Hạ Liên Cảnh mở miệng nhưng lại không thốt lên được tiếng nào; nếu Chún Vũ ca ca thấy cậu ta trong tình trạng lộn xộn này chắc chắn sẽ mắng cậu ta đấy. Nhưng chỉ vì do dự một chút thôi, Chún Vũ ca đã cưỡi ngựa đi xa rồi.

Hạ Liên Cảnh bắt đầu hối tiếc; lúc nãy chỉ cần hét lên một tiếng là có thể thoát khỏi tình huống khó xử này, và không cần phải đi theo một thằng nhóc hung dữ như vậy nữa.

“Nhìn cái gì đó vậy? Cầm lấy đồ đi.” Diệp Gia Diệu đưa cho Hạ Liên Cảnh một cái bình gốm.

Hạ Liên Cảnh buồn bã thu hồi ánh mắt lại; thôi kệ, mình tự chạy ra ngoài mà giờ lại phải để Chún Vũ ca dẫn mình trở về, thật là nhục quá.

“Đi thôi, hy vọng hôm nay sẽ tìm được một nhà nông để nghỉ ngơi, nếu không lại phải ở trong ngôi chùa hoang tàn nữa.” Diệp Gia Diệu đẩy cậu ta một cái.

“Tại sao chúng ta không đi đường thủy? Chẳng lẽ thực sự phải đi bộ về Kim Lăng sao?” Hạ Liên Cảnh nói với giọng trầm ấm.

Diệp Gia Diệu ngạc nhiên: “Có con đường Thủy Canal Kinh-Hàng à?”

Hạ Liên Cảnh nhướng mày: “Con đường Thủy Canal Kinh-Hàng là cái gì vậy? Dù sao thì tôi cũng đi thuyền đến đây mà.”

Ánh mắt Diệp Gia Diệu sáng lên: “Anh đi thuyền đến đâu?”

“Đến Tế Ninh.”

Diệp Gia Diệu mừng thầm; trời ạ, tuyệt vời quá! Đó chẳng phải là Con đường Thủy Canal Kinh-Hàng sao? Làm sao có thể đi thuyền từ Kim Lăng đến Tế Ninh được chứ? Hóa ra thời đại này cũng đã đào xong con đường thủy canal này rồi… Không biết là do vị vua nào thông minh và tài ba đã thực hiện công trình vĩ đại này.

Nhưng... tại sao cô ấy lại đi đường bộ từ Dương Châu đến đây nhỉ? Không hiểu nổi.

“Anh cũng biết là phải đi thuyền đến Tế Ninh mà, còn lăn tăn cái gì nữa?” Diệp Gia Diệu cố ý nhìn cậu ta một cách hung dữ.

Rời khỏi Tân Nghĩa, hai người tiếp tục đi về phía tây nam. Khi đi qua một làng nhỏ, Diệp Gia Diệu thấy vài con gà mái đang đi dạo trong bãi cỏ bên cạnh làng, liền nuốt nước bọt; trời ạ, đã vài ngày rồi mà không ăn thịt gì cả… Quả thật như Tiểu Cảnh Cảnh nói, miệng cứ như có vị của chim vậy… Nếu có thể bắt một con gà để ăn thì thật tuyệt vời.

Nhìn thấy Tiểu Cảnh Cảnh cũng đang nhìn những con gà mái với ánh mắt long lanh...

Nên trộm không nhỉ? Diệp Gia Diệu đang do dự.

Cô rất muốn bắt một con để ăn, nhưng từ nhỏ thầy cô đã dạy cô phải tuân theo ngũ luân và tứ đức; việc trộm cắp là điều không nên làm.

Thôi kệ, người dân trong làng nuôi vài con gà cũng không hề dễ d

“Tiểu Cảnh Cảnh, em biết săn bắn không?” Diệp Gia Diệu hỏi với hy vọng.

Hạ Lian Cảnh đã quá chán ngấy cái tên gọi kinh tởm đó đến mức gần như mất cảm giác; anh ta cười khẩy và nói: “Săn bắn ư? Đó là thế mạnh của tôi mà.”

