Nghe thấy những lời nói của Lâm Tranh, mọi người đều tỏ ra bối rối. Khi họ đã bình tĩnh trở lại, bà lão liền nói: “Không đâu! Tôi cũng đã lâu lắm rồi không nuôi thú cưng gì cả!”

Nhưng vừa nói xong, dường như bà chợt nhớ ra điều gì đó và nói với vẻ ngạc nhiên: “Khoan đã, cách đây không lâu tôi có nhặt được một chú mèo con bên đường; thấy nó thật đáng thương nên tôi đã đem nó về nhà. Mặc dù tôi không tự mình chăm sóc nó, nhưng nó lại rất quấn quýt bên tôi!”

Vừa nói xong, tiếng “meo” vang lên bên cạnh. Nghe thấy tiếng kêu đó, bà lão bỗng cười lên và nói: “Đây rồi, chính là chú mèo con đó!”

Nghe vậy, Lâm Tranh liền quay đầu theo hướng tiếng kêu và thấy một chú mèo màu cam đang chạy đến một cách vui vẻ. Đúng vậy, nó rất vui vẻ; Lâm Tranh có thể thấy rõ niềm vui trong đôi mắt của nó. Nhưng không được đâu… Lâm Tranh cười buồn khi nhìn thấy chú mèo con đó. Khi nó lao về phía bà lão và được nắm lấy cổ, chú mèo lập tức bắt đầu kêu meo meo, cố gắng vùng vẫy bằng bốn chân nhỏ của mình, khiến các cô hầu gái của bà lão cảm thấy thật đau lòng.

Lúc này, Lâm Tranh ôm lấy chú mèo con vào lòng và vô cùng tiếc nuối khi vỗ đầu nó: “Chú mèo con ơi, tôi biết em muốn đền ơn, nhưng em không thể ở bên cạnh bà lão được đâu; như vậy sẽ gây hại cho bà ấy!”

Chú mèo con vốn đang vùng vẫy bỗng nhiên im lặng lại, ngẩng đầu nhìn Lâm Tranh với ánh mắt đầy bối rối. Chỉ đến lúc này, mọi người mới ngạc nhiên nhận ra rằng chú mèo con này thực sự có thể hiểu được tiếng người!

“Chẳng lẽ đây là một con yêu quái nguy hiểm gì đó sao?”

Nghe thấy câu hỏi của người đàn ông già, Lâm Tranh lắc đầu, nhưng sau đó lại gật đầu. Thấy vậy, mọi người đều ngạc nhiên và Đầu Vọng Thủy hỏi, thì Lâm Tranh giải thích: “Từ góc độ của người bình thường, chú mèo con này quả thực có thể được coi là một con yêu quái; nhưng từ góc độ của những người tu luyện, thì không phải vậy. Nó thuộc về dòng dõi Chín đuôi hồ ly – một loài thần thú. Những người Chín đuôi hồ ly có công phu tu luyện đều có thể hóa thành hình người, và đó chính là những con yêu quái mà mọi người thường nói đến! Tuy nhiên, chú mèo con này vẫn còn non nớt; hiện tại nó vẫn chưa thể hóa hình được!”

“Khoan đã, ông nói đứa nhỏ này là một con cáo à?!” Bà lão tỏ vẻ hoang mang; không chỉ bà, ngay cả Tiểu Ái cũng rất bối rối. Theo nhìn của họ, đứa nhỏ được Lâm Tranh ôm trên tay thì rõ ràng là một chú mèo mà!

Nhận thấy sự ngạc nhiên của mọi người, Lâm Tranh liền cười và nói: “Đúng là Chín đuôi hồ ly rồi, điều này tôi chắc chắn không bao giờ nhầm lẫn! Chính Chín đuôi hồ ly mới là như vậy này; chỉ khi nó mọc thêm một chiếc đuôi thứ hai, nó mới dần dần trở thành hình dáng của một con cáo.” Ba ngàn chim chính là Chín đuôi hồ ly; với một người vợ như vậy, làm sao Lâm Tranh có thể nhầm lẫn được!

