Theo hướng mà Ái Lệ chỉ ra, đôi mắt của Lâm Tranh không khỏi co lại một chút; trong tầm nhìn của họ, quả thực có một thị trấn xuất hiện, và quy mô của nó cũng khá lớn.

“Chuyện này là thế nào vậy?” Lâm Tranh quay sang hỏi Mai Lâm bằng giọng thấp, “Anh không phải nói rằng trong Giấc Mơ Vĩnh Cửu không có ai sao? Vậy thị trấn mà chúng ta đang thấy này là gì? Chẳng lẽ nó cũng là do Ái Lệ tưởng tượng ra sao?”

“Cũng không loại trừ khả năng đó.” Mai Lâm trả lời nhẹ nhàng, “Nhưng còn một khả năng khác nữa…”

“Gì cơ?!”

“Là người dân bản địa đấy!” Mai Lâm nói một cách bình tĩnh, “Giấc Mơ Vĩnh Cửu có địa vị rất cao, và tốc độ thời gian ở đây cũng nhanh hơn nhiều so với bên ngoài. Việc một nền văn minh phát triển lên trong môi trường như vậy, có phải là điều bình thường không?”

“Phát triển được nền văn minh như vậy chỉ trong vòng mười vạn phần trăm thời gian?!”

Nghe Lâm Tranh phàn nàn, Mai Lâm chỉ biết liếc anh ta một cái, “Đây là một giấc mơ phi lý; nếu mọi thứ đều tuân theo quy tắc của Thế giới thực, thì nó cũng không còn gọi là giấc mơ nữa. Hơn nữa, anh biết bao nhiêu về các quy tắc của Giấc Mơ Vĩnh Cửu đâu? Tại sao anh lại cho rằng dưới những quy tắc đó, một nền văn minh có thể phát triển thành một vấn đề lớn được?”

Thôi thì… Có vẻ như việc cố gắng tìm kiếm sự thật trong thế giới giấc mơ này thực sự là một ý tưởng tồi tệ của Lâm Tranh. Nếu còn tiếp tục theo đuổi logic trong một thế giới phi lý như thế này, chắc chắn chỉ có mình anh ta mới sẽ điên đầu mà thôi.

“Đi thôi! Chúng ta hãy đến xem nào!” Lâm Tranh từ bỏ suy nghĩ logic, cùng với Mai Lâm và Ái Lệ, bắt đầu hành trình đến thị trấn đó.

Quãng đường này cũng không quá xa; sau khoảng nửa giờ đi bộ, ba người đã đến bên ngoài thị trấn. Đó là một thị trấn với phong cách kiến trúc rất khó để mô tả. Không có tường thành, khắp nơi đều là các hình khối hình học – hình tròn, hình vuông, hình tam giác, hình trụ, hình hộp chữ nhật, hình nón… Những hình khối này được xếp chồng lên nhau, tạo nên thị trấn trước mắt họ. Ba người Lâm Tranh đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc: Đây là kiểu thiết kế kiến trúc kỳ lạ đến mức nào vậy?

Nói thật, những hình khối hình học này trông đều rất chuẩn mực! Chẳng lẽ cả thị trấn này toàn là các nhà toán học sao?!

Khi Lâm Tranh đang nghi ngờ liệu người dân ở đây có phải là những sinh vật kỳ lạ được tạo thành từ các hình khối hình học không, bỗng nhiên, hàng loạt bóng dáng xuất hiện trước mắt họ, khiến Lâm Tranh giật mình sợ hãi. Trời ơi, việc chúng xuất hiện đột ngột như vậy thật quá đáng sợ! Hơn nữa, Lâm Tranh không thể hiểu nổi làm thế nào mà những người này lại xuất hiện… Thật là kỳ lạ!

Nhìn kỹ hơn vào những người đó, biểu cảm của Lâm Tranh Đỗn càng trở nên kỳ quặc hơn. Chết tiệt, những thứ này rốt cuộc là cái gì vậy? Phong cách vẽ của chúng còn khác nhau nữa chứ!

“Phong cách vẽ” ở đây không phải là một tính từ, mà là một từ ngữ mô tả; bởi vì những “con người” xuất hiện trước mắt họ thực sự là những nhân vật được vẽ theo nhiều phong cách khác nhau: có kiểu tranh mực, tranh bút chì, tranh sơn dầu… Nhìn thấy điều này, Lâm Tranh thực sự sửng sốt. Ngay cả trong thế giới kỳ lạ như Vương Quốc Giấc Mơ Vĩnh Cửu này, điều này cũng quá phi thường rồi! Chẳng lẽ chúng là những linh hồn được vẽ ra sao?!

“Thật là những con người thú vị!” Ái Lệ nói với vẻ hứng thú khi nhìn ngắm người dân trong thị trấn, “Không biết họ có chào đón chúng ta – những du khách này – không nhỉ?”

