Thành phố Đào Thái và thành phố Lí Vi Đàn có rất nhiều điểm khác biệt; giống như Lí Vi Đàn là con quái vật xuất hiện trong thần thoại phương Tây, thì thành phố Đào Thái – nơi lấy hình tượng con Đào Thái của phương Đông làm biểu tượng – lại mang đậm phong cách Trung Hoa, với vô số lầu đài, pavilion trải khắp nơi. Tuy nhiên, khác với phong cách truyền thống “Bách Thú Báo Cát” của kinh đô khu vực Trung Hoa, ở thành phố Đào Thái, bạn gần như chỉ thấy những con Đào Thái mà thôi!

Các bức tượng và hoa văn hình Đào Thái được sử dụng khắp mọi ngóc ngách của thành phố này; bạn có thể bắt gặp chúng ở bất cứ nơi đâu, với đủ mọi biểu cảm khác nhau. Dù nhiều hình dạng của chúng dường như thuộc về hai loại sinh vật hoàn toàn khác nhau, nhưng kỳ lạ thay, khi nhìn vào chúng, bạn vẫn tự nhiên cho rằng đó chính là những con Đào Thái! Dù là những con thú linh thiêng uy nghiêm hay những con quái vật hung ác, trong mắt người dân thành phố Đào Thái, tất cả đều là Đào Thái! Theo một nghĩa nào đó, điều này thể hiện lòng tin và sự tôn thờ mà người dân thành phố Đào Thái dành cho loài Đào Thái, và điều này có điểm tương đồng với việc con người tôn thờ những vị thần đa hình dạng!

Ngồi trên chiếc xe ngựa lộng lẫy, ánh mắt của Lâm Tranh liên tục dừng lại trên các công trình kiến trúc hai bên đường; nhìn thấy những hình dạng Đào Thái đa dạng ấy, Lâm Tranh không khỏi thán phục. Dù anh ta không hiểu biết gì về nghệ thuật, nhưng ở đây, anh ta vẫn có thể cảm nhận được nền văn hóa nghệ thuật sâu sắc mà những con Đào Thái này thể hiện ra. Quay đầu lại, anh ta nói với Vanessa: “Lily, có ai đã từng thống kê xem thành phố Đào Thái có tổng cộng bao nhiêu loại Đào Thái không?”

“Đúng là có người đã làm vậy!” Vanessa mỉm cười, “Ở thành phố Cây Cư, có một họa sĩ vĩ đại tên là Mana. Khi còn trẻ, Mana đã đến thăm thành phố Đào Thái và bị cuốn hút bởi vẻ đẹp đa dạng của những con Đào Thái ở đây. Sau đó, Mana đã dành mười năm để vẽ lại tất cả những hình ảnh Đào Thái xuất hiện trên đường phố thành phố. Khi cô ấy rời đi, căn nhà mà cô ấy thuê đã chất đầy những bức tranh về Đào Thái. Và theo yêu cầu của tộc Đệ Ngũ Gia, tất cả những bức tranh đó đều được tặng cho tộc Đệ Ngũ Gia. Sau khi thống kê, tổng cộng có 8695 loại Đào Thái… Mặc dù con số này chắc chắn còn kém xa so với số lượng thực tế, nhưng có lẽ cũng khoảng chín nghìn loại!”

Lâm Tranh nghe xong mà không khỏi ngạc nhiên: Chỉ trong một thành phố thôi mà lại có tới

“Đương nhiên rồi!” Fanissa đồng ý một cách nhiệt tình, “Âm nhạc cũng vậy; nếu tách rời khỏi người dân, thì mãi mãi không thể sáng tạo ra những giai điệu thực sự lay động lòng người được!”

Lâm Tranh nghe xong liền cười ha hả và nói: “Lily của chúng ta là bậc thầy trong giới âm nhạc; những gì Lily nói, chắc chắn là đúng rồi!”

“Ôi! Cứ biết chế giễu tôi thôi…” Fanissa cười nhẹ, dĩ nhiên, cô rất thích sự ngưỡng mộ thẳng thắn và rõ ràng từ anh trai mình!

