Đi trên con đường lớn dẫn vào thành phố, Brunhild thỉnh thoảng gọi chào những người nông dân đang làm việc trên cánh đồng. Nhìn thấy cô gái trẻ xinh đẹp và vui vẻ như vậy, các người nông dân cũng mỉm cười đáp lại. Có người nhiệt tình đến mức còn đưa cho cô một số trái cây để ăn. Nhìn thấy khuôn mặt hài lòng của Brunhild khi ôm đầy trái cây, Lâm Tranh lại chỉ có thể cười một cách bất đắc dĩ… Con người này thật sự đã tạo ra được những điều tuyệt vời; không ngờ rằng kẻ ngốc nghếch này lại có tiềm năng giống như một vị Thần Tạo Hóa! Chỉ hy vọng rằng trong những chặng đường tiếp theo, nó sẽ không gây quá nhiều rắc rối cho họ!

“Kỳ Cát Phi!”

“Có chuyện gì?”

“Đây, nhận đi!”

Nghe vậy, Lâm Tranh liền nhìn vào tay Brunhild… À, chỉ là một quả dưa chuột đã bị cắn một miếng thôi. Lâm Tranh cảm thấy buồn cười: “Anh thật là hào phóng quá!”

“Cũng không tốt đến mức anh nói đâu!” Brunhild nói một cách lơ đãng, khiến Lâm Tranh càng thấy buồn cười hơn. “Nếu không thích thì đừng ăn; không ai bắt anh phải ăn hết đâu!”

“Nhưng đây đều là người ta tốt bụng đưa cho mà, không thể lãng phí được!” Nói xong, Lâm Tranh lao tới bên cạnh Brunhild: “Thôi được, anh ăn đi thôi; sao phải nói nhiều vậy chứ?” Vừa nói vừa nhét quả dưa chuột vào miệng Lâm Tranh. Lâm Tranh cắn một miếng, nhai vài cái rồi mới nói: “Ăn sống thì em cũng không thích lắm… Nhưng nếu chế biến một chút thì nó sẽ trở nên rất ngon đấy!”

“Thật à?” Dù nói vậy, ánh mắt Brunhild vẫn sáng lên khi nhìn Lâm Tranh; cô tin tưởng vào khả năng nấu nướng của nó!

“Tất nhiên là thật rồi! Ít nhất thì em rất thích món này… Còn có hợp khẩu vị của anh hay không thì em cũng không dám chắc đâu!”

“Những thứ mà anh thích chắc chắn sẽ rất ngon đấy!” Brunhild nuốt nước bọt và hỏi: “Bây giờ có thể làm được không?”

“Nhưng em không có gia vị đâu…” Lâm Tranh nhìn về phía thành phố xa xôi và tự hỏi: “Không biết ở đó có không nhỉ…”

“Chắc chắn là có đấy… Chúng ta mau đi thôi!”

Nói xong, Brunhild liền nhét những thứ đang cầm vào bên trong gói hàng, sau đó kéo chặt lấy Lâm Tranh và lao về phía thành phố kia. Sự hào hứng của cô ấy quá lớn đến mức khiến Lâm Tranh không thể nào phàn nàn được; lẽ ra bây giờ chúng ta đang trên một chuyến du lịch ẩm thực chứ!

Dưới sự thúc giục của Brunhild, hai người không mất nhiều thời gian đã đến trước cổng thành phố hùng vĩ kia. Khi đến nơi, Brunhild bỗng dừng lại, ngước nhìn những bức tường thành cao vút, khuôn mặt cô ấy tràn ngập niềm hào hứng và xúc động: “Thật là một thành phố lớn lao Kỳ Cát Phi! Tôi chưa bao giờ thấy một thành phố lớn đến thế này! Quê hương của bạn Hồng Nam Thành cũng có lớn như thế này không?”

“Không! Nó còn lớn hơn nhiều so với thành phố này!” Hồng Nam Thành nói. Thành phố của anh ấy thuộc loại hình Cấp chủ thành còn thành phố trước mắt chỉ là loại hình hai Cấp chủ thành mà thôi; hoàn toàn không thể so sánh được!

