Sau khi bước vào Cung điện Hoàng gia, Lâm Tranh được mời đến một cung điện lộng lẫy dùng để tiếp đón các vị khách quý. Không phải chờ đợi lâu, Hoàng đế Quỷ Cây già nua đã xuất hiện, được hai cô hầu gái trẻ tuổi hỗ trợ.

Đây là lần đầu tiên Lâm Tranh gặp Hoàng đế Quỷ Cây. Dù là chủng tộc nào đi nữa, khi đã bước vào tuổi gần đầu bảng thập tự, vẻ ngoài của họ đều không còn đẹp đẽ nữa. Người đàn ông có mái tóc bạc và làn da nhăn nheo kia cười toe toét; nụ cười ấy có thể khiến cả những đứa trẻ đang khóc cũng phải im lặng. Thân xác héo úa của ông ta mặc lên bộ áo hoàng gia cao quý, trông thật buồn cười. Từ người đàn ông này, rất khó để cảm nhận được sự oai nghiêm của một vị hoàng đế; chỉ có cảm giác đáng sợ và u ám mà thôi.

“Lâu lắm rồi không gặp Công chúa Malfal!” Hoàng đế Quỷ Cây Trangge nói với Lâm Tranh một cách mỉm cười. Dù ông ta cố gắng để nụ cười của mình trở nên thân thiện hơn, nhưng với vẻ ngoài như vậy, nụ cười ấy vẫn mang lại cảm giác đáng sợ.

Lâm Tranh kiềm chế lại ý muốn gọi ông ta là “khuôn mặt gấu”, và cũng mỉm cười đáp lại: “Thật lâu rồi không gặp, Bệ hạ Trangge vẫn khỏe mạnh như xưa!”

“Khỏe mạnh ư?” Trangge lắc đầu đầy đắng cay, “Tôi đã là một người già sắp bước vào lăng mộ rồi… Làm sao có thể nói mình khỏe mạnh được? Không bằng những người trẻ tuổi đầy sức sống như các ngươi chút nào!” Nói xong, ánh mắt Trangge nhìn Lâm Tranh tràn đầy ghen tị. Ông ta cũng từng trẻ trung, nhưng bây giờ, ông ta sắp chết rồi. Dù ma quỷ có cuộc sống kéo dài, nhưng nếu không đạt đến cấp độ Chín Chuyển, cuộc đời họ rồi cũng sẽ kết thúc. Và không lâu nữa, Hoàng đế Quỷ Cây cũng sẽ đối mặt với cái chết.

Nghĩ đến điều này, Trangge cảm thấy tức giận đến mức muốn la lên. Ông ta không hề thiếu cơ hội để đạt đến cấp độ Chín Chuyển, nhưng kể từ khi rời xa Ngôi Đền Quỷ Dữ Nguyên Thủy, vị Thần Hoàng đã tiến hành trấn áp những con ma quỷ đạt đến cấp độ này một cách tàn nhẫn. Vị Thần Hoàng ấy cũng chỉ đạt đến cấp độ Chín Chuyển mà thôi; trong khi đó, ông ta lại mất đi sức mạnh của Ngôi Đền Quỷ Dữ Nguyên Thủy. Nếu có quá nhiều ma quỷ đạt đến cấp độ Chín Chuyển xuất hiện, thì địa vị của ông ta chắc chắn sẽ bị đe dọa. Điều đáng tiếc là vị Thần Hoàng này không hề khoan dung chút nào; bất kỳ con ma quỷ nào đạt đến cấp độ Chín Chuyển đều sẽ bị ông ta gi

Nếu không thăng tiến lên cấp độ Chín Chuyển, thì sẽ phải chết; còn nếu thăng tiến được, thì cũng chỉ có thể sống lay lắt trong tuyệt vọng mà thôi. Mỗi người đều do dự giữa việc thăng tiến hay không thăng tiến… Nhưng khi họ đã kiệt sức và tuổi thọ gần hết, lúc đó họ đã không còn đủ sức để thăng tiến lên cấp độ Chín Chuyển nữa; họ chỉ còn biết chờ đợi cái chết mà thôi! Tuy nhiên, sống sót càng ít, họ lại càng trân trọng cuộc sống của mình. Sức mạnh của Thần Hoàng giống như một thanh Lợi Kiếm treo lơ lửng trên đầu những kẻ già yếu này… Dù họ căm ghét Thần Hoàng đến tận răng, nhưng không ai dám chống đối ông ta cả; họ vẫn muốn sống tiếp, dù chỉ là thêm một ngày nữa thôi!

