Còn một giờ nữa là cuộc thi tuyển chọn sẽ bắt đầu chính thức. Trong khoảng thời gian này, nhóm Lâm Tranh cần phải tìm ra một người để hỗ trợ mình trong cuộc thi này!

Tuy nhiên, dù trước đó họ đã tự tin khi nói chuyện với lão chủ thành, nhưng với số lượng con cháu trong gia tộc Đệ Ngũ Gia quá đông, việc lựa chọn thực sự khiến họ rất đau đầu! Mặc dù lão chủ thành đã đề xuất cho họ một vài người, nhưng sau khi quan sát kỹ lưỡng, họ lại loại bỏ họ đi. Không phải vì những người được lão chủ thành đề xuất không đủ xuất sắc; xét về khả năng và năng lực làm việc, họ thực sự rất nổi bật. Nhưng nếu nói một cách mơ hồ hơn, thì có lẽ là vì họ thiếu tầm nhìn xa trông rộng. Có thể họ rất xuất sắc trong một lĩnh vực nào đó, nhưng khi phải đảm nhận trách nhiệm lớn lao, họ có lẽ sẽ gặp khó khăn. Thêm vào đó, tính kiêu ngạo do cuộc sống trong gia tộc giàu có từ lâu dài đã khiến họ thực sự không thể hòa hợp được với nhóm Lâm Tranh!

“Ha—!” Sau khi xem xong danh sách những người được lão chủ thành đề xuất, Dương Kỳ thở dài một hơi, rồi buồn bã nói: “Chẳng có ai trông có vẻ đáng tin cậy hơn sao? Trước đây, trong các bộ phim truyền hình hay tiểu thuyết, luôn có những tài năng bị lãng quên ẩn mình giữa những người ở tầng lớp thấp hơn mà!”

Mọi người nghe xong đều không biết nên cười hay nên buồn. Ngay lập tức sau đó, Lâm Tranh vung tay đánh nhẹ vào đầu Dương Kỳ và nói: “Anh cũng biết đó chỉ là trong phim truyền hình và tiểu thuyết thôi. Trong thực tế, không có nhiều chuyện kịch tính như vậy đâu. Những trường hợp như vậy chỉ là hiếm gặp mà thôi. Nói chung, khả năng xuất sắc của một người vẫn có mối liên hệ trực tiếp với môi trường sống và sự giáo dục mà họ nhận được. Vì vậy, chúng ta không nên lãng phí thời gian vào những người ở tầng lớp thấp hơn đâu. Có thể họ cũng có những tài năng tốt, nhưng chúng ta không chắc liệu có thể tìm ra họ trước khi cuộc thi bắt đầu không!”

“Nhưng bây giờ thời gian còn lại của chúng ta cũng không nhiều nữa rồi!” Tiểu Mạc nhíu mày nói, “Chỉ còn khoảng hai mươi phút nữa là vòng đầu tiên của cuộc thi sẽ bắt đầu. Liệu trước đó, chúng ta có thể tìm được một người phù hợp không?”

“Thôi thì cứ chọn một người nào hiền lành, vâng lời là được rồi!”

Khi Dương Kỳ nói ra điều này, Lâm Tranh không khỏi bật cười: “Chúng ta đâu biết rõ nội dung của cuộc tuyển chọn là gì cả; nếu sau này phải kiểm tra năng lực của các thí sinh, bạn nghĩ người được chọn một cách tùy tiện có thể đối phó được không?”

“Vậy bạn định làm sao?!” Dương Kỳ nhìn Lâm Tranh với vẻ không hài lòng, “Chúng ta đã không còn nhiều thời gian nữa đâu! Thật là, bạn sao không sớm đi chọn một người từ trước đi?”

“Nếu vậy thì tôi quả thật có lỗi phải không?”

“Biết sai thì tốt rồi!”

