Mặc dù từ lâu đã biết rằng với trình độ học vấn của Karina, cô ấy chắc chắn không thể tự mình tham gia kỳ kiểm tra kiến thức toán học này, nhưng việc Lâm Tranh công khai tuyên bố sẽ thay thế Karina để thi thì vẫn khiến tất cả mọi người trong phòng họp cảm thấy ngạc nhiên. Người này dù có khả năng chiến đấu mạnh mẽ, nhưng kỳ kiểm tra này lại liên quan đến kiến thức toán học; liệu anh ta có nghĩ rằng kỳ kiểm tra này chỉ đơn giản là kiểm tra trình độ toán học của một học sinh trung học bình thường hay không?!

Sau một khoảnh lặng ngắn, Hoàng tử Takla lập tức tỉnh táo lại và nhìn chằm chằm vào Lâm Tranh nói: “Theo truyền thống quý tộc Dwarven, bạn – người đã trở thành chồng của Karina – một khi đưa ra quyết định thay cho cô ấy, điều đó sẽ được coi là ý muốn của chính Karina. Sau này, ngay cả khi Karina muốn thay đổi quyết định đó, cũng là điều không thể xảy ra. Bây giờ, bạn vẫn chắc chắn muốn tiếp tục theo đúng yêu cầu của mình sao?”

Lâm Tranh gật đầu và nói: “Được! Tôi đã nói rõ rằng, dù kết quả thế nào, tôi cũng sẽ không phàn nàn gì cả. Tất nhiên, kết quả đó phải được đảm bảo là công bằng và minh bạch!”

Nghe vậy, một hoàng tử lập tức cười chế nhạo: “Kỳ kiểm tra này được tổ chức dưới sự giám sát của Hoàng đế và Hội đồng Các bậc hiền triết, vì vậy nó chắc chắn là công bằng và minh bạch. Thay vào đó, bạn nên lo lắng cho bản thân mình đi! Kỳ kiểm tra toán học này không hề đơn giản như bạn nghĩ đâu!”

“Tch! Các người còn dám nói rằng điều này công bằng à…” Lâm Tranh khinh thường nhếch mép và nói một cách mỉa mai: “Về điều này, các ngài không cần phải lo lắng đâu. Nếu tôi dám thay thế Karina tham gia kỳ kiểm tra này, chắc chắn tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi!”

Chuẩn bị kỹ lưỡng ư?! Mọi người đều không khỏi cười chế nhạo. Ai mà không biết rằng anh ta mới đến đây cách đây hơn hai giờ đồng hồ thôi… Làm sao anh ta có thể chuẩn bị kịp trong thời gian ngắn như vậy?! Được thôi… Dù anh ta có thực sự là một thiên tài hiếm có và có những thành tựu đáng kể trong lĩnh vực toán học, nhưng trình độ toán học của chúng ta – những người thuộc dòng dõi thiêng liêng Đế quốc Tinh hoa – vẫn vượt trội hơn xa so với những người đến từ những nơi lạc hậu như thế giới hiện đại này… Làm sao anh ta có thể cạnh tranh được với các học giả của đế quốc chứ?!

Hoàng tử Takla mỉm cười nhẹ và nói lớn: “Nếu bạn quyết tâm như vậy, thì tốt thôi!”

“Lần đánh giá này, sẽ do bạn thay thế Karina tham gia!” Nói xong, Takla liền nhìn về phía Hoàng đế và các bậc lão thành trong Hội đồng Các Nguyên lão, “Hoàng đế bệ hạ, các vị Tổ tiên, quý vị nghĩ sao?”

Hoàng đế gật đầu nhẹ, “Vì đây là người mà Karina đã chỉ định từ trước, lại còn là chồng của cô ấy nữa, tôi tự nhiên không có ý kiến gì cả!”

Các bậc lão thành cũng gật đầu đồng tình, “Nếu việc này tuân theo quy tắc, thì tất nhiên không có vấn đề gì! Được rồi, chúng ta hãy tiếp tục cuộc đánh giá tiếp theo đi, đừng lãng phí thời gian nữa!”

