Nhìn xuống thành phố quen thuộc dưới chân núi, công chúa reo lên và không ngừng quan sát; dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, đó vẫn là quê hương của mình – Thành Đan Dương. Bất ngờ, cô quay đầu lại hỏi Lâm Tranh: “Thật sự chỉ trong chốc lát đã trở về Thành Đan Dương rồi sao? Làm thế nào mà bạn làm được vậy?!”

“Cũng có chút sai số thôi!” Lâm Tranh ngắm nhìn Thành Đan Dương và thì thầm. Ban đầu anh ta dự định sẽ truyền tức thì vào bên trong thành phố, nhưng so sánh với bản đồ của thế giới này thì sai số vẫn khá lớn.

Sau khi tỉnh táo lại, anh ta cười nói với công chúa đang liên tục hỏi han: “Này! Chẳng phải tôi đã nói rằng sẽ đến nhanh chóng sao?”

“Tôi không hỏi điều đó đâu—!”

Bỏ qua công chúa đang tỏ ra bực bội, Lâm Tranh thu lại La Bàn và nói: “Dù sao thì nơi đây cũng không xa Thành Đan Dương lắm, chúng ta cứ đi bộ đến đó thôi!” Nói xong, anh ta cười tươi và nhìn về phía Asa, “Con còn nhớ nhà ông ngoại con ở đâu chứ?”

Asa nhìn ngắm Thành Đan Dương một lát, khuôn mặt hiện lên nụ cười nhớ nhung: “Nếu ông ngoại và mọi người chưa chuyển nhà, thì việc tìm họ sẽ rất dễ dàng.”

“Con cũng có thể làm được mà!” Công chúa nhấn mạnh bên cạnh, “Ông Hoàng Lão Nhân là một quan lại quan trọng, con chỉ cần hỏi cha mình là biết ngay!”

“Đúng là công chúa, thật tuyệt vời!”

Được khen ngợi, công chúa lập tức vui mừng và quên mất việc hỏi tiếp về cách Lâm Tranh thực hiện việc di chuyển đó. Nhìn thấy vẻ tự hào của cô, Lâm Tranh cười nói: “Nhưng thôi, chúng ta nên để Asa dẫn đường trước; dù sao thì chúng ta đang đi tìm nhà ông ngoại của cô ấy mà, nếu gặp được Asa ngay từ đầu, ông Hoàng Lão Nhân chắc chắn sẽ rất vui lòng.”

“Vậy thì được!” Công chúa gật đầu, “Nếu Asa không tìm thấy được, con sẽ hỏi cha mình để biết đường!”

“Vậy thì xin cảm ơn công chúa trước nhé!” Nói xong, Asa nhìn vào mắt Lâm Tranh và cười nói: “Vậy thì mọi người, xin hãy theo tôi đi nào!”

」

Những người có mặt ở đây đều không phải là người bình thường; đối với họ, việc đi vài dặm đường chẳng hề là vấn đề gì cả. Trong lúc trò chuyện phiếm, họ đã vô tình đi hết quãng đường đó mà không hề hay biết.

Khi bước vào con đường nhộn nhịp này, mọi người mới bắt đầu tỉnh táo lại sau những cuộc trò chuyện. Nhìn ra xung quanh, họ thấy một cảnh tượng sôi động và náo nhiệt; xe cộ và người qua kẻ lại chen chúc, uốn lượn mãi cho đến tận trước những tòa thành cao vút.

Nhìn thấy cảnh tượng nhộn nhịp này, Dương Kỳ không khỏi thốt lên: “Mức độ phồn thịnh này thật sự không hề kém gì so với nơi Adelan đâu!”

“Tất nhiên rồi!” Nữ hoàng nói một cách tự hào, “Hai năm trước, dân số của Thành Đan Dương đã đạt tới hai triệu người; nếu tính cả những người di chuyển, thì khoảng hai triệu năm rưỡi. Mặc dù Adelan cũng phát triển nhanh trong những năm gần đây, nhưng dân số của họ vẫn chỉ hơn một triệu chín trăm ngàn người một chút thôi… So với Thành Đan Dương thì vẫn còn kém đấy!”