“Đi đi! Còn đang khoác lác nữa!” Lâm Tranh tức giận đẩy nhẹ Dương Kỳ rồi nói tiếp: “Thời gian còn lại không nhiều, chúng ta thực sự không có thời gian để chọn lựa kỹ lưỡng nữa. Lúc này, chúng ta hãy tin tưởng vào ‘học thuyết huyền bí’ một chút đi!”

“Học thuyết huyền bí?!”

Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của mọi người, Lâm Tranh cười và gật đầu: “Đúng vậy, học thuyết huyền bí!” Nói xong, Lâm Tranh liền mở ra một bảng biểu, trong đó ghi chép chi tiết thông tin về tất cả những người con của các gia tộc có đủ điều kiện tham gia cuộc tuyển chọn thành chủ, bao gồm thành tích học tập, sức mạnh và công việc hiện tại của họ.

Không chỉ Lâm Tranh có bảng biểu này; thực tế, tất cả những ai đến Thành phố Đào Thiệt – dù là người chơi hay cư dân, du khách – đều sở hữu nó! Nói một cách đơn giản, cuộc tuyển chọn thành chủ lần này gần giống như cuộc đua ngựa vậy; trước khi đặt cược, bạn phải cho người cá cược biết rõ thông tin về con ngựa đó! Vì vậy, ở cuối danh sách còn có thêm một thông số khác: số lượng người ủng hộ. Những thí sinh top đầu hiện nay đã có số lượng người ủng hộ lên tới hàng chục nghìn người; tỷ lệ ủng hộ cao đến mức khiến mọi người đều ngạc nhiên, và có vẻ như người chiến thắng cuối cùng sẽ xuất hiện từ nhóm những người này!

Nhưng khi nhìn xuống phía dưới bảng biểu… mọi người đều đổ mồ hôi lạnh; quả thật, cuộc tuyển chọn này vẫn có điểm khác biệt so với cuộc đua ngựa. Những người con thuộc tầng lớp thấp hơn dù có đủ điều kiện tham gia, nhưng do điều kiện cá nhân quá kém, họ hoàn toàn không có người ủng hộ; hàng loạt tên trong danh sách đều có số lượng người ủng hộ bằng 0!

Sau khi nhìn vào danh sách này trong nửa ngày, tỉnh táo lại, Lý Liú nhìn chằm chằm vào Lâm Tranh và hỏi: “Vậy nên anh nói rằng, phương pháp huyền bí mà anh đề cập, cuối cùng là gì vậy?!”

Nghe thấy lời của Lý Liú, Lâm Tranh chỉ vào danh sách và nói: “Đầu tiên, mọi người hãy xem những cái tên này…” Nói xong, ông ta chỉ vào một trong số những tên trong danh sách các thiếu niên thuộc tầng lớp thấp. Mọi người nhìn theo hướng ông ta chỉ, Ồ… chỉ là những cái tên rất bình thường mà thôi! Nhưng kìa, người này lại có những người ủng hộ, dù số lượng những người ủng hộ này chỉ có chưa đến 10 người!

“Tiếp theo là người này, người này, và còn có người này nữa…” Lâm Tranh liên tục chỉ vào hàng loạt tên trên danh sách. Điểm chung của những người này là họ đều xuất thân từ tầng lớp thấp, và tất cả họ đều có những người ủng hộ, dù số lượng không nhiều lắm – người có nhiều ủng hộ nhất cũng chỉ có 17 người mà thôi.

Sau khi biên soạn thông tin về những người này thành bảng, Lâm Tranh nói: “Các bạn đã thấy rồi chứ? Với tình hình hiện tại, việc có được sự ủng hộ từ người khác đã chứng tỏ rằng những người này đều sở hữu một sức hút nhất định. Điều đáng chú ý là… nhìn vào điểm này…” Ông ta chỉ vào trình độ học vấn của những người này và nói tiếp: “Tất cả họ đều tốt nghiệp Học viện Hoàng gia Thứ Năm của Thành phố Thao Thiết, và sức mạnh của họ cũng khá tốt; ít nhất cũng đạt cấp độ gần bảy chuỗi. Việc họ có thể đạt được thành tích như vậy ở tầng lớp thấp cho thấy họ rất chăm chỉ, và tài năng của họ cũng rất xuất sắc! Hơn nữa, họ còn rất trẻ, chưa ổn định; ngay cả nếu có những điểm yếu về mặt nào đó, họ vẫn có thể cải thiện qua quá trình học tập sau này. Nếu là tôi, thay vì chọn những thiếu niên đã ổn định về mặt năng lực, tôi sẽ ưu tiên chọn một người trong số những người này để đào tạo!”

