Ye Jia Yao đi nấu ăn, còn Hạ Thuần Dư thì lấy cuốn sổ nhỏ của cô ấy ra và ngồi trên chiếc giường tre để đọc.

Trong cuốn sổ đó, mọi loại hạt khô, kẹo ngọt, bánh tráng miệng đều được ghi chép rất chi tiết về đặc điểm và ưu nhược điểm của chúng.

Hạ Thuần Dư rất ngưỡng mộ thái độ cẩn thận và tỉ mỉ này của cô ấy. Nếu là người khác, có lẽ họ chỉ sẽ chọn vài món tùy ý ở các cửa hàng ẩm thực, và khách hàng cũng sẽ không phàn nàn gì cả. Nhưng hiếm ai lại cầu toàn đến thế như cô ấy.

Trước đây, anh ta còn lo lắng rằng cô ấy có thể không làm tốt, nhưng bây giờ anh ta tin rằng cô ấy chắc chắn sẽ làm xuất sắc.

Ye Jia Yao đã chuẩn bị xong món cơm xào Yangzhou và đi đến cầu thang lên tầng hai, thì nghe thấy có người đang la hét: “Ba cái ‘vua’ gì đó à? Tao sẽ cho mày biết tay…”

Ồ, đó không phải là giọng của Tống Thất sao?

Ye Jia Yao theo tiếng đó đi tìm, và nhìn qua khe cửa, cô thấy Tống Thất cùng vài người lính canh đang chơi bài.

Tốt thật, bọn chúng nói là đi uống trà, nhưng lại đang chơi bài ở đây.

Ye Jia Yao không hề để lộ vẻ mặt gì, rồi quay trở lại lầu trên.

Hạ Thuần Dư ngửi thấy mùi thức ăn thơm phức, liền vội vàng đứng dậy và dọn dẹp những thứ trên giường: “Chúng ta ăn ở đây đi, ngồi gần cửa sổ sẽ mát mẻ hơn.”

“Nhà bếp không có thịt bò, nên tôi dùng thịt heo thay thế; rau củ cũng hết rồi, nên tôi thêm vào một ít dưa muối… Đừng có phàn nàn nhé!” Ye Jia Yao nói trước để tránh việc anh ta kêu ca.

Hạ Thuần Dư không quan tâm lắm: “Có gì đâu… Trước khi em lên núi, thức ăn của tôi còn tệ hơn này nhiều, nhưng tôi vẫn sống tốt mà.”

“Em còn nói nữa… Em luôn nấu những món ngon cho anh, nhưng anh lại luôn tỏ vẻ giận dữ với em.” Ye Jia Yao nghĩ đến đó lại tức giận.

Hạ Thuần Dư trả lời: “Lúc đó tôi còn không biết thông tin về em đâu… Tôi cứ tưởng em là người do ông chủ cài cắm vào đây! Khi họ bắt cóc một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, lại không đưa cho mình mà lại đưa cho tôi, tất nhiên tôi phải nghi ngờ rồi… Biết đâu ông chủ còn đang lo lắng cho tôi và đã thử thách tôi nhiều lần rồi đấy.”

Nghe anh ta khen mình xinh đẹp, Ye Jia Yao lại bớt tức giận đi, nhưng vẫn nhìn anh ta chằm chằm và buông lời: “Đó chỉ là lý do để biện minh thôi.”

Hạ Thuần Dư không cần phải biện hộ; anh ta nói sự thật mà thôi… Dù người khác có không tin thì anh ta cũng không làm gì được.

Mặc dù nguyên liệu không phong phú lắm – chỉ có thị

“Ai nói rằng mỗi bữa ăn đều không dễ dàng có được và không được lãng phí chứ? Hơn nữa, hôm nay tôi đã chạy lên núi Tử Kim Sơn, tiêu hao khá nhiều sức lực, nên ăn thêm một chút là cần thiết.” Hạ Thuần Dư không ngần ngại giật lấy chiếc bát của cô, đổ một nửa số cơm vào bát mình rồi mới trả lại cho cô.

