Ban đầu, tôi chỉ dự định sẽ lo liệu xong mọi việc ở Chiến khu thứ Tư rồi quay trở về Chiến khu thứ Năm. Thế nhưng, khi mới đến Chiến khu thứ Tư, tình hình thực sự khiến người ta không thể yên tâm được. Mặc dù các chiến khu khác phải chịu áp lực từ số lượng xác chết ít hơn, nhưng tương ứng với điều đó, số lượng binh sĩ cũng ít hơn nhiều. Chưa kể trước đây còn có tình trạng hai chiến khu bị đánh mất. Kết quả là, Lâm Tranh và những người khác đã phải kiểm tra tất cả các chiến khu, và mãi sau hai tháng, Lâm Tranh mới trở lại Chiến khu thứ Năm.

Khi trở lại Chiến khu thứ Năm lần nữa, cảnh tượng ở đây đã hoàn toàn thay đổi. Những khu trại trước đây bừa bộn giờ đây đã trở nên ngăn nắp, mọi người đều đang làm việc chăm chỉ ở vị trí của mình. Lâm Tranh còn thấy rất nhiều lao động viên dân sự; có vẻ như họ đang giúp xây dựng thành phố.

Nhìn thấy khu trại có vẻ xa lạ này, mặt mọi người trong nhóm Lâm Tranh đều hiện ra vẻ vui mừng. Lúc đó, bóng dáng của Chú Xia bỗng nhiên xuất hiện từ một cái lều. Một sĩ quan đã tiếp nhận lệnh của ông một cách nghiêm túc rồi vội vàng rời đi.

“Chú Xia!” Đúng lúc Chú Xia đang chuẩn bị quay trở vào lều, ông nghe thấy tiếng gọi của Chu Lu, liền dừng bước và quay đầu lại. Khi nhìn thấy Lâm Tranh và những người khác trở về, khuôn mặt ông lập tức hiện lên nụ cười vui mừng và vội vàng bước về phía họ.

“Ông Yiping! Cậu chủ! Và mọi người, cuối cùng các bạn cũng trở về rồi!”

Lâm Tranh bắt tay Chú Xia và nói: “Xin lỗi Chú Xia, trong thời gian chúng tôi vắng mặt, đã khiến mọi người phải vất vả rồi!”

“Đâu có gì đâu!” Chú Xia cười nói, “Các ông đã không ngừng vất vả cho mặt trận phía Bắc, suốt hai tháng trời mà không nghỉ ngơi một ngày nào. Người thực sự vất vả nhất chính là các bạn đây, những gì chúng tôi trải qua so với các bạn thì chẳng là gì cả!”

Nghe lời Chú Xia, khuôn mặt mệt mỏi của mấy cô gái cũng hiện lên vẻ tự hào nhỏ bé. Dù hai tháng liên tục vất vả và chiến đấu liên miên thật sự rất khó khăn, nhưng được nghe Chú Xia nói như vậy, họ cảm thấy mình không còn gì để than phiền nữa!

Sau vài câu chuyện phiếm, Lâm Tranh chỉ vào những xưởng công trường đang hoạt động bận rộn và hỏi: “Chú Xia, đây là để chuẩn bị xây dựng thành phố à?”

“Vâng thưa ngài!” Chú Hạ gật đầu, “Theo tình hình hiện tại, việc chiến đấu với những xác chết sẽ còn kéo dài trong một thời gian rất lâu nữa. Phía Bắc lạnh giá, quân sĩ phải sống trong lều trại; đối với những binh sĩ bình thường, điều này sẽ gây ra tổn thất rất lớn! Vào mùa đông, trước khi xuất quân, đã có tới mười phần trăm binh sĩ bị thiệt mát rồi! Tất cả họ đều là những chàng trai tuyệt vời đang chiến đấu vì sự an ninh của chín vùng đất… Thật không công bằng khi họ phải mất mạng chỉ vì cái lạnh của mùa đông!”

“Thực vậy!” Lâm Tranh gật đầu đồng ý, “Nhưng với quy mô của tuyến chiến Bắc, việc xây dựng những thành phố này sẽ tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên. Liệu triều đình có sẵn lòng chi trả cho những khoản chi phí đó không?”

