Hạ Thuần Dư cẩn thận từng bước mở cửa sổ ra; quả nhiên, Xương Đào thật tốt bụng – biết quan tâm đến chủ nhân mình và chỉ cho anh ta con đường này; nếu không, tối nay anh ta lại phải ngủ ngoài hiên rồi.

Diệp Gia Diệu lẳng lặng đi đến căn phòng phía tây, quả nhiên thấy cửa sổ đã được mở ra một khe hở, liền nín thở đứng đó canh chừng.

Hạ Thuần Dư nghe không thấy tiếng động bên trong, trong lòng mừng thầm, rồi càng thêm cẩn thận mở cánh cửa sổ khác. Anh ta vịn vào mép cửa sổ, chuẩn bị nhảy vào bên trong thì bỗng nhiên có một bóng người lao ra, “bạch bạch”, hai cánh cửa sổ đều được đóng sập lại mạnh mẽ.

May mắn thay, Hạ Thuần Dư rất nhanh nhẹn, kịp thu hồi lực đẩy và nhảy lùi lại; dù vậy, trán anh ta vẫn bị cửa sổ đập trúng.

“Kẹt…”, cửa sổ cũng được khóa lại.

Hạ Thuần Dư ngẩn ngơ một lát; người phụ nữ này thật tàn nhẫn…

“Ai ôi…” Hạ Thuần Dư giả vờ kêu đau.

Xương Đào đang đứng bên cạnh, thấy hoàng tử bị đập trúng đầu, vội vàng tiến lại gần: “Hoàng tử, ngài không sao chứ?”

Hạ Thuần Dư nháy mắt với cô, bảo cô hợp tác một chút, rồi nói: “Không sao đâu, chỉ va phải một cái thôi.”

Xương Đào thông minh hơn Kiều Tịch nhiều, vội vàng la lên: “Ôi trời, hoàng tử, ngài đang chảy máu đấy…”

Hạ Thuần Dương tay lên khen ngợi cô.

Anh ta nói: “Đừng hoảng hốt thế.”

“Ngài chảy máu mà còn nói không sao à? Phải đi bôi thuốc ngay mới được…” Xương Đào càng được khen càng tích cực hợp tác.

Ai ngờ Diệp Gia Diệu đang nằm bên ngoài khe cửa sổ, theo dõi cuộc “diễn kịch” của họ.

“Giả vờ thì giả vờ đi…”

Hừ! Diệp Gia Diệu không hề cảm thấy áy náy gì, và tiếp tục nằm xuống giường ngủ.

“Thứ phi, hoàng tử bị thương rồi…”

Diệp Gia Diệu lăn mắt; đứa con gái xấu xa này, cố gắng hết sức như vậy để lấy được bao nhiêu thưởng đây?

“Thứ phi, muốn mời bác sĩ không?”

Mời bác sĩ cái gì… Diệp Gia Diệu phủ chăn lên người và tiếp tục ngủ.

“Thôi đi, Xương Đào; có vẻ như thứ phi đã ngủ rồi…” Hạ Thuần Dư tự an ủi, nhưng ánh mắt anh ta vẫn dán chặt vào cánh cửa và cửa sổ đóng chặt… Thật là thất vọng.

Ài, cuối cùng cũng chỉ làm mình bẩn thỉu, chẳng thành công được việc gì cả… Mình là một hoàng tử mà, sao lại phải trèo cửa sổ như vậy, thậm chí còn không thành công nữa…

Xương Đào nhìn Hoàng tử đang ngồi thất vọng bên hiên với ánh mắt đầy thương hại, và nói: “Hoàng tử, sao không về

Hạ Thuần Dư ôm chặt đôi tay mình và trở về phòng đi ngủ. Nhưng trong phòng không còn giường nào cả – chiếc giường đó đã bị Diệp Gia Diệu đốt thành củi rồi. Anh tức giận nói: “Lấy cho ta một tấm chăn đi.”