Trong lúc Ái Lệ đang nói, Lâm Tranh– người vẫn đang chăm chú quan sát những người dân đó– bỗng nhiên nhận ra rằng có rất nhiều người dân đột nhiên xuất hiện, nhưng cũng có một số người lại biến mất! Sau khi quan sát kỹ hơn, Lâm Tranh giật mình khi phát hiện ra rằng tất cả những người dân trong thị trấn này đều là những con người được vẽ trên giấy… Thật là mới lạ!

Bỗng nhiên, một bóng dáng đứng thẳng ngay trước mặt họ. Trong chốc lát, Lâm Tranh suýt nữa đã reag lại, may mắn thay anh ta kịp nhìn rõ người đó là ai.

Người xuất hiện trước mặt họ là một binh sĩ được vẽ theo phong cách tranh bút chì, trông giống như những nhân vật do trẻ em vẽ một cách non nớt, nhưng lại khá đáng yêu.

Ngay lập tức, người lính bằng bút chì đó bắt đầu nói bằng giọng điệu của một người đàn ông trung niên: “Các du khách thân mến, chào mừng các bạn đến với thị trấn của chúng tôi. Tôi là lính Di Wei, có trách nhiệm tuần tra và bảo vệ toàn bộ thị trấn này. Đương nhiên, khi có những du khách như các bạn đến đây, tôi cũng sẽ đảm nhận vai trò hướng dẫn viên địa phương.”

Mặc dù người này có vẻ hơi kỳ lạ một chút, nhưng thật sự đây là một người lính rất đáng mến! Nghe xong, Lâm Tranh đã mỉm cười và nói: “Chào ngài lính Di Wei, tôi là Lâm Tranh và đây là vợ tôi, Mai Lâm Lin, cùng với Ái Lệ.”

“Thật là vinh dự được gặp gỡ các ngài!” Lính Di Wei lịch sự cúi chào. “Vậy thì, thời gian cũng đã khá muộn rồi, chắc các ngài đều cần một nơi nghỉ ngơi thư giãn phải không? Tôi có thể giới thiệu cho các ngài một số khách sạn để ở không?”

“Tất nhiên là không phiền đâu, ngài lính.” Mai Lâm nói với nụ cười. “Nhưng trước khi ngài tiếp đãi chúng tôi, chúng tôi cần biết thông tin về giá cả trước đã.”

Lính Di Wei cười ha hả và nói: “Thưa bà, hãy yên tâm đi. Những khách sạn mà tôi giới thiệu cho các ngài chắc chắn sẽ rất hợp lý, và chi phí sẽ không quá cao đâu.”

“Ý tôi không phải là điều đó đâu, ngài.” Mai Lâm lắc đầu. “Chúng tôi là những du khách từ nơi khác đến, đây là lần đầu tiên chúng tôi đến đây, vì vậy tôi rất lo lắng liệu loại tiền mà chúng tôi sử dụng có thể được chấp nhận ở đây hay không.”

“Aha, vậy là bà lo lắng về vấn đề đó à!” Lính Di Wei tỏ ra hiểu ra và cười nói: “Điều đó quả thực là một vấn đề… Nhưng tôi nghĩ cũng không phải là điều gì quá khó khăn đâu.”

“Nếu không có tiền thì mới thực sự là rắc rối đấy…” Lâm Tranh ngạc nhiên. “Chẳng lẽ lại có thể ở miễn phí sao?”

“Miễn phí ư? Điều đó tất nhiên là không thể đâu!” Lính Di Wei cười ha hả. “Nhưng các ngài có thể dùng những bức tranh của mình để thanh toán thay tiền được đấy.”

Dùng những bức tranh để thanh toán?!

Ba người Lâm Tranh đều ngẩn ngơ, không hiểu đây là cách thanh toán kỳ lạ gì vậy.

Nhìn thấy phản ứng của ba người Lâm Tranh, binh sĩ Di Wei cười ha hả và nói: “Nhìn biểu hiện trên mặt các bạn, có lẽ đây thực sự là lần đầu tiên các bạn gặp chủng tộc ‘Người trong bức tranh’ của chúng tôi phải không?”

Ba người đều gật đầu đồng ý; đây quả là một chủng tộc kỳ lạ mà họ chưa từng thấy bao giờ. Nếu không phải vì binh sĩ Di Wei có thể giao tiếp với họ một cách dễ dàng như vậy, thì Lâm Tranh đã nghĩ rằng đây chỉ là một giấc mơ do Ái Lệ tạo ra mà thôi. Thật là thú vị khi biết rằng chủng tộc này được gọi là “Người trong bức tranh” – cái tên thật phù hợp!

Khi Lâm Tranh đang suy nghĩ về điều này, binh sĩ Di Wei bắt đầu kể cho họ nghe về những đặc điểm của chủng tộc “Người trong bức tranh”.

