Lần đầu tiên Ye Jia Yao đến dinh Hoàng gia Hé Lian, cô phát hiện ra rằng dinh này và phủ của Tước Khoái An chỉ cách nhau hai con phố mà thôi.

Người gác cửa đi báo tin, không lâu sau, Hé Lian Jing đã vội vàng bước ra chào đón cô.

“Đại Yaya, cuối cùng em cũng đến rồi, làm anh phải chờ lâu quá.” Hôm nay Hé Lian Jing không dám ra khỏi nhà, sợ rằng nếu Ye Jia Yao đến mà anh lại không có ở nhà.

“Em không làm phiền anh chứ?” Ye Jia Yao hỏi một cách ngượng ngùng.

“Không đâu, không đâu… Chỉ là anh tự mình lo lắng thôi, còn mẹ anh nữa… Bà ấy muốn tự mình xác định danh sách món ăn.” Hé Lian Jing ngập ngừng nói: “Nhưng em yên tâm đi, mẹ anh là người rất hiền lành, sẽ không làm khó em đâu.”

Dù nói vậy, trong lòng Hé Lian Jing vẫn cảm thấy lo lắng. Ban đầu anh nghĩ chỉ cần anh trai mình đồng ý là được, nhưng giờ lại thêm mẹ vào can thiệp, thật là phiền phức… Nếu phải từ chối lần nữa, anh sẽ không dám nhìn mặt Đại Yaya nữa đâu.

Ai ngờ Ye Jia Yao lại cười và nói: “Em đâu có lo đâu… Mẹ anh quyết định thì còn tốt hơn… Ít nhất bà ấy cũng hiểu biết hơn anh nhiều.”

Nếu để Hé Lian Jing tự quyết định, có lẽ anh sẽ không suy nghĩ gì mà đồng ý luôn… Thà rằng để Vương phi xem xét mới đúng… Nếu có điểm gì cần thay đổi hoặc không ổn, vẫn kịp thời sửa chữa lúc này.

Bên trong phòng chính của dinh hoàng gia…

Công chúa Nhân Đức đang trò chuyện với phu nhân Tước Khoái An, Hạ Du thị. Trong ba năm gần đây, chủ đề của những cuộc trò chuyện giữa hai người luôn xoay quanh việc hôn nhân của các con trai họ.

Các con trai của hai gia đình đều rất xuất sắc, là những người nổi bật trong số những người trẻ tuổi… Chun Yu 21 tuổi, Hé Lian Xuan 23 tuổi… Hầu hết những người đàn ông ở độ tuổi này đã có con rồi… Nhưng hôn nhân của hai người vẫn chưa được giải quyết… Một lý do là họ quá bận rộn, lý do khác là cả hai đều có ý kiến riêng, mong đợi cao, và không hài lòng với những sắp xếp của cha mẹ… Vì vậy, mọi chuyện cứ bị trì hoãn mãi.

May mắn thay, việc hôn nhân của Chun Yu cuối cùng cũng bắt đầu có manh mối rõ ràng… Chỉ là gần đây, cô dâu tương lai của anh ta có vẻ hơi bất an, khiến Hạ Du thị lo lắng.

“Lý Li là hơi bướng bỉnh một chút… Nhưng dù sao cô ấy cũng còn trẻ… Cảm thấy mới mẻ với những điều bên ngoài cung điện cũng là chuyện bình thường thôi… Con gái nào chẳng thích chơi đùa… Em nghĩ Thái hậu lần này hơi quá phản ứng mạnh mẽ rồi…” Công chúa Nhân Đức nói một cách bình thản.

Hạ Du thị cố gắng mỉm cười…

Làm một vị hoàng tử yếu đuối có thú vị gì chứ? Hơn nữa, việc bà ấy muốn thiết lập quy tắc hay thể hiện uy quyền như một người mẹ vợ cũng đừng mong làm được gì cả; có khi bà ấy lại phải tuân theo ý của con dâu mới đúng.

Trong gia đình hầu tước, mọi quyết định luôn do bà ấy đưa ra; đã quen với việc lãnh đạo từ lâu rồi, bỗng nhiên lại có một người có địa vị cao hơn bà ấy áp đặt lên bà ấy, thật sự rất khó chấp nhận.

Vì vậy, trong vài ngày qua, bà ấy luôn sống trong trạng thái mâu thuẫn và phân vân.

“Hoàng thái hậu cũng chỉ muốn tốt cho Công chúa Lý Thủy mà thôi,” Hạ Du thị suy nghĩ một lát rồi nói ra một câu mang tính chính thức, chắc chắn không thể sai được.

