Năm vị quý tộc mỗi người đều mang theo một hộp lụa, sau đó cùng với các tôi tớ tiến sâu vào rừng tre. Mặc dù trước đó có vài người trong xe bò đã than phiền rằng không tìm được báu vật, nhưng lúc này tất cả đều tỏ ra rất tự tin; họ ôm chặt những hộp lụa đó, như thể bên trong chứa đầy báu vật vậy. Lâm Tranh biết rằng, chắc chắn chín phần trăm trong số họ đang giấu những thứ giả mạo; thật muốn biết sau này họ sẽ bịa ra những lời nói dối gì nữa.

Sau khi ăn hết dưa hấu, Lâm Tranh vứt vỏ dưa đi rồi nhanh chóng theo sau nhóm người kia. Người đàn ông đang dẫn cô gái đi ở cuối hàng; vừa kịp theo sát, Lâm Tranh liền nghe thấy cô gái ấy thì thầm với cha mình: “Cha ơi, tại sao cha lại kiên trì đến thế? Dù Hikaru no Yume là người phụ nữ xinh đẹp nhất thế gian, nhưng cô ấy cũng chỉ là một người phụ nữ mà thôi. Việc chi tiêu rất nhiều tiền của gia đình chỉ để có được cô ấy, liệu có đáng không?”

Nghe vậy, Lâm Tranh mới hiểu ra rằng cô gái kia chính là con gái của người đàn ông đó. Nhưng điều này thật là vô lý… Anh ta dẫn con gái theo để chứng minh sức hút của mình như một người đàn ông trưởng thành à? Có lẽ việc này chỉ đơn giản là một cái cớ để từ chối người khác mà thôi; dù anh ta có tìm được báu vật đi nữa cũng vô ích!

Người đàn ông vuốt ve đầu con gái một cách âu yếm và thì thầm: “Cha làm như vậy có lý do riêng. Cha có thể nói với con rằng, điều này thực sự rất đáng giá. Chỉ cần kết hôn với Hikaru no Yume, con sẽ trở thành cô gái quý giá nhất thế gian!”

Cô gái nhìn cha mình một cách không hiểu: “Kết hôn với Hikaru no Yume có liên quan gì đến con chứ?” Người cha không giải thích thêm, chỉ mỉm cười một cách bí ẩn, khiến cô gái càng thêm bối rối… Rốt cuộc, Hikaru no Yume ẩn chứa những bí mật gì mà con không biết?

Không chỉ cô gái mà Lâm Tranh cũng rất tò mò. Theo những gì anh ta biết, mặc dù Hikaru no Yume là công chúa thiên nữ bị đày xuống trần gian, nhưng dường như cô ấy không có bất kỳ khả năng đặc biệt nào có thể giúp người kết hôn với mình trở nên giàu có cả. Hơn nữa, theo câu chuyện trong “Bamboo Cutter’s Tale”, năm người đề nghị kết hôn đều không biết danh tính thực sự của Hikaru no Yume; nhưng rõ ràng người đàn ông này đã biết điều gì đó. Có vẻ như câu chuyện này đã thay đổi rất nhiều so với ban đầu trong trò chơi!

Lâm Tranh suy nghĩ một lúc, sau đó tìm hiểu thông tin về người đàn ông trung niên này… Tên anh ta là Fujiwara Nobihiro… À, đúng rồi – hoàng tử Takahashi

Trong câu chuyện gốc không hề có mô tả về con gái của Tōgawa, vì vậy Lâm Tranh cũng khá tò mò về cô con gái được Tōgawa yêu thích này. Cô gái mặc bộ áo twelve-layer lộng lẫy, mái tóc đen dài buông xuống eo; kiểu tóc cổ điển khiến khuôn mặt cô trở nên rất nhỏ nhắn và xinh đẹp. Tên cô là Tōgawa Meiho… Cấp độ 10? Thật không thể tin được! Một người mới bắt đầu mà đã có sức mạnh như vậy… Chỉ cần Thò Tay Về Phía cô ta tung ra một đòn tấn công, Lâm Tranh có thể giết cô ta ngay lập tức… Ôi trời! Làm cha mà lại đưa một cô con gái yếu đuối như vậy đến đây, Tōgawa, bạn có suy nghĩ kỹ chưa vậy?!