  Lâm Tranh hiểu được suy nghĩ của Trang Cát; thành thật mà nói, Lâm Tranh rất khinh thường những kẻ già yếu này. Dù sức mạnh của Thần Hoàng ở cấp độ Chín Chuyển thực sự rất mạnh mẽ, nhưng sau khi xa rời Ngôi Đền Quỷ Dữ Nguyên Thủy, ông ta chỉ còn là một kẻ sở hữu sức mạnh đó mà thôi, chứ không phải là một bậc thần bất khả chiến bại. Nếu những kẻ già yếu này liên kết với nhau, chắc chắn họ có thể tiêu diệt Thần Hoàng… Dù sao thì cũng chỉ có một cái chết thôi; tại sao không thử một lần?! Ngay cả khi hy sinh, ít ra cũng tạo ra cơ hội cho thế hệ sau tiến lên phía trước! Đáng tiếc là những kẻ như Trang Cát, đến lúc sắp chết rồi, vẫn không nghĩ đến việc tạo điều tốt đẹp cho con cháu sau này.

  Mặc dù suy nghĩ của hai người rất phức tạp, nhưng trên khuôn mặt họ đều hiện rõ nụ cười, trông rất hòa thuận. Lúc đó, Trang Cát lại nói: “Về vụ ám sát hoàng tử, chúng tôi đã nỗ lực hết sức để truy tìm kẻ sát nhân; không lâu nữa chắc chắn sẽ bắt được hắn ta. Trong thời gian này, xin hoàng tử thông cảm!”

  “Những chuyện buồn phiền như thế này thì đừng nói nữa!” người kia nói với vẻ không kiên nhẫn. Thấy vậy, Trang Cát hơi ngập ngừng; đứa bé này, dường như không chịu từ bỏ đâu… Mặc dù trong lòng không hài lòng, nhưng đây cũng là điều dễ hiểu khi muốn hoàn thành công việc. Ngay lập tức, Trang Cát cười nói: “Thôi, không nói nữa. Tôi đã chuẩn bị bữa tối; chắc hoàng tử cũng chưa ăn uống gì phải không?”

  “Đúng vậy! Tôi cố tình để dành bụng đói để đến đây dùng bữa no nê với bệ hạ!” Lâm Tranh nói và vuốt ve bụng mình. Nghe vậy, Trang Cát bèn cười ha hả và nói: “Nào, đi thôi! Về những thứ khác tôi không dám chắc, nhưng về món ăn thì chắc chắn s

“Chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng đâu!” Trangge nói với nụ cười trên mặt, rồi vươn tay ra: “Xin mời!”

“Xin mời!”

Sau những lời khách sáo, Lâm Tranh cùng Trangge bước vào phòng dùng bữa. Khi họ đến nơi, bàn tiệc lớn đã được bày đầy các món ăn ngon lành, và liên tục có các nàng hầu mang thêm các món ăn khác nhau đến. Những chiếc cốc trong suốt đã được rót đầy rượu màu tím; sau khi cùng Trangge nâng cốc chúc mừng, Lâm Tranh thưởng thức từng ngụm rượu. Ngay khi rượu vào miệng, biểu cảm của ông ta lập tức thay đổi – rượu này quả thực rất ngon. Mặc dù không bằng những loại rượu cổ quý mà ông ta sở hữu, nhưng cũng xứng đáng được coi là sản phẩm cao cấp. Có vẻ như Trangge đã rất chuẩn bị kỹ lưỡng cho bữa tiệc này; có lẽ đây cũng là một trong những bộ sưu tập hiếm có của ông ta.

