Trong một tiếng gầm rú khiến người ta rùng mình, một con quỷ oán khổng lồ được tạo thành từ xương cốt bất ngờ xuất hiện từ trong cái hố lớn trên mặt đất. Thấy vậy, Richard lập tức hét lớn: “Đó là quỷ của cấp trên, Shaki! Hãy giúp chúng tôi!” Nói xong, hai người liền dũng cảm lao về phía con quỷ đó.

Khi thấy hai người lao tới, con quỷ khổng lồ kêu lên một tiếng rồi vung những chiếc móng xương dài và sắc nhọn về phía họ. Trong chốc lát, những luồng khí chết chóc do những chiếc móng đó tạo ra đã biến thành những lưỡi dao sắc bén, cuốn trôi về phía Richard và người bạn của anh. Nhưng trong khoảnh khắc đó, lưỡi kiếm trong tay hai người bỗng nhiên phát ra ánh sáng chói lọi; với những đòn chém mạnh mẽ, những luồng kiếm đó đã đánh bại hoàn toàn những luồng khí chết chóc đó.

Đúng lúc hai người chuẩn bị tiếp tục tấn công, một tiếng kêu vang dội bất ngờ vang lên. Chưa kịp phản ứng, một bóng bay khổng lồ đã lao qua phía trên họ. Và chỉ trong chốc lát, con quỷ khổng lồ phía trước đã bị đẩy lùi lại! Khi hai người đang ngạc nhiên, bóng bay đó đã lao xuống từ trên trời; lúc này họ mới nhìn rõ đó là một con chim thần khổng lồ chưa từng thấy trước đây!

Cùng với một tiếng hót dài, con chim thần đó lao thẳng xuống con quỷ và đâm mạnh vào nó. “Bang!” Một sức mạnh thần thánh mạnh mẽ bùng nổ, tạo ra một sóng xung kích dữ dội. Con quỷ khổng lồ kêu lên một tiếng rồi bỗng nhiên vỡ tan; những xương cốt khô héo bị gió mạnh cuốn đi, hóa thành bụi tro.

Nhìn vào cái hố trống không, Richard và Arno đều ngạc nhiên. Loại quỷ cấp trên này, ngay cả họ cũng phải mất rất nhiều công sức để đối phó, vậy mà chỉ với một đòn tấn công đã giải quyết xong à?!

Lúc này, Shaki dường như đã vượt qua nỗi sợ hãi trong lòng mình. Cô quyết tâm bước ra từ phía sau Lâm Tranh, vung cây gậy thiên thần trong tay và hét lớn: “Đến đây đi, quỷ oán! Là thuộc hạ của Gipulil, tôi sẽ không sợ các ngươi nữa!”

Nghe thấy tiếng hét của Shaki, Richard và Arno mới bình tĩnh trở lại. Khi họ quay đầu nhìn thấy vẻ hoảng loạn của Shaki, họ chỉ biết cười trừ. “Shaki! Quỷ oán đã bị đuổi đi rồi.”

Ồ?! Shaki ngạc nhiên, mở mắt ra và thấy đúng vậy! Phía trước Richard và Arno, ngoài cái hố lớn ra, không còn gì cả. Thở phào nhẹ nhõm, Shaki bèn cười vui vẻ: “Richard! Arno! Các bạn thật giỏi, đã đuổi đi con quỷ cấp trên một cách dễ dàng như vậy.”

“Không! À… chính không phải chúng tôi là người đã đuổi đi những con quỷ ác đó đâu.” Arno nói một cách e lệ, và ngay sau đó, ánh mắt của cả hai đều hướng về phía Lâm Tranh. Nhận thấy ánh mắt của họ, Shaki cũng quay đầu lại và thấy rằng Lâm Tranh vẫn đang nắm giữ Kiếm Lưỡi Cung trong tay, cùng với sức mạnh hỗn loạn vẫn còn quanh cây cung đó; Shaki liền hiểu ra rằng chính vị trưởng đoàn này mới là người đã đuổi đi những con quỷ ác đó.

