Nhìn ngắm thành phố sôi động trước mắt, Lâm Tranh không khỏi đổ mồ hôi lạnh; hóa ra anh ta đã nghĩ quá đơn giản về vấn đề này! Pháo đài Tây Gió hiện đang có tiềm năng phát triển rất lớn, những khu đất đẹp như vậy người ta chẳng dễ gì bán đi đâu; tất cả đều muốn để lại một di sản cho con cháu sau này mà thôi! Còn việc Lâm Tranh sẵn lòng chi một số tiền lớn để mua đất thì cũng vô ích thôi! Không biết là do Lâm Tranh chưa giải thích rõ ràng, hay là những chủ đất đó không hiểu ý của anh ta, tất cả đều nói rằng ai lại quan tâm đến số tiền đó chứ? Những người có khả năng mua đất ở Pháo đài Tây Gió, liệu họ thiếu vài đồng tiền của anh ta sao được? Hơn nữa, nếu bán đất và nhà cho anh ta rồi, họ sẽ ở đâu? Nói tóm lại, không thể đâu!

Lời nói đó quả thực rất hợp lý, đến nỗi Lâm Tranh không thể phản bác được; anh ta chỉ không lường trước được rằng, số tiền “lớn” mà mình nói đến, lại khác biệt hoàn toàn so với những gì người khác hiểu.

Ý định của những người đó tự nhiên không thể qua mặt đượcFít, nhưngFít cũng không giải thích gì với Lâm Tranh; đó chỉ là một chút ích kỷ nhỏ của cô bé mà thôi… Dù sao thì việc được đi dạo cùng các người lớn trên đường phố cũng là điều tốt, vì cuối cùng vấn đề rồi cũng sẽ được giải quyết thôi, nênFít cô bé không hề vội vàng chút nào!

VìFít không vội vàng, nên Lâm Tranh cũng không coi đó là vấn đề lớn lắm; việc xây dựng một hội công tác ngoại ô thành phố cũng chẳng có gì to tát cả… Có lẽ như vậy thì các lính đánh thuê sẽ còn thích hơn nữa đấy!

Nghe Lâm Tranh tự an ủi mình như vậy, A Jie không nhịn được mà bật cười: “Cũng không phải là không thể đâu… Đối với các lính đánh thuê mà nói, điều quan trọng nhất là sự tiện lợi; nếu xây dựng hội công tác ở ngoại ô, trừ khi là những nhiệm vụ bắt buộc phải vào thành phố, họ còn có thể tiết kiệm được khoản thuế khi vào thành phố nữa đấy.”

Nghe vậy, Lâm Tranh chỉ biết cười trừ: “Tôi chỉ nói thử thôi mà, anh lại tin thật à!”

“Ồ? Tôi thấy đó cũng khá hay đấy!”

Nghe Xun cũng đồng ý, Lâm Tranh liền cười và lắc đầu: “Đúng là việc đó sẽ tiện lợi cho các lính đánh thuê, nhưng đối với những người đặt ra nhiệm vụ thì lại phiền phức hơn… Cuối cùng thì, lính đánh thuê cũng chỉ là những người cung cấp dịch vụ cho người đặt nhiệm vụ mà thôi; vì vậy, họ nên cố gắng mang lại trải nghiệm tốt nhất cho những người thuê mình, chứ không phải là bắt nh

“Cũng có vẻ như vậy đấy!” Xun bỗng nhiên hiểu ra, nhưng ngay lập tức lại thất vọng: “Nhưng chúng ta trong thành phố này vẫn chưa tìm được địa điểm phù hợp cả; những nơi đó, mọi người đều không chịu bán đâu!”

“Đừng lo lắng!” Lâm Tranh nói một cách bình tĩnh và cười: “Chúng ta mới chỉ đi dạo quanh khu vực cổng Đông mà thôi, chưa đầy một phần năm diện tích thành phố đâu; vẫn còn rất nhiều nơi khác để chọn đấy, chắc chắn sẽ tìm được địa điểm phù hợp thôi!”

