“Chắc không phải vậy đâu!” Đức Khen nói một cách do dự, “Chủ nhân của Thành Phố Tội Lỗi không phải là kẻ cướp mà là một sát thủ! Và cho đến nay, ông ấy vẫn được công nhận là sát thủ mạnh mẽ nhất! Mặc dù sát thủ cũng không phải là người tốt, nhưng với tư cách là một cao thủ hàng đầu trong giới sát thủ, ông ấy luôn tuân thủ tinh thần hiệp ước cổ xưa của giới này – điều đó đối với ông ấy rất thiêng liêng và không thể xúc phạm được. Vì vậy, những quy tắc mà ông ấy đặt ra chắc hẳn khá đáng tin cậy!”

Nói về tinh thần hiệp ước với một sát thủ à… Cứ thấy hơi không đáng tin lắm, nhưng thôi, đã vì Đức Khen tin tưởng vào điều đó, thì cứ coi như mình bị lừa mà tin một lần thôi, kẻo lại ảnh hưởng đến tinh thần của đội ngũ. Đang muốn hỏi thêm thông tin về các trạm kiểm soát thì Brehild đột nhiên hỏi từ phía sau: “Nghe có vẻ rất đáng sợ đấy… Chủ nhân của thành phố đó tên là gì vậy?”

“Cô tỉnh lại từ khi nào vậy?”

“Khi các bạn nhắc đến Thành Phố Tội Lỗi, tôi mới tỉnh dậy đấy!” Vừa nói xong, Lâm Tranh liền đưa cho cô một cốc nước: “Đánh răng thì không được, nhưng ít nhất cũng phải súc miệng trước đã! Sau khi súc miệng một hồi, cô phun hơi nước ra bên cạnh xe ngựa và nhìn thấy cầu vồng mờ ảo… Trông thật là thích thú! Điều này là Kỳ Cát Phi dạy tôi đấy; trước đây tôi còn không biết là có thể nhìn thấy cầu vồng như vậy đâu.”

Cô định thử lại lần nữa, nhưng ngay lập tức một chiếc bánh mì thơm phức được đưa đến trước mặt cô… Có bánh mì rồi thì còn nhìn cầu vồng làm gì nữa! Cô vội vàng cầm lấy bánh mì và bắt đầu ăn ngấu nghiến, rồi nói một cách ngập ngừng: “Vậy sau đó thì sao, Đức Khen?”

Cô vẫn nhớ câu hỏi trước đó à?! Mọi người đều cười, và Đức Khen cũng cười nói: “Tên của chủ nhân thành phố thì tôi không biết, nhưng mọi người thường gọi ông ấy là ‘Hắc Xương Sọ’.”

“Hắc Xương Sọ?” Brehild nháy mắt, và ngay lập tức hình ảnh của một người gầy như xương sọ xuất hiện trong đầu cô.

“Mặc dù không biết cô Hylur đang nghĩ gì, nhưng hình dáng của Hắc Xương Sọ chắc chắn không phải là như cô tưởng đâu!” Đức Khen cười nói.

“Vậy ông ấy trông như thế nào?”

“Tên ‘Hắc Xương Sọ’ là cái mà ông ấy sử dụng khi hoạt động trong giới sát thủ; bởi vì ông ấy luôn đeo một chiếc mặt nạ hình xương sọ màu đen, nên dần dần cái tên này đã lan truyền ra. Đôi khi, để tiện gọi, mọi người cũng chỉ

“Đi thôi! Chỉ có thế mà gọi là sát thủ à? Cậu này đúng là một chiến binh điên cuồng mới đúng chứ?! Trước đây vừa giết được một tên chiến binh điên cuồng sử dụng phép thuật, bây giờ lại xuất hiện thêm một tên sát thủ điên cuồng nữa… Quả nhiên, trong thế giới Bắc Âu do Brünhild tạo ra, những chiến binh điên cuồng mới chính là những người chiếm ưu thế phải không?!”