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Những thiếu niên chăm chỉ, có tài năng và có khả năng phát triển cao như vậy, tiềm năng của họ chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với những thiếu niên đã ổn định về mặt năng lực. Hơn nữa, vì họ xuất thân từ tầng lớp thấp trong gia tộc và còn nhận được sự ủng hộ từ người dân cùng tầng lớp, nếu họ thành công trong việc trở thành người thừa kế của Thành phố Mới, thì điều đó sẽ rất hữu ích cho việc quản lý toàn bộ Đệ Ngũ Gia!

“Dù tất cả những người này đều rất xuất sắc, nhưng cuối cùng chỉ có một người được chọn làm ứng viên cho vị trí lãnh chúa thành phố thôi. Chúng ta không có nhiều thời gian; việc kiểm tra hết tất cả mọi người trong thời gian ngắn như vậy là điều bất khả thi. Vì vậy, lúc này, chúng ta cần đến sự giúp đỡ của… những yếu tố huyền bí!” Ngay sau khi nói xong, Lâm Tranh đã lấy danh sách những người đó ra và biến chúng thành những tờ giấy nhỏ!

Nhìn những tờ giấy này, mọi người lập tức cảm thấy bối rối. Gennivier trở nên tức giận và hỏi Lâm Tranh: “Phương pháp bạn đề xuất… chẳng lẽ là bốc thăm sao?!”

“Đúng vậy!” Lâm Tranh cười nói, “Còn bạn có cách nào hay hơn không?”

“Bốc thăm à… Bạn nói điều đó một cách quá huyền bí rồi; làm sao mà ai lại không tức giận được chứ?” Lilyis nói một cách không hài lòng.

Nhưng Lâm Tranh vẫn tự hào trả lời: “Đúng là bốc thăm… Nhưng việc bốc thăm này cũng cần đến những yếu tố huyền bí đấy!” Nói xong, Lâm Tranh gấp tất cả các tờ giấy lại với nhau, sau đó gửi chúng đi qua hệ thống thông tin.

“Bạn đã gửi chúng đi đâu vậy?”

“Đã gửi cho Xiao Meng rồi!” Lâm Tranh nói, sau đó mở thiết bị liên lạc để gọi Xiao Meng. Không lâu sau, khuôn mặt tươi cười của Xiao Meng hiện lên trên màn hình; có vẻ như cô ấy đang ăn uống rất vui vẻ, và miệng cô ấy vẫn còn dính đầy nước sốt… Điều này khiến Lâm Tranh và những người khác không biết nên cười hay nên giận.

“Xiao Meng! Miệng cô ấy kia…” Lilyis cười nói, “Là con gái mà, hãy coi chừng hình ảnh một chút đi… Nhanh chóng lau sạch đi!”

Nghe vậy, Xiao Meng lập tức cầm chiếc áo choàng của mình lên và lau miệng, sau đó cười ngượng ngùng và gọi: “Anh trai lừa đảo ơi!”

“Ừm!” Lâm Tranh cười và gật đầu, “Mọi người có vui chơi không?”

Vừa nói xong, Night Lan và You Ruo cũng nói lên: “Rất vui!”

Những cô gái ngốc nghếch này… Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của họ, Lâm Tranh và những người khác cảm thấy mọi phiền muộn đều tan biến hết. Thật tốt khi có những cô gái như vậy… Đôi khi, họ thực sự ghen tị với thái độ sống thoải mái của họ!

Kìm nén tiếng cười, Lâm Tranh nói: “Vui vẻ là tốt rồi… Các bạn hãy tiếp tục vui chơi đi nào!”