Khi Shaki đang còn ngẩn ngơ, Richard và Arno đã bước tới gần và cúi đầu một cách khiêm tốn, nói: “Cảm ơn vị trưởng đoàn đã giúp đỡ chúng tôi!”

“Chúng tôi không ngờ rằng vị trưởng đoàn lại là một thợ săn mạnh mẽ đến thế; trước đây chúng tôi còn nghi ngờ về sức mạnh của ông, thật là xấu hổ!”

Nghe xong lời nói của họ, Shaki mới tỉnh táo lại và cũng cúi đầu theo: “Xin lỗi vị trưởng đoàn thật lòng!”

“Đừng để bụng nhé!” Lâm Tranh cười thoải mái, “Dù sao thì chúng tôi cũng là những người tự nguyện đến đây; khi gặp phải những con quỷ ác, việc giải quyết chúng là điều cần thiết, không có gì phải cảm ơn cả!”

Nghe vậy, Richard và Arno cảm thấy hơi ngượng ngùng; họ nhớ lại những lời mình đã nói trước đó với Lâm Tranh và cảm thấy vô cùng xấu hổ – một người mạnh mẽ đến mức có thể tiêu diệt những con quỷ ác cấp cao như vậy, làm gì cần đến sự hộ tống của họ chứ? Cảm giác như mình đang làm trò hề trước mặt người khác thật là đáng xấu hổ!

Trái lại, Shaki thì không hề cảm thấy ngại ngùng gì cả; nghe xong lời nói của Lâm Tranh, cô liền hỏi ngay: “Vị trưởng đoàn ơi! Con quỷ ác kia là do ông đuổi đi phải không?”

“Đúng vậy, sao vậy?”

Shaki nghe xong mà mắt sáng lên: “Vậy thì vị trưởng đoàn có thể dạy tôi cách nào để không sợ những con quỷ ác đó không ạ?”

Hmm… Câu hỏi này có vẻ không liên quan gì đến việc đuổi đi những con quỷ ác cả… Nhưng vì Shaki đã hỏi rồi… Lâm Tranh liền cười và nói: “Rất đơn giản đấy! Lần sau khi gặp phải những con quỷ ác, bạn chỉ cần liên tục tự nhủ với mình rằng ‘chúng chỉ là khoai lang thôi’, nếu hai lần không hiệu quả thì hãy nói ba lần… Nói đi nói lại nhiều lần thì bạn sẽ không sợ nữa đâu!”

……

Mọi người nghe xong đều cảm thấy bối rối; dù sao thì ý tưởng này cũng…

“Ôi…”

“!” Shaki nghe xong mà đôi mắt sáng lên, cậu thật sự tin vào điều này à?!

“Thần… Anh trưởng đoàn, phương pháp này thực sự hiệu quả sao?” Tiểu Mông hỏi với ánh mắt long lanh; đứa bé ngốc nghếch này cũng có những điều mà nó sợ đấy!

Nhìn thẳng vào ánh mắt của cô bé và nhìn lại khuôn mặt đầy mong đợi của Hồ Lệ cùng với Đích Lý Tư và Lâm Tranh, anh ta tự hào gật đầu: “Tất nhiên rồi! Đây là những kinh nghiệm tôi tích lũy được sau nhiều năm đấy!”

Kinh nghiệm à? Những người khác nghe xong chỉ biết bật cười; thực ra, liệu anh chàng này có điều gì đó mà anh ta sợ không nhỉ?!

Được rồi—! Shaki lập tức tự trấn an mình và nói: “Thưa anh trưởng đoàn, chúng ta hãy tiếp tục tiến lên nào!” Để kiểm chứng xem phương pháp của anh trưởng đoàn có hiệu quả không!

Nhìn thấy Shaki bước đi với sự tự tin, Tiểu Mạc và Lý Li Ngọc liền vỗ nhẹ vào gáy Lâm Tranh– Đồ ngốc này, xem kìa, Shaki đã tin thật rồi đấy!