Khi Lâm Tranh đang lầm bầm than phiền về những kẻ mạnh mẽ trong thế giới này, bỗng nhiên ánh sáng trong rừng phía trước trở nên sáng hơn rõ rệt. Thấy vậy, Dekken lập tức cảnh giác và nói: “Chúng ta sắp ra khỏi rừng rồi; sau khi ra khỏi rừng, chỉ cần đi thêm một đoạn đường nữa là sẽ đến lãnh thổ của Thành Phố Tội Lỗi!”

“Nhanh đến thế sao?!” Lâm Tranh ngạc nhiên, “Cách đây không xa lắm so với Sifigore phải không? Những kẻ đó thật sự dám liều lĩnh đến mức này sao?” Chỉ mất chưa đầy một ngày để đi đường, nơi này quả thực giống như “dưới chân hoàng đế” vậy… Và ngay dưới chân hoàng đế, lại có một hang ổ cướp bóc công khai tồn tại như thế này… Những kẻ đó thật sự quá liều lĩnh!

Nghe thấy lời nói của Lâm Tranh, Domar bỗng nhiên lên tiếng, giọng điệu bình thản: “Lý do Thành Phố Tội Lỗi dám hoành hành như vậy, tất nhiên có mối liên quan lớn đến sự bảo vệ của Brünnar… Nhưng nếu triều đình có thái độ kiên quyết, Brünnar sẽ không dám đối đầu trực tiếp với họ; Thành Phố Tội Lỗi cũng sẽ không phát triển đến mức này. Nói cho cùng, đây chỉ là một chiến lược mà triều đình sử dụng để kiểm soát Hội Những Người Phiêu Lưu của chúng ta mà thôi.”

“Tàn nhẫn dung túng cho bọn cướp bóc để kiểm soát Hội Những Người Phiêu Lưu?!” Lâm Tranh tròn mắt không thể tin được, “Ý tưởng điên rồ như thế này, rốt cuộc là ai đã đề xuất ra vậy?!”

“Gohim!”

Nhìn thấy vẻ mặt bất ngờ của Lâm Tranh, Domar tiếp tục nói: “Mặc dù ý tưởng này thực sự không tốt cho người dân bình thường, nhưng không thể phủ nhận rằng sự phát triển của Thành Phố Tội Lỗi thực sự đã gây ra mối đe dọa lớn đối với sự phát triển của Hội Những Người Phiêu Lưu chúng ta! Chúng ta sống nhờ vào các nhiệm vụ được giao… Nhưng sự tồn tại của Thành Phố Tội Lỗi đã khiến cho việc thực hiện các nhiệm vụ ở khu vực phía Tây trở nên cực kỳ khó khăn; rất nhiều nhiệm vụ hướng về phía Tây đã bị hoãn lại vô thời hạn… Đôi khi, ngay cả khi chủ nhân nâng cao tiền thưởng, vẫn không ai sẵn lòng đảm nhận những nhiệm vụ đó… Bởi vì chúng thực sự quá nguy hiểm! Ch

“Chiêu này của Gohim thật là độc ác!” Cắt đứt con đường kiếm tiền của người khác cũng giống như giết hại cha mẹ họ vậy; chỉ với một ý tưởng duy nhất, hắn đã khiến Hội Những Người Thám Hiểm mất đi rất nhiều cơ hội kinh doanh. Chắc chắn Hội Những Người Thám Hiểm sẽ cảm thấy vô cùng phiền lòng vì chuyện này!

“Nhưng bây giờ, Thành Phố Tội Lỗi đã phát triển đến mức này… Tôi thực sự muốn xem Hoàng gia sẽ giải quyết chuyện này như thế nào!” Lâm Tranh cười lạnh và nói. Rõ ràng, chiêu này của Hoàng gia thật là tồi tệ đến mức không thể tệ hơn được nữa – dùng bọn cướp và tội phạm để kiềm chế các thế lực trong nước? Việc chấp nhận một ý tưởng tồi tệ như vậy… Thật sự phải nói rằng, vị Hoàng đế hiện tại quả là một “nhân tài” đấy! Nền tảng cai trị của Hoàng đế chính là người dân; nếu bạn để một nhóm cướp ngày càng mạnh mẽ và gây hại cho người dân, có thể chịu đựng được trong vài ngày, nhưng nếu kéo dài lâu, bạn chỉ có thể chờ đợi sự diệt vong mà thôi!

