Sau khi tìm một nơi thích hợp để hủy bỏ trạng thái “bóng ma”, Lâm Tranh liền đi về phía điểm tuyển sinh của Học viện Đá Đỏ. Điểm tuyển sinh này được xây dựng rất tỉ mỉ, với gạch đỏ và ngói xanh; trên mái nhà còn có một chiếc cối xay gió đang chậm rãi quay tròn. Khi tiến lại gần, họ nhìn thấy một quầy lễ tân, nhưng quầy này dường như không chỉ dùng để tiếp đón các thí sinh mà còn đầy ắp đủ loại bánh ngọt trông rất ngon miệng… Thật kỳ lạ, tại sao những món bánh ngon như vậy lại không có ai đến thưởng thức?

Những sinh viên ra vào Học viện Đá Đỏ bỗng nhiên nhận ra sự hiện diện của Lâm Tranh và khi thấy anh ta đi về phía điểm tuyển sinh, họ đều tỏ ra rất ngạc nhiên. Một làn gió lạnh thổi qua, mang theo sự hoảng sợ của họ đến tai Lâm Tranh Triều: “Yīpíng! Nơi này có vẻ gì đó không ổn… Những sinh viên kia dường như rất sợ hãi nơi này!”

“Sợ hãi?! Chỉ là một quầy bánh ngọt thôi mà… Dù sao cũng chỉ là một cửa hàng nhỏ bên cạnh học viện thôi; liệu có thể khiến họ sợ đến mức đó không?” Lâm Tranh khinh thường nói. Xun nghe xong cũng thấy có lý; hơn nữa, cô rất tin tưởng vào sức mạnh của Lâm Tranh. Ngay cả nếu thực sự có nguy hiểm xảy ra, cô cũng tin rằng anh ta chắc chắn có thể đối phó được!

Ngay lập tức, Lâm Tranh và Xun tiếp tục đi về phía điểm tuyển sinh. Khi đến trước quầy, Lâm Tranh nhìn vào bên trong nhưng không thấy ai, liền hỏi: “Có ai ở đây không? Xin hỏi có ai ở đây không?”

Sau một lúc chờ đợi, Xun nói: “Không có phản hồi gì cả… Chẳng lẽ họ không có ở đây sao?”

Vừa nói xong, bỗng nhiên một bóng người xuất hiện trước quầy, làm Lâm Tranh giật mình!

“Có chuyện gì vậy?” Một giọng nói lạnh lùng vang lên. Nghe thấy giọng nói đó, Lâm Tranh mới nhìn kỹ hơn… Người xuất hiện trước mắt anh ta là một người làm bánh tóc đen, với mái tóc ngắn gọn, đeo khẩu trang trên mặt, đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào anh ta… Điều đặc biệt là người này còn nhỏ hơn cả Lâm Tranh, mặc bộ đồ làm bánh màu trắng, đeo găng tay cách nhiệt dày, và đang cầm một đĩa bánh quy tinh xảo – từ đó có thể cảm nhận được hương thơm nóng hổi của chúng; rõ ràng chúng vừa được nướng xong.

“À đó là…” Lâm Tranh bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ và nói: “Tôi định nộp đơn vào Học viện Hồng Thạch!”

“….”

“….”

……

Sau khi Lâm Tranh nói xong, người đối diện chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào anh ta. Lâm Tranh cũng nhìn lại và tự hỏi: Chẳng lẽ đây là một phương thức kiểm tra đặc biệt gì sao?! Nhưng cứ nhìn nhau mãi thế này thì có ích gì chứ? Có phải đang thử sự kiên nhẫn của tôi không nhỉ? À… thôi, tốt hơn hết là hỏi thẳng đi!

“Xin hỏi…”

Vừa mới nói ra câu đó, người đối diện đã đặt chiếc đĩa bánh quy trước mặt anh ta và nói: “Mới làm xong đấy, muốn ăn không?”

Nghe vậy, Lâm Tranh suýt nữa ngã quỵ xuống đất – Chuyện gì đang xảy ra vậy?!

“Muốn ăn không?”