Nghe vậy, chú Hạ cười ha hả và nói: “Từ đầu tôi cũng không mong triều đình sẽ chi trả chi phí xây dựng các thành phố đó! Chỉ là một vài thành phố nhỏ thôi mà, chúng ta hoàn toàn có thể tự mình xây dựng được! Ngài có quên không, tuyến chiến Bắc này đã được xây dựng như thế nào?”

Lâm Tranh cười trầm lặng. Đúng vậy! Một hàng rào thành dài đến thế mà vẫn được xây dựng thành công… Làm sao một cơ quan chính quyền địa phương có thể làm được điều đó? Thực ra, lực lượng chủ yếu tham gia vào việc xây dựng các thành phố vẫn là những người tu luyện thuộc tuyến chiến này. Chỉ cần có sự tham gia của họ, việc xây dựng một thành phố lớn không hề là vấn đề gì cả!

Bỗng nhiên, Lâm Tranh ngập ngừng một chút, rồi bất ngờ reo lên: “Ồ…” Sau đó, ông ta bước về phía khu vực xây dựng. Những người tu luyện đang xếp gạch đá thấy ông ta đến, liền ngay lập tức dừng lại công việc và đứng dậy chào hỏi. Lâm Tranh mỉm cười chào họ, sau đó nhìn vào những viên gạch đá dùng để xây dựng. Trên bề mặt của những viên gạch đó, có khắc những họa tiết tuyệt đẹp. Những người khác cũng nhanh chóng nhận ra điều này và đều tỏ ra rất thích thú. Việc khắc họa tiết trang trí trên gạch đá thì còn có thể hiểu được, nhưng tại sao lại khắc chúng trên bề mặt gạch khi xếp chúng lại với nhau? Khi xếp những viên gạch khác lại với nhau, thì chúng sẽ không thể nhìn thấy những họa tiết đó nữa!

“Đây là… loại ma thuật ‘bền vững’ biến thể à?!” Lâm Tranh ngạc nhiên vuốt ve những họa tiết trên gạch đá, “Mặc dù hiệu quả của nó không bằng những ma thuật dùng cho trang bị bảo vệ, nhưng nó có khả năng hấp thụ tốt các tác động từ bên ngoài. Miễn là

」

  Chú Hạ cười ha hả và nói: “Người thầy đã tự mình dìu dắt ra những đệ tử xuất sắc như vậy, chẳng lẽ ngài cũng quen biết họ sao?”

  Đệ tử xuất sắc? Lâm Tranh bối rối một chút; hai tháng làm việc liên tục khiến tâm trí anh ta hoàn toàn mất tập trung và không kịp phản ứng ngay. Mãi sau đó, khuôn mặt non nớt của một đứa trẻ mới hiện lên trong đầu anh ta. Ngay lập tức, anh ta nhận ra và reo lên: “Chú Hạ đang nói đến đứa bé Shulai đó à?”

  Chú Hạ gật đầu cười và nói: “Đúng rồi, chính là cậu bé Shulai! Cậu bé ấy xứng đáng được coi là đệ tử xuất sắc của thầy Yīpíng; hiện nay, cậu ấy là một trong những pháp sư phụ trách việc áp dụng phép thuật được kính trọng nhất ở Khu vực Chiến tranh Thứ Năm!”

  Dưới sự dẫn dắt của Chú Hạ, Lâm Tranh và những người khác cùng nhau đi về phía lều của Shulai, và thông qua những câu chuyện mà Chú Hạ kể, Lâm Tranh mới hiểu rõ hơn về quá trình trưởng thành của Shulai.

  Sau khi họ rời khỏi Khu vực Chiến tranh Thứ Năm, Shulai đã chìm đắm vào việc học hành về phép thuật, say mê nghiên cứu không ngừng nghỉ. Vì quá nhút nhát và e ngại, cậu bé không dám xin các người lớn cung cấp vật liệu cần thiết cho các thí nghiệm của mình. Vì vậy, cậu đã tìm cách sử dụng mọi thứ xung quanh – bất cứ thứ gì cậu có thể nhìn thấy hay chạm vào đều trở thành nguyên liệu thí nghiệm của mình. Qua hàng loạt lần thử nghiệm và thất bại, Shulai đã tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm, và không biết từ khi nào, cậu đã có thể thực hiện các phép thuật cơ bản một cách dễ dàng!