“Bây giờ, những vấn đề của Thành Phố Tội Lỗi đã bắt đầu khiến Hoàng gia lo lắng!” Domar nói với giọng châm biếm, “Vì ý tưởng này là do Gohim nghĩ ra, nên sau khi nhận ra vấn đề, Gohim đã phải đối mặt với rất nhiều áp lực từ phía Hoàng gia. Để giảm bớt áp lực đó, Gohim mới nghĩ đến việc nhận nhiệm vụ tiêu diệt Brenner như vậy. Theo lý thuyết của hắn, nhiệm vụ này chắc chắn sẽ không thể hoàn thành được; bất kỳ ai nhận nhiệm vụ đó cũng sẽ chết chắc, và danh tiếng của Hội Những Người Thám Hiểm cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Với sự hỗ trợ của Hoàng gia, việc sử dụng chuyện này để làm sụp đổ Hội Những Người Thám Hiểm chắc chắn không phải là điều khó khăn gì cả. Một khi Hội Những Người Thám Hiểm biến mất, Đế quốc chắc chắn sẽ có đủ sức mạnh để tiến hành chiến dịch chống lại Thành Phố Tội Lỗi!”

Khi Domar nói xong, Dekken liền thở dài và nói: “Nếu không có hai người các bạn xuất hiện, Hội Những Người Thám Hiểm thực sự sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Nhưng bây giờ…” Nói xong, Dekken cười man rợ, “Tôi rất muốn biết, khi chúng ta mang đầu Brenner trở về, kẻ đó sẽ có biểu hiện như thế nào!”

“Chắc chắn sẽ rất thú vị!” Nor nói với vẻ hào hứng. Bất kỳ người thám hiểm nào cũng sẽ không thích Gohim đâu; phải biết rằng kẻ đó đang chuẩn bị phá hỏng công việc của họ mà! Nếu có cơ hội khiến hắn gặp rắc rối, đó chắc chắn sẽ là tin vui lớn đối với tất cả những người thám hiểm!

Nhìn thấy Dekken và những người khác

Khi chúng ta rời khỏi khu rừng và bước vào lãnh thổ của Thành phố Tội ác, chúng ta sẽ gặp phải cái cửa ải đầu tiên. Tuy nhiên, theo quy tắc mà Bóng Ma Đen đã đặt ra, dù có ba cửa ải và mỗi cửa ải ngày càng khó hơn, nhưng hai cửa ải đầu tiên thì các nhà thám hiểm được phép bỏ qua trực tiếp; chỉ có cửa ải cuối cùng mới bắt buộc phải vượt qua!

“Còn chuyện tốt như vậy sao?” Lâm Tranh nghe xong thì rất ngạc nhiên. Tổng cộng có ba cửa ải mà lại cho phép bỏ qua hai cái, vị Vua Sát thủ này, không ngờ lại có lòng nhân từ đến thế!

“Nhưng điều này không chắc đã là điều tốt đâu!” Deken lắc đầu cười khổ, “Nếu chúng ta vượt qua được các cửa ải này, chúng ta sẽ nhận được giấy chứng nhận vượt qua do Thành phố Tội ác cung cấp. Có giấy chứng nhận này, bất kỳ băng cướp nào cũng không được phép tấn công chúng ta… Nhưng nếu chúng ta bỏ qua trực tiếp…”

“Vậy thì chúng ta chỉ là những con mồi béo ú mà thôi, đúng không?”

Deken gật đầu. Mặc dù lần đầu tiên nghe thấy cách gọi này, nhưng anh cảm thấy nó thật sự rất phù hợp! Nếu so sánh bọn băng cướp với những con sói hung dữ, thì những người bị chúng cướp bóc, trong mắt chúng, chẳng phải cũng chỉ là những con mồi béo ú sao?