“Thì… cảm ơn nhé!” Lâm Tranh cười ngượng ngùng, rồi lấy một miếng bánh quy còn ấm hơi từ đĩa lên. Mùi thơm của nó thật là dễ chịu… Có vẻ như người làm bánh này khá giỏi…

“Bụp—!“

Nhìn thấy Lâm Tranh ngã gục xuống đất, người làm bánh thốt lên một tiếng thở dài không hề mang chút cảm xúc nào: “Ôi… ngất xỉu rồi!”

Lâm Tranh nhìn thấy Lục Yên Dung… Đã lâu lắm rồi anh ta không gặp cô ấy… Khuôn mặt tươi cười của cô ấy thật là đẹp biết bao! Ôi… vợ yêu của tôi! Ồ? Công việc ở âm phủ đã xong rồi à? Thôi kệ, quan trọng nhất là được ở bên vợ mình! Ngay lập tức, Lâm Tranh cười toe toét và lao về phía Lục Yên Dung đang đứng giữa đám hoa bên kia bờ sông…

“Yī Píng! Yī Píng—!“ Trong tiếng gọi xa xôi, Lâm Tranh Mạnh cuối cùng cũng mở mắt ra, và lập tức nghe thấy tiếng Xuân reo lên vui mừng: “Tuyệt vời quá! Cuối cùng em cũng tỉnh lại rồi!”

Nghe thấy giọng nói của Xun, Lâm Tranh bỗng ngồd dậy một cách mơ hồ và hỏi: “Cảm thấy thế nào rồi?”

“Lúc nãy tôi có vẻ như đã gặp Yên Nhung!” Lâm Tranh ôm đầu mình nói, rồi đột nhiên mở mắt ra và thấy miếng bánh quy nằm bên cạnh; lập tức anh ta tỉnh táo trở lại. Khi những hình ảnh xảy ra trước khi ngất đi hiện lên trong đầu, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ kinh hoàng. Điều này không thể chỉ gọi là “ẩm thực đen tối” được nữa… đó chính là “âm thực tử thần” kiểu địa ngục! Trời ạ! Phải dùng tài năng nào mới có thể tạo ra thứ khủng khiếp như vậy!

“Ồ… đã tỉnh rồi à?”

Nghe thấy giọng nói đó, Lâm Tranh bỗng run rẩy. Người có thể làm ra loại bánh quy độc đáo như vậy chắc chắn không phải là một đầu bếp bình thường! Anh ta ngước nhìn lên và… trời ơi! Người đó đang ăn những chiếc bánh quy do chính mình làm ra! Nhìn thấy người đầu bếp ăn nhanh một miếng bánh quy, mắt Lâm Tranh suýt như lòi ra khỏi hốc mắt.

“Thấy đám hoa đẹp kia chưa?”

“Ehm…” Lâm Tranh nhớ lại những bông hoa Diêm Vương màu đỏ thắm, cùng với vẻ đẹp quyến rũ hơn cả hoa của Yên Nhung, rồi đáp: “Có thể coi là đã thấy rồi!”

“Vậy à…” Nói xong, người đầu bếp lại cắn thêm một miếng bánh quy và hỏi: “Tại sao tôi lại không thấy chúng nhỉ?”

Đây mới chính là câu hỏi mà Lâm Tranh muốn đặt ra! Anh ta nhìn chằm chằm vào người đầu bếp, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, quyết định từ bỏ câu hỏi ngu ngốc đó. Bản năng mách bảo anh ta rằng, trong câu hỏi đó ẩn chứa một mối nguy lớn! Vì vậy, sau khi tỉnh táo lại, Lâm Tranh liền đổi chủ đề và hỏi: “Xin hỏi, để vào Học viện Hồng Thạch, tôi cần phải qua những bài kiểm tra nào ạ?”

Nghe thấy câu hỏi của Lâm Tranh, người đầu bếp nhìn anh ta và hỏi: “Bạn có tiền Hồng Thạch không?”

“Không có! Nhưng tôi có thứ này!” Nói xong, Lâm Tranh lấy ra một khối tinh thể nguyên tố cao cấp. Thấy người đầu bếp đưa tay ra, anh ta liền đưa khối tinh thể đó cho họ.

