Ông Huang nhắc đến Hoàng Tô Nguyệt, và lúc này Lâm Tranh mới bỗng nhiên nhớ ra chuyện đó. Hôm nãy Asa nói sẽ đi gọi ông già, nhưng sau khi đi rồi thì biến mất không dấu vết. Nhìn thái độ bình tĩnh như thường lệ của Asa, có vẻ như đây là chuyện bình thường… Hình ảnh của cô Công chúa Hoàng gia trong mắt mọi người trong nhà họ Huang, chắc hẳn phải rất đặc biệt!

Đang tự hỏi trong lòng thì bỗng nhiên tiếng cười vui vẻ vang lên từ bên ngoài hành lang. Khi người đầu tiên bước vào đại sảnh, Lâm Tranh bỗng ngẩn ngơ. Đang nói về cô Công chúa Hoàng gia thì bỗng nhiên cô ấy đã xuất hiện ngay trước mắt mọi người… Làm sao cô ấy lại đi chung với nhóm các cô gái kia được nhỉ?

Trong lúc ngạc nhiên, Hoàng Tô Nguyệt đã dẫn công chúa bước vào và nói với nụ cười: “Lúc nãy đi mua đồ cần thiết cho bữa tiệc, không ngờ lại gặp phải bạn bè và người thân của ông Phạm Bình, nên tôi đã mời họ cùng về đây.”

“À, đây không phải là Công chúa Hoàng gia sao?” Ông Huang nhận ra ngay công chúa, “Công chúa đã quyết định theo học ông Lâm à?”

“Không đâu!” Công chúa trả lời một cách rõ ràng, rồi nhìn về phía Lâm Tranh và nói: “Nhưng ý tưởng đó có vẻ khá hay đấy!”

“Đi sang một bên đi!” Lâm Tranh cười nhạo cô gái nhỏ bé kia, nhưng công chúa lại nghiêm túc trả lời: “Tôi nói thật đấy!”

“Vậy thì tôi cũng nói thật đấy!”

Nghe vậy, khuôn mặt công chúa bỗng nhiên đỏ bừng… Dù sao cô ấy cũng là công chúa được mệnh danh là thiên tài mà, việc bị từ chối khi muốn theo học thực sự khiến cô ấy tức giận! Không đúng… Kẻ lừa đảo Phạm Bình này đang coi cô ấy như đứa trẻ đùa giỡn sao? Thật là… Cô ấy thực sự rất nghiêm túc trong việc muốn theo học mà!

Đang muốn nhấn mạnh lại quyết tâm của mình với Lâm Tranh thì nhóm các cô gái kia đã lao vào. Người đầu tiên đến là Tiểu Măng; cô ấy vẫy tay cười nói với Lâm Tranh: “Anh thầy yểm trợ ơi! Chúng em đến rồi!”

Vừa nói xong, đầu cô ấy liền bị Tiểu Mạch đánh nhẹ… Nơi đây là nhà người khác, không phải nhà mình đâu! Thế là cô ấy phải nhẹ nhàng giáo huấn Tiểu Măng và nói lời chào một cách lịch sự: “Xin chào ông Huang, rất vui được gặp ông!”

Tiểu Măng, sau khi bị nhắc nhở, cũng nhanh chóng chào hỏi: “Xin chào ông ạ!”

“Tốt! Tốt!” Ông lão cười ha hả và liên tục gật đầu, “Đừng ngại ngùng gì nữa, mau tìm chỗ nghỉ ngơi đi.”

Nghe những lời này, Tiểu Mẫn và mọi người đều cảm thấy thiện cảm hơn với ông lão; thật là một người già thân thiện biết bao! Không lâu sau, những người khác cũng lần lượt đến nơi. Vì sự gián đoạn này, kế hoạch học việc của công chúa đã bị hủy bỏ. Nhưng khi bữa tiệc bắt đầu, cô bé vẫn cứ nhăn mặt và lẩm bẩm vài câu từng lúc một, khiến Lâm Tranh – người chú ý đến cô bé – không thể không bật cười.