Tuy nhiên, dù Lâm Tranh giải thích như vậy, mọi người vẫn không tin. Chỉ có Chín đuôi hồ ly mới hiện ra vẻ ngạc nhiên, dường như rất tò mò tại sao người đàn ông này lại nhận ra mình… Rõ ràng bây giờ nó trông giống hệt một chú mèo mà.

“Anh Tranh ơi!” Tiểu Ái hỏi với vẻ tò mò, “Đứa nhỏ này thực sự là một con cáo sao?”

Lâm Tranh gật đầu, nhưng anh cũng biết rằng chỉ nói như vậy thì khó có thể thuyết phục được mọi người; dù sao thì đứa nhỏ này trông giống một con mèo mà! Nhưng anh vẫn có cách… Anh lặng lẽ lấy ra một viên thuốc Đất Linh Đan và đặt nó gần miệng đứa nhỏ. Con cáo nhỏ, thích mùi thơm của viên thuốc, lập tức cắn vào và bắt đầu nhai ngon lành. Sau một lúc, đứa nhỏ bắt đầu phát sáng; trong tiếng reo lên của mọi người, chiếc đuôi thứ hai bỗng nhiên mọc ra từ thân thể nó. Khi ánh sáng biến mất, mọi người nhìn lại và thấy rằng miệng và tai của đứa nhỏ đã trở nên nhọn hơn nhiều, và giờ đây nó đã giống hệt một con cáo rồi.

Đứa nhỏ sau khi trưởng thành thành một con cáo hai đuôi, liên tục quấn quýt lấy Lâm Tranh và nũng nịu; quả cây lúc nãy thật ngon, nó muốn ăn thêm nữa! Thôi thì… dù sao đây cũng là con cáo của mình, Lâm Tranh cũng không keo kiệt. Anh lại lấy ra một quả nữa để cho đứa nhỏ ăn… Ai ngờ, sau khi cắn quả cây xong, đứa nhỏ bất ngờ nhảy ra khỏi vòng tay của Lâm Chinh Lâm và đậu xuống người bà lão, rồi bắt đầu kêu ủi bà ấy.

Khi bà lão kịp phản ứng và vươn tay ra, chú thỏ nhỏ liền đặt quả trái vào lòng bàn tay bà, rồi vui vẻ vẫy hai cái đuôi len lông của mình về phía bà.

“Chú thỏ nhỏ này!” Đôi mắt bà lão tràn ngập tình yêu thương khi vuốt ve đầu thỏ nhỏ, sau đó đưa quả trái cho nó và nói: “Cậu ăn đi! Bà già rồi, ăn gì cũng là lãng phí!”

Nhưng thỏ nhỏ lại lắc đầu, rồi dùng đầu nhỏ đẩy vào tay bà, bảo bà hãy ăn ngay đi, vì quả trái này rất ngon đấy!

Thật là một chú thỏ biết suy nghĩ! Nhìn thấy vẻ ngây thơ của thỏ nhỏ, Lâm Tranh bỗng nhiên bật cười, rồi nói với bà lão: “Thưa bà, đây chính là tấm lòng hiếu thảo của chú thỏ nhỏ. Bà hãy nhận lấy đi! Sức khỏe của bà đã mất đi rất nhiều năng lượng, thứ này sẽ giúp bà phục hồi sức lực!”

Nghe vậy, thỏ nhỏ lập tức gật đầu lia lịa, vẻ ngoan ngoãn của nó khiến Xiao Ai và các cô hầu gái cảm thấy vô cùng vui mừng. Chú thỏ nhỏ thật là đáng yêu, giống như một cô bé nhanh nhẹn, và đáng yêu vậy! Bà lão cũng bật cười ha hả, rồi liên tục nói: “Được rồi, được rồi! Bà sẽ ăn thôi!” Nói xong, bà không quan tâm đến việc quả trái đã bị thỏ nhỏ cắn qua, và nuốt ngay xuống. Sau khi nhai vài miếng, đôi mắt bà lập tức sáng lên.

