Sau khi chứng kiến người quản gia Bao Rong rời đi, Tiểu Mẫn lặng lẽ tiến đến bên cạnh Lâm Tranh và thì thầm nói: “Anh trai lừa đảo ơi! Cô công chúa nhỏ kia đang nhìn về phía chúng ta đấy!”

Nghe vậy, Lâm Tranh liền ngước nhìn lên gác xép và quả nhiên thấy ánh mắt của cô bé đang nhìn về phía họ. Có vẻ như cô bé không ngờ Lâm Tranh sẽ nhìn lại, nên cô bé lập tức rút đầu xuống dưới, nhưng vài giây sau, cô bé lại lộ ra trán và lén lút nhìn về phía họ.

“Thật là đáng yêu quá!” Xilu nói với ánh mắt đầy yêu thương, nhưng ngay sau đó cô lại cảm thấy thương hại cho cô bé: “Chỉ là trông có vẻ như không mấy tinh thần lắm.”

Thấy vẻ mặt của các vệ sĩ bên cạnh có chút thay đổi, Lâm Tranh liền hỏi: “Người sống ở gác xép kia, chính là công chúa nhỏ của gia tộc Vua Việt phải không?”

Vệ sĩ được hỏi ngập ngừng một chút rồi gật đầu nhẹ và nói: “Thưa Kỳ Cát Phi thiếu gia, những việc khác, tôi chỉ là một người hầu, không dám bàn luận lung tung, xin thiếu gia thông cảm!”

Nghe vậy, Lâm Tranh cười một cái, gật đầu rồi không nói thêm gì nữa, cùng với bốn người khác đi dạo quanh sân.

Đúng là có lợi thế lớn khi là thiếu gia đấy! Nếu là người khác, lúc này chắc đã bị đuổi khỏi gia tộc Vua Việt rồi! Đi đến một cây trong sân, Lâm Tranh nhẹ nhàng hỏi: “Fite, đã biết được điều gì chưa?”

“Vâng, thưa ngài!” Fite cúi đầu và trả lời: “Cô gái kia quả thực là công chúa của gia tộc Vua Việt, và những đồ chơi cần thiết cho việc ủy thác cũng thực sự được chuẩn bị dành cho cô ấy!”

Nghe vậy, Tiểu Mẫn tò mò hỏi: “Nếu đã chuẩn bị cho cô ấy, tại sao không để cô ấy tự mình chọn lựa? Nhốt cô ấy một mình trên gác xép cao như vậy, trông thật là tội nghiệp!”

“Vấn đề này có liên quan mật thiết đến phong tục tập quán của gia tộc Vua Việt!”

Những quan niệm lỗi thời, cứng nhắc, không biết thích nghi… Tất cả những thói xấu của tầng lớp quý tộc phong kiến đều có thể được gắn mác lên gia tộc Vua Việt. Giống như những gì Charlemagne đã đoán trước, nơi đây quả thực là hậu duệ của viên quan văn phòng Vạn Phong ngày xưa.

Là người đứng đầu giới quan lại văn phòng, Vua Việt tự nhiên rất coi trọng các quy tắc và nghi lễ phong kiến! Mặc dù bản thân Vua Việt không phải là một quan lại cổ hủ, nhưng các đời con cháu của ông lại vì gia thế cao quý mà sa vào vũng bùn của những quy tắc phong kiến này!

Con gái của hoàng gia phải là những thiếu nữ hiểu biết và có phẩm giá; khí chất cao quý cần được nuôi dưỡng từ khi còn nhỏ. Nếu sống chung với người thường, điều đó chỉ khiến cho tinh thần quý tộc bị ô uế mà thôi! Vì vậy, việc cấm công chúa ra ngoài và cấm mọi người ngoại lai tiếp xúc với cô ấy là điều không thể tránh khỏi. Từ việc ăn uống, mặc quần áo, đồ dùng sinh hoạt, giáo viên dạy dỗ, cho đến các cô hầu gái phục vụ – tất cả mọi thứ đều do Vua Việt quyết định. Ngay cả cuộc hôn nhân trong tương lai của cô ấy cũng đã được sắp đặt từ rất sớm. Nếu không có gì thay đổi, sau mười năm nữa, cô ấy sẽ trở thành phi tần của thái tử, rồi sau đó là hoàng hậu, người nắm giữ quyền lực tối cao của đất nước.