“Rượu tuyệt vời!” Lâm Tranh ngợi khen. “Vị ngọt thanh và hương thơm đậm đà; ngay cả sau khi uống xong, hương vị vẫn còn lưu lại trên đôi môi… Thật là một loại rượu quý giá!”

Nghe vậy, Trangge tỏ ra rất hài lòng: “Đây là loại rượu mà tôi đã giữ gìn từ nhiều năm trước; tôi luôn tiếc nuối không dám uống nó… Nhưng bây giờ thì không sao nữa; nếu không uống bây giờ, sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu!”

“Hoàng thượng nói gì vậy! Theo tôi thấy, với thân thể khỏe mạnh của ngài, sống thêm một ngàn tám trăm năm cũng chẳng thành vấn đề đâu!” Lâm Tranh bắt đầu trò chuyện với Trangge về đủ mọi thứ, thậm chí còn nói đến những chủ đề lãng mạn… Nhưng ông ta cố tình không đề cập đến việc bị ám sát. Trangge đã nhiều lần muốn chuyển sang nói về vụ ám sát Marfa, nhưng đều bị Lâm Tranh khéo léo né tránh.

Khi trăng lên cao, sau khi no say, Lâm Tranh cười nói và đứng dậy: “Hôm nay, xin cảm ơn Hoàng thượng vì sự tiếp đãi tận tình. Giờ đã khá muộn rồi, tôi xin phép cáo từ. Trước khi đến đây, tôi đã chuẩn bị một món quà cho Hoàng thượng; hy vọng Hoàng thượng sẽ thích!” Nói xong, ông ta lấy ra chiếc hộp đẹp đẽ chứa con dấu và đưa cho Trangge.

Trangge nhận lấy chiếc hộp và cười nói: “Mới chỉ là lúc trăng mới lên thôi… Làm sao có thể nói là muộn được? Tôi nghĩ Hoàng thượng nên ở lại để cùng thưởng thức các màn vũ công và âm nhạc này chứ!”

“Lần sau đi!” Lâm Tranh lắc đầu cười nói, “Hôm nay gặp quá nhiều người rồi, lại uống hơi nhiều rượu nữa, thực sự là mệt lắm!”

“Được thôi! Nếu vậy thì tôi không tiếp tục giữ ngài ở lại nữa! Người đây!” Vừa dứt lời, ngay lập tức có các vệ sĩ cung kính bước tới và quỳ xuống, “Hãy đưa Công chúa Malfa trở về phủ!”

“Vậy thì lần sau gặp lại nhé, Hoàng đế Trangge!” Lâm Tranh cười và vẫy tay với Trangge, “Chúc ngủ ngon!”

“Chúc ngủ ngon! Công chúa Malfa!” Trangge cũng vẫy tay lại, và sau khi nhìn thấy Lâm Tranh biến mất trong bóng đêm, vẻ mặt của ông ta bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, “Dulur!”

Một bóng đen xuất hiện theo lời gọi của Trangge, quỳ xuống bên cạnh ông ta chờ đợi chỉ thị. Trangge nhìn vào chiếc hộp trong tay mình và hỏi: “Hôm nay Malfa đã gặp những ai vậy?!”

“Hôm nay có tổng cộng sáu nhóm người đến thăm Malfa, nhưng chỉ có hai lần Malfa chấp nhận tiếp đón họ. Lần đầu tiên là Bá tước Holtà và Tử tước Ý Sơ Đà; họ ở lại rất lâu, cho đến tận trưa mới rời đi. Sau đó, Bá tước Holtà lại đến thăm Malfa một lần nữa, lần này cùng với Thái tử! Sau khi Thái tử rời đi, Malfa không tiếp đón bất kỳ ai khác nữa, cho đến buổi tối mới ra ngoài và trực tiếp đến đây.”