Tiếp tục đi thêm vài phút nữa, một căn nhà gỗ cổ điển đã hiện ra rõ ràng trước mắt họ. Suốt quãng đường đi, mọi người đều im lặng; năm người đến cầu hôn đều là đối thủ cạnh tranh với nhau, nên không có gì để nói. Dù có người hầu đi theo, nhưng sự chênh lệch về địa vị vẫn rõ ràng; người đứng đầu gia đình cũng không thể hạ mình để nói chuyện phiếm với người hầu, điều đó thật là mất giá! Nói chung, quãng đường đi trong vài phút đó thực sự rất u ám. Nhưng khi nhìn thấy căn nhà gỗ giữa khu rừng tre, mọi người đều trở nên hứng thú; cuối cùng cũng đến nơi rồi… Liệu hôm nay họ có thể chiếm được trái tim của người đẹp hay không, tất cả đều phụ thuộc vào màn trình diễn của họ hôm nay.

Mọi người đều bước nhanh hơn, và không lâu sau, họ đã đến trước hàng rào của căn nhà gỗ. Có vẻ như người ở trong nhà đã biết họ đang đến, cánh cửa nhà bỗng “kheo” mở ra, và một người phụ nữ tóc bạc… Một chị gái lớn tuổi?! Ồ?!! Lâm Tranh Đỗn cảm thấy rất ngạc nhiên; sao lại là một chị gái lớn tuổi chứ, không lẽ phải là một ông già mới đúng chứ?

Người phụ nữ đó, với những bím tóc được buộc thành từng búi lớn, bước ra khỏi nhà và nhìn những người quý tộc cùng người hầu của họ, có vẻ như rất bận rộn. Cô nói: “Công chúa nhà tôi vẫn chưa dậy, không thể đón các vị đâu… Không biết các vị có việc gì cần nói không?”

“Thưa bà Yonglin, sao bà lại hỏi như vậy chứ?” Một người quý tộc cúi đầu nói một cách lịch sự: “Chúng tôi đều đến đây vì ngưỡng mộ Công chúa Hikariya… Nhiều lần chúng tôi cầu hôn nhưng công chúa vẫn chưa đồng ý… Cuối cùng, lần trước công chúa đã cho chúng tôi một cơ hội… Chỉ cần ai tìm được thứ mà công chúa muốn, người đó sẽ được cưới công chúa… Bây giờ tôi đã tìm được thứ mà công chúa mong muốn… Xin hãy thông báo cho công chúa, để ch

“Lẽ ra cô ấy phải lấy tôi mới đúng!”

“Tôi cũng đã tìm thấy báu vật mà công chúa cần, vì vậy cô ấy nên lấy tôi!”

……

Một số kẻ mang theo những thứ giả mạo bắt đầu tranh cãi. Thật là tài ba khi những người có chức vụ này biết diễn xuất một cách hoàn hảo đến thế; dù đang cầm những thứ giả mạo trên tay, họ vẫn nói một cách rất tự tin, thực sự khiến người ta phải kinh ngạc! Chỉ có duy nhất Tōgawa không tham gia vào cuộc tranh cãi đó. Anh đứng cùng con gái mình, trên khuôn mặt hiện rõ nụ cười nhẹ nhàng, dường như đang chế giễu những kẻ ngốc nghếch này.

Công chúa Eriko nhìn những người quý tộc đang cãi vã không ngớt, và bỗng nhiên cô chú ý đến Tōgawa đứng ở phía sau. Cô liền hỏi anh: “Thưa ngài Tōgawa, ngài đã tìm thấy báu vật mà công chúa cần chăng?”