“Thật là thú vị đấy!” Nghe xong quy tắc của các cửa ải này, Lâm Tranh không khỏi cảm thấy rất hứng thú với nội dung của chúng. Một thủ lĩnh sát thủ có thể nghĩ ra những thử thách gì để kiểm tra con người nhỉ? “Có vẻ như sẽ rất thú vị đấy!”

Nghe thấy giọng nói của Brunhild, Lâm Tranh liền bật cười và nói: “Đi nào! Nhanh lên một chút, chúng ta hãy xem cái cửa ải đầu tiên đó là gì đi! Koko, kẹo phủ đường!”

Con ngựa bệnh lại được cho ăn kẹo phủ đường và uống cacao; nó “kiu kiu” hai tiếng rồi bắt đầu đi nhanh hơn. Thấy vậy, những người khác cũng vội vàng tăng tốc theo. Deken cưỡi con sói đen, đi nhanh nhất, và nhanh chóng đến bên cạnh chiếc xe ngựa, nói với Lâm Tranh: “Tôi nghe nói rằng, cửa ải đầu tiên này không kiểm tra về sức mạnh võ thuật, mà là những thử thách liên quan đến trí tuệ. Dù là thử thách trí tuệ, nhưng chúng lại liên kết với rất nhiều cơ chế nguy hiểm; nếu làm sai, có thể sẽ kích hoạt những cơ chế chết người… Vì vậy…”

“Vì vậy bạn đang nghi ngờ trí thông minh của tôi à?!” Rõ ràng Deken đang nói chuyện với Lâm Tranh, nhưng Brunhild lại nhìn anh ta với đôi mắt tròn xoe và nói: “Tôi nói với bạn đấy, Deken, trong số tất cả anh chị em, tôi là người thông minh nhất đấy!”

Nghe vậy, Lâm Tranh cười ha hả nhì

“Tất nhiên rồi!” Brünhild đứng thẳng người lên với vẻ tự hào, như thể điều đó thực sự là sự thật vậy. Nghe xong, Lâm Tranh cố kìm nén tiếng cười và nói: “Thật tuyệt vời! Sau này hãy để chúng ta được chứng kiến trí thông minh của em nhé!”

“Hehe! Cứ yên tâm đi! Giao cho em thì chắc chắn không có vấn đề gì đâu!” Chưa kịp biết nội dung của thử thách là gì, Brünhild đã tự hào lắm rồi, như thể những thử thách mà họ chuẩn bị chỉ đơn giản là những phép tính đơn giản thôi.

Đức Khen nhìn Brünhild đang tự hào, rồi lại nhìn Kỳ Cát Phi đang khích lệ anh ta một cách mãnh liệt; anh ta bỗng cảm thấy tương lai có vẻ u ám. Nếu là Kỳ Cát Phi, Đức Khen tin rằng không có thử thách nào có thể khiến anh ta gặp khó khăn cả. Sự tự tin của anh ta đến từ trang bị mới mà mình có; nếu không có trí tuệ đủ lớn, Đức Khen không nghĩ Kỳ Cát Phi có thể tự mình chế tạo ra nhiều trang bị như vậy được. Còn cô bé Hilu ư… À, cô ấy rất dễ thương! Kỳ Cát Phi rất thích trêu chọc cô ấy… Nói thật ra, cô ấy giống như một kẻ ngốc hơn là một người thông minh. Nghĩ đến việc phải để cô ấy tham gia vào thử thách này, Đức Khen không khỏi nắm chặt lưỡi dao bên hông mình; có vẻ như anh ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến đấu rồi!