“Nếu tiền không đủ thì cứ nói ra!”

“Được rồi, anh chàng lừa đảo ơi!” Tiểu Mông ngoan ngoãn gật đầu, rồi bỗng hỏi: “Anh chàng lừa đảo ơi, anh sẽ gửi cho em cái gì vậy?”

“Sau này tôi sẽ nói cho em biết!” Lâm Tranh nói một cách bí ẩn, “Bây giờ em hãy mở email đi, sau đó chọn ra một tờ giấy trong tệp đính kèm – chỉ được chọn một tờ thôi nhé! Rồi mở ra và cho chúng tôi xem!”

“Ồ!” Nghe vậy, Tiểu Mông liền làm theo lời dặn của Lâm Tranh. Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Tiểu Mông cầm trên tay hàng chục tờ giấy đã được gấp gọn; với tính cách ngốc nghếch của mình, lúc này cô bé cũng nhận ra rằng quyết định này thực sự rất quan trọng.

Sau vài giây do dự, Tiểu Mông nhắm mắt lại, rồi nhanh chóng chọn ra một tờ giấy và mở nó ra trước mặt mọi người. “…Chính là tờ này!”

Lâm Tranh nhìn vào tờ giấy và thốt lên: “Ngày Thứ Năm Quang Lan” – đó chính là người được Tiểu Mông chọn! Mặc dù cuối cùng vẫn phải dựa vào việc rút thăm, nhưng ít nhất bây giờ đã có một đối tác hỗ trợ cụ thể rồi; trong bối cảnh thời gian còn rất ít, điều này khiến mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

“Anh chàng lừa đảo ơi, xong rồi chưa?!” Tiểu Mông vẫn nhắm mắt hỏi.

Nghe vậy, Lâm Tranh lập tức cười lên và nói: “Xong rồi! Em có thể mở mắt ra được rồi đấy!”

Ngay lập tức, Tiểu Mông mở mắt ra, và ba cô gái ngốc nghếch kia lập tức xúm lại xem tờ giấy đó. “Ngày Thứ Năm Quang Lan ư?” Họ lẩm bẩm tên đó, và Tiểu Mông không khỏi thắc mắc: “Anh chàng lừa đảo ơi, Ngày Thứ Năm Quang Lan là cái gì vậy?”

“Tôi biết rồi!” Chưa kịp giải thích, Yế Lan đã nói với vẻ thông minh: “Những tờ giấy này chắc chắn là để bói toán đấy! Ngày Thứ Năm Quang Lan có nghĩa là thời tiết trong năm ngày tới sẽ rất thuận lợi!”

“Thật vậy sao, anh chàng lừa đảo ơi?”

“À… khoảng như vậy đấy…” Lâm Tranh và các bạn cùng cười không thành tiếng.

Được rồi! Hiện tại chỉ có việc này thôi, sau này nếu cần sự giúp đỡ của các bạn, tôi sẽ gọi lại. Các bạn tiếp tục chơi đi nhé!

“Ồ—!” Nhỏ Măng và mấy người khác đồng loạt đáp lại, “Tạm biệt anh chàng lừa đảo kia, tạm biệt mọi người!”

Kết thúc cuộc trò chuyện với Nhỏ Măng, quay đầu lại, Lâm Tranh nói: “Vậy là mục tiêu đã được xác định rồi, chúng ta hãy đi gặp người này – Ngũ Đệ Thanh Lan đi!”

“Anh biết cô ấy ở đâu không?!” Dương Kỳ hoài nghi nhìn Lâm Tranh và hỏi. Ngay lập tức, Lâm Tranh tự tin trả lời: “Không biết!”

May mắn thay, trước khi Dương Kỳ nổi giận, Lâm Tranh cười nói: “Nhưng Chủ tịch thành phố chắc chắn biết, chúng ta cứ hỏi ông ấy thôi!”

