Hoàng đế bước vào cung điện, phía sau ông là Hạ Liên Hiển.

Mọi người đồng loạt hô vang “Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn tuế!”, nhưng Thái hậu tức giận nói: “Hoàng đế ơi, hãy nhìn xem các thần tử của ngài, liệu họ còn biết tôn trọng thứ bậc hay không? Thật là quá đà rồi!”

Trong lòng hoàng đế, ông thầm công nhận rằng những lời nói của Hạ Thuần Dư hoàn toàn đúng. Việc nuông chiều quá mức sẽ gây hại; Lý Ngọc đã mười sáu tuổi rồi, đến lúc phải được dạy dỗ và kiểm soát rồi. Nhưng Thái hậu luôn bảo vệ con gái mình, không chịu lắng nghe lời ai cả, và cũng chẳng ai dám lên tiếng phản đối. Vấn đề này thực sự rất nan giải.

“Hạ Thuần Dư, ngươi là một thần tử mà ta tin tưởng. Ta luôn cho rằng ngươi biết kiềm chế bản thân, là người có phép tắc… Tại sao hôm nay ngươi lại thiếu chuẩn mực đến thế? Nhanh chóng xin lỗi Thái hậu đi!” Hoàng đế muốn bênh vực Hạ Thuần Dư.

Hạ Thuần Dư cúi đầu xuống đất và nói: “Thần đã sai, xin Thái hậu tha thứ.”

“Chỉ nói ‘thần đã sai’ là đủ sao? Lý Ngọc chưa kịp bước vào nhà ngươi mà đã bị ngươi đối xử tệ như vậy, còn dám đối đầu trước mặt ta… Làm sao ta có thể yên tâm giao Lý Ngọc cho ngươi được?” Thái hậu vẫn còn tức giận.

Trong lòng Hạ Thuần Dư, ông nghĩ: “Nếu vậy thì đừng giao Lý Ngọc cho tôi đi… Tôi còn mong đợi điều đó nữa.”

Hạ Du thị cũng nghĩ: “Loại con dâu như thế này, chúng ta làm sao dám nhận? Nếu chúng ta làm phật lòng họ, mà Thái hậu lại ủng hộ họ, thì chúng ta còn sống nổi không?”

Ban đầu, Thái hậu hy vọng rằng mẹ con họ sẽ xin lỗi trước mặt mình và thể hiện thái độ của mình… Nhưng kết quả là cả hai đều im lặng, tạo ra một khoảng lặng căng thẳng.

Điều này có nghĩa là họ coi thường Lý Ngọc à?

Ý Đức nhận thấy không khí không ổn, đành phải cố gắng hàn gắn tình huống: “Con cái thường xuyên cãi vã với nhau chỉ là để đùa thôi… Hôm nay giận dữ, ngày mai lại hòa thuận như cũ… Chúng ta không cần phải quá nghiêm túc đâu… Nhưng Tiểu Cảnh ạ, dù sao thì Lý Ngọc cũng nhỏ hơn em… Em nên nhường nhịn một chút… Nếu sau này em còn dám đối xử tệ với cô ấy nữa, mẹ sẽ là người đầu tiên trừng phạt em đấy.”

Hạ Du thị cũng nghiêm giọng dạy con trai: “Các con cũng nghe kỹ đây… Sau này hãy đi xin lỗi Lý Ngọc… Nếu còn lần nào nữa, sẽ bị trừng phạt theo luật gia đình đấy.”

Hoàng đế nhân cơ hội này nói: “Chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi… Thái hậu đừng quá nghiêm khắ

Hoàng thái hậu tức giận nói: “Liệu kẻ Liễu Dương đó là ai mà các ngươi phải bảo vệ đến thế? Các ngươi đã điên rồ hết cả rồi sao?”

Hắc Liên Hiển, người từ đầu không nói gì, đáp: “Bẩm hoàng thái hậu, Liễu Dương đã từng cứu cô Tiểu Cảnh, có thể coi là ân nhân của gia tộc Hắc Liên.”

Lời này đã rõ ràng bày tỏ thái độ của gia tộc Hắc Liên. Nếu hoàng thái hậu quyết tâm trừng phạt Liễu Dương, gia tộc Hắc Liên chắc chắn sẽ bảo vệ anh ta một cách hợp lý.

Hắc Liên Hiển nói ra điều này không phải vì Liễu Dương, mà vì trong số những người đang quỳ trước đây, một người là em ruột của ông, người kia là bạn thân thiết. Nhìn thấy thái độ của hai người, họ sẵn sàng liều lĩnh vì Liễu Dương. Nếu ông không lên tiếng, mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp.

Hoàng thái hậu lạnh lùng cười: “Ân nhân của gia tộc Hắc Liên à… Thật là có uy thế lớn. Như vậy mà anh ta dám chế giễu Lý Lí, chắc chắn là nhờ vào sự ủng hộ của gia tộc Hắc Liên.”