Nghe vậy, Brunhild quay đầu lại, nhìn Lâm Tranh với vẻ ngạc nhiên: “Còn có thành phố nào lớn hơn thế này nữa sao?”

“Tôi đã từng thấy những thành phố lớn hơn cả Hồng Nam Thành rồi… Thành phố này thì chẳng đáng để nhắc đến chút nào!” Lâm Tranh nói một cách đùa cợt, rồi bước nhanh về phía thành phố. Brunhild vội vàng theo sau và hỏi: “Vậy thành phố lớn nhất thì lớn đến mức nào nhỉ?”

Lâm Tranh không muốn nói cho cô ấy biết; nếu không, ai biết liệu ngày mai cô ấy có tạo ra cái gì đó Thiên Đế Thành không… Những thứ như vậy liên quan đến quá nhiều yếu tố may mắn; việc tạo ra chúng ngay cả đối với Brunhild – vị thần sáng tạo của thế giới này – cũng sẽ rất khó khăn. Tuy nhiên, trước sự kiên trì hỏi han của cô ấy, Lâm Tranh vẫn dùng tay chỉ ra rằng nó khoảng mười lần lớn hơn thành phố này! Ngay cả vậy, Brunhild vẫn không ngừng thốt lên kinh ngạc… Thật là dễ dàng để lừa được những người hay ở nhà mà!

Chẳng mấy chốc, hai người đã đến trước cổng thành phố. Khi ngẩng đầu lên, họ nhìn thấy một biểu tượng được vẽ rất tinh xảo; tuy nhiên, không có thông tin nào ghi về tên của thành phố đó. Lâm Tranh sau đó mới biết từ những người ra vào thành phố rằng nó được gọi là Thành Bắc An… Không biết cái tên này có phải bắt nguồn từ Hồng Nam Thành hay không.

Sau khi ngưỡng mộ vẻ đẹp của biểu tượng thành phố, Brunhild không thể chờ đợi được nữa và lập tức kéo Lâm Tranh vào trong thành phố. Lúc này, cô chẳng quan tâm đến việc bên trong thành phố như thế nào nữa; điều cô chỉ muốn là được thưởng thức ngay những cuộn dưa chuột do Lâm Tranh chế biến – chắc hẳn chúng sẽ rất ngon!

Đúng lúc Brunhild háo hức chuẩn bị bước vào Thành Bắc An, hai cây giáo bỗng nhiên được đặt trước mặt cô, kèm theo tiếng hét lớn: “Dừng lại!”

Brunhild giật mình và nhìn theo hướng tiếng hét, thấy một người lính có vẻ mặt nghiêm túc. “Cậu làm tôi giật mình đấy!”

“Giật mình cũng chẳng ích gì!” Người lính nói một cách không kiêng nể. “Cái gì đang đeo trên lưng cậu vậy? Nếu đó là hàng hóa để bán vào thành phố, thì cần phải nộp thuế cổng thành. Bây giờ, hãy để xuống cho tôi kiểm tra!”

Nghe vậy, Brunhild liền phản đối: “Đó là đồ cá nhân của tôi trên giường mà! Tại sao tôi phải cho các ngài xem chứ?!”

Rốt cuộc cô cũng thừa nhận rằng đó là một chiếc “lòi sóc” chứ không phải quan tài phải không?! Lâm Tranh cười nhìn cảnh Brunhild tranh luận với người lính, và khi thấy người lính định thi hành lệnh, anh ta mới bước lên và nói: “Xin lỗi các quý ông! Đây là cô gái nhà tôi, cô ấy thường xuyên ở nhà và chưa từng ra ngoài nhiều, nếu có điều gì không phù hợp, xin hãy thông cảm!”

Người lính canh cửa nhìn Lâm Tranh rồi nhìn Brunhild xinh đẹp, gật đầu một cách nhẹ nhàng, tin rằng lời nói của Lâm Tranh là đúng. Dù sao thì ở vùng quê, cũng khó có thể xuất hiện một cô gái xinh đẹp như vậy được. Thấy họ đồng ý, Lâm Tranh vội vàng nói: “Bên trong gói đồ của cô gái tôi đều là đồ cá nhân, toàn là những món đồ chơi cũ mà cô ấy không nỡ vứt bỏ… Xin hãy thông cảm một chút! Tất nhiên, tấm chăn của cô ấy cũng có thể coi là đồ quý giá… Vậy thì chúng ta sẽ thu thuế cho tấm chăn này, các quý ông thấy sao?”