Diệp Gia Diệu lườm lườm: “Nói khoác thôi, thử xem em có thể bắn trúng con nào không?”

Hạ Lian Cảnh vẫy tay: “Cứ cho tôi một cây cung tên đi, chỉ cần có cung tên là tôi chắc chắn sẽ bắn trúng ngay.”

“Đùa gì, tôi lấy đâu ra cung tên cho em?”

Hạ Lian Cảnh nhìn quanh, thấy trên một cây táo gần đó có hai con chim đang nghỉ ngơi, liền nhặt một hòn đá nhỏ từ dưới đất, cười ha hả và nói: “Nhìn này.”

Anh ta nhắm vào hai con chim, ném hòn đá, và… hai con chim hoảng sợ, vỗ cánh bay đi.

Diệp Gia Diệu chê bai: “Em đó là bắn chim hay chỉ là làm cho chúng hoảng sợ thôi?”

Hạ Lian Cảnh cười ngượng ngùng và vuốt bụng: “Vì đói quá nên mới không đủ sức, nếu không thì chắc chắn sẽ bắn trúng mất.”

“Không giỏi thì đừng tìm lý do.” Diệp Gia Diệu trừng mắt anh ta; thực ra cô cũng đói lắm, nhưng với số lương thực ít ỏi này, họ phải tiết kiệm từng miếng.

Diệp Gia Diệu đi lấy một gáo nước ở làng, rồi hai người tiếp tục lên đường.

Hạ Lian Cảnh luôn muốn chuộc lại danh dự, anh ta cầm một nắm đá, đi đâu cũng nhắm vào các con chim để bắn, nhưng không trúng được con nào.

Diệp Gia Diệu không thể nhìn thêm được nữa: “Không phải vì đói sao? Hãy tiết kiệm sức lực đi!”

Hạ Lian Cảnh lẩm bẩm một tiếng, sau đó lại nhắm vào một con chim khác.

Bùm…

“Ha ha, trúng rồi!” Hạ Lian Cảnh vui mừng khi thấy con chim rơi xuống đất, chạy lại nhặt nó lên.

“Đại Yaoyao, em trúng rồi, chúng ta có thịt để ăn rồi!”

Diệp Gia Diệu suýt nữa ngã quỵ; trời ạ, từ khi nào mà anh ta lại được gọi là Đại Yaoyao vậy? Thật là buồn cười.

“Em thử gọi lại xem sao?” Diệp Gia Diệu không có râu để thổi, chỉ có thể nhìn anh ta trừng mắt.

Thấy cô tức giận, Hạ Lian Cảnh càng thấy vui hơn: “Em cũng gọi tôi là Tiểu Cảnh Cảnh mà? Tôi gọi Tiểu Cảnh Cảnh, em gọi Đại Yaoyao, như vậy mới công bằng.”

“Công bằng cái gì chứ, tin không tôi sẽ không để lại cho em cả mông con chim đâu.” Diệp Gia Diệu muốn xoa dầu lên đầu anh ta.

Dù tức giận, nhưng việc giải quyết vấn đề ăn uống mới là quan trọng nhất; con chim này khá béo, Diệp Gia Diệu quyết định sẽ chế biến nó thành món chim nướng kiểu lang thang.

Ngay bên đường có một cái ao nhỏ, trong ao trồng đầy hoa sen. Diệp Gia Diệu bảo Tiểu Cảnh Cảnh đi hái vài chiếc lá sen về, còn bản thân cô thì ngồi bên bờ ao để loại bỏ lông chim và nội tạng của con chim.

Hạ Lian Cảnh mang lá sen về và hỏi một cách tò mò: “Lá sen này dùng để làm chén à?”

Diệp Gia Diệu không buồn để ý đến anh ta, mà chỉ bảo anh ta đi đào một cái hố. Cô lấy các loại gia vị ra khỏi gói đồ, phết một ít muối và bột ngũ vị vào thân chim, sau đó rắc thêm hạt tiêu xanh lên bụng chim, rồi bọc con chim lại bằng lá sen. Cô trộn thêm một ít bùn với nước trong ao; lẽ ra nên dùng rượu Shaoxing để trộn bùn thì thịt chim sẽ thơm hơn, nhưng do điều kiện không cho phép, có thịt để ăn đã là may mắn lắm rồi.