Diệp Gia Diệu lật tấm chăn ra, ngồi dậy và nhìn chằm chằm về hướng cửa. Đồ ngốc này cứ muốn tự làm khổ mình thế sao? Nghĩ rằng như vậy sẽ khiến cô thương xót và tha thứ cho anh à? Không có giường thì ngủ ở đâu cũng được mà.

Và thế là, người đó lại phải ngủ ngoài hiên suốt đêm. Dù sao thì tình hình cũng đã quá tồi tệ rồi; chỉ có cách chịu đựng thêm một chút nữa thôi… Chiêu trò tự làm khổ mình này đòi hỏi phải có sự cam kết thực sự mới có hiệu quả.

Nhưng trời không ủng hộ họ. Vào nửa đêm, trời bắt đầu mưa lớn, mưa rơi xối xả như hạt đậu rơi từ trên trời xuống. Hạ Thuần Dư ôm chặt tấm chăn nhưng vẫn bị những hạt mưa bay vào làm ướt. Anh thầm than: “Trời ơi, ta đã đủ khổ rồi… Sao lại còn đày đọa ta thêm nữa?”

Diệp Gia Diệu ngủ say sưa, hoàn toàn không nghe thấy tiếng mưa. Còn Kiều Tịch và Hương Đào thì thức dậy, nhìn ra ngoài cửa để xem tình hình của công tử.

“Chị Kiều Tịch ơi, thế này không được đâu… Công tử sẽ bị lạnh và bị ốm đấy,” Hương Đào lo lắng nói.

Kiều Tịch thở dài: “Có cách nào đây… Lần này, vợ hai của công tử tức giận lắm; nếu không để công tử chịu đựng một chút khó khăn, cô ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho công tử đâu.”

“Vậy… chúng ta hãy mang cho công tử một cái ô đi,” Hương Đào nói rồi định xuống giường.

Kiều Tịch kéo cô lại: “Đừng đi… Công tử có sức khỏe tốt, bị lạnh một chút không sao đâu… Chỉ cần khiến vợ hai của công tử thương xót, mọi chuyện mới kết thúc.”

Nàng tự nhủ trong lòng: “Xin lỗi công tử… Nhưng tôi cũng chỉ muốn tốt cho công tử mà thôi.”

Và thế là, người đó phải chịu đựng cái lạnh suốt đêm. Sáng hôm sau, Diệp Gia Diệu bị đánh thức bởi những tiếng hắt hơi dữ dội. Cô liên tục hắt hơi không ngừng.

“Ài… ài…”

Diệp Gia Diệu nhíu mày; nghe tiếng hắt hơi như vậy thì chắc chắn là bị lạnh thật rồi. Cô định xuống giường xem sao, nhưng lại dừng lại ở cửa.

Chỉ là bị cảm lạnh thôi mà… Có gì to tát đâu… Ai chẳng bao giờ bị đau đầu hay cảm lạnh một lần… Anh ta bị ốm cũng đáng đời mà…

Thế là cô mở khóa cửa và trở lại giường ngủ. Kiều Tịch gõ cửa vào và mang theo một ấm nước nóng. Diệp Gia Diệu lắng nghe; bên ngoài dường như đã yên

Hai người đó rất ăn ý với nhau, tuyệt đối không nhắc đến chuyện về “Thế tử gia”. Điều này khiến Diệp Gia Diệu cảm thấy vô cùng khó chịu.

Khi ra ngoài, cô không thấy Hạ Thuần Dư đâu, nhưng lại phát hiện ra mặt đất ướt sũng và trong sân có một vũng nước đọng. Hóa ra tối hôm qua trời đã mưa lớn; chẳng lẽ thằng bé ngốc nghếch ấy đã ở dưới mái hiên suốt đêm sao?

Trái tim Diệp Gia Diệu càng thêm lo lắng, cô không thể không bận tâm đến anh ta.

Dù giận dữ đến đâu, cô vẫn không muốn anh ta bị ốm đâu.

“Thế tử gia đâu rồi?” Diệp Gia Diệu không nhịn được nữa, liền hỏi Kiều Tịch.