Vừa nói xong, Bá Lăng bỗng nhiên nhảy từ trong túi áo ra đầu của Lâm Tranh và nói một cách nghiêm túc: “So với việc tìm địa điểm mua đất này thì, giờ đã đến giờ ăn trưa rồi; điều quan trọng nhất bây giờ là phải tìm chỗ ăn trưa gấp thôi.”

Lâm Tranh vội vàng vung tay đập vào con rắn tham ăn này: “Bây giờ là lúc nào rồi mà còn nghĩ đến ăn trưa! Bỏ qua bữa này đi cũng không sao đâu!”

“Không được đâu!” Bá Lăng dùng đuôi nhỏ vuốt ve bụng mình: “Sáng nay tôi chẳng ăn được bao nhiêu cả, bây giờ đang đói lắm đấy!”

Nghe vậy, Lâm Tranh bật cười; biết rõ con rắn tham ăn này chỉ đang nói đùa thôi, nhưng anh vẫn đồng ý… Ai bảo con rắn tham ăn này lại đáng yêu đến thế chứ? Thật sự, sự đáng yêu có thể coi như là “thức ăn” được đấy!

“Muốn ăn gì nhỉ?” Lâm Tranh hỏi, “Bánh mì Cỏ Không Chết được không?”

Bá Lăng suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù những thứ bạn mang theo đều rất ngon, nhưng lần này tôi muốn thử một hương vị khác… Chúng ta hãy tìm chỗ ăn ngoài đường đi!” Nếu ai dám đưa Bá Lăng vào nhà hàng, thì chắc chắn đó là một người gan dạ lắm! Với cái khẩu vị ăn uống khủng khiếp của nó, chỉ cần một bữa ăn thôi là có thể khiến một triệu phú phá sản luôn đấy! Lâm Tranh không phải là người gan dạ, nhưng anh ấy là một ma vương lớn… Vì vậy, sau khi đi lang thang trên đường một hồi, họ đã đến trước một nhà hàng trông rất sang trọng.

“Nơi này khá tốt đấy!” Bá Lăng hào hứng vẫy đuôi và nói: “Tôi ngửi thấy mùi thơm rất ngon phát ra từ bên trong đó đấy!”

“Chắc chắn bạn muốn đến đây à?” Lâm Tranh hỏi một cách do dự, rồi vươn cổ nhìn vào bên trong nhà hàng và nói: “Theo tôi thấy thì nơi này có vẻ không ổn lắm đâu!”

“Bạn nhận ra điều đó từ đâu vậy?”

“Điều này còn phải nói sao nữa?!” Lâm Tranh cười một cách bực bội, rồi chỉ vào bên trong nhà hàng và nói tiếp: “Bây giờ đã là giờ ăn rồi, mà bên trong lại yên tĩnh đến mức không thấy một người nào cả. Với tình hình kinh doanh như thế này, bạn nghĩ có thể có món gì ngon được chứ?”

Bá Lăng nghe xong liền chớp mắt và nói: “Hồi loài người tổ chức lễ tế thần, nơi họ đặt lễ vật cũng chẳng có ai cả!” Nói xong, nó vui vẻ vuốt ve bụng mình và tiếp tục: “Vì vậy mỗi lần tôi đều ăn no căng đấy!”

Lâm Tranh nghe xong suýt nữa trượt chân, cònFít cũng không nhịn được mà bật cười; việc thương lượng kinh doanh với một con rắn mới chỉ tiếp xúc với nền văn minh thương mại thì quả thực không khác gì “việc nói chuyện với bò đang đánh đàn” chút nào cả.

Sau khi bình tĩnh lại, Lâm Tranh không biết nên cười hay nên buồn, liền vỗ nhẹ vào con rắn tham ăn này, rồi cùng nó bước vào nhà hàng. Dù sao thì chỗ này cũng là nó tự chọn mà, nếu sau này thức ăn không ngon thì cũng là lỗi của nó mà thôi.