“Vâng! Các vị tiền bối!” Sau khi cúi đầu kính cẩn trước Hội đồng Các Nguyên lão, Công tước Takla lại nhìn về phía Lâm Tranh, “Vậy thì bây giờ tôi xin công bố rằng, phần đánh giá thứ ba liên quan đến tư cách người thừa kế ngai vàng của Karina – bài kiểm tra kiến thức toán học – sẽ bắt đầu ngay bây giờ!”

Ngay khi lời của Takla vang lên, mặt đất sân khấu lại bắt đầu nứt ra, và dưới ánh mắt tò mò của Lâm Tranh và khán giả, một quả cầu tinh thể khổng lồ, giống như một thiết bị mô phỏng bầu trời, từ từ được nâng lên từ lòng đất.

“Đây là cái gì vậy?!” Trong lúc Lâm Tranh đang thắc mắc, Takla kịp thời giải thích: “Đây là Thiết bị Mô phỏng Bầu trời; các học giả của đế quốc chắc hẳn không xa lạ với nó. Tuy nhiên, tôi vẫn muốn giải thích thêm về công dụng của nó!” Nói xong, Takla nhìn thẳng vào mắt Lâm Tranh, rõ ràng là để giải thích riêng cho anh ta nghe.

“Thiết bị Mô phỏng Bầu trời là một dụng cụ không thể thiếu trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học. Nó có thể tăng đáng kể hoạt tính não bộ của người sử dụng, giúp nâng cao đáng kể khả năng suy nghĩ của họ, từ đó giúp họ phát huy hết tiềm năng thực sự của mình!”

“Hè…!” Lâm Tranh nghe xong mà trở nên rất ngạc nhiên. Thật là một phát minh tuyệt vời! Nếu các nhà nghiên cứu có thể sử dụng loại thiết bị này, thì tiến bộ khoa học chắc chắn sẽ tăng vọt! Nhưng mà… cái này chắc cũng sẽ có những tác dụng phụ đáng kể phải không? Nếu không thế, thì sức mạnh công nghệ của đế quốc này đã sớm vượt qua hàng loạt thế hệ rồi, làm gì còn cần phải tìm kiếm công nghệ từ nơi khác nữa chứ!

Quả nhiên, Takla tiếp tục giải thích: “Tuy nhiên, mặc dù Thiết bị Mô phỏng Bầu trời mang lại hiệu quả rất lớn, nhưng nó cũng có những tác dụng phụ nhất định…”

Nói xong, ánh mắt của Tách Lạc nhìn về phía Lâm Tranh trở nên đầy ý đồ xấu xa. Dưới ánh mắt tò mò của đám khán giả ngây thơ, Tách Lạc tiếp tục nói: “Khi sử dụng Thiên Số Cầu, hoạt tính não bộ được tăng lên đáng kể, do đó tinh thần của người sử dụng cũng trở nên nhạy cảm hơn. Nếu việc giải quyết các vấn đề khó khăn diễn ra suôn sẻ thì không sao, nhưng nếu gặp phải những vấn đề không thể giải quyết được và người sử dụng không kịp thời rút lui, tinh thần của họ sẽ liên tục bị tổn thương; trong trường hợp tồi tệ nhất, thậm chí có thể dẫn đến sự suy sụp tâm thần và biến thành một kẻ ngốc!”

Ngay khi những lời này vang lên, tiếng xôn xao bàn tán lập tức lan truyền khắp nơi trong hội trường. Thật là nguy hiểm! Với việc học thuật, ai cũng không thể đảm bảo mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ, đặc biệt là trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học – có những vấn đề khó có thể giải quyết được trong hàng chục năm. Nếu lúc phân tích những vấn đề này mà đi vào bế tắc, thì thật là tồi tệ! Chỉ trong vài phút thôi, người ta có thể trở thành kẻ ngốc!

Nghe thấy tiếng reo lên của khán giả, Tách Lạc nở một nụ cười dịu dàng và tiếp tục nói: “Dù mọi người ngạc nhiên thì cũng tốt thôi. Những nhà nghiên cứu của đế chúng ta đã phải đối mặt với nguy cơ tổn thương tâm thần trong suốt một thời gian dài, và họ vẫn kiên trì chiến đấu ở tuyến đầu của lĩnh vực nghiên cứu khoa học!”

