Đối với những biểu hiện nghi ngờ và phủ nhận mà công chúa thể hiện ra, Diệp Gia Dao đã quá quen thuộc rồi. Đáng tiếc là trời không ban cho cô một thân hình đầy đặn hay khuôn mặt già nua, xấu xí. Vì vậy, nếu muốn có cơ hội, cô luôn phải đối mặt với nhiều sự nghi ngờ hơn người khác.

Nhưng cô thà chịu đựng những sự nghi ngờ đó còn hơn là phải trở nên xấu xí.

Công chúa Duy Đức và Hạ Du thị ngồi xuống, nhưng công chúa Duy Đức không chỉ định chỗ ngồi cho Diệp Gia Dao, vì vậy Hạ Liên Cảnh liền đứng bên cạnh cô.

“Trước đây em đã từng làm việc trong những nhà hàng đó chưa?” Công chúa Duy Đức hỏi bằng giọng nhẹ nhàng.

Thực ra, Diệp Gia Dao có thể bịa ra một câu chuyện về quá khứ giống như những người đã lừa gạt Đặng Hải Xuyên và những người khác, nhưng vì bà Chún Ngư cũng có mặt ở đó – người hiểu rõ nhất về tiền sử của cô – nên cô không thể nói dối được. Tuy nhiên, lý lịch của cô lại quá trắng trợn, vì vậy cô đành phải nói thật: “Nếu nói về nhà hàng lớn nhất mà tôi từng làm việc, thì đó chính là Thiên Trên Cư. Trước đây, tôi đi du học khắp nơi, đi qua hàng ngàn dặm đường, thưởng thức những món ăn ngon nhất trên đời, học hỏi những tinh hoa của ẩm thực miền Bắc và miền Nam, kết hợp những điểm khác biệt giữa các nền ẩm thực Đông Tây. Trên đời này, để đánh giá một người có tài năng đến mức nào, liệu họ có thành công hay không, nhiều người chỉ nhìn vào những thành tích rực rỡ trong lý lịch của họ. Nhưng tôi tin rằng, sau vài năm nữa, tại Kim Lăng Thành sẽ không còn ai đặt câu hỏi tương tự với tôi nữa.”

Công chúa Duy Đức thở dài trong lòng: Đứa bé này thật là kiêu ngạo… Liệu đó chỉ là sự non nớt của tuổi trẻ, hay nó thực sự có tài năng?

Hạ Liên Cảnh nhìn Diệp Gia Dao với ánh mắt ngưỡng mộ và nghĩ: Đại Dương Dương thật là tuyệt vời! Điều này thật giống anh trai cậu ấy… Phải chăng những người tự tin thường sẽ thành công hơn?

Còn Hạ Du thị thì rất thích thú khi quan sát người đầu bếp trẻ tuổi này. Ban đầu, công chúa Duy Đức còn muốn dùng uy quyền của mình để khiến cô ta e ngại, nhưng cuối cùng lại bị cô ta “đá ngã” trước.

“Em thật là tự tin đấy!” Ánh mắt của công chúa Duy Đức trở nên lạnh lùng hơn, nhưng nụ cười trên môi cô lại càng sâu đậm hơn.

Diệp Gia Dao cười và nói: “Sự tự tin quá mức là kiêu ngạo, còn sự khiêm tốn quá mức lại là sự tự ti. Theo tôi, mức độ tự tin này của tôi vừa đủ.”

Diệp Gia Dao luôn tin rằng, đối với sự kiêu ngạo và định kiến của những người ở vị trí cao, cách tốt nhất để đá

Cô cố gắng nhìn kỹ vào danh sách món ăn đó. Ban đầu, cô chỉ liếc qua một cách vội vàng để đáp ứng yêu cầu, nhưng dần dần, biểu hiện của cô trở nên nghiêm túc hơn rất nhiều.

Cô cũng đã từng tổ chức không ít bữa tiệc: tiệc gia đình, tiệc theo mùa, tiệc tiếp khách, tiệc mừng sinh nhật đầy tháng, tiệc mừng đỗ đạt, tiệc mừng thọ, thậm chí là các buổi yến tiệc hoàng gia… Nhưng cô chưa bao giờ thấy một danh sách món ăn chi tiết đến thế này.

Đúng vậy, rất chi tiết – từ việc lựa chọn loại bát đĩa, trà ngon phục vụ khách, các món khô, bánh ngọt và mứt trước bữa tiệc, đến các món dùng làm món khai vị, món chính và món ăn sau bữa… Tất cả đều được chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Mỗi món ăn đều mang ý nghĩa may mắn; bên cạnh đó, còn có ghi chú chi tiết về nguyên liệu sử dụng, phương pháp chế biến và đặc điểm, công dụng của từng món. Thậm chí, có một số món mà cô chưa từng nghe tới trước đây.