Ye Jia Yao buồn bã nói: “Nếu gặp phải thời kỳ thiên tai, những người ở bên bạn chắc chắn sẽ chết đói.”

Hạ Thuần Dư nhìn cô cười, đôi mắt đen như đá onyx ánh lên ánh sáng dịu nhẹ: “Vậy thì bạn không cần lo lắng đâu, dù tôi phải tự cắt thịt mình đi nữa, tôi cũng sẽ không để bạn đói.”

Ye Jia Yao cảm thấy hơi ngượng ngùng, ý anh ấy là gì vậy? Cô ấy quan trọng đến mức đó trong lòng anh ấy sao?

Ye Jia Yao lặng lẽ ăn cơm, cảm thấy như có ánh mắt nóng bỏng đang nhìn chằm chằm vào mặt mình, không nhịn được liền ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt đen thẳm như xoáy nước, bên dưới đó ẩn hiện nụ cười.

“Tại sao anh lại nhìn tôi như vậy?” Ye Jia Yao trừng mắt nhìn anh.

Hạ Thuần Dư chỉ vào má cô: “Còn hạt cơm đây.”

Ye Jia Yao vội vàng lau, nhưng không thấy gì cả!

“Anh đùa tôi à?” Ye Jia Yao nghi ngờ.

Hạ Thuần Dư giả vờ cúi đầu ăn cơm, nói một cách nhẹ nhàng: “Lúc nãy còn đấy, bây giờ không còn nữa.”

Góc miệng anh hiện lên nụ cười khó nhận ra, anh thực sự rất thích những khoảnh khắc ấm áp như này. Anh từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có cơ hội ngồi ăn cơm cùng cô như thế này nữa, cảnh tượng trước mắt giống hệt với đêm họ kết hôn, cũng là lúc họ tranh nhau ăn, chỉ là lúc đó cô ấy dám tức giận nhưng không dám nói ra, luôn cẩn thận.

“Chun Yu, anh đoán xem Tống Thất sẽ đi đâu?” Ye Jia Yao hỏi.

Hạ Thuần Dư từ tốn trả lời: “Không thể ở ngay bên cạnh, càng không thể ngồi yên ở tầng trệt, có lẽ là đang đi chơi bài ở đâu đó.”

Ye Jia Yao ngạc nhiên, anh ấy thực sự hiểu rõ những người dưới quyền mình.

Hạ Thuần Dư cười nhẹ nhìn cô: “Ngày mai em vẫn sẽ đến Juxiangyuan phải không?”

“Đúng vậy! Anh nói hay lắm, tất nhiên là phải đi xem thử.”

“Tôi sẽ để Tống Thất đi cùng em, tiền tôi trả, em hãy mua thêm một ít, sau đó để Tống Thất thử ăn, cho đến khi anh ta không còn sức để chơi bài nữa.” Hạ Thuần Dư nói.

Thằng nhóc đó, ngày càng trở nên bất chấp quy tắc hơn, dám giao việc vất vả cho nó rồi đi chơi bài một mình.

Ừm, cách này thật là quá tàn nh

Hạ Thuần Dư như thể đang thở dài và nói: “Đúng rồi, đã đến lúc phải trở về rồi.”

  Phải đi thật rồi, nhưng anh không muốn đi… Nhưng anh cũng không dám không đi. Mọi chuyện vừa mới bắt đầu tốt đẹp hơn sau khi anh và Yếp Gia Diệu có được sự thấu hiểu lẫn nhau… Hãy kiên nhẫn thêm một chút nữa đi!

  “Vậy thì tôi đi trước nhé. Ngày mai không biết có rảnh để ghé lại không.” Hạ Thuần Dư đứng dậy và nói, hy vọng sẽ thấy trong ánh mắt cô ấy một chút thất vọng… Nhưng tiếc là không có gì cả.

  Yếp Gia Diệu nói: “Cậu cứ làm việc của mình đi. Dù sao thì tôi cũng không có việc gì cả.”