  Một lần nọ, trong doanh trại có một cuộc tranh cãi giữa các tu sĩ, và trong lúc ẩu đả, họ vô tình khiến ngọn lửa sét đánh trúng lều của Shulai, khiến hai người đó suýt chết! Nếu họ vô tình giết chết một người trong phe mình, thì tất cả những công lao chiến đấu mà họ đã tích lũy sẽ bị tiêu tan hết! Tuy nhiên, kết quả lại khiến mọi người đều ngạc nhiên: sau khi ngọn lửa sét tan biến, lều của Shulai vẫn nguyên vẹn, không hề có dấu vết bị cháy nào cả! Từ đó trở đi, danh tiếng của Shulai đã lan truyền rộng rãi; ai cũng không dám coi thường cậu bé nhút nhát này nữa, và mỗi khi nhắc đến cậu, mọi người đều gọi cậu là “cậu bé Shulai”!

  Lâm Tranh nghe xong mà đổ mồ hôi lạnh; mức độ tập trung của Shulai thật sự vượt xa sự tưởng tượng của anh ta. Việc có thể vẽ phép thuật “bền vững” lên toàn bộ cái lều như vậy… phải cần sự tập trung cao độ

Nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài lều, phía sau Lâm Tranh vang lên những tiếng kinh ngạc liên hồi – có quá nhiều người! Nhìn ra xa, bên ngoài chiếc lều không lớn lắm đó, có hàng chục người xếp thành từng vòng, mỗi người đứng sát cạnh nhau, và tất cả đều rất tự giác, có trật tự. Khi họ đến, một người đàn ông cao lớn bước ra khỏi lều, mặt đầy vui mừng, cầm thanh kiếm lên và cười ha hả, rồi lớn tiếng khen ngợi: “Thật là xuất sắc! Tài năng của cậu bé này thực sự phi thường; cái kiếm cũ kỹ của tôi lại được biến thành một vũ khí thần thánh!”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, một người phía sau đã không kiên nhẫn nói: “Đủ rồi, cậu bé ơi, nhanh lên đi, mọi người đang chờ đây!”

Trước những tiếng phàn nàn không hài lòng của mọi người, người đàn ông kia cười vui vẻ rời đi. Thấy vậy, Lâm Tranh mỉm cười thích thú; chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, cậu bé nhỏ bé ấy đã trưởng thành đến mức khiến mọi người phải ngưỡng mộ rồi sao? Thật là tuyệt vời! Nhớ lại những lời mình đã nói với cậu bé trước khi đi, Lâm Tranh quay sang mọi người cười nói: “Có vẻ như Shulai vẫn còn rất bận rộn trong thời gian tới; chúng ta hãy để yên cậu ấy đi!”

“Nhưng có quá nhiều người rồi!” Tiểu Ai nhăn mày nói, “Shulai vẫn chỉ là một đứa trẻ; liệu cậu ấy có đủ sức để giúp mọi người áp dụng phép thuật hay không?”

“Xiao Jie thật sự đã đánh giá thấp cậu bé nhỏ ấy rồi!” Chú Xia cười nói, “Vài ngày trước, lượng công việc hàng ngày của cậu bé ấy còn nhiều gấp bao nhiêu lần so với bây giờ; ngay cả trong hoàn cảnh đó, cậu ấy vẫn không bị kiệt sức. Với mức độ hiện tại này, đối với cậu bé ấy mà nói, thì chỉ là chuyện nhỏ thôi!”

Ôi—!! Mọi người đều ngạc nhiên; không ngờ rằng cậu bé nhỏ bé ấy lại trở nên đáng tin cậy đến thế! Thật là tuyệt vời!

Lâm Tranh nhìn vào lều và mỉm cười, rồi nói với mọi người: “Trước đây tôi đã hứa với Shulai rằng nếu cậu ấy hoàn thành bài tập của tôi, tôi sẽ tặng cậu ấy một món quà; bây giờ xem ra, cậu ấy đã vượt qua mong đợi của tôi rồi!”