“Mùi vị thật là ngon!” Nói xong, bà lão lại vuốt ve đầu thỏ nhỏ và tiếp tục nói: “Chỉ có chú thỏ nhỏ này mới hiếu thảo, biết chia sẻ những thứ ngon lành cho bà… Khác với những kẻ độc ác kia, suốt bảy năm trời cũng không một lần quay về thăm bà đâu!” Kể đến những người ở biên giới, bà lão không khỏi buồn bã. Khi tuổi tác tăng lên, con người càng mong muốn có nhiều con cháu bên cạnh… Nhưng suốt bảy năm trời, không chỉ những cậu con trai mà ngay cả đứa con gái duy nhất cũng đi lính ở biên giới, chưa bao giờ quay về thăm bà một lần nào. Dù biết công việc ở biên giới rất bận rộn, nhưng mỗi khi nghĩ đến điều này, bà lão vẫn không khỏi cảm thấy buồn bã…

Bỗng nhiên, các cô hầu gái la lên, làm bà lão giật mình. Trước khi bà kịp mắng các cô hầu gái, bà lão nghe thấy ông lão nói với vẻ ngạc nhiên: “Thưa bà! Bà… bà trẻ lại rồi!!”

Nghe vậy, bà lão bật cười, ôm lấy thỏ nhỏ và nói: “Có chú thỏ nhỏ hiếu thảo như thế này bên cạnh, bà thực sự cảm thấy mình trẻ hơn rất nhiều!”

Nghe xong, ông lão không biết phải nói gì. Ở đây không có gương; nếu có gương, bà lão chỉ cần nhìn vào là biết ngay. Lúc này, không

Người đàn ông già không biết phải nói gì, nhưng Lâm Tranh thì buộc phải lên tiếng! Ngay lập tức, ông nói với bà lão: “Thưa bà, đứa bé này không thích hợp để ở lại trong nhà này! Sự phát triển của những sinh vật kỳ diệu cần phải hấp thụ một lượng lớn linh khí từ thiên nhiên, nhưng đứa bé này còn quá nhỏ và chưa thể kiểm soát được cách mình hấp thụ linh khí. Vì vậy, cơ thể nó sẽ tự động chiếm đoạt linh khí xung quanh; khi linh khí không đủ, nó sẽ chiếm đoạt tinh khí của các sinh vật sống gần đó. Dù là bà hay ngài, hay thậm chí là vị đại tướng sắp trở về, những người cao tuổi vốn đã có sức khỏe yếu ớt; nếu bị chiếm đoạt tinh khí trong thời gian dài, họ sẽ trở nên suy yếu và gặp phải những vấn đề sức khỏe như bà đã trải qua gần đây. Nếu tình trạng này kéo dài lâu hơn nữa, ngay cả những người trẻ tuổi cũng sẽ bị ảnh hưởng!”

Con cáo nhỏ nghe vậy mà run rẩy; nó chưa bao giờ biết rằng việc ở bên cạnh bà lão lại đang gây hại cho bà. Nếu không phải hôm nay Lâm Tranh đến, có lẽ bà lão sẽ sớm qua đời!

“Miu!” Con cáo nhỏ kêu lên bằng giọng trầm xuống, đôi mắt đầy nước nhìn thẳng vào mắt bà lão. Bà lão lập tức cảm thấy xúc động và ôm chặt lấy con cáo nhỏ, nói nhẹ nhàng: “Đồ ngốc nhỏ! Con đâu có cố ý đâu, đừng buồn như vậy! Bà sẽ không giận con đâu, mãi mãi không giận đâu!”

“Miu…” Con cáo nhỏ lại kêu lên, khiến mọi người đều cảm thấy xót xa. Bà lão biết rằng con cáo nhỏ không muốn rời xa mình; còn bà thì sao? Trong những ngày qua, mặc dù sức khỏe không tốt lắm, nhưng bà vẫn rất vui vẻ. Con cáo nhỏ luôn xuất hiện mỗi khi bà cảm thấy cô đơn, quấn quýt bên cạnh bà như một đứa bé gái nhỏ, khiến bà cảm thấy vui vẻ. Thế là bà vô thức coi con cáo nhỏ như thành viên trong gia đình mình… Đến nỗi khi Lâm Tranh nhắc đến chuyện nuôi thú cưng, bà còn không thể nghĩ ngay ra con cáo nhỏ. Bây giờ, khi phải chia tay, chỉ nghĩ đến điều đó thôi, bà lão đã cảm thấy đau lòng.

Sau khi âu yếm vuốt ve con cáo nhỏ, bà lão ngẩng đầu nhìn Lâm Tranh và hỏi: “Lâm Công tử, anh có thể ở lại đây thêm một thời gian nữa không?”