Sau khi nhận lấy khối tinh thể nguyên tố, người đầu bếp quan sát một lúc rồi nhìn Lâm Tranh và nói: “Đủ điều kiện rồi!”

“Ồ—?!”

Trong lúc Lâm Tranh còn đang sững sờ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, người làm bánh đã lấy ra một tờ biểu mẫu bằng da và cây bút ký tên, “Hãy ký tên của bạn vào đây, dùng máu của bạn làm mực nhé!”

Mặc dù hơi ngớ ngẩn, nhưng có vẻ như mọi thứ đã hoàn thành rồi! Khi tỉnh táo lại, Lâm Tranh liền dùng cây bút ký để đâm vào ngón tay mình, sau đó viết tên mình lên tờ biểu mẫu – Thần Quỷ!

“Những chữ này tôi chưa từng thấy bao giờ!” Người làm bánh nhìn vào cái tên trên biểu mẫu và hỏi, “Ý nghĩa của chúng là gì?”

“Đây là chữ Hán của quê hương tôi!” Lâm Tranh trả lời, “Hai chữ này là tên của tôi, đọc là Thần Quỷ!”

“Thần Quỷ à? Thật là một cái tên kỳ lạ!” Nói xong, người làm bánh liền vung tờ biểu mẫu lên, và tờ biểu mẫu lập tức biến thành một luồng ánh sáng đỏ rồi biến mất. Đi kèm với nó, là chiếc huy hiệu mà sinh viên thường đeo trước ngực. Người làm bánh nhanh tay bắt lấy chiếc huy hiệu và đưa cho Lâm Tranh, “Cầm chắc lấy nhé, đây chính là thẻ học sinh của bạn. Nếu làm mất, bạn có thể đến đây để làm mới!”

Lâm Tranh nhận lấy chiếc huy hiệu, trong lòng vui mừng. Mọi thứ thật sự quá dễ dàng; anh ta không ngờ rằng chỉ cần vài bước đơn giản là đã có được chiếc huy hiệu này. May mắn thay… À, cái Bánh Quy Chết Chóc kia thật sự khó chịu một chút, nhưng không sao đâu, dù sao sau này…

“À đúng rồi! Đây là phần ăn của bạn hôm nay!” Người làm bánh nói, rồi lấy ra một hộp bánh từ bên cạnh, “Theo truyền thống của trường học, những sinh viên làm thủ tục nhập học tại đây sẽ được nhận một phần bánh miễn phí mỗi ngày!” Trước ánh mắt của Lâm Tranh đang tái nhợt, người làm bánh đưa hộp bánh cho anh ta, “Nếu ăn không hết, bạn có thể chia sẻ với bạn bè, nhưng tuyệt đối không được lãng phí. Tiết kiệm và chu đáo là những phẩm chất truyền thống của trường học. Nếu lãng phí thức ăn, điều đó sẽ được ghi chép vào thẻ học sinh của bạn, và tùy theo mức độ lãng phí, bạn sẽ bị trừ từ 1 đến 5 điểm tín dụng. Nếu bị trừ đủ 20 điểm, bạn sẽ bị đuổi khỏi trường và không bao giờ được phép quay trở lại nữa! Vậy thì, chúc bạn có một cuộc sống học đường vui vẻ nhé!”

Khi Lâm Tranh mang theo hộp bánh đến cổng trường, các bạn học sinh xung quanh lập tức tập trung lại xem anh ta… Anh hùng đây rồi!

Người bạn học mới này thật là một anh hùng! Dám đăng ký nhập học ngay tại điểm tuyển sinh nữa chứ! Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt tái nhợt của Lâm Tranh, mọi người xung quanh đều bắt đầu cảm thấy thương hại cho anh ta, và nhớ lại những ngày tháng non nớt, thiếu hiểu biết của chính mình, từng người một đều rơi nước mắt… Thật là may mắn khi còn sống!