“Món quà là gì vậy?” Công chúa nhỏ hỏi với đôi mắt sáng lấp lánh, “Chàng trai thần tiên có thể cho em xem được không?”

“Tất nhiên là có thể rồi!”

“Cảm ơn chàng trai thần tiên!”

“Nhưng món quà ấy thì tôi vẫn chưa làm xong đâu!”

“À—??”

Nhìn thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt công chúa nhỏ, Lâm Tranh cười và xoa đầu cô bé, “Vì vậy, bây giờ tôi

“Nhưng có vẻ như ở đây không có chỗ nào thú vị cả!” Công chúa nhỏ nhăn môi lẩm bẩm, còn bé Tiểu Dạ bên cạnh liên tục gật đầu đồng ý: “Ừ đúng rồi! Nơi này thật là nhàm chán.”

Nghe vậy, Chú Hạ cười nói: “Bên ngoài trại có một chợ phiên, nơi đó rất sôi động đấy! Có rất nhiều thức ăn ngon và hoạt động thú vị; dù sao thì cũng có khá nhiều trẻ em sống ở đây mà!”

Hai đứa trẻ nghe xong lập tức mắt sáng lên: “Chúng ta phải đi thăm ngay!”

“Các bạn cũng nên ra chơi một chút đi!” Lâm Tranh nói với Tiểu Ái và Tử Tô, “Sau bao ngày vất vả, các bạn cũng nên thư giãn một chút rồi!”

“Anh Tranh cũng nên nghỉ ngơi thật tốt mới được!” Tiểu Ái nói với vẻ lo lắng, “Hơn hai tháng trời qua, anh chưa từng ngủ một giấc nào cả!”

Tử Tô cũng bổ sung: “Anh Lâm Tranh ơi! Anh đã lâu không trở về Thanh Kiều Quốc rồi; chắc Vua quốc gia đang nhớ anh lắm đấy!”

“Đúng vậy!” Lâm Tranh cười nói, “Nghe các bạn nói vậy, thực sự tôi cũng cảm thấy mệt mỏi rồi!” Nhìn thấy vẻ mặt hào hứng của hai cô gái, anh tiếp tục nói: “Được rồi! Khi chuẩn bị xong quà cho Thư, chúng ta sẽ trở về Thanh Kiều Quốc để nghỉ ngơi một thời gian!”

“Vâng!”

Sau khi tiễn các bạn đi, Lâm Tranh quay lại nhìn về phía A Đại và A Nhị. Chưa kịp nói gì, A Đại đã nói: “Công tử ạ, chúng tôi mỗi ngày đều có thời gian nghỉ ngơi mà, không mệt đâu!”

“Tôi biết các bạn không mệt, nhưng Hoàng Hạo thì mệt lắm đấy!” Lâm Tranh cười nhìn Hoàng Hạo đang mệt mỏi, rồi ném cho anh ta một cái bình rượu, “Hôm nay các bạn hãy nghỉ ngơi thật thoải mái đi. Hoàng Hạo, hôm nay không cần tập luyện nữa đâu, tôi cho phép rồi!”

Ngay sau khi nói xong, Hoàng Hạo thở phào một hơi dài, rồi “phụt” một tiếng nằm xuống đất. Những ngày tập luyện và chiến đấu liên tục thực sự đã khiến anh ta kiệt sức. Dù ban đầu vẫn cố gắng duy trì sức mạnh, nhưng lời nói của Lâm Tranh đã khiến anh ta mất hết sức lực cuối cùng. Khi sức mạnh tan biến, cơn mệt mỏi dữ dội đã lấn át ý thức của anh ta… Không lâu sau, tiếng ngáy dài đã vang lên.

“Thật là một đứa trẻ vô dụng, không chịu nổi nữa rồi!” Dù nói vậy, nhưng A Nhì vẫn giúp Hoàng Hạo đứng dậy. Thấy vậy, Lâm Tranh tức giận nói: “Ít ra cũng nên cho nó thời gian nghỉ ngơi một chút chứ! Cần phải có sự điều chỉnh trong quá trình tập luyện mới hiệu quả nhất. Tôi khuyên các bạn đấy, nếu làm hỏng cơ bản thể trạng của đứa trẻ này, sẽ rất phiền phức đấy! Các bạn Công tử, tôi đâu có thứ gì để sửa chữa cơ bản thể trạng cho nó đâu!”