Lâm Tranh gật đầu: “Dạ được thưa bà. Trong thời gian này, tôi sẽ chịu trách nhiệm cung cấp đủ linh khí cần thiết cho sự phát triển của đứa bé này, nên các bạn không cần lo lắng về việc nó sẽ gây hại cho ai nữa đâu!”

“Vậy thì xin cảm ơn Công tử rồi!”

Nói xong, bà lão còn đứng dậy và cúi chào Lâm Tranh để bày tỏ lòng biết ơn. Thấy vậy, Lâm Tranh vội vàng nói: “Bà không cần phải như vậy đâu, tôi có mối quan hệ sâu sắc với gia tộc của Chín đuôi hồ ly; việc bà cứu đứa bé này trở về thì chính tôi mới là người nên cảm ơn bà!”

Bà lão cười mà không nói gì; bà hiểu rằng Lâm Tranh không đang nói những lời ngoại giao suông. Dù không biết rõ mối quan hệ giữa Lâm Tranh và gia tộc Chín đuôi hồ ly là gì, nhưng điều quan trọng là Lâm Tranh thực sự quan tâm đến đứa bé! Còn đứa bé thì dường như đã quên đi nỗi buồn, đang nhìn Lâm Tranh với ánh mắt tò mò. Bà hoàn toàn có thể phân biệt được sự chân thành hay dối trá… Nhưng trong gia tộc Chín đuôi hồ ly lại không hề có con cáo đực! Vậy thì anh chàng này, người mang theo những trái cây ngon lành, rốt cuộc là ai đây?

Chưa kịp suy nghĩ ra câu trả lời, bà lão liền nói với ông lão: “Chú Sáu ơi, Lin Công tử là khách quý của nhà chúng ta; chú phải chuẩn bị tiếp đãi cẩn thận nhé! À, chú đã lấy được cuốn sách mà chú yêu cầu Kim Phúc Thụy mang đến chưa?”

Nghe vậy, Tiểu Ái vội vàng đưa cuốn sách ra và nói: “Đây này!”

Ngay sau đó, cô hầu bên cạnh bà lão đã tiếp nhận cuốn sách, và bà lão liền mỉm cười nói: “Cảm ơn cô Tiểu Ái!”

“Không có gì đâu, chỉ là việc nhỏ thôi!” Tiểu Ái ngập ngùng đáp. Bà lão cười, rồi bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và nói với Tiểu Ái: “À, cô Tiểu Ái ơi, tôi đang muốn chọn một số trang sức cho cháu gái mình; cô có thể đi cùng tôi một chút không? Việc lắng nghe ý kiến của nhiều người trẻ tuổi luôn rất hữu ích mà!”

Tiểu Ái vẫn còn do dự, nhưng Lâm Tranh cười và vỗ vai cô, nói: “Vì bà lão mời, thì chúng ta hãy đi thôi! Nếu thích mẫu nào, anh sẽ mua cho em; lần này chúng ta sẽ mua xong rồi đi ngay!”

“Ừm!” Cuối cùng, khuôn mặt Tiểu Ái cũng hiện lên nụ cười vui vẻ; sau khi Trọng trọng địa gật đầu, cô liền đi đến bên cạnh bà lão.

“Vậy thì chú Sáu ơi, xin nhờ chú tiếp đãi Lin Công tử thật tốt nhé!”

“Cứ yên tâm đi thưa bà!” Ông lão cười ha hả đáp lại, “Tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ ổn thỏa cho mọi người!”

Bà lão gật đầu hài lòng, rồi nói với Lâm Tranh: “Vậy thì Lin Công tử, chúng ta sẽ ra ngoài một lát. Xin hãy coi nơi này như nhà mình nhé, không cần ngại ngùng gì cả!”

“Cảm ơn bà đã tiếp đãi chúng tôi!”

Sau khi chứng kiến bà lão và những người khác rời đi, ông lão nói với Lâm Tranh: “Đi thôi, Lâm Tranh nhỏ. Ông già này sẽ dẫn cậu đến nơi ở trước đã. Phải để vợ cậu nghỉ ngơi đã, cứ để cô ấy phải mang theo đồ đạc suốt quãng đường thì thật là phiền phức!”