“Mmm…” Huyền Minh nhìn Lâm Tranh lảo đảo và cười nói: “Hãy chờ xem sao! Biết đâu phương pháp của Yī Píng thực sự có tác dụng đấy!”

“Shaki—!” Richard và Arnold đuổi kịp cô và nói khi cô dừng lại: “Cô còn muốn đi đâu nữa? Chúng ta nên lên đường thôi!”

“Eh?!” Shaki nghe xong liền ngẩn ngơ: “Nhưng chúng ta không phải phải theo sát anh trưởng đoàn và các bạn sao?”

“À này…” Richard đỏ mặt và nói: “Trước đây chúng ta nói sẽ theo họ để bảo vệ họ trong những tình huống nguy hiểm, nhưng bây giờ…”

“Cô nhìn xem, liệu họ có cần chúng ta bảo vệ không?” Arnold nói một cách bất đắc dĩ.

Nghe xong, Shaki dường như không hiểu gì cả và nói một cách nghiêm túc: “Richard! Arnold! Chúng ta là những người thuộc về Gipulil vĩ đại! Khi chúng ta đã hứa sẽ làm điều đó từ đầu, thì chúng ta nhất định phải hoàn thành lời hứa đó!”

Không… Thực ra, lời hứa của chúng ta chỉ là gánh nặng đối với họ mà thôi! Nhìn thấy Shaki nghiêm túc như vậy, Richard và Arnold chỉ biết bật cười. Đúng lúc họ đang bối rối, Lâm Tranh và những người khác đã đến gần và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Nghe thấy vậy, Richard và Arnold quay đầu lại và nói: “Thưa anh trưởng đoàn, về việc…”

Chưa kịp nói hết, Shaki đã hỏi ngay: “Anh trưởng, anh có biết Thái Âm Chân Kim mà các bạn đang tìm trông như thế nào không?”

“À này!” Lâm Tranh cười nói rồi lấy ra một hạt ngọc nhỏ, “Đây chính là Thái Âm Chân Kim – đây là mẫu vật do người giao phó cung cấp; thật sự rất quý giá đấy! Để có được mẫu vật này, chúng tôi còn phải trả một khoản tiền đặt cọc lên đến một nghìn franc nữa đấy!”

“Một nghìn franc tiền đặt cọc mới có thể lấy được mẫu vật này à?!”Xá Kỳ ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi; ngay cả Richard và Arnold cũng quên mất mục đích ban đầu của mình, chỉ biết ngẩn ngơ nhìn hạt ngọc trong lòng bàn tay của Lâm Tranh… Thứ này thực sự có giá trị lên đến một nghìn franc sao?!

“Ồ?!! Dù bề ngoài là màu đen, nhưng ánh sáng phát ra từ nó lại đầy màu sắc đa dạng thật đấy!”

“Thật kỳ diệu phải không?” Lâm Tranh cười nói, “Lần đầu tiên tôi nhìn thấy thứ này, tôi cũng rất ngạc nhiên; không ngờ trên thế giới này lại tồn tại loại kim loại đặc biệt như vậy.”

“Quả thật rất kỳ diệu!”Xá Kỳ gật đầu, “Loại kim loại kỳ diệu như vậy, ở thành phố Frank thực sự có hay không nhỉ?”

“Không biết đâu…” Lâm Tranh cất hạt ngọc vào túi, “Vì vậy tôi mới muốn đến đây để tìm hiểu xem sao! Nếu sau này tìm thấy nó, tôi sẽ chia cho các bạn một phần đấy!”

“Thật sao?”

“Tất nhiên rồi!”

