẫn là phân mèo mà thôi. Việc người khác có thể chấp nhận hay không là chuyện của họ… dù sao thì cũng không bao gồm Lâm Tranh họ.

Sau khi treo túi bột cà phê lên lưng, Lâm Tranh liền dẫn đầu đoàn người tiến vào Thung Lũng Bóng Tối. Thung Lũng Bóng Tối khác hoàn toàn so với những thung lũng thông thường; địa hình ở đây cực kỳ phức tạp. Trong thung lũng rộng lớn ấy, có những tảng đá cao vút chặn trở con đường, còn những khu rừng um tùm lại che khuất phần lớn tầm nhìn, khiến nơi này giống như một mê cung tự nhiên! Nếu ai không chuẩn bị trước mà bước chân vào đây, dù không bị những quái vật và thảm họa tự nhiên giết chết, họ cũng sẽ lạc lõng mãi mãi cho đến khi chết đói.

Kinh nghiệm của những người đi trước quả thực là những báu vật vô giá. Nhờ vào những kinh nghiệm mà các thợ săn già đã đánh đổi bằng mạng sống của mình, Lâm Tranh họ đã may mắn tránh được nhiều hiểm trở trong Thung Lũng Bóng Tối. Những dấu hiệu đặc biệt được để lại càng giúp họ đi đúng hướng trong cái “mê cung” này. Nếu không có những kinh nghiệm quý báu ấy, chắc hẳn những thợ săn bình thường đã mất mạng vài lần rồi!

Tất nhiên, cũng có những điểm khác biệt. Như người thợ săn già trong công hội đã cảnh báo Lâm Tranh, bản đồ phân bố quái vật được ghi chép trong sổ nhiệm vụ đã không còn hữu ích nữa; nhiều khu vực đã thay đổi hoàn toàn về loại quái vật sinh sống, một số nơi thì không còn bóng dáng của chúng nữa, trong khi những khu vực trước đây chưa được ghi chép lại xuất hiện thêm những loài quái vật mới. Hơn nữa, cuốn sổ nhiệm vụ mà Lâm Tranh đang sử dụng là bản ghi không đầy đủ. Mặc dù Merck đã cẩn thận xử lý nó, thậm chí tạo ra những vết cắn của côn trùng, nhưng việc thiếu một số phần vẫn khiến nó trở nên không hoàn chỉnh. Có lẽ Merck cũng không ngờ rằng sẽ có kẻ điên rồ như Lâm Tranh – chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, đã có thể đọc hết nội dung cuốn sổ nhiệm vụ của Thung Lũng Bóng Tối, và không chỉ đọc qua loa, mà còn cố tình tìm kiếm những thông tin quan trọng trong đó.

Nhưng những thông tin bị thiếu đi, Lâm Tranh chỉ cần dùng ngón tay cũng có thể đoán ra được… Chắc chắn đó là những thông tin liên quan đến mục tiêu nhiệm vụ của họ, đó là thông tin về loài Khỉ Mặt

Loại cà phê từ phân mèo nào có thể xua đuổi những con khỉ mặt đen chứ? Lâm Tranh hoàn toàn không tin vào điều đó; với tính cách của Merck, e rằng chỉ cần bột cà phê rơi ra ngoài, những con khỉ mặt đen đó sẽ trở nên càng hung hãn và điên cuồng hơn nữa!

“Chúng ta thật may mắn đấy, Kỳ Cát Phi thiếu gia!” Merck bất ngờ cười nói với Lâm Tranh, “Không ngờ trên đường đi này, chúng ta lại không gặp phải bất kỳ con khỉ mặt đen nào.”

“Không gặp được thì coi là may mắn à?” Đích Lý Tư tỏ vẻ nghi ngờ, “Những con quái vật đó thực sự nguy hiểm đến mức đó sao?”