“Đại Yaoyao, hố đã được đào xong rồi.” Hạ Lian Cảnh nói một cách hào hứng và nhanh chóng đào ra một cái hố lớn.

Diệp Gia Diệu đi qua xem và lườm lườm: “Chắc chắn rằng cái hố này không phải em đào cho bản thân mình chứ?”

“Trời ạ, chỉ là một con chim thôi mà, cái hố này đào to quá, đủ để nấu thịt heo nướng luôn đấy.” Hạ Lian Cảnh lẩm bẩm.

Diệp Gia Diệu liếc anh ta một cái: “Đi nhặt ít củi về đây.”

Hạ Lian Cảnh vui vẻ đi nhặt củi; việc tự mình chuẩn bị thức ăn ngoài trời là lần đầu tiên trong đời anh ta. Dù trước đây khi đi săn cùng anh trai hay Chunyu, luôn có người làm bếp giúp đỡ, nhưng lần này thì thật sự mới mẻ và thú vị.

“Này, đừng nhặt cả cây về đây nhé, chỉ cần những cành khô là đủ rồi.” Diệp Gia Diệu lo lắng, sợ cậu bé này sẽ nhổ bật cả cây bên đường.

Sau khi đặt con chim đã được bọc bùn xuống đất, Diệp Gia Diệu bắt đầu đốt lửa. Sau gần một tháng sống ở Black Wind Ridge và học cách sử dụng đá lửa, giờ đây cô đã rất thành thạo trong việc này và nhanh chóng đốt được lửa.

Hạ Lian Cảnh nhìn cô làm mà cảm thấy rất thích thú, nhưng cũng hơi nghi ngờ: “Như vậy có hiệu quả không nhỉ? Bọc bùn rồi chôn xuống đất, chẳng phải sẽ bị bẩn lắm sao?”

Diệp Gia Diệu đặt những chiếc lá sen thừa dưới mông, nhai một cọng cỏ dại và nói: “Không biết nó sẽ ngon đến mức nào đây! Lát nữa đừng để nước miếng chảy ra nhé…”

Hạ Lian Cảnh ngồi xuống bên cạnh cô, cười ha hả và khen: “Em giỏi thật đấy… Trước đây tôi còn tưởng chúng ta sẽ phải đi xin ăn đấy.”

Diệp Gia Diệu nghiêng đầu và nói: “Dĩ nhiên rồi… Suốt bao năm lang thang khắp nơi, làm sao có thể không học được gì đâu.”

Hạ Lian Cảnh nhếch môi

“Làm quan à? Hay là kinh doanh?” Diệp Gia Diệu hỏi.

Hạ Lian Cảnh nghĩ bụng, nếu nói ra thì chắc cô ấy sẽ giật mình, liền tự nhận thường: “Chỉ là một quan nhỏ thôi, đồng thời cũng kinh doanh một chút.”

Diệp Gia Diệu không tin: “Người làm quan nhỏ hay kinh doanh nhỏ có thể mặc được loại vải Yun Shui Bi giá hơn một trăm lượng bạc mỗi tấm sao?”

Hạ Lian Cảnh giữ kín bí mật: “Đến Kim Lăng rồi cô sẽ biết thôi.”

“Không muốn nói thì thôi.” Dù sao cô ấy cũng không nói thật, coi như hai bên đã hòa giải xong.

Sau khi nướng gần một tiếng, Diệp Gia Diệu dùng một cây gậy để lấy chiếc bọc đất ra. Lớp đất bên ngoài đã khô nứt, chỉ cần gõ nhẹ là vỡ tung; khi mở chiếc lá sen ra, mùi thơm ngon lan tỏa khắp nơi.

“Wow, thơm quá!” Hạ Lian Cảnh nuốt nước bọt, vội vàng đưa tay lấy.

“Cẩn thận nóng đấy,” Diệp Gia Diệu đập tay anh ta lại, sau đó cẩn thận dùng dao xé một chiếc chân chim cho anh ta thử: “Nếm thử đi.”