Chỉ là nhìn qua một cách sơ bộ thôi, nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, người ta sẽ nhận ra sự đặc biệt của danh sách này: sự kết hợp hài hòa giữa các loại rau củ và thực phẩm, sự cân nhắc tỉ mỉ trong việc lựa chọn nguyên liệu quý hiếm từ núi rừng và biển cả… Đây chắc chắn là một bữa tiệc hoành tráng, xứng đáng, không hề kém cạnh các buổi yến tiệc hoàng gia.

Công chúa Dư thị đã đọc kỹ danh sách món ăn rồi đưa cho Hạ Du thị, sau đó hỏi Ye Jia Yao: “Những món được liệt kê ở đây, em đều có thể làm được sao?”

Ye Jia Yao trả lời một cách nghiêm túc: “Dạ, em có thể làm được. Nếu công chúa không yên tâm, em có thể chuẩn bị vài món để công chúa thử trước.”

“Mẹ ơi, mẹ hãy chọn vài món để Li Yao làm cho mẹ thử vào ngày mai nhé,” Hạ Lian Jing đề xuất. Theo tính cách trước đây của anh, chắc chắn anh sẽ khen ngợi Li Yao một trời một vực, nhưng bây giờ anh đã hiểu rõ rằng nếu mẹ có thiên vị đối với Li Yao, càng khen ngợi thì mẹ càng không tin tưởng, vì vậy anh quyết định để mẹ tự mình thử xem sao.

Ye Jia Yao cười buồn: “Có vài món thì ngày mai e là không thể làm được đâu. Như cá tròn già hàng trăm năm tuổi hay nguyên liệu ‘xianbai mo’ này… thật sự rất khó tìm và cần nhiều thời gian để chuẩn bị.”

Công chúa Dư thị nói: “Thôi, bỏ chuyện đó sang một bên đã. Em hãy giải thích cho tôi xem: Món bánh ngọt theo mùa có tên ‘Tuần Tuần Viên Viên’ này là gì? Và tại sao lại có dấu hỏi ở cuối?”

Ye Jia Yao mỉm cười và trả lời: “Dạ, công chúa ơi, sinh nhật Tổ tiên của chúng ta là ngày 28 tháng 7, và không l

Không hiểu tại sao, khi biết người này chính là bà Dư thị, Ye Jiaoyao lại cảm thấy hơi lo lắng… Chết tiệt, suýt nữa mình đã phải gọi bà ấy là “mẹ vợ” rồi đây.

“Chính xác hơn thì có hai loại bánh trung thu. Trước khi được tung ra thị trường chính thức, những thông tin này đều được coi là bí mật kinh doanh. Nhưng vì phu nhân của Hoàng tử đã hỏi, thì tôi sẽ tiết lộ một chút: Một loại có tên là Bánh trung thu Pha lê – vỏ bánh trong suốt như pha lê, mềm mại và đàn hồi; nhân bánh được làm từ nhiều loại trái cây, ngọt vừa phải mà không gây ngấy, hương vị trái cây rất thơm ngon. Loại còn lại là Bánh trung thu Kem – loại kem này được sư phụ của tôi học hỏi được từ một quốc gia xa xôi ở phương Tây; hương vị của nó thực sự rất tuyệt vời, đến mức khiến người ta phải la lên vì thích thú… Đó chắc chắn là một trải nghiệm chưa từng có.” Ye Jiaoyao bỗng nhiên cũng thèm muốn được thưởng thức hương vị của chiếc bánh kem đó… Vào mùa hè, ngồi trong một quán tráng miệng mang phong cách nhỏ bé, thổi điều hòa, từ từ thưởng thức một ly kem việt quất… Mọi cảm giác nóng bức và phiền muộn đều sẽ tan biến hết.

Hạ Du thị và Công chúa Yide nhìn nhau, trong lòng đều đầy hoài nghi: Thật sự có những thứ kỳ lạ như vậy sao?

Hạ Liên Kính cũng lần đầu tiên nghe nói về những thứ này, nhưng anh tin tưởng hoàn toàn vào khả năng của Đại Yaoya… Nếu Đại Yaoya muốn làm gì, dường như không có gì là không thể.

“Mẹ ơi, dì ơi, gần đây ở Kim Lăng Thành có những loại đồ uống lạnh rất phổ biến, như ‘Phấn hồng gia nhân’, ‘Song Hoa Sữa’ gì đó… Các mẹ có nghe nói qua chưa?” Hạ Liên Kính hỏi.

Yide nhíu mày suy nghĩ một chút: “Có nghe nói rằng Lý Ly rời cung chỉ để đi thưởng thức những loại đồ uống lạnh đó… Chẳng lẽ chúng thực sự ngon đến vậy sao?”