Lâm Tranh không hề biết mình đã làm thế nào để vào được Học viện Đá Đỏ. Dưới ánh mắt đầy thương hại của các bạn học, Lâm Tranh Mạnh dần lấy lại tỉnh táo, nhưng khi nhìn xuống chiếc hộp bánh trong tay mình, khuôn mặt anh ta lại tái nhợt đi! Việc muốn lấy được chìa khóa từ tay hiệu trưởng e rằng sẽ không thể hoàn thành chỉ trong vài ba ngày… Dù không biết việc vứt bỏ tất cả những chiếc bánh này sẽ bị trừ bao nhiêu điểm, nhưng nếu chỉ bị trừ 5 điểm, thì 20 điểm học bổng đó cũng đủ để tiêu hao trong 4 ngày mà thôi… Nếu cứ bị trừ điểm mãi mà vẫn không lấy được chìa khóa, thì thật là phiền phức! ——Nhưng nghĩ kỹ lại, có lẽ việc đó còn thoải mái hơn nhiều so với việc phải ăn hết những chiếc bánh này…

“Yī Píng!” Xùn lo lắng hỏi, “Thực sự em muốn ăn sao?”

“Không ăn thì e là không xong đâu!!” Lâm Tranh nói với vẻ mặt buồn bã, rồi lập tức mở hộp bánh ra. Bên trong, vài chiếc bánh nhỏ xinh được xếp gọn gàng, tỏa ra mùi thơm ngon… Chà, cái gọi là “món ăn của cái chết” này, thật là lừa đảo quá đỗi!

“Sao không thử tắt hết các giác quan đi?” Xùn đề xuất.

“Ý tưởng hay đấy!” Theo lời khuyên của Xùn, Lâm Tranh lập tức tắt hết các giác quan của mình, sau đó ngồi xuống bãi cỏ và cắn thử một miếng bánh… Ahhh… Miệng ngọt ngào quá!

Đã vượt qua sự cám dỗ của “cái chết”, Lâm Tranh đã sống sót. Sau khi thu dọn hộp bánh trống rỗng, anh ta bắt đầu lang thang khắp Học viện Đá Đỏ. Vì đã sống sót nhờ những chiếc bánh do người làm bánh chế biến, Lâm Tranh– người bạn học mới này– lập tức trở nên nổi tiếng trong trường. Tin tức về anh ta lan truyền nhanh chóng, và chẳng mấy chốc, Lâm Tranh– được mọi người ca ngợi là một anh hùng vô địch, đã ăn hết tất cả những chiếc bánh của người làm bánh mà vẫn không chết… Điều này thật sự khiến mọi người kinh ngạc!

Vì vậy, dù Lâm Tranh– đi đâu, cũng luôn có sinh viên chỉ trỏ anh ta, nhìn anh ta với ánh mắt kỳ lạ, khiến Lâm Tranh– cảm thấy rất không thoải mái!

“À… chào bạn!” Trên đường đi, Lâm Tranh bắt gặp một anh chàng trông có vẻ hơi ngốc nghếch; liền tiến lại chào hỏi. Khi người kia nhìn thấy Lâm Tranh, người nổi tiếng này, lập tức hiện ra vẻ mừng rỡ: “Chào bạn! Tôi tên là Bạch Lợi, rất vui được gặp bạn!”

Thật là một người dễ hiểu quá! Nhìn thấy vẻ nhiệt tình của Bạch Lợi, Lâm Tranh cũng mỉm cười và nói: “Rất vui được gặp bạn, tôi tên là Thần Cùn!”

“Biết rồi! Biết rồi! Bạn giờ đã trở thành người nổi tiếng trong trường chúng ta rồi đấy!” Bạch Lợi cười ha hả và vỗ vai Lâm Tranh: “Thật là tuyệt vời! Vừa mới đến trường mà đã trở thành người nổi tiếng, thật sự rất xuất sắc!”