Cười xong, Fanissa vỗ nhẹ lên vai Lâm Tranh và nói: “Thôi nào anh trai Yiping, đừng nghịch ngợm nữa; sắp đến nơi Đệ Ngũ Gia rồi đấy, đừng để người ta coi thường anh nhé!” Cô không quan tâm đến tính cách của anh trai mình đâu… Nhưng nếu ai đó coi thường người đàn ông của cô, “lúc đó tôi sẽ tức giận đấy; nếu có ai đánh anh ấy, hậu quả sẽ không tốt chút nào đâu!”

Không lạ gì khi cô được gọi là “vợ của Lão Lâm Gia” phải không?! Cô ôm lấy Fanissa và hôn lên má cô, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Yên tâm đi; dù sao tôi cũng đã từng làm Vua Quỷ một thời gian dài mà!”

“Ngài ơi! Ngài luôn là Vua Quỷ mà!”

“Bây giờ chỉ là tạm thời không ngồi yên trên ngai vàng thôi mà!”

Trong lúc nói đùa vui vẻ, chiếc xe ngựa do Long Mã dẫn đường đã đến trước cung điện của Thành Phố Đào Thiệt. Trước khi vào thành, Fanissa đã sai người thông báo trước; mặc dù họ đến đột ngột, nhưng với tư cách là một người nổi tiếng trong thế giới ma thuật, vừa là một bậc thầy âm nhạc, vừa là người nắm quyền thực sự của thành phố Lí Vi Đàn, một khi đã nhận được thông báo viếng thăm, dù Đệ Ngũ Gia có ngạc nhiên đến đâu, họ cũng không thể thiếu sự chuẩn bị lễ nghi! Vì vậy, khi Fanissa và nhóm người đến trước cung điện, một đội ngũ lễ nghi long trọng đã sẵn sàng chào đón họ.

Lâm Tranh – người đã hóa thân thành hiệp sĩ đen – bước xuống xe trước, sau đó đưa tay giúp Fanissa xuống xe. Khi Fitet và các cô hầu gái do Y Bí Tư hóa thân cũng xuống xe xong, Lâm Tranh nắm tay Fanissa và cùng nhau cười tươi bước về phía người đứng đầu gia tộc Đệ Ngũ Gia đang chờ đợi họ.

Chủ nhân của bộ lạc Đệ Ngũ Gia là một người già tóc bạc phơ, ăn mặc giản dị nhưng rất thanh lịch. Mặc dù phải dựa vào cây gậy của thần Thao Đài để đi lại, nhưng ông vẫn trông rất minh mẫn và khỏe mạnh! Thật là đáng tiếc… Một người già như vậy mà lại bị những đứa cháu không hiểu chuyện ép buộc phải ra đứng đầu mọi việc!

Khi hai người Lâm Tranh tiến lên, người già bỗng nhiên cười ha hả vui vẻ và nói: “Không ngờ cô Lí Vi Đàn đến thăm, tôi đã không chuẩn bị kịp thời, xin lỗi vì sự bất tiện này!”

Fan Nyessa mỉm cười duyên dáng và nói: “Ngài trưởng tộc quá lịch sự rồi. Lili đến Thành Thao Đài lần này chỉ là do tình cờ thôi; chính Lili mới là người xấu hổ!” Sau đó, cô giới thiệu người đàn ông bên cạnh mình: “Đây là chồng của Lili, Lâm Nhất Bình!”

Nghe lời giới thiệu của Fan Nyessa, người trưởng tộc và các con cháu của ông đều có vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó, người trưởng tộc đã bình tĩnh trở lại và cười nói với Lâm Tranh: “Thưa ông Yī Píng, rất vui được gặp ông!”

“Ngài trưởng tộc quá lịch sự rồi!” Lâm Tranh nói với nụ cười nhẹ nhàng: “Ngài lớn tuổi hơn tôi và Lili rất nhiều, xin hãy gọi chúng tôi bằng tên thường thôi, không cần phải quá formal như vậy!”

Không biết điều gì trong lời nói của Lâm Tranh khiến người trưởng tộc cảm thấy buồn cười, nhưng ông liền bật cười ha hả và nói: “Nếu vậy thì tôi sẽ không keo kiệt nữa. Cô Lili, hãy theo tôi vào bên trong đi. Bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn cho các bạn, hãy thưởng thức những món ăn đặc sản của Thành Thao Đài này nhé!”