  Trong lòng Hạ Thuần Dư cảm thấy buồn bã… Phải chăng chỉ khi cô ấy có việc gì đó thì mới nghĩ đến anh? Khi không có việc gì thì cô ấy không thể nghĩ đến anh sao?

  “Cậu đi đi đi… Tôi cũng mệt rồi.” Yếp Gia Diệu liên tục thúc giục anh.

  Khuôn mặt Hạ Thuần Dư trở nên buồn bã… Anh vội vàng bước ra ngoài, còn Yếp Gia Diệu lịch sự theo sau để tiễn anh.

  Bỗng nhiên, người phía trước đột nhiên phanh gấp… Yếp Gia Diệu không kịp phản ứng và lao vào.

  Yếp Gia Diệu ôm lấy cái mũi đang đau nhức và than phiền: “Tại sao bạn lại đột nhiên dừng lại vậy?”

  Hạ Thuần Dư như thể đang suy nghĩ gì đó và nói: “Tôi quên mất một việc.”

  Yếp Gia Diệu đang định hỏi anh quên điều gì thì anh cúi đầu xuống và hôn nhẹ lên trán cô ấy.

  Yếp Gia Diệu định tức giận… Nhưng rồi nghe thấy anh nói một cách dịu dàng: “Ngày mai tôi sẽ quay lại.”

  Sau đó, anh quay lưng đi một cách thoải mái.

  Yếp Gia Diệu nhìn chằm chằm vào cánh cửa trống rỗng, mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại được.

  Tại sao mình lại để anh ta hôn mình nhỉ? Lúc đó tại sao mình không lập tức phản ứng lại chứ? Trong phim truyền hình mà các nhân vật luôn làm như vậy mà… Anh ta nghĩ rằng chỉ vì mình đã giúp cô ấy một chút thôi là đã đủ để đòi hỏi sự đền đáp sao? Anh ta nghĩ rằng chỉ vì cô ấy tỏ ra ân cần với mình một chút thôi là đã đủ để cô ấy tha thứ cho mình hoàn toàn rồi sao?

  Dù cô ấy đã tha thứ cho anh ta, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy sẽ chấp nhận anh ta.

  Giữa họ vẫn còn quá nhiều vấn đề… Không đồng đẳng về gia cảnh… Ít nhất người khác còn có một gia đình đàng hoàng… Còn cô ấy thì không có gì cả… Cô ấy cũng không muốn trở thành người tình của anh ta,

Tống Thất suýt nữa đã khóc; cậu vẫn hy vọng rằng chị dâu mình sau này sẽ mở một nhà hàng để cậu có thể đến ăn uống miễn phí vài bữa. Còn nếu chị ấy mở một tiệm bánh, liệu cậu có thường xuyên được mời đi thử sản phẩm không?

“Anh Yao, em nghĩ rằng mở tiệm bánh cũng không bằng mở nhà hàng đâu. Bạn xem, người ta thường chỉ mua một hoặc hai hộp bánh thôi, còn khi ăn cơm thì lại cần cả một bàn đầy món ăn – như vậy mới kiếm được nhiều tiền hơn. Bánh thì chủ yếu phụ nữ mới thích ăn, còn đàn ông thì hầu như không quen với những thứ ngọt ngào như vậy.”

Ye Jiayao nói một cách thoải mái: “Vậy thì cứ mở cả nhà hàng lẫn tiệm bánh đi. Kiếm tiền từ cái gì thì làm cái đó thôi.”

Tống Thất trong lòng nghĩ: “Ôi trời, khẩu vị của bạn thật lớn lao!”

“Tống Thất, lát nữa cậu hãy mang tất cả những chiếc bánh này đi…” Ye Jiayao cố tình nói chậm rãi, nhìn thấy khuôn mặt Tống Thất dần biến thành vẻ “thất vọng”.