Trong thời đại này, số lượng dân cư quả thực có thể phản ánh mức độ thịnh vượng của một khu vực. Sự chênh lệch dân số giữa Thành Đan Dương và Adelan lên đến sáu trăm ngàn người; ngay cả khi có sự khác biệt về mức độ sản xuất, thì khoảng cách này cũng đủ để bù đắp cho nhau rồi. Vì vậy, niềm tự hào của nữ hoàng không hề mang tính kiêu ngạo chút nào.

“Tuy nhiên, so với Adelan, cấu trúc của Thành Đan Dương có vẻ hơi nhỏ bé một chút…” Tiểu Mạc nhận xét, “Với sự xuất hiện của những con thú ma thuật và các chiến binh ma động, vai trò của những bức tường thành đã không còn quan trọng nữa; ngược lại, chúng lại trở thành rào cản cản trở sự phát triển của thành phố!”

“Cha trẫm cũng đã nhận thấy điều này, vì vậy mới cử trẫm đến Adelan!” Nữ hoàng thở dài, “Trong những năm gần đây, công nghệ ma động đã phát triển ngày càng nhanh. Cha trẫm nhận ra rằng, nếu tiếp tục duy trì lối suy nghĩ truyền thống, Quốc gia Chu chắc chắn sẽ bị loại bỏ. Trước khi điều đó xảy ra, chúng ta phải thay đổi! Những bức tường thành chắc chắn sẽ phải được phá bỏ… Nhưng khi nào thì không biết đâu!”

Nghe xong, Lâm Tranh và những người khác đều cảm thấy yên tâm hơn. Mặc dù phương Đông của thế giới này không liên quan nhiều đến họ, nhưng những nền văn hóa và phong tục tương đồng vẫn khiến họ cảm thấy gần gũi với nơi này. Sau khi chứng kiến công nghệ ma động tiên tiến ở Adelan, họ cũng bắt đầu lo lắng cho phương Đông cổ xưa này… May mắn th

Không lâu sau, nhóm người theo đoàn xe ngựa đã đến cổng phía đông của thành Đan Dương. Thấy rằng có khá nhiều người đi cùng với Lâm Tranh, các lính canh kiểm tra không khỏi tỏ ra cảnh giác hơn và định yêu cầu kiểm tra lại. Nhưng công chúa đã ném một tấm vàng xuống, nói: “Nhanh lên đi, chúng ta còn phải vào thành nữa đấy!”

Lính canh vội vàng bắt lấy tấm vàng, kiểm tra các hoa văn và chữ viết trên đó, rồi bất ngờ giật mình và vội vàng nói: “Xin chào Công chúa! Chúng tôi không biết Công chúa đã trở về… Xin Công chúa tha thứ!”

Công chúa lấy lại tấm vàng, cười và gật đầu: “Đừng quá lễ phép như vậy. Tôi chỉ ghé qua thăm thôi mà! Bây giờ anh đã kiểm tra xong rồi, chúng ta có thể vào được chưa?”

“Tất nhiên là được rồi, Công chúa!” Lính canh vội vàng đáp lại, rồi liếc nhìn nhóm người bao gồm Lâm Tranh và hỏi: “Những người này đều là quý nhân đi cùng với Công chúa sao?”

“Đúng vậy!” Công chúa chỉ vào Yūki đang đi cuối cùng và nói: “Tất cả những người này đều là bạn bè của tôi.”

“Vâng! Vậy thì Công chúa và các quý nhân, xin mời vào trong!”

Sau khi tiếp đón mọi người vào thành, lính canh bỗng nhiên giơ tay lên, và một người đàn ông có vẻ nghi ngờ bị bắt giữ. Kẻ này vừa cố gắng lẻn theo nhóm Lâm Tranh để vào thành… Lính canh đâu có thể không nhận ra được!

Nghe thấy tiếng van xin phía sau, Lâm Tranh không khỏi lắc đầu… Ban đầu anh còn nghĩ nếu lính canh không phát hiện ra, mình sẽ tự mình đuổi kẻ đó ra ngoài… Dù sao đây cũng là quê hương của công chúa mà, không thể để những kẻ nghi ngờ lẻn vào được! May mà các lính canh ở cổng thành này rất trách nhiệm!

