Khi cậu bé tóc đỏ hạ cánh xuống khu rừng, một nhóm trẻ nhỏ đã vui vẻ chạy ra từ khắp nơi và nhanh chóng tụ tập bên cạnh cậu. Nhìn thấy những bóng dáng năng động của các em, khuôn mặt cậu bé hiện lên nụ cười vui vẻ và hài lòng. Sau đó, cậu bất ngờ lấy ra một cái túi nhỏ; khi mở túi ra, những chiếc bánh mì vàng nâu liền hiện ra trước mắt các em, và lập tức tiếng reo hò phấn khích vang lên khắp nơi. Qua những tiếng hét vui sướng của các em, họ cuối cùng cũng biết được tên của cậu bé – Lôi Đức.

Một cặp vợ chồng nhìn những đứa trẻ này; ngoài cậu bé tóc đỏ Lôi Đức, tổng cộng có sáu đứa. Đứa lớn nhất trông cũng chỉ khoảng mười tuổi, còn đứa nhỏ nhất thì gần bằng tuổi Phi Er. Mặc dù trông hơi gầy yếu, nhưng các em đều rất năng động và có vẻ được chăm sóc khá tốt.

Chiếc túi nhỏ đó không chứa được nhiều bánh mì, và rất nhanh sau đó, tất cả các em đều nhận được phần của mình; túi của Lôi Đức cũng trở nên trống rỗng. Nhưng lúc này, cậu lại hỏi: “Luluia đâu rồi?”

Nghe thấy câu hỏi đó, các em nhìn nhau, và cuối cùng đứa lớn nhất trong nhóm trả lời: “Lúc nãy Luluia vẫn ở trên căn nhà trên cây đấy.”

“Cô bé này đang làm trò gì vậy chứ!?” Lôi Đức thì thầm. Lúc này, một đứa trẻ nhỏ hỏi: “Anh Lôi Đức~, anh không có bánh mì à!”

Nghe vậy, Lôi Đức lập tức cười toe toét và nói: “Đừng lo! Anh đã ăn rồi đấy, anh là người ăn đầu tiên mà!” Các em trẻ quá ngây thơ; nghe cậu nói vậy, chúng liền vui vẻ tiếp tục ăn bánh mì. Rồi Lôi Đức nói: “Các em ăn chậm thôi nhé, kẹo nuốt phải đấy… Anh đi tìm Luluia đây.”

Nói xong, cậu lại bay lên và nhanh chóng lao vào khu rừng gần đó. Cặp vợ chồng kia nhìn những đứa trẻ đang thưởng thức bánh mì, rồi cũng theo sau Lôi Đức đi về phía đó.

Chẳng mất bao lâu, cặp vợ chồng đó đã bay ra khỏi khu rừng, và trước mắt họ hiện ra một cây cổ thụ vững chãi. Thân cây to lớn, cành lá um tùm tạo nên tán cây rộng lớn; ngay trên thân cây đó, những căn nhà gỗ giản dị được xây dựng treo lên các cành, phía trên được che phủ bằng đủ loại vải rách rưới, trông rõ là đồ đạc tổng hợp từ nhiều nguồn khác nhau.

Tuy nhiên, mặc dù những căn nhà gỗ này rất thô sơ và đơn giản, Lâm Tranh và Asna lại rất ngưỡng mộ. Bởi vì người xây dựng chúng – một thiếu niên mới chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi – đã hoàn thành công việc này bằng đôi tay của mình, điều đó thực sự là một thành tựu phi thường!

“Luliaaaaa!” Lôi Đức hét lớn khi đến trước một căn nhà gỗ, rồi đẩy cửa vào. “Lulia, anh mang đồ ăn vặt làm từ bánh mì chiên về cho em đấy!”

Không hề hay biết điều gì, Lâm Tranh và Asna cũng theo vào bên trong. Họ tưởng rằng cô bé tên Lucia có lẽ đang ốm hay gì đó nên không xuất hiện, nhưng sau khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong, hai người liền cảm thấy xấu hổ vì suy nghĩ ngớ ngẩn và lỗi thời của mình!

Bên trong nhà, quả thật có một cô gái nhỏ bé đang ngồi trước bàn làm việc. Mái tóc vàng óng của cô lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Cô không hề ốm đau hay bị gì cả; cô đang tập trung chế tác một chiếc máy móc, đeo kính một mắt màu đồng trên mắt trái, cầm đôi kẹp nhẹ nhàng gắn các bộ phận nhỏ xíu vào chiếc máy đó.

“Nếu anh còn tiếp tục hét lớn nữa, em sẽ may kín miệng anh đấy!” Cô gái nói qua loa trong lúc bận rộn, khiến Lôi Đức vội vàng bịt miệng lại.