Dưới sự hướng dẫn của Chủ tịch thành phố, Lâm Tranh và nhóm người đã nhanh chóng tìm thấy nơi ở của Ngũ Đệ Thanh Lan. Ứng viên mà họ đã chọn này sống trong một khu vườn hẻo lánh thuộc Đệ Ngũ Gia. Nơi này quá xa xôi; mặc dù Chủ tịch thành phố đã cung cấp bản đồ hướng dẫn, nhưng họ vẫn mất khá nhiều thời gian mới tìm đến khu vườn đó.

May mắn thay, mặc dù nơi này hẻo lánh, nhưng đó vẫn là một khu vườn hoàng gia được Đệ Ngũ Gia bố trí tỉ mỉ. Đứng ngay ở cửa vườn, người ta đã có thể thưởng thức vẻ đẹp tao nhã của nó – so với những khu vườn cao cấp ở khu vực Giang Nam, nơi này còn thanh lịch hơn nhiều, chắc chắn không hề bị coi là nơi tồi tàn hay bị áp bức chút nào! Vì vậy, khi nhìn thấy cảnh tượng này, Dương Kỳ vẫn còn lẩm bẩm: “Kịch bản này không ổn chút nào!”

“Này! Đừng nói linh tinh nữa!” Lâm Tranh cười nói, “Thôi, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa, mau vào tìm người đi! Hy vọng họ vẫn ở trong nhà.”

“Vậy thì nhanh lên đi! Chúng ta thật sự không còn nhiều thời gian nữa đâu!” Nói xong, Dương Kỳ chuẩn bị lao vào trong vườn, nhưng ngay lúc đó, một bóng dáng bỗng xuất hiện từ bên trong khu vườn.

Đó là một chàng trai trông rất giản dị, khuôn mặt hiền lành và đẹp trai, mặc chiếc áo vải màu xanh lam, đeo một cái túi da màu nâu trên vai và còn mang theo một cái giỏ nữa. Mái tóc của anh ta được vuốt gọn gàng và được buộc lại bằng một cây kẹp gỗ.

Khi nhìn thấy Lâm Tranh và những người khác xuất hiện trước mắt mình, chàng trai không khỏi tỏ ra ngạc nhiên. Bởi vì đây là sân trong của Đệ Ngũ Gia, người ngoài rất khó có thể vào được! Sau khi bình tĩnh lại, chàng trai vội vàng cúi chào họ và nói: “Xin chào các vị quý khách!” Nếu không phải là người của Đệ Ngũ Gia, thì không ai có thể đến đây được; rõ ràng họ chính là những vị quý khách của Đệ Ngũ Gia!

Nhìn thấy chàng trai đang cúi chào, Lâm Tranh và những người khác đều mỉm cười. Ảnh hưởng ban đầu rất quan trọng, và chàng trai này đã để lại ấn tượng tốt đẹp cho họ, hoàn toàn khác biệt so với những đứa con nhà giàu kiêu ngạo kia!

Ngay lập tức, Lâm Tranh nói với chàng trai: “Xin đừng ngại! Chúng tôi đến đây để tìm một người tên là Ngũ Đệ Thanh Lan, nghe nói người đó đang sống ở đây. Không biết ông có biết thông tin về người đó không?”

Nghe vậy, chàng trai có vẻ ngạc nhiên, sau đó cẩn thận trả lời: “Tôi chính là Ngũ Đệ Thanh Lan. Xin hỏi các vị quý khách có điều gì muốn yêu cầu không?”

Quả nhiên đó chính là người họ đang tìm kiếm! Mặc dù đã đoán trước, nhưng khi được xác nhận từ miệng người đó, Lâm Tranh và những người khác vẫn cảm thấy vui mừng.

Cười toe toét, Lâm Tranh nói thẳng vào vấn đề: “Cuộc thi tuyển chọn chủ tịch thành phố Đào Thiệt sắp bắt đầu, và danh sách những người có quyền tham gia cũng có tên bạn. Vì vậy, bạn hoàn toàn có cơ hội tranh tài để trở thành chủ tịch thành phố! Nhưng nhìn vào trang phục của bạn… có vẻ như bạn không hề chuẩn bị tham gia cuộc thi đâu?”

