Bromney cẩn thận quấn đứa trẻ bằng những chiếc quần áo mềm mại, và khi nhìn đứa bé đang khóc nức nở trong vòng tay mình, nước mắt cô không thể kiềm chế được mà rơi xuống. Gió tây cũng không hề dịu đi chút nào; những đôi chân nhỏ của đứa trẻ liên tục đá vào ngực anh, khiến anh không thể kìm nén cảm xúc xúc động trong lòng mình.

Bỗng nhiên, gió tây lao về phía Lâm Tranh, gập đầu gối xuống… Nhưng chưa kịp quỳ xuống, Lâm Tranh đã nhanh chóng nắm lấy cánh tay anh và dùng một đòn ném qua vai để làm anh ngã xuống đất. Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của gió tây, Lâm Tranh nói một cách không hài lòng: “Nếu cậu muốn cảm ơn tôi, tôi còn chấp nhận được… Nhưng nếu cậu dám quỳ xuống, lần sau thì không chỉ là bị đánh như thế này đâu!”

Sau một khoảnh lặng, gió tây bỗng nhiên bật cười lớn; Đức Khen và Mông Đa Sát cũng đều mỉm cười vui mừng. Cảm ơn Trời… Không! Phải cảm ơn Kỳ Cát Phi mới đúng! Đứa trẻ tội nghiệp ấy cuối cùng cũng đã vượt qua được!

Họ vội vàng đỡ gió tây dậy, đôi mắt đầy nước mắt và ôm lấy anh một cách chặt chẽ. Gió tây bị Đức Khen vỗ vào lưng đến nỗi có chút đau nhói, nhưng vẻ hạnh phúc vẫn hiện rõ trên khuôn mặt anh. Khi Đức Khen buông tay, gió tây lại xúc động ôm lấy Mông Đa Sát; nếu không có sự giúp đỡ của Mông Đa Sát trong việc duy trì sự sống cho đứa trẻ, họ sẽ không thể chờ đợi đến ngày hôm nay!

“Cảm ơn bạn! Cảm ơn bạn Mông Đa Sát!”

Nghe thấy lời nói của gió tây, Mông Đa Sát cũng cười, đôi mắt đỏ hoe: “Lần này tôi chấp nhận… Nhưng người đáng được cảm ơn nhất vẫn là Kỳ Cát Phi đấy!”

“Đúng vậy!” Gió tây gật đầu và quay lại nói với Lâm Tranh một cách vui vẻ: “Cảm ơn bạn!”

“Không sao đâu!” Lâm Tranh cười và nói: “Được rồi, bạn đã nói xong lời cảm ơn rồi… Hãy nhanh đi nhìn con gái mình đi!”

“Ồ!” Nói xong, gió tây vội vàng lao về phía Bromney. Lúc này, Bromney đang cho đứa trẻ bú sữa; nhìn thấy đứa bé ăn uống ngon lành như vậy, gió tây không khỏi nắm chặt lòng bàn tay mình và cổ vũ: “Con yêu ơi! Cố lên nhé! Ăn thật nhiều vào nhé! Mẹ con đã dành dụm sữa cho con suốt một năm rồi đấy… Con sẽ no bụng đấy!”

Nghe thấy vậy, Lâm Tranh và mấy người khác cứ cười không ngớt. Brotney nghe thấy tiếng cười của mọi người mà mặt đỏ bừng lên; cô nhìn về phía Tây Phong và nghĩ thầm: “Đồ ngốc!” Mặc dù bị vợ nhìn chằm chằm vào mắt, nhưng Tây Phong vẫn rất vui vẻ, cười ngốc nghếch đến nỗi khiến Brotney không biết phải tức giận thế nào. Sau khi cười một cái, cô quay sang Lâm Tranh và nói: “Cảm ơn bạn Kỳ Cát Phi!”

“Không cần phải hai vợ chồng cùng nói đâu!” Lâm Tranh trả lời, rồi cười nhìn đôi vợ chồng mới làm cha mẹ này: “Chắc các bạn cũng chưa có kinh nghiệm trong việc chăm sóc trẻ con đâu; những việc như thế này, các bạn nên hỏi ý kiến những người già có kinh nghiệm trong làng mới đúng đắn, đừng tự ý làm mà không biết gì cả!”