Với nụ cười trên môi, Lâm Tranh đến bên cạnh Lucia để quan sát công việc của cô. Chiếc máy móc mà Lucia đang chế tác dường như là một chiếc đồng hồ, nhưng mức độ phức tạp của nó thì Lâm Tranh chưa bao giờ thấy trước đây. Những bộ phận răng cưa dày đặc khiến ông không khỏi ngạc nhiên; khi nhìn thấy chiếc bàn làm việc bên cạnh, ông càng thêm kinh ngạc hơn – những chiếc răng cưa có đường kính nhỏ chỉ nửa milimét mà cô gái này lại tự tay chế tác được… Thật là tài năng tuyệt vời!

Sau khi ngạc nhiên, khi nhìn lại tác phẩm của Lilya, trong mắt Lâm Tranh bỗng xuất hiện thêm vẻ tò mò. Đường kính của tác phẩm này khoảng ba inch; nếu đó thực sự là một chiếc đồng hồ, thì việc lắp đặt những bộ răng cưa nhỏ bé và tinh xảo như vậy vào một chiếc đồng hồ có kích thước ba inch quả là điều vô nghĩa. Việc khoe tài nghệ cũng không phải là thông qua cách này… Hơn nữa, ở đây cũng chẳng ai để cô ấy khoe đâu; dù sao thì Lôi Đức này trông giống như một kẻ non nớt, hoàn toàn không có vẻ hiểu biết gì về loại kỹ thuật này cả. Bằng chứng là sau khi lén lút nhìn tác phẩm của Lilya, cậu ta lập tức cảm thấy choáng váng… Có vẻ như trong mắt cậu ta, những bộ răng cưa đang quay cuồng không ngừng.

Sau khi kiên nhẫn chờ đợi hơn năm phút, Lilya cuối cùng cũng hoàn thành việc lắp đặt các bộ răng cưa. Thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy không khỏi nở nụ cười hài lòng. Sau đó, cô ấy nhanh chóng cầm lấy nắp sau đặt vào vị trí, và với tiếng “kêu” rắc rắc, nắp sau đã được gắn chặt vào. Khi lật nó lại, quả thực đó là một chiếc đồng hồ – mặc dù các con số trên mặt số khác với những chiếc đồng hồ thông thường, nhưng cơ bản vẫn giống nhau. Chỉ là không biết ở thế giới Laputa này, một ngày có bao nhiêu giờ thôi…

Khi thấy Lilya đã hoàn thành tác phẩm của mình, Lôi Đức mới buông tay ra khỏi miệng mình, và tò mò hỏi: “Em đã chuẩn bị lâu như vậy chỉ để làm ra thứ này à?”

“Đúng vậy!” Lilya tự hào quay đầu lại nói, rồi nhìn thấy chiếc bánh mì chiên mà Lôi Đức đang cầm trên tay, liền nhanh chóng giành lấy nó và bắt đầu nhai ngấu nghiến như một chú chuột nhỏ. Vẻ ngộ nghĩnh đáng yêu của cô ấy khiến Asna cảm thấy vô cùng hạnh phúc và tràn ngập tình yêu thương.

Trong lúc Lilya đang nhai bánh mì chiên, Lôi Đức tò mò cầm lên chiếc đồng hồ mà Lilya vừa làm xong và hỏi: “Thứ này rốt cuộc là cái gì vậy?”

Lilya vẫn tiếp tục nhai bánh mì, ngẩng đầu lên và nói một cách ngập ngừng: “Đó là đồng hồ mà! Em không biết sao?” Nói xong, cô ấy lại cúi đầu tiếp tục nhai… Một chiếc bánh mì chiên chỉ bằng bàn tay, nhưng cô bé này lại nhai nó một cách say mê, khiến Lâm Tranh không khỏi bật cười.

Lôi Đức nhìn chiếc đồng hồ và nói: “Tất nhiên em biết đó là đồng hồ… Nhưng Lilya ơi, chiếc đồng hồ mà em làm ra, sao lại có vẻ hơi khác với những chiếc đồng hồ của các quý tộc vậy nhỉ?”

“Các chiếc đồng hồ của họ thật là to lớn!”

“Ha—!” Lúc Liya khinh thường vẫy tay phải, “Những thợ đồng hồ quý tộc kia biết cái gì về đồng hồ chứ? Nếu tôi muốn làm, thậm chí còn có thể chế tạo những chiếc đồng hồ nhỏ hơn nữa!”

“Đúng là Lúc Liya rồi!” Lôi Đức hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của những lời này, chỉ mỉm cười ngây thơ và tự hào; dù không hiểu hết, nhưng nghe vào thấy thật là tuyệt vời!

Dù sự tự hào của Lôi Đức có hơi buồn cười, nhưng Lúc Liya lại rất thích điều đó, và ngay lập tức tự hào nói: “Đúng vậy! Sau này tôi nhất định sẽ trở thành thợ giỏi số một của Laputa!”