Khi bước vào nhà hàng, Lâm Tranh không khỏi ngạc nhiên khi thấy nơi này thực sự rất rộng lớn! Chỉ riêng tầng lầu lớn đã chiếm khoảng hơn một nghìn mét vuông. Tuy nhiên, cách trang trí bên trong lại khiến họ hơi ngạc nhiên; trái ngược với vẻ bề ngoài lộng lẫy khiến người nghèo e ngại bước vào, nhiều khu vực bên trong lại trông khá cũ kỹ, thậm chí ở một số nơi còn có dấu vết của những đám lửa đã thiêu rụi, khiến Lâm Tranh không khỏi tò mò: chỗ này rõ ràng đã trải qua những điều gì đó để trở thành như hiện tại…

Chưa kịp quan sát kỹ hơn, Bá Lăng phía trên đầu đã không kiên nhẫn được nữa và bắt đầu gọi to: “Có ai ở đây không? Chúng tôi muốn ăn rồi!”

Nghe thấy tiếng gọi non nớt của Bá Lăng, Lâm Tranh Đỗn bất chợt cười lên; với giọng nói ngây thơ như thế này, ai có thể tin được rằng nó chính là con thần thú cổ đại Ba Thú đâu!

Chính lúc Lâm Tranh đang âu yếm xoa đầu nhỏ của Bá Lăng thì từ phía nhà bếp vang lên tiếng hỗn loạn; sau một lát, chỉ nghe thấy tiếng “vùa vụa” liên tục, rồi tiếng kêu đau đớn của một cô gái vang lên, khiến Lâm Tranh và những người khác đều ngạc nhiên.

Khi họ tò mò muốn đi xem chuyện gì đang xảy ra thì một người phụ nữ ăn mặc giống như đầu bếp đã vội vàng chạy ra ngoài. Khi nhìn thấy họ, khuôn mặt xinh đẹp của cô ta lập tức nở nụ cười vui mừng và chào hỏi: “Chào mừng các quý khách đến với nhà hàng Tây Phong Tháp!” Sau đó, cô ta mỉm cười hỏi: “Quý khách muốn dùng món gì ạ?”

Ngay khi câu nói vang lên, Bá Lăng đã hào phóng đáp: “Hãy mang tất cả các món ăn ở đây ra cho tôi!”

Người đầu bếp nghe vậy liền sững sờ, rồi trợn mắt nhìn chằm chằm vào Bá Lăng và thốt lên: “Một con rắn lại biết nói chuyện!”

“Rắn biết nói chuyện có gì đáng ngạc nhiên chứ!” Bá Lăng nói một cách nghiêm túc, “So với điều đó, bạn nên nhanh chóng chuẩn bị bữa ăn cho tôi đi! Tôi đang đói chết rồi!”

Lời nói của Bá Lăng khiến người đầu bếp bắt đầu nghi ngờ về thực tế… Rắn có thể biết nói chuyện được không nhỉ?

Nhìn thấy vẻ mặt hoảng sợ của người đầu bếp, Lâm Tranh vỗ nhẹ vào đầu con rắn tham ăn này và nói với cô ta: “Con rắn nhà tôi, Bá Lăng, khá là đặc biệt so với những con rắn thông thường; vì vậy nó mới biết nói chuyện. Bạn xem này, nó còn có hàm răng trắng đẹp nữa kìa!” Nói xong, anh ta còn mở miệng Bá Lăng để cho mọi người thấy hàm răng trắng muốt của nó.

“Thật không ngờ à…” Người đầu bếp ngạc nhiên khi nhìn thấy hàm răng của Bá Lăng và thốt lên: “Lần đầu tiên tôi thấy con rắn nào có hàm răng như thế này… Thật là đặc biệt quá!”

Bá Lăng không hài lòng và dùng đuôi đẩy tay Lâm Tranh ra, rồi vội vàng nói với người đầu bếp: “Đừng quan tâm tôi là con rắn gì nữa… Bữa ăn đâu rồi?”

“!”