“Vậy thì Lili chúng tôi rất mong đợi đây!”

“Chắc chắn sẽ không làm các bạn thất vọng đâu, haha! Hãy vào bên trong đi!”

Dưới sự mời mọc nhiệt tình của người trưởng tộc, Lâm Tranh và những người khác bước vào cung điện của bộ lạc Đệ Ngũ Gia để tham gia bữa tiệc hoành tráng này! Quả thực, người già này không hề nói dối khi nói rằng những món ăn được trình bày trước mặt họ đều rất ngon miệng và hấp dẫn!

Ừm, nếu không thì làm sao có thể gọi chúng là những kẻ tham ăn được chứ?! Quả thật, chúng rất giỏi trong việc ăn uống!

Vị trưởng tộc già còn tự hào khoe với Lâm Tranh và những người khác rằng Thành phố Đào Thiết chính là thành phố ẩm thực đứng đầu Chư Thiên Vạn Giới, nơi mà bạn có thể thưởng thức những món ăn tuyệt vời từ khắp các nơi trên Chư Thiên Vạn Giới. Chỉ có những thứ bạn chưa từng nghĩ đến mà thôi; không có món ăn nào mà Thành phố Đào Thiết không thể chuẩn bị được. Thật là quá oai phong! Tuy nhiên, dựa vào những món ăn mà Lâm Tranh và những người khác đã thử qua, có vẻ như lời khoe của ông ấy hoàn toàn xác đáng.

Ừm! Lâm Tranh nghĩ rằng, lần sau khi đến đây, họ nên mang theo Brunhild và Youko; hai người họ chắc chắn sẽ rất thích nơi này đây!

Sau khi no say, vị trưởng tộc già đã mời Lâm Tranh và Vanessa đi xem kho nguyên liệu thực phẩm của mình. Có thể thấy ông ấy rất nhiệt tình; đó không chỉ là lời nói khách sáo, mà là mong muốn được khoe khoang về bộ sưu tập ẩm thực của mình với người ngoài. Dù sao, những thứ tốt đẹp thì chỉ khi được người khác chiêm ngưỡng, bạn mới cảm thấy thực sự thành công; và chỉ khi nhận được sự ngạc nhiên từ họ, bạn mới cảm thấy thực sự mãn nguyện.

Kho nguyên liệu thực phẩm này là do chính vị trưởng tộc già thiết lập ra. Ở đây, có ao hồ, cây ăn quả, những loài chim thú quý hiếm đang chạy nhảy, cũng có những cánh đồng trông rất bình dị… Nhìn vào đó, bạn sẽ cảm thấy như đang ở một thiên đường nông thôn yên bình. Không để những người trẻ tuổi đi theo, ông ấy tự mình dẫn Lâm Tranh và những người khác đi thăm “vườn” của mình. Sau khi vui vẻ giới thiệu cho họ về những loại cây trồng quý hiếm, nhóm người đã đến bên một cái ao trong veo. Vị trưởng tộc già chỉ vào ao và nói với vẻ tự hào: “Trong ao này nuôi loài cá bạc âm u đến từ thế giới âm phủ. Loài cá này rất hiếm gặp, và chúng rất khó bắt. Tôi đã phải trả một giá rất cao mới có thể mua được một cặp chúng từ công ty thương mại Thiên Huy!” Nói xong, ông ấy nhìn vào ao với ánh mắt đầy yêu thích và tiếp tục: “Tôi đã nuôi chúng được hơn mười năm rồi. Nhìn vào kích thước của chúng bây giờ, tôi đoán rằng không lâu nữa chúng sẽ bắt đầu đẻ trứng… Chỉ là không biết tỷ lệ sống của những quả trứng này là bao nhiêu thôi.”

Nghe vậy, Lâm Tranh liền chớp mắt và nhìn vào ao nói: “Thưa ngài trưởng tộc, ngài chắc chắn rằng những con cá này trong ao là loại Cá Bạc Âm Uyền phải không?”