Nghe xong, Brotney liền gật đầu mạnh mẽ; bây giờ cô đã hoàn toàn nhập vai thành một người mẹ. Trước đây, cô chẳng dám tìm hiểu về những điều này vì nó chỉ mang lại cho cô nhiều đau khổ hơn thôi… Nhưng bây giờ thì khác rồi; cô rất muốn biết làm thế nào để em bé của mình được phát triển mạnh mẽ. Những đứa trẻ trong làng đều rất khỏe mạnh và năng động; cô tin chắc rằng việc hỏi ý kiến những người già sẽ là lựa chọn đúng đắn!

“Vậy… chúng ta đi trước nhé?” Tây Phong hỏi một cách e ngại. Thấy vậy, Dekken cười mỉa và nói: “Cứ đi đi! Bây giờ bắt các bạn ở lại đây, các bạn cũng chẳng tâm trí để dạy học đâu!” Tây Phong cười ngượng ngùng rồi cùng Brotney rời khỏi trường học.

Nhìn theo bóng dáng của hai người luôn đi cùng nhau, Brünhild đầy ước ao. Lâm Tranh vừa khiến cô tỉnh táo trở lại, thì cô quay đầu lại và hỏi với vẻ mong đợi: “Kỳ Cát Phi ơi, làm mẹ chắc hẳn là một điều rất hạnh phúc phải không?”

“Đúng vậy!” Lâm Tranh cười và nói, “Nhưng việc trở thành mẹ cũng đồng nghĩa với việc phải gánh vác trách nhiệm nuôi dưỡng con cái từ nhỏ đến lớn; đó không phải là việc dễ dàng đâu!” Nói xong, anh cười nhìn Brünhild và nói thêm: “Ít nhất là bây giờ, bạn chưa thể trở thành một người mẹ tốt được đâu!”

Thấy Brünhild có vẻ không đồng ý, Lâm Tranh cũng không giải thích thêm nữa… Dù sao thì, khi ra khỏi thế giới này và lấy lại quyền kiểm soát cơ thể của mình sau này, liệu Brünhild – ở trạng thái linh hồn – có thể sinh sản hay không, điều này Lâm Tranh cũng không biết rõ lắm.

Ông giáo của trường học vừa sinh con rồi! Nghe tin này, mọi người trong làng đều tỏ ra rất nhiệt tình; những bà lão có kinh nghiệm đã bắt đầu chia sẻ những bí quyết nuôi dạy trẻ em cho gia đình ông giáo. Khi nghe về những gì đã xảy ra với đứa bé, mọi người còn trách móc hai vị ông giáo một trận nữa… May mà ông giáo có tay nghề y khoa giỏi lắm, nếu không thì thật là không may mắn! Dù sao thì cũng phải cảm ơn trời phúc, từ nay về sau không được phép làm những việc ngu ngốc như vậy nữa!

Sau đó, làng đã tổ chức một bữa tiệc ăn mừng long trọng cho đứa bé mới chào đời. Mặc dù không hoành tráng như các gia đình giàu có, nhưng những lời chúc thành thật và chân thành từ mọi người lại là những món quà quý giá nhất, khiến cặp vợ chồng Tây Phong rất xúc động.

Tuy nhiên, sau khi xúc động xong, họ vẫn phải tiếp tục công việc giảng dạy. Bởi vì Buồn Ni buôn rộn chăm sóc đứa bé, nên Tiến Sĩ Tây Phong càng cố gắng hơn trong việc dạy các em nhỏ trong làng. Anh ấy đã nói riêng với Đức Khánh rằng, Buồn Ni có thể tiếp tục đi theo họ, nhưng sai lầm một lần thì không được phép mắc phải lần thứ hai.