Lâm Tranh cười gật đầu, sau đó theo ông lão ra khỏi phòng khách. Sau khi đi qua một hành lang đầy cột trụ được điêu khắc tinh xảo và nhiều khúc quanh, ông lão dẫn họ đến một căn nhà nhỏ yên bình. Nơi đây có những cây tre đung đưa trong gió, những ngọn đá và ao hồ được bày trí tự nhiên, thanh thoát; còn có những bông lan thanh tú, yên bình – thực sự là một nơi lý tưởng để tu dưỡng tâm hồn!

Khi bước vào nhà, ông lão mở cửa sổ phía sau, và ngay lập tức, một khu vườn hoa màu hồng hiện ra trước mắt Lâm Tranh; điều này khiến cậu càng thêm yêu thích nơi này hơn!

Quay đầu lại, ông lão cười nói: “Nơi đây luôn có người đến dọn dẹp hàng ngày, nên bên trong rất sạch sẽ. Chăn ga trên giường cũng đều mới, có thể sử dụng ngay được.”

Nghe vậy, Lâm Tranh cúi đầu nói: “Xin cảm ơn sự chu đáo của gia đình bà!”

“Nói như vậy thì không hay chút nào đâu!” Ông lão cười ha hả, rồi nói tiếp: “Vậy thì, ông già này sẽ không làm phiền các bạn nghỉ ngơi nữa. Tôi sẽ đi chỉ đạo mọi người chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn để chào đón vị khách quý này!”

“Không cần phải chuẩn bị quá cầu kỳ đâu, ông ạ!”

“Phải rồi! Phải rồi!” Ông lão cười ha hả nói, rồi bước đi mạnh mẽ.

Sau khi ông lão rời đi, A Đại và A Nhị bước vào. Khi Lâm Tranh đặt Xuan Ming xuống đất, A Nhị hỏi: “Công tử, con vật nhỏ kia thực sự là Chín đuôi hồ ly sao?”

Lâm Tranh cười, vừa vuốt ve mái tóc cho Xuan Ming vừa trả lời: “Sao, không tin vào con mắt của Công tử tôi à?”

“Không hẳn vậy đâu!” A Đại gãi đầu nói, “Chỉ là… người ta truyền tai rằng con cáo chín đuôi của Thanh Kiều Quốc thực sự rất nguy hiểm; loài cáo này giỏi lừa dối con người lắm, chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi là có thể bị hút hết tinh khí. Trong vài lần xuất hiện, chúng đã khiến thiên hạ rơi vào hỗn loạn! Nếu cô bé kia thực sự là Chín đuôi hồ ly, việc để cô ấy ở bên cạnh bạn sẽ rất nguy hiểm phải không?!”

Nghe vậy, Lâm Tranh quay đầu lại và nhìn hai người với vẻ không hài lòng: “Các bạn luôn nói rằng đó chỉ là truyền thuyết mà thôi. Những câu chuyện truyền thuyết thường mang tính chủ quan rất lớn; đôi khi điều gì đó tốt đẹp cũng có thể bị biến thành điều xấu xa. Làm sao các bạn sống lâu đến thế mà vẫn tin hết những gì người khác nói vậy?”

“Ai bảo vậy!” A Nhị tiếp lời, “Dù là truyền thuyết, nhưng chúng cũng có cơ sở. Dù là trong lịch sử loài người hay trong giới tu luyện, đều có ghi chép về những trường hợp con cáo gây ra hỗn loạn cho thế giới mà!”

Lâm Tranh nhớ lại hai con cáo mà mình từng biết… À, mẹ của đứa bé kia là một con yêu tinh lớn đã chiếm đoạt quyền lực hoàng gia; còn Đát Kỷ cũng đã làm cho triều đại Thượng Thương rơi vào hỗn loạn… Có vẻ như chúng thực sự không phải là những con vật hiền lành chút nào! Nhưng không sao đâu! Tĩnh tâm lại, Lâm Tranh vẫn nói một cách bình tĩnh: “Không sao đâu, tôi có đủ linh dược để nuôi nó mà!”