Mặc dù đây là con đường mà hầu hết các phụ nữ quý tộc phong kiến đều phải trải qua, nhưng khi nghe hay nhìn thấy những điều đó thì vẫn là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Huống chi người mà họ đang nhìn thấy lại chỉ là một đứa bé nhỏ! Nhìn từ bề ngoài, công chúa nhỏ này có lẽ mới khoảng năm tuổi. Lẽ ra đây phải là thời gian để cô bé bắt đầu một tuổi thơ vui vẻ, nhưng thay vào đó, đứa trẻ nhỏ bé này lại bị buộc phải ở lại trong cung điện, phải chịu sự ảnh hưởng tiêu cực của các quy tắc phong kiến. Thời gian lẽ ra nên dành để vui chơi, nhưng giờ đây lại trở nên u ám và không hề có sức sống.

“Ngoài những điều đó ra, chính Vua Việt cũng có những định kiến đối với công chúa nhỏ!” Khi ngheFít nói vậy, Xilu lập tức cảm thấy tức giận: “Con gái mình bị ông ta làm như vậy rồi, ông ta còn có thể có những định kiến gì nữa chứ?!”

Lâm Tranh vỗ về Xilu, biết rằng cô gái ngốc nghếch này đang nghĩ đến hoàn cảnh của mình. Là một đứa trẻ sinh ra ngoài hôn nhân, Xilu từ nhỏ đã ít khi được gặp Odin; ngay cả khi gặp, Odin cũng chỉ xuất hiện trước mặt cô ấy với tư cách là một vị thần uy nghiêm, chứ không phải là một người cha. Danh tính là đứa trẻ sinh ra ngoài hôn nhân cũng khiến Xilu phải chịu đựng nhiều khó khăn hơn; vợ chính của Odin, Frigga, không hề ưa Xilu, và vì thế, từ nhỏ Xilu hầu như không có bạn bè nào để chơi cùng. Đôi khi, cô ấy chỉ có thể chơi một mình, vì vậy những món đồ chơi cũ kỹ trong căn phòng nhỏ của mình mới

Tất nhiên, đó chỉ là quan điểm của các vệ sĩ mà thôi; chân tình ra sao, chỉ có Vua Việt mới biết rõ được.”

“Điều này thật là quá đáng!” Tiểu Mẫn tức giận bênh vực cô công chúa nhỏ, “Cô ấy đâu phải là người gây ra cái chết của mẹ mình, làm sao có thể trút lỗi cho cô ấy được?!”

“Kỳ Cát Phi!” Hồ Lệ nhìn chằm chằm vào Lâm Tranh, “Chúng ta hãy giúp đỡ cô công chúa nhỏ kia đi!”

Giúp đỡ? Lâm Tranh nghe xong chỉ biết cười khổ, “Việc này thật sự rất khó.”

“Tại sao vậy?” Tiểu Mẫn và Hồ Lệ đều tỏ vẻ không cam lòng; trong mắt họ, Lâm Tranh luôn là người có thể làm mọi việc, chỉ là giúp đỡ một đứa trẻ thôi mà, sao lại khó đến thế?

Lâm Tranh thở dài nhẹ, “Nếu muốn giúp đỡ, các bạn dự định làm thế nào? Phương pháp giáo dục của Vua Việt có vấn đề, nhưng ông ấy vẫn là cha của cô công chúa nhỏ… Đưa cô ấy đi xa? Hay là đánh ông ấy một trận? Những điều đó đều không thể giải quyết vấn đề từ gốc rễ được! Với tư cách là người đứng đầu giới quan văn của Đông Việt, sự cố chấp mà Vua Việt đã hình thành qua nhiều năm không thể chỉ bằng vài lời nói hay một trận đòn mà thay đổi được!”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Còn có thể làm gì được nữa?” Lâm Tranh cười buồn, “Muốn thay đổi hoàn cảnh của cô công chúa nhỏ, cần phải có một quá trình dài… Nhưng thật đáng tiếc, chúng ta không có nhiều thời gian. Dù tôi rất thương cảm cho đứa trẻ đó, nhưng trên đời này, luôn có những điều không như ý muốn… Chúng ta không thể làm mọi việc đều theo ý mình được!”