Bá Lăng nghe vậy liền bừng tỉnh lại, vội vàng nói: “Xin lỗi, thật sự là xin lỗi!” Sau khi xin lỗi xong, cô lại do dự một chút: “À, nhà hàng của chúng tôi có hơn ba trăm món ăn đấy, các bạn chắc chắn muốn gọi hết tất cả sao?”

Hơn ba trăm món ăn?! Bá Lăng nghe vậy mà vui mừng không ngớt, lập tức nói: “Gọi hết tất cả!”

“Bạch!” Lâm Tranh Nâng tay lao tới vỗ tay vào mặt bàn, rồi nói với nữ đầu bếp đang ngẩn ngơ: “Cứ chuẩn bị một số món đầu tiên đi! Cô làm món gì giỏi thì làm món đó, đừng lo chúng tôi không ăn hết đâu. Dù cái bát này nhỏ thôi, nhưng thực ra nó có thể ăn được rất nhiều đồ đấy!”

“Ồ… Ồ—!” Nữ đầu bếp bừng tỉnh lại, liên tục gật đầu: “Vậy thì ba vị khách hãy chờ một chút nhé, tôi sẽ đi chuẩn bị món ăn cho các bạn ngay đây!” Nói xong, cô cúi đầu chào và vội vàng chạy vào phòng bếp. Chỉ trong chốc lát, từ phía sau bếp đã vang lên tiếng ồn ào như có gì đó đang xảy ra; Lâm Tranh chỉ biết ngẩn người không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cô gái này trông thật không đáng tin cậy chút nào… Chẳng lẽ vì thế mà nhà hàng lớn như thế này lại vắng khách đến thế sao? Lúc này, Lâm Tranh thậm chí còn muốn bỏ chạy khỏi đây ngay lập tức… Ai mà biết được một “đầu bếp” như thế này sẽ nấu ra những món gì đây…

Đúng lúc Lâm Tranh đang nghĩ đến việc chọn một nơi khác để ăn uống thì nữ đầu bếp bất ngờ mang ra một chiếc nồi lớn, rồi đặt nó ngay trước bàn ăn của họ.

“Xin lỗi các vị đã phải chờ lâu!” Nữ đầu bếp nói một cách xin lỗi, “Đây là món đầu tiên tôi chuẩn bị cho các bạn, hãy thử nếm trước nhé, những món khác tôi sẽ nhanh chóng chuẩn bị xong!”

Nói xong, cô dùng thìa gỗ múc những thứ bên trong nồi ra và đổ chúng vào một cái bát sứ tinh xảo. Nhưng dù bát sứ đó có tinh xảo đến đâu thì cũng không thể làm cho những thứ bên trong trở nên đẹp mắt chút nào… Nhìn thấy những thứ màu đen tím đang sủi bọt và phun khói bên trong bát, Lâm Tranh không khỏi đổ mồ hôi lạnh… Đây thật sự là những thứ có thể được dùng để phục vụ khách hàng sao?!

Bá Lăng thì không cầu kỳ như Lâm Tranh đâu; vừa thấy món ăn đã được múc vào bát là lập tức reo lên vui mừng: “Tôi không keo kiệt đâu!” Thế là Lâm Tranh còn chẳng kịp ngăn lại, và Bá Lăng liền ăn ngấu nghiến, miệng đầy nước dùng.

   Trong khi Lâm Tranh lo lắng nhìn con rắn tham ăn này, Bá Lăng sau khi gãi gàu miệng một cái thì bỗng nhiên sáng mắt lên, rồi hét lên vui mừng: “Ngon quá!” Nói xong là vội vàng cúi đầu thưởng thức món ăn.

   Nghe vậy, Lâm Tranh ngạc nhiên, hoài nghi liền nhìn xuống bát của mình… Món này cũng ngon được sao?! Nhìn thấy Bá Lăng ăn ngon lành như vậy, cuối cùng Lâm Tranh cũng lấy hết can đảm thử một miếng… Và thật không ngờ, mặc dù trông nó không đẹp mắt cho lắm, nhưng lại thực sự rất ngon! Hóa ra, không chỉ con người mà cả món ăn cũng không thể đánh giá qua vẻ bề ngoài đâu!