Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Mạc Lệ cùng những con quái vật biển khác, Lâm Tranh cũng cảm thấy khá đắn đo. Mặc dù chưa từng trải nghiệm tình hình thực sự của “Giấc mơ Vĩnh Cửu” này, nhưng qua phản ứng của Mạc Lệ và những người khác, có lẽ hy vọng của họ là rất mong manh.

“Hãy thử xem sao!” Xun đề xuất, “Dù sao đó cũng là mẹ của Lý Bích Á và Ái Lý Ka mà. Nếu không thử gì cả, tôi cảm thấy không yên tâm được.”

Thấy Lâm Tranh cũng gật đầu đồng ý, những con quái vật biển liền thở dài nhẹ nhàng, sau đó Mạc Lệ nói: “Nếu các bạn kiên quyết như vậy, thì tôi sẽ dẫn các bạn đi gặp bà ấy!”

Ngay lập tức, Lâm Tranh và những người khác theo sự dẫn đường của Mạc Lệ và hai người bạn còn lại, đi qua quảng trường của Minh Châu Thành và đến trước một ngôi đền hùng vĩ, trang nghiêm. Thấy họ nhìn chăm chú vào cánh cửa ngôi đền cao lớn kia, Mạc Lệ giải thích: “Đây là Đền Thần Biển. Dù chúng ta, những con quái vật biển, không có niềm tin tôn giáo rõ ràng, nhưng cũng giống như những phong tục mê tín của loài người, những con quái vật biển cổ đại cũng có thói quen thờ phượng thần linh. Ngôi đền này được xây dựng vào cuối thời kỳ đó.”

“Con quái vật biển cũng mê tín à?!”

Nghe câu hỏi đầy tò mò của Tứ Nương, Mạc Lệ mỉm cười và nói: “Con quái vật biển cũng không phải sinh ra đã biết hết mọi thứ đâu. Chúng ta cũng từ trạng thái ngu dốt mà dần phát triển nên nền văn minh của mình. Trong thời kỳ chúng ta yếu đuối hơn nhiều so với bây giờ, khi gặp phải những hiện tượng mà chúng ta không thể hiểu được, các hoạt động mê tín cũng tự nhiên xuất hiện.”

“Vậy bây giờ thì sao?” Xun hỏi với sự hứng thú, “Bây giờ ngôi đền này vẫn còn thờ phượng những vị thần nào không?”

“Có đấy!” Mạc Lệ gật đầu, “Chúng ta luôn thờ phượng Thần Biển. À, vị thần mà chúng ta thờ phượng không phải là Michael của Hải Thần Giáo đâu. Nói một cách đơn giản, vị thần mà chúng ta thờ phượng là những vị thần do chính chúng ta tạo ra. Nhưng chúng ta chỉ coi việc thờ phượng Thần Biển như một cách tưởng nhớ tổ tiên mà thôi, chứ không phải là niềm tin tôn giáo đúng nghĩa.”

Nghe Mạc Lệ giải thích như vậy, Lâm Tranh mới hiểu rằng, nói cách đơn giản, ngôi đền này bây giờ cũng giống như những bức tượng Thần Bếp được thờ trong một số gia đình; vào những dịp lễ hội, mọi người chỉ đến thắp hương vào ngày đầu tiên hoặc ngày thứ mười lăm mà thôi. So với việc thực sự tin tưởng, đó thực ra chỉ là một phong tụ

“Lebia và mẹ của Ái Lý Ka đang ở bên trong à?”

“Vâng!” Mã Lệ nhẹ gật đầu, rồi nói tiếp khi đi về phía cửa đền: “Kể từ khi cô ấy rơi vào giấc mơ vĩnh hằng, chúng tôi đã đưa cô ấy đến đây. Dù Thần Hải chỉ là vị thần do chính chúng tôi tạo ra, nhưng sau nhiều năm thờ phượng, ông ta đã trở thành một vị thần thực sự trong đền thờ này. Dưới sự bảo hộ của Thần Hải, ít nhất tình trạng của cô ấy cũng không tồi tệ hơn so với ban đầu… Nhưng sức mạnh của Thần Hải dù sao cũng không phải là vô hạn; ông ta chỉ có thể duy trì tình trạng hiện tại mà thôi.”

Lúc này, Đài Hồng đi bên cạnh bỗng thở dài: “Nhưng sức mạnh của Thần Hải lại liên kết mật thiết với chủng tộc Hải Yêu của chúng ta. Khi số lượng người Hải Yêu ngày càng giảm sút, sức mạnh của Thần Hải cũng không tránh khỏi việc suy yếu. Trước khi chúng tôi bị bắt đi, sức mạnh của ông ta đã bắt đầu yếu dần… Không biết bây giờ tình hình ra sao nữa…”

Nghe Đài Hồng nói vậy, Lâm Tranh cũng không khỏi lo lắng: “Thôi, chúng ta vào xem thử đi! Rồi sẽ biết tình hình ra sao mà.”