Ngay khi Eriko nói ra câu này, những kẻ đang tranh cãi lập tức dừng lại và đều nhìn về phía Tōgawa. Họ cảm thấy lo lắng; liệu việc họ cãi vã không ngừng có làm xấu đi ấn tượng của công chúa Eriko với họ không, và liệu điều đó có tạo cơ hội cho Tōgawa khéo léo lợi dụng không? Nhìn thấy nụ cười nhẹ nhàng trên khuôn mặt Tōgawa, họ đều cảm thấy căng thẳng… Biết đâu anh ta cũng đã tìm được báu vật thật, và nếu công chúa chọn anh ta thì sao?

Tōgawa mỉm cười và cúi chào Eriko, nói: “Tôi đã dùng hết sức lực để tìm kiếm, nhưng vẫn không thể tìm thấy hòn đảo tiên Bồng Lai ở biển, vì vậy tất nhiên tôi cũng không thể tìm được báu vật mà công chúa mong muốn – Bồng Lai Ngọc Chi. Tuy nhiên, dựa trên mô tả của công chúa, tôi đã dùng hết tài sản của mình để chế tác ra một chiếc Bồng Lai Ngọc Chi!” Nói xong, Tōgawa mở chiếc hộp lụa trong tay mình, và ngay lập tức, ánh sáng rực rỡ bao phủ không gian xung quanh; mọi người đều ngạc nhiên. Đây là báu vật gì vậy? Ánh sáng của nó thật là huyền ảo và quyến rũ.

Eriko cũng ngạc nhiên khi nhìn thấy chiếc Bồng Lai Ngọc Chi giả mạo đó. Mặc dù đây chỉ là hàng nhái, nhưng nó lại giống y hệt chiếc thật mà cô từng có; thậm chí, ánh sáng của nó còn lộng lẫy hơn cả chiếc thật. Đây quả thực là một báu vật!

Tuy nhiên, Eriko vẫn lắc đầu và nói: “Thật đáng tiếc, thưa ngài Tōgawa. Dù chiếc Bồng Lai Ngọc Chi này trông rất giống thật, nhưng nó vẫn chỉ là hàng giả mạo mà thôi. Hơn nữa, công chúa từ đầu đã không có ý định kết hôn. Mặc dù tôi rất ngưỡng mộ tính cách thành thật của ngài, nhưng tôi vẫn phải từ chối.”

Nghe những lời đó, ánh mắt của Fujiwara trở nên thất vọng, nhưng ông vẫn chưa hoàn toàn mất tinh thần. Còn những quý tộc khác nghe xong lời nói của Yonglin thì lập tức thở phào nhẹ nhõm; ngay cả những kẻ đi tìm bộ lông chuột lửa cũng cười ha hả một cách đáng ghét: “Fujiwara, anh đã tiêu tốn rất nhiều tiền của để làm ra một thứ giả mạo, lại còn dám mơ tưởng kết hôn với công chúa nữa sao? Thật là không biết xấu hổ! Tôi không giống anh đâu; vì chiếc bảo vật của công chúa mà tôi đã phải trải qua bao gian khổ, cuối cùng mới giết được con chuột lửa kinh khủng đó và dùng da của nó để làm thành bộ lông chuột lửa này. Kẻ không biết xấu hổ như anh, hãy đợi xem tôi sẽ đưa công chúa về nhà như thế nào nhé!”

Lời nói của kẻ này thực sự khiến người ta ghét bỏ; ngay cả một người đứng nhìn từ xa cũng không nhịn được mà muốn tát vào mặt hắn. Con gái của Fujiwara thì càng tức giận hơn; nếu không phải vì Fujiwara giữ cô lại, chắc chắn cô ấy đã lao vào đánh hắn rồi. Chà… Đúng là một cô gái không biết tự kiểm soát bản thân! Với sức mạnh yếu ớt của cô ấy, chẳng đủ để gây phiền toái cho người khác đâu.