Đức Khánh và anh ta tự nhiên không hề có ý kiến gì khác; hơn nữa, nếu Buồn Ni muốn đi theo, họ cũng không thể đồng ý đâu. Đưa một đứa trẻ sơ sinh đi vào những hiểm nguy thì chỉ có kẻ ngu dại mới làm như vậy! Nhưng Tiến Sĩ Tây Phong quyết tâm phải đi theo; họ đã nhận được quá nhiều ân huệ từ Đức Khánh và anh ta, không thể không đền đáp dù chỉ một chút thôi. Dù không thể giúp ích nhiều, nhưng ít nhất cũng giúp họ cảm thấy yên tâm hơn! Vấn đề này liên quan đến cuộc sống tương lai, nên Đức Khánh và anh ta cũng không thể từ chối được nữa… Nhưng trước hết, họ vẫn cần phải dạy tốt các bài học cho học sinh trước đã!

Môn học mà Đức Khánh phụ trách là môn khó nhất. Để dạy tốt học sinh, trước hết ông ấy phải tự mình nghiên cứu kỹ lưỡng nội dung sách giáo khoa bằng “con mắt phân tích”, sau đó mới có thể giảng dạy cho học sinh những ký hiệu và phương pháp tính toán được sử dụng trong thế giới này để mô tả các vấn đề. Điều khó khăn nhất là, để giúp học sinh nâng cao trình độ nhanh chóng, Đức Khánh phải dạy họ những phương pháp hiện đại, tiện lợi và đơn giản hơn. Quá trình này thực sự rất phiền phức; không chỉ đơn giản là bắt đầu từ con số không, mà còn phải qua quá trình chuyển đổi các vấn đề sang hình thức đơn giản hơn – điều này là không thể tránh khỏi, dù là dạy khoa học hiện đại hay khoa học cổ đại. Tất nhiên, so với việc từ đơn giản

Nhưng có thể nói rằng chính Brünhild đã giúp các học sinh cải thiện khả năng học tập của mình; phương pháp giáo dục khoa học và có hệ thống mà bà áp dụng đã giúp những đứa trẻ vốn không biết tính số hoàn thành được chương trình học tương đương với mức độ của học sinh trung học cơ sở hiện đại… Tuy nhiên, việc này vẫn tiêu tốn khá nhiều thời gian – chỉ trong nửa năm thôi!

Nhưng khi nhìn thấy những học sinh, từ lớn đến nhỏ, đều đứng trước mặt mình với vẻ tự tin, sẵn sàng nhận bằng tốt nghiệp do mình trao tặng, Lâm Tranh vẫn cảm thấy rất tự hào. Mặc dù Brünhild – vị thần sáng tạo kia – đã “gian lận” trong quá trình giảng dạy, nhưng việc có thể dạy được một nhóm học sinh xuất sắc trong vòng nửa năm thực sự là điều đáng tự hào đối với một người thầy.

Bằng tốt nghiệp chính là bằng chứng cho việc các học sinh đã hoàn thành khóa học của mình, đồng thời cũng là lời công nhận mà các thầy cô như Lâm Tranh dành cho họ! Còn về tiêu chuẩn đánh giá thì… đó chính là thử thách đầu tiên do Black Skeleton đặt ra. Khác với những gì Lâm Tranh họ tưởng tượng, thử thách này không hề phức tạp; nó chỉ bao gồm một hành lang xoắn ốc và một căn hầm mà thôi.

Khi cuộc thử thách bắt đầu, Lâm Tranh họ thoải mái uống rượu và trò chuyện trong căn hầm đầy những cơ quan bí mật ấy; trong khi đó, những người dân trong làng lại lo lắng theo dõi các học sinh. Bởi vì họ không chỉ chọn 10 học sinh để kiểm tra, mà tất cả các em đều phải tham gia… và mỗi lần chỉ có một em thôi!

41 lần thử thách… Nếu có đứa trẻ nào không giỏi học, thì thật sự sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho các thầy cô! Khác với những kẻ dạy học vô trách nhiệm trước đây, những người thầy này đều dành hết tâm huyết để giảng dạy các em… Nếu xảy ra điều gì không may với họ, thì những người dân trong làng cũng sẽ không yên tâm chút nào đâu!