Khi bước vào thành Đan Dương, công chúa bỗng nhiên cảm thấy vui vẻ hẳn lên! Trên đất của mình, mọi thứ đều trở nên dễ chịu và đẹp đẽ hơn so với bên ngoài. Cô reo lên và chạy về phía trước vài bước, rồi quay đầu lại nói: “Hôm nay tôi chi trả mọi thứ nhé! Mọi người muốn mua gì hay ăn gì cũng đều do tôi trả tiền!”

“Ê… Chúng ta đến đây đâu phải để du lịch hay mua sắm đâu!”

Thật đáng tiếc, chưa kịp cho Lâm Tranh kịp nói gì, phía sau đã vang lên tiếng reo hò của các cô hầu như Xiao Mengyouruo… Rồi cả nhóm người ùa theo, vây quanh công chúa và cùng nhau đi về phía con phố sầm uất, ồn ào.

“Chán ghét cái gì thế này…”

」Lý Li cười nhạo nhìn Lâm Tranh, “Từ khi mang theo những cô gái này, anh đã biết trước rằng chuyện này sẽ xảy ra mà!”

Nghe vậy, Lâm Tranh đành bất lực nhìn Lý Li: “Tôi đâu ngờ những cô gái này chạy nhanh đến thế, tôi còn chưa kịp dặn dò gì cả… Ngay cả Dương Kỳ kia cũng dẫn theo Tiểu Cửu đi xem náo nhiệt nữa… Với căn bệnh Rồng Khổng Lồ của anh, trên đường này có cái gì đáng để quan tâm chứ?”

Lúc này, Asa cười nói: “Thưa ngài, đừng lo lắng. Nhà ông ngoại tôi đang ở hướng đó, chúng ta cùng theo sau là được!”

Nghe giọng nói này, rõ ràng là Công tử không có kinh nghiệm đi mua sắm gì cả… Làm sao có thể mong nhóm cô gái nghịch ngợm này có thể đi hết con phố trong vài phút được?! Nhưng trong tình huống này, cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ đành bất đắc dĩ theo sau thôi.

Thành Đan Dương có các chợ phiên; ban đầu, việc mua bán hàng hóa chỉ được tiến hành tại hai chợ phía đông và phía tây. Tuy nhiên, theo sự phát triển của thời đại, chính quyền cũng đã nới lỏng những quy định này. Vì vậy, khi đến con phố chính có tên “Phố Tây Hoa”, Lâm Tranh và những người khác đã thấy vô số cửa hàng đủ loại, hàng hóa từ khắp nơi trên thế giới hiện ra trước mắt họ, khiến người ta choáng ngợp. Người qua kẻ lại trên phố không ngớt… Còn những cô gái đã chạy đi trước kia, lúc này đã không thể tìm thấy chúng nữa.

“Cô công chúa ngốc nghếch kia còn nói sẽ chi trả tiền ăn uống nữa chứ… Có cách chi trả nào tồi tệ hơn thế không nhỉ?” Lâm Tranh lẩm bẩm rồi quay đầu nói: “Tôi và Asa sẽ đến thăm ông Hoàng Lão trước, những cô gái kia thì giao cho các bạn lo liệu nhé. Khi chúng chơi đủ rồi, sẽ đưa chúng theo sau.” Nếu có Tiểu Vũ ở đây, thì hoàn toàn không cần lo lắng về việc chúng lạc đường… Dù không có Tiểu Vũ, vẫn còn thiết bị liên lạc để định vị mà!

Nghe vậy, Tiểu Mặc và Lý Li đều nhìn Lâm Tranh với ánh mắt không tin tưởng… “Để chúng chơi đủ rồi mới đưa theo à? Anh yêu thương những cô gái ngốc nghếch đó quá đấy!”

“Yên tâm đi!” Lý Lý cười nói: “Tôi sẽ coi chừng những cô gái đó cho đâu!”