Nghe vậy, Thanh Lan bỗng nhiên hiểu ra và cười vui vẻ: “Không! Các vị đã nhầm rồi. Tôi đang chuẩn bị tham gia cuộc thi đấy! Dù sao thì cũng có mọi người ủng hộ tôi phía sau, tôi không thể phụ lòng họ được. Dù có bị loại ở vòng đầu tiên thì cũng tốt hơn là không làm gì cả!”

“Ôi trời, bạn này đúng là không theo quy tắc thông thường rồi! Nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Qing Lan, Lâm Tranh và những người khác có vẻ hơi ngạc nhiên, sau khi bình tĩnh lại, Lâm Tranh liền hỏi: “Vậy bạn mặc trang phục này để tham gia cuộc thi à? Trông bạn giống như đang đi hái thuốc vậy!”

“À, ông đoán đúng rồi! Thực sự là tôi định đi hái thuốc đấy! Nhưng việc hái thuốc và tham gia cuộc thi, chẳng lẽ lại không xung đột với nhau chứ, ông?”

Lâm Tranh nghe xong không biết nên cười hay nên buồn, “Thật không biết nên nói bạn có tinh thần tích cực hay tiêu cực mới đúng…” Nói xong, anh ta lắc đầu, rồi đột nhiên nói một cách nghiêm túc với Qing Lan: “Thành thật mà nói, chúng tôi đến đây lần này, chính là để hỗ trợ bạn giành chiến thắng trong cuộc thi này. Vì vậy, từ bây giờ trở đi, bạn nên điều chỉnh tâm lý của mình lại. Chúng ta không tham gia cuộc thi chỉ để giành giải nhì hay giải ba đâu; mục tiêu của chúng ta là phải giành chiến thắng cao nhất!”

Lần này đến lượt Qing Lan ngạc nhiên. Anh ta không ngờ rằng Lâm Tranh và những người khác đến đây, lại chính là để hỗ trợ mình. Điều này thật không hợp lý… Sau khi bình tĩnh lại, anh ta lễ phép nói: “Các vị sẵn lòng hỗ trợ Qing Lan, Qing Lan rất vui mừng! Tuy nhiên, trong dòng họ chúng tôi, có rất nhiều người xuất sắc; Qing Lan chỉ là một thành viên nhỏ bé, hoàn toàn không có hy vọng chiến thắng gì cả. Các vị chọn để hỗ trợ Qing Lan, e rằng cuối cùng sẽ phải thất vọng đấy!”

“Nghe những gì bạn vừa nói, bạn không giống như một người tự ti về bản thân chút nào cả!” Lâm Tranh nói với nụ cười trên mặt, “Cuộc thi vẫn chưa bắt đầu, nội dung của nó ra sao thì ai cũng chưa biết. Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng mình không có hy vọng chiến thắng được chứ?!”

Qing Lan nghe xong chỉ biết cười đắng, anh ta nói một cách bất lực: “Ông ơi, sự tự tin và sự hiểu biết về bản thân là hai điều khác nhau. Qing Lan rõ ràng biết điểm mạnh và điểm yếu của mình. Còn về nội dung cuộc thi mà gia tộc chúng tôi đã chuẩn bị, mặc dù không biết chi tiết, nhưng tôi cũng có thể đoán được phần nào… Và với điều kiện của Qing Lan…”

Chưa kịp cho Qing Lan nói hết, Lâm Tranh đã ngắt lời anh ta: “Khi đánh giá điều kiện của mình, bạn cũng cần phải tính đến những người sẵn lòng hỗ trợ bạn nữa. Chỉ như vậy, bạn mới có thể đưa ra đánh giá chính xác hơn được!” Trước ánh mắt ngạc nhiên của Qing Lan, Lâm Tranh tự tin cười nói: “Thế nào? Hãy tin tưởng chúng tôi một lần đi? Biết đâu, chức vô địch cuối cùng lại thuộc về bạn đấy?!”