May mắn thay, khi đứa trẻ đầu tiên vượt qua thử thách một cách dễ dàng, những người dân trong làng mới bắt đầu yên tâm hơn. Vì trình độ học tập của các em không quá chênh lệch lắm; nếu đứa trẻ đầu tiên có thể vượt qua dễ dàng, thì những đứa trẻ khác cũng chắc chắn sẽ làm được! Kết quả cũng đúng như dự đoán của người dân trong làng: từng học sinh lần lượt bước vào hành lang xoắn ốc, sau đó lại bước ra ngoài với vẻ tự tin, thậm chí còn nói rằng thử thách này quá dễ dàng, không thể phản ánh đúng trình độ của họ… Sau khi “trừng phạt” những đứa trẻ này một trận, người dân trong làng lại hào hứng theo dõi những lần th

Khi tỉnh táo trở lại và nhìn thấy các học sinh trước mắt mình, Lâm Tranh nở nụ cười tự hào và nói: “Các em ạ! Chúc mừng các em đã hoàn thành xuất sắc khóa học tại ngôi trường của chúng ta!”

Ngay khi lời nói vang lên, các học sinh đều hiện rõ vẻ hào hứng trên khuôn mặt. Lúc này, Lâm Tranh tiếp tục nói: “Tuy nhiên, con đường theo đuổi kiến thức là một hành trình dài và không có điểm kết thúc. Nếu các em quyết định tiếp tục hành trình này để tìm hiểu những kiến thức sâu rộng hơn, thì sau này các em vẫn phải tiếp tục nỗ lực không ngừng. Đừng bao giờ tự mãn chỉ vì đã đạt được những thành tựu nhỏ bé hiện tại, nhớ chưa?”

“Nhớ rồi, thầy ơi!”

“Đúng rồi!” Nhìn thấy các học sinh đều nghiêm túc lắng nghe, Lâm Tranh gật đầu hài lòng và nói: “Vậy thì bây giờ, chúng ta hãy bắt đầu trao bằng tốt nghiệp cho các em nhé!” Bằng tốt nghiệp được trao bởi Brünhild – dù đó chỉ là việc tự xưng, nhưng dường như mọi người trong làng đều công nhận điều đó.

Sau buổi lễ tốt nghiệp ấm cúng, vào ngày hôm sau, nhóm phiêu lưu của Lâm Tranh lại tiếp tục lên đường. Khi bình minh mới ló dạng, trong khi mọi người trong làng vẫn đang ngủ say trong không khí vui vẻ của lễ tốt nghiệp, Shuangshu và Kakko đã kéo xe ngựa rời khỏi làng. Không lâu sau, những người khác cũng theo sau, chỉ thiếu mất BroNi. Khi quay đầu lại, họ thấy BroNi đang đứng ở cửa làng vẫy tay chào họ. Xīfēng liền nhìn cô ấy một cái rồi vung roi, nhanh chóng đến bên cạnh xe ngựa.

Thấy vậy, Lâm Tranh hỏi: “Sao không nói thêm vài lời chứ? Lần này đi xa, không biết sẽ mất bao lâu đâu!”

Xīfēng lắc đầu: “Nói càng nhiều thì càng tiếc nuối; thà không nói còn hơn!”

Nghe vậy, Deken không khỏi bảo: “Không muốn ở lại thì thiếu bạn chúng tôi cũng không sao cả mà!”

“Không được đâu!” Xīfēng nói một cách quyết đoán: “Chúng ta đang đi đánh bại Brunner đấy! Đó là một việc vĩ đại lắm… Nếu không đi theo, sau này tôi sẽ không có gì để khoe với bé con của mình cả!”

Mặc dù biết đó không phải là suy nghĩ thật sự của Xīfēng, nhưng mọi người vẫn cười. Sau vài tiếng nói chuyện, Lâm Tranh ra hiệu yêu cầu mọi người im lặng, rồi quay đầu nhìn Brünhild đang ngủ say trong chiếc lều nhỏ. Thấy vậy, anh ta mỉm cười và mọi người cũng im lặng, tiếp tục lên đường dưới ánh nắng ban mai.