Tiểu Mẫn và Hồ Lệ nghe xong đều cảm thấy thất vọng… Dù thất vọng, nhưng họ cũng hiểu những lời nói của Lâm Tranh: Rất nhiều việc, thực sự không thể theo ý muốn của mình mà diễn ra được! Dù hoàn cảnh của cô công chúa nhỏ là do Vua Việt gây ra, nhưng nói đến nguyên nhân sâu xa, vẫn là do vấn đề của hệ thống xã hội này… Muốn thoát khỏi sự ràng buộc của chế độ phong kiến, đâu có đơn giản như vậy!

Khi mọi người đang im lặng nhìn nhau, quản gia Bao Vinh trở về… Thấy vậy, Lâm Tranh liền dẫn mọi người đi đón ông ấy. Khi tiến gần hơn, Bao Vinh với vẻ mặt xin lỗi nói: “Thật sự xin lỗi, ông Kỳ Cát Phi ạ, đã khiến mọi người phải chờ đợi lâu quá!”

“Không sao đâu! Dù sao chúng ta cũng không vội vàng mà!” Lâm Tranh nói với nụ cười, “Vậy thì ông Bao, Hoàng tử Vua Việt có hài lòng với món đồ chơi của tôi không?”

Nghe vậy, Bao Vinh liền tỏ vẻ tiếc nuối và đưa chiếc khối Rubik’s Cube của Lâm Tranh ra: “Thật đáng tiếc, ông Kỳ Cát Phi ạ. Mặc dù hoàng tử đánh giá rất cao món đồ chơi này, nhưng ngài cho rằng nó không phù hợp với lứa tuổi của công chúa. Đồ chơi này có thể rèn luyện trí thông minh, nhưng ở độ tuổi này, công chúa cần được giáo dục căn bản hơn. Nếu cô ấy lãng phí thời gian vào những thứ như vậy, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến sự phát triển sau này của cô ấy!”

“Giáo dục căn bản ấy là phải tiến hành suốt hai mươi bốn giờ một ngày à?! Mặc dù tôi không đồng ý với quan điểm của Hoàng tử Vua Việt, nhưng tranh luận cũng chẳng có ích gì cả.” Vì vậy, Lâm Tranh đã lấy lại chiếc khối Rubik’s Cube và nói: “Thật đáng tiếc… Tôi cứ tưởng món đồ chơi này rất hay đấy!”

“Thực sự đó là một món đồ chơi rất tốt đấy, ông Kỳ Cát Phi ạ!” Bao Vinh nói với nụ cười, “Chỉ là nó không phù hợp với công chúa nhà tôi mà thôi.”

“Nhưng không biết Hoàng tử Vua Việt có yêu cầu cụ thể gì về món đồ chơi này không? Tôi còn có khá nhiều đồ chơi khác nữa; biết đâu lại có thứ mà hoàng tử cần đấy…”

“Loại đồ chơi tinh xảo, không cần tốn nhiều trí tuệ để chơi… Nếu ông Kỳ Cát Phi có loại đồ chơi như vậy, xin hãy cho tôi biết nhé. Gần đây, vương gia đã phải tốn rất nhiều công sức vì món đồ chơi này rồi…”

“Vậy thì tôi phải quay lại tìm xem thôi… Đồ đạc quá nhiều, tôi cũng không nhớ hết được nữa…”

Bao Vinh nghe vậy liền cười và nói: “Rất mong ông Kỳ Cát Phi ghé thăm bất cứ lúc nào nhé!”

“Vậy thì chúng tôi không làm phiền nữa, xin chào từ biệt!”

“Xin ông cẩn thận khi ra về nhé!”

Ở cửa dinh Vua Việt, những người khác đã bắt đầu than phiền, đặc biệt là Dương Kỳ và Đích Lý Tư – họ rất không hài lòng vì không được vào dinh. Chẳng hiểu sao Lâm Tranh và những người kia lại vào trong lâu mà vẫn chưa ra ngoài…

“Họ đã ra rồi!”

“Ra rồi!” Bốn Nương bỗng nhiên hét lên một cách vui sướng, mọi người vội vàng nhìn về phía cổng lớn, quả nhiên thấy Lâm Tranh và những người khác đang bước ra từ trong cung điện của Vua Việt.