Nhìn thấyXá Kỳ hào hứng theo Lâm Tranh đi sâu vào khu vực trung tâm thành phố, Richard và Arnold mới nhận ra rằng họ đã bỏ lỡ cơ hội chia tay… Nhìn nhau, hai người chỉ biết cười đắng; đến lúc này, họ cũng chỉ có thể theo nhóm của trưởng đoàn mà tiếp tục đi thôi…

Trong cuộc chiến tranh lớn tại thành phố Frank ngày xưa, quá nhiều người vô tội đã thiệt mạng; thêm vào đó, việc Long Mạch bị đàn áp khiến cho lượng khí âm u và oán hận ở đây ngày càng gia tăng. Trong môi trường như vậy, những yêu ma quỷ dữ lang thang khắp nơi cũng bị thu hút đến đây, khiến nơi này trở thành một thành phố ma quỷ, nơi mà con người không dám đặt chân đến… Dưới sự bảo hộ của Đại Thiên Sứ Gipulil, lại xuất hiện một nơi ô uế như vậy… Đối với Giáo Hội mà nói, đây thực sự là một sự nhục nhã lớn… Thật đáng tiếc là lực lượng của Giáo Hội cũng bị ảnh hưởng nặng nề trong cuộc chiến đó; rất nhiều linh mục mạnh mẽ đã thiệt mạng… Đến nay, Giáo Hội đã không còn đủ sức mạnh để thanh tẩy hoàn toàn thành phố Frank nữa… Họ chỉ có thể cử các linh mục đến đây để canh gác, vừa khuyên nhủ mọi người không nên đến gần khu vực này, vừa cố gắng loại bỏ những yêu ma quỷ dữ đang tồn tại trong thành phố Frank…

Thật đáng tiếc, hiệu quả vẫn không mấy khả quan. Suốt nhiều năm qua, dù giáo hội luôn cử người đến đây, nhưng công việc làm sạch vẫn chẳng có tiến triển gì cả; thậm chí, trong hơn một trăm năm qua, tình hình còn trở nên tồi tệ hơn nữa. Những khu vực bị ô nhiễm đã gần như lan rộng khắp cả vùng đồng bằng, và những con quỷ dữ, yêu ma ẩn náu ở đây cũng không thể nào tiêu diệt hết được… Thật là vô tận!

“Phạm vi ô nhiễm vẫn đang liên tục mở rộng. Mặc dù tốc độ không nhanh lắm, nhưng nếu không tìm ra cách làm sạch nơi này, có lẽ sau hàng nghìn năm nữa, toàn bộ lãnh thổ của Pháp Lan Đế Quốc cũng sẽ bị ô nhiễm hết!” Nói xong, Richard thở dài, trông rất lo lắng.

Nghe vậy, Lâm Tranh liền cười và vỗ vai Richard: “Cậu còn trẻ mà suy nghĩ quá nhiều rồi! Ở khu vực Đông Dương chúng ta có câu ngạn ngữ: ‘Khi thuyền đến cầu, tự nhiên sẽ tìm được lối đi.’ Bây giờ chưa tìm ra cách thôi, nhưng sau này chắc chắn sẽ có phương án thôi. Thời gian vẫn còn dài mà, cứ nóng vội làm gì.”

Đã hai ngày trôi qua kể từ khi họ đến thành phố Pháp Lan. Phải nói rằng, thành phố này thực sự rất lớn. Nếu không sử dụng phương tiện bay, việc tìm kiếm không gian kỳ lạ được ghi chép trong báo cáo của giáo hội trong khu vực đô thị rộng lớn này quả thực không hề dễ dàng chút nào. Chưa kể đến việc có rất nhiều con quỷ dữ và yêu ma ẩn náu ở đây; không chỉ có những linh hồn ác độc mạnh mẽ, mà còn có cả những sinh vật quái dị hung ác nữa. Những con quỷ dữ và yêu ma này vốn đã đang tranh giành lẫn nhau; khi thấy nhóm người Lâm Tranh xuất hiện, chúng chắc chắn rất hào hứng.