Ừm! Có Lý Lý ở đây thì thật sự yên tâm rồi… Họ cười nói: “Vậy thì, chúc các bạn có một buổi vui vẻ nhé!”

“Đi nào!” Tiểu Mạc nhẹ nhàng phun một tiếng vào mặt Lâm Tranh, “Chúng ta đi tìm những cô gái kia chứ không phải đi đánh nhau đâu!”

“Dù sao thì cũng giống nhau mà!” Lâm Tranh cười nói, “Nhớ phải chăm sóc cẩn thận cho Hồng Âm nhé. Cô bé ấy hiểu biết về thế giới này quá ít; bỗng nhiên xuất hiện ở nơi có quá nhiều người như thế này, chắc chắn sẽ rất lo lắng. Kẻ ngốc Tí Pha kia e là sẽ không để ý đến điều đó đâu… À, còn cô bé Ngạo Nhi kia nữa… Dù tuổi đã lớn rồi, nhưng hiểu biết của cô bé ấy về thế giới bên ngoài cũng chỉ tương đương với cô bé ngốc You Ruo thôi…”

“Biết rồi!” Lý Liễu kéo dài giọng nói để ngắt lời Lâm Tranh, “Mẹ tôi còn không lảm nhảm như anh đâu!” Nói xong, cô liền quay người đi.

Sau khi chia tay với Lilyis đang cười ha hả, Lâm Tranh liền vuốt mép mũi và quay lại hỏi: “Tôi lảm nhảm lắm à,Fít?”

“Ngài chỉ quan tâm đến các cô công chúa mà thôi.”

Thôi được! Có vẻ như thật là lảm nhảm thật… Anh ta tức giận đâm nhẹ vào lưng Asa đang cười trộm, rồi nói: “Đi thôi, nhanh lên mà dẫn đường!”

“Vâng! Thưa ngài!”

Cùng vớiFít, Y Bí Tư và Tứ Nương, Lâm Tranh theo sát sau lưng Asa và bước qua con phố Tây Hoa đông đúc. Sau khi qua con phố Tây Hoa, họ bước vào khu nhà giàu sang của thành phố Đan Dương – An Bình Phường, nơi sinh sống của nhiều quan chức cao cấp triều đình, bao gồm cả ông Huang mà họ đang muốn tìm kiếm.

Khi bước vào An Bình Phường, môi trường xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh hơn. Mặc dù các quy định thương mại chính thức đã được nới lỏng đi khá nhiều, nhưng khu vực gần kinh thành vẫn không được phép kinh doanh; dù sao thì bầu không khí đậm chất hoàng gia ở đây cũng sẽ ảnh hưởng đến hình ảnh của quốc gia Chu mà thôi. Và ngay sau An Bình Phường, chính là kinh thành.

Không lâu sau, Asa đã dẫn họ đến trước một căn biệt thự lớn. Hai con sư tử đá đứng hai bên cổng biệt thự trông rất oai vệ và đầy uy nghi; cửa ra vào được trang trí một cách rất hoành tráng và mang tính cổ điển. Trên đó treo một tấm biển lớn, với hai chữ viết bằng chữ cái rất giống chữ Hán, trông rất mạnh mẽ và đầy sức sống: “Huang Phủ”!

Khi nhìn thấy hai chữ lớn đầy ý nghĩa ấy, khuôn mặt của Asa lập tức hiện ra nụ cười vui mừng – ông nội không hề chuyển nhà! Quay đầu lại, cô nói với Lâm Tranh: “Thưa ngài, chúng ta đã đến rồi!”

Lúc này, Lâm Tranh đang ngắm nhìn biệt thự Hoàng gia với vẻ ngưỡng mộ. Không phải vì sự hoành tráng của ngôi nhà, mà là bởi vì khí chất thiện lành lan tỏa từ nơi đây! Ban đầu, ông chỉ muốn dùng đôi mắt đặc biệt của mình để đọc những dòng chữ trên tấm biển, nhưng không may lại nhận thấy được khí chất thiện lành đáng kinh ngạc ấy! Chỉ có những việc làm tốt tích lũy qua nhiều đời mới có thể tạo ra khí chất như vậy; sống trong nơi như thế này thực sự giúp con người tránh khỏi mọi điều xấu xa, và những yêu ma quỷ dữ thông thường cũng sẽ tránh xa nơi này ngay lập tức.