“Nhưng…” A Đại nói với vẻ buồn bã, “Vấn đề không phải là có đủ linh dược hay không, mà là bản chất của Chín đuôi hồ ly quá xảo quyệt và nguy hiểm; việc để cô ấy ở bên cạnh bạn chắc chắn sẽ gây ra rắc rối!”

“Nói bậy gì vậy! Các bạn đã từng gặp Chín đuôi hồ ly bao giờ chưa mà lại nói xấu cô ấy như vậy!”

A Nhị không hài lòng và phản bác: “Vậy còn bạn thì đã từng gặp cô ấy bao giờ chưa?”

“Đúng vậy!” Lâm Tranh gật đầu, “Tôi đã từng gặp cô ấy rồi… Con cáo chín đuôi đó bây giờ là vợ tôi, thậm chí còn sinh cho tôi một đứa con nữa!”

Nghe vậy, A Đại và A Nhị đều há hốc miệng, cảm thấy như tai mình đang bị ù đi… Họ đang nghe nhầm à?

“Đóng miệng lại đi!” Lâm Tranh nói một cách bực bội, “Tôi không đang nói nhảm với các bạn đâu! Bây giờ đã rõ chưa? Tôi là con rể của gia đình Chín đuôi hồ ly, dù thế giới này nghĩ gì về họ, họ vẫn là gia đình tôi! Hiểu rồi thì mau biến mất đi, tự đi tìm phòng nghỉ ngơi đi!”

Nhìn hai người kia đi xa như những con ngỗng ngốc nghếch, Lâm Tranh chỉ có thể lắc đầu bất lực. Anh nhớ lại những lời vừa rồi của A Đại và bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Mẹ của các cô ấy từng nói rằng Thanh Kiều Quốc đã mất tích từ rất lâu rồi; trên thế giới bên ngoài, chỉ còn lại ba người: bà ấy, Đát Kỳ và Ngọc Tả Tiền. Chính vì không tìm thấy Thanh Kiều Quốc để quay về, họ mới phải lạc lõng ở thế giới này, mỗi người tự tìm đường về cho mình. Và bây giờ, anh lại gặp được Chín đuôi hồ ly ở đây, thậm chí còn nghe thấy cái tên Thanh Kiều Quốc nữa.

“Có vẻ như, tôi vẫn phải đến tìm Thanh Kiều Quốc một lần nữa…” Khi nhắc đến Thanh Kiều Quốc, Tam Thiên Dương luôn cảm thấy buồn bã. Ba người họ giống như những đứa trẻ bị mẹ bỏ rơi, không tìm thấy đường về nhà, không tìm thấy căn cứ của mình. Bây giờ khi có cơ hội đến gặp Thanh Kiều Quốc, Lâm Tranh rất muốn thay mặt họ hỏi những người lớn tuổi của Thanh Kiều Quốc tại sao lại như vậy…

“Chắc hẳn phải có lý do khó khăn nào đó…” Xun bất chợt nói.

Nghe thấy tiếng Xun, Lâm Tranh bỗng thở dài: “Dù lý do là gì đi nữa, tôi cũng phải tự mình đến hỏi mới hiểu được! Mẹ của các cô ấy thật sự không cam lòng! Nhiều lần bà ấy trong giấc mơ vẫn cứ hỏi han về những người lớn tuổi đã mất tích, đến khi tỉnh dậy mắt bà ấy đều ướt đẫm!”

“Ài! Dù sao thì cũng hãy để việc của Thanh Kiều Quốc sang một bên đã! Bây giờ chúng ta vẫn còn những việc khác cần phải làm phải không?”

Việc cần phải làm, chính là tìm kiếm những mảnh vụn của Đông Hoàng Chung. Nơi mà Đông Hoàng Chung đã chỉ ra, chính là phủ Viễn Sơn này… Nhưng lần này, manh mối lại quá khó hiểu – nó bao gồm cả toàn bộ phủ Viễn Sơn! Không biết sẽ mất bao nhiêu thời gian mới tìm thấy được! Nghĩ đến đây, Lâm Tranh lại cảm thấy tức giận… Nhưng anh không tìm được ai để giải tỏa cơn giận đó! Cuối cùng, anh chỉ có thể thở dài một hơi và quyết định rằng trước hết phải lo liệu xong chuyện của Huyền Minh đã…