Theo Mã Lệ bước vào cửa đền, hương thơm thanh khiết liền lan tỏa ra từ bên trong. Lâm Tranh hít một hơi, cảm thấy tâm trạng mình bỗng trở nên bình yên hơn. Không biết người Hải Yêu thường dùng cái gì để đốt hương… Hương thơm này thực sự rất có tác dụng trong việc giúp con người tập trung tâm trí.

Bước vào bên trong, họ thấy một chiếc bàn thờ lớn, trên đó đặt một cây hương to lớn, màu son đỏ, và trên đó còn có những tượng đất sét mang phong cách đặc trưng của người Hải Yêu – quả thực là những tác phẩm nghệ thuật tuyệt đẹp. Chính hương thơm mà Lâm Tranh vừa ngửi thấy chính là từ cây hương này phát ra.

Nhìn cây hương, Lâm Tranh tròn mắt hỏi: “Hương này được làm từ cái gì vậy?”

“Đây là chất tiết của Atlena,” Côn Ninh giải thích cho Lâm Tranh nghe, “Mỗi ngày, Atlena đều hấp thụ một lượng lớn các chất lắng đọng trong đại dương. Sau khi những chất này được cơ thể Atlena phân hủy và tiêu hóa, chúng sẽ trở thành nguyên liệu để làm cây hương này và được thải ra ngoài. Nếu không thường xuyên vệ sinh, Atlena sẽ cảm thấy rất khó chịu. Vì vậy, khi chúng tôi xử lý những chất tiết này, có người đã thử đốt chúng bằng lửa… Và kết quả là chúng ta phát hiện ra rằng những chất này khi được đốt sẽ phát ra hương thơm đặc biệt này. Từ đó trở đi, tất cả chất tiết của Atlena đều được chúng tôi sử dụng để làm cây hương.”

“Nhưng thứ này rất bền khi đốt đấy.” Mã Lệ cũng nhìn về phía khúc hương lớn và nói: “Một khúc như thế này, trong điều kiện bình thường có thể đốt được cả một năm. Vì vậy, số lượng hương mà chúng ta tích trữ dần ngày càng nhiều; có lẽ sau vài ngày nữa, chúng ta sẽ cần phải dọn dẹp bớt một ít.”

“Không được dọn dẹp!” Lâm Tranh vội vàng la lên: “Tuyệt đối không được phép dọn bỏ đâu!”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của Lâm Tranh, Mã Lệ và những người khác đều tỏ ra ngạc nhiên. Thấy vẻ mặt bối rối của họ, Lâm Tranh liền vỗ vào trán mình một cái rồi giải thích: “Những chất tiết ra từ Atlena này là loại vật liệu rất quý giá. Cụ thể nó có tác dụng gì thì tôi cũng chưa từng thấy bao giờ, nên không thể giải thích rõ cho các bạn được. Nhưng nói chung, đây là loại vật liệu vô cùng quý hiếm, đặc biệt đối với những người tu luyện!”

Chỉ cần ngửi mùi thơm của nó sau khi bị đốt, Lâm Tranh đã cảm thấy tâm trí minh bạch và yên tĩnh. Với tác dụng mạnh mẽ như vậy, Lâm Tranh thậm chí không dám tưởng tượng nếu nó được dùng để chế tạo thuốc, thì sản phẩm đó sẽ tuyệt vời đến mức nào. Nếu những thứ quý giá như thế này lại bị coi là rác thải và bị vứt bỏ, thì thật là lãng phí không thể tưởng tượng được!

“Những thứ này thực sự rất quý giá à?!” Mã Lệ ngạc nhiên nói: “Chúng ta đã dọn dẹp đi rất nhiều rồi!”

Thấy mọi người đều tỏ vẻ tiếc nuối, Lâm Tranh mới thở phào nhẹ nhõm và nói: “Nếu đã dọn dẹp đi thì cũng không sao đâu. Bây giờ biết rồi cũng chưa muộn; dù sao các bạn cũng nói rằng Atlena hàng ngày vẫn tiết ra một số lượng nhất định, vì vậy sau này chúng ta chỉ cần tiếp tục tích trữ lại thôi.”

“Ai đang ở cửa vậy?”

Ngay khi Lâm Tranh vừa nói xong, một giọng nói duyên dáng và quyến rũ bỗng nhiên vang lên từ sâu trong đại điện. Nghe thấy giọng nói đó, Lâm Tranh lập tức tập trung ánh nhìn về hướng phát ra âm thanh, trong khi Mã Lệ quay đầu lại và nói: “Là tôi đây, Mã Lệ. Chúng tôi cùng với Y Nhất Bình đến thăm Ái Lệ đấy.”

Nghe Mã Lệ nói vậy, mọi người mới biết rằng tên của mẹ của Lý Bạch Á là Ái Lệ. Lúc này, giọng nói từ sâu trong đại điện lại vang lên một lần nữa: “Y Nhất Bình?”