Nghe vậy, trưởng đội lính nhìn vào gói đồ của Brunhild, thấy những sản phẩm nông nghiệp và đồ chơi cũ kỹ bên trong, liền gật đầu đồng ý. Lời nói của Lâm Tranh khiến ông rất hài lòng; có cách thoát khỏi tình huống này thì cả hai bên đều yên ổn mà! Dù sao thì đối với những người quý tộc không rõ danh tính như họ, người lính cũng không muốn làm mất lòng họ; nếu sau này họ quay lại trả thù, thì danh tính của một người lính sẽ chẳng thể bảo vệ được họ đâu. Vì vậy, trưởng đội lính nói: “Thôi được thì thế đi!”

Theo tiêu chuẩn thuế của thành phố Bắc An chúng tôi, hàng da loại cao cấp khi vào thành sẽ bị tính thuế một đồng xu đồng Luân; còn trường hợp của các bạn thì coi như là hai đồng đi!”

“Cảm ơn! Cảm ơn nhiều!” Lâm Tranh nói một cách lịch sự, rồi vừa nói vừa lấy ra một đồng bạc từ trong áo choàng của mình, “Nhưng thưa ngài, chúng tôi đến từ nơi khác, trên người không có đồng xu đồng Luân; liệu đồng này có được chấp nhận không ạ?”

“Đồng này là…” Đội trưởng binh sĩ nhìn vào đồng bạc trong tay Lâm Tranh và nói: “Tôi chưa từng thấy loại tiền này bao giờ! Thôi để tôi kiểm tra xem.” Nói xong, ông ta lấy ra hai đồng bạc khác từ túi mình, đặt chúng lại với nhau, lắc nhẹ và nghe âm thanh phát ra, sau đó tỏ ra rất ngạc nhiên: “Toàn bạc nguyên chất đây!”

Lâm Tranh hơi bối rối; dĩ nhiên đồng bạc phải là bạc nguyên chất rồi… Nhưng khi nghĩ đến hành động của đội trưởng binh sĩ, anh ta bỗng hiểu ra rằng, trong thế giới do Brünhild tạo ra này – hay ít nhất là ở khu vực này – tiền tệ không phải được làm từ vàng, bạc hay đồng đầy đủ; hành động của đội trưởng binh sĩ kia thực chất là một cách kiểm tra đồng tiền, tương tự như việc kiểm tra đồng Yuan Dà Tóu vậy… Một thứ phức tạp như vậy, lại là do kẻ ngốc nghếch như Brünhild nghĩ ra sao?

Nghĩ đến đây, Lâm Tranh liền nhìn về phía Brünhild; đúng lúc đó, cô ấy cũng đang nhìn về phía anh ta. “Kỳ Cát Phi, không có vấn đề gì chứ?”

“Tất nhiên rồi! Đồng bạc này hoàn toàn là bạc nguyên chất đấy!” Lâm Tranh nói một cách tự tin.

Vừa nói xong, đội trưởng binh sĩ đã thông báo với Lâm Tranh: “Đồng bạc này không có vấn đề gì; xin chờ một chút, tôi sẽ đổi cho các bạn ngay đây!”

Nghe vậy, Lâm Tranh vội vàng nói: “Không cần đổi đâu thưa ngài; số tiền còn lại, xin coi như là chi phí mời các ngài uống vài ly rượu; xin lỗi vì đã gây phiền toái!”

Có thêm tiền thù lao rồi! Binh sĩ tất nhiên sẽ không từ chối; những người canh cổng thành phố cũng chỉ sống nhờ vào những khoản tiền nhỏ như thế này mà thôi. Vì vậy, sau khi trả một đồng bạc để qua cổng thành, Lâm Tranh và người bạn của mình cuối cùng cũng đã vào được thành phố Bắc An một cách suôn sẻ, và từ đó họ cũng hiểu được giá trị của đồng tiền ở đây; ít nhất thì họ biết rằng, ở đây, chỉ riêng đồng bạc nguyên chất đã có giá trị rất lớn rồi… Vì vậy, tốt hơn hết là không nên để lộ những đồng vàng đó, kẻo sẽ gây ra những rắc rối

Khi bước vào cổng thành, một khung cảnh đầy vẻ đẹp lạ lùng của phương Tây ngay lập tức hiện ra trước mắt Lâm Tranh. Sự kết hợp giữa phong cách kiến trúc Đông và Tây khiến cho thành phố này trở nên thật đặc biệt… Thật không ngờ, nó lại hài hòa đến thế!