Tuy nhiên, khi nghe vậy, Lâm Tranh lại tỏ ra thất vọng: “Cái danh ‘người nổi tiếng’ kia à… ai lại quan tâm đến thứ vớ vẩn đó chứ! À đúng rồi, nếu có cái bảng xếp hạng những điều bi thảm thì có lẽ Lâm Tranh sẽ đứng đầu đấy…” Nghĩ đến đây, Lâm Tranh thở dài một hơi; còn Bạch Lợi thì cười ha hả và nói: “Hãy lạc quan lên nào! Không có khó khăn nào là không thể giải quyết được đâu! À, bạn hôm nay là lần đầu tiên đến trường phải không? Chắc bạn còn rất lạ lẫm với mọi thứ ở đây đúng không? Đi thôi, để tôi dẫn bạn đi thăm quanh trường một vòng, sau này bạn sẽ quen hơn thôi!”

“Vậy thì cảm ơn bạn nhé!” Thực ra đây cũng chính là ý định của Lâm Tranh; quả nhiên, những người nhiệt tình như Bạch Lợi thật sự rất dễ dùng! Chưa kịp Lâm Tranh nói gì, Bạch Lợi đã tự nguyện đảm nhận việc đó rồi. Nghe lời Bạch Lợi, Lâm Tranh cũng cảm thấy vui vẻ và cùng Bạch Lợi đi thăm quanh trường. Điều quan trọng nhất là Bạch Lợi đã dẫn Lâm Tranh đến khu ký túc xá nữ sinh… À, không… có lẽ cũng không sao cả; ít ra thì cũng tốt hơn là phải dẫn đến ký túc xá nam sinh!

Dưới sự hướng dẫn của Bạch Lợi, Lâm Tranh nhanh chóng hiểu rõ về cấu trúc cơ bản của Học Viện Hồng Thạch, và cũng tìm hiểu được một số thông tin về hiệu trưởng từ miệng Bạch Lợi. Theo lời Bạch Lợi, hiệu trưởng của Học Viện Hồng Thạch là một chiến binh cực kỳ mạnh mẽ, dũng cảm và thường xuyên tham gia vào các cuộc phiêu lưu nguy hiểm… À, có vẻ như thông tin này hơi khác với những gì Lâm Tranh đã nghe được từ Ku Lan!

Trước đây, khi Kulan giới thiệu về viện trưởng Học viện Đá Đỏ với Lâm Tranh, cô ấy nói rằng ông ấy là một học giả cứng đầu. Ban đầu, trong đầu Lâm Tranh đã hình thành ra hình ảnh của một ông lão gầy yếu, cố chấp; nhưng sau khi nghe lời kể của Bạch Lợi, hình ảnh đó bỗng nhiên “nở phồng” như quả bóng bay, biến thành một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, đầu đội sừng bò, tay cầm rìu khổng lồ… Chà, sự khác biệt trong hình ảnh này thật là quá lớn!

“Bạch Lợi, viện trưởng thực sự là một chiến binh mạnh mẽ sao? Em chắc chắn không phải là một pháp sư chứ?”

“Ừm…” Nghe câu hỏi của Lâm Tranh, Bạch Lợi liền vuốt râu suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Chắc là vậy!”

Lâm Tranh Mạnh vội vàng lảo đảo, sau khi đứng vững lại thì tức giận nói: “Đúng hay sai thì mới biết được, ‘chắc là vậy’ thì có ý nghĩa gì!”

Nghe vậy, Bạch Lợi nhíu mày, vỗ đầu và giải thích: “À, vì có quá nhiều tin đồn về viện trưởng mà!”

“Hả?! Tin đồn à? Những gì em nói chỉ là những gì em nghe thôi sao?”

“Tất nhiên!” Bạch Lợi trả lời một cách tự tin, khiến Lâm Tranh muốn lao vào đấm anh ta ngay lập tức… Anh ta chưa từng gặp viện trưởng của trường cả, liệu anh ta có thực sự đang học tại Học viện Đá Đỏ không?!

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối và có phần khinh thường của Lâm Tranh, Bạch Lợi vội vàng nói tiếp: “Viện trưởng thực sự rất bí ẩn… Có lẽ chưa đến 10 người trong toàn trường từng gặp ông ấy; vì vậy, mọi người đều biết về ông ấy thông qua những lời kể của các sinh viên cũ thôi!”