Hạ Lian Cảnh cắn một miếng, thấy thịt chim mềm ngon, hương vị thịt hòa quyện với mùi thơm của lá sen, rất đặc biệt và hấp dẫn. Mặc dù chỉ được ướp một chút muối, bột ngũ vị và hạt tiêu, nhưng vẫn giữ được hương vị tự nhiên của thịt chim, thực sự rất ngon, ngon hơn cả món cừu nướng do đầu bếp nhà anh ta làm.

Đây là lần đầu tiên Diệp Gia Diệu sử dụng phương pháp thô sơ này để chế biến món chim, nhưng có vẻ như cách làm này tạo ra hương vị đặc biệt cho món chim. Việc bọc thịt chim bằng lá sen và đất sét giúp giảm thiểu sự bay hơi của nước, ngăn chặn việc mùi thơm bị thoát ra ngoài; các gia vị đơn giản giúp giữ nguyên hương vị tự nhiên của nguyên liệu. Thật là tuyệt vời!

“Ngon quá, Đại Yaoyao, em giỏi thật đấy!” Hạ Lian Cảnh khen ngợi không ngớt lời.

“Gọi anh Jin đi, lần sau sẽ làm những món ngon hơn cho em ăn, nếu không… hehe!” Diệp Gia Diệu vung chiếc chim vừa nướng lên, cười đe dọa.

Dưới sự cám dỗ của món ăn ngon, Hạ Lian Cảnh không còn ý định đòi hỏi gì nữa, sẵn lòng trở thành một “Hạ Lian Cảnh ngoan ngoãn” thôi.

Hai người ăn uống ngon lành trong chốc lát, nhưng vẫn cảm thấy chưa no.

“Không sao đâu, sau này mỗi ngày tôi sẽ bắn vài con chim hoặc làm những thứ khác nữa,” Hạ Lian Cảnh nói với vẻ tự tin.

Diệp Gia Diệu hoài nghi: “Tôi nghĩ anh chỉ may mắn thôi, chứ làm sao có thể bắn được vài con chim mỗi ngày được… Tôi không dám mơ tưởng đến điều đó đâu.”

Sau khi thu dọn đồ đạc xong, Diệp Gia Diệu lên đường.

“Ôi, đ

Hạ Lian Cảnh cực kỳ sợ bị người khác coi thường, nên liên tục tranh luận với Diệp Gia Diệu để giải thích rõ ràng.

Diệp Gia Diệu đã cảm thấy phiền phức không chịu nổi, vẫy tay nói: “Đủ rồi, đủ rồi… Coi như anh giỏi lắm đi được không? Tôi chỉ sợ anh nói quá mức, sau này lại không biết làm sao thôi… Tôi giúp anh mà anh còn không biết ơn.”

Bầu trời dần tối xuống; Diệp Gia Diệu tính toán xem hôm nay mình đã đi được bao xa… Có lẽ chưa đầy hai mươi dặm thôi. Với tốc độ này, mãi bao giờ mới đến được Kinh Ninh được?

“Tôi không đi nổi nữa… Khát chết rồi…” Hạ Lian Cảnh chưa bao giờ trải qua khổ sở như thế này; đôi chân anh đã bị nứt nẻ, anh ngồi xuống bên đường, cởi giày ra và xoa chân.

Diệp Gia Diệu nhìn quanh xung quanh; nơi này không có làng xóm, không có cửa hàng, thậm chí không có cả một cái lều rách nát để nghỉ ngơi… Cô nói: “Nói anh yếu đuối mà anh cũng không chịu thừa nhận… Nhanh đứng dậy đi! Tôi không muốn phải ngủ ngoài trời vào ban đêm đâu.”

Hạ Lian Cảnh nhìn về phía trước, ánh mắt anh lấp lánh với niềm hào hứng; anh hoàn toàn không để ý đến những lời chế giễu và thúc giục của Diệp Gia Diệu.

Theo hướng ánh mắt của anh, hóa ra đó là một cánh đồng dưa hấu.

Hai người nhìn nhau và cùng lúc nói: “Anh đi đó…”