Khi bữa tiệc bắt đầu, không khí vui vẻ cuối cùng cũng giúp công chúa lấy lại sự năng động như thường lệ. Vì các món ăn trong bữa tiệc đều là những món danh dự của nước Chu, cô bé còn tích cực giới thiệu chúng cho mọi người một cách rất chi tiết, hoàn toàn không hề có ý thức là mình chỉ là khách mời. Dù sao thì cô ấy cũng là công chúa mà, một công chúa năng động và đáng yêu… Mặc dù việc cô ấy xen vào việc của người khác có phần không lịch sự, nhưng ông Huang vẫn vui vẻ để cô ấy thể hiện kiến thức của mình.

Trong lúc trò chuyện sau bữa tiệc, họ không khỏi nhắc đến mục đích của chuyến đi này. Hoàng Tô Nguyệt rất tò mò về việc con trai mình đột nhiên đến nhà ông Huang, và sau khi được hỏi thêm, ông mới biết được toàn bộ sự việc.

“Con Sơn Cốc đó thực sự khó tìm đến vậy sao, cha?” Hoàng Tô Nguyệt thắc mắc. Cô luôn nghĩ rằng cha mình là người am hiểu sâu rộng về lịch sử các vùng Đông Phương, nên việc tìm ra Thái Hư Cốc chắc chắn phải rất dễ dàng đối với ông.

Tuy nhiên, ông vẫn lắc đầu: “Triều đại thứ hai đã phá hủy quá nhiều tài liệu lịch sử; những ghi chép về triều đại thứ nhất gần như bị mất hết. Chỉ có một số người còn nhớ đến tổ tiên của triều đại thứ nhất và đã lén lút để lại vài dòng ghi chép. Dù cha đã nghiên cứu kỹ lưỡng, nhưng những thứ đã mất đi, không thể nào suy đoán ra được từ không!”

Ngay khi ông vừa nói xong, công chúa liền reo lên: “Con có thể về nhờ Hoàng đế giúp đỡ tìm đấy!”

Ông nghe vậy chỉ biết cười trừ không nói được gì thêm, rồi buồn bã cười và nói: “Công chúa à, con có biết ở núi Thái An có bao nhiêu con quái vật tinh thể không?”

Thấy công chúa ngẩn ngơ, ông tiếp tục giải thích: “Theo thông tin khảo sát chưa đầy đủ, ở đó có tới sáu mươi triệu con quái vật tinh thể; trong số đó, đã có 79 con được xác định rõ danh tính, còn số lượng những con chỉ huy chúng thì không thể đếm xuể!”

“Làm sao lại có nhiều đến thế nhỉ?”

“!” Nữ hoàng hét lên trong sự kinh hoàng. Một đàn quái vật Ma Tinh khổng lồ như vậy, nếu tất cả chúng đều trào ra từ núi Thái An, thì đối với quốc gia Chu, đó chính là một thảm họa diệt vong! Sáu mươi triệu con quái vật Ma Tinh ạ!

Ngay cả Lâm Tranh cũng bị số lượng này làm cho sửng sốt. Dù đã dự đoán trước rằng số lượng quái vật Ma Tinh ở núi Thái An sẽ không ít, nhưng anh ta thực sự không ngờ rằng quy mô của chúng lại lớn đến thế! Khi ở Pháo đài Thiên Ưng, chỉ có một con Quái vật Ma Tinh cấp tổng đốc thôi, nhưng nó đã khiến toàn bộ pháo đài phải đối mặt với cuộc chiến khốc liệt. Ngay cả khi Quái vật Ma Tinh cấp tổng đốc có sức mạnh mạnh mẽ hơn, thì các loại Quái vật Ma Tinh khác cũng chắc chắn không yếu hơn là mấy! Hơn nữa, với một đàn quái vật Ma Tinh đông đảo như vậy, rất có thể sẽ xuất hiện những cá thể biến đổi gen mạnh mẽ. Ngay cả khi không có biến đổi gì xảy ra, thì bảy mươi chín con Quái vật Ma Tinh cấp tổng đốc cũng đủ để san phẳng toàn bộ quốc gia Chu rồi!