“Thật sao?” Lâm Tranh nhìn Bạch Lợi với vẻ hoài nghi. Lúc này, có một nam sinh trông giống học giả đi ngang qua, Lâm Tranh liền gọi anh ta lại và hỏi: “Xin chào bạn!”

Nam sinh đó nhìn Lâm Tranh rồi gật đầu: “Xin chào! Có chuyện gì cần giúp đỡ không?”

“Tôi là sinh viên mới nhập học… Tôi nghe nói viện trưởng của chúng ta là một học giả uyên bác, thật đáng ngưỡng mộ! Nhưng bạn Bạch Lợi lại nói rằng viện trưởng là một chiến binh mạnh mẽ… Điều này có thật không ạ?”

“Tất nhiên là giả mà!” Cậu bé nói xong liền nhìn về phía Bạch Lợi đang ngước mắt lớn, “Không biết thì đừng đi lừa gạt người khác. Hiệu trưởng của chúng ta, rõ ràng là một tay cung kiếm mạnh mẽ như thần linh đấy! Nghe nói hiệu trưởng Từng Khi thậm chí còn có thể bắn xuống cả các vì sao nữa đấy!”

“Nghe… nghe nói à?!” Lâm Tranh tròn mắt, lại là chuyện về hiệu trưởng và việc anh ta là một tay cung kiếm rồi! Thật là phi thường – đúng là toàn năng… À không, quá huyền bí rồi! Ai mà lại là người như vậy chứ?

“À đúng rồi!” Sau khi một bạn nam khác rời đi, Bạch Lợi dường như nhớ ra điều gì đó và tiếp tục nói: “Nghe nói…”

“Lại là nghe nói à?!”

“Đúng vậy! Dù sao cũng chưa ai đi kiểm chứng điều đó cả!”

“Chuyện gì vậy?”

“Dù sao thì hiệu trưởng vẫn là hiệu trưởng mà?”

“Đó là điều hiển nhiên mà!” Lâm Tranh nói không kiêng nể, “Nếu không phải là hiệu trưởng thì còn là cái gì được nữa chứ?!”

“Không phải vấn đề đó đâu, mà là công việc của hiệu trưởng! Đúng rồi, hiệu trưởng cũng có rất nhiều công việc phải làm, và nhiều việc đòi hỏi phải do chính hiệu trưởng quyết định. Vì vậy, nghe nói là hiệu trưởng thường xuyên trở về vào ban đêm để xử lý những công việc còn tồn đọng. Nhưng phòng làm việc của hiệu trưởng không phải là nơi ai cũng có thể tiếp cận được đâu! Vì vậy mọi người chỉ nghe nói thôi, chưa ai từng thấy hiệu trưởng bí ẩn của chúng ta bằng mắt thực sự cả!”

Nói xong, Bạch Lợi lại tỏ ra rất hứng thú, sau đó kéo Lâm Tranh đi: “Này! Kẻ lừa đảo này! Sao chúng ta không đi canh gác vào tối nay nhỉ? Mặc dù không thể vào phòng làm việc của hiệu trưởng, nhưng canh bên ngoài cũng có thể thấy được hiệu trưởng mà! Nếu anh ấy trở về thì sao?”

Có vẻ như danh tính bí ẩn của hiệu trưởng thực sự là một bí ẩn chưa được giải đáp trong trường học này! Nghe xong ý kiến của Bạch Lợi, Lâm Tranh bắt đầu suy nghĩ. Nếu muốn lấy được chìa khóa từ tay hiệu trưởng, trước hết phải tìm ra tung tích của anh ấy đã. Ồ! Có thêm vài người đồng minh để che đậy hành động của mình thì cũng không tồi chút nào! “Được thôi!”

“Tuyệt vời quá! Vậy chúng ta hãy hẹn gặp nhau vào một thời điểm nhất định nhé!”

Ban đêm trên Hắc Thạch Tinh rất khó để phân biệt các đối tượng xung quanh, nhưng may mắn thay, trường học có một tháp đồng hồ lớn. Đến thời gian đã hẹn, Lâm Tranh và Bạch Lợi lén lút tiến gần đến bên cạnh tòa nhà hành