“Lý Thủy chỉ đi chơi ngoài cung một chút thôi, có gì to tát đâu. Khi tôi ở tuổi cô ấy, tôi cũng rất tò mò về thế giới bên ngoài cung, đã nhiều lần ăn mặc thành đầy tớ nhỏ để lén lút trốn ra ngoài! Chính vào lúc đó, tôi mới gặp Hoàng tử…” Nhớ lại khoảnh khắc tuyệt vời đó, ánh mắt của Công chúa Duy Đức trở nên mơ màng và xa xôi, một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi cô.

Hạ Du thị phản ứng hơi chậm trễ, suy nghĩ mãi mà không biết phải nói gì tiếp; liệu có nên nói “Ừm, bà trốn ra ngoài thật tốt đấy… và cuối cùng cũng tìm được một cuộc hôn nhân viên mãn, một câu chuyện tuyệt vời… Có lẽ Lý Thủy cũng sẽ may mắn như bà…”

Nhưng vấn đề là, bây giờ Hoàng thái hậu và Hoàng đế đều rất ủng hộ cuộc hôn nhân này; chỉ còn chờ thời điểm thích hợp để công bố thôi. Tại sao Công chúa Lý Thủy lại cứ liên tục trốn ra ngoài cung như vậy?

Hạ Du thị chỉ có thể mỉm cười một cách gượng ép rồi cúi đầu uống trà, để che giấu sự ngượng ngùng trong không khí im lặng.

May mắn thay, Công chúa Duy Đức không tiếp tục kể về quá khứ lâu, sau đó thở dài và nói: “Thực ra, Hoàng thái hậu chỉ lo lắng quá mức cho Lý Thủy, sợ cô ấy gặp chuyện gì không may… Gia đình thứ Bảy chỉ còn lại một người duy nhất thôi… Ban đầu, Hoàng thái hậu muốn định ngày cưới cho Lý Thủy và Chunyu trước Tết Trung Thu, nhưng gần đây ở Tây Môn xảy ra rắc rối, Hoàng đế rất lo lắng… Tôi nghe Xuan nói, có thể sẽ phải xuất quân.”

Chủ đề bàn luận từ việc Công chúa nhỏ trốn ra cung bỗng chốc chuyển sang việc xuất quân Tây Môn; sự thay đổi này quá lớn, khiến Hạ Du thị ngẩn ngơ một lát, rồi thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng may mắn thay, vì những rắc rối ở Tây Môn, cuộc

Người hầu bước vào và báo cáo:

“Người đó đang ở đâu?” Công chúa Đức Ý hỏi.

“Bây giờ đang chờ ở phòng hoa,” người hầu trả lời.

Hạ Du thị thấy cô ấy có việc gì đó, liền đứng dậy để từ biệt. Hôm nay cô chỉ đến để tìm hiểu xem Lý Liễu đã bị phạt như thế nào mà thôi; sau khi ngồi suốt hơn một giờ đồng hồ, đã đến lúc cô phải trở về rồi.

Đức Ý nói: “Cô đừng vội vàng đi, hãy đi cùng tôi xem sao. Nghe nói người đầu bếp này là người mới, tôi không khá yên tâm lắm… Nhưng đây là lần đầu tiên Tiểu Cảnh đảm nhận công việc này; anh ấy đang rất hăng hái chuẩn bị mọi thứ, tôi lại sợ làm anh ấy thất vọng. Nếu được, cô hãy giúp tôi góp ý một chút, để anh ấy từ bỏ ý định đó.”

Hạ Du thị thực sự không biết phải nói gì. Bản thân cô không muốn đồng ý, nhưng cũng không muốn đóng vai kẻ xấu; vậy mà cô lại bị buộc phải đi và gây ra rắc rối cho người khác? Đây là cách cô được mời giúp đỡ hay đang bị lợi dụng vậy?

“Theo tôi nghĩ, người mới cũng có những ưu điểm riêng; họ mới có thể sáng tạo ra những điều mới mẻ. Vì Tiểu Cảnh rất tin tưởng vào anh ta, chắc chắn anh ta có những điểm mạnh nào đó… Công chúa không cần quá lo lắng đâu. Hơn nữa, Tiểu Cảnh là một đứa trẻ hiểu chuyện; nếu người đó thực sự không đủ tài năng, Tiểu Cảnh sẽ hiểu thôi… Dù sao đây cũng là việc quan trọng của Tổ tiên, không thể sơ suất được…” Hạ Du thị từ chối một cách nhẹ nhàng.