Chiếc cờ là bằng chứng xác nhận việc hoàn thành nhiệm vụ mà Kẻ Hắc Cốt đã chuẩn bị sẵn cho những người vượt qua thử thách; hiệu quả của nó thực sự rất đáng tin cậy. Suốt quãng đường đi, họ Lâm Tranh chỉ gặp vài trường hợp có kẻ cướp tấn công; những kẻ có ánh mắt xấu xa đó, khi nhìn thấy chiếc cờ, lập tức ngừng ý định cướp bóc và quay đầu bỏ đi, giúp họ Lâm Tranh tránh được rất nhiều rắc rối!

Mặc dù trên đường đi có rất nhiều kẻ cướp, điều khiến họ Lâm Tranh ngạc nhiên là, nếu không tính đến những kẻ này, thì toàn bộ khu vực Thành Phố Tội Lỗi này thật sự giống như một thiên đường! Họ đã đi qua rất nhiều làng mạc, và những người dân trong những làng đó… đều là những kẻ cướp! Những kẻ cố gắng chặn đường để cướp bóc cũng chính là những người dân trong làng đó. Nhưng ngoại trừ việc “làm thêm” bằng cách cướp bóc người khác, thì tất cả mọi người dân trong những làng đó đều là những người nông dân chăm chỉ và chân thật; việc trở thành kẻ cướp dường như chỉ là một công việc mang tính bổ sung mà thôi… Bởi vì đây là một thế giới của kẻ cướp và tội phạm; nếu không mang danh tính kẻ cướp, họ sẽ trở thành mục tiêu bị các kẻ cướp khác tấn công.

Phát hiện này khiến họ Lâm Tranh càng ngày càng quý mến Chủ Nhân của Thành Phố Tội Lỗi – Kẻ Hắc Cốt. Dựa vào những dấu hiệu hiện có, có vẻ như tất cả những gì họ gặp phải trên đường đi đều do chính Kẻ Hắc Cốt sắp đặt. Việc cho phép những người nông dân ở tầng lớp thấp của xã hội tự cung tự cấp, đồng thời để những người phiêu lưu như họ truyền đạt kiến thức cho những người dân mù quáng ở đây… Quan điểm vì lợi ích chung của cộng đồng như vậy, thật sự không giống chút nào với một kẻ sát nhân thông thường.

“Kẻ đó… chắc hẳn không hề nghĩ đến chuyện trở thành hoàng đế đâu!”

Nghe lời Lâm Tranh, Domar nói: “Không chỉ nghĩ đến thôi… Anh ta đã trở thành hoàng đế rồi! Một hoàng đế của đế chế, một người có quyền lực lớn hơn bao giờ hết… Chỉ là thiếu đi cái danh hiệu hão huyền đó mà thôi!”

Họ Lâm Tranh suy nghĩ kỹ lại và thấy đúng là vậy. Hiện nay, phạm vi kiểm soát của Thành Phố Tội Lỗi đã rất rộng lớn, và trong nước này, mệnh lệnh của Kẻ Hắc Cốt thực sự có hiệu lực tuyệt đối; chỉ cần một lá cờ, tất cả các kẻ cướp đều phải tuân theo. Những người dân mà họ gặp trên đường đi, mỗi khi nhắc đến Kẻ Hắc Cốt, đều khen ngợi và gọi anh ta là “Đại Nhân Hắc Cốt”! Giờ đ

“Kỳ Cát Phi! Kỳ Cát Phi!“ Brunhild hét lên với vẻ hào hứng, khiến Lâm Tranh tỉnh táo lại: “Nhanh nhìn kìa, phía trước có một thành phố… Liệu đó có phải là Thành Phố Tội Lỗi không?“

Nghe lời Brunhild, mọi người đều nhìn về phía xa, và quả thật, tại chân trời xa xôi, có một thị trấn được bao quanh bởi tường thành. Nhưng Deken nói: “Không, nơi đó không phải là Thành Phố Tội Lỗi đâu!“

“Vậy đó là nơi gì?“

“Theo thông tin trên bản đồ, đó có lẽ là Thị Trấn Rừng Xanh. Hơn nữa, cửa ải thứ hai do Bộ Xương Đen thiết lập cũng nằm trong Thị Trấn Rừng Xanh đấy!“

Vì cửa ải thứ hai ở trong Thị Trấn Rừng Xanh, nên họ buộc phải đi qua đó. Về nội dung của cửa ải này, Deken cũng không rõ lắm; chỉ biết rằng nó liên quan đến sức mạnh. Dù sao thì cũng phải đến xem mới biết được.