“Thưa ngài Yonglin, đây chính là bộ lông chuột lửa mà tôi đã phải trải qua bao gian khổ mới có được!” Kẻ quý tộc đó tự hào bước lên phía trước và nói, sau đó mở chiếc hộp lụa của mình ra, lấy chiếc áo choàng ra ngoài. Nhưng ngay khi nó được lấy ra, hắn cảm thấy có điều gì đó không ổn; không chỉ hắn, mà cả An Bèi Thanh Minh đứng bên cạnh cũng nhận ra vấn đề: Khi bộ lông chuột lửa được lấy ra, nhiệt độ xung quanh lẽ ra phải tăng lên chứ?

Lúc này, Yonglin nhận ra vấn đề. Bà vung tay, một tia lửa bay về phía chiếc áo choàng. Khi tia lửa đó chạm vào áo choàng, nó lập tức bùng cháy dữ dội. Người quý tộc đang cầm chiếc áo choàng hoảng sợ, vội vàng ném nó xuống đất. Trước khi chiếc áo choàng chạm đất, ngọn lửa đã thiêu cháy nó thành tro bụi đen. Nhìn những mảnh tro đen rơi xuống đất, kẻ quý tộc và An Bèi Thanh Minh đều sửng sốt: Làm sao có thể như vậy được? Họ đã thử nghiệm trước đó rồi; dù là ngọn lửa lớn đến đâu, cũng không thể làm cho bộ lông chuột lửa bốc cháy được. Sao bỗng nhiên một ngọn lửa lại có thể thiêu cháy nó thành tro bụi nhỉ?

Khi tỉnh táo lại, kẻ quý tộc đó lập tức quay người điên cuồng la hét với mọi người: “Ai vậy?! Ai đã lấy trộm bộ lông chuột lửa của tôi?! Nhanh nói ra!”

Những người quý tộc bị buộc tội một cách vô cớ đó tức giận; họ chẳng hề thấy bộ lông chuột lửa đó

Người quý tộc có tên là Abe đỏ bừng mặt khi nghe những lời đó; anh ta khẳng định mình không hề mua phải hàng giả – bộ lông thú rừng lửa thực sự đã nằm trong tay anh ta, và trước đó anh ta cũng đã kiểm tra kỹ lưỡng, chắc chắn không có vấn đề gì. Chiếc hộp chứa bộ lông thú rừng lửa cũng luôn được anh ta mang theo bên mình… Vậy thì lúc nào nó lại bị đổi thế? Càng nghĩ càng tức giận, Abe túm lấy người hầu điều khiển xe ngựa và hỏi: “Khi tôi đang ngủ, có ai lên xe của tôi không?”

Người hầu ấy run rẩy và vội vàng khẳng định không ai lên xe cả; những người hầu khác cũng lập tức xác nhận điều đó, thề sẽ không có kẻ nghi ngờ nào tiến lại gần chiếc xe ngựa! Abe bỗng cảm thấy hoang mang… Liệu bộ lông thú rừng lửa – một vật quý giá như vậy – có thể hết hạn sử dụng không? Anh ta không thể chấp nhận điều đó được… Bỗng nhiên, Abe phun ra một ngụm máu tươi, trở nên yếu ớt và phải được những người hầu hoảng loạn dìu dắt để rời đi.

Nhìn thấy Abe phun máu rồi rời đi, An Bèi Thanh Minh bên cạnh cảm thấy vô cùng tức giận. Bộ lông thú rừng lửa quả thực đã nằm trong tay anh ta… Đó là thành quả do chính anh ta đạt được… Làm sao nó lại đột nhiên trở thành hàng giả được? Abe cố gắng suy nghĩ nhưng cũng không thể hiểu nổi… Khi thấy Abe và những người hầu đã đi xa, An Bèi Thanh Minh giận dữ đá một cái vào đất rồi vội vàng theo sau họ. Mục tiêu của anh ta vẫn là Abe… Trong tình huống này, việc ở lại đây cũng chẳng có ích gì cả… Anh ta biết rõ rằng nếu họ đoán sai, những người khác cũng sẽ thất bại… Nhưng Abe – kẻ ngốc nghếch đó – vẫn còn cơ hội… Chỉ cần còn cơ hội, thì phần thưởng của anh ta vẫn còn hy vọng…