Nghe xong, lòng mọi người trong hội trường đều tràn đầy sự kính trọng dành cho những nhà nghiên cứu của đế chúng ta. Nếu không có sự liều lĩnh và nỗ lực của họ, thì đế chúng ta sẽ không thể có được vị thế vang dội như ngày hôm nay; họ chính là những anh hùng vĩ đại của đế chúng ta!

“Tất nhiên, thực tế thì không nghiêm trọng như mọi người tưởng tượng đâu! Mỗi nhà học giả đều là những tài năng quý báu đối với đế chúng ta, và chúng ta chắc chắn sẽ không để họ hy sinh một cách vô ích! Thực tế, chỉ cần người sử dụng kịp thời ngừng sử dụng Thiên Số Cầu, thiệt hại sẽ được giảm xuống mức thấp nhất. Trừ khi họ sử dụng Thiên Số Cầu mà không có người hỗ trợ, nếu không thì sẽ không xảy ra những hậu quả tồi tệ nhất!”

Nói xong, Tách Lạc nhìn về phía Lâm Tranh và mỉm cười nói: “Vậy thì bây giờ, chàng rể của đế chúng ta đã hiểu rõ khả năng của Thiên Số Cầu chưa? Nếu còn điều gì thắc mắc, cứ thoải mái hỏi nhé!”

Lâm Tranh lắc đầu và nói: “Về cơ bản, tôi đã hiểu rõ về Thiên S

Không lâu sau, ba người đã bước lên sân khấu và đứng ở hai phía đối diện với Lâm Tranh. Lập tức, giọng nói của Tách Lạp lại vang lên: “Hãy để ta giới thiệu cho Thái tử nhé, ba người này đều là các giáo sư toán học từ Học viện Thiên Công. Người đứng bên trái Thái tử chính là em trai thứ hai của Đế quốc ta – Kamaru!”

Em trai thứ hai?! Lâm Tranh nghe xong liền cảm thấy rất ngạc nhiên, ánh mắt lập tức hướng về phía Kamaru. Kamaru trông rất trưởng thành, mang vẻ uể oải của một người đàn ông trung niên; anh ta mặc một chiếc áo khoác trắng hơi bẩn thỉu, mái tóc rối bù như tổ chim, đôi mắt trống rỗng không hề có sinh khí, râu cũng đã lâu không cạo… Nhìn vào dáng vẻ ấy, có vẻ như anh ta già đi rất nhiều! Tuy nhiên, dù có vẻ ngoài uể oải như vậy, vẫn có thể thấy rõ rằng Kamaru thực sự là một người đàn ông rất đẹp trai! Vẻ ngoài lộn xộn của người đàn ông trung niên này lại càng làm nổi bật sức hút của một người đàn ông trưởng thành; không biết bao nhiêu cô gái quý tộc đã trở nên say mê anh ta!

Điều khiến Lâm Tranh ngạc nhiên nhất chính là Kamaru cao gần một mét tám – con số này khá bình thường đối với loài người, nhưng đối với người lùn với chiều cao trung bình chỉ một mét ba, thì đây quả thực là một người khổng lồ trong số họ!

Trong lúc Lâm Tranh đang quan sát Kamaru, anh ta bỗng nhiên buồn ngủ, há miệng ngáp một cái rồi cười với Lâm Tranh: “Ồ! Cháu rể à! Chào bạn!”

“À, chào… Em trai thứ hai!” Lâm Tranh ngập ngừng đáp lại, cảm thấy hơi bối rối. Người em trai thứ hai này có vẻ giống hệt ông lão Thiên công chi thần kia… Liệu anh ta cũng có ý định trở thành hoàng đế sao?! Anh ta muốn hỏi Kariena, nhưng khi quay đầu lại, anh ta thấy cô bé đã ngủ say rồi… Điều này khiến Lâm Tranh cảm thấy vô cùng bối rối!

Lúc này, Kamaru bật cười ha hả: “Cô bé nhỏ này vẫn chẳng hề thay đổi gì cả! Nhưng dù trong tình huống như thế này, cô bé vẫn ngủ được ngon lành như vậy… Có lẽ cô bé rất tin tưởng vào khả năng của cháu rể mình đấy!”