“Hoàng thái hậu, Liễu Dương không phải là người như vậy đâu. Anh ta đã có ơn với thần thần, nhưng không hề mong đền đáp gì cả; anh ta ẩn mình làm đầu bếp ở Thiên Đường Cư. Nếu không phải nhờ vào sự trùng hợp ngẫu nhiên, e rằng thần thần suốt đời này cũng sẽ không tìm thấy anh ta đâu.” Hắc Liên Cảnh bênh vực Liễu Dương.

Hoàng thái hậu cười lạnh: “Trùng hợp ngẫu nhiên à? Trên đời này có bao nhiêu sự trùng hợp ngẫu nhiên như vậy chứ? Ai có thể đảm bảo rằng anh ta không đang lừa gạt người khác? Chỉ có ngươi, một kẻ non nớt như thế này, mới tin vào điều đó.”

“Hoàng thái hậu, lần này là Lý Lí đến Thiên Đường Cư và không được uống đồ lạnh, nên đã la hét om sòi, đòi phá bỏ quán rượu và bắt những người làm đầu bếp đi tù. Liễu Dương chỉ vì không chịu đựng được nên mới chế giễu Lý Lí vài câu thôi. Kết quả là Lý Lí đã bịa đặt tội danh trộm bạc để vu oan anh ta, kích động người dân xung quanh bắt Liễu Dương đi gặp quan. May mắn thay, Liễu Dương đã nhanh trí giải quyết mọi chuyện. Hỏi Liễu Dương có tội gì chứ? Ngược lại, một nữ công chúa cao quý như vậy, lại làm những việc như vậy, không quan tâm đến uy nghiêm và phẩm giá của hoàng gia… Người đáng bị trừng phạt thực sự là Lý Lí mới đúng.” Hắc Liên Cảnh quyết tâm bảo vệ Liễu Dương.

“Chưa hết đâu. Lý Lí còn kéo Hoàng tử xuống tìm Liễu Dương gây rối nữa. Hoàng tử rất ngưỡng mộ tài nấu ăn của Liễu Dương. Không nghe theo lời xúi giục

Cách tính toán như vậy đối với cô ấy… Cô ấy là một người phụ nữ chưa kết hôn; các ngươi để cô ấy sẽ tự xoay xở ra sao sau này? Và các ngươi đã đặt danh dự của hoàng gia vào đâu rồi? Lúc đầu, Li Yao không biết danh tính thực sự của Lý Lí Thủy nên mới không truy cứu chuyện này, nhưng bây giờ khi anh ta đã biết rõ, vẫn dám tính toán như vậy… Thật là gan dạ và liều lĩnh; tâm động của anh ta thật đáng trừng phạt.

Vấn đề ngày càng trở nên nghiêm trọng; lời nói của Hoàng Thái Hậu khiến mọi người đều hoảng sợ… Liệu liệu Hoàng Thái Hậu có ý trừng phạt Li Yao đến mức tử hình không?

Hắc Liên Kinh cúi đầu lia lịa: “Hoàng Thái Hậu, tất cả đều là ý kiến của thần, thần đã suy nghĩ thiếu kỹ lưỡng; Li Yao không hề hay biết gì cả, chỉ nghĩ rằng hôm nay là dịp để chuộc lỗi cho Lý Lí Thủy mà thôi. Thần mời nhiều người đến chỉ là muốn tìm vài người làm chứng, để tránh việc Lý Lí Thủy sau này lại khơi lại chuyện cũ.”

Hạ Thuần Phong cũng quỳ xuống xin lỗi: “Ý tưởng này là do thần và Hắc Liên Kinh cùng nhau bàn bạc ra; thực sự không liên quan gì đến Li Yao cả. Nếu Hoàng Thái Hậu muốn trừng phạt ai, thì hãy trừng phạt thần đi.”

Hạ Thuần Dư cung kính nói: “Hoàng Thái Hậu, cuối cùng thì tất cả đều là lỗi của thần. Thần đã không suy xét kỹ lưỡng, vội vàng đi đó và thấy Lý Lí Thủy cầm kiếm định giết người; trong lúc hoảng loạn, thần mới mắng cô ấy. Nếu thần biết có người khác ở đó, thần chắc chắn sẽ không để Lý Lí Thủy phải xấu hổ.”

Hoàng đế hỏi: “Thuần Dư, Li Yao là người đã giúp đỡ Hắc Liên Kinh; việc Hắc Liên Kinh ra mặt bênh vực anh ta cũng có thể hiểu được… Nhưng giữa em và Li Yao lại có chuyện gì vậy?”