Khi tiến gần Thị Trấn Rừng Xanh, Lâm Tranh mới nhận ra rằng thị trấn này khá lớn, khoảng bằng nửa kích thước của Thành Phố Bắc An! Tuy nhiên, điều khiến họ ngạc nhiên là một thị trấn lớn như vậy lẽ ra phải rất sầm uất mới đúng, nhưng khi họ tiến gần cổng thành, họ nhận ra có điều gì đó không ổn. Con đường dẫn vào thành phố vắng vẻ không một bóng người… Dù đã là giữa trưa, lúc này lẽ ra phải là thời điểm sôi động nhất của một thị trấn, nhưng hiện tại thì sao lại như vậy?!

Những người lính canh đứng ở cổng thành trông rất mệt mỏi; từ xa đã thấy họ thỉnh thoảng thở dài. Khi họ tiến gần hơn, những người lính này mới bất ngờ giật mình.

“Ai vậy?!” Người lính la lên hoảng loạn, vội vàng rút vũ khí ra và đối đầu với Lâm Tranh. Nhưng trước khi họ kịp giải thích danh tính, người lính đã nhìn thấy lá cờ trên xe ngựa của họ và lập tức mặt mày rạng rỡ, vội vàng thu vũ khí lại và nói một cách lịch sự: “Hóa ra các ngài là những người đã vượt qua cửa ải đầu tiên… Tôi không để ý, xin lỗi nhé! Xin lỗi thật sự!“

Ở đây, danh tính của một người thầy dạy học lại có giá trị đặc biệt! Lâm Tranh cười và nói với những người lính: “Các bạn đừng ngại, đó chỉ là sự tôn trọng lẫn nhau mà thôi!”

Nhìn thấy vậy, họ biết rằng những người này không hề tức giận; các lính canh cũng trở nên vui mừng. Sau đó, một trong số họ nói: “Thưa ngài, việc ngài đến Thị trấn Rừng Xanh chắc chắn là để thử thách ở cửa ải thứ hai phải không ạ?”

  “Đúng vậy!”

  “Thật tuyệt vời quá!” Các lính canh reo lên với niềm vui sướng. Đúng vậy, họ thực sự rất vui mừng. Họ chắc chắn mình không nhìn nhầm; có vẻ như cửa ải thứ hai này lại là một thử thách liên quan mật thiết đến Thị trấn Rừng Xanh! Nhớ lại cảnh tượng ảm đạm mà họ đã chứng kiến, họ gần như chắc chắn rằng cửa ải thứ hai này chắc chắn có liên quan đến vấn đề này!

  Lúc này, một lính canh nói một cách căng thẳng nhưng lịch sự: “Nếu thưa ngài và các vị đến đây để thử thách, xin hãy theo tôi vào bên trong. Việc tiến hành thử thách vẫn cần phải được thống nhất sau khi gặp thị trưởng mới được!”

  “Vậy xin phiền ngài dẫn đường cho chúng tôi!”

  “Không dám! Không dám!” Lính canh vội vàng vẫy tay, sau đó chạy nhanh về phía trong thành phố và nói: “Xin mời các vị đi theo đây!”

  “Mời!”

  Sau khi trao đổi lịch sự một lát, họ theo lời lính canh bước vào Thị trấn Rừng Xanh. Khi bước vào bên trong, họ mới nhận ra rằng nơi này còn ảm đạm hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng. Nhìn xuống các con phố, hàng loạt cửa hàng đều đóng cửa; chỉ còn vài cửa hàng còn mở cửa, nhưng cũng không có sản phẩm gì đáng kể để bán. Nhìn dọc theo các con phố, hiếm khi thấy một người qua đường, và mỗi người đều có vẻ mặt u ám, tỏ ra đang suy nghĩ gì đó nặng nề. Những cảnh tượng này khiến họ càng thêm hoang mang: Chuyện gì đã xảy ra mà khiến một thị trấn lớn như thế này trở nên ảm đạm đến thế này? Nếu không phải là thành phố ma, thì ai cũng tin là vậy mà!