“Tất nhiên!” Ngài trưởng tộc nói một cách tự tin, “Tôi đã tự mình kiểm tra rồi, không thể sai được đâu! Nào, để các bạn xem thử vẻ đẹp của ‘bảo bối’ này đi!” Nói xong, ngài trưởng tộc giơ tay lên, và ngay lập tức một con cá bạc dài hơn một mét bay lên khỏi mặt nước. Hàm răng sắc nhọn, đôi mắt hung dữ, và lớp vảy lấp lánh ánh kim loại… Đúng là giống hệt những con Cá Bạc Âm Uyền mà Dương Kỳ và Từng Khi đã câu được. Nhưng kích thước của con này…

“Ông trưởng tộc ơi, có lẽ ao này cần được mở rộng thêm mới đủ chỗ nuôi chúng đấy!”

Ngài trưởng tộc gật đầu: “Mở rộng là cần thiết, nhưng không phải bây giờ. Khi những quả trứng cá phát triển thành con non thì hãy làm sau cũng không muộn đâu!”

Lâm Tranh nghe vậy chỉ biết cười không biết nói gì: “Ngài có bao giờ thấy con Cá Bạc Âm Uyền trưởng thành chưa nhỉ?” Nói xong, anh ta đưa cho ngài trưởng tộc một tấm ảnh. Ngài trưởng tộc nhìn vào và thấy trên ảnh là hình ảnh của Dương Kỳ đang ôm con Cá Bạc Âm Uyền với vẻ hân hoan. Ngài trưởng tộc không để ý đến Dương Kỳ, mà chỉ tập trung nhìn con cá đó. Thấy kích thước của nó lớn ngang với một con cá heo trưởng thành, ngài suýt nữa lòa mắt ra ngoài: “Con Cá Bạc Âm Uyền lại có thể lớn đến thế sao?!”

“Ừm! Tất nhiên rồi, những con chúng ta câu được đều là những con vua cá mà. Có lẽ chính vì vậy mà chúng mới có kích thước đặc biệt như vậy!”

“Nhưng cũng không thể có sự chênh lệch lớn đến mức mười lần được!” Nói xong, ngài trưởng tộc vỗ mạnh vào trán mình và than phiền: “Thật là đáng tiếc! Hóa ra những con Cá Bạc Âm Uyền mà chúng ta từng giết thịt trước đây đều chỉ là những con non chưa trưởng thành… Chắc hẳn chúng đã mất đi bao nhiêu hương vị tuyệt vời rồi!!” Thật là một người đam mê ăn uống; điều đầu tiên anh ta nghĩ đến lại là việc những con cá đó chưa trưởng thành nên mất đi hương vị… Điều này khiến Lâm Tranh cảm thấy buồn cười.

Lúc này, Vanessa cũng tò mò nhìn vào tấm ảnh và reo lên: “Qiqi đã câu được con cá này vào lúc nào vậy? Thật là to lớn, chắc phải hơn mười mét rồi đấy!”

“11,3 mét đấy, Qiqi đã đo cẩn thận rồi!” Lâm Tranh cười nói.

Vừa dứt lời, trưởng tộc già liền nói với vẻ vội vàng: “Không được, chúng ta phải mở rộng ao nuôi cá càng sớm càng tốt… Không đúng rồi, nơi này quá nhỏ; chúng ta cần tìm một chỗ rộng hơn để đào ao mới được!”

“Trưởng tộc già, việc mở rộng ao nuôi cá thì xin hãy đợi một chút đã! Loài cá bạc âm u này cũng không thể đột nhiên lớn lên được đâu; không cần phải vội vàng đến thế!”

Nghe vậy, trưởng tộc già bắt đầu bình tĩnh lại, suy nghĩ kỹ thì thấy cũng có lý. Ông gật đầu nhẹ rồi nhìn về phía hai người Lâm Tranh, nói: “Được thôi! Vậy thì chúng ta hãy đợi một chút đã. Còn về lý do các bạn đến đây lần này… Rốt cuộc là có chuyện gì?”

Hai người Lâm Tranh biết rằng không thể che giấu điều này trước mặt trưởng tộc già, nên họ cười mỉm rồi nói: “Nếu trưởng tộc già sẵn lòng nghe, thì chúng tôi cũng không cần giấu giếm nữa. Thành thật mà nói, lần này chúng tôi đến đây là hy vọng thành phố Đào Thiêu có thể giúp chúng tôi tìm một người!”

“Tìm người à?” Trưởng tộc già cau mày, “Người nào vậy? Phải đến tận hai người quan trọng như các bạn mới phải tự mình đến tìm sao?”