“Anh ấy đâu biết cái gì là quan trọng, chỉ biết hành động theo lòng nhiệt thành thôi… Nghe nói người đầu bếp đó là bạn mới quen của anh ấy; tối qua tôi chỉ hỏi thêm vài câu thôi mà anh ấy đã tức giận và bực bội… Anh ấy luôn được tôi nuông chiều từ nhỏ; trước mặt anh ấy, lời nói của tôi còn không có trọng lượng bằng lời nói của cô đâu… Hãy đi đi; càng có nhiều người tham gia thì càng tốt… Nếu tôi có bỏ sót điều gì đó, cô cũng có thể nhắc nhở tôi.” Công chúa Đức Ý kéo Hạ Du thị đi.

Hạ Du thị không thể từ chối được, trong lòng quyết định chỉ đi nghe thôi; cô tuyệt đối không muốn đóng vai kẻ xấu đâu.

Trong phòng hoa, Hạ Lian Cảnh nhìn vào thực đơn và không khỏi ngạc nhiên:

“Đại Yaya, thực đơn này chi tiết quá! Làm sao cô có thể nghĩ ra được những điều này? Nếu theo cách này thì món ăn sẽ ngang hàng với các món ăn dùng trong lễ yến triều đấy… So với cửa hàng Phúc Ký, thật sự là kém xa lắm!”

Yè Gia Diệu nghĩ trong lòng: Đúng là theo tiêu chuẩn của lễ yến triều đấy… Thậ

Ye Jia Yao nói: “Nếu cảm thấy quá xa hoa, tôi còn có hai phương án khác nữa; tổng cộng tôi đã thiết kế ba phương án, từ cao cấp đến bình thường.”

  Kinh nghiệm làm việc trong môi trường công sở hiện đại đã dạy cô rằng, nếu phương án đầu tiên của bạn bị bác bỏ và bạn không kịp thời đưa ra phương án thứ hai, cơ hội đó rất có thể sẽ bị người khác chiếm lấy. Vì vậy, cô luôn chuẩn bị nhiều phương án khác nhau để đối phó với các tình huống khác nhau.

  Hé Lian Jing suy nghĩ một chút rồi nói: “Mẹ tôi thích sự xa hoa, bà ngoại tôi lại thích tiết kiệm. Anh trai tôi cho rằng không nên quá xa hoa đến mức gây ghét bỏ hay chê bai, nhưng cũng không nên quá đơn sơ, khiến người ta cười nhạo… Chỉ cần vừa phải là được.”

  Ye Jia Yao gật đầu, thầm nghĩ rằng Hé Lian Xuan thực sự rất suy nghĩ kỹ lưỡng: “Vậy thì sau này chúng ta sẽ đưa phương án ở mức trung bình cho mẹ xem.”

  Nhưng Hé Lian Jing lắc đầu và cười nói: “Mẹ tôi chắc chắn sẽ thích phương án này; càng xa hoa thì bà càng thích. Chúng ta hãy cho bà xem phương án này trước, nếu cần giảm bớt điều gì thì để bà ngoại tự quyết định. Mẹ tôi sẽ biết cách thương lượng mà.” Nếu trực tiếp đưa phương án ở mức trung bình hoặc thấp hơn, chắc chắn mẹ sẽ không hài lòng, và việc thảo luận cũng sẽ không thành công.

  Đang nói chuyện thì Công chúa Yide cùng Hạ Du thị đến.

  Ye Jia Yao nhìn thấy hai bà quý tộc oai nghiêm, phong thái đầy đủ ấy, một lúc không nhận ra ai mới là mẹ của Hé Lian Jing. Có vẻ như cả hai đều không giống Hé Lian Jing và Hé Lian Xuan, nhưng người phụ nữ có khuôn mặt tròn đầy kia thì lại rất quen thuộc, chỉ là cô không nhớ được đã gặp cô ấy ở đâu.

  Để tránh cho Hé Lian Jing cảm thấy ngượng ngùng, Hé Lian Jing vội vàng tiến lên chào hỏi và cười nói: “Mẹ ơi, con tưởng chị dâu đang ở đây, không ngờ mẹ lại không có thời gian đến!”

  “Lễ sinh nhật của bà ngoại không chỉ là sự kiện quan trọng của gia đình chúng ta, mà Thái hậu và Hoàng đế cũng rất quan tâm đến việc này, đã hỏi thăm nhiều lần rồi. Mẹ tự nhiên phải đến để giám sát mọi thứ,” Công chúa Yide nói với giọng nhẹ nhàng.

  Hé Lian Jing không tiếp lời mẹ mình, mà quay sang chào Hạ Du thị: “Chị dâu khoẻ mạnh chứ? Anh trai Chunyu gần đây bận rộn với việc gì vậy? Không thấy anh ấy đến nhà chơi đâu.”

  Ye Jia Yao trong lòng bỗng thấy tim mình đập nhanh hơn, và bắt đầu quan sát người phụ