Lâm Tranh chỉ biết cười khô khốc: “Em trai thứ hai quá khen rồi… Kariena ngủ chỉ vì cuộc kiểm tra trước đó đã tiêu hao quá nhiều sức lực mà thôi… Thực ra, cô ấy còn lo lắng cho tôi lắm đấy!”

“Điều này thì khó nói lắm!” Kámmy cười một cách trêu chọc, rồi đổi giọng ngay lập tức: “Thôi kệ! Có giỏi không thì sau này anh hai tôi sẽ biết thôi! Dù sao thì bạn cũng phải cố gắng lên nhé… Tôi được mời đến đây để gây phiền cho các bạn mà!”

“Ồ…!” Tákla ho khan một tiếng, rồi nhìn Kámmy với vẻ không hài lòng: “Kámmy, còn có những giáo sư khác nữa cần giới thiệu đấy!”

“Ha ha! Xin lỗi nhé!” Kámmy quay lại cười và vẫy tay với Tákla: “Tôi đã nói hết rồi… Vậy thì xin chú tiếp tục đi!”

Nhìn thấy Kámmy cười tươi khi quay lại, Lâm Tranh Đỗn bỗng nhiên cảm thấy thích thú… Anh hai này, có vẻ khá thú vị đấy… Có lẽ trong số anh chị em của Karina, không phải ai cũng là kẻ tồi tệ cả!

“Người ở giữa đó là ông Shūki thuộc tộc Thiên Cơ! Ông Shūki đã giảng dạy tại Học viện Thiên Công hơn một trăm năm nay, và đã đóng góp rất nhiều cho lĩnh vực toán học của đế quốc chúng ta… Ông là một công thần vĩ đại của đế quốc!”

Nghe lời Tákla, Lâm Tranh mới chú ý đến ông Shūki. Ông ta là một người già, râu dài hơn một thước, tóc và râu đều bạc; tay ông còn cầm một thứ giống như cái thước… Trông ông ta giống một pháp sư hơn là một nhà toán học! Nói về tộc Thiên Cơ… Ngoài Yūki ra, đây thực sự là lần đầu tiên Lâm Tranh gặp những người thuộc tộc này!

Tộc này thật sự rất đáng kinh ngạc! Theo thông tin mà Lâm Tranh biết từ nguồn tin về chủng tộc của Yūki, tộc Thiên Cơ là những người được sinh ra ngay từ thời kỳ hỗn mang đầu tiên… Họ rất cổ xưa! Mỗi thành viên trong tộc Thiên Cơ đều sở hữu khả năng hiểu biết sâu sắc về những bí mật của vũ trụ, vì vậy họ tự nhiên có trí tuệ siêu việt! Khi loài người mới bắt đầu xuất hiện, chính sự hỗ trợ của tộc Thiên Cơ đã giúp loài người dần phát triển mạnh mẽ hơn, và khi Hoàng Đế được sinh ra, tộc Thiên Cơ đã được coi là một trong những tộc lớn của loài người!

Vì vậy, bây giờ Lâm Tranh thực sự rất thắc mắc… Là một trong những tộc lớn của loài người, tộc Thiên Cơ luôn rất trung thành với loài người! Nhưng vấn đề là… Ông Shūki này là giáo sư của đế quốc Đế quốc Tinh hoa, và ông ta liên tục góp phần vào sự phát triển của đế quốc đó… Trước khi Hoàng đế rơi vào cái bẫy của Lâm Tranh, đế quốc này hoàn toàn có thể trở thành mối đe dọa đối với loài người… Vậy mà một người thuộc tộc Thiên Cơ như ông Shūki, lại có thể phục vụ cho kẻ thù sao?

！

Trước ánh mắt nghi ngờ của những người xung quanh, ông già Shu Mu vuốt râu và cười với họ: “Cậu trẻ này có vẻ rất thắc mắc về danh tính của lão ta phải không? Chẳng lẽ cậu đã từng nghe nói về tộc người của lão ta chăng?”