“Đàn quái vật Ma Tinh ở núi Thái An khác với những con ở các khu vực khác!” Ông lão bỗng nhiên nói.

Khi mọi người đều tỏ ra tò mò, ông lão tiếp tục giải thích: “Những con quái vật Ma Tinh ở các khu vực khác thường chỉ có bản năng phá hoại và xâm lược, chúng liên tục tấn công các khu định cư của loài người. Nhưng những con quái vật Ma Tinh ở núi Thái An thì không theo quy luật đó.”

“Vì tầm quan trọng của núi Thái An, hàng năm chúng ta đều đóng quân đông đảo ở khu vực xung quanh. Nhưng suốt nhiều năm qua, số lần những con quái vật Ma Tinh chủ động tấn công chúng ta là rất ít! Chính vì tình hình kỳ lạ này mà quốc gia chúng ta liên tục mạo hiểm đi vào núi để điều tra. Kết quả là, những con quái vật Ma Tinh ở đó sống rất yên bình, không hề giống như những con ở các khu vực khác – chúng không thường xuyên ở trạng thái hung hãn, mà giống như những con thú dữ bình thường vậy. Chính bởi vì môi trường xa rời chiến tranh như vậy mà số lượng quái vật Ma Tinh ở đó ngày càng tăng, cho đến nay đã đạt đến con số đáng sợ là sáu mươi triệu!”

Nghe đến đây, Lâm Tranh vàFít đều cau mày. Họ đều biết rằng những con quái vật Ma Tinh này chính là sản phẩm thất bại do Ô Lệ tạo ra. Do bị ảnh hưởng bởi những lệnh còn sót lại của Ô Lệ, những con quái vật Ma Tinh này sinh ra đã mang trong mình lòng thù hận lớn đối với loài người, vì vậy chúng mới liên tục tấn công các khu định cư của con người.

Theo lý thuyết, với những khuyết điểm như

Nghĩ đến đây, Lâm Tranh không nhịn được mà hỏi người già: “Các ngài đã từng điều tra về tình hình của những con quái vật tinh thể này chưa?”

“Tất nhiên rồi!” Người già gật đầu, “Nhưng tình hình không mấy khả quan. Càng tiến gần những con quái vật này, chúng càng trở nên cảnh giác. Mặc dù chúng ta đã phát hiện ra dấu vết của chúng, nhưng lại rất khó để quan sát hành vi của chúng một cách hiệu quả! Tuy nhiên, theo các dấu hiệu hiện có, có vẻ như những con quái vật tinh thể ở núi Thái An là những sinh vật có trí tuệ!”

Những con quái vật tinh thể có trí tuệ à? Lâm Tranh vuốt râu suy nghĩ. Là sản phẩm của những sai lầm trong quá trình sáng tạo, quái vật tinh thể hoàn toàn có khả năng được “sửa chữa”. Và theo những gì người già kể, những con quái vật ở núi Thái An dường như đã được sửa đổi rồi; nếu không thế, dù chúng có thể chỉ huy một đội quân lớn, chúng cũng không thể kiểm soát được bản năng săn mồi con người của mình. Theo thời gian, những vụ tấn công con người chắc chắn sẽ xảy ra thường xuyên. Nhưng theo lời người già Hoàng, cho đến nay, số lần những con quái vật ở núi Thái An tấn công các đội quân chỉ đếm được trên đầu ngón tay; điều này hoàn toàn trái với bản tính thông thường của chúng.

Việc sửa chữa những khiếm khuyết của quái vật tinh thể dù có khả thi, nhưng để thực hiện điều đó, không phải ai cũng làm được! Quái vật tinh thể là sản phẩm của sự kết hợp giữa tinh thể ma và quái thú, và hiện nay đã xuất hiện rất nhiều loài khác nhau! Nếu muốn sửa đổi toàn bộ số lượng lớn quái vật tinh thể trong dãy núi này, thì người đó trước hết phải có tu vi cao hơn Ô Lệ, sau đó phải am hiểu cấu trúc sinh học của các loài động vật và nắm vững quy luật của sự sống.