“Holtà!?” Nghe đến cái tên đó, vẻ mặt của Trangge trở nên u ám; việc làm có lỗi luôn khiến con người cảm thấy bất an, và mỗi khi nghe đến tên Holtà, Trangge lại cảm thấy không thoải mái. Thật đáng tiếc là không thể loại bỏ hoàn toàn kẻ đó… Nhưng bây giờ, gia tộc Holtà chỉ còn lại một tước vị không đáng kể nữa, nên cũng không cần phải quá lo lắng. Thở dài một hơi, Trangge cau mày lại; Lôi Nuốt Sĩ kẻ đó, có vẻ như đã hứa với Malfa những lợi ích lớn lao đấy!

Đến giai đoạn này, Trangge đã đoán được ý định ban đầu của “Malfa”. Ông ta ghét kinh khủng vị Hoàng đế già kia, và tự nhiên cũng ghét Malfa theo; không ngờ Lôi Nuốt Sĩ lại liên minh với Malfa, điều này khiến Trangge rất bất mãn! Tuy nhiên, mặc dù bất mãn, ý định của “Malfa” đã rất rõ ràng rồi: ông ta đang ủng hộ Lôi Nuốt Sĩ. Nếu ngai vàng không thuộc về Lôi Nuốt Sĩ, thì Trangge chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối!

Chỉ nghĩ đến những lời đe dọa âm thầm của “Ma Lạp Pha”, Trang Cát liền cảm thấy tức giận đến mức răng nghiến chặt, khuôn mặt trở nên dữ tợn và đáng sợ. Con quái vật nhỏ bé ấy! Đồ lai tinh! Nó dám đe dọa đến một Ma Hoàng như ông ta sao? Thật là quá đáng xấu hổ!

“Tách—” Một tiếng vỡ, chiếc hộp trong tay Trang Cát bị ông ta nghiền nát thành từng mảnh. Ông ta suýt chết rồi, liệu có phải vẫn phải chịu đựng sự ác ý của cái lão Vương Bát Đản kia nữa không?!

Trong cơn giận dữ, Trang Cát điên cuồng phá hủy chiếc hộp, nhưng sau khi cố gắng mãi, ông ta chỉ có thể làm hỏng nó mà không thể làm gì được với những thứ bên trong. Khi nhận ra điều này, ngọn lửa trong lòng ông ta lập tức giảm bớt đi rất nhiều. Khi cơn giận tan biến, sự hung hãn cũng dần lắng xuống, và Trang Cát mới thở dài. Thực sự, ông ta không dám đối đầu với cái lão Vương Bát Đản kia đâu! Mặc dù Trump nói rằng mình sắp chết, nhưng thực tế, ông ta vẫn còn hơn mười năm tuổi thọ nữa. Ông ta không muốn lãng phí những năm tháng quý giá đó cho một con quái vật nhỏ bé như vậy đâu!

Sau khi bình tĩnh lại, Trang Cát nhìn vào thứ đang nằm trong tay mình. Ban đầu, ông ta không muốn nhận thứ mà Ma Lạp Pha tặng, nhưng thật bất ngờ, chiếc hộp đó vẫn nguyên vẹn sau khi bị ông ta phá hủy. Điều này khiến Trang Cát rất ngạc nhiên. Ông ta thổi bay những mảnh vụn, và hình dáng của chiếc ấn triện hiện ra rõ ràng trước mắt.

Khi nhìn thấy hình ảnh con quỷ hùng vĩ trên chiếc ấn triện, Trang Cát lập tức yêu thích nó. Bởi vì hình ảnh con quỷ đó chính là hình ảnh của chính ông ta khi còn trẻ. Nhìn vào bức tượng này, ông ta cảm thấy mình trẻ trung hơn rất nhiều! Ông ta vuốt ve mặt ngoài chiếc ấn, và nhanh chóng phát hiện ra dòng chữ Lâm Tranh khắc ở mặt bên: “Tặng Ma Hoàng Trang Cát”. Trang Cát rất hài lòng với việc tên mình được ghi trên đó, nhưng chính từ “tặng” lại khiến ông ta cảm thấy rất khó chịu.