“Kỳ Cát Phi, anh không phải nói rằng mình là kẻ nghèo khó sao?” Sau khi ngắm nhìn cảnh quan của thành phố, Brünhild lập tức đặt câu hỏi một cách tò mò. Nghe vậy, Lâm Tranh liền cười không vui: “Tiền này chẳng phải vì em mà tôi phải tiêu sao? Nếu em nghe lời tôi, để tôi giúp gom đồ lại, thì mọi chuyện đã không xảy ra như thế này, và tôi cũng không phải tiêu thêm tiền oan uổng như vậy!”

“Không được!” Brünhild quả quyết từ chối, còn siết chặt các gói đồ của mình hơn nữa. “Những thứ này là những báu vật đã theo em suốt thời thơ ấu! Em không yên tâm để chúng ở nơi khác!”

“Cả tôi cũng bị tính vào đó à?!”

“Ừ!” Brünhild gật đầu một cách quả quyết, rồi vỗ nhẹ vào lưng Lâm Tranh: “Đồ ngốc, ai lại thèm những thứ rác rưởi của em chứ! Đi thôi!”

Brünhild vội vàng che đầu và hỏi: “Chúng ta đi đâu?”

“Tất nhiên là đến chợ rồi, bán chiếc chăn của em đi, để kiếm thêm ít tiền tiêu vặt!”

“Em chỉ mong điều đó thôi à…”

Dĩ nhiên, Lâm Tranh chỉ đùa thôi; dù sao thì họ cũng không đến nỗi phải bán chăn để kiếm tiền. Cuối cùng, Brünhild vẫn theo Lâm Tranh đến khu vực thương mại của thành phố Bắc An. Khu vực thương mại sôi động và nhộn nhịp khiến cho “Nữ thần ẩm thực” lần đầu tiên trải nghiệm cảnh tượng này phải reo hò vui sướng. Sau đó, họ mang theo những gói đồ lớn và tiến thẳng vào con phố thương mại; cửa hàng đầu tiên họ ghé qua chính là một tiệm bánh mì!

“Chào mừng quý khách đến với chúng tôi!” Chủ tiệm mỉm cười chào đón Brünhild. “Cô gái xinh đẹp này, cô muốn mua gì vậy?” Nhìn những loại bánh mì được trưng bày trên kệ, Brünhild nuốt nước bọt, ngửi thử một cái rồi thốt lên: “Thơm quá!”

“Ha ha!” Chủ tiệm rất vui vẻ và tự hào nói: “Cô là lần đầu tiên đến đây phải không? Không phải tôi đang khoe khoang đâu, bánh mì ở đây thực sự là số một trong toàn thành phố Bắc An đấy!”

“Nào! Xin cô thử món này nhé!” Nói xong, người bán hàng liền đưa cho Brunhild một chiếc bánh hình sừng bò.

“Cảm ơn!” Brunhild không ngần ngại, cầm lấy chiếc bánh và cắn một miếng; ngay lập tức, khuôn mặt cô hiện rõ vẻ thích thú, “Ngon quá!”

“Ha ha! Cô thích là tốt rồi!” Người bán hàng cười vui vẻ bên cạnh. Lâm Tranh nhìn thấy cảnh này, không khỏi thán phục: Thật may mắn cho người bán hàng này; biết đâu Brunhild chính là vị Thần Tạo Hóa của thế giới này. Được mời Thần Tạo Hóa thưởng thức một chiếc bánh và còn được khen ngợi là ngon nữa, điều này đã đủ để cửa hàng bánh của anh ta trở thành một thương hiệu vững chắc, bất kể thời gian có thay đổi thế nào đi nữa. Đó chính là may mắn đấy!