Nghe xong, hai người kia đều ngượng ngùng gãi đầu. Lâm Tranh cũng không nói thêm gì nữa; ông biết rằng sau này họ sẽ tự điều chỉnh cách tập luyện của mình. Sau khi đưa cho họ vài món ăn nhẹ để ăn kèm rượu, Lâm Tranh liền quay đi.

Khi hoàng hôn buông xuống, Lâm Tranh trở lại trước lều của Shulai. Lúc này, trước lều đã không còn ai nữa. Khi người cuối cùng rời khỏi lều với vẻ mặt vui mừng, Lâm Tranh mỉm cười tiến về phía anh ta.

Người vừa ra khỏi lều đó chợt nhìn thấy Lâm Tranh nhưng rõ ràng không nhận ra ông. Thấy ông đi về phía lều, người đó hét lên: “Anh bạn ơi, hôm nay số lần người ta đến nhờ cậu bé kia giúp đỡ đã đủ rồi đấy. Nếu anh muốn cậu bé ấy phục chế phép thuật, thì phải đến sớm vào ngày mai để xếp hàng đấy!”

Nghe vậy, Lâm Tranh dừng lại và cười nói với người đó: “Cảm ơn lời nhắc nhở của anh bạn. Nhưng không sao đâu, tôi không đến để nhờ cậu bé ấy phục chế phép thuật đâu. Thế thì tạm biệt nhé!”

Không lâu sau, Lâm Tranh đến trước lều. Sau khi nhìn quanh một lát, ông vỗ nhẹ vào lều; nghe thấy tiếng va chạm giữa kim loại, ông gật đầu rồi kéo rèm lều vào bên trong.

Bên trong lều rất đơn giản: chỉ có một chiếc giường nhỏ và một bộ bàn ghế thôi! Điều khiến Lâm Tranh cảm thấy buồn cười là, khi ông bước vào, cậu bé Shulai lại đang nằm trên bàn, nhìn chăm chú vào thanh kiếm bạc mà ông để lại, vừa cầm cây bút phục chế phép thuật đã mòn rách, vừa cẩn thận sao chép hình dạng phép thuật lên một thanh kiếm khác.

Sau hàng ngàn lần luyện tập, Shulai đã trở nên rất thành thạo. Dưới ánh mắt theo dõi của Lâm Tranh, chỉ trong vòng nửa phút, cậu bé đã sao chép được hình dạng phép thuật đó một cách hoàn hảo.

Khi nét vẽ cuối cùng được hoàn thành, khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé hiện lên vẻ ngạc nhiên và vui sướng: “Tuyệt quá! Chỉ còn lại chút nữa thôi!”

“Không cần phải quá coi trọng tốc độ khi vẽ những thứ này đâu!”

Tiếng nói bất ngờ vang lên làm cậu bé đang say mê trong niềm vui giật mình. Khi tỉnh táo lại, cậu mới nhận ra có thêm một người trong lều. Ngẩng đầu lên, cậu bỗng ngừng thở.

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của cậu bé, Lâm Tranh nhìn những gì cậu đã vẽ rồi gật đầu nhẹ, cười nói: “Rất tốt đấy, hiệu quả đã đạt đến mức khá cao rồi!”

“Thầy ơi…!” Cậu bé hồi tỉnh lại và cuối cùng không kiềm được nỗi vui mà reo lên.

Lâm Tranh Xung mỉm cười gật đầu, sau đó hỏi: “Cậu biết tại sao tác phẩm của mình lại kém tôi khoảng mười phần trăm không?”

Nghe vậy, cậu bé e thẹn cầm lấy góc áo mình và nói: “Bởi vì… bởi vì con không giỏi lắm mà!”