Và rồi, lại có một con quỷ dữ ngửi thấy mùi của những sinh vật sống, và hào hứng lao về phía họ. Với tiếng nổ “ầm” một tiếng, một biệt thự cổ kính bỗng nhiên sụp đổ, và từ đó một con rồng xương xuất hiện. Con rồng xương đen thui ấy toát ra một luồng năng lượng u ám; khi nó gầm lên trong bóng tối,Xá Kỳ lập tức hét lên hoảng sợ và liên tục lẩm bẩm: “Đó là khoai lang! Đó là khoai lang!”

Trong lúcXá Kỳ đang hoảng loạn, Lâm Tranh nhìn con rồng xương và bỗng nhiên mắt sáng lên. Con rồng xương này được ghi chép rõ ràng trong báo cáo của giáo hội… Không, đúng hơn phải nói là “Con kỵ sĩ rồng sa đọa” này! Nếu nhìn kỹ vào lưng con rồng qua làn sương u ám ấy, người ta có thể thấy một kỵ sĩ mặc áo giáp đen.

Theo những ghi chép trong báo cáo, con kỵ sĩ rồ

Con rồng xương dưới sự điều khiển của Teer không phải là hóa thân từ xương rồng thật, mà là sản phẩm của nỗi oán hận của Teer – được tạo thành bằng cách hấp thụ tinh hoa của hàng ngàn xác chết sinh linh, và nó chính là sự mở rộng của cơ thể Teer! Vốn đã quá mạnh mẽ, Teer cùng với con rồng xương này sẽ trở thành một mối đe dọa khủng khiếp nếu chúng bắt đầu gây hại trên mặt đất!

May mắn thay, sau khi trở thành kỵ sĩ rồng sa đọa, mặc dù Teer đã mất đi lý trí, nhưng không hiểu tại sao, nó vẫn luôn rất yêu thích lâu đài của mình. Vì vậy, miễn là không tiến vào lâu đài, Teer sẽ không gây hại cho ai. Giáo hội cũng đã phải trả giá bằng máu để khám phá ra bí mật này, và từ đó, lâu đài Teer trở thành khu vực cấm trên bản đồ các di tích của thành phố Phalanx.

“Teer!!!” Anno rõ ràng đã nhận ra danh tính của Teer, và ngay lập tức khuôn mặt anh ta biến đổi thấy rõ! Trong suốt hành trình cùng với Lâm Tranh và những người khác, họ chưa từng gặp phải bất kỳ quái vật hay ác linh nào, nên họ đã bỏ qua sự cảnh giác. Không ngờ rằng, hôm nay họ lại vô tình xâm nhập vào lâu đài của Teer!

Sau khi bình tĩnh lại, Richard liền nói với Lâm Tranh một cách lo lắng: “Thưa đội trưởng, chúng ta phải rút lui ngay! Người đứng trước mặt chúng ta bây giờ chính là một trong những ác quỷ hung ác nhất của thành phố Phalanx – Công tước Hoa Hồng Pháp Lan Đế Quốc Từng Khi, Teer Isdana Galorin!”

Những quy tắc của giới quý tộc thật sự rất phiền phức! Khi một người đã trở thành kỵ sĩ rồng sa đọa, bạn vẫn phải nói tên họ một cách chi tiết như vậy… Sao không chỉ gọi đơn giản là Teer thôi? Chuyện bỏ cuộc thì không thể đâu! Sau bao nỗ lực mới tìm thấy đối tượng được ghi chép trong thông tin, chỉ cần tiếp tục đi theo hướng dẫn trong thông tin đó, không lâu nữa chúng ta sẽ tìm thấy không gian kỳ lạ được đề cập. Lúc này, ai lại muốn bỏ cuộc chứ?

“Gầm—!!” Con rồng xương của Teer bất ngờ gầm lên, và trong chốc lát, những sóng năng lượng màu đỏ thắm lan tỏa ra từ người Teer, tạo nên một thế giới đỏ thẫm bị bao phủ hoàn toàn. Khi thấy cả bầu trời và mặt đất đều chuyển thành màu đỏ, Anno lập tức hét lên: “Lãnh địa của Công tước Teer! Chết tiệt rồi! Chúng ta không thể thoát ra ngoài được nữa!”