Kiều Tịch trong lòng mừng thầm, thì ra phu nhân vẫn quan tâm đến Thế tử gia. Nhưng cô chỉ đáp: “Nô tì cũng không biết, Thế tử gia không nói gì cả, nô tì cũng không hỏi. Nhưng nhìn vào vẻ mặt của Ngài, có vẻ Ngài không khỏe lắm.”

Diệp Gia Diệu liền trợn mắt trách móc: “Các ngươi phục vụ người ta như thế nào vậy? Biết Thế tử gia không khỏe mà không đi mời bác sĩ à!”

Kiều Tịch oán than: “Nô tì thực sự là đồng lòng với phu nhân mà.”

Phù! Dù đồng lòng thì cũng phải xem đó là việc gì mới được.

Mỗi người đều khiến người ta phiền lòng thật.

Hương Đào nói: “Hay là để nô tì đi tìm Thế tử gia?”

Diệp Gia Diệu nghĩ, Hương Đào thật là thông minh; chuyện tối qua cô và Hạ Thuần Dư cùng nhau diễn kịch, cô sẽ không điều tra nữa.

“Muốn tìm thì tự mình đi đi, tôi không bảo đâu.” Diệp Gia Diệu cứng đầu nói.

Hương Đào nhăn mặt, rồi nói: “À, vậy thì nô tì không đi tìm nữa.”

Diệp Gia Diệu cảm thấy bực bội; lúc cần phải nghe lời thì không nghe, lúc không cần thì lại giả vờ ngoan ngoãn… Cô hoàn toàn nghi ngờ hai cô gái này đang cố tình làm vậy.

Cô quát lớn: “Nhanh lên mà tìm đi! Nếu phu nhân biết các ngươi không phục vụ tốt cho Thế tử gia, coi chừng sẽ bị trừng phạt đấy!”

Hương Đào run rẩy, nhỏ nhẹ nói: “Nô tì sẽ đi ngay bây giờ.”

Vừa quay lưng đi, miệng Hương Đào không nhịn được mà nở nụ cười; thì ra phu nhân vẫn rất quan tâm đến Thế tử gia… Kế hoạch “giả vờ yếu đuối” của cô đã thành công rồi.

Lúc này, Hạ Thuần Dư đã vào cung rồi. Hôm qua anh ta không đi làm nhiệm vụ, đã sai người xin nghỉ phép từ cung. Có vẻ như hôm nay, ngày mai, và ngày kia anh ta cũng không thể tiếp tục làm việc được; việc nhà quan trọng hơn nhiều, anh ta buộc phải tự mình vào cung để xin đổi ca hay tiếp tục xin nghỉ.

Hương Đào quay trở lại và báo: “Phu nhân ơi, Thế tử gia đã vào cung là

Quả nhiên, vợ hai của ông chủ trông có vẻ lo lắng và tức giận. Có lẽ cơn giận đó xuất phát từ sự thương xót.

Diệp Gia Diệu cảm thấy bực bội; kẻ khốn nạn này rõ ràng đang cố tình làm cho cô khổ sở.

Dịch Tuyết bước vào trong.

“Vợ hai của ông chủ, nghe nói đêm qua, vợ ba của ông chủ đã ngất đi và được người ta đưa về nhà.”

“Còn ông chủ thứ ba thì sao?” Diệp Gia Diệu hỏi.

“Ông chủ thứ ba vẫn đang quỳ ở đền thờ!”

Diệp Gia Diệu cười lạnh trong lòng; ngất vào đêm qua à? Vậy thì anh ta sẽ phải tiếp tục quỳ suốt thời gian còn lại.

Vì Chân Dư đã vào cung rồi, dù Diệp Gia Diệu lo lắng thì cũng vô ích; hôm nay cô vẫn còn việc quan trọng cần làm.

Cô đầu tiên đi tìm Tiểu Cảnh để hỏi liệu có cách nào khiến Mục Kỳ thị hoặc Mục Thanh Sở gặp Mục Thị Lang không.