Hạ Liên Kính cười nói: “Ngon hay không, ngày mai con sẽ mua về cho các mẹ thử đấy! Những loại đồ uống này mới được Lý Ya mới phát minh ra, và bây giờ chúng đang rất phổ biến ở Kim Lăng Thành.”

“Cậu công tử đùa rồi… Cần gì phải tự mình đi mua chứ? Muốn ăn chỉ cần nói một tiếng, tôi sẽ ngay lập tức mang đến cho các mẹ.” Ye Jiaoyao nói một cách lịch sự.

Nhưng Hạ Liên Kính lại tin thật… Anh vui mừng hỏi: “Thật sao?” Vậy sau này anh có thể thường xuyên dùng lý do này để mời Đại Yaoya đến nhà chơi được rồi…

Ye Jiaoyao nhìn anh cười, trong ánh mắt lại lộ ra vẻ đe dọa quen thuộc… Chết tiệt… Cô đâu có ý định làm hài lòng mẹ anh để giành được hợp đồng lớn này, kiếm thêm tiền và danh tiếng đâ

Nếu tính cả phần ăn của mỗi vị khách, chỉ riêng khoản chi phí này đã có vẻ đáng sợ rồi; vì vậy, tôi xin đặt ra một dấu hỏi trước đã.”

Công chúa Dư thị Y Đức điệu bộ thanh lịch, nhẹ nhàng điều chỉnh chiếc kẹp ngọc trên đầu mình, nụ cười kiêu ngạo hiện lên trên môi khi cô nói từ tốn: “Chỉ cần món ăn thực sự ngon, số tiền này không đáng kể gì đâu.”

Theo dự toán, sẽ tổ chức ba mươi sáu bàn tiệc, mỗi bàn có mười người, tổng cộng chỉ có ba trăm sáu mươi người tham gia. Nếu tính theo giá năm lượng cho mỗi người, tổng chi phí cũng không quá hai nghìn lượng bạc; cái gì mà đáng sợ chứ? Thật là đánh giá thấp quá Vương gia Hạ Liên rồi.

Hạ Du thị mỉm cười và nói: “Danh sách món ăn này được soạn thảo sao mà mỗi bàn lại tiêu tốn hàng trăm lượng bạc vậy? Phần lớn chi phí đã được dùng vào việc chuẩn bị món ăn rồi; công chúa còn quan tâm đến những chi tiết nhỏ như thế này sao? Chỉ cần món ăn ngon là đủ rồi.”

Y Đức muốn cô phản đối, nhưng cô không nghe theo. Hạ Du thị cảm thấy mình thực sự có tầm nhìn xa trông rộng; đầu bếp mới, người trẻ tuổi, chắc chắn sẽ nghĩ ra nhiều ý tưởng mới lạ. Cái bánh kem kia… ngon đến mức khiến người ta phải la lên? Làm thế nào mà nó lại ngon đến vậy nhỉ? Không thể tưởng tượng nổi, nhưng cô đã bắt đầu mong đợi điều đó rồi.

Nói thêm một điều công bằng, cô cảm thấy danh sách món ăn này được soạn thảo khá tốt. Người đứng đầu nhà bếp của “Thiên Trên Cư” ở Kim Lăng Thành cũng là người có tiếng; làm sao có thể nấu ăn kém được chứ? Giao việc này cho người đầu bếp trẻ tuổi này thì quả là hoàn hảo rồi.

Ye Jia Yao nghe lời của bà Chun Yu, cảm thấy như bà ấy đang ủng hộ công chúa Dư thị; nhưng suy nghĩ kỹ lại, có vẻ như bà ấy đang buộc công chúa phải đưa ra quyết định khó khăn. Có vẻ như bà ấy đang ám chỉ rằng nếu không làm theo yêu cầu này, thì giá cả sẽ cao quá mức.

Công chúa Dư thị Y Đức do dự; không phải vì tiền bạc—số tiền không thành vấn đề gì cả, và danh sách món ăn cũng không có điểm nào khiến cô không hài lòng. Chỉ là hôm qua, Thái hậu cũng đã nói rằng nếu không tìm được người phù hợp, thì sẽ để đội ngũ bếp trong cung thực hiện việc chuẩn bị bữa tiệc sinh nhật. Cô cảm thấy việc để đội ngũ bếp trong cung làm việc này sẽ uy nghi và phù hợp hơn nhiều.

“Mẹ ơi, thì quyết định như vậy đi. Nếu cứ trì hoãn mãi, sẽ làm chậm tiến độ công việc đấy. Con và anh trai con đều tin rằng Lý Yaohao có thể làm tốt.” Hạ Liên