“Rất nguy hiểm đấy, Đích Lý Tư thiếu gia!” Merck thốt lên, “Những con khỉ mặt đen trưởng thành, mỗi con đều sở hữu sức mạnh tương đương với cấp độ sáu; nếu trong số chúng có con đầu đàn, thậm chí còn có những con ở cấp độ bảy hay tám nữa. Điều nguy hiểm nhất là chúng luôn hoạt động theo bầy đàn; nếu không giải quyết chúng nhanh chóng, chúng sẽ gọi thêm rất nhiều đồng loại đến. Nếu chỉ đối mặt với một hai con, có lẽ các bạn sẽ không sợ, nhưng nếu hàng ngàn con khỉ mặt đen bao vây chúng ta, thì chúng ta chỉ còn con đường chết mà thôi!”

“Nói như vậy thì quả thực rất nguy hiểm đấy!”Hy Lộ thốt lên, “Một nhiệm vụ nguy hiểm như vậy, tại sao lại chỉ được đánh giá là cấp độ tám thôi?!”

“Điều này….” Merck cười ngượng ngùng, “Tôi cũng không rõ lắm! Việc đánh giá độ khó của nhiệm vụ đó là do bên trong hội đồng quyết định; còn việc họ dựa vào tiêu chí gì để đánh giá thì tôi cũng không biết đâu!”

ThấyHy Lộ có vẻ muốn tìm hiểu cho rõ, Merck liền vội vàng đổi chủ đề, nói: “Mọi người hãy yên lặng một chút, nghe kỹ xem, có vẻ như là tiếng kêu của khỉ đấy!”

Mặc dù biết rằng Merck đang cố tình đổi chủ đề, nhưng Lâm Tranh và những người khác vẫn im lặng và lắng nghe; quả thật họ nghe thấy tiếng kêu của khỉ. Thấy vậy, Merck mừng rỡ nói: “Có vẻ như chúng ta đã gần đến nơi sinh sống của những con khỉ mặt đen rồi; không ngờ chuyến đi này lại suôn sẻ đến thế.”

“Suôn sẻ mà không tốt sao?”

Nhìn thấy ánh mắt của Lâm Tranh, Merck vội vàng gật đầu: “Tốt! Tất nhiên là tốt rồi! Nhưng thiếu gia, sau này chúng ta cần phải cẩn thận hơn nữa; những con khỉ mặt đen rất cảnh giác, nếu chúng phát hiện ra chúng ta, thì sẽ rất phiền phức đấy!”

“Nhưng chúng ta còn có bột cà phê mà Merck chuẩn bị sẵn mà!”

Nói xong, Lâm Tranh liền tự hào vỗ nhẹ vào chiếc túi nhỏ trên lưng mình, rồi hét lớn bằng giọng thấp: “Đi thôi! Nhanh lên bắt lấy những con khỉ kia, phải bắt được ba con đấy!”

Nhìn thấy Lâm Tranh tự tin dẫn đầu mọi người tiến về phía trước, lúc này, Mạc lại không còn đi sát theo nữa. Không biết từ khi nào, Mạc đã lùi lại phía sau đám đông, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào những người phía trước; nụ cười trên khuôn mặt dần biến mất, thay vào đó là vẻ gian xảo và tàn nhẫn! Khi nhóm của Lâm Tranh rẽ qua một khúc quanh phía trước, Mạc lập tức quay người lao lên vách đá bên cạnh – thân phận linh hoạt của anh ta hoàn toàn không hề giống với một người mập!

“Yī Píng, thằng Mạc kia đã chạy mất rồi!” Khi Mạc đã xa rời đám đông, Tùng cuối cùng cũng lên tiếng. Nghe thấy giọng cô, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; việc phải giả vờ như vậy thực sự rất mệt mỏi!

“Thằng đó chạy đi đâu vậy?”

“Nó đã đi vòng qua vách đá, lao thẳng về phía những con khỉ kia rồi!” Trong Sơn Cốc có gió, nên dấu vết của Mạc không thể nào che giấu được trước mắt Tùng. “Bây giờ thằng đó đã ẩn mình, đang nấp ngay bên cạnh lối vào hang của những con khỉ… Chẳng hiểu nó định làm gì nữa…”