Tiểu Cảnh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Bây giờ muốn gặp họ cũng không khó đâu; vụ án đã được xét xử xong, tài sản của họ bị tịch thu, họ bị đày ra phía Bắc và không được phép trở về triều đình suốt đời.”

“Vậy anh có thể sắp xếp cho tôi càng sớm càng tốt không?”

Tiểu Cảnh ngạc nhiên: “Tôi nhớ cô rất ghét Mục Thanh Sở, tại sao lại muốn giúp họ chứ?”

Diệp Gia Diệu cười nhạo: “Tôi đâu có giúp họ đâu… Tôi đang giúp bản thân mình thôi! Diệp Kinh Nhung đã cùng Lý Liễu hợp tác để hãm hại tôi vì muốn giúp Ngụy Lưu Giang thoát tội; tôi không thể tha thứ cho cô ta được. Hơn nữa, Ngụy Lưu Giang thực sự có tội… Tôi chỉ đang giúp triều đình trừng phạt kẻ có tội mà thôi.”

Tiểu Cảnh cười khẩy: “Được thôi, tôi sẽ sắp xếp và sẽ thông báo cho cô ngay.”

Cô gái Diệp thật là đáng ghét… Cô ấy xứng đáng bị trừng phạt.

“À, chú và dì đã quyết định xử lý Lý Liễu như thế nào rồi chứ?” Hôm qua Tiểu Cảnh trở về, anh luôn lo lắng về vấn đề này, sợ rằng Dư thị sẽ xem xét đến địa vị của Lý Liễu mà xử lý không công bằng. Anh không thể chấp nhận điều đó được.

Diệp Gia Diệu buồn bã nói: “Còn có thể làm gì được nữa chứ? Cô ấy đã thú nhận sai lầm và chấp nhận hình phạt, nhưng cô ấy cũng nói rằng sẽ mãi ghét tôi suốt đời. Bây giờ Chân Phong đang cùng cô ấy quỳ ở đền thờ… Họ đã hứa sẽ quỳ ba ngày ba đêm, nhưng tối qua cô ấy đã ngất đi.”

Tiểu Cảnh không cam lòng: “Thật là quá nhẹ nhàng đối với cô ấy rồi… Nếu là tôi, tôi sẽ thêm vào đó lệnh cấm cô ấy ra ngoài trong nửa n

Diệp Gia Diệu sững sờ, mình đã làm gì sai chứ?

Tiểu Cảnh nói với giọng tức giận: “Em là cháu gái ruột của Tổ tiên, cũng là người thuộc Hoàng gia Hạ Liên mà. Khi gặp khó khăn, em lại không hề nói với chúng tôi… Em coi chúng tôi là người thân sao?”

Diệp Gia Diệu cảm thấy xấu hổ, nhưng trong lòng lại ấm áp và xúc động – Tiểu Cảnh quả thực rất lo lắng cho mình.

“Em… em…”

Tiểu Cảnh nhìn cô chằm chằm: “Từ bây giờ nhớ kỹ đi. Nếu có ai bắt nạt em, mà anh Trần Nguyên không giúp em, thì vẫn còn có em và Hoàng gia Hạ Liên đây. Đừng cố gánh vác mọi thứ một mình; dù em giỏi đến đâu, cũng có những việc em không thể làm được.”

Diệp Gia Diệu liên tục gật đầu, cam kết sẽ tuân theo lời khuyên đó.

“Ngoài ra, lần này anh Trần Nguyên thật sự quá đáng trách… Em phải dạy cho anh ta một bài học để anh ta không còn tin tưởng vào em nữa, để anh ta phải hối hận… Khi anh trai tôi trở về, tôi sẽ bắt anh ta phải trả giá,” Tiểu Cảnh nói một cách quyết tâm.

Diệp Gia Diệu chớp mắt, không hiểu tại sao phải đợi Hoàng gia Hạ Liên Xuân trở về mới tính sổ với Trần Nguyên… Chẳng lẽ anh ta sợ không đủ sức đối đầu với Trần Nguyên, nên muốn hai anh em cùng nhau tấn công sao?