Theo những gì Lâm Tranh biết, những người đáp ứng đủ các điều kiện này chỉ có vài vị thánh nhân mà thôi. Một là Nữ Oa, một là Tiểu Yạ, và một nữa là Vĩnh Lâm. Còn dưới hàng ngũ các vị thánh nhân, chỉ có hai người: Đế Tuấn và Thái Nhất. Họ, từng là những vị hoàng đế của tộc yêu, có hiểu biết sâu sắc về các sinh vật sống, và thông qua những kiến thức mà họ nắm giữ, họ đã hiểu được quy luật của sự sống; đó cũng chính là lý do tại sao Thái Nhất có thể tạo ra loài người.

Đế Tuấn đã không còn nữa, ba vị thánh nhân cũng không thể xuất hiện ở đây… Vậy thì người đã sửa đổi những con quái vật tinh thể ở núi Thái An, chắc chắn chỉ có thể là Thái Nhất – cái “quạ già” kia mà thôi!

Nghĩ đến đây, trong đầu Lâm Tranh bỗng nhiên tràn ngập cảm giác nhẹ nhõm và sáng suốt. Chỉ cần xác định được rằng sự biến đổi của loài quái vật tinh thể ở núi Thái An có liên quan đến gã lão quạ này là Tài Nhất, thì việc tìm ra vị trí của ngôi đền thần linh sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Sau khi tỉnh táo lại, Lâm Tranh nhìn về phía công chúa và mỉm cười nói: “Công chúa, sau này em thực sự sẽ cần sự giúp đỡ của em đấy!”

Nghe nói mình sẽ được giúp đỡ, công chúa lập tức mắt sáng lên, vui mừng hét lên: “Để em lo liệu cho!”

Em biết em cần em giúp đỡ điều gì mà đã nói vậy à?!

Trong số những người có mặt ở đó, đặc biệt là ông Hoàng Lão, ai cũng không khỏi bật cười. Là công chúa thứ ba của nước Chu, lời hứa của công chúa không thể nào đưa ra một cách tùy tiện được. May mà lần này đối tượng là Lâm Tranh, nếu không thì chắc chỉ có Lâm Tranh mới khiến công chúa sẵn lòng đồng ý như vậy! Dù vậy, ông Hoàng Lão vẫn không nhịn được mà nói: “Thiếp thân, hãy nghe xong chuyện của ông Lin trước đã, sau đó mới nói cũng không muộn mà!”

“Ồ…” Sau khi đáp lại, công chúa mới nhìn về phía Lâm Tranh và hỏi: “Em cần em giúp đỡ điều gì vậy?”

Không có thời gian để trách móc cách nói lộn xộn của công chúa, Lâm Tranh liền nói thẳng ra: “Em cần em dẫn em đến gặp cha em, em có một số thông tin muốn xin ông ấy.”

“Chỉ vậy thôi sao?!” Công chúa nghe xong mà tròn mắt, cô tưởng Lâm Tranh sẽ yêu cầu cô làm điều gì đó quan trọng lắm, ai ngờ lại chỉ là muốn cô dẫn đường thôi?!

“Chỉ vậy thôi!”

Thấy Lâm Tranh gật đầu, công chúa lập tức cảm thấy thất vọng: “Việc này em cứ đến cung điện trực tiếp là được mà, với địa vị của em, cha em sẽ rất vui mừng khi gặp em, cần gì đến sự giới thiệu của em nữa!”

Nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của công chúa, Lâm Tranh bèn cười nói: “Nhưng việc này không giống như vậy đâu!”

“Không giống nhau ở chỗ nào?”

“Ở mối quan hệ mà!”

Thấy công chúa tỏ vẻ mơ hồ, Lâm Tranh liền giải thích: “Nếu em đến trực tiếp, thì coi như là một cuộc viếng thăm chính thức. Như vậy, không chỉ các nghi thức lễ nghi sẽ kéo dài thời gian, mà ngay cả khi gặp cha em, em cũng không thể nói ra hết những điều muốn nói được!”

Còn nếu người mà bạn giới thiệu là khác thì lại rồi; như vậy, tôi chỉ có thể được coi là khách của gia đình các bạn mà thôi, giống như bây giờ này, chúng ta vẫn có thể ngồi cùng nhau, tự do trò chuyện mọi thứ một cách thoải mái.”