Mặc dù không biết các thợ giỏi ở Laputa làm công việc gì, nhưng danh hiệu “thợ giỏi số một” thì cho thấy cô bé này có tham vọng lớn lắm.

Sau khi bật cười một hồi, sự chú ý của Lâm Tranh lại quay trở về chiếc đồng hồ kia… Thực sự, đây chỉ là một chiếc đồng hồ thông thường sao? Từ thiết kế cơ chế truyền động của nó trước đó đã có thể thấy rằng, khả năng của Lúc Liya chắc chắn không phải là do khoác lên mình, dù không biết thợ giỏi số một của Laputa hiện nay ở mức độ nào, nhưng Lâm Tranh tin rằng, với khả năng này, ngay cả trong toàn bộ thế giới Laputa, cô bé cũng chắc chắn sẽ nằm trong hàng ngũ những người giỏi nhất. Với sức mạnh như vậy, làm sao cô bé có thể không biết cách tối ưu hóa thiết kế động cơ của chiếc đồng hồ này được?

Khi Lâm Tranh đang suy nghĩ xem chiếc đồng hồ này còn có công dụng gì nữa, Lúc Liya đã ăn xong chiếc bánh mì chiên của mình và đang liếm ngón tay; bỗng nhiên, từ bên cạnh vang lên tiếng “ừm…” Nghe thấy tiếng đó, Lúc Liya tức giận nhìn về phía Lôi Đức và nói: “Ngốc nghếch, mày đâu có ăn gì cả phải không?”

“Không đâu!” Lôi Đức nói một cách nghiêm túc, “Mọi người chỉ ăn một miếng thôi, còn tao thì ăn hai miếng. Nhưng bây giờ tao đang trong giai đoạn phát triển nên khẩu phần ăn cũng hơi nhiều một chút thôi.”

“Đừng lừa tao nữa!” Lúc Liya nhếch môi, “Ngốc như mày thì không biết lừa ai đâu… May mà mọi người còn nhỏ, nếu không thì đã bị phát hiện từ lâu rồi!”

Bị Lúc Liya bắt quả tang, Lôi Đức mới cười ngượng ngùng, khiến Lúc Liya liền nháy mắt trừng trọc với anh ta. “Sao mày không mua thêm một cái nữa đi?”

“Tôi cũng muốn lắm! Nhưng tiền không đủ rồi.”

Nhìn thấy vẻ bất lực trên khuôn mặt của Lôi Đức, ánh mắt Lucilla lóe lên vẻ thương xót, rồi cô nói: “Lát nữa cậu hãy mang chiếc đồng hồ này đi bán đi!”

“Không được đâu!” Lôi Đức vội vàng phản đối, “Đây là thứ Lucilla tự tay làm ra mà, làm sao có thể bán đi được chứ?”

“Người thợ thủ công vốn dĩ kiếm tiền bằng cách bán sản phẩm của mình mà. Nếu cậu không bán, cậu định để tôi và mọi người đói à?”

Nghe vậy, Lôi Đức cắn chặt răng và nói: “Yên tâm đi, Lucilla, tôi sẽ không để bạn và mọi người đói đâu. Dù sao đi nữa, sản phẩm của bạn cũng tuyệt đối không được bán! Không được đâu!”

“Lôi Đức ——!” Lucilla nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Tôi vẫn đói đây!”

Vừa nói xong, Lôi Đức lập tức quay người lại và nói: “Vậy thì cậu đợi đây, tôi đi tìm thức ăn ngay.”

“Ngốc quá!” Lucilla nhặt một gói giấy trên bàn và ném về phía Lôi Đức.

Lôi Đức dừng lại, không quay đầu lại mà nói: “Dù tôi có ngốc đi nữa, nhưng Lucilla, sản phẩm của bạn tuyệt đối không được bán. Tôi cảm thấy rằng, nếu chúng bị bán đi, bạn sẽ biến mất mất…”

Ừm, nhìn bề ngoài chỉ là một chàng trai ngốc nghếch thôi, nhưng cậu bé này cũng có ý thức về nguy cơ đấy nhỉ? Nhìn Lôi Đức đang chuẩn bị bước ra cửa, khuôn mặt của Lâm Tranh không khỏi hiện lên nụ cười ngưỡng mộ. Lucilla là người có thể tạo ra những chiếc đồng hồ nhỏ xinh mà ngay cả các quý tộc cũng không có; nếu những sản phẩm của cô ấy lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của những kẻ có ý đồ xấu. Trước lợi ích lớn lao đó, những kẻ theo đuổi Lôi Đức sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu. Lúc đó, có lẽ họ sẽ mãi mãi mất đi Lucilla…