Về nguồn gốc của chủng tộc này… thì e rằng không ai biết phải bắt đầu tìm hiểu từ đâu. Đây là những vấn đề mang tính học thuật sâu sắc, và rõ ràng không phải là thứ mà một binh sĩ nhỏ bé như Di Wei có thể giải thích được. Vì vậy, anh chủ yếu kể cho họ nghe về những đặc điểm nổi bật của chủng tộc này.

“Người trong bức tranh”, như tên gọi của nó, tồn tại giống như những nhân vật trong một bức tranh. Điều thú vị là họ không nhất thiết phải có hình dáng con người; hình ảnh mà họ hiển thị trước mắt người ngoài có thể thay đổi tùy ý. Chẳng hạn, khi binh sĩ Di En kể đến điều này, anh ta đột nhiên thay đổi phong cách vẽ của mình, từ kiểu tranh sơn dầu truyền thống chuyển sang kiểu tranh sáp của trẻ em; điều này khiến Lâm Tranh không khỏi thốt lên ngạc nhiên – chủng tộc này thực sự rất thú vị!

Trong quá trình phát triển lâu dài, “Người trong bức tranh” đã phát triển ra hai loại khả năng kỳ diệu: một là có thể biến đổi vật thể xung quanh thành những hình ảnh hai chiều giống hệt họ; loại thứ hai là ngược lại, họ có thể biến những hình ảnh hai chiều đó thành những vật thể nhiều chiều. Nghe đến đây, Lâm Tranh càng thêm ngạc nhiên, cảm thấy rằng chủng tộc “Người trong bức tranh” này thực sự giống như những sinh vật hai chiều trong truyền thuyết… và họ còn là những sinh vật hai chiều có trình độ văn minh khá cao nữa; dù sao thì họ đã có thể tự do chuyển đổi vật thể giữa không gian hai chiều và nhiều chiều một cách dễ dàng rồi.

“Vậy nên…”

Vậy nên?!! Lâm Tranh nhìn binh sĩ Di Wei một cách mơ hồ, không hiểu rằng những điều anh vừa nói có thể giúp họ suy luận ra thông tin gì không.

Không để ý đến biểu cảm trên mặt ba người Lâm Tranh, binh sĩ Di Wei vẫn tiếp tục nói: “Hội họa đối với chúng tôi – những người sống trong thế giới tranh vẽ này – có ý nghĩa đặc biệt hơn nhiều. Các bạn vừa thấy rồi đấy; tôi có thể tự do chuyển đổi giữa các phong cách vẽ khác nhau. Thực ra, điều kiện để làm được điều này chính là phải sở hữu những phong cách vẽ đó. Đối với chúng tôi, một nhân vật được vẽ theo phong cách khác biệt quả thực là một báu vật vô cùng quý giá.”

“Aha! Vậy là vậy!”

Nghe xong, Lâm Tranh cuối cùng cũng hiểu ra và tỏ ra ngạc nhiên: “Thì ra là vậy! Không lạ gì khi việc mua ‘da’ lại cần phải chi tiền!”

“Vậy thì chi phí ăn ở cho ba người qua đêm sẽ đổi lấy bao nhiêu ‘da’ nhỉ?”

“‘Da’ à?” Sau một chút ngập ngừng, binh sĩ Di Wei cười đáp: “Nói chung, miễn là không quá xấu xí, chỉ cần một cái là đủ rồi.”

“Ừm… Có vẻ như chúng ta vẫn cần phải chi nhiều tiền hơn nữa. Chi phí ăn ở cho ba người qua đêm mới đủ để mua một cái ‘da’ bình thường thôi; còn nếu là ‘da’ hiếm thì càng khó nói!”

Mai Lâm không khỏi liếc nhìn Lâm Tranh. Trong giấc mơ của mình, cô ấy có khả năng rất mạnh mẽ và dễ dàng hiểu được suy nghĩ của Lâm Tranh – kẻ ngốc nghếch này đã nhầm lẫn nhu cầu của những nhân vật trong tranh vẽ với việc phải chi tiền để mua ‘da’ cho những nhân vật giấy này! Cô suýt nữa bật cười, nhưng nghĩ kỹ lại, so sánh này thực sự rất sinh động… Chỉ là ở những nơi khác, những người chồng/vợ “đam mê game” này sẽ không tự mình kiếm tiền để mua ‘da’ đâu.

“Aha! Vậy là vậy!” Lâm Tranh tỉnh táo trả lời và gật đầu thành thật: “Giải thích như vậy thì tôi hiểu rồi! Như vậy thì chi phí ăn ở của chúng ta chắc chắn sẽ được giải quyết!”

“Ồ?” Binh sĩ Di Wei nhìn Lâm Tranh với vẻ hứng thú: “Cô ấy tự tin thật đấy! Chẳng lẽ ông Ichiwa là một họa sĩ giỏi sao?”

“Không thể nói là họa sĩ giỏi được…” Lâm Tranh cười nói, “Nhưng tôi nghĩ, vẽ ra vài nhân vật để thanh toán chi phí thì chắc chắn không thành vấn đề đâu.”