“Nếu chúng tôi không tự mình đến, trưởng tộc già nghĩ rằng những người hậu duệ của mình có thể tìm được người đó cho chúng tôi không?”

Trưởng tộc già ngẩn ngơ một lát, rồi thở dài không biết phải nói gì tiếp. Ông nói với hai người Lâm Tranh: “Đừng nói đến những đứa cháu không đáng tin cậy kia… Hãy nói xem, người đó là ai?”

“Chính là một người mà trưởng tộc già chắc chắn không muốn anh ta đến thành phố Đào Thiêu đâu!”

“Không muốn… Nhưng việc quyết định vẫn phải do tôi!”

“Họ Quốc… Trưởng tộc già đã từng nghe đến cái tên này chưa?” Khi thấy vẻ mặt trưởng tộc già thay đổi, hai người Lâm Tranh biết rằng ông chắc chắn đã từng nghe đến tên của tên ma binh đó. Họ tiếp tục nói: “Tên ma binh này ban đầu thuộc về bộ sưu tập của tôi, nhưng vài ngày trước, nó đã bị một kẻ xấu trộm mất và không còn tin tức gì nữa! Tình cờ, tôi biết được thông tin về kẻ trộm đó qua một người bạn… Kẻ trộm đó, để tránh bị tôi phát hiện, đã thay đổi danh tính và trở thành một người phiêu lưu trong thành phố Đào Thiêu! Nguy hiểm của Họ Quốc, chắc chắn trưởng tộc già cũng rất hiểu… Tôi nghĩ, ngay cả vì lợi ích của thành phố Đào Thiêu, Đệ Ngũ Gia cũng nên giúp đỡ chúng tôi trong việc này!”

“Một… cái này là đang đe dọa tôi à?”

“Đâu có phải là đe dọa chứ?!” Lâm Tranh cười nói, “Chỉ là bây giờ lợi ích của chúng ta là giống nhau mà thôi. Dù sao đi nữa, ông chắc cũng không muốn cho Đệ Ngũ Gia biến mất khỏi lịch sử đâu phải không?”

“Vậy tại sao tôi lại phải giúp các người chứ? Người ta thì tôi có thể sai người đi tìm; tìm được rồi, tôi cũng có thể tự mình loại bỏ họ. Lúc đó, họa diệt vong sẽ thuộc về Đệ Ngũ Gia… Dù không thể sử dụng được, thì coi như một vật sưu tầm cũng rất hay mà!”

Nhìn thấy vẻ mặt định đòi gây rối của vị trưởng tộc già, Vanessa liền cười nói: “Ông hoàn toàn có thể làm như vậy… Nhưng không phải Lily là người đe dọa ông đâu. Một khi sức mạnh của Đệ Ngũ Gia được kích hoạt, người nắm giữ nó sẽ được ân huệ từ vận mệnh của triều đại… Điều này có nghĩa là kẻ trộm đó đã gắn bó với vận mệnh của Đệ Ngũ Gia rồi. Nói một cách đơn giản, có lẽ đã có người trong dòng dõi của Đệ Ngũ Gia đang liên kết với kẻ trộm đó… Dù Đệ Ngũ Gia mạnh mẽ đến đâu, nhưng trong số những triều đại đã bị Đệ Ngũ Gia tiêu diệt, chắc chắn còn không ít triều đại mạnh mẽ hơn nó… Ông thực sự tin rằng mình có thể đánh cược cả gia tộc vào việc này sao?”

Nghe xong, vị trưởng tộc già trở nên rất lo lắng. Anh ta biết rằng Vanessa không hề nói dối… Sức mạnh của Đệ Ngũ Gia quá kinh hoàng; chỉ cần nhìn vào số lượng những triều đại đã bị nó tiêu diệt là có thể hiểu được. Trong số những triều đại đó, chắc chắn không thiếu những nơi đã phát hiện ra sự tồn tại của Đệ Ngũ Gia… Nhưng dù đã phát hiện ra, họ vẫn biết rằng nó nguy hiểm đến mức nào… và vẫn bị tiêu diệt!

“Nhưng ngay cả khi để các người tham gia vào việc này, liệu kết quả có thay đổi được gì đâu?”