“Là chồng của Ái Lý Ka phải không?”

Trong sự bối rối của Lâm Tranh, người đang nói dần bước ra từ bóng tối sâu thẳm trong đền thờ… Rõ ràng là anh ta đã không thể thoát khỏi cái bà vợ kỳ quặc ấy suốt cuộc đời mình rồi sao?

Khi tỉnh táo lại, Lâm Tranh Triều nhìn về phía người đó và nhận ra rằng, nếu không nhầm lẫn, người này chính là vị Thần biển mà các con quái vật biển đang thờ cúng. Mặc dù là một vị thần, nhưng trông ông ta hoàn toàn không có vẻ gì đặc biệt; nhìn qua, chỉ là một con quái vật biển bình thường mà thôi – xinh đẹp, quyến rũ, đó là đặc điểm chung của loài quái vật biển. Chỉ là vị Thần biển này có vẻ quyến rũ hơn một chút, và vòng ngực cũng to hơn một chút mà thôi.

Điều đặc biệt nhất là chiều cao của bà ấy thực sự rất lớn; mặc dù còn cách khá xa, nhưng Lâm Tranh ước lượng rằng chiều cao của bà ấy ít nhất cũng phải là một mét chín. Lạ thay, làm sao những con quái vật biển với chiều cao trung bình chỉ một mét sáu lại có thể tưởng tượng ra một vị thần cao lớn như vậy được?! Hay có lẽ… việc một vị thần cao lớn hơn sẽ khiến những con quái vật biển thời kỳ nguyên thủy cảm thấy an toàn hơn chăng?!

Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Lâm Tranh, vị Thần biển không khỏi ngạc nhiên, rồi liền mỉm cười quyến rũ, và ngay lập tức đoán được hầu hết suy nghĩ của cô ấy.

Feit liếc nhìn Lâm Tranh rồi mỉm cười hiểu ý; cô ấy thầm mừng vì mình không cao hơn Lâm Tranh. Là một nữ tì nữ xuất sắc, Feit chắc chắn không thể để chủ nhân của mình mắc sai lầm. Ngay lập tức, cô ấy cúi chào một cách thanh lịch: “Xin chào, Vị Thần biển kính mến! Tôi là Feit·Azazel, và đây là chủ nhân của chúng tôi, Lâm Tranh và Lâm Nhất Bình.”

Nghe thấy lời chào của Feit, vị Thần biển mỉm cười và gật đầu: “Chào Feit! Không cần phải quá lịch sự đâu; tôi, vị Thần biển này, cũng chẳng có gì đặc biệt cả… Các bạn coi tôi như một con quái vật biển bình thường là được rồi.”

Lúc này, Lâm Tranh mới chợt nhận ra và ho khan một tiếng để che giấu cảm xúc của mình, rồi nói: “Vậy là tên của Vị Thần biển là… Thần biển phải không?”

“Nói như vậy cũng được.” Thần Hải mỉm cười gật đầu, “Tôi chính là vị thần được mọi người tôn thờ và hình thành nên; cái tên ‘Thần Hải’ cũng chính là danh xưng mà mọi người đã ban cho tôi.” Nói xong, Thần Hải bắt đầu quan sát Lâm Tranh một cách thú vị; sau một lúc, bỗng nhiên ông bật cười thành tiếng, khiến Lâm Tranh lập tức cảm thấy giận dữ đến mức máu trong đầu muốn phun trào ra ngoài. “Êi—!”

“Xin lỗi, xin lỗi!” Thần Hải cười ha hả và vẫy tay, “Tôi không kìm được mà cười lên, thật là bất lịch sự.”

Lý do bạn không kìm được mà cười mới chính là điều thực sự bất lịch sự!

Đúng lúc Lâm Tranh đang tức giận đến mức muốn nghiền răng, Mã Lệ liền kéo anh ta đi về phía Thần Hải. Khi đến gần, Mã Lệ nói: “Yīpíng đã biết về chuyện của Ái Lệ; mặc dù hy vọng rất mong manh, nhưng Yīpíng vẫn muốn thử xem liệu có khả năng đánh thức Ái Lệ hay không.”

Nghe vậy, Thần Hải ngừng cười, nhìn chăm chú vào mắt Lâm Tranh và nói: “Tôi có thể tự do di chuyển vào giấc mơ của người khác… Có lẽ, khả năng này có thể mang lại một chút hy vọng cho việc đánh thức cô ấy.”

Mã Lệ ngạc nhiên nhìn Lâm Tranh; đây là lần đầu tiên cô nghe anh ta đề cập đến khả năng này. Thần Hải nhướng mày một chút rồi gật đầu nhẹ nhàng: “Như vậy thì có lẽ sẽ có chút hy vọng đấy!” Nói xong, Thần Hải quay người đi về phía bóng tối của đền thờ và nói: “Hãy theo tôi! Tôi sẽ dẫn bạn đi gặp Ái Lệ.”