“Thật ngon quá!” Brunhild rất muốn chia sẻ niềm vui với mọi người, nhưng chiếc bánh hình sừng bò quá nhỏ, chỉ có thể cắn từng miếng một thôi…

“Nếu thích thì cứ lấy hết đi, tôi không đói đâu!” Lâm Tranh nói một cách vui vẻ.

“Ồ!” Sau khi nghe vậy, Brunhild lập tức không ngần ngại nhét hết những miếng bánh còn lại vào miệng, làm cho khuôn mặt nhỏ nhắn của cô trở nên tròn vo.

Lúc này, người bán hàng cũng mỉm cười nói với Lâm Tranh: “Chào mừng quý khách!”

“Ông chủ! Bánh ở đây bán với giá bao nhiêu vậy?”

Nghe vậy, người bán hàng chỉ vào kệ trưng bày và nói: “Chiếc ở dưới cùng, ba đồng một cái; chiếc ở tầng hai, hai đồng một cái; một đồng một cái; còn chiếc cuối cùng này, hai đồng một cái. Ngoài ra, cửa hàng chúng tôi cũng nhận đặt hàng theo yêu cầu của khách hàng. Không biết quý khách muốn thử loại nào nhỉ?”

Hmm… Lâm Tranh nhìn những chiếc bánh đa dạng trên kệ, do dự một lát, rồi quay đầu nhìn Brunhild đang đợi đợi với ánh mắt mong đợi, và cười nói: “Xin phiền, cho tôi hai cái của mỗi loại nhé!”

“Được thôi! Xin quý khách chờ một chút!”

Không lâu sau, Brunhild đã hạnh phúc thưởng thức những chiếc bánh donut còn ấm hơi. Khi đã có thức ăn, cô cuối cùng cũng bớt náo nhiệt hơn, ngoan ngoãn đi theo sau Lâm Tranh, cùng anh ta đi khắp chợ để tìm các loại gia vị. Những món thịt nướng được bán với tiếng hô vang dội kia, cô hoàn toàn không hứng thú; chỉ cần ngửi thử là cô biết ngay, chúng không ngon bằng những gì Kỳ Cát Phi làm đâu!

Những việc cần làm thực sự rất đơn giản, chỉ là chuẩn bị một món dưa góp thôi. Mặc dù đơn giản, nhưng không may, tôi lại thiếu dầu mù tạt. Sau khi đi quanh chợ một vòng, cuối cùng tôi cũng mua được dầu mù tạt ở một cửa hàng tạp hóa. Tuy nhiên, khi nhìn lại, tôi chỉ còn nửa quả dưa góp; họ chỉ tặng tôi một quả thôi. Nửa quả dưa góp rõ ràng là không đủ để “nữ thần ẩm thực” như tôi no bụng đâu. Rồi tôi liền nhìn quanh chợ và… à! Đã tìm thấy rồi!

  Đến quầy của người bán rau, sau khi mua một số quả dưa góp, tôi còn mượn một cái chậu từ họ và ngay lập tức chuẩn bị xong món dưa góp. Brünhild, sau khi ăn no với bánh mì, cảm thấy hơi ngấy; nhưng khi thử một miếng dưa góp có vị chua cay mát lạnh, cô ấy lập tức không thể ngừng ăn được nữa. Ngoại trừ phần đã cho người bán rau thử, phần còn lại đều được Brünhild ăn hết. Trước khi rời đi, cô ấy còn xin lại cái chậu; tiền? Họ không tính tiền, thậm chí còn không tính tiền dưa góp nữa. Chỉ yêu cầu Brünhild chia sẻ công thức làm món dưa góp này với họ thôi. Thật là một người biết kinh doanh.

  “À—!” Đặt gói đồ xuống, Brünhild nằm ngửa trên chiếc giường rộng lớn và thốt lên: “Thật thoải mái!”

  “Ăn no rồi lại đi ngủ à? Cô là heo sao?” Lâm Tranh nhìn cô ấy một cách không hài lòng. Nghe vậy, Brünhild không hề hối lỗi mà kéo chăn che mình lại và nói: “Anh biết đấy, bây giờ tôi là con người bình thường rồi, không còn sức mạnh thần thánh nữa. Tôi đã đi bộ xa lắm, bây giờ thì mệt lắm!”