“À… về điều đó…” En, dù là một thành viên của tộc Thiên Cơ, nhưng có lẽ mình cũng chẳng liên quan gì đến tộc này cả! Nếu bắt đầu thiết lập mối quan hệ với ông già này ngay bây giờ, có lẽ sẽ hơi kỳ lạ… Thế là Lâm Tranh quyết định nói: “Tôi đã được các bậc tiền bối kể về tộc Thiên Cơ… Trời ạ, họ thật sự rất xuất sắc! Mỗi người trong số họ đều là những tài năng! Chắc hẳn ông Shu Mu cũng đã đạt đến đỉnh cao trong lĩnh vực toán học!”

Ông Shu Mu lắc đầu cười và nói: “Học vấn là con đường không có điểm kết thúc; dù là lĩnh vực nào đi nữa, cũng không thể nói rằng đã đạt đến đỉnh cao được! Dù lão ta có đạt được một số thành tựu trong toán học, so với biển cả tri thức bao la, thì cũng chỉ là những kiến thức nhỏ bé mà thôi!”

“Lời ông nói thật đúng đắn… Tôi xin lỗi vì đã làm ông phải ngại lòng!”

“Ngại lòng à?” Ông Shu Mu nhìn Lâm Tranh một cách sâu sắc và cười: “Dù sao đi nữa, cậu trẻ thuộc tộc Lệ, cậu phải cố gắng hơn nữa đấy… Trên con đường học vấn, lão ta sẽ không hề khoan dung đâu!”

Lâm Tranh cười và nghĩ rằng tộc Thiên Cơ rất giỏi trong việc bói toán và dự đoán tương lai; nên ông Shu Mu chắc chắn không thể không biết gì về mình… Vì vậy, cậu ấy nói: “Vậy thì tôi sẽ mong chờ sự hướng dẫn của ông!”

“Đủ rồi! Đừng nói nhiều lời vô ích nữa!” Người cuối cùng trong nhóm nói một cách bực bội. Người này không phải là yêu tinh; về chủng tộc, Lâm Tranh không thể nhận ra được… Anh ta có chiều cao bình thường, ngoại trừ cái đầu to lớn một cách khác thường, thì trông cũng không khác gì con người… Điều này khiến Lâm Tranh không khỏi nghi ngờ liệu cái đầu của anh ta có gì đó bất thường không…

Khi Lâm Tranh đang quan sát người này, anh ta bỗng nhiên nở một nụ cười châm biếm và nói: “Ông Shu Mu ơi, nói chuyện với những người ngoại đạo như thế này có ích gì chứ? Hay là ông nghĩ rằng chỉ cần có một ‘phu rể’ xuất hiện một cách bí ẩn là có thể giải đáp được tất cả những câu hỏi của chúng ta ư?!”

“Không phải như vậy đâu, thưa ông Tatasi!”

“Ha ha, em rể tôi vẫn chưa thể hiện hết khả năng của mình mà! Có câu người ta hay nói: ‘Đừng đánh giá người qua vẻ bề ngoài’, tôi thấy điều này rất đúng đắn. Chúng ta không thể chỉ dựa vào ấn tượng đầu tiên để đánh giá năng lực của một người được đâu!”

Đầu to Tát Tát Sĩ nghe xong cũng bật cười: “Công tử nói cũng có lý, nhưng tôi thì vẫn tin tưởng vào bản thân mình hơn!” Ý ông ta là, vì khả năng của Karmou chưa đủ mạnh, nên mới phải coi chừng những người không quen biết; còn bản thân ông ta thì khác, khả năng của mình đã được kiểm chứng rồi, ông ta không sợ đối thủ nào trong lĩnh vực toán học cả!

Karmou nghe xong cũng chỉ cười mà thôi, không hề để tâm đến lời nói đó. Ngay cả ông già Shumuki cũng chỉ cười và lắc đầu, không hề phản bác gì. Nhưng Lâm Tranh thì không hài lòng chút nào! Những lời xúc phạm Karmou dù sao cũng khiến anh ta cảm thấy không thoải mái… Dù anh ta cũng khá ấn tượng với người anh trai thứ hai này, nhưng vì chưa quen biết nhiều, nên cũng không cảm thấy gì đặc biệt. Nhưng việc bị coi thường như vậy thì quá đáng rồi… Huống chi thái độ và giọng điệu của kẻ đó còn quá kiêu ngạo, khiến người ta ghét bỏ! Nói thật, cái đầu to của nó… Lâm Tranh Chân thực sự muốn lên đập vài cái vào đó lắm!