Hạ Thuần Dư nói một cách nghiêm túc: “Thưa Hoàng đế, trong việc phá hủy Trại Hắc Phong, công lao của Li Yao không thể không kể đến. Nếu không có sự giúp đỡ của anh ta, thần đã sớm bị Bạch Sùng Nghiệp phát hiện và chết trên Đỉnh Hắc Phong rồi. Vì vậy, nói rằng anh ta là ân nhân của thần cũng không quá đáng. Tuy nhiên, anh ta là người khiêm tốn, không thích phô trương, nên thần không dám báo đáp ân huệ cho anh ta.”

Hắc Liên Hiển ngạc nhiên: “Thật có chuyện như vậy à? Tại sao tôi không hề biết? Không lạ gì mà Thuần Dư nói rằng tôi nợ Li Yao một ơn lớn.”

Hắc Liên Kinh và Hạ Thuần Phong đều ngẩn ngơ nhìn nhau; hóa ra anh trai của Thuần Dư đã quen biết với Li Yao từ lâu rồi.

Hạ Du thị cố gắng nhớ lại về chàng trai tên Li Yao đó… Anh ta có khuôn mặt thanh tú, đẹp trai như Pan An… Hóa ra anh ta còn đã c

“Bữa tiệc mừng thọ của Tổ tiên nhà tôi chính là do ông ấy tổ chức đấy. Nghe nói ông ấy sẽ làm những chiếc bánh trăng làm từ thủy tinh, bánh trăng kem – những thứ mới lạ được học hỏi từ các quốc gia xa xôi, ngon không thể tả nổi đâu.” Hạ Thuần Phong cũng đến kể lể.

“Ồ? Ông ấy còn đi qua nước ngoài à?” Hoàng đế rất thích thú.

Hạ Thuần Dư trong lòng cười thầm; Yáo Yáo thật sự giỏi nói lung tung… Nước ngoài à? Cô ta, một thiếu nữ giàu có, chẳng bao giờ ra khỏi nhà, chỉ có thể mơ thôi! Chỉ có hai đứa bé ngốc này mới tin vào những lời đó.

Thái hậu ngẩn ngơ; sao cuộc trò chuyện lại dần chuyển sang chủ đề ăn uống vậy? Chủ đề đã hoàn toàn lệch hướng rồi.

“Hoàng đế, ông nghĩ phải xử lý chuyện này thế nào? Dù Lý Diệu có lỗi vô tình, nhưng mọi chuyện đều bắt đầu từ anh ta… Liệu sự oan ức của Lý Lý có phải là vô ích không?” Thái hậu kéo câu chuyện trở lại đúng hướng.

Hoàng đế ho khan vài tiếng: “Vì mọi chuyện bắt đầu từ đồ uống lạnh, vậy thì phạt anh ta hàng ngày phải mang đồ uống lạnh cho Lý Lý, và bất kỳ thứ gì ngon lành khác cũng phải mang theo để bù đắp cho cô ấy. Còn về hai người…” Hoàng đế chỉ vào Hạ Thuần Phong và Hạ Thuần Dư: “Ý tốt của các ngươi là có, nhưng việc làm còn thiếu suy nghĩ… Có vẻ các ngươi cần phải rèn luyện thêm nữa. Từ ngày mai trở đi, Hạ Thuần Phong, ngươi sẽ chính thức nhập ngành Quân bộ, để Hạ Lian Xuan sắp xếp công việc cho ngươi; còn Hạ Thuần Dư, ngươi cũng đến dinh thự của Trương Sĩ để nhận nhiệm vụ. Nếu kết quả kỳ thi võ thuật của ngươi tốt, ta sẽ xem xét việc sử dụng ngươi vào những vai trò quan trọng hơn.”

Hạ Thuần Phong và Hạ Thuần Dư vui mừng, vội vàng cúi đầu cảm ơn; không ngờ rằng họ lại gặp may mắn từ chính sai lầm của mình.

Y Đức và Hạ Du thị cũng rất vui mừng, nhưng Thái hậu vẫn giữ vẻ nghiêm túc, nên họ không thể biểu hiện sự vui mừng quá rõ ràng.

“Hạ Thuần Dư.” Hoàng đế lại gọi tên Hạ Thuần Dư.

“Thần tại đây.” Hạ Thuần Dư chờ đợi mệnh lệnh của Hoàng đế.

“Hôm nay ngươi đã dám đối đầu với Thái hậu, mặc dù lý do có thể hiểu được, nhưng vẫn là thiếu lễ nghi… Ta phạt ngươi phải quay về suy ngẫm và tự kiểm điểm bản thân. Ba ngày sau, ngươi phải viết một bản tự kiểm điểm; nếu không đạt yêu cầu, ngươi sẽ tiếp tục viết cho đến khi ta và Thái hậu hài lòng.” Rõ ràng, Hoàng đế đang trừng phạt Hạ Thuần Dư, nhưng thực chất là đang bảo vệ anh ta. Lần này Thái hậu tức giận quá mức; nếu H