“Anh Yao, xin anh tha cho em đi… Tối qua em ăn nhiều quá, bây giờ nhìn thấy bánh là em cảm thấy mình có thể 7 ngày không cần ăn gì luôn đấy. Hay là em sẽ đi tìm vài cô hầu gái để họ thử bánh giúp anh?” Tống Thất với vẻ mặt buồn bã cầu xin.

Ye Jiayao không nhịn được cười: “Em còn chưa nói hết đâu, sao em vội vàng vậy? Em muốn cậu mang tất cả những chiếc bánh này đến nhà hàng ‘Thiên Đàng’ để hôm nay em mời mọi người ăn.”

Nghe vậy, Tống Thất lập tức ngẩng thẳng lưng và cười toe toét: “Tuân lệnh, anh Yao!”

Sau khi tan ca vào buổi trưa, Ye Jiayoe lại triệu tập mọi người họp. Lần này, bữa họp được bổ sung thêm nhiều điều kiện tiện nghi hơn: không chỉ có trà uống mà còn có bánh do mọi người tự mang theo.

“Nào, mọi người hãy thử xem nhé. Sau khi thử xong, hãy nói về đặc điểm của từng loại bánh.” Ye Jiayao mở hộp đồ ăn ra và lấy ra khoảng mười mấy đĩa bánh.

Đặng Hải Xuyên thắc mắc: “Anh Yao, tại sao lại chuẩn bị nhiều bánh như vậy? Quan trọng nhất chẳng phải là các món ăn sao?”

Ye Jiayao vỗ vai anh ấy: “Hải Xuyên à, khi suy nghĩ về vấn đề gì đó, đừng quá đơn giản hóa. Dĩ nhiên, món ăn cũng cần phải được chế biến ngon, nhưng ở Kim Lăng Thành, có rất nhiều người giỏi nấu ăn. Nếu khách hàng khen ngợi món ăn ngon thì cũng đã tốt rồi. Nhưng bánh thì khác… Nếu có thể tạo ra những ý tưởng mới, những hương vị mới lạ, khách hàng thường sẽ dễ dàng nhớ đến sản phẩm đó hơn. Sự xuất sắc thường nằm ở những chi tiết nhỏ. Có câ

“Ye Jiaoyao tiếp tục nói.”

Zhong Xiang lặng lẽ phân phát bánh kẹo cho mọi người: “Các bạn cứ thưởng thức đi, hãy cảm nhận kỹ và sau đó cùng nhau thảo luận về ý kiến của mình.”

Sự thành tâm và lòng biết ơn hiện tại đã không còn đủ để diễn tả cảm xúc của anh dành cho Li Yao nữa; anh cảm thấy mình thực sự kém xa Li Yao. Những suy nghĩ của Li Yao vừa có khả năng kiểm soát tình hình chung, vừa quan tâm đến từng chi tiết, giống như một vị tướng lĩnh thông minh, biết cách hoạch định chiến lược một cách tỉ mỉ.

Về thực đơn bữa tiệc sinh nhật, Ye Jiaoyao đã sắp xếp sẵn; các món trái cây sấy khô và bánh ngọt cũng đã được quyết định từ hôm qua. Chỉ có việc chọn loại bánh kẹo thì cô vẫn chưa chắc chắn. Sau khi mọi người ăn uống xong và cùng nhau thảo luận, cuối cùng họ quyết định sẽ làm bốn loại bánh kẹo: bánh đậu Hà Lan, bánh hạt óc chó, bánh gạo nếp và bánh cuộn đậu lăng.

“Li Yao, những loại này đều là bánh kẹo thông thường rồi… Anh nói muốn tạo ra điểm mới, vậy làm thế nào đây?” Zhong Xiang cảm thấy không chắc chắn lắm.

Ye Jiaoyao mỉm cười và nói: “Điểm mới phải do mọi người cùng suy nghĩ và tìm ra. Mọi người hãy về và suy nghĩ kỹ đã. Sau đó tôi sẽ đến dinh Hoàn Vương… Nếu thực đơn đã được quyết định, ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu chuẩn bị ngay.”