Nhóm phiêu lưu nhanh chóng rời khỏi khu rừng. Trái với dự đoán của mọi người, nơi mà bọn cướp đã chiếm giữ lẽ ra phải là một vùng đất hoang vu, nhưng ngay khi họ bước ra khỏi rừng, những cảnh quan đồng ruộng gọn gàng hiện ra trước mắt họ, khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Trong các cánh đồng ruộng, có rất nhiều người đang làm việc; nhìn qua bộ trang phục, họ đều giống như những người nông dân bình thường. Tuy nhiên, ngay khi nhóm phiêu lưu bước vào con đường trong cánh đồng, những người nông dân đó lập tức mở to mắt và nhìn về phía họ. Vài giây sau, không biết từ đâu xuất hiện những loại vũ khí, và họ lập tức biến thành những tên cướp với lông mày đỏ và mắt xanh lá.

“Dừng lại!” Một đứa trẻ nhỏ không mặc quần đứng ngay trước mặt nhóm phiêu lưu, đứa trẻ đó trông rất hăng hái, trong đôi tay nhỏ bé của nó cầm một thanh kiếm gỗ, và nó hét lớn với giọng điệu hung hãn: “Các bạn có thấy thanh kiếm quý giá trong tay tôi không?! Nhanh chóng đầu hàng và đưa ra của cải đi, nếu không, tôi sẽ giết từng người một, không tha cho ai đâu!”

Lâm Tranh nhìn đứa cướp nhỏ đó một cách thích thú, và sau khi nó nói xong, anh ta cười và nói: “Này cậu nhỏ, cách nói của cậu còn thiếu sự o

“Vậy à?” Tên cướp nhỏ tò mò nháy mắt và hỏi: “Vậy thì phải nói như thế nào đây?”

“Bạn nên nói như thế này!” Nói xong, Lâm Tranh ho khan một tiếng rồi hét lớn: “Này! Những con dê mập phía trước, nghe đây! Con đường này là của tôi, cái cây này cũng là do tôi trồng. Nếu muốn đi qua đây, hãy để lại tiền bồi thường!” Nói xong, anh ta cười nhìn tên cướp nhỏ đang ngơ ngác và nói: “Nghe này, như vậy thì có vẻ oai hùng hơn nhiều rồi đấy!”

Nghe vậy, tên cướp nhỏ gật đầu, rồi bỗng nghĩ ra điều gì đó và vội vàng hỏi: “Nhưng ở đây không có cây cả!” Vừa nói xong, anh ta đã bị một người đàn ông cao lớn nhấc bổng lên, và lập tức quay đầu lại hỏi: “Bố ơi! Nếu không có cây thì sao bây giờ?”

Người cha của anh ta ngạc nhiên một chút, sau đó trả lời: “Nếu không có cây thì chúng ta tự trồng lên thôi!”

“Nhưng bây giờ không có cây, thì không thể thu tiền bồi thường được rồi!”

“Không sao đâu, nếu thực sự không được thì ở cuối làng có cây đấy, chúng ta sang đó thu tiền đi!”

Nhìn cảnh hai bố con vui vẻ như vậy, Lâm Tranh và những người khác thực sự không cảm thấy họ đang bị nhóm cướp bao vây. Trong những cuộc đối thoại đầy trẻ con của họ, mọi người đều không nhịn được mà bật cười.

“Cười cái gì vậy?!” Một chàng trai trưởng thành bên cạnh cố gắng tỏ vẻ hung dữ và hét lớn với Lâm Tranh: “Nghe rõ chưa? Ở cuối làng có cây đấy, các bạn phải trả tiền bồi thường ngay đi!” Nói xong, anh ta đánh mạnh vào đầu một ông lão và dạy dỗ ông ta một trận: “Đồ ngốc, nếu có thể nói ra một lời mở đầu oai hùng như vậy, chắc chắn là đồng nghiệp rồi! Hai câu nói đó thật hay, hãy ghi lại đi, lần sau cứ nói như vậy!”

Thật là một nơi có phong tục mộc mạc và chân thật… Dù tất cả đều là những tên cướp, nhưng việc những người bị cướp không hề cảm thấy lo lắng chút nào thật là hiếm thấy! Tuy nhiên, Lâm Tranh không hề có ý định giả vờ làm tên cướp để lừa gạt mọi người. Thực ra, họ đến đây là để thử thách… Thà rằng bây giờ họ công khai danh tính của mình còn hơn là đợi đến lúc bị phát hiện mới phải đối mặt với rắc rối!