Sau khi nhăn mày, Trang Cát dùng ngón tay tích tụ một lực mạnh, và cố gắng xóa đi từ “tặng”. Mặc dù vẫn để lại dấu vết, nhưng Trang Cát càng thêm thích chiếc ấn triện này. Sau khi ngắm nó kỹ lưỡng, ông ta phát hiện ra rằng phía dưới còn có thêm những dòng chữ khác. Tuy nhiên, những dòng chữ này được khắc ngược lại, và việc tìm mực để viết chúng sẽ rất phiền phức. May mắn thay, ông ta nhìn thấy một người lính canh bên cạnh, liền dùng chiếc ấn đó đánh thẳng vào trán người lính đó, khiến an

Tuy nhiên, việc giết chết một người hầu gì đó thì hoàn toàn không khiến Trang Gia quan tâm; niềm vui khi có được báu vật quý giá còn quan trọng hơn nhiều so với mạng sống của một người hầu!

Trước tiên phải xem xét những dòng chữ khắc trên đó là gì, sau đó mới nghiên cứu cách sử dụng vật này. Sau khi dùng máu của người hầu để bôi lên con ấn, Trang Gia quay lại và in con ấn lên bức tường trắng tinh; ngay lập tức, trên tường xuất hiện tám chữ viết bằng chữ cái của ác quỷ cổ đại: “Nhận mệnh từ trời, sẽ sống lâu và thịnh vượng”. Khi Trang Gia rút con ấn ra, chiếc ấn đó phát ra ánh sáng nhẹ; khi anh ta chạm vào nó, anh ta cảm nhận được một nguồn năng lượng không ổn định, và trong nguồn năng lượng đó còn lẫn lộn cả hơi thở của chính mình – nghĩa là nguồn năng lượng này được kích hoạt bởi sức mạnh của anh ta.

Báu vật ư! Trang Gia vui mừng nhìn con ấn trong tay mình; không ngờ món quà mà tên khốn kiếp Mã Lạp đã gửi đến lại là một báu vật quý giá đến thế. Nhìn những đường nét sạch sẽ ở phía dưới, có lẽ thằng nhóc đó chưa bao giờ sử dụng nó, và cũng chưa biết công dụng của nó. Nếu nó biết được sức mạnh của báu vật này, chắc hẳn nó sẽ rất hối tiếc! Nghĩ đến đây, Trang Gia bỗng cười ha hả; đồ khốn nạn, ngay cả ngươi cũng có lúc nhìn nhầm mà!

“Hắt hơi!” Ngồi trong xe ngựa, Lâm Tranh Mạnh bỗng hắt hơi; chết tiệt, chắc chắn là ông già Vương Bát Đản kia đang nói xấu mình rồi! Lâm Tranh bực bội xoa mũi và lẩm bẩm, nhưng rất nhanh sau đó tâm trạng của anh ta lại tốt lên; dù là món quà hay là ý tưởng hỗ trợ Lôi Nuốt Sĩ, tất cả đã được truyền đạt đến tay Trang Gia kia rồi… Chỉ cần chờ đợi cho mọi chuyện phát triển thêm thôi; có lẽ quá trình này sẽ không mất quá nhiều thời gian.

Với tâm trạng vui vẻ, Lâm Tranh trở về dinh tạm thời của Mã Lạp, sau khi thay đổi trang phục, anh ta lại lặng lẽ quay trở về lâu đài cổ của gia đình Ác Thác Đạo. Khi anh ta đến nơi, hầu hết các đèn đã tắt; trong thời đại thiếu đi những hoạt động giải trí này, vào ban đêm thì hầu như mọi người đều đi ngủ. Dù sao thì bây giờ cũng không còn sớm nữa… Nhưng đèn trong phòng của Lin vẫn sáng; cô bé này, sau khi nhận được nhiệm vụ, thật sự rất nghiêm túc!

Cười nhẹ một tiếng, Lâm Tranh bước vào lâu đài và gõ cửa hai tiếng: “Tôi trở về rồi!”

“Xin…xin vào!”

Một giọng nói lo lắng vang lên từ bên trong phòng. Nghe thấy vậy, Lâm Tranh bỗng ngạc nhiên… “Ồ! Xin lỗi, tôi nhầm cửa rồi!” Nói xong, Lâm Tranh quay đầu đi, nhưng chỉ vài bước sau, nó lại quay trở lại – không đúng rồi! Đây chính là căn phòng của nó và Y Phù mà!