“Bình tĩnh lại!” Lâm Tranh vỗ vai hai người và nói: “Chỉ là một lãnh địa thôi mà, không có gì đáng sợ cả!” Nói xong, anh ta đẩy hai người ra phía sau và nói: “Hãy mang theo Shachi, hãy chăm sóc bản thân mình thật cẩn thận, phần còn lại cứ để chúng tôi lo.”

“Công tước Hoa hồng ư!” Dương Kỳ nhìn Têr rồi cười nói, quay đầu lại nói với Tiểu Mạc: “Tiểu Mạc, em chỉ là một hiệp sĩ thôi, còn người kia thì là công tước đấy!”

Nghe vậy, Tiểu Mạc liền nhìn Dương Kỳ một cái, danh hiệu “hiệp sĩ Hoa hồng” chỉ là những gì mọi người trên mạng đặt cho cô ấy mà thôi; cô ấy chưa bao giờ coi đó là điều gì quan trọng cả. Dù vậy…

Nhìn về phía Têr đầy uy ám kia, trong mắt Tiểu Mạc vẫn lộ ra vẻ không chịu khuất phục: “Tôi sẽ thử xem Têr này mạnh đến mức nào trước đã, các bạn đừng vội vàng hành động!” Nói xong, Tiểu Mạc cầm thanh kiếm Bảy Tinh lao ra ngoài. Thấy vậy, Lý Li ngay lập tức muốn theo sau, nhưng tại sao cô ấy phải nghe theo lời Tiểu Mạc chứ?! Khi đang chuẩn bị lao lên, cô ấy lại bị Lâm Tranh kéo lại. Nhìn lại, cô ấy thấy Lâm Tranh cười nói: “Hãy đợi đã đi, Tiểu Mạc hiếm khi gặp được việc gì thú vị như thế này mà.”

“Tại sao tôi phải lo lắng cho cô ấy chứ?!” Lý Li nói một cách bực bội, nhưng sau khi phát ra tiếng cười khàn khàn, cô ấy cũng không làm gì thêm nữa, chỉ là nhìn về phía Tiểu Mạc với vẻ không hài lòng.

“Tiểu Mạc, cố lên nào!!!”

Với sự cổ vũ của Xiao Meng, Xilu và những người khác, Tiểu Mạc bước đi nhanh nhẹn, nhanh chóng tiến gần hơn Têr – kẻ đang cưỡi con rồng. Thân hình nhỏ bé của cô ấy trở nên càng trở nên yếu đuối so với Têr, người cưỡi con rồng sa đọa kia. Tuy nhiên, dù yếu đuối đến đâu, bước chân của Tiểu Mạc vẫn không hề run sợ. Cùng với một tiếng hét, Tiểu Mạc cầm thanh kiếm Bảy Tinh lao về phía Têr như một ngôi sao băng, chiếc kiếm phóng ra ánh sáng xanh biếc và đâm thẳng vào người Têr đang đứng trên lưng rồng.

“Đính—!” Tiếng vang vọng trong không gian, mũi kiếm Bảy Tinh suýt chạm vào Têr, nhưng đã bị thanh kiếm của Têr chặn lại. Dưới lớp ánh sáng đen tối, đôi mắt Têr lóe lên ánh sáng hung ác; thanh kiếm trong tay ông ta “keng—” rút ra hoàn toàn, xoay nhanh trong tay rồi đánh xuống, lập tức đẩy Tiểu Mạc lùi lại. Khi Tiểu Mạc lùi lại, cây giáo rồng đen tối trong tay Têr lao theo, va vào thanh kiếm Bảy Tinh của cô ấy và đâm xuống!

“Bùm—!” Con rồng xương vung móng vuốt về phía Tiểu Mạc đang nằm trên mặt đất, sức mạnh khủng khiếp của nó lập tức tạo ra một hố lớn trên mặt đất; đuôi rồng đầy gai nhọn vung lên, và chỉ nghe thấy “đùng—” một tiếng đ