Quyết định rồi! Lâm Tranh cười nhếch, nhìn chằm chằm vào đầu to Tát Tát Sĩ, quyết tâm sẽ khiến tên khốn đó phải chịu đựng hậu quả sau này!

Lúc này, Takara lớn tiếng nói: “Vì ông Tát Tát Sĩ có ý kiến khác biệt, vậy thì chúng ta hãy bắt đầu phần thi ngay bây giờ! Cách thi này rất đơn giản: Sau khi bắt đầu, ba giáo sư của Học viện Thiên Công sẽ lần lượt đặt ra một câu hỏi trên bầu dục thiên văn. Với tư cách là đại diện của Karina, Phu rể sẽ cần trả lời từng câu hỏi của các giáo sư. Nếu có thể trả lời thành công tất cả các câu hỏi, thì coi như đã vượt qua bài kiểm tra. Phu rể, có điều gì cần hỏi không?”

“Không có gì cả!” Lâm Tranh lắc đầu, “Cách thi này rất rõ ràng và minh bạch, tôi không có ý kiến gì cả!”

Tuy nhiên, vừa khi Lâm Tranh nói xong, đầu to Tát Tát Sĩ bỗng nhiên lên tiếng: “Chờ đã!”

Nghe thấy vậy, Takara nhướng mày và nhìn về phía Tát Tát Sĩ, hỏi: “Ông Tát Tát Sĩ có vấn đề gì không?”

Nhìn thái độ của Takara, quả thật những học giả cao cấp này đều có địa vị rất cao! Ngay cả một hoàng tử như anh ta cũng phải tôn trọng Tát Tát Sĩ!

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Lâm Tranh, Tát Tát

“Bảo phu nhân đặt câu hỏi à?”

“Đúng vậy!” Nói xong, Tát Tát Thích cười khẽ rồi nhìn về phía Lâm Tranh, “Hy vọng Phu nhân sẽ đưa ra những câu hỏi khó nhất mà Ngài có thể nghĩ ra. Dù sao thì tác dụng phụ của Thiên Cầu Quả cũng khá lớn; chỉ khi biết được trình độ của Ngài, tôi mới có thể đặt ra những câu hỏi phù hợp, tránh để chúng quá khó và gây tổn hại cho não bộ của Ngài!”

“À, hiểu rồi!” Lâm Chinh Lộ ngạc nhiên nói, sau đó nhìn về phía Tát Khắc Lạp, “Tôi không có ý kiến gì cả! Không biết Hoàng tử Điện hạ thấy sao?”

Nghe vậy, Tát Khắc Lạp cau mày; còn công tước Mareemo bên cạnh anh ta thì đã nghiến răng tức giận, trong lòng chắc hẳn đang mắng Tát Tát Thích thế nào đó… “Chết mất cái đầu kia đi! Nếu nó bị hỏng thì càng tốt! Chính Vương Bát Đản kia đã khiến mọi chuyện trở nên rắc rối như thế này…”

Trước khi Tát Khắc Lạp kịp trả lời, bà lão thuộc Hội đồng Cựu nhân viên đã lên tiếng: “Lời nói của Tát Tát Thích cũng có lý. Vậy thì thôi, vì Phu nhân cũng đồng ý, chúng ta hãy làm theo ý kiến của Tát Tát Thích, để Phu nhân đặt câu hỏi đi!”

“Vâng, bà tổ!” Tát Khắc Lạp cung kính cúi đầu, rồi ngẩng đầu nhìn về phía Lâm Tranh, “Khi Tổ tiên đã quyết định như vậy, thì Phu nhân hãy đặt một câu hỏi theo ý kiến của ông Tát Tát Thích đi!”

“Được thôi, Hoàng tử Điện hạ. Vậy thì tôi xin phép bắt đầu đặt câu hỏi trước!” Lâm Tranh cúi đầu khiêm tốn nói, nhưng ngay khi anh ta cúi đầu xuống, khóe miệng lại bất ngờ nhếch lên… “Đây là do chính ngươi tự tìm đến họa đấy… Đừng trách ta không nương tay!”