Nhìn thấy Lâm Tranh và nhóm người kia không bị đuổi ra ngoài, Oliel và những người khác mới thở phào nhẹ nhõm; may mắn thay, gã này cuối cùng cũng không làm ầm ĩ gì bên trong cung điện. Ngay lập tức, cả nhóm đã tiến lại gần họ và Dương Kỳ hỏi: “Thế nào rồi, trưởng đội? Nhiệm vụ được hoàn thành chưa?”

Vừa dứt lời, một người hầu đứng ở cửa đã hét lớn: “Số 108! Xin mời số 108 vào cung!”

À—?! Dương Kỳ và Đích Lý Tư lập tức hiển thị vẻ thất vọng; làm sao có thể thất bại được nhỉ?!

“Không còn cách nào khác đâu!” Lâm Tranh đành bó tay, “Yêu cầu của Vua Việt thực sự quá cao… Thôi, sau này sẽ thử lại!” Nói xong, anh ta nhìn về phía Oliel và những người khác, mỉm cười nói: “Bây giờ, hay là chúng ta đi uống vài ly trước đi!”

Olier cười gật đầu: “Được thôi! Vậy thì đi thôi! Nghe nói ở Lầu Kim Tuyết của Vua Việt, món ăn và rượu rất ngon… Hiếm khi gặp được người giàu như anh, chúng ta nhất định không được bỏ lỡ cơ hội này!”

Nghe Lâm Tranh và Olier nói vậy, những người khác cũng không hỏi thêm gì nữa; dù sao thì cũng có thể nói chuyện tiếp ở Lầu Kim Tuyết sau này mà! Ngay lập tức, cả nhóm đã hỏi đường từ người dân địa phương và không lâu sau đó, họ đã đến Lầu Kim Tuyết – nơi sang trọng bậc nhất ở Vua Việt. Mười mấy người tìm một căn phòng riêng để ngồi, và khi món ăn được mang lên, trông thật là hấp dẫn.

Sau ba vòng rượu, mọi người bắt đầu trò chuyện, và cuối cùng lại nhắc đến nhiệm vụ được giao cho Lâm Tranh tại cung điện của Vua Việt. Khi được hỏi tại sao lại thất bại, Lâm Tranh chỉ biết lắc đầu và nói: “Đừng nói đến nữa! Tôi đã chọn một món đồ chơi rất cẩn thận… Nhưng các bạn đoán xem, kết quả thế nào?”

“Kết quả thế nào?”

Ngay khi Eugene hỏi xong, Lâm Tranh liền đặt khối Rubik’s Cube lên bàn và nói: “Họ bảo món đồ chơi này khiến trẻ em mất tập trung, ảnh hưởng đến việc học của chúng!”

Xiao Mo và Liuli nhìn thấy vậy liền tròn mắt; chỉ là một khối Rubik’s Cube mà thôi, sao lại ảnh hưởng đến việc học của trẻ em được nhỉ?

Vậy những đứa trẻ cả ngày chỉ chăm chú vào việc chơi game thì sao?

Dưới ánh mắt tò mò của Olier và những người khác, Lâm Tranh đã trình bày cách chơi khối Rubik’s Cube. Sau khi xem xong, mọi người không khỏi thốt lên khen ngợi: “Đây quả là một món đồ chơi tuyệt vời! Tôi nghĩ nếu đưa sản phẩm này ra thị trường, chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền!”

Nghe vậy, Lâm Tranh cười và nói: “Nhưng Vua Việt lại cho rằng thứ này không hấp dẫn lắm, tôi cũng không biết phải làm gì nữa… Dù sao, tôi vẫn còn rất nhiều đồ chơi; mặc dù chúng đều là những thứ còn sót lại từ thời thơ ấu, nhưng loại hình thì khá đa dạng. Sau này tôi sẽ tìm lại xem, có lẽ sẽ tìm được thứ gì đó khiến ai đó hài lòng… Còn các bạn thì sao?”

“Chúng tôi thì thôi đi!” Olier lắc đầu và nói: “Ban đầu chúng tôi chỉ đến đây để thử vận may thôi… Những yêu cầu của Vua Việt chắc chắn là chúng tôi không thể đáp ứng được, thà không ở đây lãng phí thời gian còn hơn!”