“Thưa ngài! Có chuyện gì vậy ạ?” Asa lo lắng hỏi. “Chẳng lẽ trong nhà ông nội có điều gì không tốt sao?”

“Không đâu!” Lâm Tranh cười nói. “Nơi đây chính là nơi an toàn nhất ở thành phố Dan Dương!” Nói xong, ông bước nhanh về phía biệt thự Hoàng gia, không quan tâm liệu Asa có hiểu ý ông hay không. “Nhanh lên! Chúng ta còn đợi ngài dẫn chúng tôi gặp ông chủ nhà Hoàng gia nữa đấy!”

“À… à!” Asa bỗng nhận ra và vội vàng chạy đến cổng biệt thự. Vừa đến cửa, cô gặp một người hầu già tóc bạc đang bước ra ngoài. Nhận ra khuôn mặt quen thuộc ấy, Asa liền mỉm cười tiến lại gần: “Ông Tống ơi!”

Nghe thấy tiếng gọi của mình, người hầu già quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên, nhìn Asa một lúc lâu trước khi nhận ra cô. Khuôn mặt ông lập tức hiện ra nụ cười vui mừng: “Cậu bé Asa ơi! Trời ạ… sao cậu lại trở về đây!” Nói xong, ông vội vàng bước tới, nắm lấy tay Asa và nhìn ngắm cô từ đầu đến chân.

Nhìn thấy vẻ ngoài tuấn tú của Asa, người hầu già cảm thấy vô cùng mãn nguyện và gật đầu liên tục: “Bốn năm trôi qua, cậu bé nhỏ ngày xưa giờ đã trở thành chàng trai đẹp trai như Công tử rồi đấy!”

」

   Asa cảm thấy hơi ngượng ngùng, mặt đỏ lên rồi vội vàng hỏi: “Ông Hồng, ông ngoại có ở nhà không?”

  “Có chứ! Có chứ!” Người quản gia cười ha hả gật đầu liên tục, “Lúc nãy kẻ nghiện rượu lại ‘nổi loạn’ rồi, bảo tôi đi mua ít rượu về cho ông ấy thưởng thức!”

  “Ồ?!” Asa nghe xong giật mình, “Làm sao trong nhà lại không có rượu được?” Một gia đình lớn như nhà Hồng mà!

  Nghe vậy, người quản gia liền cười khích: “Chính là cô bé đây, sau khi trở về vào dịp Tết, biết rằng cha cụ có bệnh, nên đã cất hết rượu trong nhà đi; trừ khi có khách đến, còn không cho cha cụ uống một giọt nào cả!”

  “Mẹ ơi…!” Asa nghe xong không biết phải cười hay khóc, mẹ mình quản lý cha quá nghiêm ngặt rồi! Trong suy nghĩ của Asa, ông ngoại mình luôn thích uống vài ly rượu vào buổi tối; thói quen này đã hình thành từ hàng chục năm nay mà! Bây giờ, mẹ lại cấm ông ấy uống rượu… Chắc lúc này, ông ngoại đang cảm thấy vô cùng thất vọng đấy.

  Lâm Tranh cũng thấy thật buồn cười; việc cha mình muốn uống một ly rượu cũng phải lén lút mới được… Mẹ của Asa thật sự rất đặc biệt! Nhưng điều này cũng chứng tỏ rằng, ông Hồng yêu thương con gái mình rất nhiều; dù cô ấy đã lấy chồng xa xôi sang Đế quốc Ivman, nhưng khi trở về nhà, vẫn có thể kiểm soát cha mình một cách chặt chẽ như vậy.

  Lúc này, người quản gia cuối cùng cũng để ý đến Lâm Tranh và những người khác, liền ngạc nhiên hỏi: “Thưa thiếu gia, các vị này là…”

  “À…!” Asa vội vàng giới thiệu: “Đây là Lâm Tranh và ông Lâm Nhất Bình; đây là cô Fite, cô Asa và cô Lâm Tứ Niang! Thưa ngài, đây là người quản gia nhà ông ngoại tôi, ông Hồng Tong.”