Nghe vị trưởng tộc già nói vậy, hai người Lâm Tranh càng cười rộng lớn hơn. Đúng rồi… Một người đàn ông đã cống hiến cả đời mình cho cuộc đấu tranh này… họ thực sự không muốn sử dụng những biện pháp cứng rắn để buộc anh ta phải chịu thua… Nếu có thể thuyết phục anh ta bằng lời nói trước, thì thật tuyệt vời!

Ngay lập tức, Lâm Tranh vươn tay ra… và chiếc chìa khóa liền xuất hiện trong tay anh ta. Khi chiếc chìa khóa xuất hiện, vẻ lo lắng trên khuôn mặt vị trưởng tộc già lập tức biến thành sự kinh ngạc!

“Đây là thứ gì vậy?!”

“Trước khi trả lời, tôi muốn ngài xem cái này đã… À, chắc hẳn ngài còn nhận ra được những ký tự quỷ dữ thời cổ đại phải không?” Nói xong, Lâm Tranh liền cho ngài xem bản hợp đồng mà ông Đa Lâm và lãnh chúa ma giới đã ký kết.

Nhìn vào bản hợp đồng đầy những chuỗi ký hiệu có trật tự, cùng những dấu vân tay và chữ ký vẫn còn rõ nét, ngài già lẩm bẩm: “Những truyền thuyết cổ xưa… hóa ra đều là sự thật!”

Tỉnh táo lại, ngài lập tức nhìn chằm chằm vào chiếc chìa khóa trong tay Lâm Tranh và hỏi: “Vậy thì thứ này… chính là biểu tượng của Đa Lâm, vị Thần Ma đầu tiên phải không?!”

“Đúng vậy!” Lâm Tranh gật đầu. Để không làm ngài cảm thấy không thoải mái, anh ta thu lại chiếc chìa khóa rồi tiếp tục nói: “Với biểu tượng này, chúng tôi có thể buộc các con cháu của ngài phải tuân theo mệnh lệnh, từ đó loại bỏ khả năng thông tin bị rò rỉ. Hơn nữa, vì người ban hành mệnh lệnh chính là tôi, điều này sẽ biến cuộc đối đầu về vận may thành một cuộc tranh đấu giữa tôi và Thành Phố Đào Thiêu, giúp ngăn chặn triệt để những cơ hội mà vận may của Thành Phố Đào Thiêu có thể mang lại cho kẻ trộm!”

Nghe xong, ngài già tỏ ra không hài lòng: “Dù Lí Vi Đàn thành của các ngươi mạnh mẽ đến đâu, nhưng cũng chỉ là một thành phố thôi… Tại sao các ngươi lại nghĩ rằng vận may của mình có thể áp đảo được chúng ta, Thành Phố Đào Thiêu?!”

“Chúng tôi đại diện không phải cho Lí Vi Đàn thành đâu!” Lâm Tranh cười một cách bí ẩn. Ngài già tức giận và nói: “Dù lớn đến đâu, các ngươi cũng không thể lớn hơn cả thiên đường được chứ!?”

“Ừm…” Lâm Tranh vuốt ria mép suy nghĩ về sự chênh lệch giữa Ý Sơ Đà và thiên đường, sau đó tiếp tục nói: “Về thiên đường thì vẫn còn khoảng cách… Muốn vượt qua họ, chúng ta cần thêm thời gian. Còn những gì chúng tôi đại diện… thì chính là Ma Thần Giới, vương triều của Ý Sơ Đà!”

“Ý Sơ Đà?!” Ngài già ngạc nhiên và hoài nghi. Với sức mạnh hùng hậu của Ý Sơ Đà, Thành Phố Đào Thiêu chắc chắn chỉ có thể bị đè bẹp mà thôi… Nhưng tại sao các ngươi lại có thể đại diện cho vương triều Ý Sơ Đà được?!”

Lời nói này, nếu do Lâm Tranh họ nói ra, sẽ có vẻ như họ đang tự cao tự đại… Vì vậy, lúc này đã đến lượt Fit xuất hiện. Đứng bên cạnh, Fit bước lên và giới thiệu lại về Lâm Tranh: “Vị đại nhân đứng trước mặt ngài này… chính là Ma Vương của vương triều Ý Sơ Đà… là chủ nhân thực sự của to