Nữ hoàng đã dành nhiều năm để nghiên cứu công nghệ ma động, và cô ấy hoàn toàn không hề quan tâm đến chính trị chút nào! Vì vậy, dù Lâm Tranh nói điều gì, cô ấy cũng hiểu một phần, nhưng lại không thực sự nắm bắt được điểm then chốt trong những lời đó. Tuy nhiên, cô ấy tin chắc rằng kẻ lừa đảo như Hoàng Tô Nguyệt sẽ không bao giờ làm hại đến cha mình, nên việc không hiểu rõ cũng không sao cả; quan trọng là sau này cô ấy chỉ cần đưa người đó về nhà là được!

“Ông Lin, liệu ông có nhận ra điều gì đó từ tình hình ở núi Thái An không?”

Nghe câu hỏi của ông già, Lâm Tranh cười và nói: “Thật ra tôi cũng có một số suy đoán, nhưng liệu điều đó có đúng như tôi đoán hay không, thì phải đợi đến khi gặp Hoàng đế mới biết được.”

Ông Huang gật đầu nhẹ, uống hết ly rượu rồi nói: “Khi các bạn đến cung điện, ông già này sẽ không đi cùng nữa, để tránh bị người khác bàn tán.”

Vừa nói xong, Hoàng Tô Nguyệt bên cạnh liền phàn nàn: “Bố ơi! Dù hôm nay có nhiều vị khách quý đến thăm, bố cũng không nên uống rượu quá độ như vậy chứ! Bố đã không còn trẻ nữa mà!”

Ông già nghe vậy liền cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Con gái yêu, bố chỉ uống thêm vài ly thôi mà, có cần phải làm ầm ĩ như vậy không?”

“Không được thì thật sự không được!” Hoàng Tô Nguyệt kiên quyết nói. “Bác sĩ cũng đã nói rồi mà, bố tuổi này rồi, chẳng lẽ bố không biết tầm quan trọng của lời khuyên y tế sao?!”

Nghe vậy, ông già thở dài… Già rồi! Cơ thể mình ngày càng yếu đi, chỉ uống vài ly thôi mà con cái đã lo lắng cho sức khỏe của mình, cuộc sống thật sự không còn niềm vui gì nữa…

Thấy ông già đặt xuống ly rượu, Lâm Tranh liền cười nói với Hoàng Tô Nguyệt: “Chị cũng đừng lo lắng quá nhé. Tôi cũng có thể được coi là một bác sĩ; tình trạng sức khỏe của ông già, tôi vẫn có thể nhận ra được. Uống vài ly thôi thì không ảnh hưởng gì đến sức khỏe của ông đâu! Nhưng tôi cũng hiểu tâm trạng của chị… Nếu chị thực sự lo lắng, thì tôi có một loại rượu đặc biệt; uống vào không chỉ không gây hại gì cho sức khỏe của ông, mà còn có thể bổ dưỡng cho cơ thể ông nữa. Uống hai ly mỗi ngày còn có thể giúp kéo dài tuổi thọ nữa đấy!”

Nghe những lời này, ông Huang lập tức cảm thấy vô cùng hài lòng; người ta nói rằng loại rượu này có thể giúp kéo dài tuổi thọ, chắc không phải cô gái này sẽ không cho tôi uống đâu nhỉ? Còn Hoàng Tô Nguyệt thì ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên: “Trên đời này lại có loại rượu kỳ diệu như vậy sao?”

Nói thì là thế, nhưng phải cho người ta thử mới tin được! Ngay lập tức, Lâm Tranh lấy ra một quả bí chứa rượu khỉ và cười nói: “Có thật hay không, thưa phu nhân, chỉ cần thử một cái là biết liền!” Nói xong, cô mở quả bí và rót một ly rượu cho Hoàng Tô Nguyệt.