Trong lúc mọi người xung quanh đang bàn tán, Lâm Tranh Càn ho một tiếng rồi nói một cách nghiêm túc: “Rất tiếc, các bạn đoán sai rồi… Chúng tôi là một nhóm những người phiêu lưu!”

“Người phiêu lưu?!” Khi nghe biết danh tính của họ, những người nông dân xung quanh lập tức đặt vũ khí vào tay họ; ông lão đã dạy dỗ cậu bé trướ

“Chẳng lẽ các người đến để thăm dò thông tin của chúng tôi sao?! Nhanh nói đi!”

“Không! Thực ra, chúng tôi đến đây là để thử thách những thử thách được đặt ra ở phía trước đấy!”

“Thử thách?” Có vẻ như đã lâu lắm rồi họ không nghe nói đến chuyện này; những người nông dân Thời Nửa Giờ hoàn toàn không nhớ ra đó là cái gì. Sau một hồi thảo luận, người đàn ông đang ôm cậu bé cướp bóc bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hét lên: “Ý anh là những thử thách do Lãnh Chúa Xương Sọ đặt ra à?!”

Phản ứng như thế này là sao vậy?! Sự ngạc nhiên của những người nông dân khiến Lâm Tranh cảm thấy bối rối. Nhưng thôi, dù sao thì cũng đành gật đầu và nói: “Đúng vậy, vì có một số việc cần phải qua Thành Phố Tội Ác, nên theo quy tắc của các bạn ở đây, chúng tôi mới đến đây để thử thách những thử thách đó!”

Ngay lập tức, một tình huống khiến mọi người đều bất ngờ xảy ra. Vừa nói xong, những người nông dân lại reo hò vui mừng! Đúng vậy, họ reo hò! Trời ơi, họ đến đây để thử thách, vậy tại sao những kẻ cướp này lại vui mừng đến thế nhỉ?!

Trước khi mọi người kịp phản ứng, người già kia đã nói với nụ cười rạng rỡ: “Chào mừng các vị! Mời vào trong làng, hãy nghỉ ngơi thoải mái trước đã. Khi đã nghỉ xong, chúng ta sẽ bắt đầu thử thách nhé!”

Vậy mà giờ họ lại được coi là khách quý à?!

Mặc dù tình hình này khiến Lâm Tranh và nhóm người cảm thấy bối rối, nhưng họ vẫn có thể cảm nhận được sự nhiệt tình của những người dân này – đó là sự nhiệt tình chân thành từ tận đáy lòng. Điều này thực sự khiến họ thắc mắc: Những thử thách đầu tiên do Lãnh Chúa Xương Sọ đặt ra, rốt cuộc là như thế nào mà lại khiến những kẻ cướp này vui mừng đến thế?

Với đầy những câu hỏi chưa có lời giải đáp, Lâm Tranh và nhóm người được những kẻ cướp nhiệt tình mời vào “làng của chúng”. Đúng vậy, ngôi làng này được gọi là “Làng Cướp Bóc”! Đó là một ngôi làng mộc mạc nhưng cũng rất hung hãn; mỗi gia đình trong làng, từ người già đến trẻ nhỏ, ai cũng mang theo vũ khí bên mình. Ngay cả những cô gái nhỏ nhắn cũng cầm trên tay những con dao sáng loáng; có vẻ như đó là những vật yêu quý của họ và được chăm sóc rất cẩn thận.

Những người dân đầu tiên trở về “Làng Cướp Bóc” đã nhanh chóng đi thông báo cho mọi người, và không lâu sau, hầu hết các cư dân trong làng đều đã đến đó. Họ đều tỏ ra vô cùng hào hứng và ngạc nhiên khi nhìn thấy Lâm Tranh và nhóm người; họ nhìn họ như th