  “Xin chào ông Hồng Tong!”

  “Xin chào các bạn!”

“Xin chào ngài trẻ!” Người quản gia già Huang Tong liên tục đáp lại lời chào mừng. Sau bao năm làm quản gia tại nhà họ Huang, ông ta thực sự có con mắt nhận biết con người rất tốt. Mặc dù không quen biết với người này, nhưng khí chất toát ra từ người Lâm Tranh thì không thể lừa được ai!

Lúc này, Asa liền giải thích: “Chuyện huyền thoại về Pháo đài Đại Bàng ấy, chắc ở thành phố Danyang cũng đã nghe nói đến rồi phải không? Vị Lâm Nhất Bình xuất hiện trong câu chuyện ấy, chính là ngài đây!”

Nghe xong, Huang Tong lập tức ngạc nhiên. Hóa ra đó chính là vị anh hùng huyền thoại kia! Không lạ gì khi ban nãy ông ta cảm thấy cái tên Lâm Nhất Bình có vẻ quen thuộc… Chẳng ngờ lại chính là ngài này!

“Ông Yiping! Rất vui được gặp ngài!” Huang Tong bình tĩnh trở lại và nhiệt tình chào đón Lâm Tranh.

Lâm Tranh tiến lên bắt tay người đàn ông già, cười nói: “Đó chỉ là một danh hiệu suông thôi, ông đừng để tâm.”

Còn Asa thì nói: “Lần này tôi trở về cũng là theo lời nhờ của ông Yiping. Tôi đặc biệt đến đây để gặp ông và xin ý kiến về một số vấn đề lịch sử.”

“Aha! Vậy là ông Yiping đến thăm cha tôi à!” Huang Tong vô cùng nhiệt tình, “Rất hoan nghênh! Cha tôi đã nghe nói về những công trạng của ngài và rất mong được gặp ngài. Ngài đến thăm, cha tôi chắc chắn sẽ rất vui mừng! Xin ngài theo tôi…”

Nhìn thấy sự nhiệt tình của Huang Tong, Lâm Tranh cười gật đầu và nói: “Vậy thì tôi xin phiền ngài đi!”

“Không phiền đâu! Không phiền đâu!”

Huang Tong vui vẻ dẫn họ vào nhà họ Huang. Đang chuẩn bị đưa họ gặp ông chủ nhà, thì họ vừa mới đi qua bức tường che, thì một bà phụ nữ mặc váy xanh hoa sen bước ra từ sân sau, la lên khi thấy Huang Tong: “Chú Tang! Chú lại đi mua rượu cho bố phải không?!”

Nghe thấy điều này, Lâm Tranh và những người khác lập tức hiểu ra rằng người đó chính là mẹ của Asa–cô chủ nhỏ của nhà họ Huang, Hoàng Tô Nguyệt.

Tò mò nhìn về phía người đó, cô thấy họ có thân hình tròn đầy, khuôn mặt trưởng thành và quyến rũ; giữa hai lông mày còn được vẽ một hình ngọn lửa. Nhìn vào, hoàn toàn không giống chút nào với một người mẹ của một đứa con trai lớn như Asa. Khi hai mẹ con đứng cùng nhau, ai nhìn cũng sẽ nghĩ là anh em chứ không thể nào ngờ là mẹ con!

“Mẹ ơi…!”

Nghe tiếng gọi của Asa, vẻ mặt tức giận của Hoàng Tô Nguyệt bỗng dừng lại. Khi nhìn kỹ hơn, cô mới nhận ra rằng người đang đứng bên cạnh người hầu già Huang Tong chính là đứa con yêu quý của mình – Asa!

“Asa ơi!” Hoàng Tô Nguyệt hét lên vui mừng, lao tới ôm chặt lấy con trai. Rồi cô âu yếm xoa đầu con và nói: “Con trai yêu, sao con không báo trước khi đến nhỉ? Đến bất ngờ quá! Nhưng mẹ vẫn rất vui mừng đấy!”