Ngửi thấy mùi thơm nồng nàn của rượu, ông Huang – người đã sống lâu trong thế giới rượu – lập tức nuốt nước bọt. Chỉ cần ngửi thấy mùi thơm là ông biết ngay đây là một loại rượu quý hiếm! Lúc này, ông không còn quan tâm đến điều gì nữa, vội vàng cầm ly lên và nói với Lâm Tranh: “Thưa ông Lâm, hãy rót đầy cho tôi!”

“Không được!” Hoàng Tô Nguyệt nói một cách kiên quyết, “Ông phải để tôi uống trước đã!” Nói xong, cô cầm ly và uống hết ngay lập tức. Mặc dù rượu rất ngon, nhưng cô uống nó không phải vì thích vị rượu, mà là để kiểm chứng xem liệu nó có thực sự có tác dụng như Lâm Tranh nói không. Chỉ khi chắc chắn rằng rượu khỉ này thực sự có công dụng như vậy, cô mới yên tâm cho cha mình uống.

Uống hết rượu một cách vội vã, naturally, cô không thể cảm nhận hết hương vị của nó. Hơn nữa, lúc này Hoàng Tô Nguyệt chỉ tập trung vào những thay đổi trong cơ thể mình, chẳng có tâm trạng để thưởng thức hương vị ngon lành của rượu. Khi cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, cô mới ngạc nhiên nhận ra rằng loại rượu này thực sự có tác dụng rất tốt trong việc bổ dưỡng cơ thể. Còn việc liệu nó có thể giúp kéo dài tuổi thọ hay không, thì thật sự không thể kiểm chứng được… Nhưng một điều chắc chắn là, loại rượu này thực sự rất tốt cho ông Huang!

Sau khi tỉnh táo lại, Hoàng Tô Nguyệt vui mừng gật đầu và nói: “Được rồi, cha ơi! Loại rượu ngon này do ông Yiping mang đến thực sự là một thứ quý hiếm, là báu vật bổ dưỡng hiếm có trên đời này!” Nói xong, cô cúi đầu xin lỗi Lâm Tranh: “Thưa ông Yiping, con đã thiếu lễ phép quá!”

“Thưa phu nhân, không sao đâu… Con chỉ muốn tốt cho sức khỏe của ông già mà thôi… Đó là hành động hiếu thảo, làm sao có thể coi là thiếu lễ phép được?” Lâm Tranh cười và nói, “Người nên xin lỗi mới đúng là tôi… Vì muốn cùng ông già vui vẻ uống rượu, tôi đã làm phu nhân phải lo lắng như vậy… Xin phu nhân thông

Thấy cha mình đã không thể chờ đợi được mà bắt đầu thưởng thức rượu ngon, khuôn mặt của Hoàng Tô Nguyệt hiện lên vẻ buồn bã nhưng cũng phải cười: “Dù sao đi nữa, vẫn phải cảm ơn ông Yīpíng mới đúng! Cha tôi thích uống rượu, nhưng với tư cách là con cái, tôi lại không thể đáp ứng sở thích đó của ông; thậm chí còn phải cấm ông tiếp tục uống, dù biết rằng điều này tốt cho sức khỏe của cha, nhưng thật ra, đó cũng là do lòng ích kỷ của tôi mà thôi… Nhưng hôm nay, nhờ có sự tiếp đãi của ông Yīpíng, cha tôi cuối cùng cũng có thể thoải mái thưởng thức rượu một trận rồi.”

Nhìn ánh mắt đầy yêu thương và lo lắng mà Hoàng Tô Nguyệt dành cho người cha già của mình, mọi người trong căn phòng đều cảm thấy xúc động sâu sắc; trong số đó, có lẽ ai cảm thấy mạnh mẽ nhất chính là Tiểu Mò! Nhiều năm qua, cô ấy đã hoàn toàn xa cách với cha mình; cô không nhớ được mình đã bao lâu rồi không gặp ông ấy nữa… Mối quan hệ giữa cha con này thực sự tạo nên sự tương phản rõ ràng so với gia đình của Hoàng Tô Nguyệt. Nghĩ đến bóng dáng bận rộn của người cha mình, trái tim Tiểu Mò bỗng nhiên trở nên buồn bã… Có lẽ, cô nên chủ động đi gặp người cha đó một lần!