Đang tự hỏi không hiểu chuyện gì đang xảy ra thì cánh cửa phòng bất ngờ mở ra. An Đào Tử, mặc chiếc váy dài, xuất hiện trước mặt Lâm Tranh. Khi nhìn thấy nó, An Đào Tử bỗng sững sờ; vài giây sau, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên, cô ấy vội vàng cúi đầu xuống… Thật may, Lâm Tranh phản ứng kịp thời và đã đón lấy đầu cô ấy.

Nâng đầu An Đào Tử lên, Lâm Tranh tức giận hỏi: “Các bạn đang làm trò gì vậy? Còn Y Phù đâu?”

An Đào Tử hoảng loạn, cố gắng giành lại đầu mình, nhưng bị Lâm Tranh ngăn lại. Dưới ánh mắt chăm chú của Lâm Tranh, An Đào Tử liếc nhìn sang một bên và thì thầm: “Hoàng hậu đang ở bên cùng __butanlin__… Bà ấy nói tối nay sẽ ngủ cùng __butanlin__!”

“Vậy còn em thì sao?”

“Em… em…” Lâm Tranh có thể cảm nhận được rõ ràng rằng đầu của An Đào Tử đang nóng lên dữ dội… Chết tiệt, cô bé này chắc là muốn hấp chín cái đầu mình rồi!

Hồi lại tinh thần, Lâm Tranh tiếp tục hỏi: “Nhanh nói đi, Y Phù đã bàn với em những ý tưởng gì xấu xa vậy?”

“Phục… phục vụ trong phòng ngủ…” Cuối cùng, An Đào Tử cũng vất vả nói ra hai từ đó… Rồi cô ấy cảm thấy ý thức mình đang dần biến mất… Trời ơi!

Cô ấy thật sự đã nói ra điều đó!

“Bạch—!” Lâm Tranh vung tay tát mạnh vào trán mình… Con đĩ kia!

“Thái hạ!” Ngay khi Lâm Tranh la lên, An Đào Tử đã lấy hết can đảm để nói lên; nhưng khi Lâm Tranh Triều quay đầu lại nhìn, giọng cô ấy lại nhỏ lại ngay lập tức: “Đã đến giờ đi ngủ rồi!”

“À này, An Đào Tử!”

“Vâng!”

Lâm Tranh nhìn vào khuôn mặt yếu đuối trước mắt mình và nói không khỏi bực bội: “Dù tôi không biết Y Phù đã dạy cho em những điều gì kỳ lạ, nhưng em là hiệp sĩ trưởng của chúng ta, không cần phải nghe những lời vô nghĩa đó! Việc phục vụ trong phòng ngủ không phải là trách nhiệm của một hiệp sĩ trưởng đâu!”

An Đào Tử càng ngày càng cảm thấy xấu hổ, cúi đầu nói: “Thái hạ, bà ấy đang mang thai, không thể phục vụ Thái hạ được… Thái hạ là Ma Vương; nếu không có ai phục vụ Thái hạ, thì thật là không ổn chút nào… Bà ấy là Hoàng hậu, cần phải có trách nhiệm với hậu cung của Thái hạ… Vì vậy…”

“Vì vậy mà bảo em đến đây à?!” Lâm Tranh nhìn An Đào Tử mà không biết nên cười hay nên giận… Còn An Đào Tử thì cúi đầu xuống thêm nữa và thì thầm: “Em nghĩ điều đó rất đúng đấy… Hay là, Thái hạ thích Lizi hơn một chút?”

“Chuyện này không liên quan gì đến việc thích ai hơn ai cả!” Lâm Tranh nói một cách bực bội, rồi đẩy đầu An Đào Tử lại… Nhìn thấy An Đào Tử đang điều chỉnh tư thế đầu mình, Lâm Tranh lại cảm thấy đau đầu… Con đĩ Y Phù kia… Chẳng lẽ phụ nữ khi đã có con thì đều trở nên ngốc nghếch sao?!