“Vậy là các bạn muốn đi rồi à?”

“Không hẳn vậy đâu!” Malani cầm ly rượu cười nói: “Trước đây chúng tôi vừa rời Hội Thợ Săn ở đây và nhận được một nhiệm vụ rất có lợi nhuận. Nếu muốn đi, chúng tôi cần phải hoàn thành nhiệm vụ đó trước đã.”

“Nhiệm vụ gì vậy?”

“Là nhiệm vụ do Giáo hội giao phó!” Olier giải thích: “Theo lời người trong Hội Thợ Săn, lễ nghi Ánh Sáng của Giáo hội sắp diễn ra gần thành phố Vua Việt… Nhưng vì nhóm linh mục trước đó vẫn đang ở các thành phố khác để hoàn thành những công việc cuối cùng, nên trong vài ngày đầu tiên, số lượng nhân viên của Giáo hội sẽ thiếu hụt… Vì vậy, họ đã đăng tin tuyển người giúp đỡ tạm thời.”

“Haha! Mỗi người chỉ cần làm việc một ngày thôi là đã có được mười Lô Lan đồng rồi đấy!” Eugene nói với nụ cười rạng rỡ: “Mặc dù đối với một thiếu gia như anh, số tiền này có lẽ không đáng kể lắm, nhưng đối với những thợ săn bình thường thì đây quả là một khoản thù lao rất hậu hĩnh! Hơn nữa, còn có cơ hội tạo dựng mối quan hệ tốt với người của Giáo hội; sau này nếu cần sự giúp đỡ từ họ, chắc chắn sẽ thuận lợi hơn nhiều!”

“Hè…!” Lâm Tranh và những người khác đều tỏ vẻ ngạc nhiên. Một nhiệm vụ do Giáo hội giao phó ư? Sau khi nhìn nhau một lát, Lâm Tranh hỏi: “Có giới hạn về số lượng người tham gia nhiệm vụ này không?”

“Sao vậy? Các bạn cũng muốn nhận nhiệm vụ này à? Thì phải nhanh lên đấy! Lần này,

“Không vội đâu! Dù sao cũng phải ăn xong rồi mới nói chuyện được. Nếu sau này số người đăng ký đủ thì cũng không sao đâu, cũng chẳng có gì đáng tiếc cả!”

Nghe Lâm Tranh nói vậy, Oliel và những người khác liền gật đầu đồng ý. Thực ra mà nói, đối với một thiếu gia quý tộc như Kỳ Cát Phi, việc nhận những nhiệm vụ này cũng chẳng quan trọng lắm; họ đâu phải dựa vào những khoản hoa hồng đó để sinh sống đâu. Vì vậy, họ cũng không quá bận tâm đến chuyện này, cầm ly lên và cười nói: “Nào! Cạn chén nào!”

Sau khi ăn no uống đủ, nhóm người này mới cùng nhau đi đến Hội Những Người Điều Tra ở thành phố Vua Việt. Họ đến đúng lúc; đã có hơn hai trăm bảy mươi người đăng ký nhận nhiệm vụ rồi. Nếu muộn thêm chút nữa, những suất còn lại sẽ bị chiếm hết!

Khi Lâm Tranh và những người khác nhận được giấy giao nhiệm vụ, bên ngoài hội đã vang lên tiếng ồn ào. Nghe kỹ thì hóa ra là đoàn người của giáo hội, xuất phát sau họ, cuối cùng cũng đã đến thành phố Vua Việt.

Ra ngoài xem xét tình hình, Oliel nói với Lâm Tranh: “Đi thôi, Kỳ Cát Phi… Chúng ta phải đợi chỉ thị từ phía nhà thờ!”

“Ồ! Được rồi, chúng ta đi ngay bây giờ!” Nói xong, ánh mắt của Lâm Tranh quay lại phía nhóm quý tộc đang chào đón đoàn giáo hội, và trong lòng anh ta bỗng nhiên nảy sinh sự tò mò. Trong nhóm quý tộc đó, Lâm Tranh không thấy bóng dáng của các vị vương công hay quý tộc nào cả. Lẽ ra, vì Gipulil là vị thần được tín ngưỡng bởi tất cả các vùng đất thuộc Đông Việt, nên khi giáo hoàng cùng những người được sai đến thăm, các quý tộc địa phương lẽ ra phải ra ngoài chào đón mới đúng… Huống chi là những người quyền lực như Vua Việt nữa! Nhưng họ lại không xuất hiện!