  Nhìn thấy Brünhild vẫn muốn tiếp tục “lười biếng”, Lâm Tranh đành bỏ cuộc và nói: “Tùy cô thôi. Tôi ở ngay bên cạnh đây; nếu cần gì, cứ gọi tôi nhé! À, nếu cô muốn ngủ, tốt nhất là đi tắm trước đã… Lâu rồi không tắm, đừng để mình bị hôi thối nhé!”

  “Bụp—” Nghe tiếng cửa đóng, Brünhild vội vàng kéo chăn ra và nhảy dậy. Gì vậy, kẻ ngốc nghếch?! Ai bị hôi thối vậy?! Giận dữ, cô ấy nhìn về phía cửa, rồi vô thức ngửi mùi cơ thể mình… Không thể tin được! Mùi thơm phức lành! Chắc là Kỳ Cát Phi kia có vấn đề với mũi rồi… Nhưng thực sự là đã lâu lắm rồi không tắm… Nghĩ đến đây, Brünhild không thể ngồi yên được nữa và lập tức chạy vào phòng tắm!

Hiệu quả cách âm của khách sạn không tốt lắm; vừa trở vào phòng của mình ở bên cạnh, Lâm Tranh đã nghe thấy tiếng nước chảy từ phòng bên kia. Cười một cái, Lâm Tranh bỗng nhớ ra rằng có vẻ như kẻ ngốc đó không có quần áo để thay, thật là đáng trách! Thở dài một hơi, Lâm Tranh quay lại và rời khỏi phòng; ít nhất cũng phải mua cho cô ấy vài bộ quần áo để cô ấy có thể mặc tạm thời!

  “Hừ—!” Đang toát ra hơi nước, Brünhild tỏ ra rất thoải mái khi bước ra khỏi phòng tắm; quả thực, cảm giác sau khi tắm rửa thật sự rất dễ chịu! Ừm… Trước khi tóc khô, hãy đến phòng của Kỳ Cát Phi để nghe câu chuyện đi! Câu chuyện hôm qua vẫn chưa kết thúc mà! Nghĩ đến đây, Brünhild liền quấn chiếc khăn lớn quanh người và rời khỏi phòng, đi đến cửa phòng của Lâm Tranh và gõ cửa: “Kỳ Cát Phi! Kỳ Cát Phi!” Gọi hai tiếng mà không ai trả lời, Brünhild bỗng nhận ra cửa không được khóa, liền mở cửa bước vào.

  Tuy nhiên, sau khi tìm khắp nơi trong phòng, Brünhild vẫn không thấy bóng dáng của Lâm Tranh. Lúc này, những ký ức mơ hồ về khoảng thời gian cô ấy đã chờ đợi trong lâu đài bỗng nhiên hiện lên trong đầu cô, mang lại cho cô cảm giác bất an và phiền muộn. Ôm đầu một hồi, Brünhild vội vàng trở về phòng mình, mặc quần áo xong liền lao ra khỏi khách sạn. Nhìn những người qua kẻ lại trên đường, cảm giác bất an trong lòng cô càng trở nên mãnh liệt hơn… Anh ấy đâu rồi? Đã đi đâu mất?! Hoảng loạn, cô nhìn quanh và bỗng nhiên lao theo một hướng nào đó: “Kỳ Cát Phi! Anh ở đâu?!”

  Không ai trả lời cô; chỉ có những ánh mắt tò mò của những người lạ nhìn cô. Những ánh mắt xa lạ ấy khiến cảm giác bất an của cô càng gia tăng… Anh ấy đang ở đâu?! Chẳng lẽ anh ấy đã bỏ cô một mình và đi mất rồi sao?!

  Trong lúc bất an và hoảng loạn, một giọng nói lạ bỗng nhiên vang lên bên tai cô: “Cô gái, tôi biết người mà cô đang tìm ở đâu!” Nghe thấy giọng nói này, Brünhild cứ như tìm thấy sự cứu rỗi, vội vàng quay đầu lại và thấy một khuôn mặt đẹp trai đang mỉm cười… “Anh thực sự biết Kỳ Cát Phi ở đâu à?”