Lâm Tranh cười khẽ, đặt tay lên đầu cậu bé và xoa xoe, nói: “Không đâu, Book Lai! Là một thầy, tôi có thể nói rõ với cậu rằng cậu không hề kém cỏi chút nào đâu. Về thiên phú trong việc tạo ra các bùa chú, rất ít người có thể sánh kịp cậu đâu!”

Được khen ngợi, cậu bé mỉm cười vui vẻ như một đứa trẻ, rồi e thẹn hỏi: “Vậy… vậy thầy tại sao lại nói như vậy ạ?”

“Rất đơn giản, đó là do phong cách của cậu mà!” Lâm Tranh cười nói, “Những họa tiết trong bùa chú thực sự có thể được coi là một loại nghệ thuật. Mỗi người đều có phong cách riêng, nói cách khác, đó chính là cách vẽ mà họ thành thục nhất! Book Lai cũng sẽ có phong cách riêng của mình – một phong cách chỉ thuộc về riêng cậu thôi. Nào, hãy thử vẽ theo cách mà cậu quen thuộc nhất, theo ý tưởng của riêng mình đi!” Nói xong, Lâm Tranh lấy ra một cây bút tạo bùa chú mới.

Nhìn chiếc bút mới đó, đôi mắt cậu bé sáng lên ngay lập tức. Chiếc bút tạo bùa chú mới rất đẹp: thân bút màu bạc, được trang trí bằng những họa tiết vàng tinh xảo; đầu bút và đuôi bút đều được đính những viên ngọc màu xanh lam.

Nhìn thấy biểu cảm của cậu bé, Lâm Tranh cười nói: “Cầm lấy đi! Tôi đã nói với cậu rồi đấy, khi trở về tôi sẽ tặng cậu một món quà, và đây chính là món quà đó!”

“Nhưng… nhưng thầy ơi…” Dù rất thích chiếc bút tạo bùa chú đó, nhưng vì vẻ đẹp tinh xảo của nó, cậu bé vẫn cảm thấy do dự: “Chiếc bút này trông rất đắt tiền… Con

Nghe xong, Lâm Tranh cười ha hả và đưa cây bút phép thuật vào tay cậu bé, “Đã nói rồi đây, đây là món quà dành cho em đấy. Ngoan ngoãn nhận lấy đi, người lớn tặng thì không thể từ chối được, hiểu chứ?”

“Ồ… Ồ…” Shulai siết chặt cây bút phép thuật trong tay, khuôn mặt cuối cùng cũng hiện ra vẻ vui mừng.

Thật là một đứa trẻ đáng yêu quá! Lâm Tranh âu yếm vuốt đầu Shulai và nói: “Vậy thì Shulai, hãy thử xem việc sử dụng cây bút này có thuận tiện không nhé!”

“Được ạ!” Shulai gật đầu. Sau khi Lâm Tranh xóa đi lớp phép thuật trên thanh kiếm, cậu bé lập tức nhập tâm vào công việc. Khả năng tập trung nhanh chóng như vậy khiến Lâm Tranh càng thêm vui mừng—đây mới chính là phẩm chất mà mọi người đều nên có! Trong tương lai, đứa trẻ này chắc chắn sẽ trở thành một bậc thầy phép thuật xuất sắc!

Dưới ánh mắt chăm chú của Lâm Tranh, Shulai cầm cây bút phép thuật và xoay cổ tay mình vài vòng. Sau khi đã quen với trọng lượng và cảm giác khi cầm bút, đầu bút của cậu ta liền chạm vào lưỡi dao. Với những đường chuyển động nhanh chóng, hình ảnh phép thuật được tạo ra trên lưỡi dao chỉ trong vòng năm giây. Khi đầu bút ngừng di chuyển, thanh kiếm bỗng nhiên phát ra ánh sáng chói lọi! Dưới ánh sáng ấy, khuôn mặt Shulai hiện lên nụ cười vui mừng—cậu ta đã làm được rồi! Thực sự làm được!

“Thầy ơi!!” Shulai giơ cao thanh kiếm lên, đầy mong đợi đưa nó cho Lâm Tranh.

Lâm Tranh cười nhận lấy thanh kiếm đã được phép thuật lại và gật đầu nói: “Chúc mừng con, lần thi này con đã đạt điểm tuyệt đối đấy!”