Nghĩ đến việc giáo hội chọn thành phố Vua Việt là điểm dừng cuối cùng của chuyến đi này, Lâm Tranh không khỏi suy ngẫm. Có lẽ, thứ tự này có liên quan mật thiết đến Vua Việt… Chỉ là không biết Vua Việt đang đóng vai trò gì trong chuyện này thôi.

Với đầy những câu hỏi trong đầu, Lâm Tranh cùng nhóm người theo Oliel đến nhà thờ ở thành phố Vua Việt. Khi nhìn thấy nhà thờ lần đầu tiên, ánh mắt của Lâm Tranh bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên.

Trong một thành phố đầy phong cách Đông Phương, bỗng nhiên xuất hiện một nhà thờ mang phong cách Tây Phương rất rõ rệt; sự không hòa hợp này thực sự khiến người ta khó có thể thích nghi ngay được.

Không chỉ Lâm Tranh mà cả Olier và những người khác lần đầu tiên nhìn thấy nhà thờ ở Thành phố Vua Việt cũng đều tự hỏi không ngớt, nhưng dù sao thì công việc vẫn phải tiếp tục!

Trên quảng trường nhỏ bên trong nhà thờ, một hiệp sĩ của giáo hội đang tổ chức một nhóm người với trang bị khác nhau; có vẻ như đó chính là nơi họ sẽ phải đến báo danh. Nhận thấy điều này, nhóm của Lâm Tranh liền tăng tốc và chạy nhanh đến quảng trường nhà thờ.

Hiệp sĩ của giáo hội kiểm tra lại các biên bản nhiệm vụ của hai nhóm, sau đó đếm số người; thấy rằng số người đã đến gần đủ, ông ta liền nói một cách nghiêm túc: “Chào mừng tất cả các thợ săn! Tôi rất vui được gặp mọi người ở đây! Thời gian không cho phép chúng ta dài dòng; nhân viên từ trụ sở giáo hội sẽ sớm đến đây. Vậy thì tôi sẽ nói ngắn gọn về nhiệm vụ của các bạn trong ba ngày tới!”

Nội dung nhiệm vụ khá đơn giản; giáo hội cũng không kỳ vọng rằng một nhóm thợ săn lỏng lẻo có thể giúp ích được gì nhiều, vì vậy những gì các thợ săn cần làm chỉ là thực hiện công việc tuần tra và canh gác mà thôi. Mặc dù thợ săn không có tính kỷ luật như các đội quân chính quy, nhưng những người thường xuyên sống ở ranh giới nguy hiểm này thường có độ cảnh giác rất cao; trong tình huống thiếu người, việc để thợ săn đảm nhận nhiệm vụ tuần tra và canh gác thực sự là lựa chọn rất phù hợp!

Ngoại trừ Lâm Tranh và nhóm của anh ta, tất cả các thợ săn đều cảm thấy nhiệm vụ này khá đơn giản và dễ dàng; họ chỉ cần làm việc này hàng ngày là có thể kiếm được một khoản tiền Lô Lan khá đáng kể. Họ thực sự mong muốn nhiệm vụ này kéo dài thêm vài ngày nữa… Thật đáng tiếc, chỉ có ba ngày thôi!

Trong khi những người khác cảm thấy tiếc nuối, Lâm Tranh và nhóm của anh ta lại nhìn nhau và suy nghĩ rằng việc thiếu người thực sự chỉ là một trò đùa mà thôi; trước khi đến đây, họ đã thấy số lượng nhân viên của giáo hội – con số đó đủ để chiếm một thành phố nhỏ rồi… Làm sao có thể nói là thiếu người được?!

“Hãy chờ xem điều gì sẽ xảy ra!” Lâm Tranh thì thầm. Dù Bolen kia đang có ý đồ gì đi nữa, bây giờ họ đã ở bên cạnh gã ta rồi; dù gã ta có bao nhiêu mưu mô đi nữa, cuối cùng cũng sẽ bị họ phát hiện ra mà thôi!